正文 第十一章 處處受暗算 文 / 雲中岳
接著，是第二周。
第三周過後，人馬消失在正西方向。
第二天，他去而復來，仍然是近午到達，仍然是徐繞三周，這次消失在東面。
一連三天，黑回堡開始騷亂不安了。
第四天，黑回堡的人全都上了堡牆，焦灼不安地等候人馬出現，可是烏錐不曾如期出現。
烏錐馬藏在討來河旁的樹林中，那兒搭了一座小帳幕，中藏食物、馬料。
林華則反穿羊皮襖，躲在黑回堡往下古城堡必經的地帶守株待兔，帶了弓箭，和從嘉峪關買來的一把劍。
遠遠地，出現了三人三騎的身影，來自下古城堡方向。
近了，百丈、五十丈、十丈……
他突然從雪坑中奔出，大叫道：「下馬說話，你們回來了嗎？」
三騎士一怔，勒住坐騎，其中一人掀開掩口，呼出一團團白霧，不耐地問：「你是什麼人？為何攔路？
「咦！你們不是奉命在三道溝山崖旁，用暗器暗算林華的人嗎？」他反問。
「你是……」
「我是奉命接你的。」
「你奉誰之命？」
「閻王爺之命。」
三騎士大怒，同聲怒吼，三匹馬同向前衝，要用馬衝他。他一聲長笑，突從兩匹馬的空隙中一掠而過，兩名騎士一聲狂叫，同時飛墜馬下，一腳已跛一時無法站起。
最左側的騎士衝出五丈外，扭頭一看，不由心膽俱裂，雙腿一夾，狠狠地鞭打著馬臀，催馬逃命。
「下來！」林華叫。
聲到、箭到、人仰、馬翻。
林華用弓狠狠地將兩名先落馬的騎士打得昏頭轉向，再擒住第三個人，用預先準備好的牛筋索分別捆上他們的雙手，用一根長索將他們串在一起，拖著到河邊的偏僻處捆在柳樹上，然後返回住處牽出烏錐。
黑回堡的人等得心焦，但終於在申牌初如願以償了，期待中的神秘人馬出現，但馬後卻多了三個人。
烏錐徐徐向堡接近，後面拖著三個可憐蟲，有時滾，有時爬，有時爬下任由烏錐拖著走。
接近至一里，林華割斷繩索摘下風帽，叫道：「你們三個聽了，先看看我是誰。」
「你……」一名俘虜驚恐地叫，語不成聲。
「我就是林華，看到烏錐馬你們該明白了。」
「你……你要把……把我們……」
「你們三個人，只許一個人活命，聽清了，只許一個人傳信。我這裡用箭要射走在最後的人，看誰留得命傳信息，快走。」
三個人的手皆捆在身後，串連的長索仍在，每人相距丈餘。這是說，三個人中跑得最快的一個，也僅可能超出丈外而已。
三個人只許一個人活，想活的人必須跑在前面，而落在後面的人怎甘心就死？為了活命不擇手段，必定毫不考慮地將超前的人向後拖，這可好，三個亂成一團，你推我拉肩撞腳絆使盡渾身解數，設法將對方拉後而讓已超前，跌跌滾滾狼狽萬分，如果雙手不是被捆死，很可能自相殘殺了。久久。僅遠出一二十丈，三個人已經行將力盡，全部有點支持不住了。
堡門大開，人馬衝出，救兵來了。
林華一聲長笑，鞍上威風八面，弓弦狂鳴連珠箭破空而飛。
第一名騎士倒在堡門前方三四丈，最後一名死在堡門內，共射倒了七個人，七匹馬奔散在堡門外，重新自行馳入堡內，留下了七具屍體。
堡門閉上了，堡牆上觀戰的人嚇僵了。
在長笑聲中，三個被捆了手的人先後軟倒在雪地中。
烏錐向東馳，林華仰天長笑，並未射殺那三位可憐蟲，僅亮聲叫：「老兄們，把話傳到，你們將有六批人撤回，太爺保證他們沒有你們三人幸運，貴堡不必寄望他們了。」
午夜時分，他一身白，只帶了一把劍，從堡北爬上了三丈餘高的堡牆，進入堡內。一個更次中，他擊昏了十八名警哨，開了南、東兩座堡門，揚長而去。黎明前，堡中仍在亂，西堡突然起火。
黑回堡在此後的兩天中，白天心驚膽跳，眼睜睜地注視著外面幽靈似的烏錐忽來忽去。
夜間一夕數驚。
這一夜，有八名怕死鬼開了北堡門向北逃，想逃至韃靼地境脫身。但此路不通，第二天，八具屍體由原馬馱回。
又是近午時分，幽靈之馬烏錐又出現了。
南堡門徐開，一騎士高舉著降旗，向烏錐馳來。
雙方相距兩丈勒住坐騎，降使欠身行禮，高叫道：「奉堡主所差，請求閣下准予談判。
林華掀起風帽掩耳，冷笑道：「沒有什麼可談的，你走吧。」
「閣下，何苦迫人太甚？」
林華劍眉一軒，虎目怒張，怒吼道：「你說在下迫人太甚？說這種話你簡直該死。貴堡主派人追蹤在下至苦峪，明槍暗箭齊施，無所不用其極。在下返回時，沿途重重埋伏。貴堡主是回人而河西與西域，全是回人的天下，消息靈通，高手眾多。在下卻是單槍匹馬，這條命能得以保住一是天意，二是貴堡注定要受報。你給我滾！」
「閣下，難道一無商量了嗎？」
「沒有商量，沒有談判，只有你們無條件投降，不然免談。」
「這……」
「回去，明天叫貴堡主前來聽命，他必須唯命是從。
「請問……」
「滾！你不配請問，明天正午貴堡主必須單人獨騎前來聽命，不然貴堡的人不死光，在下絕不罷手。」
「閣下可否寬限兩天？」
「緩兵之計，少在林某面前獻醜。貴堡勾結蒙寇，東起大乾糧山與鹽池堡，西迄野麻灣，全有你們的奸細，引領蒙寇掠奪侵擾，多年來你們造了多少孽？兔子不吃窩邊草，你們連窩裡的草都吃掉了，貴堡四天前派往天倉墩請救兵的人，我已將他埋在雪中了，春來雪化，你們便可找到他的屍體。
其實，天倉墩鬼門關附近只有百十名游騎，遠水救不了近火，三百餘里要五天方可趕到。即使請來了，百十人也不堪林某一擊。林某助哈密都督反攻哈密，火獅牙蘭三招之內，棄馬丟盔逃亡，一夜連復五城，窮追一百六十里，牙蘭兩萬精兵，加上各城土軍數萬眾，土魯番二十萬大軍壓境，也不堪林某一擊，請來百十騎不啻自掘墳墓白送死。滾！」
最後一聲滾聲如焦雷聲傳數里。
降使幾乎被嚇落馬，連人帶馬驚退數步。烏錐一聲長嘶，走了。
大雪已止，呵氣成冰。
烏錐馬準時而至。堡門中出來了一人一騎，騎大宛棗騮，穿上豹裘，未帶兵器，迎面迎來，接近至五丈外，取下了風帽，露出頭面。黃絡腮鬍，高鼻淡褐雙睛，一看便知是回人。
林華也取下風帽，勒馬相候。
「在下回回堡堡主哈爾丹津。」對方行禮叫。
「林華。」他只答了兩個字。
「在下請示尊意。」
「條件甚苛，你能接愛？」
「尊駕上次殺我兩百健兒，難道……」
「你回去吧。」他冷冷地說。
「這……」
「你怎不說這許多年來帶領蒙寇劫殺擄掠的賬，我不是要聽你申訴來的，你走吧。」
「好吧，不知閣下有何條件？」
「其一，我要貴堡副堡主黑煞星喀喇和卓的人頭。其二，立即將高姑娘送出。其三，我要你們釋放所有擄來的男婦奴僕。其四，三天之內，帶了你們的人離堡北行，永遠不許回來。」
哈爾丹津倒抽了一口涼氣，惶然叫，「閣下，這……這不是太……太苛了嗎？風雪漫天，冰凍大地……」
「住口！這已是最低的條件了，黑煞星將高姑娘擄來，你不該替他撐腰，我網開一面，還沒算你的老賬呢！留下你帶他們北走，已是天大的便宜了。」
「可否……」
「沒有可否。你聽清了，貴堡目下人並不多，幾天來，我已將貴堡的奴僕全部查明了，只要有一個人膽敢私留一名奴僕，格殺勿論。你聽清了，一個時辰之後，前三個條件便要做到，我在此接人。三天後你們動身，由嵩山堡的人前來接受你們的堡，並逐一盤查逐一啟程。一個時辰後你不曾辦妥，前議作罷，今後在下決不與閣下見面相談。」
聲落，烏錐馬已騰躍而去。
一個時辰之後，他馳回原處。三匹馬出了南堡門，接著是一連串七十餘名男女奴僕，有些婦女懷抱著裹在皮襁褓裡的嬰兒。
「為何不用坐騎送人？」他大吼。
行列徐止，不久，堡中馳出七十餘匹健馬，每名騎士帶了一名奴僕上馬馳來。
仍是前三騎領先而至，三名騎士中，他認得其中一人是堡主哈爾丹津，左首那人提了一個黑臉膛的首級，中間那人身材矮，雖穿的皮襖戴了風帽男女不分，但一眼便可看出是女人。
他感到血液在加速奔流，幾乎可以聽到自己的心跳聲，牙關咬緊，渾身的肌肉在收縮，虛弱的感覺無情地襲來，手腳在神經質地痙攣。
近了，三匹馬在兩丈外勒韁。
他抖索著摘下風帽，想說話，卻發不出聲音。十一年，那一雙似曾相識的眼晴終於出現在眼前，他覺得是那麼熟悉，卻又那麼陌生。
對方伸出顫抖著的手，艱難地取下手套，艱難地除下風帽。
他屏息住了，只感到無限心酸，手死死地抓緊了判官頭和鐵胎弓，方不至於坐不住雕鞍。對面這位形容枯槁的女人，除了一雙眼睛尚可找到些少回憶之外，他完全感到陌生，陌生得令他覺得心在迅速地沉落，急劇地冷卻。
依稀，他眼前升起十一年前的幻影：一個天真無邪、有一張可愛面龐的小姑娘，正向他伸出雙手，嬌羞滿臉地向他親切地撲來，紅艷艷的小嘴中吐出悅耳的，令他夢寐難忘的低喚：「宗如哥……」
他如受雷擊，猛地一震，搖搖欲墜。幻影消失了，呼喚聲在耳，但不是他熟悉的，難以或忘的聲音，而是乾澀的、淒苦的、極為陌生的虛弱語音：「宗如，我……我想死，我想追隨先夫於地下，但……我不能，我放不下女兒，這是我在世間唯一掛念的人。你……你不該見我的，我……無臉見……」
臉被乾枯的手掩住了，抖切的語著也搖曳而止，接著來的是淒苦的啜泣聲。
他閉上虎目，一陣心疼，一陣酸楚，一陣可怕的痙攣，一陣……
一陣令他肝腸寸斷的啜泣聲入耳，令他感到喉問發甜。
「饒恕我爹爹。」她說。
「他生未卜此生休，願君珍重。」她又說，幾乎語不成聲。
「別來十載音書絕，一寸離腸千萬結。難相見，易相別……」她淒然地慢吟。
他只感到天旋地轉，陌生的聲音突然變得熟悉了。那是他有一次上京，小別近年方返回故鄉她接到他時，在他懷中低吟的小詞。今天，她將一字改為十字，可是，情調完全不同了，聽來雖熟悉，但卻那麼酸楚，那麼淒切，又那麼遙遠……
他嚥回一口衝上喉間的鮮血，發出一聲可怕的低吁，然後熱淚盈眶，顫聲叫：「回去吧，你的女兒在等你。」聲落，帶轉了坐騎，烏錐馬人立而起奮鬃長嘶。
清水堡，在肅州東南一百五十里。這是一座位於東西官道上的小堡，住有百十戶居民，駐有三百名官兵。往北八千里左右，便是下古城堡。
春來了，這兒的所謂春，事實已是春末夏初。
鳳翔客棧中，大統鋪上躺著一個病息奄奄的落魄浪人。
這一帶的客棧，設備極為簡陋，一間房設有一個炕鋪，通常八至十人住一間房，炕下生火，滿房溫暖。不論冬夏，每人一張薄被，有些人不但不想蓋那床薄被，而且赤身入睡也不會感到寒冷。
這位落魄客人已經住了月餘，大冷天，卻渾身如火，每天都在發高燒，居然能撐了這許久，客棧掌櫃心中焦急，萬一店中出了人命，可不是玩的，所以比客人還要緊張，請來了當地的土郎中，起初認為是傷寒，但藥石毫無效用，一拖再拖，便知把錯了脈，那有拖了這許久的傷寒？郎中只好知難而退，請店主另請高明。
住店得付店錢，這位仁兄本來帶了不少金銀，糟的是落店時大概已經有了三分病，迷迷糊糊忘了將貴重行囊交櫃，住的是大統鋪，客人來來往往龍蛇混雜，就在他發高燒神智不清時，包裹行囊被那些缺德鬼順手牽羊偷個精光大吉。原來蓋在身上的一件上好羊皮外襖，也不翼而飛啦！
目下，他是一文不名，久病纏身，欠下了不算少的房錢，所帶的一把大劍已由店家賣掉作為醫藥費，真夠狼狽的。
客家當然不敢將病客往外趕，只好認命。這天，店中來了不少客人，誰也不願住被病客佔了的房間，怕觸霉頭。掌櫃的心中老大不願意，帶了兩名店伙進入客房。
掌櫃的是個彪形大漢，不然豈敢開店？客店本來就是三山五嶽英雄們的棲身處，有名的是非場，主事的人吃不開，唯一的好辦法是關門大吉。
可是，這位掌櫃對這位病人卻有點心中害怕，因為客人落店時，天生就一身猛獅般的雄偉壯實身材，久經風霜的古銅色臉膛湧現著剽悍精明的氣質，劍眉虎目英氣照人，緊閉著的嘴唇與晶亮的目光不怒而威，無一不使人心中顧忌。更令人害怕的是，他那敞開的皮襖內，露出他那特置的皮護腰，露在外面的一排密密麻麻飛刀柄。開店的招子特別尖亮，看了這些飛刀柄匣知是個不好惹不能惹的主兒。
掌櫃的帶了兩名店伙壯膽，硬著頭皮進入了客房。
天氣晴朗，但依然脫不下皮襖，炕鋪並未生火，這間房只有一個缺少盤纏房錢掛欠的客人，店家怎肯生火？進得房來，一股陰涼膻臭味向人猛撲。小店的房間本來就光線缺乏衛生條件太差而往來往宿的客人，誰身上不是膻臭難聞？再加上便桶放在房角，任何人也可想像出那種可怕的光景來。
病人大概熱度尚未退盡，不時發出陣陣呻吟，臉上頰肉消瘦，雙目下陷，嘴唇乾裂，血跡觸目，整個人只剩下一具龐大的骨架，生命之火似乎漸將熄滅。
枕旁，放著一個革囊，一個革制水袋，和捲著的特製皮護腰，皮護腰上的匕首柄依然光亮，發出令人心悸的光芒。
剛入房的三個人，突聽到病人用虛弱的中州嗓音含糊地叫：「海誓山……盟……別來十載……音信……絕，一寸離腸千……萬結。相見難，易……相……別……」
「客官，好些了嗎？」掌櫃的高聲問。
他用無神的目光搜尋聲源，眼前是一片朦朧，久久，方看清了掌櫃的臉容。
「哦！是掌櫃的，多承關注，好些了。」他強打精神說。
「這就好，也可教小的放心了。客官，小可……小可特來與客官商量商量。」
「掌櫃的有何指教？」
「這……今天客人甚多，可否請……請客官遷……遷到另一個地方去住？」
「你……你是說，要叫我走？」他提高聲音問。
「客官別誤會……」
他猛地挺起上身，一把抓住了掌櫃的手。
兩名店伙左右齊上，架住他的膀子向下掀。
誰也沒料到一個病骨支離的人，會有那麼大的勁。他兩手一抄，便分別鉤住了兩名店伙的脖子，猛地一收。
「哎……呀……」兩店伙殺豬般狂叫，只叫了半聲，叫不下去了，只能嘎著嗓子沙啞地低號，用盡吃奶的力氣掙扎。
掌櫃的嚇得連退三步，搖手叫：「客官，客官放手，有話好說，有話好……」
他突然放了兩店伙，吁出一口氣說：「你是個生意人，我不怪你。欠了你的店錢也是實情，丟掉金銀行囊也只怪我自己不小心。這樣吧，把我那匹坐騎賣掉，如果找到行家，也許可以賣一二十兩銀子，十天半月我便可上路，我會找銀子還店錢的。」
「你那匹瘦馬，半個月前便埋了啦！」掌櫃的苦笑著答。
「你把我那匹瘦金駒弄死了？」他驚叫。
「什麼瘦金駒？見鬼，送給屠夫佬人家還嫌懶得下刀呢。」
他歎口氣，黯然的說：「那匹馬不中青，可真中用，生就銅筋鐵骨比任何大宛馬並不遜色只因為體內長了馬寶，因此其貌不揚。我這匹馬不會自己死的，定然是你們不願虧草料而把它給餓死了，我認啦！我那些鞍具總值個十兩八兩銀子吧？」
「不瞞你說，我們這一帶很少有用鞍的人，賣不起好價錢。我已替你賣了五兩銀子，已用來抵房錢啦！」
「全副鞍具我花了三十兩銀子，你卻以五兩銀子賣掉了，真要命。好吧，我已到了山窮水盡的地步，沒話說，你要我搬到何處去？」
「在……在後面有一間柴房……」
「搬就搬。」他咬牙說。
說是柴房，其實卻是一座以往用來堆廢物的破敗小木屋，裡面堆滿了廢家俱爛雜貨，板牆殘破，頂上見天，被漏下的風霜雨雪一年年侵襲，廢物多已腐敗不堪，一股霉臭氣息中人欲嘔。店伙早已清出一塊三尺寬五尺長的空地，八尺以上身材的他，只能蜷曲在內。
沒有人再關心他的死活了，誰知道他是兩月前大破土魯番兩萬大軍，一夜攻佔五城，令土魯番廿萬大軍不敢越雷池一步的虎將奇塔（漢人）林華？
目前，他的姓名是林宗如。宗如，是他的輩名，他林家這一輩的排名是宗。
病，纏綿下去，高燒、囈語、昏迷，一陣陣可怕的黑色浪潮淹沒了他，一陣陣痛苦無情地襲擊著他，無數幻夢折磨著他。
往昔，他為了找尋愛侶，愛心與信念支持著他，萬水千山與艱難險阻，皆無法撼動他。
但這次將愛侶救回，一切希望盡成泡影，他心碎了，他崩潰了，終於心力交瘁，終於像山崩一般倒下來了。
他送愛侶回到嵩山堡，一言不發將烏錐馬與鐵胎弓還給楊堡主，要回自己的瘦馬，淒淒惶惶離開了嵩山堡。在壓迫回回堡那些日子中，七天七夜他不眠不休，接著心灰意懶淒然南行，走到清水堡終於病倒。心力交瘁，意氣消沉，風寒交侵，心有鬱積，不病倒那才是奇跡哩！
英雄末路，油盡燈枯。
經過這半天的搬動，元氣大傷，倦縮在這與世隔絕的庭昏中，昏迷不醒。
不知過了多久，醒來時，他發現自己被抬在一具粗裂的擔架上，抬他的不是人，是馬。
兩匹馬並行，中間攔著草草製成的擔架，他就睡在擔架中。天宇中艷陽高照，曬在身上暖洋洋地。前面有馬蹄聲，後面也有蹄聲，他一聽便知道前面有三人三騎，後面有兩騎，至少有五個人帶著他走。
他想挺身站起，卻渾身脫力，略一掙扎便感到頭腦暈眩，虛弱萬分。
「這是什麼地方？」他高叫。
前面的三位騎士由最後一人牽擔架的那兩匹馬，中間那人聽到叫聲，策馬讓在路旁，等擔架走近方策馬傍著擔架走。
那是一個生意人打扮的大漢，年約四句上下，粗眉大眼，大鼻朝天，留著大八字鬍，滿臉堆下文，說：「這裡是沙堡附近，我們距涼州不遠了。」
「哦！我是……」
「我們從清水堡將你帶來了。」
「咦！好像是夏天了呢。」他抬頭看望著天宇說。
「已經是四月廿五了。」
「我的天，我昏迷了一個多月？」
「據鳳翔客棧的掌櫃說，你已經不省人事兩個多月了。起初月餘，你時昏時醒，後來一直神志不清。」
「哦！是兄台救我的？在下林宗如，兄台貴姓？」
「咱們五兄弟至肅州探親，回程落腳鳳翔客棧，無意中發現你老兄在屋後那間破茅房中等死心中不忍，給你服了一些退燒藥，發覺你革囊中藏著的路引，姓名是林華，籍貫是河南府。咱們兄弟料到你定是潦倒客途的人，反正咱們也要返回河南。美不美，鄉中水，親不親，故鄉人，因此順道將你帶回河南。由於你一直神智不清，無法詢問你的底細，而咱們又不能久等，只好擅作主張，將你帶著上路。如果林兄不是返回河南，在下可以將你留在涼州。兄弟姓邢，名永平。那四位是在下的好朋友，也是合夥人，做的是西販茶東帶珠寶的買賣，順便訪訪朋友。」
「救命之恩，不敢或忘，容圖從報。似……這樣走會不會耽誤邢兄的旅程呢？如果不便的……」
「林華，不必耽心咱們的旅程，咱們並不急於趕路。看你老兄的光景，燒雖退但體內賊去樓空，虛耗過甚，一兩月內恐怕難望復原，沿途你可以好好調養，兄弟負責將你平安送回河南。」邢永平豪放地說，義形於色。
林華感上心頭，無限感激地說：「邢兄古道熱腸，仗義援手，雲天高誼，在下銘感五衷。萍水相逢，邢兄……」
「老弟，不要說這些客氣話。咱們五兄弟並不是什麼好人，而是官府有案的走私販子，無法無天藐視王法的江湖浪人，說不上什麼古道熱腸，只是念在鄉親之誼，順便相助而已。」邢永平輕鬆地說。
「在下身無分文……」
「哈哈！你放心，咱們本就知道你了然一身，身無長物，一切有我啦！」
「哦！在下的百寶囊與皮護腰……」」
「百寶囊還在，還有一個盛酒的革囊，你還有皮護腰？」
「是的，還有一支蕭。」
「都沒有。」
「這天殺的店家，該死的東西！我算是栽在他們手上了。」他恨恨地咒罵。
「呵呵！老弟，留得性命，已經是不錯了。身外物算得了什麼？留得青山在，何愁沒柴燒？店家吞沒客人的財物，平常得緊哩！」
「在下覺得病魔已經離休，大概十天半月便可調養得差不多了，沿途的飲食藥物，一切得仰仗邢兄周全了。」
「自然自然，尚請放心，兄弟可不是小生意人，金銀尚不至於匱乏。你好好休息，不要多說話。」邢永平含笑說完，丟過水囊，點頭一笑，策馬趕到前面去了。
林華開始閉目養神，開始為自己重生而慶賀，也開始感到鼓舞，也開始油然興起求生之念。他感慨萬千，人間畢竟是溫暖的，這次他萬里出塞，雖則事事不如意，令他心中感傷，可是，先後遇上了不少義薄雲天的朋友，確也是值得無比安慰的事。化敵為友的甘龍與安西盟的朋友，感恩圖報的蒙族好漢天山四奇，為酬恩奮勇當先的回人大漠之狼兄弟，萍水相逢仗義援手的邢永平甚至志切復國的卑鄙都督罕慎，也有其可愛的一面，至少這傢伙曾經絕對信任他，將希望寄托在身上，有知人之明，敢於信任他不惜作孤注一擲毅然與及反攻，終於如願以償。能獲得別人的重視，能獲得別人寄與存亡續絕的重責大任，畢竟不是容易的事，他怎可因自己的一些不如意事而糟踏自己？怎可因逝去的一段兒女私情而自暴自棄？怎可因些小的不如意而輕視自己的寶貴生命？不是太不值得嗎？
他開始自責，因自己的愚蠢而自責。
人生在世，兒女之私井不是人生的全部，活下去，這才是人生。當然，人不能像狗一般活下去，更不能像草木蟲一般活下去，但如果為了往昔的愛侶背叛了自己而萬念俱灰，喪失了活下去的勇氣。那就未免太對不起自己了。
哀莫大於心死，死與活全在一念之間。
「我要活下去。」他大澈大悟地自語。
「天涯河處無芳草？這世間，總該有一個真愛我而又被我所愛的女人，我年輕，為何要虐待自己？我已虛擲了十載光陰，目前悔悟回頭還來得及，」他興奮地想。
他想活，但死神已在冥冥中向他獰笑，向他伸出了魔手。
金張掖（甘州），銀武威（涼州），目前他們走在河西四郡最豐饒最繁榮的土地上。雪化期的寒酷已經過去了，大地復甦，草木欣欣向榮，旅途商販往來不絕。
從永昌衛至涼州衛，全程一百六十里，東行七十里，便是屬涼州的柔遠驛。按行程，如果是輕騎，該是一馬程。但邢永平的馬帶了擔架，不能趕路，一天到不了涼州。好在這一帶沿途堡寨林立，兵力雄厚，旅途倒也安靜，不怕蒙騎南下突擊，在何處投宿，並無多大困難和顧忌。
辰牌正未之間，到了永昌東面的真景驛。真景驛也稱真景堡，小小一座堡城僅一百八十餘丈，由於城內設了驛，而且地當要衝，所以是一座開放住的堡城。
這是第一座休息站，人馬便在驛站東首的小食店前歇息邢永平的兩位同伴管勇、洪貴過來卸下擔架，將他抬至小食店前涼棚下安頓好。洪貴生得尖嘴縮腮，是屬於不易討好人的臉型，堆下笑說：「邢大哥已去找店主，給你弄些麵湯來喝。你神智剛清，腹中空虛只能喝些麵湯暖暖肚子。」
「謝謝，有勞諸位了。」他由衷地道謝。
眾人入店而去，不久管勇端了一碗熱麵湯前來，含笑扶起他的上身，幫助他喝完麵湯，然後扶他躺下說：「林兄如有人問起你的身份，說是咱們的夥計，姓宗名如，千萬不可透露真姓名，切記切記。」
他一怔，訝然問：「管兄，是怎麼回事？」
「涼州東面的黃羊川，住了一位河西之霸，叫紅衣弔客胡榮，四處派人查探江湖浪子林華的行蹤。你雖然不是江湖上大名鼎鼎的江湖浪子，但姓林名華，如果被紅衣弔客的人查出定有大麻煩。」管勇低聲詭笑著說，收拾碗盞入店而去。
店前的栓馬椿上，栓了不少坐騎，從坐騎的鞍具與行囊馬包中，多少可以看出騎士們的身份，他的目光落在不遠處的三匹健馬上，心說：「像是武朋友的坐騎。」
店中食客不多，但坐下聊天的人卻不少。他看不見店內的光景，卻可從聲浪中聽清店內人的清晰語言。
邢永平五個人據了一桌，叫來了一些煮五香腐豆乾一類下酒菜，要了兩壺酒一面小酌，一面休息，目光不住打量店中的人。
左面，坐著三名內穿勁裝，帶了刀劍，外穿裌襖的大漢，右面，是兩個牧人打扮的中年人。
這兩桌人不吃酒萊，隔著桌子高談闊論，口沫橫飛。
一名牧人哈哈怪笑，問三名勁裝騎士說：「閣下，恐怕你們所聽的消息完全是謠言。去年，那位自稱江湖浪子林華的人，經過本地直至肅州衛，活得好好地，無端鑽出你們幾位仁兄，居然說江湖浪子死在苦峪附近，要去打聽確實的消息，豈不可笑？」
一名騎士咧嘴一笑，哼了一聲說：「你們只看到他西行至今未見他東返，可知他的死決非空穴來風，更不是傳聞有假了。」
「咱們是不信傳聞的。」
「信不信那是你的事。」
「你說，他是怎樣死的？」
「被一個叫沙千里的人殺了。」
「鬼才相信，沙千里是什麼人？江湖上可沒聽說過這名人物，他憑什麼敢吹牛說江湖浪子死在他手下了。」
「可惜你們還蹲在河西坐井觀天，孤陋寡聞，不知中原的動靜。等到你到了中原，便知道近來中原武林大局的變化了？」
牧人向邢永平舉手招呼，笑道：「喂，你也是從中原來打聽江湖浪子下落的人，來了這許久是不是得到消息趕回中原的？」
邢永平不答話，僅含笑搖頭示意，自顧自喝酒吃菜，意態悠閒。
「怪！這小子人緣之差委實令人不敢領教，找他的人可真不少。」另一名牧人說。
「是不是他與你們也有過節？」一騎士向兩位牧人問。「沒有。」先前發話的牧人簡要地答。
「聽你的口氣就不對。」
「口氣不對，並不能證明咱們與他有過節。」
「同樣地，咱們找他，也不能證明咱們與他有過節，也許咱們與他是朋友哩！」騎士笑容暖昧地說。
「那麼，你們是關心他的朋友羅？」
「你猜猜看。」
「猜不著。不管你們與他是敵是友，與咱們無關。」
「朋友，廿兩銀子你要不要？」騎士問。
「銀子？當然要。世間不要銀子的人，得未曾有。」
騎士將兩錠銀子放在桌上，笑道：「送給你，怎樣？」
「呵呵！天下間還沒有白送銀子的。」牧人大笑著說。
「當然不能白送。」
「來了，難題來了。哈哈！」
「不算難題，只要江湖浪子的正確消息。」
「呵呵！五天前，有人曾經出過三十兩呢？，騎士再取出兩錠說：「我給四十兩。」
牧人離座走近笑道：「真是小兒科。」
另一騎士加一錠說：「這是最高額了。」
牧人伸手便抓笑道：「這才像話。」
騎士伸手按住牧人抓銀的手說：「一手交貨一手取錢，公平交易。」
牧人獰笑著說：「他住在肅州衛下古城堡外的嵩山堡。」
「何以為證？」騎士問。
牧人冷笑一聲，陰森森地說：「你老兄大概出道沒有幾天。」
「在下闖蕩江湖十六年了，閣下。」
「但你老兄卻嫩得緊。」
「在下卻認為是老江湖。」
「但你老兄的行徑卻不像。」
「那是你的看法。」
牧人重重地哼了一聲，冷笑道：「徐文海以一千兩銀子買江湖浪子的命，死的也有五百兩。你五十兩銀子，只能買到這點線索，你還要多少？」
「朋友，就憑你一句在嵩山堡的話，就想要五十兩銀子你未免太天真了，你以為銀子是從天上掉下來的不成！」
「你老兄要的是消息，這句話足矣夠矣！」
「不夠，拿證據來。」
「見你的大頭鬼！看你們的行徑，就知不是什麼江湖成名人物，了不起與咱們一樣，只配稱江湖小混混而已。
哼！你那五十兩銀子留著好了，買棺材大可以買八至十具。」
牧人不屑地說扭頭便走。
騎士伸手扣住了牧人的手肘，冷笑道：「銀子你不要，沒有人反對，但話不說清楚，恐怕你脫不了身。」
「老兄，你還要說什麼清楚話？」
「說江湖浪子的下落。」
「哦！你想用強硬手段武力迫供？」
「有此可能。」
「你試試看？」
「在下只先弄斷你的手……」
驀地，門外出現三個臉色陰沉的人，叱喝聲震耳欲聾：「九頭鳥姓吳的，你好大的狗膽，居然敢在太歲頭上動土，打起我的人來了，你眼中還有我奪魂鉤李世光？」
三騎士大吃一驚，被叫為九頭鳥的駭然放手，變色急叫道：「李前輩，小可不知道兩位仁兄是前輩的人，不知不罪，尚請前輩恕罪，小可願向諸位陪不是。」
這位奪魂鉤臉色陰冷而凶悍，徐徐領著兩位同伴往裡走，陰森森他說：「大爺有一件事告訴你，同時有一件事要你做。」
「前輩尚請吩咐。」九頭鳥循然地說。
「要告訴你的是：江湖浪子並不在嵩山堡，那已是去年的事了。目下咱們眼線四出，等候他從哈密回來。咱們已從安西盟的朋友處得到消息，那小輩幫助哈密衛的人在正月打回哈密，官府的戰報已經證實哈密衛的人反攻成功。小輩何時回來，誰也不知道消息。他如果回來，將是官府的貴賓，你們幾個人就想捉他領賞，簡直在做夢。要你做的事是；你，砍下一個指頭，帶著你的四位同伴，趕快給我逃回中原。不然，我一鉤一個把你們全宰了。」奪魂鉤眼中凶光暴射地說，手按住鉤靶不住獰笑。
「前輩……」
「我只要知道你砍是不砍，少廢話。」
九頭鳥臉色死灰，恐懼地叫：「前輩請高抬貴手……」
「砍兩個指頭。」奪魂鉤陰側側地叫。
「前輩……」
「砍三個指頭。」
九頭鳥心膽俱裂，再求饒，恐怕十個指頭都得完蛋，叫一聲便加一個，太可怕了，不如忍啦，立即撥出腰中的匕首，
「卡嚓」兩聲，砍下了左手的三個指頭，收匕首抓緊創口鐵青著臉叫：「小可受教了，後會有期。」
「要算帳，大爺在江湖上恭候，你請啦！」奪魂鉤傲笑著向店外伸手虛引。
九頭鳥與四位同伴狼狽出店，上馬如飛而遁。
兩位牧人喜悅地請奪魂鉤三人落座，引起衝突的牧人笑道：「世老來得正是時候，在下真不知這小輩是黑道中的奸狗九頭鳥呢！」
「這傢伙曾經見過在下殺人，所以一嚇就跑，呵呵！」奪魂鉤李世光傲然地說。他年紀不到四十歲，對方尊稱他為世老，難怪他得意忘形。
驀地，右首不遠處的另一桌上，兩個年約花甲的襤樓老牧人，幾乎同時發笑，其中之一說：「呵呵！不到邊疆，不知國事艱難，只知安亨太平。中原的英雄豪傑們，只知稱雄道霸。只知勾心鬥角熱衷名利，只知醉生夢死奪利爭名，除了安西盟幾個人敢在大漠稱雄外，中原的那些英雄豪傑，除了自相殘殺，為名利拋頭顱灑熱血在所不惜，有幾個人敢揚威異域悍衛邊疆？這些英雄豪傑一輩子中，到底曾經做過多少有益國計民生的事？」
「哈哈哈哈！」另一個老牧人狂笑，笑完說：「老哥，你問得好，可惜問錯了人，你該問那些英雄豪傑們的。依我看，那些傢伙怎配稱英雄豪傑？你老哥不是捧他們，而是罵他們哩！但這種罵法易滋誤會，要是我，就罵個痛快淋漓。
「你又如何罵？」
「我？哼！一群牛鬼蛇神，一些利愈欲心之徒，一些貪生怕死卻自以為勇敢的混帳，一些作奸犯科自甘下流的懦夫，如此而已。」
「呵呵！武林中高手名宿中，不乏頗負時智之土……」
「這些人我可從沒聽說過他們到邊塞來，更沒聽說過他們去打那些打入邊疆殺人放火的外敵。你瞧吧，目下出了一個江湖浪子，出關替哈密衛打土魯番，聽說他只帶了三四百人，攻破哈密，一夜間單騎追襲兩百里，大破土魯番兵數萬，嚇得土魯番廿萬大軍不敢反擊。現在，中原有人出一千兩銀子要他的命。居然有那些無恥之徒前來捉他，卻不敢到哈密去捉，卻在此地守株待兔，準備偷襲暗算，你看這些人混帳不混帳，可惡不可惡？簡直鮮廉寡恥豬狗不如。呸！狗娘養的！」最後那一句，是沖奪魂鉤說的，因為無名火起的奪魂鉤，正惡狠恨地向兩人走去，老人的朦朧目光盯著走來的奪魂鈞，那一句「狗娘養的」罵得真毒。
奪魂鉤走近，發出一道厲吼，撥出鋒利的護手鈞，咬牙切齒一鉤揮出。
人影乍分，「叭叭」兩聲脆響傳出，兩老人已離座向店外逃，一個老人怪叫：「殺人哪！救命！」
「快逃！」另二名老人同時叫。
在一陣狂笑聲中，兩位老人已逃出店門去了，店中不亂。
奪魂鉤爬伏在桌上，護手鈞仍抓得緊緊地。
兩名同伴搶出伸手急扶，發覺奪魂鉤暈厥了，雙頰紅紫，指痕宛然入目。
邢永平乘亂向同伴打眼色，匆匆出店而去。店中的騷亂，已清醒的林華聽得真切，不由暗暗心驚。
「出一千兩銀子買我的命，這位徐文海是什麼人？」他想。
他看不見店內的情形，只猜想出那位自稱奪瑰鉤的人可能在行兇。而那兩位一唱一和互稱老哥的人，顯然對在中原的所謂英雄豪傑大存反感，而且替他打抱不平，罵慘了那些所謂英雄人物因而與奪魂鉤起了衝突。
他看到兩個老人奔出，狂笑著舉步如飛，在經過他身旁時，一名老人說：「走，咱們到嘉峪關碰碰運氣。」
敵有未分，他怎敢出聲招呼？目送兩位老人去遠，邢永平五個人也就出來了。
闖蕩江湖十年，閱人多矣，他不敢說知人，但可在第一眼看出對方為人，而且很少有差錯。對邢永平五個人，雖則他們表現得光明磊落鐵肝義膽，但他總覺得不對勁，他們似乎有某一部分令人生疑，似乎隱藏著某些令人不敢信任的東西，和一些詭秘的古怪氣氛流露在外，令人平空生出不祥的預感。
但無論如何，他並未向壞處想，對他們存有一份感恩的心念，而且以目前的形勢看來，除了絕對信任他們之外，別無他途。
眾人匆匆抬奪啟程，向涼州疾走。
「十天半月之後，我便可恢復健康，但願在這十天半月中，不要發生意外才好。」他在心中暗想。
第八天，接近了蘭州城。
可是，他的病體不但沒有復原，似乎更是手腳發軟，頭重腳輕，僅感到精神尚算健朗而已。這是怎麼回事？他大感迷惑。
他希望在蘭州療養幾天，但邢永平拒絕了，說是風聲太緊，必須盡快離開是非地，免生不測呢。
從蘭州東行，有兩條路進入陝西，一是平涼徑州大道，也是東西古道。二是鞏昌府間道，進入漢中，但也可岔出大散關至西安府。
他們走大道，邢永平認為走大道反而安全，誰會想到大名鼎鼎的江湖浪子，躺在擔架上千里長行？何況林華的臉型已變，瘦得完全走了樣，此行必定平安無事。
六盤山，那是大元帝國成吉斯汗尤駕升天的地方，位於平涼府隆德縣東面廿餘里，地當固原州、隆德、華亭交界處。山路險峻，曲折盤旋而上，古渭之盤絡道。以馬抬的擔架，在這兒用不上。因此，這天從隆德啟程時，邢永平不再使用擔架，找頭巾將林華的頭包好，上端齊眉罩，上面再加上一頂小遮陽帽，讓他坐在前面，一馬雙乘，踏上了東行旅程，六人七馬匆匆上路。
開始上山了，走了一盤又一盤，上面突傳來馬蹄聲，有人馬下山。山徑險狹，恰好可容雙馬相錯而過。
上面來了兩人兩騎，帶了中州鏢局的紅貨皮鞘囊，插著中州鏢局的小鏢旗，徐徐而來。
邢永平走在中間，前面是兩同伴的兩騎，後面兩同伴益負責牽帶兩匹只帶了行囊的馬匹。
這條路是中州鏢局的鏢路，有鏢師出現不足為奇，不是打鏢局紅貨主意的人，大可不必做賊心虛。相反地，鏢師父卻不得不暗中留神，在地曠人稀盜賊出沒的險要處所，必須對任何可疑的人留心注意，必須在一照面間記清對方的面貌特徵，當然能認識對方更好。
雙方緩下坐騎，兩位鏢師目光如炬，目光灼灼打量來人。第一騎相錯而過，第二騎也過了。
邢永平故意迴避對方的目光，攬緊林華匆匆而過。
林華感覺到邢永平舉動有異，似乎感到這位仁兄的心跳加速。一時好奇，轉頭向來人看去不由一怔，心說：「又是他兩人，真巧。」
兩位鏢師正是去年押鏢至嵩山堡的三絕劍李浩，和助手王師父。
三絕劍錯過時，仍扭頭回望，喃喃自語道：「咦！這人的眼神好熟。」
雙方全部相錯而過，李師父三絕劍仍眉心緊鎖回望。「李師父，看什麼？」王師父訝然問。
「你看清坐在前面那位病人嗎？」三絕劍問。
「看清了，瘦得不像話，臉色蒼白……」
「你沒留意他那雙眼睛？」
「這……」
「像不像林華？」
「哎呀！確有點像。」王師父醒悟地叫。
三絕劍兜轉坐騎往上追，並高叫道：「林爺，請等一等。」
最後一名騎士火速勒住僵，前面的邢永平帶著同伴反而鞭策坐騎快走。
「慢來，你叫誰？」騎士攔住去路問。
三絕劍馬上行禮，笑問：「尊駕是林爺的朋友嗎？」
「哪一個林爺？」
「江湖浪子林華。」
「見你的鬼。」
「咦！他不坐在中間那匹馬上，滿臉病容嗎？」
「廢話！那是我們的夥計，病了一場而已。」
「哦！也許在下看錯人了。」
「你本來就看錯了。」
「對不起，打攪了。」
「客氣，沒什麼，看錯人是常事，少陪。」騎士泰然地說完，兜轉馬頭走了。
三絕劍後面的王師父突然低叫道：「李師父，你認識這位仁兄嗎？」
「這……陌生得緊，他是…」
「鬼影子洪澤，大河兩岸的黑道五類，我見過他一次，那是三年前的事了。」
「但他似乎不認識你。」
「那次我親見他被紅砂掌馬堂所懲戒，他沒看到我。」
「管他是誰，與咱們無關，咱們……」
「怎說無關？你沒聽說過沿途的謠言？」
「你是說，太湖一君誓報兄仇的事？」「正是。」
「那……」
「前面那位病人，定然是江湖浪子，他落在那些無恥惡賊手中了。」
「哎呀…」
「快追！」
「不可魯莽。」三絕劍叫。
「難道咱們忘了他去年護鏢救命之情了？」王師父不悅地問。
「兄弟可不是這種人……」
「那麼追上去問清楚啦！」
「慢點，投鼠忌器，不可亂來！」
「那你打算……」
「你跟我來。」三絕劍說，策馬下山。
「怎麼？你……」
「咱們繞道，走山南華亭縣境，走高美山，直回崆峒，可能搶在前面。」
「哦！你……」
「你難道忘了兄弟是崆峒門人？我去找家師商量對策。」
「好，這就走。」
邢永平做賊心虛，已被人認出林華的本來面目，兩位鏢師又在下面駐馬嘀嘀咕咕，那還不夠明白？而且對方尊稱林華為林爺，可知定是林華的朋友了，大事不妙。
過了六盤山，邢永平斷然下令改道，折向南下，越過高美山的西麓，準備走華亭縣下寶雞。
高美山也叫高山或美高山，位於崆峒山的西北，是華亭與隆德兩縣交界處，站在山顛，可看到崆峒諸峰如在目前。崆峒也叫雞頭山或笄山，距府城僅四十里左右。
已經是入暮時分，他們到了高美山的西南麓。這一帶山嶺綿亙，罔陵密佈，地廣人稀，根本就找不到農舍住宿，入目處全是古森林和荒山野嶺。
他們也不敢找農舍住宿，以免洩露行藏。沒有路，他們只聽說向東南可到華亭，只能認準方向摸索，只要坐騎能走便可。當然，他們並不知道這座山便是高美山，更不知這座山到華亭還有七八十里，自然也不知道那兩位中州鏢局的鏢師是崆峒門人。人地生疏，沒有路徑，山中虎狼出沒，怎敢趕夜路，
他們在一處山崖下勒住坐騎，安頓馬匹，卸下鞍具安排宿處，然後進食。他們帶了乾糧，有酒有萊，三五日不求人接濟毫無困難。
夜風蕭蕭微帶涼意，但這些不畏寒暑的人，仍然用枯枝生起一堆火防獸。遠處隱隱傳來三兩聲狼嗥，和不知名的猛獸咆哮。夜貓子己開始活動，不時傳來一兩聲可怖的啼聲，令人聞之毛骨悚然。
林華仍不能坐穩進食，必須倚在架高的馬鞍坐下。他一面進食，一面笑道：「邢兄，其實你們用不著怕他們，我曾經救過他們的命，他們不會出賣我的。
邢永平不安地吃著一條雞腿，神色慄然地說：「不是兄弟不放心，俗語說：小心撐得萬年船，目下風聲緊急，你的行蹤必須嚴守秘密。他們即使不會出賣你，但誰敢保證他們不在無意中透露口風？只須有人得到風聲，便會引來大批吸血鬼。我寧可小心，辛苦些，只有這樣方可無虞。」
「徐文海到底是什麼人？」林華轉過話鋒問。
「我沒聽說過這號人物。」邢永平泰然地說。
但經驗豐富機警絕倫的林華，已從對方的目光中看到了相反的神情，不再多問，又轉變話鋒問：「邢兄到塞外販私茶，做這門買賣多久了？」
「三年了。」邪永平不假思索信口答。
「邢兄該對安西盟不算陌生羅？」
「不錯，不算陌生。」
「邢兄認識嘉峪關的安西盟負責人嗎？」
「這個……兄弟與他很少往來，算起來兄弟只算是小買賣，用不著與安西盟的人打交道。」
「安西盟的嘉峪關負責人是不是姓楊名鉤？」
「大概是吧。」邢水平仍然信口答。
林華油然生起戒心，他開始對這幾位仁兄動疑了。私茶販子不可能不與安酉盟打交道，運私茶出境，幾乎是安西盟主要財稅的來源。再就是安西盟嘉峪關負責人是李風，而不是盟堂護法楊鈞。
驀地，右方樹林不遠處，突傳來一聲夜貓子的啼聲，宛如鬼哭。
坐在火堆外側進食的洪貴，驚得失手將烙餅掉落，一躍而起伸手撥刀。
「夜貓子，怕什麼？」管勇叫道。
「呸！」洪貴向聲音處吐了一口口水。
「傑傑傑傑……」怪笑聲傳自左方。
這一次管勇也驚跳而起。邢永平卻不耐地叫：「仍然是夜貓子，你們是不是掉了魂……」
夜貓子俗稱梟，也叫貓頭鷹，飛行無聲，啼叫聲有多種，反正不管如何啼叫，那怪聲音委實令人毛骨悚然，有時在人的附近發出像歎息的聲音，簡直像是死人嚥氣冤魂歎息，膽小朋友膽都要嚇破。
話未完，他突然一聲低叱，脫手擲出一枝扔手箭，射向不遠處的草叢。
草叢中有一星綠光閃爍，箭恰好射中綠星，草猛烈地搖動而倒，有物在滾動。
「希津津……」不遠處拴在樹下的馬發出了驚嘶。
另一名同伴向拴坐騎處奔去。洪貴則奔向草叢，拖出一隻仍在掙扎的老狼，笑著：「大哥好高明的手法，一箭正中心坎，怎麼射起狼來了？」
邢永平下不了台，狠狠地咒罵道：「時衰鬼弄人，這一帶真邪門，怎麼老令人感到陰森森汗毛直豎的感覺？」
「恐怕有鬼呢？」管勇毛骨悚然地說。
「呸！天下間那有鬼？哼！真有鬼出現，太爺也得剝下他的鬼皮來。」邢永平恨恨地說。
「那是什麼？」林華駭然叫。
正前方五六丈的樹影間，不知何時出現了一個披頭散髮，穿了一襲及地破黑袍的鬼影，火光映照處，可看到其白如紙的殭屍臉孔，上身徐徐搖擺，像是被風吹動的紙人，一雙鬼眼發出令人可怖的厲光。
「我的天！」管勇狂叫，向地下一躺，拖條毯子蒙住了頭，發虐疾似的狂抖。
邪永平口說不怕鬼，但真正有鬼出現，同樣會害怕，嚇得心中一慌，扭頭便向崖下跑。
「是人，不要走。」林華叫。
邢永平神魂入竅，聽說是人，膽氣一壯，立即正步轉身，看馬匹的人剛轉回，鬼影突然到了這人的身後。
「當心身後。」林華急叫。
這位老兄聞聲知警，止步轉身一看，嚇了個膽裂魂飛，雙腿發僵，張口結舌叫不出聲音，嚇傻了。
鬼影齜牙一笑，大袖一揮，「啪」一聲響，這位仁兄被一袖拍出兩丈外，砰然倒地狂叫救命卻無力站起來逃走。
鬼影一閃即至，到了火堆前，用不似人類的聲音傑傑怪笑，笑完問：「誰要剝鬼皮？來吧！」
洪貴居然有種，鼓起勇氣強按心頭恐怖，衝上就是一刀。
鬼影一閃不見，一刀落空。正吃驚間，林華大叫：「身後，躲。」
洪貴不假思索，旋身來一招「狂風拂柳」。糟！一刀掠過鬼影的頂門，鬼影突然縮矮，高不過三尺，手中的著火樹枝不偏不倚地向上一伸，烙在洪貴的鼻尖上。
「哎……」洪貴狂叫，捂著鼻子向後跳。
鬼影大袖一拂，「拍」一聲纏住了洪貴的雙腿。洪貴驟不及防，仰面便倒，恰好倒在火堆側被火灼傷了左臂，狂叫著向側急滾。
林華軟弱不堪，倚坐在火堆旁無法移動，不由心中暗暗叫苦，鬼影掠到，大袖一揮，勁風撲面生寒，他感到腦門挨了一擊，立即人事不省。
不知過了多久，他悠然醒來，發覺身在一座茅屋中，一燈如豆，四壁蕭條一無長物，沒有任何擺設。
他躺在堅硬的地面上，左首直挺挺地躺著邢永平五個人，鼾聲震耳，不知是昏睡呢？抑或是真的夢人華胥？屋中，流動著濃重的酒香。
外面隱隱傳來夜梟的啼聲，和令人心驚的狼嗥。風聲颯颯，傳出一種奇異的吱吱嘎嘎聲。他傾聽片刻，訝然自語道：「怎麼？我像是身在江南，是夢幻呢，抑或是我聽錯了？」
他沒聽錯，確是山風搖撼著竹枝的聲音，在這一帶根本不可能有竹子，但確是竹子搖曳互相磨擦所發出的聲音，難怪他以為自己身在江南。
他的目光透過撐開的小窗，皎月當空，眾星朗朗，確是看到了搖曳的竹影，不是在做夢，但是否身在江南，卻無法證實了。
他吃力地掙扎著挺起上身，正想推醒身旁的邢永平，小木門突然無聲自開，先前的鬼影出現在幽暗的燈光下，鬼影異形可怖，整間茅屋似乎陰森森可怖，鬼氣沖天。
鬼影像無形質的虛影，冉冉而至聲息俱無。
他注視著對方的蒼白面孔與異光綠綠的鬼影，毫不畏怯退縮，吁出一口長氣說：「前輩不必裝神弄鬼小可是不怕鬼的。」
「你為何不怕？」鬼影獰笑著問。
「俗語說：為人不做虧心事，不怕半夜鬼叫門。大丈夫立身行事如能問心無愧，可質天地鬼神何怕之有？」
「你倒會說大話呢？」
「事實是如此，不是大話。不瞞你說，我對鬼神毫無興趣，而且認為果真有鬼，鬼並不可怕……」
「你怎知並不可怕？」
「何怕之有？我死了，同樣是鬼，不足為奇。人世間，鬼比人可愛得多，可怕的是人而不是鬼，聽說鬼不會找問心無愧的人，對不對？」他沉靜地說。
「你一生行事，真敢說問心無愧嗎？」
「至少我認為如此，但並不是說小可做的事完全合乎天理國法人情。」
「此話怎講？」
「以前輩來說，裝神弄鬼將小可六個人提來，也許要將我們置之死地。在前輩看來，也許問心無愧。但在我們看來，便不是那麼回事了。」
「你們擅闖老夫的禁地，所以該死。」
「但我們並不知前輩將此劃為禁地，豈能說是擅闖？」——
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