正文 第十六章 一技震群雄 文 / 雲中岳
「佛爺在問你。」
「在下不是在回答嗎？」
「你到底是不是？佛爺學的是正宗武術，不屑與旁門左道的妖人鬥法。」
「在下曾說過是白蓮會的妖人嗎？」
「你雖未說過，但你必定是白蓮會的妖人。」
「這可是你說的。」
「那……你……你的飛刀會拐彎……」
「會拐彎的暗器多著呢！」
「天下間會拐彎折向的暗器很多，但會拐彎折向又可收回的飛刀，佛爺卻不曾聽說過。」
「是你孤陋寡聞。」
「聽說早年已退隱了的暗器之王千手神君許四海，他的飛刀據說就可拐彎，你是不是他的門人弟子？」
「我像不像他的弟子門人？」
「呸！你這小子從不正面回答，奸滑已極。」
「哈哈！不奸不猾，活不到現在嘛，禿驢。」
這時，二妖到了和尚身後，叫道：「和尚，不必和他鬥嘴，讓老夫斃了他。」
賊和尚正在火頭上，不由大怒，猛地轉身大吼一聲，一鏟攔腰便掃。
二妖廖汝仲做夢也未料到淫僧突下毒手，大吃一驚，百忙中向下躍，雙臂一振，側飛丈外。幾乎斷送了一雙腿。
不戒魔僧不給他有喘氣的機會，火雜雜地跟到，一連五鏟，把二妖迫得連換五次方位，手忙腳亂，先機一失，反擊無望。
兩人像走馬燈一般追逐，逐漸繞至林華的東南面。東南，正是上風。
驀地，丑騎士大叫道：「小心迷香。上風！」
林華心中一震，立即屏住了呼吸，向側一躍兩丈。
「噹」一聲大震，不戒魔僧的方便鏟拋出五丈外，煙塵滾滾。
接著是「砰」一聲暴響，魔僧的身軀衝倒在地向前滑。
魔僧的兩名同伴飛掠而出，搶救淫僧。
二妖在同一瞬間狂笑震天，猛撲尚未站穩的林華。
同一剎那，林華大笑一聲，左手一揚。
丑騎士到了，一手勾住他的虎腰低喝道：「屏住呼吸，退！」
他並未受到迷香的襲擊，但對丑騎士仗義相助的情義十分感激，任由對方強而有力的手挽帶倒躍兩丈外。
這瞬間，他嗅到一絲奇特的幽香。身形倏止，兩人雙腳落實。
「謝謝你，老弟。」他含笑道謝。
丑騎士一驚，急急放手退至一旁訝然道：「咦！你不怕迷香？」
「怎麼不怕？上次就著了道兒，幾乎送掉老命。」
「但你……」
「我已看出老妖其意在我，心中已有所警惕，而你的叫聲也及時提醒了我，所以未被迷翻，我去拾回飛刀，這老妖驚破膽了。」
二妖以為林華必定倒地，因此毫無顧忌地衝來，等發覺林華以飛刀襲擊，雙方已挨近至丈內了，只看到寒芒一閃即至，毫無閃避的機會，百忙中臨危拚命，止步運功護體，半甲子修為的氣功發揮了護體的威力，硬按飛刀。
可是，氣功發晚了些，而且林華也以內力御刀，「嗤嗤嗤」一陣刺耳銳嘯傳山，二妖的灰袍出現了兩條裂縫，兩把柳葉刀劃助而過，再回轉反刺在背心和右胯下。
衣破、皮傷、血出，飛刀也被震落。
二妖心膽俱寒，掩住破衣狼狽而遁。
林華拾回飛刀，向吳大爺一群人走去，叫道：「黃山雙妖，你們還不走？」
大妖接住了二妖，低聲急問：「怎樣，傷了嗎？」
「不要緊，只是這小子的飛刀防不勝防。」二妖驚魂未定地說。
「你留心他們，我去鬥他一鬥。」
「千萬小心，他的劍術霸道而邪門……」
「我理會得。」
對面，林華接著叫：「吳大爺，蔡二小姐與令嬡皆已脫險，黃山雙妖已無人質可恃，為何不起而反抗？把他們埋葬掉，動手。」
「你的話是真是假？」吳大爺高聲問。
「你瞧，是真是假？」他用手向院門方向一指，大聲叫。
眾人扭頭看去，吳芬正偕同小弟與及大批老少，攜刀帶劍奔出院門，向廣場奔來。
吳大爺大喜，拔劍怒吼：「殺，休放走了他們。」
吶喊聲乍起，廣場大亂。
十八名蒙面人發出一聲忽哨，奔向大開著的南寨門，匆匆撤走。
不戒魔僧的兩名同伴，已帶了昏迷的淫僧溜之大吉。方中和兄弟則追趕這兩個幫兇，五個人已走了多時。
二妖知道大事去矣，帶了從人也急急撤走。
只有大妖心中冒火，不肯走，一聲怒嘯，身劍合一猛撲林華。
丑騎士一聲怪笑，向林華叫，「讓我會會這位大妖，一比一公平交易，其他的人退。」
聲落，人已迎出，劍虹映日，撤下了一把寶光四射耀目生花，晶亮如一泓秋水的寶劍，也是身劍合一迎擊，雙方像電光石火般接觸了。
人影乍合，劍影八方飛射，但見人影飄搖，劍虹急劇地吞吐合張，「錚錚錚」一陣令人聞之心悸的雙劍接觸震鳴聲急如狂風驟雨。
兩人用的都是正宗的劍術，功力相當，棋逢敵手，你進我退全力進攻、封架、衝刺、閃避，一切花招全免了，全用進手的招式瘋狂進攻，寓攻於守全力相搏，進退閃挪姿態美妙，所用的招式有限，抓注幾微空隙便奮勇進擊，但見劍影在對方的胸腹間吞吐間縮，道道劍虹接二連三飛射，每一劍皆想鑽隙而人，每一劍皆危機間不容髮，好一場武林罕見，勢均力敵的凶狠危險的惡鬥。
鐵城寨的人，全被這兩位劍術高手的惡鬥所驚，提心吊膽在外圍觀戰，除了兩人的搏鬥聲浪外，似乎萬籟俱寂。
只有林華是清醒的，他在一旁替丑騎士壓陣，追隨兩人的招術與神色的變化。
各攻了百十劍，兩人開始汗透衣襟。
「錚錚錚！吱嘎嘎……」觸劍錯劍的刺耳聲浪仍然不時爆發，雙方仍然似快打快，但功力悉敵，誰也控制不住短暫的優勢。
林華隨著兩人移動，突然叫道：「大妖，假使你想使奸用下五門迷香弄鬼，我要廢了你，讓你在世間活現世，你最好給我安靜些，千萬別打算用手指去推動袖底的迷香管塞。你們一比一公平決鬥，誰也不必用詭計暗算，不論勝負，只要你不搗鬼而不死於劍下，你都可以離開，不然，在下不會放過你的」
「哼！一個江湖小輩，還用得著老夫用迷香？笑話。」大妖傲然地說，手上一緊，攻出十餘劍之多，搶進了兩丈左右。
「少吹大氣，你們功力悉敵，三天三夜怕也難分出勝負。」林華不屑地說。
丑騎士這時奪回了先機，猛攻十餘劍，將大妖迫回原位豪氣飛揚地叫：「宗兄，不要三天三夜，不久他便可油盡燈枯了，在下年輕，有用不竭的精力，豈怕一個老朽長期纏鬥？」
「你少做清秋大夢。」大妖怒叫，急攻兩側。
「依我看，老不以筋骨為能，大妖，你還是見機溜之大吉算了。」林華大笑著說。
正斗間，一匹快馬馳入寨堡門，兩名莊丁剛攔出喝令下馬盤問，突然撲倒在地。
騎士是個蒙面人，背劍，外罩披風。坐騎飛躍過地上撲倒的人上空，馳入廣場，距眾人約有三二十丈，在腰中撥出一把匕首，在眾人愕然注視下，脫手將匕首擲出，坐騎一聲長嘶，人立而起，躍轉向寨門飛馳，消失在吊橋的那一端。
一名莊丁拾起匕首，奔回叫：「稟主人，匕上有一封畫了鬼頭的書信。」
莊丁將匕首和書信呈上，書信正中畫了一個青面獠牙的鬼頭，沒寫收信人的姓名，也未落款。
吳大爺見到鬼頭，臉色大變。
寨外突傳來一聲怪嘯，大妖封出一劍，躍出圈子撤腿便跑。
丑騎士銜尾急追，大叫道：「勝負不分，你走得了嗎？」
兩人先後奔出寨門，奔向至府城的小徑。
林華對丑騎士甚有好感，略一遲疑，也就追出寨門。
鐵城寨有一條小徑，通向南北大道，但另有一條小徑直達府城。大妖走的是通向府城的小徑快逾奔馬，根本不理會追來的醜騎士，走得甚是匆忙。
小徑至府城也有五里，沿途全是田野和山波地帶的果林遠出兩里地，大妖向左一折，進入一座杏林。後面，丑騎士發覺大妖失了蹤，看四下無人，便進入路右的樹林，隱起身形向內搜。
由於小徑曲折，沿途林深草茂，只消在轉彎處往路側的樹林中一鑽，追的人如果落在十丈後便不可能發現遁走的蹤跡了。林華的輕功比兩人都高明，他不走道路，從路側的樹林追蹤，因此五騎士不見有人跟來，而林華卻緊盯住他不放。
「這小傢伙將人追丟了。」藏在林側的林華暗叫。
丑騎士搜入里餘，遠遠地便看到前面一株大樹後有衣袂飄動，不假思索地向前急掠，接近至十丈內，樹後的人突然現身，原來是十八名蒙面人之一大笑，說：「你來得好，咱們正要找你呢！」
丑騎士一怔，仍然向前接近，冷笑道：「妙極了，在下也要找你們呢！」
「找咱們有何貴幹？」
「要你們罷手！」
「罷手？」
「是的，罷手，只許在鐵城寨外騷憂，不許入寨亂來。」
「咦！閣下的意思是……」
「鬧鬧可以，不許侵入。」丑騎士斬釘截鐵地說，聲色俱厲，不容誤解。
「哦！我明白了，你確是為了蔡家的兩位閨女而來。」
「就算是吧。」
「你不問問咱們要找你的緣故嗎？」
「那是你的事。」
「找你有件事商量。其一，兩個丫頭咱們負責完整地交給你，但你必須助咱們一臂之力。其二，咱們擒入期間，請勿前往渾水摸魚。」
「閣下的話，說得非常動聽。」
「你最好答應，不然彼此不便。」
「如果在下不理會呢？」
「你不會笨得不仔細權衡利害。」
「咱們雙方各執已見，那麼，無可商量」
「悉從尊便，反正在下已將條件開出來了。你貴姓大名？」
「咱們非親非故，不攀交情，通名免了。你的條件與我無關，我的條件閣下尚未答覆呢？」
「你的條件咱們無法答應。」蒙面人一字一吐地說。
「你的條件在下不予理會。」丑騎士也堅決地答。
「那麼，你妨礙咱們的行事，只好先除掉你了。」
「彼此彼此，在下也認為你們礙事。」
蒙面人高舉左手，冷笑道：「在十八人圍攻下，你插翅難飛。」
四周的樹上，接二連三有人往下跳，十八個人一個也不少，將丑騎士圍在中間，十八枝劍遙指，身陷重圍。
丑騎士泰然怪笑，說：「在下最歡迎圍攻，方能痛下殺手，你們上吧，多多益善。」
他撤劍立下門戶，冷然屹立嚴陣以待。
蒙面人舉步迫進，冷笑道：「你輕視不戒魔僧也沒將黃山雙妖放在眼下，自然藝業不凡，必有真才實學，在下先會會你，一比一給你一次機會，上！」
「你上啦！一比一，在下不傷你就是。」
「你倒會吹牛，接招！」蒙面人蒙放地沉喝，劍出「寒梅吐蕊」搶先進攻。
雙劍乍合，丑騎士也用的是「寒梅吐蕊」，幾乎同時出招，同是凶狠的進手招術，看誰能搶得到中宮。
「錚錚」雙劍兩次接觸，同向左移，互換方位，誰也沒搶到中宮。
「好！再來！」丑騎士豪氣飛揚地叫，疾衝而上，劍閃無數電虹，排山倒海似的向蒙面人攻去。
五招、十招……似乎勢均力敵。廿招，蒙面人腳下亂了。
丑騎士愈戰愈勇，攻勢逐漸顯得剽悍狂野，壓力漸增，光華四射的寶劍幻化道道電虹，連續飛射綿綿不絕，尋隙蹈虛無孔不入，終於控制了全局，每一劍皆凶險絕倫，每一劍皆指向蒙面人的胸腹要害。
「唰」一聲輕嘯，蒙面人的右胸襟裂了一條四寸長裂縫，未傷肌膚，可看到裂縫內的月白色中衣。丑騎士一聲怪笑，又是一劍拂出。
蒙面人惶然飛退八尺，惶然急封。
丑騎士跟蹤追襲，「天外來鴻」跟蹤追刺。
「錚」一聲暴響，蒙面人拼全力架開刺來的一劍，側飄八尺，腳下大亂。
「丟劍！」丑騎士威風八面地叫，如影附形迫進伸劍振出一朵劍花。
「轉身！」身後有人叫，雙劍乍合。
丑騎士如果想擊落蒙面人的劍，必定被後面搶出援助同伴的人所傷，只好轉身應敵，大旋身劍發風雷，撤出了重重劍網。
「錚錚錚」暴響似連珠，人影倏分。
「哎……」身後搶攻的兩名蒙面人之一，躍出丈外以手掩住左肩驚叫，肩外側有血湧現。
另一名蒙面人的手中，只剩下半段殘劍，被震斷了尺餘鋒尖。
丑騎士剛收勢，便感到肋下一麻。剛低頭察看左肋為何發麻，便感到一陣頭暈，頭重腳輕，脫口叫：「淬毒針形暗器……」
叫聲未盡，他左手猛扔，三顆紅色小珠向三方飛射。
「快躲！火彈。」一名蒙面人大叫。
「拍拍拍」三聲暴響，火珠爆炸，紅炎升騰，打在樹幹上，樹幹亦起火燃燒。
一名蒙面人退至五六丈外，高叫道：「等火熄後再將人帶走，先救人，以免勢成燎原殃及附近村民。」
剛用泥土將火救熄，林華便出現在近旁一喝聲震耳：「留下解藥，在下不與你們計較，假使你們不救火，你們恐怕死定了。」
「你果然也來了。」為首的蒙面人欣然地叫，長劍向天一揮。
幾乎在同一瞬間，無數針影漫天飛舞，齊向他攆聚彙集。
他雖早有提防，但也悚然而驚，要抗拒十八人齊發的針雨，那是不可能的事。他向上疾升，升上了樹枝，展開了飛鳥穿林身法，遠出六七丈外，方以老猿攀枝身法落下。十八名蒙面人飛掠而至，來勢如潮。
他想用飛刀襲擊，卻又於心不忍，只好急急退走，一面叫：「你們如果再不自愛，休怪在下心狠手辣了。」
你走不掉的，不答應咱們的條件，你必須死。」為首的蒙面人怪叫，十八個銜尾窮追。
遠出里餘，他突然身形加快，隱入密林茂草中驀爾失蹤。
十八名蒙面人再追了五十丈，為首的人方醒悟地叫：「這傢伙走掉了，快回去看看那醜小子他兩人定然是同謀。快！」
他早已繞道向丑騎士中暗器處飛掠，去勢如電。
當蒙面人將他追離原處之後片刻，原在寨中被二妖以迷香熏倒的不戒魔僧，帶著兩名同伴，隨著一個穿灰罩袍戴了一個蒼灰色假面具的人，正緩步從西面接近了現場。
丑騎士恰在這時甦醒，但渾身脫力無法動彈，躺在樹下的淺草中，感到左臂下傷口發麻，身上各部關節內像是有異物在蛇行蟻走，難受已極。他想呻吟，卻聽到腳步聲，不知是敵是友，趕忙忍住酸痛，轉目向腳步聲傳來處看去。
不戒魔僧一面走，一面向戴假面具的人抱怨道：「閣下，你不許貧僧向雙妖報復，豈不等於是砸了佛爺的名號嗎？你這樣做未免太不公平，強人所難有何用意？」戴假面具的人用變嗓的假音嘿嘿笑，說：「在下就怕你一時激憤而壞事，因此不顧危險前來向你解釋，希望大師能諒解。那黃山雙妖也是在下的人，也是在下的得力朋友……」
「好小子，你的朋友可真多。他當然不知道我是你的人，逕自向佛爺下毒手，而佛爺卻不能向他報復，豈有此理！」
「佛說有因必有果，咱們江湖人則說有失必有得，別忘了，那兩個大閨女在下已答應給你了。」
「你說得倒輕鬆，時至今日，佛爺連摸一把的機會都沒有。那晚好不容易得手了，豈知平空殺出一個掌鞭的宗三，不但沒弄到手，反而丟了兩位師弟。說，我那兩個師弟怎樣了？」
「你放心啦！他們在一處秘密處所養傷，為了你那兩個師弟，在下不得不殺掉穿雲燕毛松，以免他們落在吳大爺手中。姓毛的正在捆綁你的兩個師弟，在一隻好斷然將他殺死滅口。」
「那宗掌鞭到底是不是你的人？」和尚問，在下株樹下站住了。
「除了雙妖，其他的人你大可不必顧忌。」
「那些蒙面人呢？」
「在下不能告訴你。」
「那麼，貧增可以不顧一切擊殺他們了。」
「只要你能擊殺，並無不可。」
「那醜小子呢？」
「這人在下深感可疑，恐怕是金花門的人，日後遇上，大師尚需小心應付，假如你因此而得罪了金花門的人。那可是你自己的事了。」
「哼！佛爺豈在乎金花門的人？告訴你，他如果落在佛爺手中，佛爺要吃掉他的心肝，方消心頭之恨。」
「那是你的事。」
「好吧，就此一言為定，除了雙妖與他們那些狐群狗黨之外，誰也休想礙佛爺的事。佛爺要那兩個女人，不干涉你的事好了。」
「好，一言為定。大師好走，在下告辭了。」
「且慢，有事時，佛爺到何處去找你？」
「大師用不著找我，咱們各行其是，各取所需，愈少見愈妙。把人弄到手之後，海闊天空任你高飛遠走，誰也不過問誰的事，記住。今晚兩個小丫頭仍住在喜風樓，已修復的機關消息，三更以前便可完全毀去。」
「那姓宗的掌鞭……」
「他將被挽留在內院，保護吳大爺的安全。」
「記住，千萬得設法要他遠離喜風樓。」
「在下將盡力設法。」
「好，你走吧！」
戴假面具的人點頭抱手，逕自轉身走了。
不戒魔僧直待對方去遠，方向兩名同伴問：「喂！你兩人看出他的身份嗎？」
一名大漢不住搖頭，說：「看不出來，有點像吳大爺。」
「見鬼，吳大爺會請人鬧自己的莊？」另一名大漢不以為然地說。
「咱們何不揭下他的假面具來？恐怕這傢伙存心玩弄咱們，揭掉他的假面具，便知他是什麼東西了。」第一位大漢躍然欲動地說。
「使不得。」不戒魔僧搖手相阻，臉色一變，又道：「當他第一次以這種身份會晤貧僧時，貧僧為了試他的誠意，曾經和他較量過內力修為。」
「勝負如何？」
「貧僧棋差一著，所以，貧僧確知他不是吳大爺，鐵城寨中，沒有一個可以接得下貧僧一擊的人，可知他必定不是鐵城寨的人。」
「會不會是那晚的駝背老人？駝背是可以假裝的……」
「見鬼！駝背老人根本不是貧僧的敵手……咦！那樹下是不是有一個人？」和尚訝然叫，向丑騎士躺倒處一指。
兩大漢應聲縱出，喜悅地叫：「大師父，正是那醜小子，死啦！」
丑騎士心中叫苦，無可奈何只好裝死。
不戒魔僧搶到，一把將他抓起，怪叫道：「好哇！果然是他，不曾死，被人打昏了。」
一面叫，一面將人放下，首先便摘下他的特製大革囊，接著摘劍。
「先把他弄醒。」大漢叫，「拍拍拍拍」給了丑騎士四耳光。
丑騎士知道無法再裝，虛脫地叫：「住手！我……我中了蒙……蒙面人的淬……淬毒飛……飛針。」
不戒魔僧傑傑笑，一把抓住他的衣領，咬牙切齒地說：「你這小王八蛋報應臨頭，可落在佛爺手上了。佛爺為人無所不好，首好女色，次喜用活人心下酒。趁你未死之前，佛爺先掏出你的心肝來……」
「嗤」一聲裂帛響，和尚撕開了他的胸衣。
「咦！」和尚訝然叫。
外衣撕破，露出裡面的一件特製胸圍子，是水湖綠色繡了小朵梅花的綢質內衣，繃得緊緊地，衣以下，肌肉如凝脂滑不留手，可以看到乳溝。
老淫僧見多識廣，那還不明白，一手抓住胸圍子的上緣，狂笑道：「是個母的，哈哈哈……」
笑聲未落，「砰」一聲大震，一名大漢向下撲，重重地撞倒在樹下。
「嗤」一聲裂帛響，胸圍子被撕破，椒乳怒突。
同一瞬間，和尚飛躍而起，急抓方便鏟。但晚了一步，放在一旁的方便鏟已被林華踏住，掌已臨頭，「砰」一聲大震，拍在和尚的右肩上。
「哎……」淫僧大叫，仰面便倒。
林華抓起丑騎士的革囊和寶劍，抱起丑騎士溜之大吉。
和尚這一掌挨得不輕，驟不及防來不及運功護體，幾乎被拍碎肩骨，爬起時，林華已經不見了，另一名大漢只顧搶救同伴，不敢獨自去追林華。
和尚狼狽地爬起，恰好看到不遠處奔來的十八名蒙面人，由於肩痛如裂，不敢留下出事，也就帶了兩名大漢溜之大吉。
林華將丑騎士抱至一叢矮林中藏好，解外衣替對方穿上，低聲說：「我去找那兩人討解藥，你躲好千萬忍著點，以免被人發現。」
丑騎士閉上雙目，用細如蚊鳴似的聲音說：「我留在府城客棧的包裹中，或許可找得到解藥了」
「靠不住，你知道這是什麼毒藥？」
「大概是……」
「怎能大概？只消有絲毫差錯，你不死也得成殘廢，藥不對症是不行的。我走了，一切小心呢。」
鑽出矮林，向先前的樹林急走。可是，附近已無人蹤，不久，便到了小徑附近，突然聽路對面的杏林中，傳出一聲淒厲的慘吼。他心中一動，隱起身形向側繞，藉草木掩身向慘號聲傳來處欺近。
當丑騎士追丟了大妖，進入相反的方向追索時，大妖進入杏林深處，會合了二妖與選得性命的六名大漢，與及被林華打傷的三個人，其中有雲裡飛虹羅振。
二妖接到人，急急地問：「咱們留在囚窟與看守內院的人，逃出來了嗎？」
大妖長歎一聲，恨恨地說。「沒看見，大概已凶多吉少。我與那醜小子惡鬥許久，始終未看到有人隨後逃出。功敗垂成，我們竟栽在他們手上，委實不甘心。」
「怪來怪去，只怪那該死的不戒魔僧，偏偏在緊要關頭一再搗亂。」
「還有那些蒙面男女，他們為何也在這緊要關頭前來打岔？你問過吳家的人查問他們的底細嗎。」
「問了，吳家的所有男女老少，皆不知那些人的來路，更不知他們索取吳大爺是何緣故，委實令人百思莫解。」
「咱們先捉他們一兩個人來問內情，再到鐵城寨附近等機會。無論如何，咱們必須抓住幾個南來的首要人物。不然豈不是臉上無光？受人之托，忠人之事，連這點小事你我兄弟都辦不成，豈不令唐小妹失望？」大妖恨恨地說。
「好，先抓兩個人來問問，然後找機會活擒南來的首腦。」二妖點頭同意，吁出一口長氣又道：「咱們不能在鐵城寨附近等，何不遠走十餘里到前面去接人？吳瑞祥必已將信息傳出，咱們提前下手希望大得多也可靠得多，而且可以避免與那該死的宗掌鞭照面。」
顯然，二妖對林華十分忌憚，幾近望影驚心，所以主張遠迎攔截。大妖卻反對，搖頭道：「不行，誰知道南來的人是誰？難道攔在南來北往的官道上，逐一盤問不成？那掌鞭的宗三真人不露像，恐怕他才是七星會的首腦人物哩！只要抓住這傢伙，恐怕比控制吳瑞祥要有用得多。你們好好養息，我去探聽一些各處的動靜。」
「小心了。」
「我知道，目前鐵城寨絕對沒人敢出來踩探，諒無危險。」大妖匆匆地說，匆匆走了。
二妖指揮眾人，替傷者包紮上藥，尚未弄妥，南面的林影中，突然出現了三個不速之客，正大踏步毫無顧忌地並肩穿林而來。
「咦？這是什麼人？」一名大漢訝然叫。
三個人並肩而行，中間那人一身紫緞勁裝，佩劍，年青英俊，一表非俗，只是一雙明亮的大眼中，煥發著冷電寒芒太凌厲了，也呈現著陰險、殘忍、詭譎的神色。
另兩人是兩名穿黛綠勁裝的美少女，也佩了劍，各帶一個中型包裹，像是青年人的婢女。因為她們分別走在青年人的左右，且略後一肩，而且背了行囊包裹，青年人卻空著雙手。
雙方都見了面，無法迴避。
青年人似乎大出意外，向兩女道：「怪事，這裡怎會有武林人逗留？綠雲，去問問看。」
右面的少女應喏一聲，將包裹交給同伴，獨自快步上前。她看清了坐在地上的雲裡飛虹羅振也看到額有胎記的三眼虎顧傑，眼中一亮，止步扭頭叫：「少爺，是雲裡飛虹羅老師，與名鏢師三眼虎顧傑。」
青年人立即臉露喜色，眼中卻湧起殺機，腳下加快，朗聲道：「那裡面必定有黃山雙妖了，去叫他們出來。」
二妖廖汝仲本來坐在一株樹桿後，原想避免與來人照面，一聽對方的口氣托大無禮，不由火起，倏然站起迎上冷叱道：「站住！報上名號，誰要找黃山雙妖？有何貴幹？」
綠雲噗嗤一笑，說：「姓廖的，等一等就知道了。我家主人要見你，你必定是大妖了。」
「老夫排列第二。」
青年人從容上前，相距丈餘止步，背著手，頷首豪笑道：「哈哈！你是二妖廖汝仲嗎？
幸會幸會。」
「你小輩好狂，你認識老夫？」
「這不是認識了嗎？」
「你找老夫有何要事？」
「聽說，你替一個姓唐的女人跑腿，那女人叫千幻三娘，到鐵城寨找一個姓吳的人，探訪查問七星會的消息，對不對？」
「咦！你在何處聽來的消息？」二妖訝然問。
「若要人不知，除非已莫為，我只問你此事是否當真。」
「你說對了，鐵城寨的人大概已將消息傳出，此事本來也不是什麼大不了的秘密，你是……」
「那就好，在下正要找你。」
「找我？你是……」
「不必急於問在下的來歷，在下先與閣下商量商量。」
青年人口氣確是狂傲無比，那將這位一代老妖邪放在眼中？語氣和神色，皆狂得令人受不了，二妖怒極反笑，傑傑怪笑道：「老夫想，你這小輩大概要在老夫面前認親了……」
「在下只想向你付一件東西。」青年人不動怒，陰森森地獰笑著接口。
「你要什麼？只要老夫能辦到，並無不可，呵呵呵呵……」
「要你項上的人頭。」青年人應聲接口，口氣輕鬆已極。
這句話他說來輕鬆，聽的人卻大為震駭，不但雲裡飛虹與三眼虎一群人聞之色變，連二妖也聽得心頭一震。
江湖朋友對大名鼎鼎的宇內九大邪妖誰不畏懼？而這位青年人小小年紀，居然敢公然向二妖討取項上的人頭，如果不是失心瘋的瘋子，便是患了自大狂的狂夫。
二妖瞇著老眼，困惑地打量對方，久久方問：「小娃娃，你是不是睡著了？抑或是癡人說夢呢？」
青年人陰森森一笑，聳聳肩，泰然地說：「怎麼說都可以，反正你的頭在下要定了，給不給由不得你。哦！還有一個大妖，令兄可在附近，最好叫他一起來，他的頭在下也要定了，」
三眼虎不知利害，拔劍叫：「老前輩，不必和這瘋子廢話，小可先擒下他，問問他到底是不是瘋子。」
「也好，小心了。」二妖沉聲說。
三眼虎尚未衝出，綠雲已一聲輕笑，亮劍道：「本姑娘要用你試劍，也要你的項上人頭。
青年人卻臉色一沉，叱道：「退下！綠雲，你怎敢放肆？該死！」
綠雲粉臉變色，急急收劍欠身悚然地說：「小婢該死，下次不敢。」
「你給我好好站住，未得允許，決不許擅自出頭。」青年人威風凜凜地說。
「是的，小婢記住了。」
青年人揮手今綠雲退下，向三眼虎招手道：「你可以上了，在下要殺你。」
三眼虎一聲虎吼，挺劍疾進，一劍點出，搶制機先出手搶攻。
旁觀的人但見青年人右手倏動，冷電四射的寶劍不但出鞘，而且已經攻出，「嘎」一聲錯劍嘯鳴傳出，人影倏止。
三眼虎的劍尖，斜伸在青年人的右臂外側。身形一頓，「嗯」了一聲，手一鬆劍脫手墜落，渾身一震，雙手緊抓住青年人刺入他心坎的劍身，虎口鮮血滲出，嘴唇張開，雙目似要突出眶外頰肉可怕地抽搐，想叫，再也叫不出聲音了。
青年人的劍，刺入三眼虎的心坎，臉上湧著殘忍的笑意，劍尖直透背部。先瞥了驚愕萬分的二妖一眼，目光再轉向站在一旁的綠雲身上，說：「這些小人物殺了並不見得光彩，不必砍下他的頭了。」
聲落，拔劍，在劍脫體的剎那間手腕一振，三眼虎擲倒在丈外，胸口血如噴泉，身軀蜷曲，一陣可怕的痙攣後，手腳漸鬆。
二妖大駭，驚叫道：「你的劍術詭異極了，但……這太不公平了，他用的是虛招，按江湖禮數出劍，你卻突下毒手，這……」
「哈哈！劍出鞘不是你死就是我活，生死交關，誰理會什麼江湖禮數？江湖禮數可不是我訂的，在下沒有遵守的必要。二妖，我給你一次機會。」
「什麼？你……」
「向天發誓，發誓對在下效忠，你便不用被梟首示眾了。」
「呸！你在做白日夢嗎？」二妖怒不可遏地叫。
「哈哈！在下從不做白日夢。」
青年人徐徐拂動冷電四射的寶劍，一步步迫進說：「幻劍神花沙千里。老狗即使你爬下磕頭，大爺也不饒你了。」
二妖又聽得心頭一震，原來是蔡大小姐的夫婿到了。沙千里從關中打到河南，劍下無敵未逢敵手，手中的小銀花暗器百發百中，神奇莫測，創名號揚威武林，博得了幻劍神花的綽號，短短半年中威震武林，成為最近唯一出人頭地藝壓群雄的武林奇葩，那些最近一二十年來的成名人物為之黯然失色。
江湖上盛傳著他是王屋練氣士凌虛道長的親傳弟子，他不承認也不否認。凌虛道長名列乾坤三劍聖之一，參修王屋山，是老一輩的高手名宿中，劍術通玄的可怕人物，隱世已經廿餘年，可能是埋頭調教門人子弟傳予衣缽，不再作出岫之雲了。
凌虛道長本人倒不壞，只是個性十分孤僻而已。王屋山為玄門弟子所稱的十大洞天之一，稱為小有凌虛洞天。老道出身王屋凌虛宮，自己也稱凌虛羽士，早年曾經倡議成立清流會，請了武林中不為名纏利鎖羈絆的高手名宿，入會結為會友，相互參研切磋弘揚武技，用意據說倒還善良，可是，響應的人甚少，有人攻擊他說他釣名沽譽，說他別具用心，說他有意網羅羽翼，說他……總之，他並未得到多少人支持，毀多譽少，因此，清流會的計劃胎死腹中，很可能他受此打擊，而隱世退出江湖。
黃山雙妖居住江南，在山中享福，並不知近來的江湖動靜，第一次聽到幻劍神花的名號，還是在今天從那些蒙面男女口中獲悉的。這時面對自稱幻劍神花的青年人，自然大感意外。沙千里的話太過狂傲，二妖先是一震，隨即無名火起，怒極反笑道：「呵呵！俗語說自古英雄出少年，大概老夫不得不服老了，你上吧，勝得了我老不死，今後江湖中將是你姓沙的天下了，呵呵呵……」
笑聲未落，沙千里已突起發難，在笑聲中閃電似的出劍進攻，以排山倒海似的聲勢，連攻七劍之多，但見劍虹如銀蛇飛舞，劍吟聲像陣陣隱隱風雷，劍氣直迫八尺外，罷風澈骨奇寒，可怕的兇猛衝刺銳不可當，每一劍皆凶險絕倫。
二妖連封十二劍，退了兩丈左右，只抓住反擊兩劍的機會，而這兩劍的威力卻微不足道，無法挽回頹勢，直至沙千里被一株樹幹所擋住，方脫出劍影的籠罩，驚出了一身冷汗，暗叫利害。
沙千里重新覓取最佳出劍方位，徐徐移步迫進，豪氣飛揚地說：「第二次進擊，你不會有活命的機會了，老傢伙。」
二妖心中發冷，暗叫不妙，但在心中卻又存有一線希望，認為對方經過一陣空前猛烈的攻擊，可能內力不繼，因此用狂傲的話壯大聲威，並不足威。同時，此時此地，不容許他退縮，退縮等於是認栽，一生辛勤歷盡風險所獲致的聲譽，必將因一時的怯念而全部斷送無遺。
他必須抓住這一線機會，最佳的取勝要訣是進攻。他卻忘了進攻須具有進攻的實力與本錢，不然便是飛蛾撲火。
「嘿！」他開始搶攻，生死關頭，他展開了生平所學，行雷霆一擊，絕招「萬流歸宗」
出手似乎同時攻出五十劍，從四面八方向中匯聚，完全以內力御劍，每一劍皆直指要害，風雷大作，劍吐千道銀蛇，狂風暴雨似的向沙千里攻去。
沙千里不再大意，臉上笑容消失了，守住原地神色肅穆的御劍，身形在原地旋動，從容地迎擊一陣陣浪濤似的兇猛狠招，輕靈地拂錯崩架搭撒手法極為迅捷。
傳出一陣陣令人聞之頭皮發緊的劍鳴，可怕的劍芒急驟地吞吐不定。
二妖猛攻了四招廿八劍之多，最後真力不繼，終於犯了心怯的錯誤，手腳一慢，露出了空門。
電芒突然貼他的劍側射入，快得令他無法問避或招架。
「錚」一聲劍鳴，他飛退丈二，右肋下有血濺出。
沙千里並不追擊，左手一揚，豪笑著收劍。
「啊……」二妖大叫一聲，右膝突然炸裂，扭身跌倒，原來他挨了一朵沙千里仗以成名的神花。這一聲狂叫，引來了回頭尋人的林華。
二妖一倒，立即有三名大漢撲上搶救。
驀地人影飄搖劍影漫天，沙千里以令人駭絕的奇速，迎擊三名搶出救人的大漢，鍥入三人之中。
四條人影一靜三動，一接觸生死立判。沙千里的身形倏止，三大漢卻向三方飛退，接著是慘號聲飛揚「砰砰砰」三聲大震，三大漢呼號著倒地掙扎，無望地滾動、抽搐、呻吟，無法站起來了。
「殺！」沙千里伸劍大喝，身形向前飛躍。
綠雲偕另一名婢女一聲妖叱，撲向雲裡飛虹幾個人。
只片刻間，便成了人間地獄。有兩名受傷的大漢向外逃，卻被沙千里截住，一照面便中劍而倒。
沙千里縱向右腳已毀，尚想掙扎逃走的二妖，冷笑道：「二妖，留下你的頭。」
叫聲中，一劍向二妖的頸上揮去。
「叮」一聲暴響，一顆小石在沙千里的寶劍鋒尖炸裂如粉。
一道淡淡的黑色人影從不遠處的樹後射來，劍虹耀目生花，身劍合一攻向沙千里的右後肋。
同一瞬間，另一個青影撲向綠雲兩婢。
沙千里眼角看到了黑影，有物在劍尖上炸裂，他便知有警，挫身大迴旋一劍反揮，來一記以攻還攻的狠招「回龍引鳳」。
「錚！」暴響震耳，雙劍相交，兩人各向側飄退八尺。沙千里大怒，急怒交加中左手疾楊。
黑影突然不進反退，倒躍丈餘，用不像是人的嗓音尖厲地叫：「芸兒，走！」
青影正將綠雲兩婢迫得團團轉，一枝劍威風八面風雷俱發，搶盡了上風，聞聲一躍而退，迅捷逾電。
三朵神花全部落空，黑影已遠出五六丈外去了。
沙千里怎肯甘休？喝聲追！率領兩婢發狂般銜尾怒趕。
黑影青影並肩飛掠，原來是兩個女的。黑影穿黑勁裝，外罩披風，臉上帶了黑色的面具。青影則是青布衫青布裙，眉目如畫，脂粉未施天然國色，美得令異性屏息。兩人的輕功高明極了，並肩飛掠恍如星跳丸擲，冉冉隱入林木深處。
沙千里主婢狂追不捨，追入林深處身影消失。
不久，林華從北面接近了現場。
南面，十八名蒙面男女也逐漸接近了。
二妖右肋中劍，右膝碎裂，傷勢相當沉重，連裹傷的力量都消失了，躺在地上等死，毫無自保之力。眼看黑衣女人臨危相救，不由心中大喜，可是黑衣女人卻一沾即走，似乎仍不是沙千里的敵手，心中大失所望，死的恐怖再次控制了他。
他聽到了腳步聲，心中朦朧地想：「我活不成了，不管來的是什麼人，我都逃不出他們的掌心。」他閉上雙目。首先出現在他眼前的，是兩個蒙面人，其中一人叫：「咦！此地怎麼有許多死屍？」
「哎呀！這不是黃山雙妖那些人嗎？」另一人叫。
十八名蒙面人都到了，有兩個人到了他身邊，其中之一駭然叫：「這不是二妖廖汝仲嗎？誰殺了這老魔頭？這人真做了一件好事，去了咱們一大勁敵。」
「還沒死。」另一個叫。
「那就問問他。」
「給他補一劍算了。」
「也好……」
驀去，黑影來勢如電，有人沉喝：「不許動他！」
「錚錚錚」劍鳴震耳，黑影從四五名蒙面人截擊下切入將攔路的人一一擊退，撲至二妖身旁，排空直入，無人可當，乘兩名蒙面人聞聲後退的機會，挾起二妖一掠三丈，如飛而遁。
原來是穿黑披風戴黑面具的女人去而復來，大概已將沙千里主婢扔脫了。
十八名蒙面人大驚，眼睜睜目送黑衣女人如飛而去，身法太快，都被黑衣女人可怕的輕功身法鎮住了，忘了追趕。忘了該怎麼辦才好。
「快走！這人如果去而復來，誤會這些人是咱們下的毒手，麻煩大了，跳在大江裡也洗不清了。」為首的蒙面人恐懼地叫。
十八個人不約而同，急急撤走脫離現場。十八個人在林中急走，自然有先有後，走在最後的人遭殃。林華老早便盯住了他們，悄然跟上，一指頭點在最後那人的腦戶穴上，挾了便溜。
前面十七個人竟不知丟了一位同伴，急急走了。
林華將人挾至隱蔽處放下，苦笑道：「怪事，怎麼又是女人？女人纏人這些江湖兇殺兇案中總不是什麼好事。這年頭真是反常，女人們似乎對打打殺殺格外起勁，誰說弱者是女人？」
他弄醒女人，拉掉對方的蒙面巾，沉下臉說：「把你們的毒針解藥給我，不然體怪在下對你無禮，快！」
這女人徐娘半老，臉蛋相當清秀，粉臉因驚慌而發白，惶然叫：「你……你是宗……宗三……」
「少廢話，給不給解藥？」
「在百寶囊中。」
百寶囊解開，裡面有四五瓶丸散，除了金創藥有內行人極易分辯的氣味外，其他的丸散誰也無法分辨是何藥品。
「是那一瓶？」他問。
「你自己去找。」女人頑強地說。
「你少給我推托。」
「你必須碰運氣。」
他冷哼一聲，說：「在下從不碰運氣。姑娘，老實說了吧，你不希望忍受痛苦吧？你希望是嗎？」
「你能把我怎樣？」
「你是女人，而在下是個大男人，而附近鬼影俱無，而你卻不算醜陋，你想想好了，我能把你怎樣？」
「這……」
「首先，我且把你剝光……」
「且慢！你這惡賊！我看你並不是卑鄙下賤的人，你……」
「不給我解藥，可不能怪我。」
「呸！你……你……」
「好吧，你既然用話扣我，我也不願在你的心目中留下壞印象，我先告訴你，你們的毒針在下深為不滿，用毒傷人有失俠風。你如果不給解藥，在下搜出你的毒針，給你刺上三五下，等你告訴我那一瓶是解藥。」他一面說，一面搜出對方的袖底。
他搜出一個皮臂套，套內的小袋構造得十分精巧，有一個小拉環附在袖口上，一拉之下，便有一枚小針滑下掌心，十分方便。他是暗器大行家，這些玩意他不陌生，弄出十餘枚灰色的三寸牛毛針，掂起一枚笑道：「姑娘，先刺你的鼻子……」
「不！你……」
「再次你的人中，然後是承漿……」
「我說！我說！」
「你如果不說，這張美麗的面龐便會完全走樣……」
「就是那瓶最小的黃色粉末。」
「如何使用？」
「針上的毒並不利害，即使不治，也僅癱瘓十天半月便可逐漸痊癒。」
「我不想冒險。如何用法？」
「撤一些在傷口上，一些內服，內外服只需兩三分便可。」
「謝謝你。請教，你們與吳大爺有何過節？」
「對不起，本姑娘只知奉命行事，確是無可奉告。再就是有一言奉告，你要蔡家的小丫頭，我們不反對，但必須趕快離開鐵城寨。雙方的高手即將趕到，鐵城寨將掀起無窮風波，將有無數人付出生命的代價，血雨腥風屍橫遍野，誰捲入誰將自食其果。生命是可貴的，你不像是個亡命者，天涯何處無芳草？你用不著為了蔡姑娘而送掉寶貴的生命，是嗎？」
「哈哈！俗話說：十場人命九場……色。因此，為情為愛，值得拋頭顱灑熱血，你的話白說了。再見。」
他瞭解了對方的穴道，取了藥瓶走了。
匆匆趕到矮林深處，便看到丑騎士的身軀撲伏在地，奔近急叫道：「姑娘，你……」
「小……心……」丑騎士聲嘶力竭地大叫，但聲音細小如蚊蚋飛鳴。
丑騎士渾身發僵，不可能自行翻轉，林華心中掛念，因此急奔上扶持。丑騎土總算不錯，拼全力發聲示警。
林華聞聲知警，猛地向前一撲，立即滾轉，雙腳猛絞。
有人倒了，人體下壓。
事出意外，出手自衛出於本能，近身搏擊且是貼身纏鬥，出手出乎本能。
「啪噗噗」連聲暴響，雙方拳打腳踢亂來，無可避免地兩敗俱傷，幸而兩人皆是倒地纏鬥，拳掌的勁道有限，雙方都禁受得起，並未引起骨折肉開的嚴重傷害。
擊打中，林華終於抓住了機會，勾住了對方的脖子雙手一絞，奮身一滾，便將對方壓倒在地。
「哎……」對方只叫出半聲，雙手用上了勁，十指如鉤，猛扣他的雙臂。
「不放手便扭斷你的脖子。」他凶狠地叫。
對方終於屈服，雙手一鬆。
他放手一躍而起，憤然叫道：「你這鬼女人為何在身後鬼鬼祟祟地暗襲？」
是個美貌年輕的小姑娘，穿一身天藍色勁裝，佩了劍狼狽地爬起．臉色蒼白地伸手拔劍羞怒地叫：「你……你這賊頭賊腦的……」
「咦！你……你是芸兒嗎？」他看清了對方的臉容，驚喜地叫。
出現在他眼前的少女，分明是南山魔女的徒兒孤女芸兒，那清麗脫俗的音容笑貌，他記得十分清楚。在他所接觸過的女人中，以這臉孔給他的印象最深，記憶也最為清晰。也許她曾經為他煮了一頓可口的菜餚，也許是她的天真無邪的神態令他感動，也許他對她的淒涼身世有所感觸，當然也對她那超俗的風華留有深刻的印象。總之，時至今日，芸兒的音容笑貌，始終不曾從他的心海中排除，始終不曾磨滅。
少女一怔，惑然地反問：「誰是芸兒？你……你叫我？」
「咦！你不是叫芸兒嗎？我是……」
「你認錯人了，我姓……我叫文燕。」
「文燕？令師……」
「我沒拜師。」
「咦！怪事。」
「怎麼回事？」
「你確像我一個要好的朋友。」
「對要好的朋友用這種方式相見的？你這人不老實……」
「文姑娘請勿誤會……」
「我不姓文。」
「那你……」
「不要你管。」
「好，不管就不管。在下剛才並未看清你是男是女，你在背後偷襲確也犯忌。」
「我以為你要對那個受傷的人不利，所以……」
「真是倒霉透頂。那人是位姑娘，她中了一群蒙面人的毒針，我把她救來藏在此地，特地去討解藥回來……」
「誰相信你的話？」
「信不信由你，她穿的外衣還是我的呢！」
「哦！你……」
「你來得正好，正好助我一臂之力。」
「助你？」
「是的，助我救她。」
文燕搖搖頭，堅決地說：「不行，我不能助你們，我剛到此地，剛發覺那人便來了。你兩人醜陋兇猛，八成兒不是什麼好人，我不能救歹徒惡……」
「我告訴你，我與那位姑娘一不沾親，二不帶故，連她姓甚名誰我也不知道，但我不能見死不救。」
「救了壞人豈不罪過？」
林華大為不悅，冷冷地說：「你這人懷有成見，以貌取人必定是個淺薄的人。你認為那位姑娘生得很醜嗎？你就大錯特錯了，她易了容，打扮起來不見得比你差。在下要求你相助，只因為你是位姑娘方便些而已，既然不肯相助，你請便吧。」
文燕腳下遲疑，怔怔地說：「我……我不知道是否該信任你的話……」
「信不信由你，沒有人勉強你相信。」
遠處突傳來一聲長嘯，嘯聲頗不尋常。
文燕一驚，匆匆地說：「我相信你的話，但卻又不能留下來助你，我的人有了困難，對不起我得走。請問你貴姓？」
「素昧平生，不說也罷。」
「後會有期。」文燕匆匆地說，奔出林外走了。
林華拍拍腦袋，滿腹狐疑地說：「怪事，聽她的談吐，確不是芸兒，但……世間真有如此相像的人？見鬼。」
他不再花費工夫去多想，扶起了丑騎士，苦笑道：「解藥我討來了，你是個女孩子，我不便替你在傷處上藥，如果你自己不能動手，我只好將你帶至最近的村落，找一位村婦替你裹傷。」
丑騎士用難以聽清的聲音說：「附近的村落，全受到鐵城寨的控制。」
「你的傷在何處？」
「在……在右肋。
「這個……閉上眼睛，我替你上藥，拖久了大事不妙。」
其實也算不了什麼，撕開一個小孔，取出針上藥，針也小根本不需裹傷。一切停當，他解了腰帶說：「這一帶有不少來歷不明的人活動，必須及早離開，你有人可以投奔嗎？」
「我住在城外的安陸客棧。」
「我送你去，此行為防有人襲擊，我背你走。」
「謝謝你，萍水相逢，多蒙協助緩手，我不知該如何報答你才好。」
「呵呵！些許小事，何足掛齒？老弟，哦！我該叫你姑娘，鐵城寨眼看要掀起驚濤駭浪，是非之地不宜久留。姑娘如果純粹是為了遊戲風塵而插手管閒事，在下認為大可不必冒此風險。」
「你呢？」
「我？我有事。」
「為了蔡二小姐。」
「呵呵！姑娘想入非非了。能請教你貴姓芳名嗎？」
「你不說真名，我也不告訴你。」姑娘羞笑著說，神情相當慧黠。
「我不會說真名，要捉我的人多著呢。走！」他將姑娘背上，舉步南行。
那時，府城北門外仍未建有月城，但已有相當規模，有兩條小街圈入城內。有些江湖人不願入城投宿，以避免官府的管束，因此城外的客店，生意比城內的客店興隆。
安陸客棧在城外，規模倒是不小。林華將丑騎士送回客棧，自己在隔鄰也要了一座單間客房，但先說明晚間不一定前來住宿，要店伙不許入房打擾。
他先入城轉了一圈打聽消息，然後返店關照丑騎士好好養傷，交代店家照應，便動身返回鐵城寨。
鐵城寨距城僅有五里地，以江湖人的眼光看來，吳大爺是府城的地頭蛇，這是他吳大爺的城，城中的動靜決難逃出吳大爺的耳目。吳大爺雖不至於親自查店，自有人將客店的岔眼事物向他稟報。丑騎土受傷回店的事，自然有人將消息傳到鐵城寨。
林華帶了一個盛酒的大葫蘆，提著一大包食物，一面走一面進食，也一面思索，他不知鐵城寨為何與這許多人結怨，也無法從雙方的人口中，證實是不是七星會與金花門的紛爭，他希望把事情鬧大，便可將沙千里引來。
他想起了丑騎土，忖道：「她會不會是雷盟主呢？沙千里在開封結親蔡家，乃是盡人皆知的事。雷盟主如果單人獨劍人中原找沙千里，消息自不會比我靈通，極可能也從蔡姑娘下手。但如以情愛牽纏的事實猜測，雷盟主自不會輕易放過蔡姑娘，愛恨交煎中，恐怕早就把蔡姑娘殺掉或擄走了，怎能等到現在？」
想來想去想不通，他懶得再想，反正等到沙千里現身，必可找出頭緒來了。目前，他必須置身事外，盡可能不介入雙方的紛爭漩渦，希望雷盟主與沙千里早日解決恩恩怨怨，以便抽身跑一趟衡州，與太湖一君清理債務。
他不再越野而走，走的是至鐵城寨的小徑。
一面進食一面走，腳程甚慢。看天色，已是申牌時分，日影西斜，但依然熱浪襲人，沒有一點風，雖則路旁草木叢生，仍然乾燥而悶熱。
「看樣子，不久當有雷雨了，熱得真教人受不了。」他想。
正走著，路左的疏林中突然跳出三名大漢，喝聲震耳：「站住！幹什麼的？」
他站住了，挾著酒葫蘆睥睨著這三個凶神惡煞般的大漢，問：「站住就站住，閣下，有事？」
「你要到何處？」一名大漢問。
「到鐵城寨。」
「妙極了，你是鐵城寨的人嗎？」
「不是，在下是趕車的。」
「呸！見你的大頭鬼，趕車的佩了劍，你騙誰？」
「信不信由你。」
「大爺們從安陸州來，正想到鐵城寨，要你帶路。」大漢傲慢地說。
這裡有兩處安陸，極易混淆。德安府的附廓縣是安陸，也就是眾所周知的安陸縣。西境相鄰的是安陸州，安陸州直屬湖廣佈政司。直至嘉靖十年，可能是為免混淆起見，方將安陸州改為承天府，附廓首縣是鍾祥。目前相鄰的兩座城，一叫安陸縣一稱安陸州，如果不加上州縣以資分別便可能張冠李戴大家糊塗，外地人到了此地，很可能被愚弄了。這種情形不止此地為然，湘南的桂陽縣與桂陽州情形相同，也是相鄰兩地州縣同名，不足為怪——
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