正文 第六十八章 三蕩三決 文 / 雲中岳
他們七男女撲奔殷家匯，半途卻碰上了奔向府城的混江龍，混江龍只告訴他們一句話：
「快趕到上清溪鎮相機行事。」
混江龍地頭熟，不走官道，抄小徑撲奔上清溪鎮。
上清溪鎮，在城南十里地，也是八大鎮之一。另有一個下清溪鎮，則在城東北五六里。
上清溪鎮市面不太繁榮，僅有七八十戶人家，四周是冬耕過後的水田，田中放滿了水，一望白茫茫一片，出入鎮的人無所遁形，不論白天或黑夜，接近或逃脫皆感困難重重。鎮東的小溪水量不足，溪兩岸茂林修竹連綿不絕，但距離約有二十餘丈，中間是水田，同樣不宜作為接近的路線。
玉面神魔選定上清溪村作為陷阱，確是頗為理想的地方，除非艾文慈不入鎮，入則決難活著逃出，不管白天或夜間，皆難逃出監視下，無可藏身，勢必在水田中與玉面神魔決一死戰。
前一天黎明時分，第一批設伏的人到達，布好埋伏靜候消息，安置彎弓擒猛虎，布下金鉤釣大鰲。
第二批到達的是人犯，到達時恰好天色黃昏。他們落腳在安福客棧，包下了全部五間上房。
預計一個時辰之後，第三批主力到達，乘夜暗入鎮各就定位，準備接應擒人。
上清溪鎮西南三里地，有一座離開富道約裡眾的小村，那就是混江龍坐鎮的地方，小村中有他的朋友替他掩護身份，避免外人生疑。
混江龍比人犯早到兩個時辰，乘夜入村嚴格封鎖消息。
二更初，客廳中一燈如豆，混江龍置酒相會，盛筵款待應召趕來接應的老朋友，三十餘名江湖知名人物，濟濟一堂，在主人未敬酒之前，其他的人皆屏息以等。
首先，他將崔瑜兄妹與四女傑介紹給群雄，也替群雄—一引見，方肅客人席。酒過三巡，他站起說：「兄弟今天請諸位主要負責人前來聚會，用意在轉達敝友艾老弟信息，並且將敵我形勢作一概略的分析，以便讓大家瞭解自身的處境。目下有崔公子兄妹與江湖四女傑仗義助拳，我方的實力仍然不夠雄厚，因此，兄弟仍然決定聽候艾老弟的吩咐，暫勿介入。
對方已經在村內布了天羅地網，志在必得，而艾兄弟卻希望咱們仍然傳遞消息，不可冒險介入。當然，咱們並不是逞匹夫之勇的人。但也不至於不講道義袖手旁觀，必要時，咱們仍準備拋頭顱灑熱血，助艾老弟一臂之力。現在，兄弟給諸位片刻時辰權衡利害，如果希望退出，還來得及表示意見。兄弟開始敬酒，九杯酒盡，不願參加的朋友，即可離席退出。現在，兄弟敬人家第一杯酒。」
他首先舉杯就唇，一飲而乾。
第二杯……第三杯……群雄議論紛紛。
九杯酒盡，沒有一個人離席。
他向眾人道謝，豪氣飛揚地說：「兄弟謝過老朋友們襄助的盛情，承蒙諸位不棄，看得起兄弟，以生死大事見托，兄弟萬分感激，深以有諸位這些血性朋友為榮。且下艾老弟神出鬼沒，不容易找到他，咱們不好貿然相助。以免破壞他的救人之計。昨晚艾老弟前來殷家匯會晤，指出惡賊們定下了惡毒的陰謀，在上清溪鎮布下天羅地網。他為人雄材大略，老謀勝算，說是已定好將計就計的妙著。至於他有何打算，兄弟無法知悉。因此，咱們決定分三處著手助他一臂之力。其一，由廖賢弟至府城報警，出動官兵索撲贛南漏網的叛匪。其二，呂賢弟負責將船上的弩架與大弓搬來；組成四隊，每隊十弩，二十張弓，按方位潛伏。如果發覺有人追趕艾老弟，以弓弩格殺勿論，切記不可令惡賊們接近至五十步內。四隊箭弩手一律穿著號農，假扮民壯，不許任何人盤問的。廖賢弟須將箭弩隊的事告知官府，免生誤會。其三，兄弟與欽源兄各帶二十名弟兄，每人攜帶一具匣弩和五匣箭，潛伏村前後要道，萬一艾老弟形勢危急急需要援手，咱們鳴鑼為號殺人村中相助。今晚無事，各自秘密準備，明天候示行動。諸位有何疑問，尚請提出參詳。」
一名身材修長的中年人站起道：「長老，兄弟認為無此必要，憑咱們一百二十名弟兄上下的白道朋友，難道就對付不了他們麼？乾脆殺入村中，給他們來個一網打盡，豈不省事？
畏首畏尾，顯得滅了咱們的志氣，長他們的威風，兄弟心有不甘。」
「敬亭兄，這一來，咱們豈不成了糾眾作亂了麼？使不得。」
「但事實上咱們必定與惡賊們衝突。」
「咱們必須先立於不敗之地，有把握方能出面，只要不是咱們先動手，咱們便是被迫糾眾自衛，情有可原，先動手便成了糾眾作亂了，咱們豈可授人以柄？」
「哦！長老確有道理。」
混江龍歐陽長明舉杯笑道：「今晚無事，且開懷暢飲，酒量差的，須防酒後亂性。也許是明天，或許是後天，咱們將有一場惡鬥，預祝咱們順利，各保平安。」
「歐陽大俠，我們呢？」崔瑜站起問。
「呵呵！崔公子，老朽派詹、林兩位老弟，皆同諸位擔任各路總數應，責任重大，千斤重擔放在諸位身上，幸勿見辭。」
同一期間，艾文慈仍在秋浦逗留。次日一早，他抄小徑正式外奔上清溪村。
上清溪村中，黑道群雄白等了一夜。次日，他們卻逗留不走。
一連三天、毫無動靜。
黑道群雄等得心焦，岳琳兄弟如坐針氈，感到十分奇怪，艾文慈確是早就離開了九江，獲得了沈仲賢被捉的消息，為何蹤跡不見？而且人犯在上清溪村的口風早已放出，江湖朋友無人不知無人不曉，艾文慈為何一無表示？是不是已追到南京了？
黑道群雄開始不安了，怨聲四起，戒備日漸鬆懈。
艾文慈早有打算，他不急於動手，像頭伺鼠的貓，極有耐心地等候獵物。
這天一早，一艘小烏篷船悄然越過了玉鏡潭，進入貴池河河道，直放殷家匯。悄悄地下航，滑出富池口進入大江，溯江而上不知所終。未引起任何人注意。
當晚，混江龍接到艾文慈送來的書信，要求混江龍立即遣散白道朋友，立即派人阻止向上清溪村開拔的三百名民壯兵勇。他要求白道群雄袖手旁觀，以免誤傷。
混江龍接到書信，大吃一驚，連叫僥倖，險些誤了大事。艾文慈似乎已經完全清楚他的部署了，玉面神魔一代的魔，豈有不知之理，失驚之下，立即撤回各路人馬，在遠處作壁上觀。
艾文慈不但摸清了混江龍的部署，而且對黑道群魔更是摸得一清二楚。
這是第五天的早晨，天宇中彤雲密佈，罡風怒號，不時下一陣陣小冷雨，寒氣徹骨，看天色，似乎在近期內可能有風雪。
兩名大漢背了行囊帶了劍，護送岳琪出村奔向府城。岳琪不屑兩位兄長的所為，本想早日離開，返回京師稟明乃父，卻被飛霜失蹤的事所阻，深怕引起玉面神魔的誤會。重蹈覆轍那就糟了。這兩天大家都鬆弛下來，她抓住機會離開返回京師。
上清溪村距府城只有十里地，沿上清溪北行，不久便會合由太樸山流來的下清溪，小徑也在此折向，溪流東北，小徑北行。沿途茂林星羅棋布，翠竹成林。以西一帶田連阡陌。樹落疏落。
一名大漢領先而行，岳琪在中，另一名大漢斷後。距城約有六里左右，進入一座樹林。
岳琪將天藍色的大衣拉緊，向前面的大漢叫：「於叔，你們可以回去了，快到了，不會有危險啦！謝謝你們相送。」
於叔扭頭笑道：「小姐，我們必須遵命送你入墟。在小姐未登船發航之前，誰知道那玉面神魔會不會搗鬼。」
「哼！在府城附近，他敢撒野？」岳琪氣沖沖地說。
「他號稱神魔，怕過誰來，小小池州不在他的眼下，在南京他同樣敢鬧事殺人。那艾小狗比神魔強多了。居然敢在京師行刺江督府呢？」
「怪事，你們這麼多人，全都是江湖上的高手名宿，卻查不出一個小輩的下落，你們確實也應該慚愧，恐怕他早就在前途等候你們呢。」
談說間，已到了樹林中段。小徑窄小，兩側都是大樹，枝頭上片葉皆無，枯葉幾乎已將小徑蓋滿，不易認路徑，腳踏在枯葉上，發出沙沙怪響。
「咦！大冷天怎麼有人在路上睡大頭覺？」於叔指著前面叫。
前面十餘丈路旁一株樹幹下，側臥著一個穿青棉襖的人，身材高大，頭在樹幹旁。腳伸到路中，側臥在地，以一頂破風帽蓋住頭側，看不見本來面目。
「恐怕是喝醉了的村夫。」
岳琪信口答。於叔先一步到達，輕踢對方小腿，叫道：「起來起來，好狗不擋路。」
「嗯……」村夫用濃重的鼻音回答，似乎又睡著了。
「你這廝是不是灌足了黃湯找打？快滾起來。」於叔用打雷似的嗓門怪叫。
村夫並未睜眼，伸伸手怪腔怪調地喝道：「大夢誰先覺，平生我自知；樹林冬足睡，逕上人遲遲。」
「你還喝喝？呸！滾開！」於叔怪叫，照對方的臀部就是一腳。
村夫掀掉風帽，一蹦而起，手中抱著一個長卷布，腹前系吊著一個長方形布包，哈哈一笑，向三人擠眉弄眼道：「咦！你們才來呀？」
於叔以為村夫濟眉弄眼調戲姑娘，勃然大怒，踏出一步揚掌便拍出，突見眼角有物移動，轉眸一看，不由吃了一驚，手舉起卻摑不出去啦！」
岳琪如見鬼魅，臉色泛灰，一步步向後退，張口結舌，狀極恐怖。
「小姐，你怎麼啦？」另一名大漢愕然問。
「他……他他……」岳琪語不成聲指著村夫叫。
於叔見多識廣，看出不對，擋住村夫戒備地問：「閣下，你怎麼啦？」
村夫淡淡一笑，也向姑娘一指，說：「她認識我。」
「你……你閣下高姓大名？」
「你怎麼不問她？」
「他是艾文慈。」姑娘驚惶地大叫。
於叔大駭，本能地一掌拍出，猛拍艾文慈的胸坎，倉猝間只能用上七成勁，但潛勁如山，已經夠兇猛夠沉重。
艾文慈上盤手一揮，借力卸力撥開擊胸的一掌，大笑道：「等了你們好幾天，今天總算等到你們三個妙人兒了，哈哈……」
於叔被拔得斜撞出八尺外，臉色大變，拔劍叫：「小姐快走！」
「於叔住手！」岳琪尖叫。
可是已叫晚了，於叔已瘋子似的挺劍進攻，指出「指天劃地」，再變「織女投梭」，但見劍虹急劇地吞吐。劍鳴聲震耳。
艾文慈從布卷中拔出長劍，劍尖輕靈地閃動，「叮叮叮叮」聲脆響，輕靈瀟灑地點開對方攻來的長劍，身形開始踏進，劍尖突然衝破於叔劍網，直攻於叔的胸口。
於叔大駭，急急後撤，連封了六劍退了八步。可是，艾文慈始終與他保持距離，劍從他對招的空隙中，可怕地鑽入，接二連三快速絕倫，劍尖只在他的胸部弄影，險象橫生，把他迫得連招架也力不從心，手上發僵，腳下不靈，一退再退，他的眼中出現了死亡的陰影。
艾文慈信手揮劍，腳下如行雲流水，緊楔不捨，一面出劍，一面叫：「你們誰也休想脫身，我勾魂白無常已替你們勾了名。閣下，小心了，衝刺，衝刺，再衝刺，你怎麼不會閃避？」
於叔怎來得及閃避？劍尖連三接二光臨胸口，鋒尖觸衣，已留下了五個劍孔，只是未曾傷肌而已，除了一退再退之外，不可能向側閃避爭取空門。三衝刺過後，已千險萬險地退出三丈外，絕望的神色，爬上了他的臉面。
另一名大漢火速拔劍，向岳琪低喝：「你還不快去，更待何時？我與於兄聯手，你快走。」聲落，向艾文慈的背影縱去，劍化長虹，猛襲艾文慈的後心。
艾文慈像是背後長了眼，大旋身「錚」一聲崩開來劍，劍虹再吐。接著轉正身形，大喝道：「你也躺下！」喝聲出口，劍已送至於叔的喉下。
大漢丟掉劍，以手掩胸，在原地屈身打旋。最後發出一聲可怕呻吟，砰然栽倒，起不來了。
於叔揚著劍僵立，呼吸像是停住了，瞪大著失去光彩的怪眼，驚恐地死瞪著點在喉下劍身，激靈靈地直打冷戰。
「丟劍！」艾文慈低叱。
於叔乖乖丟劍，臉色灰敗，嘶聲叫：「你……你下手吧，於某可不是貪生怕死之徒。」
「我不殺你，我要皮你，讓你在世間活現世，這就夠了。」艾文慈冷冷地說。
「且慢動手！艾文慈，衝我來。」岳琪奔到急叫。
「小姐，快……逃！」於叔狂叫。
劍虹疾閃，「啪」一聲脆響，於叔的右耳門被劍拍中，立即昏倒。
艾文慈向岳琪冷笑一聲，說：「兩年前你已不是在下的敵手，今天你更不堪一擊，你信不信？」
岳琪解劍丟下，冷然地說：「我不想與你動手。你是專為我而來的？」
艾文慈收劍入鞘，走近笑道：「當然不是為你，上清溪村已在艾某包圍之下，從今天開始，你們出來一個我捉一個，開張大吉，沒想到第一個人就是你。」
「你……」
「岳姑娘，久違了，兩年了吧？你該是第二次落在艾某手中，對不對？」
「你想怎樣？」
「在下不得不委屈你一些時日。」
『你……」岳琪往後退。
「在下要看看你岳家的人，是不是比沈家的人值錢些。姑娘，千萬不可打算逃走，免得大家臉上難看，來，拾起你的劍，我帶一個，你帶一個。」
「好吧，你是勝家，依你。」
兩天兩夜，距上清溪村兩里地的一叢竹林內，先後送到十二名黑白道俘虜，由混江龍派人接收。前往接收的人，始終不曾遇上艾文慈，只從俘虜身上所帶致混江龍的書信中，知道艾文慈正在緊縮包圍圈而已。
這期間，艾文慈神出鬼沒，不但混江龍無法親自見到他，連以精明機警見稱，輕功神奇的崔家兄妹，也找不到他的蹤跡。崔瑜已請混江龍派人至九江，催請乃祖一群老一輩名宿趕快前來共除玉面神魔，但至今仍不見他們到來，天天擔心艾文慈前往村中生事，萬一碰上玉面神魔，豈不凶多吉少。
混江龍傳出信息，希望艾文慈前來一會。可是，艾文慈始終不與混江龍的人照面，他已完全控制了岳琳那些人的行蹤，用不著混江龍供給消息了。
其實，艾文慈已發現了崔瑜兄妹，有意迴避。
上清溪村有數百個村民，動起手來，難免會波及無辜。他在等候機會，打算迫他們離開村鎮去，至無人地帶決一死戰。
這天晚間，他在鎮東西岸竹林附近的田壟間，匍匐而行，徐徐移動，越過二十餘丈空曠地帶，悄然進入鎮中。
同一期間，鎮中高手齊出，出了村西，悄然接近了混江龍落腳的小村，四面合圍，截斷了所有的出入口。
八名蒙面大漢，跟著戴太極黑頭罩，身穿雲龍大氅的玉面神魔，大踏步入村，向混江龍的住處走去。
怪，村中鬼影俱無，杳無人跡，像是荒村。
一名蒙面大漢上前拍門，喝道：「開門，快！」
久久，沒有任何聲息。大漢後退一步，猛地急衝而上，「彭」一聲大震，兩扇門轟隆隆倒了下來。
屋內無聲無息，黑黝黝空空無人。兩名大漢搶身閃入，亮起火折於，點燃神案上的長明燈，亮聲叫：「滾兩個人出來答話，快！」
沒有人回答，兩大漢一怔。進人屋堂的玉面神魔也感到奇異，沉聲道：「按，怎麼會沒有人？派人去找負責監視的鄭、阮兩位香主來一趟。」
四名大漢進入內院搜尋，一名大漢出村而去。
不久，一名大漢拖了一名老婦出堂，稟道：「稟莊主，只發現這兩個留在窗下的老女人，其他一無所獲。」
老村婦不但耳背，而且說話如蚊鳴，字音難辨，與又聾又啞並無不同，一問三不知，白費唇舌。
小村確是小，只有十餘戶人家，不消片刻，便已徹底搜遍每一角落，共捕獲十二名老弱男女來，其中有四名小娃兒。
由副莊主多臂熊親自盤問，追訊其他村民的下落。據村民供稱，數日前確有不少陌生人在村中出入，夜來早去，神秘莫測。約二更初正之間，村主突然下令村民至村西南的土地廟集會，規定男婦老幼全部到齊，卻從此一去不返，由村主連夜帶走。留在這裡的村民，都是走不動也不願走的人。
派去找鄭、阮兩位香主的人回來了，報稱兩位香主並不在監視村莊的山坡，失蹤下落不明瞭，難怪村民全部跑光了，卻無人稟報。
玉面神魔一怒之下，下令焚村，把十二個老弱村民全部投入火中，方恨恨地撤走。剛聚眾撤離，四里外的上清溪村警鑼聲傳到。
等他們趕返上清溪村，已經晚了一步。入侵的人已經撤走了。岳琳兄弟已帶人追趕入侵的人去，村中死了八名高手，誰也不知入侵的人是誰，只知是一個幽靈似的白影。來去如電如入無人之境，如不是百步神拳與黑池血魔聯手以絕學阻擊，恐怕連看清白影的人也以為真是鬼魅出現哩。
鬧了一夜，村中人人自危。
最心焦的是岳琳兄弟，派了兩名高手護送乃妹赴府城，已經過了三天，護送的人一直不見返回，音訊全無，恐怕凶多吉少。府城的人傳來信息，不但堅決表示了岳姑娘不曾抵達，而且請問這幾天為何不見信差前來府城通信息的緣故。
這說明了一件可怕的事實，三天來，村中先後派出傳訊的十二名信差中，沒有一人到抵府城的，在途中失了蹤。岳姑娘不曾到達府城，定然在途中發生了意外。
五更初，兩批人先後悄悄出鎮，隱沒在夜色茫茫中。黎明時分，警哨各就各位，嚴密監視村鎮五里以內可能藏人的地方。鎮東鎮北，由岳琳兄弟率領白道群雄負責搜尋。鎮南鎮西，則由玉面神魔偕黑道人物負責。
搜至巳牌左右，大部分地區已搜查完畢，依然毫無發現，並未發生事故。
岳琳兄弟的人共分為四組，分區搜尋。他這一組共有十二人，其中有黑池血魔、妙峰山三劍客崔家兄弟崔仁、崔義、崔信，實力極為雄厚。
接近了北面至府城的小徑，這一帶是荒野，樹林茂密，翠竹成陰。
黎明前派在此地的一組監視哨有四個人，兩名伏在小徑旁，兩名潛身林中，每人帶一具雙音蘆哨，哨音可傳至三里外。
十二個人一字排開，越野而進，每人相距三四丈，以廣大的行列搜進。
將接近小徑，黑池血魔惑然地向岳琳道：「岳大人，這兒負責監視的人，為何至今不見現身呢？」
岳琳也正感到奇怪，臉上明顯地湧現憂慮不安的神色，舉目四顧道：「按方位，他們該在這附近潛伏，理該現身稟報所見，但……人似乎不在呢，難道睡著了不成？」
驀地，最左首的人叫：「岳兄弟，瞧，前面的大樹後有人。」
眾人循聲看去，果然不錯，前面十餘丈一株大村後，露出一幅不住飄動的衣角，有人藏在樹後。岳琳心中怦怦跳，已看出不妙，如果真是人，早該現出迎接了，為何聽到叫聲，仍然藏在樹後？他心中一急，向前飛躍。
黑池血魔急跟而上，奇快絕倫，兩起落便超越了岳琳，縱至樹後探手便抓。
確是人，但已僵死多時，被人依靠在樹後，用木針釘住衣帶，屍身得以不倒。
「是綿毛虎余施主，死了。」黑池血魔怪叫道。
三劍客的老大崔仁飛躍而至，解下屍體略一檢視，驚叫道：「咽喉被利器貫穿，不像是暗器所傷。余老弟是監視組中的人，死前似乎未曾經過惡鬥，但的確動過手，劍已出鞘，暗器囊也是打開了的。」
「先搜附近。」岳琳斷然下令。
監視組的其他三人。在三十丈外的一株大樹橫枝上被找到了，離地兩丈餘，三個人以腰帶縛在樹枝上，呼呼大睡睡得香甜，叫都叫不醒。
解下三人，放下地片刻三人方行醒來，見到岳琳大吃一驚，手足無措。
「南星兄，你們到底是怎麼回事？」岳琳不悅地問。
「我們？我們在此地嘛。」南星兄茫然地答。
「你們怎麼跑到樹上去睡大頭覺？」
「睡覺？我們不知道呀！」
黑池血魔重重地哼了一聲，說：「岳大人，不必責備他們了，他們被制了睡穴，天下間決無自己捆在樹上睡覺的人，問問他們是被何人所制便可知道了。」
三個人神智清醒，身軀毫無異狀，可是一問三不知，只知到達此地先搜附近，然後找地方藏身，如此而已。至於為何三個人跑到樹上自縛大睡，他們根本就毫無所知，說不出絲毫理由來，連他們自己也不肯相信曾在樹上自縛而睡。對另一同伴被殺的事，也是一無所知。
正詢問間，北面樹林深處，突傳來一聲刺耳的鬼嘯，與那晚在烏石山所聽到的聲音完全相同，令人聞之頭皮發炸，毛骨驚然。
黑池血魔無名火起，青天白日近午時分，居然有人裝神弄鬼重施故伎，未免欺人太甚，猛地一躍三丈，去勢如電射星飛，掠入密林深處。
岳琳火速令人背起屍體，舉手一揮，喝聲追，十四個人跟蹤飛趕。
前面，黑池血魔已遠出二十丈外，身影在樹林中乍隱乍現，冉冉而去。
白影突然從一株巨村後閃出，拔腿便跑，向東飛奔。
黑池血魔奮起狂追，一面大吼：「站住！青天白日你跑不了？」
追了半里地，追入一條乾涸了的小河旁，四周都是竹葉，雜樹。亂草，信籐，到處都可隱身的。人往裡一鑽，便身影消失不易找尋。
三轉兩轉，白影不見了。黑池血魔像是一頭瘋牛，穿往撥草八方奔竄，掄起番刀亂砍亂劈開路，並且不住破口咒罵：「狗王八，除非作變成免子，不然休想逃出佛爺的眼下。你這狗東西就在這附近，你藏不住的。」
後面，十四個人快到了，但視線被竹葉所阻，聽得到腳步聲見不到人。
黑地血魔將人連丟了，青天白日，這是不可能發生的事，居然發生了，可把他激怒得三神暴跳，七竅內生煙，氣昏了頭，只顧在竹根下草葉中找，卻忽略了頭上。正竄入一簇竹林下，以刀撥開低垂的竹枝向內鑽，突覺頂門一震，耳聽「嗡」一聲狂鳴，便感到眼前發黑，直挺挺地向前一仆。
白影雙手握住一根竹梢，人掛在上面的枝葉中，一腳端在番僧的天靈蓋上，力道千鈞，番僧驟不及防，怎吃得消？一端便倒。
白影是艾文慈，放手躍落地面，手一抄，硬生生拉下了番僧的右耳，再取出一枚金針，下手不容情，在番僧的氣門穴與丹田穴連下六針，方竄入林一閃不見。
首先追到的是崔仁，看到仰臥在地的黑池血魔，不由心中一冷，發出一聲警嘯，戒備著走近去，小心地伸手一們番俗的口鼻，脫口叫：「宗巴活佛被人擊昏了，還有氣。」
這一組人中，黑池血魔是第一高手，竟然無聲無息地被人擊昏，豈不令人駭然？岳琳與眾人聞聲竄入，走在最後面的一名中年人突然不聲不響地向前撲，手搭在前面的人的肩背上，重重地摔倒失去知覺。
被搭住肩背的人扭頭一看，失聲驚叫：「新浩兄，你怎麼啦？」
新浩兄的腦戶挨了一記重擊，怎能回答？叫聲驚動了前面的人，有人叫：「有人暗算，小心……」
「啊……我的手！」是在最右邊的一名花甲老人狂叫，右肩骨像是碎了，右手無力地晃動著，人倚在竹下搖搖欲倒。
不遠處鬼囂聲刺耳，聲音漸遠。
岳琳憤怒如狂，向乃兄叫：「大哥你帶人回去，我非追上這傢伙不可。」
「琳弟，不可魯莽，窮寇莫追。」岳珩惶然叫。
驀地，先前鬼囂聲傳來處有人狂笑道：「少吹大氣，你們才是窮寇呢。你們這些白道群雄武林高手名宿，今天都得在此地活現世。」
岳琳不顧一切向語聲傳來處衝去，一面怒急大叫：「閣下，出來與岳某公平一決。」
「左行半里地有座草坪，在下在那兒恭候，草坪見。」語聲清晰地傳到。
他們共是十六個人，死了一個，昏了兩個，傷了一個，還有十二個可以動手的人，實力依然雄厚。他們留下死傷的人，十二人向左前方飛掠。
半里地，林空出現，草坪在望。草坪中，艾文慈白袍飄飄，冷笑著迎著潮水般湧到的人，叫道：「姓岳的，還認得再下麼？」
雙方面面相對，岳琳咬牙切齒地說：「事到如今，你該表明真正的身份了吧？」
「不錯，事到如今，用不著再隱瞞身份了。」
「那麼，你是艾文慈了。」
「正是區區，勾魂白無常艾文慈，朝廷的欽犯，閣下的獵物，滿意了麼？」
岳琳反而有點虛心，沒來由地一陣緊張，手心在出汗，呼吸一陣緊。
對方承認了真身份，他不知是興奮過度呢，抑或是害怕？也許兩者都有。三年來，長期萬里追蹤，對方從不承認是艾文慈，數度會面，眼看得手卻又失去，始終棋差一著徒勞無功。今天對方終於承認是艾文慈了，他反而是有點失措反常，久久吁出一口長氣說：「閣下解劍就縛，隨本官上京自首。三年了，你始終逍遙法外，目下……」
「你要我上京自首，讓江彬砍我的頭？」艾文慈搶著問。
「在下奉命捉你，不問其他，砍不砍頭與我無關。」
「哈哈！你是我的二舅子，我被砍頭，令妹變成了寡婦，你怎能不哭？」
「你……你把舍妹……」岳琳變色狂叫。
「令妹目下該叫艾岳氏了，她很不錯嘛！」
岳琳大吼一聲，拔劍瘋狂上撲。
艾文慈一聲長笑，倒飛兩丈，扭頭便跑，一面叫：「好傢伙，你這小子存心不良，追殺妹夫存心要你妹妹做寡婦麼？」
岳琳氣得幾乎要吐血，咬牙切齒狂追。妙峰山三刻客十分了得，超越了岳琳，奇快地尾隨急追，不久，便追了個首尾相連。
追得最快的是崔仁，已接近至丈內了。
驀地，前面的艾文慈扭頭叫：「老兄拔劍，準備接招。」
崔仁沉得住氣，冷笑一聲，腳下一緊。
白影倏止。劍光如匹練，長笑震天，無數劍虹瘋狂回頭猛撲，風雷驟發。
崔仁大駭，行家一伸手，便知有盡有，他三兄弟號稱三劍客，劍上的造詣定不等閒，一看攻來的劍影和聽到的鳴聲，便知遇上了可怕的對手了，向側一躍兩丈，旋身、拔劍、進步、出招一氣呵成，果不愧稱劍道高手。
「錚！吱嘎嘎……」接劍與錯劍的振聲刺耳，劍虹飛射，人影急進，艾文慈展開了絕學，以氣吞河獄銳不可當的絕招搶攻，劍似狂龍。人如猛虎，衝刺再衝刺，綿綿不絕，直攻胸腹要害，緊楔不捨，不令對方有喘息的機會，搶盡了先機。
崔仁這位劍術通玄的高手名宿，嘗到了受人控制的苦味，對方兇猛絕倫如驟雷驚電船迅疾的劍影，如同水銀瀉地無孔不入直攻胸腹要害，擋不住封不住綿綿不絕，每一劍皆危機間不容髮，他只能後退、閃避、封架，後退閃避……完全失去了還手的機會，只片刻間，被迫遲了五六丈之遙，這期間，他連回敬一劍的機會也沒抓住。
劍虹倏止，白影破空而飛。
崔義崔信到了，但艾文慈已遠出十丈外，狂笑聲震耳，白影冉冉而逝。
「不可遠追！」是崔仁的低喝聲。
兩人倏然止步，向兄長看去。吃了一驚。崔仁臉色蒼白如紙，滿頭大汗，持劍的手仍在發抖，雙眼光芒已斂，湧現極端疲倦、恐懼、灰心、頹喪的複雜感情，胸腔之間，共出現六個劍孔了，劍孔的部位是左右期門。
璇璣、七坎、丹田，無一不是致命的要害，但僅是衣褲現孔，並未受傷。
「大哥，怎麼了？」老三崔信駭然問。
岳琳與其他同伴，先後到達。
崔仁長歎一聲，顫聲說：「艾文慈劍下留情，愚兄九死一生。練劍四十年，自詡天下無敵，今天，我可是大開眼界，如夢切醒，在他狂風暴雨迅雷驚電似的驚人奇速襲擊下，我連還手的機會也沒有，天知道他年紀輕輕是如何練成的好身手？弟弟，我們回家。」
他收劍入鞘，轉向目瞪口呆的岳琳苦笑道：「岳賢侄，你說艾文慈的藝業不如你，只是狡猾如狐機警絕倫而巳。但我可以確定地向你保證，即使你再苦練半甲子，還不配和他一拼。敗軍之將不足言勇，愚叔身上共中六劍，每一個劍孔，皆說明我曾經死過一次，也表示我欠他一份情。
我與他無冤無仇，他這次劍下留情，我不是厚顏無恥的人，無顏留此替你盡力了。我兄弟即返妙峰山，不再過問江湖是非，令尊面前，請代致意，恕愚兄弟謀事不終，至感抱歉。」
說完、欠身為禮，向兩弟舉手一揮，逕自走了，步履踉蹌，像是大病初癒的人。
岳琳兄弟面面相視，做聲不得遠處傳來一聲慘叫，顯然趕來接應的人中，有人被擊倒了。
妙峰山崔家三兄弟的老大崔仁，被艾文慈以空前猛烈的神奇劍術迫得毫無還手之力，喪膽之下，行事有始無終，偕同兩位弟弟告辭返北，從此不過問江湖事，無形中得以保全首級獲得善終。可是，岳琳兄弟卻失去了三位得力的幫手。
崔仁的話。也激起了岳琳的反感，人爭一口氣，佛爭一爐香，艾文慈曾經是他岳琳的手下敗將，不可能在短短的兩年中，進境至不可思議的地步，他不相信艾文慈能擊敗崔仁，更不相信他的藝業比艾文慈落後三十年了。
他不曾親見崔仁與艾文慈交手的情形，自然難以置情，但心中不免有點震駭。同來的同伴，更是心中怵怵，人人自危，他們對崔仁的話深信不疑，心理上飽受威脅，信心早失。
遠處傳來了慘號聲，岳琳硬著頭皮叫：「走！咱們的人把艾小賊攔住了。」
眾人帶了受傷的同伴與死屍，循叫號聲傳來處狂奔而去。
鑽入一座森林，白影突然從天而降，艾文慈身形再次出現，迎面攔住狂笑道：「閣下，不必勞駕了，這一組人重傷三名，已經逃之夭夭啦！」
岳琳虎目睜圓，拔劍怒道：「姓文的死囚，來來來，決一死戰。」
艾文慈徐徐拔劍，呵呵冷笑道：「郎舅相拼，你不怕令妹心疼麼？呵呵，我陪你練練就是，可別弄假成真鬧出人命來。那就傷了令妹的心了。你上，二舅子。」
岳琳被激怒得失去了理智，一聲怒嘯，身劍合一飛撲而上，招出「羿射九日」，瘋狂地奮不顧身展開狂攻。
艾文慈信手揮劍，擋攔崩錯從容接招，身形輕靈美妙地閃避挪移，響起一陣急劇的清鳴，九劍俱解。
「你也接我九劍。」艾文慈豪氣飛揚地叫，改守為攻立還顏色，但見人到俱進，劍幻化道道銀虹，宛如狂潮怒湧，每一劍皆如驚雷驟電，迅捷絕倫石破天驚。
岳琳大吼一聲，招出「拓雲蕩霧」，想以攻還攻，情急拚命。
拚命是一回事，保命又是一回事。想拚個兩敗俱傷，必須確實知道定可「兩敗」，方值得「俱傷」，如果僅敗的是自己，傷的也是自己，便沒有拼的必要了，那僅算是自殺，而不是拼。
岳琳奮不顧身情急拚命，可是，招剛出，對方的劍尖已排空直入，激射胸口七坎要害，看清劍影鋒尖已經及體。除了閃避保命外，別無他法，他大駭之下，趕忙變招退避封架。
接著，是一陣動魄驚心的潑辣狂攻胸腹要害的致命衝刺滾滾而來，漫天徹地綿綿不絕，令人目眩的劍影瘋狂地吞吐，幾乎每一劍皆欲貫體而入，劍氣擊破護體先天真氣的奇異嘶嘯聲，令人聞之心膽俱寒。
岳琳魄散魂飛，狂亂地揮劍封架，慌亂地閃避，恐怖地後退又後退，只剎那間，便退出三丈外，生死須災。
在一旁觀戰的岳珩大駭，一聲怪叫，與一名中年人左右齊出，衝上左右齊攻，搶救乃弟於劍下，劍芒乍合。
驀地風雲變色，風吼雷鳴，艾文慈的劍虹八方疾射，人影急劇地動。
沒有劍鳴發出，五支劍不曾接觸，人影倏分。
艾文慈的劍虹，依然緊附著岳琳，依然兇猛地積吞吐，豪笑聲震耳：「哈哈！還欠我三劍呢！二舅子。」
聲落，大概九劍已盡，驀地劍虹倏止，風止雷息，白影一躍三丈，向北冉冉而去，狂笑聲裊裊在耳，人影已經消失在密林茂草之中。
南面青影飛射而來，十名高手到了。
林空寂寂，艾文慈早已杏如黃鶴。
岳琳的左胸衣被劃破了一條裂縫，有血流出，傷了肌膚。
另一名中年人，握劍的右小臂血流如湧。
岳珩的左胸，共有三個劍孔傷了肌膚，血從劍孔泌出，傷勢輕微。
鬥劍，左胸在正面。不易被人擊中，高手相搏，左胸不可能受傷，但岳珩的劍痕不但皆在左胸，而且皆在心坎，三個劍孔成三角形，逕大如錢，其險可知。
神劍秦泰的一組有十四個人，還在兩里外，聽到嘯聲起自正南，立即率領著同伴循聲急趕，希望及時聲援。
正急掠如飛，前面白影倏現，沉叱聲震耳：「站住！不必趕送死了，你們來晚啦！」
神劍秦泰虎目生光，奔近叫：「好小子，是你！你……」
「我，艾文慈。上次在龍泉饒你不死，你卻唆使岳琳定下詭計陰謀計算我，老匹夫，你好不要臉！慢來！說完了再動手不晚。」
神劍本來準備衝上，被沉喝聲鎮住了。
十四個高手形成合圍，十四把劍組成了可怕的劍圈。
艾文慈不在乎，冷靜地，一字一吐地說：「你轉告岳家兄弟，他奉上命所差，身不由己，艾某不想和他計較，但緝捕沈仲賢一家三口，那麼，他們的小妹妹岳琪必將生死兩難，艾某可不是什麼善男信女。再會了，老匹夫。」
聲落，劍如龍似虎，旋身長嘯，挺劍突圍。
身後兩名中年人發現白影一閃即至，劍虹似電，本能地大喝一聲，雙劍齊出同時截擊，反應奇快，人影乍合。
「錚嘎嘎」暴響似連珠，劍氣並發，兩把劍化虹飛射，白影透圍而出，去勢如電射星飛。
「追！」神劍秦泰大叫，跟蹤飛趕。
「秦老，徐、謝兩位大位受了傷。」有人叫。
先前揮劍攔截的兩個中年人，劍被震飛，右臂湧血，幾乎被震倒。
神劍秦泰聞聲止步，白影已消失。
回到村中，玉面神魔的人已經—一撤回，他們毫無所獲，聽說岳家兄弟遇上了艾文慈，趕忙派人前來探詢經過。
岳琳心神大亂，坐立不安。艾文慈的藝業。已非昔日的吳下阿蒙，劍術之精純，出人意料之外，比他高明得多。往日，艾文慈的造詣與他相去不遠，他有把握取勝。而現在，他卻只有挨打的份兒，相去天壤，兄弟倆聯手也招架不住，要想憑他兄弟倆之力捉拿艾文慈，不啻癡人說夢。這次聽信神劍秦泰的主意，利用沈仲賢引誘艾文慈前來送死，做夢也沒料到艾文慈以牙還牙，以其人之道，還治其人之身，把他的妹妹岳琪擄去了，限期三天釋放人質，這件事大糟，糟得不可再槽，玩火自焚，這下可完蛋了，不知該如何才好。
兄弟倆個一商量，岳珩力主放人。妹妹的性命要緊，萬一妹妹有了三長兩短，如何向乃父交待呢？岳琳進退兩難，最後不得不讓步。可是，上次為了飛霜的事，黑白道群雄大火並，最後白道群豪妥協，沈仲賢一家子三個囚犯，已經交給了玉面神魔看管，目下要放人，必須與玉面神魔打交道，恐怕有點不妙。
岳琳硬著頭皮拜望玉面神魔，但玉面神魔不在村中，由副莊主多臂熊接見，問明來意，多臂熊答應等在主回來後面稟，打發他離開。
午後不久，多臂熊回報，帶來令人極不愉快的口信，一口拒絕放人，聲稱三個囚犯根本就沒有帶來，至於藏在何處，連多臂熊也一無所知，莊主有八名親信，行事十分秘密，即使答應釋放，三天期限也來不及。
莊主希望親與艾文慈打交道，可惜一直沒有機會碰面，要岳琳將人犯的責任，全推在莊主身上，並要求立即傳出信息，要求艾文慈直接與莊主交涉。
岳琳只感到渾身發冷，如遭五雷轟頂，真是福無雙至，禍不單行，玉面神魔，早將人犯暗加藏匿，顯然別有用心，這次引狼入室，大勢擊矣！
後悔已來不及了——
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