第五十八章 生擒無常 文 / 雲中岳
他手中還有四丈長的布繩，正好利用作為縋降崖脊之用，如果沒有布繩縋降下去，無法穩下身子，豈不完？除了縋降，想爬下等於是自殺，決難逃過巨石連珠碰砸的厄運。
他將布繩做好套環，用神匕削石成椿，捆得牢牢地，另一端捆在腰上，全神注意下砸的石聲。
石塊下砸，不可能從一處下墮，同一處下墮的石塊，也不可能一塊跟一塊，推石豈能一塊跟一塊推下？又不是小娃娃丟石子，每一塊巨石重有數百斤，豈能一塊連一塊向下滾？堆石的地方也容不下如許多一推便下的石塊。
他抓住一塊巨石砸落的後一剎那，向下躍去，「噗」一聲下降四丈，恰好爬伏在壁脊上，第二塊巨石在他穩下身子充份時刻後，方砸在頂上方三丈處，並未砸在脊頂上，偏右了些，從石側方滾落，絲毫不受威脅。
左右五丈內，巨石接二連三向下飛砸。他定下心神向下爬降，雙目注視頭頂上空的石雨，以便知所趨避。
不消多久，他到了江畔，湧身一縱，與幾塊巨石同落江中，在如雷水聲和浪花激湧下，他鑽入奇冷徹骨的江底，向下游潛泳。他的水性極為高明，派上了用場。
爬上江岸，已是隘道的前端，遠遠地，他聽到崖上怒吼如雷。九地人魔的咒罵聲刺耳傳來，怪叫慘嚎驚心動魄。
「三位老爺子趕來了。」他狂喜地想。
雙魔和山海夜叉確是趕來了，趕得正是時候，原來白無常發現安平已經到了路下方安全地帶，大急，不知路下方情形如何，急怒交加之下，下令全力集中石塊，不少石塊向崖根滾砸，崖根躲不住了。小雲和兩位姑娘只能用靈巧的身法，閃避滾落崖根的石塊，幸而能滾落崖根的巨石並不多，有驚無險，但崖根的石塊愈堆愈多，閃避便不靈活了，眼看要糟，生死關頭將到。
正危急間，崖上有了變化，下墮的石塊突然減少，雙魔和山海夜叉的吼聲傳到，解危的人終於在千鈞一髮時趕來了。但他們不敢立即脫困，兩端都是危險區，無處可躲避石雷，只好忍耐靜候機會。
安平上得岸來，一股無名孽火直衝天靈蓋。他像一頭狂獅，從側方掩近隘口，果然不出所料，八名大漢把守在路兩側，共有六張強弓，封鎖住路口，任何人也休想從狹窄的隘口衝出來。
他悄然掩近左面三名箭手後，突然發出三把小飛劍，人如怒豹般竄至路右，寒影劍的朦朧光華狂野地揮舞，手下絕情。
「啊……」慘叫聲震耳，路左三名箭手背心全被小飛劍射入，慘叫聲蹦起，嚎叫聲搖曳，掉下十餘丈深的江岸陡坡，活不成了。
慘號聲驚醒了路右的人，三名箭手與兩名主事的大漢驚得渾身一震，剛聞聲扭頭觀看，光華已經近身，他們只看到一個幾乎亦裸的濕淋淋模糊人影，閃電似的越路撲來。淡淡的奇異光華入目，劍氣已經及體。
「誰？」主事的一名大漢大聲喝問，火速拔劍。
箭手事先毫無警覺，箭並未搭上弦，即使上了弦，也來不及了。
安平用殺人作為答覆，宛若豹入羊群，手起劍落，左右兩名箭手的腦袋飛起三尺高，一聲暴叱，寒影劍已透人剛引弓搭箭的第三名箭手的左臉，慘號聲驚心動魄。
兩名主事大漢心膽俱寒，但仍揮劍刺到，一左一右，在安平拔劍的剎那間攻到，劍氣徹骨。
安平挫身暴退，一聲怒嘯，從兩支已近身的劍尖前滑出，人化狂風先向左反擊，光華一閃，左面大漢的長劍齊愕而折，光華一吞一吐，劍已貫入大漢的咽喉。
右面大漢一劍走空，便知完了，火速轉身急逃，一面發嘯聲傳警，奔上了山坡，沿山崖頂向南狂奔，宛若喪家之犬，一面狂叫道：「金華兄，快助兄弟一臂……」
坡頂的矮叢中鑽出四名壯漢，為首的人拔劍大喝道：「甚麼人？」
安平狂迫而至，怒吼道：「太爺神龍夏安平。」
四壯漢一怔之下，安平到了，寒影劍光華似電，風雷俱發。兩名壯漢舉劍招架，劍接觸鋒刃立折，光華乘勢突入，無情地左右分張，寒影劍發揮劍鋒的威力，斷劍殺人捷如電擊雷轟，劍到人倒。
另兩名壯漢機警，連滾帶爬，向側飛逃，一面狂叫：」神龍夏安平，神龍夏安……
平……」安平心懸雙魔與山海夜叉的安危，放棄逃走的人，沿崖脊急奔。
十餘丈崖脊，沿崖前堆了無數巨石，但看守石塊的人不多，全聚集在先前四人藏身的五六丈寬闊的懸崖上，圍住雙魔和山海夜叉。
雙魔的藝業超塵拔俗。山海夜叉最弱，但三個人皆陷入重圍，在一個渾身白衣的人，與十六名黑衣高手，還加上八名灰衣高手名宿的圍攻下，岌岌可危，渾身浴血，漸感不支。四周還有二十餘名村夫打扮的壯漢吶喊助威，圍得風雨難透、要脫身難比登夭。
崖脊南端，不少人影也吶喊著向這兒趕來。
白衣人身高八尺以上，年約五十開外，相貌奇醜，乍看上去，確像個白無常鬼，揮舞著一根沉重的有刺無常棒，勇悍如獅，他一個人便擋住了九地人魔，與一百二十斤的鐵童子硬架硬拚，銳不可當。加上兩名黑衣人從旁抽冷子攻上一兩劍，迫得九地人魔手忙腳亂，怒叫如雷。
地面上，凌亂的躺著四具屍體，顯然是被九地人魔出現時突然擊斃的，腦袋碎裂，死狀甚慘。
脊南傳來的叫聲令雙魔精神奮振，喜極欲狂。
虎踞山莊的人聽到叫聲，卻大吃一驚。
「李賢弟，去查查看。」白衣人向一名灰衣人叫。
不用查了，安平已趕走看守石塊的人，狂風似的衝到，怒吼聲像石洞中響起一聲焦雷。
「住手！」
除了白衣人外，其他的人感到腦門發炸，氣血翻騰，心向下沉，恐懼地飛退。
山海夜叉身受五處傷，壓力一減，只覺心神一懈，腿一軟，丟杖挫倒。
一退得最慢的黑衣人想檢便宜，順手就是一刀。
人影一閃，光華耀目，安平到了，劍將刀架偏，順勢一腳踢中黑衣人的小腹。
「哎……」黑衣人狂叫，仰面倒飛丈外，「叭」一聲跌了個手腳朝天，在地上掙命翻滾，滾出崖緣跌下崖去了。
安平人如電閃，到了白衣人身側，以令人目眩的奇速衝到，遞劍大喝道：「接招！」
「錚」一聲暴響，白衣人在這一剎那和九地人魔硬拚一記，身軀側退，鬼使神差避過安平一擊。
安平反應奇快，扭身就是一腿掃出，「噗」一聲踢中白衣人的小腹。
「哎……呀！」白衣人大叫一聲，踉蹌後退。
九地人魔衝上，鐵童子如天雷下擊。
「要活的。」
安平叫，劍如狂龍，捲向神魂入竅重新撲上的大批黑衣人和灰衣人。
白衣人小腹挨了一腳，受傷並不重，但小腹是要害，禁不起打擊，這一腳力道不輕。退了四五步腳下一軟，支持不住失足坐倒。九地人魔的鐵童子凌空下降，力道萬鈞，他不甘就死，用無常棒雙手全力上架。
「噹！」這一記真正接實，無常棒下沉，距頂門不足半寸。
鐵童子也向上崩起半尺，勢均力敵。
沒有旁人夾攻，九地人魔不再顧忌，一陣怒嘯，鐵童子大展神威，連珠似的劈砸掃揮，勢如狂風暴雨。
白衣人一時抓不住站起的機會，坐在地上雙手握棒，左遮右欄上架斜撥，接下了四記狠擊，兵刃交擊聲驚心動魄，第四記勢盡，他扭身滾倒，滾出丈外一躍而起。
這瞬間，圍攻安平的人橫屍六具，重傷四名灰衣人，嚎叫聲令人聞之心中發冷，其餘的人紛紛後撤。
北面人影來勢如電，小雲和兩位姑娘趕來了，像是三頭餓虎，小雲的怒吼聲震耳欲聾。
「大哥，留幾個給我們。」
縹緲鬼魔一面揮劍迫攻三名黑衣人，一面還得照顧力盡受傷的山海夜叉，甚感吃力，小雲和兩位姑娘來得正是時候，兩支劍風雷俱發，捲入了刀光劍影之中，立即血肉橫飛，宛若虎人羊群。
小雲拾取一支劍，殺入人叢與縹緲鬼魔會合。皓姑娘不殺人，她削斷了一名灰衣人和一名黑衣人的右手，衝入人叢與安平會合，一面叫道：「安平哥，放他們活命。」
女孩子畢竟心腸軟，她不願安平多造殺孽。
安平不再追殺，向後急退，恰好在轉身的一瞬間，發覺剛躍起的白衣人連發三把飛刀。
阻止九地人魔追襲，竟在利用暗器奪路逃命。
九地人魔真力將竭，不敢冒險追襲，閃身躲避飛刀，一面怒叫。「白無常，你死定了。」
白無常正待逃命，安平已先一步到了他身後，大喝道：「白無常，接招。」
白無常走不了啦，聞聲知警，大旋身一棒疾揮接招。
安平並未出劍，站在丈外，一棒落空。
「閣下真是白無常麼？」安平冷笑著問。
白無常橫棒戒備，舉目四顧，只感到心中發冷，暗叫完了！四周的同伴死的死，逃的逃，只有兩名灰衣人和三名黑衣高手，小雲和兩位姑娘纏住了三個人，縹緲鬼魔纏住了兩個，其他的人已經逃散了。
他剛牙一銼，挺了挺胸膛厲聲道：「在下就是白無常，你閣下是誰？」
「我，神龍夏安平。」安平冷冷地答。
「你想怎麼？」
「向閣下討公道。」
「你為何先騷擾在下的山莊？咱們無冤無仇。」
「誰能指證夏某騷擾閣下的山莊？」
「事實俱在閣下不必抵賴。」
「在閣下未能抓住確證之前，便設伏截擊突下毒手，這就是你白無常欺世盜名的一貫手法麼？」
「這叫做以牙還牙，不值得大驚小怪。」
「那麼，在下今天殺死你，也是以牙還牙羅？」
「目下還不知鹿死誰手，你說早了些。」白無常傲然地說。
「早不早即將分曉，在殺你之前，夏某想請教一些事。」
「在下拒絕回答任何事。」
「你如果不回答，咱們便亂劍分了你的屍，回答的話，夏某給你一次公平決鬥的機會。」
「在下是武林名宿，你是江湖崛起的後起之秀。在下有權要求和你公平決鬥。」
「然則剛才你並沒給夏某公平的機會，是麼？」
「事實在下已是大敗虧輸。」
「你輸不起？」安平笑問。
「在下仍能孤注一擲。」白無常強硬地說。
可是，他卻是色厲內荏，四周已沒有他的人，除了死屍，便是三個被擒的人了。他四周全是敵人，身陷重圍。
縹緲鬼魔扶著已裹好傷的山海夜叉站在正北，九地人魔在正南，腳下踏著一個灰衣人。
小雲在正東，也擒住一個黑衣人。兩位姑娘在西面，小翠身前躺著一名臉無人色的中年黑衣大漢，她的劍尖頂在大漢的咽喉上，只消向下送劍，隨時可以要大漢的命。
九地人魔重重地哼了一聲，怒吼道：「這狗東西太可惡，居然小看了咱們這幾個人，憑你這塊料。還敢說仍能孤注一擲。夏哥兒，等老夫砸破腳下死囚的腦袋，再擒下這個志大才疏自命不凡的匹夫。」
他挪開腳，鐵童子掄起了。
白無常正想衝出，安平卻伸劍相攔，冷笑道：「閣下，你沒有機會，自顧尚且不暇呢……」
白無常雖知短小的寒影劍是神物，但他的無常棒粗大沉重，寶劍難傷，對寒影劍並無多少顧忌。乘安平說話分心的機會，驀地招出「攔江截斗」，突起發難驟然進擊，罡風乍起，勢似奔雷。
安平不希望用寒影劍接沉重的無常棒，一時興起，向側避招縱出丈外，收劍入鞘向九地人魔笑道：「崔老爺子，借鐵童子一用。」
九地人魔應聲將鐵童子拋出，叫道：「接住，小心了。」
安平剛伸手去接，白無常已如狂風般捲到，無常棒攔腰便掃，兇猛絕倫。
安平突然收手下挫，但見人影倏然變形，一閃之下，已貼地搶入白無常的懷中。
「蓬」一聲大震，鐵童子墮於兩丈外，安平並未接住。
安平早料定白無常不懷好意，必定乘機進擊，生死關頭，對方是不會放棄大好良機的。
所以不接鐵量子，卻乘機冒險貼身博出。
白無常做夢也來料到詭計已被安平識破，滿以為安平決沒有接住兵刃的機會，更沒有閃避的餘地，所以放手行雷霆一擊，豈知一棒掃出，安平卻在棒臨身際時突然下挫。棒以力道萬鈞的兇猛狠勁掠安平的頂門而過。危機間不容髮，不等他收招，安平已從下迫近懷中了。
「呔！」他大吼，雙手急沉，捧桿向下急壓。
來不及了，安平已撞入他的懷中，左肩一頂，不偏不倚撞中他胸腹交界處的蔽骨，如撞皮鼓，蓬然震響。
「哎……」他驚叫，手腳立即發軟，體向後仰。
安平得理不讓人，右手撥偏下沉的棒桿，順勢扭身進步，如影用形同進，「噗」一聲右肘擊出。撞擊在白無常的左助上，右腳撥出。
「啊……」白無常狂叫，「碰」一聲仰而跌倒，無常棒也丟到身後去了，墮地隆然發聲。
他居然受得了兩記沉重的打擊，忍痛滾了半匝，虎撲而出，抓住了剛著地不久的無常棒，吃力地站起。
安平並未追襲，若無其事地拾起鐵童子，舉步迫進說：「閣下，夏某並未用全力傷你，以便讓你開開眼界。進招啦！微生大莊主。」
白無常臉色泛灰，身上冒著冷汗，剛才安平如果用全力對付他，胸肋的碎骨可能撞進內腑去了，他強忍痛楚，凶狠地說：「在下不會白死，至少也得拉上個人陪葬……」
話未完，向皓姑娘撲去，他還以為皓姑娘是所有的人中，最弱最差的一個哩！
安平當然不許他向姑娘遞棒，鐵童子從側方貼地掃截，大喝道：「打斷你的狗腿。」
白無常不敢不接招，腿怎禁得起打擊？止步沉棒轉身，全力急架。
「蓬！」兵刃交接，安平退了兩步，白無常倒挫八尺。
「接著！」安平大喝，撲上來一記「天雷震妖」，兜頭便砸。
白無常不接不行，大吼一聲，掄棒斜崩。
「噹！蓬啪！」一連串動魄驚心的暴響震耳欲聾，四條膀急速揮動，四條腿八方盤旋，兩件重兵刃火雜雜地撞擊，展開了兇猛絕倫的拚搏。
較量了八記狠招，最後一擊石破天驚，白無常的無常棒突然脫手飛拋丈外，人亦踉蹌暴退，腳下不穩。他滿頭大汗，虎口迸裂，臉白如紙，呼吸有聲，臉貌更為恐怖，肌肉扭曲完全變了形，確像一個傳說中的無常鬼，令人望之心悸。
白無常身形搖搖欲倒，仍然用上盤手封架。「噗」一聲封住了，但力道不夠，封不緊，拳仍著肉，正中右頰。
安平的右掌接著擊出，「噗噗」兩悶響，劈中白無常的頸根。接著左拳閃電似的擊實，「蓬蓬」兩聲搗在白無常的小腹上。
「哎……」白無常厲叫，一掌劈在安平的左肩上，左手疾抓安平的右肋。用上了鷹爪功。
安平不加理會，雙拳急如暴雨，以快速絕倫的聯珠打擊作為回敬，拳拳著肉，在白無常的腹肋要害痛擊，白無常的掌爪自然無力傷人了。
白無常不是鐵打的人，挨了十餘拳，渾身力道全失，雙手抬不起來了，上身前俯，絕望地用手護住腹肋。
「噗啪！」安平轉攻上盤。兩手擊中白無常的雙頰，捷途電閃，力道奇重。
學拳千招，不如一快，白無常已經脫力，護得住肚腹，卻保不住臉面，閃電似的打擊一再光臨，力道奇重，怎受得了？他根本無法躲避快速凶狠的打擊，只有挨揍的份兒。這兩拳他委實受不了，大牙鬆脫，「嗯」了一聲，扭身踣倒。
「爬起來，看你還挨得起多少拳。」安平站在他身旁凶狠地叫，作勢迎擊。
白無常掙扎著好不容易手肢在地面找到支撐，驀地一聲怒吼，蹦起凶狠地衝撲而上。
安平扭身一閃，右掌倏劈，「噗」一聲劈在白無常的背心上，力道奇重。
「啊……」白無常狂叫一聲，重新仆倒，重重地沖趴在八尺外，仍在絕望地掙扎，但已無法爬起了。
安平走近，冷笑著問：「閣下，你是千手神猿的表弟，沒錯吧？」
白無常不予置答，趴伏在地上喘息。
「說！閣下。論輩份，你該是游龍劍客的表叔羅？」
白無常突然蹦起，揮拳上撲。
安平左手架開揮來的一拳，右拳」砰」一聲搗在白無常的小腹上。
「啊……」白無常狂叫，弓著身子暴退五六步，「噗」一聲失足坐倒，跌了個手腳朝天。
安平跟上，一腳踏在白無常的小腹上，聲色俱厲地說：「閣下，夏某耐性有限，不要激怒夏某，免得受到分筋錯骨的酷刑折磨。」
「除了死，我微生懷德任何不怕。」白無常虛脫地叫。
「哦！原來你老兄仍然怕死。」
「不死何必活著？世間誰不怕死？」
「你如果怕死，夏某就要你死。」
「怕死並非丟人的事，真要到了非死不可時，死就死，沒有甚麼了不起，你下手好了。」
「在你未死之前，在下有話問你。」
「微生某人寧可死，決不回答閣下的話。」
「你要回答。」九地人魔接口，走近說：「夏哥兒，人交給我，你心腸不夠硬，迫供你還得好好學一學。」
話未完，他已俯身伸手，「克勒」，白無常左肩左肘的關節，已被抖脫。
「哎……老狗你……」白無常厲叫。
「別罵別罵，讓老夫把你的舌頭掏出來。」老人魔笑道說。
不等他伸手，白無常已大叫道：「住手！在下認栽。」
「早些認栽，豈不少吃苦頭，其實咱們根本不須向你問口供，萬松莊的信差有兩個落在咱們手中，該知道的都知道了，還用得著向你迫供麼？」
「你們到底有何用意？」白無常軟弱地問。
「借用根無常棒，和你老兄這個人。你閣下不是要前往萬松莊聚會麼？咱們的人已押著萬松莊的兩個信差先走，到萬松莊向令親攀交情去了，咱們只好勞駕閣下帶路羅！此至萬松莊還遠著呢，腳程快的人要兩天，山長水遠，咱們不認識路，只好借重你閣下了。」
「你們區區幾個人，到萬松莊不啻飛蛾撲火。」
「沒關係，咱們死你也活不成。」
「敝表兄與你們無仇無怨。你們為何……」
「令表兄的為人，我老人魔對他倒無成見，只是令表親表妹夫青雲居士，老夫卻不敢恭維。令表侄游龍劍客在外揚名立萬，明裡行俠仗義，暗底下男盜女娼卑鄙齷齪，你不是死人，應該知之甚詳，不錯吧？」
「狄家的人所行所事，在下從不過問，找我未免……」
「呸！你說得好聽，你如從不過問，為何傾巢而出前往萬松莊與會，今晨老夫在城外等候，跟蹤閣下前來。沒有想到你詭計多端將人分為兩撥，留一批人在後面走，你帶人先到前面的葡萄山設了第二道埋伏，後一批人在這一帶設石雷陣。老夫幾乎上了大當，在葡萄山等候，你卻悄然溜回此地，把老夫留在葡萄山喝西北風。要不是山海夜叉靈機一動。要回頭看看風色。咱們無法趕上這場廝殺了，你說，你當真從不過問狄家的事麼？再耍無賴，老無先剜出你的一雙眼珠來。」
「在下到萬松莊，是應敝表兄之召，與狄家無干。」
「哼！令表兄袒護妹夫，助紂為虐，你也不是東西，不但不規勸千手神猿，反而帶了莊中的爪牙，前往助長聲勢。更且心狠手辣，貪功搶先動手，要置夏哥兒於死地，還想巧言狡辯脫罪？老夫不屑和你廢話，走啦！」
說完，制了白無常的氣海穴，用腰帶捆上手腳，挾起便走。
安平剝下了一名黑衣人的衣褲。躲入林中換了濕衣，挾起無常棒，說：「咱們趕到新城市，替馮老治傷，走！」
縹緲鬼魔背起山海夜叉，小雲和兩位姑娘押了兩個黑衣人和一個灰衣人，一行浩浩蕩蕩，取道北行。
入暮時分到達新城市，會合了神筆客留在當地接應的人，將四個俘虜用麻袋裝了，連夜秘密運走。
山海夜叉傷勢不輕，由神筆客的人妥加照料，留在一位黑道上頗有名氣的弟兄家中秘密調養。
四更末五更初，雙魔領先乘夜出鎮，小雲和小翠在中，安平和皓姑娘斷後，不走官道，由一名熟悉小路的人帶路，抄小道奔向衡州府。
衡州府，是湖廣南部的第一大城，附廓稱衡陽縣。那時，雍王府撤除不久，王府的建築仍在，等候另一位龍子龍孫前來瓜代，可知此地必定民豐物阜，不然怎會有龍子龍孫前來坐享清福？雍正前年死在本地，沒養有兒子龍封，地方官得以喘過一口氣，地方官民皆大歡喜。
衡州雖是湖廣南部的大府，但城池並不是最大的。只有七里城周，可是，卻是本府一州九縣中，五座磚造城中最大的一座。以豐陽來說，只有簡陋土城，城周只有兩里地，小得可憐。
城東臨湘江，以江為池，南北西三面擁有深壕，北面二里地有一條蒸河，所以兩面臨水，兩隅環山，南嶽衡山七十二峰中，在附廓衡陽境內佔有七峰，最有名的兩座一南一北，北叫岣嶁，南名回雁，岣嶁峰離城五十里，回雁峰在城南里餘，據說北雁南飛，至此而返，是衡山七十二峰之首，其實僅是一座城郊的小山而已。
這半個月來，城中有時發現些不三不四形跡可疑的人出沒，這些人來自北東南三方，去向西面，來去匆匆，當然也有不少人在城中逗留。
王府與府衙皆位於城北，附廓衡陽縣的縣衙原建在城東南角，後來遷至西北角。府衙中這幾天與平時有異，經常有些岔眼人物進出，同知大人這幾天忙得不可開交，縣衙的縣丞和巡檢，也在衙門內住宿。
城東北二里湘江石鼓山的東巖下建有一座大宅，這半月來，夜間經常有神秘人物進出，來路不明。
天清氣朗，陽光普照，但特別冷，雪封大地，初春已臨，仍然奇冷徹骨。
未牌左右，安平一行六人，踏入了府城，今晨他們四更啟程，抄小道趕路，並非有意隱起行蹤故示神秘，而是防患於未然，掩護神筆客的弟兄秘密將俘虜安全帶走，也為了在新城市養傷的山海夜叉的安全設想。
到了府城，天色尚早、他們公然出面，不再隱起行蹤，要吸引萬松莊的注意，以便潛赴萬松莊的人有從容佈署的時間。
十字街口往西走，西街中段靠九井巷的轉角處，有一座名氣不算小的雁峰酒樓，樓左是湘安社棧。六個人在湘安客棧投宿，要了三間相鄰的上房，兩位姑娘在中。左是安平和小雲，右是雙龐。
未牌時分，早著哩！不等他們外出亮相，便有人找上門來了。
西大街是城中的繁華商業區，九井巷旁是崇真觀，更是本城夜市的集散地，人暮時分，崇真觀前面的廣場燈光如晝，遊人似蟻，三教九流的江湖朋友，在這兒混飯餬口，因此，湘安客棧不但客人多，而且住的人龍蛇混雜。
安平住的上房在三進東廂，前面的二進院是大客房，住的客人比較複雜，大統鋪包羅萬象。
安平和小雲梳洗畢，打發店伙離開，正準備到街上走走，房門突然響起輕叩聲。
安平以為是店伙去而復來，信口叫道：「門沒加閂，進來。」
房門徐徐推開，崩簧乍響，銀星人目。
安平站在桌旁，機警地抓住木桌一掀，擋在小雲身前，自己凌空上躍，貼在房頂的承塵下。
小雲也機警萬分，向地面一伏，暴響乍起，兩寸厚的沉重木桌，被六枝勁矢貫入四寸以上，勁道驚人。其餘三枝箭射入壁中，火星直冒。
門只開了一條尺餘寬的縫，看不清外面的人是誰，光天化日之下，來人居然敢明目張膽地下手暗算，委實膽大包天，出乎意料之外。
不等安平飄下搶出，房門「砰」一聲大震，被人撞開。
安平左手已拔出三把小劍，正待發出，門外已跌入一名穿棉襖的大漢，另兩個人隨同搶入，領先的人急叫：「夏老弟，你可無恙？」
安平飄身而下，笑道：「還好，這些傢伙可惡，竟然用蟠龍連弩在白天下手，情急拚命啦？甘兄，情形如何？」
來人掩上房門，掀開風帽，一手提起倒地昏厥的大漢，另一手檢起跌在地上的一具連弩塞在壁角下，含笑地抱拳行禮道：「兄弟已派人在附近警戒，卻未料到這廝扮成店中的雜役冒死前來行刺，老弟無恙兄弟放心了。兩位老弟，兄弟替你們引見同道中一位血性英雄。」
來人是神筆客甘柏，另一人年約半百，粗眉大眼，相貌威猛。外表流露著一股驃悍的氣息，目光犀利，顯得精明機警。他不等神筆客介紹，先抱拳行禮豪邁地說：「兄弟魏恭，江湖匪號是踏雪無痕，一向在大河北岸行道，與甘兄是十餘年的知交，不久前接到甘兄的柬帖，因此兼程趕來相助。老弟名震江湖，名聞天下，今日得見風采，三生有幸。」
「魏兄在黑道中大名鼎鼎，橫行大河北岸，藝業超塵拔俗，輕功尤佳，這次不遠千里而來相助，足以獨當一面。魏兄是前天到達府城的，昨天方與兄弟見面，聽說老弟剛到，渴望與老弟親近。老弟自大鬧九江之後，聲譽鵲起，名滿江湖，魏兄不勝傾慕，迫不及待要兄弟相伴前來拜會。」神筆客進一步加以解釋。
安平客氣一番，替小雲引見。小雲極少與江湖人打交道，可說是默默無聞的江湖小卒，除了神筆客知道他的底細外，外人無從知悉他的身份與藝業修為程度。踏雪無痕不敢輕視小雲，少不了客套一番。
安平肅客就座，由小雲奉上香茗。神筆客放低聲音說：「目下府城中龍蛇混雜，聞風趕來看風色的三山五嶽群豪，不分晝夜絡繹於途，已經引起官府的注意，可能引起麻煩。兵貴神速，不宜久耽，請教老弟有何打算？」
安平淡淡一笑，從容地說：「甘兄，小弟亦知下手愈早愈好，攻其不備，該是上上之策。可是，萬松莊眼線密佈，想瞞住他們勢不可能，小弟剛到，他們便搶先下手了，可知小弟的一舉一動，全在他們監視之下。因此，小弟認為不宜操之過急，讓他們一夜數驚提心吊膽，旦夕提防心中焦慮，比立即進襲要好得多。甘兄且放心，小弟心中有數，請耐心等候。
萬松莊的動靜如何？牛兄有消息麼？」
「老前輩們已經深人虎穴，正積極搜集踩探莊中的虛實。兄弟的朋友，亦已充分準備停當，只等老弟令下，殺人莊中與他們決一死戰。」
「甘兄，你們還來了些甚麼人？」
踏雪無痕向神筆客問。
「是幾位前輩。」神筆客信口答。
「誰？」
「長青堡歐陽老堡主，以及破扇竹簫兩位老前輩。」
踏雪無痕搖搖頭道：「如此說來。咱們的實力仍嫌單薄了些。夏老弟，聽說黃泉二魔與山海夜叉與老弟同來，但不知……」
「二魔在鄰房投宿，他們不接見任何人。山海夜叉身受重傷。無法趕上這場激鬥了。」
安平坦率地答。
踏雪無痕眼中掠過了陰森的光芒，一閃即逝，笑道：「那麼，老弟究竟有何打算。能見告麼？」
安平呵呵一笑，說：「魏兄，不是小弟故作神秘，不肯言明，事實是今已雙方勢均力敵，雙方參與的人甚多，老實話，時至今日，小弟還未摸清對方的底細，這時談打算，未免言之過早。不錯，進襲的大計劃是有的，但必須因勢利導，致於臨機應變的小計小策，必須等至最後方能決定。千手神猿胸懷城府，青雲居士雄才大略，瘦靈宮狡詐陰險，不老書生仇恨滿腔，這些人無一弱者。咱們豈能小看了他們？鬥智鬥力，咱們皆難與之抗衡，必須小心從事，大意不得，這時說出如何進襲的計策，等於是紙上談兵，不合時宜，不著邊際。目下天下群雄萃聚，時勢千變萬化，把握不住臨機應變的機會，一切都是枉然。」他轉向神筆客，笑道：「甘兄，一切妙計全在小弟心中，即使是牛大嫂那兒，小弟也不會奉告。目下甘兄所要做的事，便是等待。諸位老爺子方面，希望甘兄少去打擾他們，以免暴露咱們的行蹤和弱點。」
踏雪無痕不同意，惑然地說：「夏老弟，這樣說來，豈不是太過於守秘，令人莫知所從麼？目下甘兄和雙星的朋友，皆磨拳擦掌急於救人報仇，老弟卻既不告訴他們該如何著手進襲，又不肯及早指示他們如何準備……」
「魏兄，小弟坦白地說，人再多也派不上用場，萬松莊已萬全準備，小弟不希望冒險倉卒下手，教兄弟們枉送性命。咱們在這兒必有相當時日逗留，除了忍耐，別無他途。」安平搶著說。
踏雪無痕正想接口，神筆客卻說：
「老弟，兄弟信任你。那麼，兄弟告辭，靜候佳音。」
「甘兄，不妨放出小弟住在此地的風聲。」
「老弟不怕……」
「小弟是希望他們多來找麻煩。小弟住在此地，等於是插在萬松莊咽喉上的一把刀，千手神猿如不能把這把刀拔掉，他們將寢食難安，惶惶不可終日。因此，他們必將不斷派人前來送死，不來便罷，來了管教他肉包子打狗。」
「拖延過久，牛大哥豈不……」
「請放心，千手神猿不是傻子，小弟已請歐陽老爺子傳出了消息，萬松莊有二十四位朋友在咱們手中，再加上千手神猿的表弟，牛大哥一條命換二十五條，千手神猿再笨，也會知道這種賠老本生意做不得，放心啦！」
「人質囚在何處？安全麼？」踏雪無痕問。
安平目不轉瞬地盯住他，久久方笑道：「目下在何處，小弟尚不敢斷定，但至遲後天一早，將囚禁在靖居巖下的光遠寺附近。」
「哦！在城郊附近，豈不太過冒險？」
「正相反，只有在府城附近，方是安全的地方。萬松莊距城百里，他們如想劫人，談何容易？再說。所有的人質，皆預先服下九地人魔的慢性奇毒，何時毒發外人不知其詳，連小弟也不知道。他們如果冒失地將人劫走，不啻早促其死。」
小雲莫名其妙，困惑地注視著安平朗朗高談。
「這麼說來，咱們放心了。」踏雪無痕說。
神筆客解釋道：「魏兄有所不知，兄弟幾位朋友，直接交由牛大嫂指揮。牛大哥的幾位兄弟，則由紫雲娘統轄。紫雲娘與牛大嫂雖直接與夏老弟聯繫，但另撥出一些人交由九地人魔老前輩掌握，直接囚禁俘虜，外人決不許干預，以免被萬松莊偵悉下手劫人。夏老弟，兄弟告辭了。」
兩人行禮告退，到了門旁，踏雪無痕笑問道：「夏老弟，山海夜叉在何處養傷？兄弟想去探望他哩！」
安平搖搖頭，憂形於色地說：「馮老前輩傷勢沉重，大概一年半載中起不了床，他已到騎田嶺養傷去了。」
「可惜！兄弟無法面致慰問之忱了。」
「魏兄的心意，小弟日後定然代為轉達。兩位小心。小弟不送了。」
兩人拱手道別，沿走廊出廂。安平倚門相送，突然叫道：「甘兄，你回來一下。」
神筆客應聲轉身，向踏無痕說：「魏兄請稍候，兄弟去去就來。」
踏雪無痕本想跟回，不得不知趣止步。
安平將行刺的人提出，交給神筆客，行刺的大漢已經昏厥，軟綿綿地人事不省。
「姓魏的問任何事，告訴他不知道，小心了，不可太信任人。」安平在交人時低聲吩咐。
神筆客一怔，隨即含笑點頭，一言不發地挾著人走了。
安平轉回房中，掩上房門，小雲惑然叫：「大哥，你怎麼胡說八道？」
內房中出來了雙魔和兩位姑娘，九地人魔笑道：「哥兒，你露了腳了，誰都知道我老人魔善解毒藥和迷香，卻從不用毒。」
「呵呵……」安平大笑，笑完說：「這只怪你老人家的聲譽欠佳，大敵當前，用毒並非不可能，是麼？」
「大哥，你……」小雲不放鬆地問。
「雲弟，我問你，初次見面，你會問我那麼多有關大局的事麼？」安平反問。
「我……」
「你不會的，因為你並無二心。」
「你認為魏……」
「我還不敢斷定他是敵是友。但不久便可知道了，有他在甘兄身旁，雖然風險甚大，但也有好處。咱們立即傳信給紫雲娘，把老江湖邪道中的佼佼者山海夜叉秘密找來。便可證實其事了。如果所料不差，後天晚上將證實我的判斷。將有人到光遠寺送死來了。請兩位老爺子先行佈置，我和雲弟與兩位小妹到街上走走，亮相去也。」
雙魔會意地走了。四人上街溜一圈，已是申牌末酉牌初，不再返店，逕登雁峰酒樓。
兩位姑娘已換了男裝，用上易容藥，臉上要黃且帶褐色，穿棉直裰，像煞了兩個小廝。
兵刃隨身帶，四個人大刺刺地登樓。
樓上酒客並不多，樓下方是進餐的地方，樓上通常是地方名流與闊綽客人宴客處。衡州民風淳樸，雖聊算大埠，但酒樓少見賣唱的粉頭，有錢的大爺們稍嫌美不不足。
樓上寬敞，每一桌皆設有火盆，和可移動的屏風，上得樓來暖流撲面。
安平走在最後，本能地感到身後有人跟蹤，立即提高了警覺，戒備著踏入樓口。
兩名店伙含笑欠身相迎，用近乎卑謙的口吻引領走在前面的小雲，直趨北面近窗的一副座頭落坐。
兩位姑娘剛踏入屏風內，安平倏然轉身，上掌一勾，便鉤住一隻滑膩的小手。
「哎！老天！你輕點兒好不好？」小手的主人驚叫，三分兒叫痛，三分兒撒嬌，加上三分吃驚，聲音又俏又甜。
他呵呵一笑，順勢將人帶入，燈光下，原來是一個書僮打扮的小伙子，臉色微黧，長了不少青春豆，但一雙大眼明亮而銳利，光閃閃地像是午夜朗星。
「夥計，弄幾味貴店的拿手好菜來，來兩壺酒，快些。不聽招呼，請勿前來打擾，在下帶有人前來張羅。偌！就是這一位。」他神氣地向店伙吩咐，順手將小伙子按在一旁。
安平在一旁坐下，向驚訝的小雲和兩位姑娘說：「弟妹們，見過這位大名鼎鼎的青狐李姑娘，皓妹不陌生，你曾經會過她。」
「你怎麼認出是我？」青狐訝然問。
「呵！你身上的女兒香我可不陌生。」他笑道答。
「你不是個好人。」青狐笑罵。
「好人世間沒幾個。李姑娘，你也來湊熱鬧？」
「我是要見識見識神龍鬥神猿。昨天碰上了無敵金刀，這位北地第一高手很客氣，要我替他致意，請你有暇到石鼓山東巖下二守祠旁三古宅內一會。我與鍾姐姐藏身在城中，他要你客氣些，水裡火裡，我姐妹義不容辭。只是，皓小妹可不能吃醋，叫你一聲弟，千萬不可認真，嘻嘻！」——
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