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正文 第二十四章 文 / 雲中岳

    最先奔下的人氣急敗壞地說:「快來了,快來了……」

    上面半里地一座小山丘上方,出現了高大健壯的崔長青,弓箭藏在腳下,叉手而立,冷然向下瞧。

    「來了,山丘上就是他。」有人叫。

    一名神箭太保冷哼一聲,說:「在下給他一箭穿心。」

    弦聲震耳,雕翎箭破空而起,穿雲直上。

    向上射,勁道銳減,相距雖半里地,箭到達力道有限,除非驟不及防,不然極難中鵠。

    箭居然奇準,飛向崔長青的胸口。他伸手一抄,接著了雕翎。

    「咱們三箭齊發。」一名太保低叫。

    三箭齊飛,上面一聲長笑,黑影一閃即沒,箭勞而無功。

    分雲嶺五煞有三煞在此,大煞沉聲叫:「咱們上去。」

    會主向左繞,說:「分兩路包抄,上!」

    二十餘人分頭向上急奔,只留了三個人把守谷口。

    上升一半,人向兩側伸展,向上急搶。

    崔長青跪在一叢野草後,弓弦逐漸拉滿,草梢一蕩,雕翎箭呼嘯著破空而去。

    一名引弓戒備向上走的神箭太保,突然大叫二聲,扔掉弓箭骨碌碌向下滾。

    下面有人搶上,伸手急攔。

    「啊……」第二個人慘叫著向下栽,是另一名神箭太保。

    救第一名太保的人驚叫道:「不好,箭貫眉心,沒救了。」

    「哎……」走在最前面的大煞尖叫,抱住了小腹,身形一晃突然扭身摔倒。一枚雕翎穿透腰背,大概難以挽救了。

    左面,血花會的人,也被射倒了兩個。

    眾人大駭,全都伏下了,遲疑不進,疑神疑鬼。向上看,鬼影俱無,箭不知從何而來,反正只聽到破空飛行的厲嘯從上而下,卻不知發自何處。

    會主心中發慌,向緊跟在後的一名年青人說:「世群,叫他們下來決鬥。」

    年青人世群不敢站起,向上大叫:「崔長青,你聽得到在下的話嗎?請回話。」

    上面悄然無聲,野草萋萋,不知人藏在何處。

    世群不死心,又叫:「崔長青,咱們到谷下決鬥,你敢不敢答應?」

    空山寂寂,毫無聲息。

    世群徐徐站起,又叫:「你如果是英雄好漢,不要暗箭傷人,下來,咱們決—死戰。」

    仍然不見人影。世群低聲道:「這小輩恐怕已經走了。」

    「上去看看。」會主低叫。

    世群打一冷戰,但不敢不遵,舉步向上走,高叫道:「你不下來,在下上去了,咱們一比一,公平決鬥,我上來了。」

    他邁動著發抖的腿,心驚膽戰地向上走。只走了十餘步,一枚勁矢突從側方破空飛到。

    崔長青早已換了方位,貼地飛躥到了側方。他並不傻,也不想充好漢做英雄,敵眾我寡,他怎肯與對方決鬥?覷個真切,發出一枝狼牙。

    箭從側方飛越,下面的人相距稍遠,易於發現,會主驚叫:「小心左側……」

    「啊……」世群狂叫著向下一栽,再向上一蹦,方向下急滾。

    一名少女眼都紅了,一躍而起,尖叫著向箭來的方向,發瘋似地揮劍猛衝,厲叫道:

    「姓崔的,我和你拼……」

    沖了五六丈。突然向前一撲,斜滾而下。

    最後,一名神箭太保臉色泛黑,,向兩煞恐懼地叫:「這人可怕極了,寨主,快逃。」

    聲落,人已連滾帶爬下降五六丈,舉起雙手,手中空空,拚命向下狂奔,一面狂叫:

    「在下認栽,不要射我……」

    果然沒有箭來,讓他逃至谷底,跳上一匹坐騎,落荒飛遁。

    對面山崖頂脊上,奔下七名黑衣入,先後跳上坐騎,竟自逃命去了。

    兵敗如山倒,有人逃走,自然有人倣傚,只片刻間,眾人像喪家之犬般向下飛奔。

    上面,崔長青發出一聲震天長嘯,離開了隱伏處。

    對面山脊間,烏騅馬重現,一聲長嘶,疾馳而下,隱沒在樹林中。

    薛香君就一直跟在她身後,悚然地說:「會主,咱們到分雲嶺暫避,豈不近些?」

    「不,山區只有一條路,走不掉的。」

    「但……」

    「前谷還有幾位壇主和護法,與他們會合,便不怕他了。這次咱們失策,人分為四處,真是天數,走。」

    前谷的人只知後谷有變,不知情勢如何發展,十餘位高手議論紛紛,正打算派人至後谷察看。分雲嶺的好漢也有八名,有兩煞和四位神箭太保。

    當他們發現會主帶了人馬繞道飛馳而來,便知有點不妙,一位壇主急急迎上,老遠便大叫:「後谷人喊馬嘶,怎麼一回事?」

    薛香君高聲叫道:「決上馬,撤至州城。」

    「為何?這……」

    「崔長青來了?咱們……」

    「三面埋伏俱潰,快走。」

    會主到了,匆匆下令:「撤至州城,咱們必須盡快離開山區。在城中那小畜生不敢行兇,山區危險,快走。」」

    聲落,已馳出五丈外。

    四—卜餘騎沿徑急撤,人心惶惶。遠出兩里地,前面小山坡上一聲馬嘶,崔長青安坐雕鞍,烏騅馬抬首屹立,人馬一團黑,黑得令人心中發緊。

    山坡距小徑半里地,看得真切。會主心中一緊,扭頭叫:「等後面的人,一同過去。」

    四位神箭太保馳到,叫道:「射他下來!」

    四箭剛離弦,烏騅馬四蹄翻飛,狂風似地消失在坡的後面,只留下滾滾黃塵,四枝勁矢連邊都沒沾上。

    一名分雲嶺的好漢大叫:「山坡後是絕地,咱們追!」

    會主也認為高手已聚,膽氣一壯,也叫:「好,追,分頭包圍。」

    坡後確是絕地,三面山峰峻陡,下面是小有起伏的荒原,形成一處盆地,除了從山坡這一面衝出之外,別無出路。

    四十餘騎弧形排開,狂風似的向上飛馳。登高一望,下面荒原呈現眼下,荒草萋萋,方圓不足五里一覽無遺,散佈在荒原上除了及肩荒草之外,只有一些零星小樹散佈其間,哪有人馬的蹤跡?

    眾人正感奇怪,難以決定是否下去搜尋,左側的兩里外的一座山頭上,突然傳來一聲馬嘶。

    眾人一驚,正是黑衫客和他的烏騅馬。

    「咦!怎麼這樣快?」有人駭然叫。

    「怪事!飛馬也飛不了這麼快呢!」另一人怪叫。

    「恐怕是匹幽靈之馬。」一名分雲嶺悍賊悚然地說。

    分雲嶺東北,地處虞阪,也稱吳山,路南過平路,北至安邑,東至夏縣,阪東是巫咸頂。歷史上首屈一指的相馬師伯樂,在此遇騏驢駕鹽車,千里馬遇伯樂,干古傳為美談。周武王封吳泰伯之弟仲雍之後虞仲於夏墟,因此稱為虞阪。春秋二年,晉假道於虞以伐虢,就是這條路,假途滅虢的典故出此;當地的人則稱之為青石槽。據傳說這裡每一百年便會出一匹千里駒,有一匹神異的幽靈之馬在山區中出沒無常。

    沒有人再提起追趕的事,盯著山頂上黑亮的人馬發怔,往山上追,那是不可能的。

    會主吁出一口長氣,無可奈何地說:「算了,走吧。」

    一名匪首扭頭問:「鄧會主,咱們的人為何不見跟來?」

    會主慘然一笑,說:「貴寨的人死傷亦慘,三寨主帶了倖存的弟兄,已返回分雲嶺去了。」

    「哦!那麼,在下也要帶回弟兄們返寨了。這次未能將林家兄妹置於死地,遺憾之至。」

    會主苦笑道:「目下咱們可合不可分,貴寨的人不宜此時返回分雲嶺……」

    「抱歉,在下的人,不能隨你們到州城,咱們的弟兄在州衙落了不少案,被官府的眼線認出,後果可怕。鄧會主,咱們後會有期。」

    悍匪們一是不敢前往州城避風頭,一是大寨主不在群龍無首,必須返山,拒絕了會主的挽留,帶了所有的弟兄,馳上至老龍谷的小徑。

    接近谷口設伏處的半里地,路旁的矮林茂草中,隱伏著林白衣兄妹一群劫後餘生的猛虎狂獅,正眼睜睜地靜候人馬接近,每個人都殺氣騰騰,咬牙切齒。

    會主率領三十餘騎撲奔解州,每個人皆臉有驚容,拚命鞭策坐騎急馳,可是山路崎嶇,人馬又多,路窄只容一騎,想快也無從快起。

    「希聿聿……」馬嘶聲起自左近的山林,空谷回音久久不絕,更增聲勢。

    馬匹再次發性蹦跳,一陣大亂。混亂中,有人墮馬,有人受傷。

    左面里餘,山腳下的樹林前,黑衫客與烏騅馬重行出現,冷冷地注視著混亂的人馬狼奔豕突。

    會主臉色鐵青,咒罵道:「這畜生可惡!我要與他生死相決。」

    薛香君不知她罵崔長青抑或是罵烏騅馬,苦笑道:「會主,咱們被他盯牢了,恐怕他不會讓咱們平安到達州城,如何是好?」

    「咱們仍可一拼。」會主咬牙切齒地說。

    「屬下認為,不如化整為零,也許……」

    「化整為零,豈不自掘墳墓嗎?」

    「不然,目下咱們走一個算一個,留得青山在,哪怕沒柴燒?」

    「他已經盯牢了我們……」

    「咱們不分男女,全是一色黑衣,他怎知道會主走哪一條路?這樣吧,爾後由屬下發令,事急從權,暫時冒充會主,讓他來找我,會主便可乘機脫身了。」薛香君慨然地說。

    「不,我不甘心。」會主斷然拒絕。

    「那……依會主之見……」

    「前面是九曲槽,咱們在那兒設伏等他決戰。」

    「會主……」

    「我意已決,就這麼辦。」

    「請會主以日後為重……」

    「過得了今天,方有日後。你記住,萬一我有三長兩短,你必須保全自己,重建血花會,保全本會的大好基業,不惜一切代價,殺了這畜生替我報仇。現在咱們到九曲槽,走!」

    薛香君無奈,說:「好吧,屬下先走領路。」

    丟失了六匹坐騎,眾人重新上路。

    薛香君帶了三人三騎在前開路,林前的烏騅馬已經失蹤,她心中略定,策馬急馳。

    一枝勁矢破空而至,「擦」一聲貫入她的坐騎左目。

    健馬竟即發起瘋來,一陣長嘶,將她掀下鞍橋,奔出五六丈外方砰然倒地。

    她並未受傷,驚出一身冷汗。

    蹄聲如雷,烏騅馬像一朵烏雲,也像一陣黑色的旋風,從百步外的矮林中衝出,衝向馬隊的中段。

    「嗤嗤嗤!」箭厲嘯著光臨。

    「啊……」慘叫聲淒厲刺耳。

    「砰……」人馬齊倒。

    人群大亂,馬匹驚竄。

    烏騅從中間疾馳而過,三把飛刀又擊倒了逃散的三個人,衝入對面的樹林中,蹄聲漸遠二十餘丈空間,烏騅衝出,隱沒;崔長青發箭,發射飛刀,說快真快,有些人連人影也末看清,兩端的人根本無法救應同伴,更不用想攔截了。

    會主好不容易將魂飛魄散的手下聚齊,遺下五具屍體,心驚膽跳地重行趕路,一籌莫展。所有的人鬥志全消,只有一個迫切的心念:逃。

    會主至九曲槽設伏決戰的念頭,已拋到九霄雲外去了,除了趕快逃命之外,別無他念。

    對方沿途襲擊,神出鬼沒,飄忽無常,憑這二十餘位驚弓之鳥,豈敢奢言設伏決鬥?是否能逃出山區,還是未定之天呢。

    逃了里餘,前面便是地勢起伏不定,林草深茂的丘陵地區九曲槽。

    半里外,烏騅馬屹立路中,馬上的崔長青據鞍高坐威風凜凜,人與馬屹立不動,像是石人石馬。

    已換了坐騎走在前面的薛香君第一個發現,驚叫道:「他攔在前面!」

    崔長青的弓舉起了。

    薛香君扭頭向同伴說:「你去稟明會主,我前去與他交涉。」

    她解下劍,取下百寶囊,交給同伴獨自策馬上前,高叫道:「崔爺,有話好說,能不能有些商量?」

    崔長青按下弓,叫道:「你過來,不妨聽聽你的解釋。」

    薛香君大喜,策騎小馳而近,在丈外勒住坐騎,抱拳行禮道:「是崔爺嗎?我叫薛香君。」絳姑娘,幸會幸會,請問何以教我?」他泰然地答。

    「崔爺殺夠了吧?」

    「哦!你來教訓我的?」

    「小女子怎敢?」

    「你有何話說?」

    「崔爺真要趕盡殺絕嗎?」絳姑娘,你們的手段,並不比在下仁慈。」

    「崔爺盛怒而來,是為了黑龍幫的事嗎?崔爺是黑龍幫的人?」

    「在下不是黑龍幫的人。」

    「那你……」

    「首先,在下要指出你們的罪行。其一,慘殺敞友三眼韋陀與虯鬚客。其二,派人前往博陵,妄圖刺殺崔某的親友。其三,派出天罡壇主,勾結元都觀三妖道,欲置崔某於死地,你們幾乎成功了。你,你不配與在下說是非,叫你們的會主來,還我公道。」

    「崔爺,這件事敝會認錯……」

    「認錯就罷了不成?哼!」

    「敝會主目下不在此地,這裡由小女子作主。崔爺,貴友已死,人死不能復生,你已殺了敝會不少人,上天有好生之德,何況彼此都是江湖人,何必相煎太急?敝會願補償,崔爺有何條件?」

    「你作得了主?」

    「小女子可以保證。」

    「你們的會主呢?」

    「三天前已到潼關巡視去了。」

    「貴會主貴姓大名?」

    「叫鄧青雲,當然這是假名,會中見過她本來面目的人並不多。」

    「你知道她?」

    「所知有限,只知她是個很了不起的人,至於她的出身來歷,卻—無所悉。」

    「貴會主真的去了潼關?」

    「去潼關是假,可說是逃避你遠走他方,你也該滿足了。」

    「她逃不了的,上天入地,在下也要將她找到。」

    「崔爺,光棍打九九,不打加一,何苦……」

    「她不能一走了之。」

    「我願替會主補償你的損失,夠了吧?」

    「要你的頭,你能答應?」

    薛香君淡淡一笑,輕掠鬢角說:「只要你說一聲,我會自己把頭砍下來給你,不勞閣下動手。」

    他也淡淡一笑,說:「可惜在下對你的玉首毫無興趣,你對血花會倒是忠心耿耿呢。」

    「崔爺……」

    「你說你作得了主?」

    「是的,會主不在,我這內堂三女之首,有權決定一切,目前也是代理會主的人。」

    「好,你聽清了。其一,我要女飛衛公孫秀,與鐵琵琶呂三娘子,限日落之前,將她兩人送到州城北郊法場。其二,解散血花會,不許你們再賺這種傷天害理的造孽錢。這兩件事,你辦得到?」

    「這……」

    「不然,在下對血花會的人,見一個殺一個,決不慈悲。」

    「我答應你。」薛香君斬釘截鐵地說。

    「好。如果你辦不到……」

    「崔爺可以任意而為。」

    「好,日落前,咱們北郊法場見。」

    他兜轉馬頭,向州城方向絕塵而去。

    五龍谷秘窟已被大火所毀,二十餘名血花會劫後餘生的男女,在谷東不遠的一座三家村中暫且棲身,立即開始計議,商討如何善後。

    薛香君對崔長青所提的條件頗感意外,對他逕自離去更感困惑。這明明是有意放血花會一條生路,難道他另有陰陽?血花會不易重視信守的幫會,他為何如此自信,逕白離開了山區?是不是有意引他們上鉤?找機會把他們一網訂盡?

    二十餘個驚弓之鳥,能商討出什麼好結果來?地煞壇主奪魄神針郭天容已是嚇破膽的人,神色倉惶地說:「說來說去,都是花蕊夫人的不是;上次派她們去調查黑龍幫的去向,不但未能查出楊幫主的下落,而且為逞一時之快,命女飛衛和鐵琵琶殺了三眼韋陀和虯鬚客,忘了會現,下手時落在他人眼下,連累本會落得今天的下場。」

    天罡壇主苦笑道:「郭壇主,目下不是埋怨誰的時候,會主授權給花蕊夫人行事,執行中有錯誤勢所難免。」

    「有錯誤就得受懲處。事關本會存亡續延,咱們必須為本會的前途打算。」奪魄神針暴躁地說。

    薛香君沉靜地注視著奪魄神針,神色肅穆地說:「郭壇主之意,是接受黑衫客之條件?」

    奪魄神針冷冷地說:「這得由會主定奪,本壇主只想提供管見而已。」

    天罡壇主大聲道:「咱們實力仍在,這些小挫折算不了什麼,愚意認,本會決不在崔小輩的暴力下低頭。」

    會主冷冷一笑,說:「諸位不必為此事爭論了。本會主已有周詳打算,咱們費了九牛二虎之力,經過大風大浪,好不容易創下這份基業,豈能就此斷送在一個江湖小亡命手中?」

    「會主之意,咱們仍可一拼?」地煞壇主問。

    會主冷哼一聲道:「諸位要知道,本會所作的買賣極為機密,雖則會友遍天下,其人數實並不多。這種買賣生意有限,利潤並不豐,每一地區在通都大邑設壇,每一壇僅一至三人,人多了養不起,人少了不敷調配,雖則迄今利潤有限聊可自給,但血花會的字號總算叫響了,爾後本會的買賣當然不限於刺客,等到時機成熟,便可大展鴻圖另辟財源。姓崔的單人獨馬,本會焉能就此認栽?只要度過這次難關,再圖發展並不為晚。」

    薛香君接口道:「會主之意,今晚仍由本堂主至北郊法場應約,本堂主動身之後,會主與諸位立即化整為零,各自設法脫身,下月初在河南府龍門秘壇聚會。在聚會之前,諸位必須通知各地秘壇,暫時停止活動待命。」

    會主吁出一口長氣,說:「在崔小畜生未授首之前,一切活動必須停止,不許任何人再使用本會的名義出面與人交涉,不許使用血花標誌。」

    「請問會主該如何對付崔小輩?」天罡壇主問。

    會主冷冷一笑,說:「由本會主親自對付他。」

    「可是,那小輩藝業功臻化境……」

    「俗語說,明槍易躲,暗箭最難防;本會主自有妙計。同時。會主要自己去請一些江湖奇人武林名宿,全力謀圖這小畜生。本會主唯一要求諸位的是,各地秘壇務必盡全力供給本會主有關小畜生的消息,但切記不可出面,更不可自以為是,認為有機可乘,便逞強出手自取滅亡。從現在起,各位即使眼見小畜生倒斃路旁,也不可即時趨前探視,如果不幸落在他手中,後果不堪設想。現在,咱們不動聲色,等堂主動身時,候命動身各自設法脫離險地。」

    門外搶入一名會友,神色慌亂地說:「上稟會主,右側山麓有人窺伺。」

    會主點頭道:「不是崔小畜生,不要緊。小畜生已進城去了,咱們離開時,天色已是不早,天一黑,誰也無奈咱們何。小心戒備,切記不動聲色。」

    「是,屬下理會得。」會友應諾退去。

    薛香君帶了兩位女伴,乘了健馬踏著斜陽餘暉,不徐不疾地馳向解州城。

    城北郊、俗稱北校場,本州丁勇每日在此檢閱一次,因此稱為校場。本州決囚,除了重大刑案被判斬立決的死囚,在十字街斬決示眾之外,每年秋後決的死囚,皆在北郊校場處決,所以也叫法場。平時,日落城門一閉,北校場人煙絕跡,據說這一帶的惡鬼時出祟人。

    薛香君三人三騎,繞東門而過,坐騎開始狂奔,到了三里外的鹽池旁,沿池旁小徑疾趨池西防堤旁的一座小村莊。

    在村前下馬,她向兩女伴說:「你們在此稍候,小心些。」

    她在村民好奇的目光注視下,在一座茅屋前止步,伸手輕叩柴門。

    「誰呀?」裡面有人間。

    「是我,解州來的。」她答。

    「那一處解州?」

    「紅花落日,榴火映山紅。」

    柴門拉開了,迎出來的是一位老村婦,訝然叫:「咦!堂主親來……」

    「裡面說話。」

    「是,堂主請進。」

    柴門重閉了,兩人人廳,薛香君說:「三娘子,易裝,帶上你的鐵琵琶。」

    「是。屬下尊命。請問堂主,黑衫客的事怎樣了?」

    「他已進入山區。」

    「會主不是要投奔分雲嶺嗎?」

    「暫時用不著去,那位黑衫客是假的。」

    「哦!是林家兄妹改扮的?」

    「正是林家的人。」

    「那黑衫客……」

    「生死不明,不知下落。」

    「堂主要屬下……」

    「你去看看那位假黑衫客,看到底是誰。」

    「哦!他……」

    「他被困在絕龍谷,明早可望將他擒住。」

    呂三娘子大喜。說:「堂主請稍候,屬下即入內易裝。」

    「快.要趕路呢。」

    不久,呂三娘於回復了本來面目,挾了她那具用錦盒盛絳姑娘。

    「走。」薛香君說,舉步向外走。

    呂三娘子順從地隨在她身後外出,鎖上柴門同出村口。

    「給三娘子一匹坐騎。」薛香君向兩女伴叫。

    女伴將韁繩交給呂三娘子,說:「晚間趕路,坐騎小心。」

    「謝謝。」呂三娘子恭敬地說。

    就在呂三娘子轉身欲待踏鐙的剎那間,女伴手一伸,一指頭點在呂三娘子的右脅下,伸手扶助說:「我抱你上馬。」

    呂三娘子大驚。駭然叫:「薛堂主。這……這是……」

    薛香君毫不動容,說:「三娘子,抱歉。你們在楊家寨,刺殺三眼韋陀時,不該將會規置於腦後,落在黑衫客眼中犯了大忌。」

    「堂主,這……」

    「黑衫客要你,不要怨本堂主。」

    呂三娘大駭,尖叫道:「我要求見會主申訴,我……」

    女伴一掌將她拍昏,冷冷地說:「你去見黑衫客,不管你是否願意。」

    四人三騎重新上路,馳向北校場。

    同一期間,會主倍同二十餘名血花會首腦人物,利用暮色蒼茫的好機會,悄然四散,坐騎皆未帶走,在山區逃亡,有坐騎反而是個累贅。

    不遠山麓的樹林內,紫雲仙子姐妹居高臨下監視。紫雲仙子看到了從後門溜走的人影,向乃妹說:「果然不錯,這些妖孽們並無改邪歸正的誠意,開始逃亡了。」

    「快去擒捉……」

    「不,崔大哥已經說過,讓他們逃,在遠處悄然下手,捉一兩個取得口供便可,不可打草驚蛇。」

    「這……如讓他們逃脫,爾後……」

    「小妹,血花會的組織咱們已經摸清,蛇無頭不行,只要除去他們的會主,自會煙消雲散,如果把這些次要人物一網打盡,他們的會主提高警覺,爾後便不易追蹤了。只捉一兩個人,便不至於打草驚蛇。你發出信號,其他的事不要你管。」

    信號發出了,逃亡的人已四散而去。

    東北角兩里地,林白衣與蠍娘子兩人是一組,盯緊了兩個全力飛竄的人。蠍娘子低聲說:「前面一人是地煞壇主奪魄神針郭天容,後面那人是地煞壇大名鼎鼎的奪魄神梭白奇。

    這兩人皆以奪魄暗器成名,是該會數一數二,心狠手辣的高手刺客。」

    林白衣一面追蹤,一面說:「好,咱們把白奇弄到手。」

    「地煞壇主名位高,為何不要他而要地位低的白奇?林爺不是捨本逐末嗎?」

    「不然,地位高的必是死黨,不會招供的。同時,咱們把地煞壇主弄到手,血花會便會提高警覺,怎能追出他們的會主匿伏處所。」

    「哦!可是,他們兩人走一路……」

    「他們會分手的,咱們再跟一段路。」

    果然所料不差,兩刺客在前面的山腳下分手,一東一西,各奔前程。

    奪魄神梭走的是山西麓,由於天色已黑,又沒有路,而且已遠離棲止處四里左右,認為已經遠離險地,不再趕路,踏著輕快的腳步,擇路而行。

    走了半里地,前面矮林出現。他倏然止步,悚然而驚,林中,站著—個白影,夜色朦朧,仍可清晰分辨人的輪廓,白衣頗為觸目。

    他曾和薛香君與林白衣打過交道,看了白衣人,不免心中發慌,真所謂望影心驚。

    「誰?」他沉聲問。

    白影衣抉飄飄,徐徐向他走來。

    他心中更慌,火速轉身欲遁。

    身後六七丈,草叢中升起一個黑影,草長及肩,只能看到一個隱約的人頭。

    「嘻嘻……」人頭發出一陣刺耳的嬌笑。

    他又是一驚,向左一躥,逃向山溝崎嘔的亂石堆。

    白影一閃,從斜方向截出,十餘步便雙方照面。

    他一咬牙,左手打出一團碎泥,喝聲「打」!

    白影向右一閃,隱入草叢中不見。

    他向下一伏,斜躥而出。

    白影一閃,再次現身縱起攔截。

    他冷哼一聲,雙手齊揚,打出了威震江湖的暗器,兩把子母奪魄神梭同時出手,吼道:

    「你的末日到了!」

    縱起的白影突然一頓,向下一沉,形影俱消。

    兩把子母神梭落空,直飛四丈外,「啪啪」兩聲機簧響,神梭暴裂,子梭再向前飛,飛落草叢不見。

    「哈哈!好厲害的子母奪命梭。」白影重新現身,大笑著說。一聽語音,果然是林白衣。他驚得血液要凝住了,挫身軀急竄,手中重新挾了兩把子母神梭。

    「啪!」一聲響,背心挨了一團碎泥,巨大的打擊力,將他擊倒在地,奮身一滾,雙梭齊發。

    身後沒有人,笑聲起自身右不遠,是林白衣的聲音:「哈哈!你一向自命不凡,與人交手只發一梭,今天怎麼啦?四梭全告落空,手發抖失了準頭—嗎?你的子母梭手藝精巧,製造不易,身上只有六具,你還有兩梭可發,下次不可發抖啦!哈哈哈哈……」

    他心膽俱寒,挫低身形喝道:「林白衣,你敢接我兩梭嗎?站起來,讓我看看你是不是有種的英雄好漢?」

    白影徐徐站起,就在右面不足三丈。

    正是神梭威力最強的距離,他悄然雙梭齊發。

    「啪!啪!」先後擊中了白影,白影一晃。

    「你也有今天!」他喜極大叫,飛躍而上。

    衝上的剎那間,他感到脅下一麻,但衝勢末止,到了白影前,突然驚叫:「你……你這算什麼?我……」

    「砰」一聲響,他摔倒在白影前。

    白影不是林白衣,是一枚小樹枝,頂上戴了巾,披了一襲白衣。

    只穿了汗衫的林白衣從旁站起,笑道:「老兄,不要怨天尤人,這樣才可以活捉你,你的子母奪命梭確是武林一絕,可惜膽量不夠,你認命吧。」

    身旁多了一個女人,是蠍娘子,接口道:「你中了老娘的梅花針,不要妄圖反抗了。」

    「噗」一聲響,腰脊挨了一腳。他如受雷擊,渾身一軟,失去了掙扎力量,歎道「你是蠍娘子,原來五龍谷是如此敗亡的。」

    林白衣穿起衣巾,一把將他挾起說:「老兄,有話咱們慢慢談,走吧。」

    暮色蒼茫,北校場夜風蕭蕭,木時傳來一陣陣野狗的長啤,淒厲刺耳。附近不時飄過一兩團鬼火,更令人心驚膽跳疑神疑鬼。

    場東是南北官道,又看到黑黝黝緊閉著的城門。

    烏騅馬屹立在場中心,崔長青據鞍高坐,人與馬屹立如山,甚至連馬尾也毫不拂動,遠遠看去,益增三分恐怖,漆黑一團,像煞了鬼影。

    三匹馬遠遠地馳來,蹄聲打破了四周的沉寂。雙方接近三丈左右,來客勒住了坐騎。

    「是崔爺嗎?」薛香君問。

    崔長青掃了對方一眼,說:「好像你們之中,沒有在下所要的人。」

    「崔爺只給咱們半天工夫……」

    「據在下所知,在下所要的人全在貴會秘壇,半天工夫,應該夠了。」

    「崔爺的消息恐怕不正確……」

    「哼!鐵琵琶呂三娘子,曾隨天罡壇主到平陽府,向三妖道索取在下的性命。」絳姑娘已將她帶來了,但女飛衛目下隨花蕊夫人在河南辦事,委實無法將她帶來。」

    「你說該怎麼辦?」絳姑娘負責將人送到。」

    崔長青不是不講理的人,不再逼迫,說:「女飛衛與花蕊夫人,曾在鄭州奉貴會之命,行刺好人。限你們在二十日之內,帶一千五百兩銀子,連同女飛衛與花蕊夫人,至鄭州投案。」

    「閣下為何替官府……」

    「住口!」

    「崔爺,你也是黑道人,何必……」

    「我只問你答不答應,廢話少說。」

    「這……好吧,我答應。現在,呂三娘子是你的了。」

    薛香君舉手一揮,女伴將鐵琵琶拍醒,將其推落下馬,喝道:「前面是黑衫客,小心了。」

    薛香君策馬後馳,叫道:「二十日後,閣下到鄭州討消息。」

    呂三娘子取出鐵琵琶,乘亂向崔長青一指。

    薛香君與兩位同伴,丟下了呂三娘子,兜轉坐騎逕自走了,毫無情義可言,心腸之硬出人意外。

    呂三娘子迅速地取出鐵琵琶,乘機對正了崔長青,相距三丈,正是毒針最強勁最具威力的距離。

    可是,她卻不敢發射,烏騅馬雄駿已極,昂首屹立,擋住了崔長青的身軀。崔長青雖身高八尺,但坐在馬上也只能露出肩部以上,只向下一縮,毒針只能射中烏騅,一擊無功,她死定了。

    她抓不住機會,惶然後退。

    崔長青緩緩扳鞍下馬,背著手向她接近,說:「天玄煉氣士親眼看到你與女飛衛,偷襲三眼韋陀和虯鬚客,你否認四十」

    呂三娘子顫抖著向後退,語不成聲地說:「這……這……這不是我……我的錯……」

    「是不是你幹的好事?」他一面迫進一面問。

    「這……」

    「說!是不是你?」

    「是……是的,但……」呂三娘子一面退,一面用發抖的聲音答。

    「這就夠了。你知道這是什麼地方?」

    「崔爺……我……」

    「這是北郊法場,官府處決人的地方。」

    「天!我……」

    「你罪有應得,在下要替朋友復仇。」

    「不……不是我的錯……站住!不……不要接近我……」

    崔長青冷笑一聲,仍然迫進說:「殺人償命,欠債還錢。你是自殺呢,抑或要在下親自動手?」

    「我……」

    「說!你最好自殺。」崔長青沉聲叫,大踏步向前迫進。

    呂三娘子情急,「啪」』一聲機簧響,射出第一枚毒針,雖是黑夜中,依然奇準,正中心坎。

    毒針反彈而出,崔長青仍向前接近,說:「你用毒針殺了多少人?你……」

    「啪!」第二枚毒針一閃而至,射在腰間。

    「你還有一枚毒針……」

    呂三娘子恐懼地、慌亂地後退,第三枚毒針終於射出了,正中七坎大穴,認穴奇準。

    「你要用劍決鬥嗎?」崔長青問,已接近至八尺內了,拔出了沙棠木劍。

    呂三娘子一面退,一面七手八腳地扳動琵琶的機簧,慌亂地想重新裝上毒針。

    「啪!」暴響震耳,劍影一閃,鐵琵琶弦斷盒碎,從呂三娘子的手中墜落。

    呂三娘子魂飛魄散,一面退一面聲淚懼下地叫:「崔爺,我……我只是奉……奉命行事,會主要……要我們殺……殺盡黑龍幫的人……」

    「我知道。」

    「你……你知道上……上次在……在開封,我……我們行……行刺樊東主,被……被你破了那筆買……買賣,我……我們吃了多……多少苦頭?我們是不……不得已,請……」

    「你說完了嗎?」

    「請高抬貴……貴手,那是會主的主意……」

    「我知道。」他冷冰冰地說。

    「饒我!饒……我,我……」

    劍影一閃,劃過呂三娘子的左肩外側,立即衣破肉裂,鮮血狂流。

    呂三娘子一聲慘叫,被震倒在地。

    崔長青一閃即至,劍尖疾吐不輕不重地點在呂三娘子的左期門上,人立即昏厥。

    他一把將人提起,回身一聲低嘯,烏騅馬輕快地馳來,他挾著呂三娘子一躍上馬。

    他扔頭瞥了場東南一眼,冷笑一聲自語道:「她們定已死心了,讓她們回去報信也好。」

    他向東走。東南角遠處,薛香君向同伴說:「跟去看他在何處遺屍,咱們也好放心。」

    「老天!你敢跟去?要被他發覺,咱們死定了。」一名女伴驚惶地接口。

    另一名女伴也說:「堂主千萬不可冒險。聽呂三娘臨死前的慘號,便知她的毒針無功,死得甚慘,咱們三人絕非他的放手,如被他發現……」

    「好吧,你們都怕得要死,不去也罷。走,咱們前往河南龍門聚會。」

    呂三娘子在昏迷中,突感腦門一震,人便甦醒。燈光耀目,她發覺身在一座內室中,前面端坐著渾身黑的崔長青,正冷冷地注視著她。

    她挺身坐起,珠淚滾滾,泣道:「崔爺,要殺我你就動手吧,不要折磨我。」

    崔長青搖搖頭,說:「我不殺你,也不折磨你。」

    「天哪!你……你的話……」

    「你說得不錯,你只是個奉命行事的可憐蟲。」

    呂三娘子大喜,拭淚道:「崔爺,我是身不由已……」

    「我不要你說這些。」

    「那……」

    「在下為友復仇,事在必行,貴會主是元兇首惡,在下要她抵命。」

    「崔爺……」

    「你知道貴會主目下在何處?」

    「白天她在五龍谷秘壇……」

    「什麼?她在五龍谷?」

    「是呀!她一直就未離開秘壇。」

    「但薛香君說她已到潼關巡視去了。」

    「見鬼,會主從不出巡各地,各地秘壇的會友,根本不認識她,她巡什麼視?」

    「你是說薛香君撒謊?」

    「撒謊?哼!那惡毒的女人毒如蛇蠍,心狠手辣、她是本會的智多星,詭汁多端反覆無常,任何卑鄙的事也可以做出來,何止至撒謊?」

    「哦!依你說來,在下上了她的惡當了。」

    「崔爺相信那鬼女人的話,自然上當。」

    「貴會主的真姓名你知道嗎?」

    「不知道。」

    「我希望你誠心合作。」

    呂三娘子慘然一笑道:「崔爺,你以為當他們將我誘擒交給你宰割,我還對他們感恩嗎?我與血花會情義已盡,還有什麼可顧忌的?鳥盡弓藏,兔死狗烹,我感到萬分寒心。」

    崔長青頗表同情地說:「是的,咱們黑道人,如果撇開道義二字,那就一切不足論了。

    現在,你可以走了。」

    呂三娘子大感意外地說:「你……你是說,你……」

    「我放你一條生路。哦!你的傷勢不要緊吧?」

    「謝謝你高抬貴手,大恩大德不敢或忘。傷不要緊,皮肉之傷又算得了什麼!可慮的是心靈的創傷,再就是今後我該如何擺脫血花會的追殺了,你不殺我,他們是不會放過我的。

    崔爺,再見了。」

    「再見,珍重。」崔長青歎息著道別。

    呂三娘子在門口回頭,欲言又止,最後終於毅然轉身走了。

    後房轉出北丐,搖頭道:「小老弟,你不該放她走的。」

    崔長青苦笑道:「老前輩,晚輩不忍殺她,她是身不由己,主凶該是血花會的會主而不是她。」

    北丐在一旁坐下,說:「血花會的人,都是些陰狠惡毒的男女。你不要看這呂三娘子楚楚可憐,其實她比任何人都狠……」

    「老前輩,她狠毒豈不是正好嗎?」

    「哦!你的意思是……」

    「她會就此甘休嗎?晚輩認為,探查血花會主的線索,可能在她身上呢。」

    北丐大笑,說「小老弟,你又錯了,你另有打算固然不錯,錯在你不知呂三娘子的底細。她只是內堂的一個會友,是經常派出外地辦事無足輕重的人,她只知道服從堂主薛香君的調遣,只概略地知道總秘壇的一些不關緊要消息,從不曾見過會主,你希望從她身上查出線索,豈不是緣木求魚?要想知道消息,只有從堂主壇主方面打主意。你放走了薛香君,這是最大的失策。」

    崔長青苦笑道:「薛香君是他們代表出面談判的人,晚輩怎可留下她?」

    北丐點頭道:「你是性情中人,鬥不過這些陰狠詭詐對手的?且等林賢侄返回時再說,也許他可獲得寶貴的線索。」

    午夜時分,所有的人陸續返回。崔長青發覺返回的人皆無精打采,便知沒有多少希望。

    林白衣與蠍娘子最後返回,兩手空空。

    北丐接到人,迫不及待地問:「林賢侄,得到消息嗎?」

    林白衣搖頭苦笑,說:「別提了,真是洩氣,放走了大魚,捉住一條小魚奪魄神梭問口供。豈知這惡賊奸似鬼,起初惶誠惶恐表示合作,招了一大堆廢話,最後竟然反擊逃命,逃不掉便嚼舌自盡了。」

    蠍娘子也說:「那惡賊表現得十分恭順怕死,誰也沒料到他最後來上這麼一招,陰溝裡翻船,栽得真冤。」

    眾人面面相覷,極感失望。這一來,血花會的線索,可說完全中斷,人已逃散,到何處去找?

    紫雲仙子久久方說:「總秘壇散了,他們還有各地的秘壇呢,咱們可以去各分壇找人間口供呢!」

    北丐搖頭道:「你這些話白說了,消息一傳出,各地秘壇躲得更穩。平時,咱們也無法找出他們的秘壇,這時更沒希望。」

    蠍娘子接口道:「老前輩的話,確是實情。血花會在各地的秘壇,其實並不多,僅通都大邑設有秘壇,而且人手有限,人少方能保持秘密。他們接下買賣,通常須由外地秘壇派人前來辦事,本地秘壇的人決不出面,所以極少失敗,不易留下痕跡。接到的買賣如果棘手,則由總秘壇派人接辦。因此要想找各地秘壇,談何容易?除非……」

    「除非怎麼?」小玫雲急急地問。

    「除非咱們能買通一些土豪劣紳,挑唆他們一些正人君子報復,要他們聘請刺客。」

    北丐搖頭道:「不可能的,即使咱們敢於冒大不諱如此進行,萬一所請的刺客不是血花會的人,怎麼辦?再如果因此而出了紕漏,後果如何?再說,血花會必定在今後一年半載之內銷聲匿跡,決不會仍然不顧死活接買賣的。」

    「那……我們怎麼辦?」紫雲仙子問。

    「等一年半載,他們會東山再起的。」北丐無可奈何地說。

    崔長青深深吸入一口氣,說:「且看看半月後鄭州陶知府被刺案,血花會是否依約前往投案了。哼!我會找到那位神秘莫測的會主的。」

    林白衣搖頭道:「崔兄,陶知府被刺血案驚動京師,方面大員也受到嚴厲處分,你以為血花會肯出來認罪?那是不可能的。崔兄,不如到舍下盤桓一段時日,這件事慢慢追查,只要請家父出面,不難把血花會查個水落石出,不知崔兄意下如何?」

    崔長青淡淡一笑,說:「林兄的好意,兄弟心領了。我想,林兄該已知道兄弟的身份了。」

    「不錯,你就是江湖上頗有名氣的黑衫客。」林白衣誠懇地說。

    「黑衫客是黑道大賊,林兄當然也知道。」

    「不錯,據傳說,黑衫客是俠盜。」

    林紫雲笑道:「崔大哥,據我所知,黑衫客從未落案,沒錯吧?」

    崔長青苦笑,說:「不錯,他手法高明,從未落案。可是,他仍然是世所不容,為法所禁的大賊。把豹的皮毛刮掉,仍然是一頭豹。」

    「崔大哥……」

    崔長青搖手阻止紫雲仙子發話,又道:「賢兄妹是白道英雄,關中武林世家,世所同欽。你想想看,如果兄弟至尊府作客,天下英雄如何說法?令尊肯讓賢兄妹敗壞林氏門風?

    算了,即使令尊不介意,兄弟也不忍這樣做。」

    林白衣慨然地說:「崔兄,家父不是不通情理的人,我敢保證你會受到林家的歡迎……」

    崔長青苦笑道:「林兄,這些年來,兄弟闖蕩江湖,長了不少見識。一個有聲望有成就的人,處事將諸多顧忌,他不僅是為自己,也為了聲譽、門風等等,做一些自己不願做的事,即使雞毛蒜皮芝麻大的事,也怕蜚語流長。俗語說:君子愛人以德?你想我會這樣做嗎?」

    「崔兄……」

    「我想,我該告辭了。」

    紫雲仙子大急,急問:「崔大哥,你要走?你……」

    崔長青笑道:「我從江湖來,仍從江湖去,山高水遠,咱們後會有期。呵呵!但願有一天在下不幸落了案,尚請諸位手下留情,在下便感激不盡了。」

    小玫雲噘小嘴,叫道:「你還笑,你這是什麼話嘛?」

    他收了笑容,說:「林小妹妹,我說的是真心話,你我黑白不相容,總有一天……」

    北丐一把抓住他,沉聲道:「小兄弟,你難道不能洗手?」

    崔長青苦笑道:「我年青,來日方長,身無一技之長,孤零零無依無靠浪跡天涯,肩不能挑手不能提,洗手之後,我又能做得了什麼?老前輩……」

    「我負責替你我處安身立命的地方。」北丐拍拍胸膛說,又道:「天下間除了做賊,該做的事多著呢,以你的聰明才智……」

    「老前輩,別挖苦人了,晚輩深感盛情。不過,晚輩可以鄭重聲明,今後不再重操舊業了。」他轉向龍簫客,長歎一聲道:「朱兄,上次在尊府的事,在下深感歉疚,如不是在下,朱兄豈會拋妻棄家流浪天涯……」

    龍簫客呵呵笑,說:「兄弟,別提了,老實說,兄弟為了此事,對你感激不盡呢?」

    「朱兄,我相信嫂夫人該已改變態度了,能回去,還是回去的好。」

    「笑話,你以為我……」

    「你們畢竟是夫妻一場……」

    龍簫客憤然地說:「兄弟,你知道我所受的冤氣、所受的委屈……」

    「可是,你與綺春是明媒正娶的夫妻……」

    「哼!明媒正娶的夫妻,說得多好聽。我途經金頂山,那潑婦一眼便看上我,說什麼一見鍾情,央薄命花出面迫婚。一場惡鬥,結果在下栽在薄命花手,只好任由她們擺佈,我成了鎮八方的東床嬌客,從此虎入樊籠。那潑婦仗有薄命花撐腰,哪將我當人看待?你曾經親眼看到,不用我多說。哼!要不是薄命花那賤人賴在胡家不走,我早就把胡家的人宰光消這口怨氣了。」

    崔長青失聲長歎,說:「朱兄,我是局外人,當然不願勉強你。你的遭遇我極感同情。』要不是我走得快,也與你走上同一條路。」

    「咦!聽說薄命花曾栽在你手中,是真是假?」

    「是的。」

    「怎麼回事?」

    「往事不堪回首,不提也擺。目下鎮八方正在江湖搜尋我,要將我置於死地……」

    「哼!你勝得了薄命花,還怕鎮八方?見鬼,你為何不宰了他?」

    「一言難盡,我不能殺他。哦!上月在真定,我曾經碰上風劍。朱兄,她很消沉,如果你與胡綺春真無破鏡重圓的可能,去找她吧。情之一字最難處理,這是不能勉強的。」

    「她說過到何處去嗎?」

    「沒說。我想,你會知道該到何處去找她的。」崔長青自以為是地說。

    「謝謝你,兄弟。」龍簫客衷誠地稱謝。

    崔長青轉向蠍娘子,笑道:「仇大姐,我托你的事,仍請偏勞了。」

    蠍娘子點頭道:「受人之托,忠人之事,你請放心啦。」

    「謝謝你,後會有期。」

    「我還有一句話。」蠍娘子說。

    「你……」

    「希望你別忘了來看我。」

    「好的,我不會忘記。」

    林白衣長歎一聲道:「你就這樣走嗎?」

    崔長青抱拳行禮道:「是的,至少,目下咱們都是好朋友,往昔的誤會不屑一提,我可以出自肺腑地說,我是尊敬你的。諸位,後會有期。」

    小玫雲淚光閃閃地說:「崔大哥,你……」

    他呵呵笑,說:「小妹妹,你救過我,我救過你,我想,你我用不著說客氣話了,是嗎?」

    「可是,我虧欠你……」

    「呵呵!你又來了。不要哭,我告訴你一個笑話。」

    「你……」

    他將誤認紅綃魔女在楊家寨相救的經過說了,說至福壽山莊歷險時,引得眾人都笑了。

    告別出門,他突然折回向北丐說:「老前輩混跡風塵,行俠仗義世所同欽,晚輩有一事相托,請老前輩俯允。」

    北丐一怔,說:「小老弟,只要是合乎道義的事,老要飯的一百件也答應你。」

    他掏出大把銀票,說:「上次在銀洞山替三妖道奪寶,三妖道將寶石賣給西安四大銀號,計款二十萬兩銀子。這些錢來路雖不算正,但用來濟貧決不傷廉損義,我把它奪回來了,偏勞老前輩用來濟貧,老前輩不會拒絕吧?」

    二十萬兩銀子,那還了得?所有的人,全怔住了。

    他將銀栗往北丐手中一塞,扭頭就走。

    第一個追出的是紫雲仙子,大叫道:「崔大哥,留步………」

    蹄聲急驟,烏騅馬絕塵而去。

    北丐捧著大堆銀票發呆,久久方向笑判官說:「林老弟,像這種奇男子大丈夫,令兄肯不肯出山,從風塵中把他拉上一把?」

    笑判官不住點頭,說:「老要飯的,我想,家兄不吝惜這一拉,但你得幫上一把。」

    「那是天經地義,明天就動身。」

    龍簫客笑道:「你們真是自私。」

    北丐怪眼一翻,問道:「此話怎講?」

    「呵呵!說穿了,你們還不是為了自己打算?」

    「你的話像是丈八金剛,令人模不著頭腦。」

    「呵呵!你們如不將林大俠請出來,難說崔老弟改邪歸正,等到崔老弟有一天犯案,必須勞駕你們出來對付他。依我看,那晚在趙曲,要不是他毒發,你們誰能對付得了他?因此,你們……」

    「廢話!我問你,你希不希望他改邪歸正?」

    「那是當然。」

    「那你……」

    已回來的紫雲仙子突然叫道:「有了,我想起一個人,可以要他改邪歸正。」

    「誰?」眾人不約而同地問。

    她將與鳳劍救助崔如柏的事說了,最後說:「崔老伯將他逐出家門,而崔、高兩家目下已言歸於好,只要崔老伯肯收回成命,咱們只要取得崔老伯親筆要他回家的手書,他會回家的。」

    林白衣鼓掌稱善,欣然地說:「對,就這麼辦。博陵崔氏望族,門風謹嚴,只要他回到家,便不會再出外闖蕩了。」

    北丐笑道:「如果誰告訴崔老伯他的兒子在外做賊,說不定老伯真要把崔老弟給活埋了呢。」

    「當然沒有人會說,你會說嗎?」笑判官笑問。

    東西官道經過陝州,便離開了大河,婉蜒進入海池山區,這一帶不時有強盜出沒,旅客最好不要落單。

    陝州與澠池之間,有天下九寨之一的崤山相隔,這裡不屬於陝州,也不屬於澠池,而屬於永寧縣管轄。也就是說,這裡是三州鎮交界處三不管地帶。

    崤山原有一座崤關,與東西函谷二關連成一條天險防線,東西大道橫貫其間,官道婉蜒於山谷中,兩側飛崖絕壁,風不下邊,險絕峻絕。

    路寬僅丈餘,所謂車不方軌,進了山路有進無退。本來山北另有一條大道,是三國時代曹操進兵巴漢,嫌崤山舊道太險不利運輸而辟的新道,但時暢時斷,近數十年來已不通行旅,目下往來關內外的人,仍走的是崤山舊道。

    山區中人煙稀少,道路險絕,少不了有些不肖之徒潛身其間,做那沒本錢的買賣。負責治安的是峙底關巡檢司,不時派出五六名游騎,在東崤與西崤三十五里之間巡羅。但兵來賊走,兵去賊臨,你來我往捉迷藏,互不侵犯相安無事。

    這條路白天行走已經不太安全,因此旅客相戒不走夜路。這天傍晚,烏騅馬馳入陝州西門。

    崔長青希望早些趕到鄭州,沿途盡量避免耽擱,但也不需趕夜路,預定今晚在陝州投宿。

    陝城宮南面不遠,是本城第一大店豫州樓。這座樓其實是客店的酒樓,以樓為店名,樓賣酒食,後面三進兩院則是客房,名列本州第一大店,生意興隆自在意中。

    烏騅在店前止蹄,一名店伙急步趨前接韁,喝采道:「好駿的烏騅,多久沒見過這般雄駿的坐騎了。呵呵!客官人更俊,果真是人如虎馬如龍簫客官溜馬,請客官移玉二樓,自有夥計替客官張羅洗塵。」

    他將韁交給店伙,笑道:「天色不早,不必溜馬了,路上並不辛苦。在下住店,先安,頓好再說。坐騎好好招呼,上料加豆。」

    店伙拉開大嗓門,向店裡叫:「來人哪!接客官至上房安頓。」

    出來兩名小夥計,熟練地解下鞍後的馬包,鞍前的水囊鞘袋。

    「爺台請跟小的來。」一名店伙客氣地說。

    「叭」一聲鞭響,有人挨了一鞭,接著,打雷似的大嗓門叫吼聲震耳:「兔崽子!誰叫你動太爺的鞘袋?」

    原來另兩名招呼客人的店伙,有一位討好地替客人卸下馬背上的鞘袋,被那位豹頭環眼客官抽了一馬鞭,只打得店伏齜牙咧嘴,正待發作。

    豹頭環眼大漢取下鞘袋,和兵刃插袋中的一把厚背鬼頭刀,怪眼彪圓,罵道:「狗娘養的!你不服氣?太爺要砍下你的驢頭做溺器,你信不信?」

    店伙看了那把沉重的鬼頭刀,上衝的怨氣怒火消散得無影無蹤,惶然地說:「小的怎敢?小的不敢。」

    「諒你也不敢。帶路,太爺要住店。」

    「是,小的領路。」店伙顫抖著說。

    崔長青冷眼旁觀,心中冒火,但不動聲色。

    兩人同時踏入店門,一個無心,一個有意,「砰」一聲響,雙肩相撞。

    大漢身形一晃,一肩撞在門柱上,登時火起,將鞘袋和刀向下一丟,作勢撲上,怒吼道:「瞎了你的狗眼……」

    崔長青不再客氣,鐵拳疾飛,先下手為強,後下手遭殃,打了再說,「砰」一聲給了一記「霸王敬酒」。

    「噗!」大漢下頜挨了不輕不重的一擊,只感到口中鹽鹽的,眼冒金星,幾乎跌倒。

    崔長青虎跳而出,到了店門外的廣場,點手叫:「你出來,給你一次教訓,免得你出口傷人。」

    大漢一聲虎吼,虎跳而出,瘋虎似的飛撲而進,用的是兇猛的「餓虎撲羊」。

    崔長青一看便知對方自傳力勇,仗火候不差的混元氣功無畏地進搏,早已智珠在握,直等到對方的雙爪行將及體,向虎腰左扭,閃過正面,人向下挫,右肘凶狠地撞出。

    「噗!」肘擊在腹腰上,如中皮鼓。

    「哎……」大漢驚叫著弓腰後退。

    崔長青得理不讓人,大喝一聲,身形躍起,「噗噗」兩聲悶響,雙足踹在大漢大腦肩上。

    「砰!」大漢終於仰面重重地摔倒,跌了個手腳朝天,狼狽萬分。

    崔長青拍拍手,笑道:「閣下,起來再鬥。」

    大漢狼狽地爬起,向店門急竄,想拾刀拚命。

    崔長青急步趕上,一掌拍在對方的背心上,順手抓起對方的腰帶,大喝一聲,將人向街心扔。

    「砰!」大漢跌在一堆馬糞上,糞漿四濺。

    崔長青冷哼一聲,叫道:「下次再出口傷人,在下要割下你的狗舌頭來。好好洗個澡,朋友,別忘了在店內找我算帳。」

    說完,入店而去。

    圍觀的人叢中,有人叫:「打了飛熊,麻煩大了,看樣子要出人命。」

    他被店伙安頓在東院的一間上房,剛在洗漱,便聽到鄰房有了動靜,一個嬌甜的女人聲音說:「店夥計,這間房太小了。」絳姑絳姑娘恰可以安頓,沒有比這間更好的上房了。」

    接著,飄來兩句更嬌,更甜,更柔婉的聲音:「冬梅,就要這一問好了。」

    他一怔,心說:「三個孤零零的少女落店,沒有男人護送,未免太危險了。這位少女的嗓音好悅耳,大概相貌不會太差。」

    他可沒有心情想入非非,對少女們的安全倒是關心。

    洗漱畢,靜靜地喝完一壺茶,方泰然出房,舉步向前面的酒樓走出。

    二樓燈光輝煌,廣闊的樓面分為四部分,臨街一面以雕花板牆分隔為二,右面分隔為五座包廂,便於攜帶女客進食,也是有身份的人宴客之所。

    三部份的食客似已滿座,他走向包廂,向守在門外的兩名店伙問:「裡面有座位嗎?」

    一名店伙欠身道:「有兩廂空著,爺台是否需廂座宴客?」

    「在下一個人。」

    「哦!小的到左面去,替爺台設法請出一副座頭。」

    「不必了,給我一座包廂。」

    身後突然傳來一聲怪叫:「包廂太爺全包下了。」

    他扭頭一看,是個年約四十上下的乾瘦大漢,帶了兩位從人,排眾而來。

    他冷哼一聲,伸手攔住說:「老兄,你該知道先後的規矩。」

    大漢冷冷一笑,伸手徐撥說:「太爺進去之後,你便……」

    雙手相交,大漢臉色一變,慌忙縮手改口說:「好,你先來,但你會後悔。」

    他舉步入,說:「是否後悔,不勞閣下耽心。」

    他佔了一座包廂,廂與廂之間只隔了一層薄板,而且廂門用簾而不用門,因此鄰廂的動靜可聽得一清二楚。

    叫來了酒菜,鄰廂陸續到了不少人。不久,有個粗豪的嗓音叫:「老三,去叫他滾,這兒容不下咱們十六位朋友。太擠了。」

    「可是……大哥,那傢伙扎手。」是老三的答覆,聽嗓音便知道方纔的乾瘦大漢。

    老大顯然是個天不怕地不怕的好漢,叫道:「老三,你怎麼膽子愈來愈小了?扎手?他一個人能移山倒海飛騰變化嗎?」

    「可是,咱們有事而來,多一事不如少一事……」

    「老三,你到底去不去?」老大的聲音充滿怒意。

    「是,老大,小弟這就去……」

    「他要是不讓座,老二去把他丟下街心。」

    崔長青到底年青,受不了狂言撩撥,大聲道:「不要叫老二老三過來,你自己來好了。」

    腳步聲急促,老大帶了幾個人過來了,門簾一掀,燈光下,一個穿灰袍的大胖漢氣虎虎地出現在門口。

    「咦!是你?」胖漢訝然叫。

    崔長青放下杯筷,大笑道:「原來是無量佛左春秋,難怪如此猖狂。」

    無量佛身後一名中年人怪眼一翻,越眾搶入。

    無量佛伸手急攔,說:「老二,不可無禮。」

    說完,進入包廂笑道:「沒想到在此碰上了老相好,妙極了。」

    崔長青安坐不動,自行勘酒說:「老相好?別抬舉在下了,咱們曾有一面之緣,配稱老相好?你老兄真夠四海的。」

    無量佛拖張長凳自行坐下,笑道:「四海之內,皆兄弟也,一面之緣,自然可算相好羅。老弟,近來可好,在何處得意?」

    「在關中做了兩筆買賣,還好。你們……」

    「來,我替你們引見。這位是兄弟的金蘭二弟追魂刀項三川,那位是敝友飛燕子楊全。」然後向兩人說:「兩位賢弟,這位就是兄弟時常提起的黑衫客崔長青。」

    項、楊兩人一聽他是黑衫客崔長青,臉上登時出現不屑的神色,愛理不理地點頭算是打招呼,抱肘而立頗為桀傲。

    崔長青也頷首打招呼,淡淡一笑道:「左兄,如果你要在下讓座,辦不到,朋友是朋友,交情是一回事,讓座又是一回事。」

    無量佛離座而起,笑道:「老弟言重了。請稍待,在下到鄰廂請幾位朋友過來,與老弟廝見,日後也好互相照應。」

    「左兄,在下……」

    「放心啦!老弟,不會要你讓座的。」

    不管崔長青肯是不肯,無量佛逕自走了。崔長青礙於情面,不便硬阻。

    不久,進來了五個人,其中有無量佛的拜弟老三狂鷹張瑞,也就是不久前與崔長青爭座的人。

    另四人是名號響亮的好漢,前三人是吃水的一方之霸,砥柱三雄李龍、李虎、李豹。最後一人是千里追風焦國良,是陝州的風雲人物。這四位仁兄,都是附近的巨豪。

    八個人中,除了狂鷹知道崔長青不好惹之外,全未將崔長青放在眼下。

    崔長青並未介意,也傲慢地打招呼。

    八個人不客氣地就座,無量佛坐在崔長青的右首,笑道:「咱們一共有十六個人,鄰廂的八位朋友,爾後再為老弟引見,彼此也好親近親近。」

    崔長青淡淡『笑,說:「左兄,你的人不少嘛。」

    無量佛呵呵笑,說:「多是多,但還嫌不夠。」

    「不夠?是招兵嗎?」

    「不是……」

    「要造反?」

    飛燕子本來就不屑與崔長青同起同坐,冷笑道:「小輩你這是什麼話?」

    狂鷹張瑞一驚,心中暗暗叫苦,深怕崔長青反臉,鬧翻了就糟啦!

    崔長青卻不在意,他泰然自若地喝了一口酒,笑道:「我說話閣下如果不愛聽,為何不出去?」

    飛燕子勃然大怒,憤然站起。無量佛急道:「楊老弟,坐下。大概咱們忙了好幾天,大家都有點肝火旺,崔老弟休怪。」

    「我不在乎。」崔長青說。

    無量佛堆下笑,說:「崔老弟,說起人多,兄弟確認為還不夠,老弟如果有意,算你一份,怎樣?」

    「算我一份?」

    「咱們三兩天之內,要做一筆買賣。」

    「什麼買賣?」

    「恕兄弟暫時守秘,只問你肯不肯入伙。」

    無量佛提出入伙二字,崔長青便大起反感,但也不動聲色,說:「近來,在下做買賣倒還順手……」

    「呵呵!老弟,利潤優厚得很呢。」

    「買』賣當然也大羅?」

    「那是當然,每人先付白銀三百兩,事成再加三百,紅利在外。」

    「哦!這趟買賣做下來,可以坐吃兩年呢。」

    「也許不止兩年。」

    「怎樣?」狂鷹張瑞追問。

    「在下要知道買賣的底。」崔長青不慌不忙地說。

    飛燕子冷笑一聲道:「你閣下根本不懂咱們這一行的規矩。」

    「你老兄是那一行?」崔長青冷冷地問。

    「明的,總比閣下雞鳴狗盜光彩些。」

    千里追風撥火煽風地說:「楊兄,目下是大明一流江山,並非春秋五霸爭雄,過函谷關盡可大搖大擺地過去。儘管函谷關目下仍保全古風雞鳴啟關,但已用不著雞鳴狗盜了。」

    飛燕子見有人應和,更為得意地說:「黑衫客,你偷八輩子也偷不入六百兩銀子。你入咱們的伙,在下委實想不起,該如何分派你的工作。」

    「你要知道,這次咱們是來明的,危險得很哪。」砥柱三雄的老大李龍也趁火打劫,插上一腿。

    崔長青的目光,掃向無量佛。

    無量佛似無阻止同伴譏笑嘲弄的意圖,正與老二追魂刀低聲商量。

    他忍無可忍,怒火上衝,但神色仍然平靜,笑道:「飛燕子楊兄,在下的能耐是偷,偷金銀也偷人,你家裡如果有金銀有小妹子,你可得小心我呢!」

    這一手潑婦浪漢式的反譏,真絕。飛燕子只氣得一蹦而起,伸手去抓菜盤準備擲擊。

    崔長青沉喝道:「住手!」

    飛燕子的手,停在菜盤上空,厲聲道:「小輩找死,太爺要教訓你。」

    「楊老弟……」無量佛急叫。

    飛燕子拖開木桌,叫:「你們讓開,在下要數這小子的骨頭。」

    無量佛大概早有存心,想著看崔長青的真才實學,一面故意叫飛燕子不可衝動,一面卻向外側退。

    眾人散開,雙方面面相對。

    崔長青緩緩用腳撥開坐凳,冷冷地問:「老兄,你要動手?」

    「你害怕嗎?求饒還來得及。」飛燕子怪叫。

    「算了吧,老兄。」崔長青冷然注視著對方說。

    追魂刀拔出兩把飛刀,「啪啪」兩聲擲插在桌上說:「用小刀過癮些。」

    桌已移至一旁,兩人只要各跨前一步,便可將飛刀拔在手中。

    飛燕子作勢跨步伸手,崔長青卻平靜地說:「老兄,不要拔刀。」

    「你不敢鬥刀?不管你敢不敢,我要。」

    「不要,老兄。」

    「你要求饒?」

    「我要你不要冒險拔刀。」

    飛燕子身轉如燕,身法迅捷,自以為必可穩操左券,猛地搶出拔刀。

    人影一閃,兩把飛刀突從指尖前失了蹤,「啪」一聲響,挨了一記耳光。

    「哎……」飛燕子驚叫,人向後退。

    崔長青大手一伸;右手捉住了對方的左肘,左手叉住了對方的咽喉,食中兩指扣住了耳下藏血,冷笑道:「老兄,你得好好下苦功練練。」

    飛燕子起初尚可掙扎,右手拚命想拉脫叉在咽喉上的巨手,但僅片刻間,突然昏厥。

    崔長青手一鬆,飛燕子砰然倒地,寂然不動象條死狗,昏迷不醒。

    眾人大驚,呆住了。

    崔長青冷厲地注視著追魂刀,一字一吐地說:「項三川,你居心叵測。現在,你可以發射飛刀了,動手吧。」

    追魂刀的皮護腰上,共帶了八把六寸長的飛刀,只消手向上一抄,便可將刀拔出發射。

    追魂刀的雙手徐徐上提,十指箕張不住伸屈。

    崔長青鞭手自然下垂,屹立如山,神目如電,緊吸住對方的眼神,目不稍瞬。他的腰帶下方,反插著兩把飛刀,那是追魂刀先前擲插在桌上的那兩把。

    追魂刀的手,倏然向上一挑,大姆指剛將飛刀挑出鞘外。

    崔長青更快,手一動飛刀已經入手,向前指出,只消手一抖,飛刀便可破空而飛。

    追魂刀如中雷殛,飛刀失手墜地,驚得臉色蒼白,手在發抖。

    崔長青冷然屹立,冷靜得像是個石人。

    驀地,他身形左旋,一把飛刀化虹而飛,左手同時一抄。

    左手,多了一枚可隨水勢折向的魚腹刺。

    砥柱三雄的老二李虎,突然向前一栽,「砰」一聲響,壓倒了一張長凳。

    老大李龍搶出,抱起老二的身軀。老二的七坎要害右一寸,六寸長的飛刀沒入三寸左右。

    「老二……」老大狂叫。

    千里追風焦國良俯身察看,急叫道:「還有救,快把他抬走醫治。」

    「在下已經手下留情了。」崔長青冷冷地說,「叮」一聲將接來的魚腹刺丟在桌上。

    所有的人皆臉有懼容,先前輕視的神色一掃而空,代之而起的是極度的震驚。

    「還有誰想試試?」崔長青再問。

    沒有人回答,眾人的手皆離開腰脅的暗器囊和兵刃鞘靶,表示無意動手。

    他「噹」一聲丟下另一把飛刀,冷冷一笑,大踏步出廂而去。

    回房歇息,鄰房的女客似已入寢,聽不到任何聲息,也許是已經出去了。

    不久,他聽到由遠而近的腳步聲,有人在他房外停步,接著響起三下叩門聲。

    拉開門,他說:「你來有何貴幹?」

    門外是無量佛,笑問:「咱們談談,不請我進去?」

    「請進。」他閃在一旁說。

    無量佛順手掩上房門,笑道:「兄弟未帶任何兵刃。」

    「在下不在乎。」他針鋒相對地說。

    「兄弟那些人,都是些老粗、亡命,老弟台休怪。」

    「小意思,左兄用不著替他們賠不是。」

    「咱們平心靜氣商量商量,可好?」

    「好,坐下談。」

    無量佛落座,正色說:「兄弟確是需要人手,誠意邀請老弟入伙。」

    他搖搖頭,沉靜地說:「左兄,隔行如隔山,在下與諸位道不同不相為謀,不懂你們的規矩,那是犯忌的。」

    「呵呵!老弟,難道你就不想改行?人往高處走,水往低處流。道路是走出來的,你打算在下九流中混一輩子嗎?這次是揚名立萬的大好良機,老弟千萬不可錯過。」

    「哈哈!樹大招風,在下不想出人頭地。」

    「話不是這樣說,你年青……」

    「但混得很好。」

    無量佛掏出一張銀票,放在桌上說:「這是五百兩憑票即付,可在河南陝西任何銀莊兌現的銀票。」

    「你這是……」

    「這趟買賣,兄弟以一千兩銀子相酬,紅利在外。」

    「好高的價錢。」

    「老弟只要點頭……」

    「但在下必須先知道底細。」

    「抱歉,兄弟不能違反江湖規矩。」

    「同樣地,在下也不能違反規矩,我這『行作案之前,必須將底細完全摸清方能下手。」

    「這……」

    「因此,左兄當已明白,咱們行規不同……」

    「兄弟將底細說出,你必須答應。」

    他搖搖頭,笑道:「左兄,你不說也罷,答不答應,在下有權取捨,屆時彼此下不了台,豈不有傷和氣?」

    無量佛看見不為所動,知道勢難勉強,失望地說:「老弟,別無商量?」

    他堅決地說:「恐怕別無商量餘地了。」

    無量佛收回銀票,離座說:「兄弟與兩位拜弟的房間在西院二進丁號房,這兩天不會離開。老弟如果有所商量,歡迎光臨指教,隨時恭候,再見。」

    「再見。」他客氣地送客。

    送走無量佛,他冷靜地思量:「這些惡賊,到底要做些什麼傷天害理的勾當?」

    對方糾合了這許多大名鼎鼎的高手亡命,花重金四處請人,不惜工本要拉他入伙,可知決不是普通的歹賣,事不尋常,將是驚天動地的大案,他犯不著與這些人同流合污,他不是這種人。

    他答應了長春老人,不再黑夜作案,那麼,他必須改行,不然怎能在江湖上混?

    吃江湖的人,如果無人加以疏導指引,便會愈陷愈深,終至不能自拔。

    幸而他是個有慧根有主見的人,總算能把握自己不受環境的誘惑。

    正胡思亂想間,房門突響起叩門聲。

    他一驚,心說:「我失神了,沒聽到任何聲息,有人到了門外而不自覺,我怎麼如此湖塗?」

    「誰呀?」他問。

    仍然是叩門聲,無人回答。

    他到了門旁,警惕地拉開房門。

    他怔住了,競然是一位於嬌百媚的少女,梳雙丫髻,青衣長裙素靜大方,一看便知是一位侍女。瓜子臉龐白裡透紅,明眸皓齒,未施脂粉天然國色,有一雙會說話的靈活大眼,年約十五六,極為脫俗。

    「唉!你是……」他訝然問。

    侍女盈盈施禮,請:「崔爺,小婢這裡請安。」

    他又是一怔,說:「你……咱們認識嗎?」

    「崔爺,隔牆有耳。」侍女微笑著說。絳姑娘,請問有何見教?」

    侍女迫視著他,反而令他感到有點侷促,用平靜而帶有警示的語音說:「小婢奉家小姐之命,寄語崔爺干萬不可與那群窮凶極惡之徒往來。」絳姑娘,但不知這件事與令小姐有何關連?」

    「家小姐認為崔爺堂堂男子漢大丈夫,豈是與賊人同流合污的江湖豪傑?」

    「謝謝誇獎,在下感激不盡。請問令小姐貴姓芳名,可否見告?」

    「家小姐姓吉,吉星高照的吉。」

    「請轉告吉小姐,在下深感盛情,請代問候。」

    「謝謝崔爺,小婢告退。」

    「好走,不送了。」

    絳姑娘到

    底是何來路?如果與無量佛一群有關,便不足為奇,對一個陌生人忠告,豈能無因?

    絳姑娘的念頭。

    絳姑娘是何許人。一般來說,一個其貌不揚的女人,決不會要一個美貌如花的侍女在身旁侍候。這位侍女冬梅已可算是絕世美女,那麼,小姐決不會比侍女差已可斷言。

    他正胡思亂想中沉沉入睡,等候情勢演變,明早,他得上路,這裡的事,他不願多勞心。

    四更醒來,五更整整一個更次,他用來練功,內練一口氣,外練筋骨皮,這是他日常的功課,如無意外決不停輟,他練得甚勤,一直保持不斷精進的境界。練功如逆水行舟,不進即退,決無僥倖可言。擱下一段時日,必須以加倍的工夫方能恢復原狀,沒有大恆心大毅力的人,決難臻於化境,取巧不得。一分耕耘一分收穫,沒有終南捷徑司尋。

    剛練完功,洗去一身汗水,房門外已響起腳步聲,至少有十個人在他的房門外止步。

    「就住在這裡,這小子可能還在做黃粱夢高臥不起,要不要打進去?」有人在外面叫。

    他匆匆穿好衣褲,佩上沙棠木劍,「砰」一聲大震,門閂折斷,房門被踢開了。迎門站著的人,正是昨夜落店時,被他打倒丟在馬糞上的飛熊。

    他向外迎出,冷笑道:「你來得真不慢,到院子裡去。」

    門外黑鴉鴉一大群,共是十二人,高高矮矮站在院子裡,每個人都帶了兵刃。

    飛熊仍然有點膽怯,向外退。

    「叫他出來。」外面有人大叫。

    他跨出房門,淡淡一笑道:「人多勢眾,你們居然敢糾眾群毆?陝州真是無法無天的地方。」

    「哼!」人叢中有人發出冷哼。

    雙方相對,他問:「說吧,你們要怎樣?」

    一名中年人冷笑道:「咱們不是來說的。」

    「哦!不是來說,便是要打了。」

    「你明白就好。」

    他哈哈大笑,說:「在下當然明白。說吧,要不要劃道?」

    中年人哼了一聲說:「咱們給你一條路走,跪下、認錯、求饒。」

    他掃了眾人一眼,破曉時分,光線膘隴,但仍可看清這些人的嘴面,全是粗眉大眼、粗胳膊大拳頭的人物。他一面盤算,一面反問:「如果在下不走你們所指定的路?」

    「哼!咱們就好好擺佈你。」

    「你擺佈給我看看?」

    一名粗壯的大漢叫:「這小子不見棺材不掉淚,在下打掉他的滿嘴狗牙。」聲落人到,拳影疾飛。

    「砰」一聲響,大漢一拳落空,小腹反而挨了一腿,大叫一聲,向後飛躍。

    中年人應聲仆倒,招發「白猿獻果」,爪急伸而來。

    崔長青出手上撥。中年人變招奇快,另一爪已出「葉底偷桃」,陰狠地疾攻下陰,恰好被崔長青的「指天劃地」迎個正著,不但撥開下探的爪,也在中年人的鼻尖前敲了一指頭。

    「哎唷!」中年人叫,鼻中流血向後退,掩著口鼻狂叫:「並肩上,宰了他!」

    廊下突傳來悅耳的語聲:「想倚眾群毆嗎?得先問問本絳姑娘肯是不肯。」

    曉色朦朧,可看清廊下並肩站著三位女郎,中間梳三丫髻秀可餐的少女,穿了碧綠衫裙,兩側的一雙清麗出塵侍女,穿的是水湖綠勁裝,全佩了劍。

    眾人不敢貿然擁上動手,一名五官擠在一圈的中年人向三女沉聲問:「你們要架樑子嗎?報上名號。」

    「碧綠衫裙少女冷冷地說:「叫你們的主事人出來說話。」

    「在下就是主事人。」

    「好,你趕快帶了這些狗腿子滾!」

    「你好大的口氣,亮萬。」絳姑娘姓吉。你走不走?

    「可惡!氣死我也,太爺要揪你出來好好教訓你。」聲落,向廊下疾衝,毛手伸出了,劈胸便抓。

    「啪啪!」是清脆的耳光聲。

    「哎……」

    「啪!」又是一耳光。

    「砰!」中年人仰面朝天摔倒在地。

    少女掃了眾人一眼,冷冰冰地說:「下一個人,便沒有絳姑娘要拘出他的一雙招子來。」

    中年人狼狽地爬起,如見鬼魅地說:「這女人會妖術,快走。」

    說走便走,十二個人一哄而散。絳姑娘的拂雲手,已獲其中神髓,快得令人吃驚,難怪她敢出頭架樑子。」絳姑娘的目光落在他身上,嫣然一笑。

    他心中一跳,這一笑果然是美極了。絳姑娘解圍,感激不盡。」絳姑娘趕忙回禮,笑道:「不敢當,崔爺不嫌小女子多事吧?」

    「豈敢豈敢?」

    「崔爺知道這群人的來歷嗎?」

    「慚愧,不知道。」

    「他們就是無量佛那群人,策劃圖謀的正主兒。」絳姑娘是說,他們要火拚?」

    「不是火拚,其中另有緣故。」絳姑娘已摸清了他們的底細?」

    「崔爺是否也想知道?」

    「這個……」

    「請到房裡一敘。」

    「這……不方便吧?」絳姑娘婿然一笑,說:「江湖人不在乎,對不對,崔爺請。」

    他不再遲疑,好奇心和希望與對方接近的念頭,令他向絳姑絳姑娘了。」

    絳姑娘大方地請他在外間落座,冬梅奉上香茗。他道謝畢,笑道:「昨晚賢主僕落店時,在下還替你們擔心呢,豈絳姑娘卻是江湖英雄,在下大驚小怪了。在下崔長青,匪號稱黑衫客。」

    絳姑低鬟一笑,笑得好甜,說:「昨晚外出看群魔亂絳姑絳姑,卻喜穿綠。」

    Youth(此外小勤鼠亂校)

    「姑娘家誰又不喜穿紅?」

    姑娘昨晚外出,剛返店嗎?」

    「是的,探得不少消息。」

    「為了那兩幫人?」

    「不,為了好奇。」

    「他們是……」

    「河南府第一大奸商陳得祿,替伊王府在河西採辦了一批奇珍異寶,價值連城,聽說奸商自己攜帶至蘭州的銀子,就有三十萬兩之多,可知這批珍寶所值幾何了。」

    「哦!原來是為了這批異寶奇珍。」

    「是的。本來,陳得祿攜有伊王府的書信,可向西安的秦王府請求派兵護送。可是,他仍不放心,秦王與伊王目下的輩份是叔侄,而秦王貪黷好貨是家喻戶曉的。他不放心,因此回程不敢向秦王府求助,由他自己的兩位保留,請來了不少不三不四的武師浪人,沿途保護嚴防意外,聲勢頗為浩大。」

    「哦!風聲已經走漏了?」

    「若要人不知,除非己莫為,人多嘴雜,不走漏是不可能的。」

    「飛熊這幫人……」

    「他們是負責在前面放線清道的,大概寶物當在明晚或後日午間可到陝州。」

    「無量佛那些人,結伙劫寶?」

    「是的,無量佛只是個跑腿的人而已,真正的主謀,是熊耳山的摘星換斗陽奇。這位早年的黑道大豪,動了染指的念頭,可惜他得到消息太晚,倉卒間無法召集高手朋友前來相助。只要珍寶過了崤山,伊王府的護衛定可迎來護送,珍寶便可萬元一失地送進伊王府,任何人也休想染指啦!」絳姑絳姑娘是不是也食指大動?」絳姑噗嗤一笑,毫不掩飾地說:

    「不錯。家父早年也曾是一方之豪,賤妾雖是初出道的後生晚輩,但不甘雌伏。」

    「可是……」

    「可是,我不想從陳得祿手中劫取。」

    「那……你……」

    「摘星換鬥志在必得,成功的希望有八成。」

    「憑無量佛那群人?」

    「不,無量佛只是幌子,負責引人送死,擾亂護送人的耳目,所帶的人打頭陣,可能生還者不多。真正行劫的主力,是伏牛三魔幾個老魔頭。」

    「咦!他們出面,這批珍寶丟定了。」

    「我打算等塵埃落定之後,再從摘星換斗手中接收,落案的是他,與我無關。」絳姑娘,使不得。」

    「為什麼?」

    「你初入江湖,該知道江湖禁忌。」

    「禁忌又不是我訂的,我怕什麼?」

    「這……」

    「崔爺,你放心,我不會將你拖下水的。」

    這一招夠狠,欲擒故縱,崔長青上當了,沉吟著說:絳姑娘這樣做,太危險了,日後……」

    「嘻嘻!這件事不做則已,做則必須不露痕跡,摘星換斗決難逃出我的掌心,管叫他啞子吃黃連,有苦說不出,不信請拭目以待。」

    「你有把握?」

    「有九成把握。」

    「九成不行……」

    「唯一可慮的是,該怎樣向無量佛那群人透露一些口風,讓他們集中全力輕易地將珍寶弄到手,一切錦囊妙計皆屬空談。」

    他有點心動,說:「那還不簡單?只須告訴他們,說對方已經知道他們的陰謀,他就會告知摘星換鬥,摘星換斗便會全力相圖了。」

    「可是……我不能出面,以免日後……」

    「我替你辦。」

    「真的?」

    「但我得申明,我不沾這批珍寶?」

    「那……那怎打?我們二一添作五……」

    「不,我不插手。」他堅決地說。絳姑沉吟片刻,說:「好吧,日後我會好好謝你的。」

    「咱們就此一言為定。」他欣然地說。

    「一言為定,我先謝你,午間治酒……」

    「不,目下你我最好避嫌。在下告辭,再見。」

    送走了崔長青,冬梅低聲道:「大姐,這恐怕不妥,還是把他弄走,以免橫生枝節,我們不能浪費工夫……」

    「嘻嘻!三妹,看他的情景,不是個難對付的人,我看他已是我們的囊中物,毫不足慮。」

    「可是……」

    「你以為我會眼看百萬金珠在指縫中溜走,不,我不會鬆手,得了這批珍寶,我們就此收手,不必再在江湖上冒風險了。」

    「大姐,我總感到有點不妥,還是先把他弄至……」

    「不,留著他有用,沒有他,這批珍寶將是摘星換斗的囊中物了。」

    「大姐,我……」

    「別提了,現在得好好休息,養精蓄銳。」

    早膳華,崔長青並未動身東下,向西院走去,輕叩第二進丁字號房。

    「誰?」裡面有人叫問。

    「我。」他低聲答。

    「你是誰?」

    「黑衫客。」

    房門拉開了,無量佛當門而立,欣然叫:「崔老弟,歡,迎駕臨,請裡面坐。」

    他泰然入室,只看到追魂刀與狂鷹,問道:「只有你們三兄弟在?他們呢?」

    「呵呵!辦事去了。老弟此來,是為了一千兩銀子的事嗎?」無量佛拍著大肚皮問。

    他在床沿落坐,淡淡一笑道:「左兄,兄弟確是為了銀子而來。」

    「哈哈!我料定你會接受兄弟的條件的。」

    「左兄,在下不是接受你的條件而來。」

    「咦!那……你……」

    「兄弟手頭桔據……」

    「那好辦,你嫌少?加多少你才接受?」

    「呵呵!兄弟什麼也不接受,只接受銀子,就算是一千五百兩吧,你老兄手頭方便嗎?」

    無量佛仍未聽懂他話中的含義,惑然問:「老弟,你的意思……」

    「兄弟向你借貸一千五百兩銀子,你不會說沒有吧?」他微笑著問。

    無量佛遲疑地說:「這一來,你比其他的人多出九百兩,數目相差太遠,恐怕有點不便……」

    「呵呵!左兄,你沒聽清楚兄弟的話,兄弟是向你借貸,用不著扯上別人。」

    「什麼?你說借貸?」

    「是的,你總算聽清楚了。」

    無量佛怪眼一翻,怒聲道:「老弟,你的話有何用意?」

    崔長青離座,向外走,說:「左兄,別生氣,借不借在你,你不借,在下豈敢勉強?天下間肯借錢給我黑衫客的人多的是。譬如說,住在內進的飛熊一幫好朋友,只要我黑衫客肯開口,借三五千兩他們也不會吝嗇,百萬金珍寶我還不想要呢。」無量佛大驚,叫道:「站住!」

    崔長青手扶門框,扭頭笑:「你要想留下我?」

    「你……」

    「左兄,千萬不可輕試。」

    「剛才你說些什麼?」

    「抱歉,信口雌黃,記不起來了。」

    「進來,咱們再談談。」

    他呵呵笑,搖頭道:「我要錢,你不借,還有什麼可談的?除非……」

    無量佛掏出大把銀票,數了十五張丟在桌上說:「老弟,借給你。」

    他往回走,笑道:「你老兄真大方。」

    「一千八百兄弟出得起。」

    「好,謝謝。」他伸手去取銀票。

    無量佛伸手按住銀票,說:「且慢!」

    他並未收回手,笑問:「怎麼?要借據?」

    無量佛冷冷一笑道:「話先說明白。」

    他呵呵大笑,笑完問:「要說些什麼?」

    無量佛知道碰上辣手貨,凜然地向:「你知道多少?」

    「全知道。」

    「真的?」

    「要不要找摘星換斗來作證?」

    無量佛知道這盤棋輸定了,無可奈何地說:「一千五百兩銀子,算不了什麼。」

    「又不要你出,何必心疼?」

    無量佛抽回手,說:「有條件。」

    他取過銀票說:「只要合理,條件無妨。」

    「一字不許透露。」無量佛一字一吐地說。

    「那是當然,崔某不是不懂規矩的人。」

    「好,銀票是你的了。」

    崔長青將銀票納入懷中,笑問:「你不反悔?」

    「笑話。」

    「好,還有重要消息賣給你。」

    「什麼消息?」

    他將手一伸,淡淡一笑。

    「你……」無量佛怒聲問。

    「一千兩,便宜得很。」他怪笑著說。

    「什麼?」

    「要不要在你,但你會後悔。再見。」

    「站住!」

    「又怎麼啦?」

    「你這是惡意勒索,你……」無量佛暴怒地叫。

    「咦!你說得多難聽?」。

    無量佛忍一肚子怨氣,再掏出一千兩銀票遞過說:「姓崔的,如果這次壞事,你會永遠後悔。」

    崔長青將銀票納入懷中,笑道:「但你花這一千兩銀子,保證你不會後悔。」

    「還不將消息說出?」

    「好。他們已知道你們要劫珍寶,正準備先下手為強對付你們。如果我是你,三十六計走為上計。但他們不知摘星換斗是主謀,但也許他們會查出來,你們如有人落在他們手中,保證一一招供,那時可不要怨我。」

    「但願你的消息可靠……」

    「信不信由你,反正銀票已是我的了,謝謝,後會有期。」

    「且慢!你該將你所知的消息來源說出來?」

    崔長青呵呵笑,笑完說:「左兄,你怎麼啦?與你這種人做買賣,真沒意思,乏味得很。」

    「你……」

    「換了你,你說不說?在下很難相信你是個闖蕩多年的老江湖。」崔長青說完,舉步出房。

    狂鷹劈面攔住,沉聲道:「閣下,恐怕你得說明白。」

    「真的?除非你們能強迫我。」他冷冷地說。

    「你……」

    「讓路!」他大聲此喝。

    狂鷹一驚,本能地閃在一旁,乖乖讓路,三個人眼睜睜目送他揚長而去。無量佛跌腳咒罵:「狗娘養的,可惡!硬被他敲詐了兩千五百兩銀子,氣死我也。」

    追魂刀驚然道:「大哥,現在不是罵人的時候,咱們怎麼辦?」

    「能怎麼辦?破財消災……」

    「小弟是說,飛熊那群人……」

    「哎呀!對,快通知咱們的人,限他們立即出城暫避。」無量佛醒悟地說。

    崔長青比他們早走一步,烏騅馬輕快地馳出東門,走上了崤山大道。

    絳姑主婢三人乘了棗紅色的健馬後跟。

    過了裡野草堂,官道向東南伸展。棗紅健馬跟上了烏騅,絳姑一身紅勁裝,外罩紫緞披風。勁裝將她的身材襯得曲線玲戲,令男人心動神搖。

    陽光普照,陽光下,人的真面目無所遁。她的粉頰上略施了脂粉,掩蓋了須仔細看方可看出的眼角笑紋。如果有經絳姑娘,但也不易看出她的真實年齡。

    她與崔長青並駕齊驅,笑聲似銀鈴,問:「崔爺,辦妥了嗎?」

    他呵呵笑,說:「不但辦妥,而且得了兩干五百兩銀子絳姑娘,你……」絳姑怎樣?」

    她親呢地說。

    「這……好,只怕有點褻瀆……」

    「崔爺,這是什麼話?哦!你比我大,我叫你崔兄,你不介意?」

    「呵呵!在下受寵若驚哩!哦!我們在何處?」

    「分道?早著呢。前行七十里是硤石驛,我們在那兒打尖,你我一見如故,何不小聚一兩日?咱們江湖人一別天涯,還不知何日重逢呢。」

    「可是……」

    「崔兄,我是誠心的,幸勿見拒。」

    崔長青的目光,落在路左的一間茅舍內,信口答:「這樣吧,今晚在硤石驛打尖,明早我必須過到澠池,遠離是非之地。」

    他口中在說,仍轉首望那間孤零零的茅屋。絳姑發覺他神色有異,扭頭問:「崔兄,你看什麼?」

    「沒什麼,好像那屋子有在下的一位朋友。走!」

    茅屋側方,閃出一個紅衣麗人和兩名侍女,目送人馬遠去。
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