第四十四章 初逢對手 文 / 雲中岳
安平迤邐南行，風雪光臨，他更不急於趕路，將全付精神放在仍未應用純熟的新悟劍法上，甚至在萬安城還躲了三天風雪。
萬安至贛南縣交界處，整整一百里，他竟走了兩天。一早，他到了順山之下，奔波了一夜，該找地方打尖了。
順山，是贛縣與萬安交界處的一座大山，北距萬安一百十五里，南至府城一百二十。這座山相當大，怪石萬丈，重巒疊蟑，從山下向上爬，必須攀援三十六仞，方可到達山巔。普通商旅翻越這座山，需要一日的腳程。
山下有一座小村，叫做北順村，約有六七十戶人家，是往來商旅的宿站。
黎明時分，他踏入了北順村。這是一座靜謐安詳的小村落，小徑穿村而過，兩旁有五六間販賣日用百貨的小店，和三間小客棧。小地方，客棧管食宿，整座村找不到一座像樣的食店。因此，找食物填肚子，必須到客棧去找。即使附近有小食店，大冷天，早上小店也不會開門。
天候奇冷，不能露宿，他必須找客錢歇息，便泰然入村，向第一家和順客棧走去。
他以為自己走小路，而且是晝伏夜行，追蹤他的人，決不可能找到他的，未免大意了些。他卻不知，對方早已有萬全準備，在這兒等了他兩天啦。
和順客棧中，客人紛紛準備上路，在迷濛的晨光下，廳中燈光明亮，廳中心的火盆發出閃亮的紅光，客人進進出出，有些已經開始動身，有些仍在結算房錢，但已沒有進膳的人了。幾名店伙在收拾殘羹剩飯，匆匆忙忙。
安平踏入店中，直趨櫃檯向賬房先生含笑招呼道：「店家，在下要一間上房歇腳，午後動身。」
賬房先生一怔，笑問道：「客官午後動身，要到萬安麼？」
「不，在下要到府城。」
「到府城午後怎能動身？冰雪封山，山路不好走，客官如不早些啟程，晚間便趕不過山了。」
「多承指教，只是在下要在這兒等朋友。請叫夥計替在下準備吃食，不要酒，來碗熱湯先暖暖身子。」
不管賬房先生肯是不肯，逕自到桌旁落坐。
賬房先生不再多問，吩咐夥計替安平張羅吃食。
街對面的平安客棧中，東院裡的一間上房內，八名男女正在圍爐商量大事。八名男女中，有五湖浪子在內。
上首的長凳上，坐著一個看去相當年青的書生。五官清秀，白臉無須。從肌色估計，約在二十歲出頭。但從眼神和雙手的皮膚紋理猜測，卻不止此數。穿青棉袍。外罩玄狐外襖，頭上的青巾內加暖皮，腰懸一把古色斑斕的長劍。坐在那兒神態雍容，臉上帶著莫測高深的微笑。
右首，坐著一個穿一身銀鼠皮裘，內著勁裝的少婦，一雙大眼水汪汪，媚光流轉，笑起來時，桃腮上綻起兩個笑渦兒，動人極了。盛妝的女人，很難判定她的年齡；這女人是盛妝，誰知道她的真實年齡有多少？反正從表面上看，像二十也像三十。
另兩個岔眼的人，一個是中年道姑，美好的五官人見人愛，粉臉桃腮吹彈得破，一雙媚目勾魂蕩魄，舉手投足間俱都流露著萬種風情。
另一人是個眉目如畫的少女，只有十三四歲。除了她那雙水汪汪的大眼睛之外，看上去仍是天真無邪的女娃娃，身材剛發育完成，渾身蓬勃著青春的氣息。倚偎在少婦的身側，頗饒興趣地注視著在座的人大發議論，大眼睛在眾人的臉部轉來轉去。
另三人一個是豹頭環眼的壯漢，一個是花甲老人，另一位是個半老徐娘。
五湖浪子風采依舊，氣血甚佳，英俊的臉蛋泛著滿意的笑容，不時向中年道姑微笑注目。他喝乾几上的一杯熱茶，發話道：「諸位已經看到他了，從外表看，決難相信他會是一個藝臻化境，宇內無雙的武林高手。」
青年書生淡淡一笑，若無其事地說：「杜少莊主，宋某這人做事實事求是，從不信邪。」
「前輩之意……」
「宋某要推翻前議。」青年書生神色從容地答。
五湖浪子吃了一驚，站起訝然問：「前輩要推翻前議？這……這不……」
「你坐下。」青年書生不動聲色地說，稍頓又道：「宋某的摘星莊也曾是五大莊之一，我摘星莊主不老書生宋奎也曾威震江湖幾近三十年，練氣四十載，拳劍之下，不知殺死多少高手名宿，而目下卻被狄少堡主不遠千里請來，誘殺一個年僅弱冠乳臭未乾的小娃娃，而且還說這黃口小兒是甚麼藝業超凡入聖的神龍。更令宋某難堪的是，連宋某的妻女也一併請來，甚至將丹霞仙姑也請來了。杜少莊主，如果易地而處，你認為宋某有何感覺？」
五湖浪子心中大急，苦笑道：「前輩明鑒，那小子確是……」
「不必說了。」不老書生冷然地說。
十年前，提起五莊之一的夷陵州摘星莊，武林朋友無不聞名色變。莊在萬山叢中，大有遺世超俗之慨。莊主不老書生宋奎，練氣術已臻爐火純青之境。那時他已四十出頭，駐顏有術，仍像是弱冠少年。因為他曾經進過州學，所以人稱他為不老書生。
摘星莊並不是普通的莊院，而是巴山至南陽一帶，水陸黑道朋友發施號令，逃匿與分贓的秘窟。不老書生統率下的同黨，比強盜還要殘忍，還要惡毒，招搖撞騙軟硬兼施，滅門沉舟不留活口，壞事做盡，他們不講黑道規矩，不理會江湖道義，無惡不作，鬧得到處烏煙瘴氣，天怒人怨，鬼哭神嚎。綠林強盜打家劫舍有地盤，有三不搶五不劫的綠林規矩，他們卻不論孤寡，不管老弱婦孺，不問忠義賢肖，只要能有子女金帛到手，便一概不予放過。
作惡太多，終於引起公憤。十年前中秋，破扇竹蕭率領了少林、武當、峨嵋，與湖廣的鷹揚門，三派一門的高手名宿四十餘人，分四路入山，幾乎一網打盡了這群惡賊，火焚摘星樓，全莊化為瓦礫場，人心大快。
可是，事後發覺屍體中沒有不老書生，也沒有他的妻子玉面狐仙塗念慈在內。
他失了蹤。沒有人知道他的死活。
五年後，江湖朋友曾經在山東見過他。
真正知道他的下落的人。少之又少，青雲居士便是其中之一，他們早年在暗中就是知交好友。
他雖曾在山東現過身，其實卻躲在麻姑山，帶了嬌妻稚女，在丹霞觀附近享福。也埋頭練功，刻意復仇。
光陰荏苒，大多數江湖朋友已不再顧忌他們，也不再搜尋他的下落，風聲已過。
這次他接到狄少堡主的求救書信，下書人的五湖浪子，把安平說得神乎其技，宇內無雙，激得他火起，帶了嬌妻愛女，急急趕來。其實，他也正想利用機會東山再起。
他的愛女也有二十四五歲了，小名叫香珠，也承受了乃父的衣缽，駐顏有術，看上去仍像是十四五歲的黃毛丫頭，其實已有三八年華了。
女道姑修真麻山丹霞觀，以觀為名，道號稱丹霞仙姑。說起這位女道士，大概江湖朋友不會陌生，她是已橫死揚州的名色魔花花太歲的未亡人。在未被花花太歲嬖寵前，她是蘇揚一帶的名花，風塵恩客稱她為吳門神女，花花太歲將她弄出火坑，亦妻亦徒，傳於衣缽，居然出人頭地，對床上工夫及媚人術，青出於藍而勝於藍。對使用蒲香迷煙一類學問，更是別出心裁精妙無比。花花太歲死後，她逃到麻姑，做起仙姑來了。
五湖浪子在五年前曾在麻姑山一遊，一個是浪子，一個是仙姑。乾柴烈火一拍即合。明修棧道暗渡陳倉，恩愛了一段時日。以後這五年中，五湖浪子不時到丹霞觀流連，各盡所能各取所需，皆大歡喜。這次乘敦請不老書生夫婦出山之便，把這位風流女冠也請來了。
不老書生是前輩，他說：「不必說了」，話中自有權威，不容晚輩再嘮叨。五湖浪子怎能不嘮叨？氣急敗壞地說：「前輩推翻前議，晚輩怎有臉回稟狄少堡主？這……」
「宋某並非完全推翻前議，只不過略有修改而且。」不老書生仍然神色如常地答。
「前輩意欲如何修改？」五湖浪子滿懷希冀的問。
「我要和他一決雌雄。」
「但他……」
「如果宋某勝不了他，再依計行事。」
「那……那豈不是打草驚蛇麼？」
「你不信任宋某的藝業？」
「這……」
「宋某在十年前，便與破扇竹蕭兩個老匹夫交過手，二比一宋某依然佔上風，如不是加入了降龍與一明兩個老禿驢，宋某的摘星莊至今依然會雄峙江湖。」
「前輩的驚世絕學確是……」
「不必嚕嗦，我意已決，憑手中寶劍和四十載修為，宋某卸下他的狗頭給你帶給狄少堡主。如果不行，再按計由拙荊小女誘他上鉤。如再失利，任由丹霞仙姑下手。」
「爹，你也不信任媽和珠兒麼？」宋香珠接口笑問，媚態橫生，確實像個天真的少女。
「根本就用不著你們拋頭露面。」不老書生笑答，臉上毫無傲態，亦無激動的神色流露，修養很到家。
「但願如此。普天之下，能勝得了爹的人，猶如鳳毛麟角。爹正準備重出江湖，洗雪火焚摘星莊之恨，正好趁此大好機會大展神威，也等於是昭告天下，令當年火焚摘星莊的人嚇破狗膽。」香珠恨恨地說。
五湖浪子知道無可挽回，強笑著問：「前輩打算……」
「我馬上就走，你們可隱身在旁看看，見識見識。」
說走便走，推椅出房而去。
五湖浪子向己方的三位同伴搖頭苦笑，只好乖乖地跟出，一行人直奔店門。
安平見店伙送來了三萊一湯，本想舉箸，突然心中一動，忖道：「掌櫃的似乎不願接待我，莫非其中有隱情麼？防人之心不可無，此中大有可疑，不可不防。」
他偷偷地吞下了一顆九地人魔的神清丹，等到藥力行開，方敢大膽地進食。
將五碗飯送入腹中，肚中似乎尚未填滿，正想喚夥計盛飯，店門簾子一掀，只覺眼前一亮，一個佩劍的書生，神態雍容地踏入了大廳。
「好俊的青年人。」他心中暗暗喝采。
天色已經大明，店中已沒有客人。店伙含笑上前欠身相呼，笑道：「宋爺，是否要些酒菜擋擋寒？風雪封山，路上不好走，宋爺今天還要歇一天麼？本店的酒菜比平安的好，宋爺何不移至敝店呢？」
「哦！是對街客棧的客人。」安平暗說，不由多看了書生一眼。
書生一面向安平走來，一面向店伙笑道：「夥計，你不講道義，又要拉客人，搶平安棧的生意了，果真是同行是冤家。」
「小的怎敢？宋爺言重了，小的只是為宋爺打算。」
「哈哈！你在為小生的錢袋打算嗎！少廢話，快替我弄兩壺酒來，有鹵雞的話給我來一隻。」
說話間，他已在安平的上首食桌，撩起袍袂坐下了。
書生的玄狐裘有薰草香，是個愛潔淨的人，安平的目光，卻落在書生的劍把上。
劍把的雲頭是整塊翠玉所雕成，劍穗串了一顆指大的珍珠。劍愕如梅花，似金非金，似鐵非鐵．錦蛇皮鞘，近吞口處，用小綠寶石滾了兩個大篆：「青鋒」。
「是一把價值連城的寶劍，這人決不是繡花枕頭。」安平想，再向書生的臉部部投過一瞥。
書生側身而坐，恰好扭頭向他注視，頷首笑問：「兄台認得小生這把劍麼？」
安平回了友善的一笑，笑道：「小可不認識，想必是柄斷金切玉的寶劍。」
「兄台貴姓大名？」
「小可姓夏。爺台尊姓？」
「小生姓宋。夏兄由何處來？」
「小可從吉安來。宋爺呢？」
「到贛州。夏兄儀表堂堂，定非常人。四海之內，皆兄弟也；風雪留客，小生願作東，請移座小飲三杯。相見也是有緣，幸勿見拒。」
「小可已用膳。盛情心領了。」
「尊駕瞧不起小生麼？」書生不悅地問，臉色一沉，變得好快。
「這書生怎麼如此浮躁？」安平訝然想。但卻不動聲色，陪笑道：「小可確已……」
「哼！好不識抬舉。」書生傲然不屑地說。
安平不願和對方計較，不再回答，站起抓起包裹向店伙叫：「夥計，請帶在下至房中安歇。」
書生存心生事，伸手急攔叫：「站住！你好生無禮。」
安平閃身讓開，不理不睬。
書生無名火起，突然罵道：「狗東西可惡！你敢不理會小生的話？」
聲落手動，急扣安平右手肘的曲池穴，奇快絕倫。
安平豈肯讓對方扣住？行家一伸手，便知有沒有；看書生的扣出手法，便知是個擒穴行家，決不是平常的書生，而是相當高明的內家高手哩！他反掌便拍，捷逾電閃，擊向書生的手背。
雙方的藝業皆已臻化境，各懷戒心。但書生似乎太過自信，認為必能擒住安平的曲池，卻未料到安平的反應超人一等，居然能立加反擊。
書生一驚，也勃然大怒，百忙中功行掌背，不避招卻硬接來掌，雙方的掌背接實。
「叭！」暴響乍起，接上了。
安平畢竟修為稍差，內勁稍遜兩分，感到掌背一麻，身影被波及，奇大的震撼力道直趨肩胸，飛退八尺，「嘩啦啦」一陣暴響，食桌被他撞翻了，杯盤狼藉，碎碗筷撒了一地，木凳也毀了五六張。
書生也急飄五尺，將食桌撞得斷了一腿。
「呔！」書生變色怒吼，猛撲而上，劈面就是一記「金豹露爪」，展開搶攻。
店中大亂，夥計紛紛走避。
安平心中暗懍，顯然他有自知之明，內力稍差，不能硬拚，必須以機智取勝，對方來意不善，他已猜出決非事出偶然，這位書生必是故意挑釁，豈會有人因不領情而大動肝火，而立即下重手傷人的？他深懷戒心，向左一閃，右手招出「拂雲手」疾指抓來的腕部，暗含扣字訣，右手削出，立還顏色。
兩人貼身相搏，出招接招如同電光石火，以神意馭招，招出優劣立判，雖不至於勝負立決，但已可決定誰可搶得上風，只看是否能獲取變招的機會。
書生揚爪避招，左手突然下削拂來的掌。
安平變招奇快，但這次碰上了高手，來不及撤招，只好反掌上迎。
「噗！」雙掌再次接觸。雙方都變招奇快無匹，變得快便不易用上全力，掌緣相接，真力驟發，優劣已判。
安平挫身連退三步，馬步浮動。
書生的上體向上一仰，也退了兩步。
「咦！」書生訝然叫，再急衝而上，大喝道：「接我一掌，打！」
「有何不可？」安平沉聲答。
「拍！」掌聲震耳，雙掌接實，掌風呼嘯中，人影乍分。
安平臉色一變，右掌有點轉動不靈了，渾雄的內勁，震得他掌骨發麻，脖子發熱，氣血一陣翻騰，連退五六步，呼吸一窒。
書生退了三四步，也是臉色一變，虎目凶光四射，雙掌徐徐上提，冷笑道：「果然有點門道，但決難逃出我的掌下。小輩，接招！」
聲落人動，閃電似的撲上。
安平心中懍然，他總算碰上可怕的高手了，廳中狹窄，焉能被困在這兒挨打？對方內力出奇地渾厚，再拼下去準倒霉。聽到對方的口氣，他已明白了五分，果然是有所為而來找麻煩的人，決不是偶發的爭強鬥氣事件。
「不妨到外面試試他的劍術，先獲得平安的保障，必要時也好脫身，以免被困在這兒挨打。」他想。
這瞬間，書生已動身撲來。
他的目光落在凌亂的地面，心中一動。一聲長笑，也急步迎上，叫道：「在下接下了。」
相距丈內，他半伸出的右手突然下沉，腳下倏生變化，右腳尖一挑，左腳後登，身軀不進反退，向右方的窗壁撞去。
一隻破碗應腳而起，飛砸書生的下陰，不高不低恰到好處。
書生前撲的勢力十分迅疾，破碗的砸勢更急，閃避已是不易，不由他不用手去探格破碗，想上縱或閃身追趕勢不可能，不接不行。
「拍！」他沉掌下拍，破碗碎如粉末，好可怕的掌力。
這一來，身形一頓，追不上安平了。
同一瞬間，「轟隆隆」一陣暴響，安平用肩撞破了木窗，連同破窗向外滾，出店去了。
書生跟蹤追到，隨後鑽出怒叫道：「小輩，那兒走，拿命來？」
安平縱出街心，大旋身寒影劍出鞘，立下門戶叫：「閣下，拳掌夏某技遜一籌，咱們較量劍法。」
書生在丈外止步，目光落在自己的袍袂上。袍袂沾了一些從破碗中濺來的湯水，污跡斑斑。他無名火起，但臉上神色仍帶著笑容，恢復了他笑裡藏刀，氣度雍容的本來面目，泰然而立，笑道：「老弟，你很機警，居然被你逃出店外，在下已輸了一著，你果然了得。」
安平鎮靜下來了，泰然笑道：「好說好說，閣下過獎了。你我無仇無怨，素昧平生。但聽閣下的口氣，似是存心計算夏某，別具用心，有說乎？」
「你很聰明。」
「好說好說。」
「你是神龍夏安平？」
「正是區區在下。」
「這就夠了。」
「道理何在？」
「沒有說明的必要，你得死。」書生不懷好意地笑道，神情毫無異狀，語氣亦平淡無奇，似乎要別人死亡根本不是件稀罕的事，司空見慣不足為奇。
「有這麼嚴重麼？」安平也平靜地含笑問。
「大概是吧。」
「閣下的真名號可否見告？」
「你這人真俗，一死百了，何用多問？要問不妨跟管生死薄的判官商量，他不會令你失望的。」
街道並不寬，但足以施展，四周村人皆聞警外出，聚集在四周觀戰。
贛南地勢荒曠，山大谷長，自古以來，民風強悍，南宋的名臣益國公周必大，是廬陵人，他在論贛南的奏議上說得十分中肯：「其人勁悍習武，特異他郡。」
同朝的董德元在奏議上也說：「風俗儒良秀美，然地廣人稠，大抵嗜勇而好鬥，輕生而忘死……」
風氣是不易改變的，不管朝代如何交遞，贛南的人嗜勇好鬥，好佛信鬼的風氣，始終保持著不變。街上有人鬥毆，不加入動手已是客氣，圍觀更不足為奇。這時，全村的男女老少皆湧到街中，冒著小風雪看熱鬧。
五湖浪子一群男女，躲在客棧的窗門內向外張望。
安平吁出一口長氣，笑道：「看來，閣下今天不將夏某殺死，大概不會放手了。」
「大概是的．」書生也笑著答。
「那麼，在下得為自己的性命一拼了。」
「你即使有神劍，有拼的決心，可是活的機會卻微乎其微，死的行情看漲。」
「真的？」
「你馬上就可以知道！」
「拔劍！在下有點不信。」
書生傲然一笑，徐徐拔劍出鞘。龍吟隱隱，青芒耀目，劍身光可鑒人，冷氣森森，好一柄寶劍！
安平喝了一聲采，說：「好劍！但真要是和寒影劍以劍鋒較量，仍然遜色。」
書生大笑道：「善用劍的人，豈會讓鋒刃相接？除非劍及人體，不然極少使用鋒刃。劍以鋒尖為主，只有初學乍練的人，才會使用劍鋒。」
「你也許說得對，但你不可能禁止夏某使用劍鋒。」
「青鋒劍堅韌無比，劍脊厚，任何神劍也休想將它砍斷。即使你能傷得了劍鋒，也並無大用，在下殺你根本用不著鋒刃。宋某忍辱十年，好不容易才弄到這把寶劍，要利用此劍重出江湖快意恩仇，逐一剷除當年那些無恥匹夫。今天，你將是宋某重出江湖首次祭劍的人。」
「怪事，十年前在下還是個稚齡孩子，與你無冤無仇，找我快意恩仇，豈不是找錯人了麼？十年前，你也不過十餘歲，怎會與人結怨？怎說是重出江湖？」
書生哈哈狂笑，亮劍傲然地說：「在下沒有向你解釋的必要，你多問了。不錯，你與在下無冤無仇，但死並不一定要為了仇怨。在下用你的血祭劍，這就夠了。小輩，進招，少廢話，前三招是你的。」
「看來，你這人已不可理喻了。」安平冷笑著說。
「鋒鏑及體，你再講理好了，進招！」
安平不再多說，徐徐引劍，移步接近道：「既然你決意要用在下祭劍，就用不著讓招，在下不領你的情，我可不願欠你三招讓招債。」
說完，從容逼進，泰然虛點一劍。
書生伸劍便搭，意氣飛揚地說：「你很驕傲，但在下卻不願有失前輩的身份。」
安平向右移，又點一劍。接著左閃，虛遞一招，立即風退八尺，笑道：「在下是生意人，和氣生財，公平交易，禮尚往來，三招互讓，咱們彼此扯平，互不相欠。」
書生冷笑一聲，逼進說：「十招之內，在下要你胸部洞穿。」
安平從容向左移動方位，一面笑道：「在下卻是不信，目下還不知鹿死誰手哩！」
「哩」字剛落，青虹一閃，劍嘯乍起，一點青芒迎面射來，愈來愈近，青濛濛的芒影突然擴大。
他向左稍移，突然疾退兩步，寒影劍若有若無的劍身一振；光華倏張，讓招立加反擊，搶攻側脅。
「著！」書生低叱，變招換位，青虹轉向，攻向安平的右肋。
「錚！」安平順手變招下拂，架開了攻肋的一劍，用上了劍鋒，接住了。
青鋒劍的劍脊，僅只出現了一線創痕而已，毫無用處，寒影劍發揮不了削鐵如泥的威力。
書生一聲長笑，乘機振劍爭取空門，斜身推劍，猛地揉身切人，展開了狂風暴而似的劍勢，兇猛無比的絕招像長江大河般滾滾而出，但見劍影漫天，劍氣八方激射，人影急劇移動，此進彼退捷逾電閃。
觀戰的村民開始向外擴散，怕被波及。
安平定下心神，全力應付，迅疾地閃動，連接九招，換了七次方位有驚無險。他所參悟的劍法，在書生兇猛而詭異絕倫的劍術快速狂攻下，似乎毫無用武之地，有再加修正的必要，在未臻完善精純熟練之前目前不宜妄用，他必須小心翼翼地用排雲劍法應付。
他擋住了對方九招狂攻，但幾乎挨了兩劍，臂上每一條肌肉旨繃得緊緊地，身上每一顆細胞皆在活躍跳動。
他退了三丈左右，依然無恙。
可是，他感到對方劍上所發的渾雄內勁，出奇地兇猛，寒影劍揮動之間，居然不能將襲來的潛勁消去，仍然像浪濤般一陣接一陣衝破劍網的無形或氣護牆，直迫肌膚。吸引著寒影劍，影響他運劍的勁道，劍招出現力不從心的遲滯現象。
他心中略懍，知道不可力拚，必須出奇招制勝。可是，他參悟的劍招尚未成熟，假使貿然使用，弄得不好，可能弄巧成拙，被對方看出劍路，找到了破綻，恐怕得斷送老命。
書生狂攻了九招，雖控制了全局，但安平仍能回敬了五記霸道辛辣的狠招，不由心中暗懍，也勃然大怒。先前他小看了安平，話說得太滿，惱羞成怒，激怒得像條瘋狗，先前雍容的神情消失了，代之而起的是臉上的肌肉扭曲，眼中似要噴出火來。
「呔！」他怒吼，用上了他的看家絕學驚濤劍法，「乘風波浪」絕招出手。
安平不再接招，一聲低嘯，後退、右飄、旋身、錯步、「唰」一聲一劍側攻，採取游鬥術周旋。
「乘風破浪」落空，書生怒火更熾，一聲怒嘯，衝上橫戴安平的退向，招出「驚濤駭浪」，無數青虹似乎從三方面匯聚而來，劍嘯似殷雷，罡風虎虎，潛勁如山。
安平駭然一震，招出絕招「排雲蕩霧」，但仍然採取後退戰術，運劍護身，奮力挫身暴退。
「錚錚錚錚……」雙劍的接觸聲連珠暴響，風雪驟發，令人聞之頭皮發炸，渾身神經有被撕裂般的難受。
人影暴進，劍勢未盡。
人叢後退。街左的人叢中，突然響起一聲尖叫：「驚濤劍術，江湖大劫將興。」
安平退了兩丈左右，人影倏止，劍氣驟息。
書生本來想乘機再行雷霆一擊，聞聲一怔。手上一慢，腳下略頓，訝然向人聲傳來處看去。
沒有可疑的人，他的目光又回到額上泌汗的安平身上，安平正在徐徐左移，神色冷漠，似在調和呼吸。
他自己也感吃力，剛才幾乎得手，卻仍然被安平脫出絕招之下，不由悚然而驚。
「咦！他不是中了兩劍麼？怎麼傷不了他？」他心中暗叫。
安平的右肩後側，衣衫有一個破孔，但不見血跡。右小腿的褲管側方，也裂了一條寸長的裂縫，也沒有血跡泌出，顯然衣褲裂而人無恙。
他正想再次撲上，眼角瞥見先前發聲的人叢，突然飛起一個人影，升上了瓦面。
「咦！是個女人，剛才是她揭破了我的身份。」他自語，扭頭向平安客棧看去，希望同伴能出來將飛上瓦面的女人截住，他捨不得丟下安平自己去追。
那女人一身紫裳，明艷照人。安平心中一震，暗叫道：「是紫雲娘，可能牛兄夫婦也來了。」
紫雲娘是雲窩眾女的生母，確是她。她舉手一揮，示意安平盡速脫身，一面叫道：「好一招驚濤駭浪，比十年前更為精純了。不老……」
安平疾走兩步，像頭兀鷹般飛上了街的屋面。
書生大吼一聲，也飛躍而上。
紫雲娘站在瓦面心中大急，罵道：「惡賊，你還在世間觀世？來來來……」
安平向下一沉，鑽下地面繞屋而走。鑽入房屋叢中，躲避容易．下面村民驚惶地走避，更易於脫身。
書生眼力高明，看了安平逃走的身法，便知追不上了，安平的輕功比他高明得多。
他恨恨地咒罵一聲，縱落街心，重新躍上對街的屋面，想追紫雲娘。
紫雲娘已站在第五座房屋的屋頂了，發出一聲嬌笑，向前一縱，便落下稍低的另一座瓦面，消失在屋脊後。
他憤怒地向前狂追，上了紫雲娘先前所站的瓦面，紫雲娘的芳蹤已失。
安平左盤右折，重新回到和順客棧。客棧的夥計正在憤怒地收拾破爛的家俱，他的包裹仍然放在櫃檯上。
他一竄而入，丟下一綻銀子，抓起包裹竄出，向村甫如飛而去。
小徑向上盤升，碎狀的雪不大不小，地面上鋪了薄薄的雪花，低窪處有成堆的雪，踏下去滑膩膩地，山徑坡度雖然不大，但一不小心，便會人仰馬翻。下這種雪，至少十天半月之內不會放晴，必須等到飄下鵝毛飛絮，方有放晴的希望。
他急急脫身，在山腳下扭頭回望，不見來路上有人影，心說：「這惡賊是我所遇上的最可怕高手，紫雲娘決難接下十招，我豈能置她於不顧？不成，我得將惡賊誘來，逗地練練腿勁。」
山下距村子不足兩里，舉目下望，村中的情景—一在目，走動的人影清晰可見，雪花擋不住視線。
「啊……」他發出一聲震天長嘯，然後大叫道：「誰要找我神龍夏安平，到山上來。」
叫完，他將包裹藏在一處隱坑下，向右一繞，藉草木掩身，重向村右掩去。
真巧，在一處山丘上，他看到紫雲娘的身影，出現在他先前發嘯聲的小徑上，正向南登上山徑，如飛而去。她後面，不見有人追趕。
他心中一寬，一面向村中掩去，一面忖道：「好傢伙！這惡賊無緣無故想要我的命，豈有此理？我可不能輕易放過他。反正他的輕功有限，無奈我何，我要探出他的底細來，等練熟七散手劍法之後，再和他一決雌雄。」
接近了村右，村中已經安靜下來了，他想：「白天接近不易，我得等到晚上去找他，他住在平安客棧，一時之間大概還不會冒風雪離開。「他找到一處可以監視村前後道路的小山丘，藏在矮樹後，一面養神，一面思索如何改善排雲七散手劍法，一面監視著村口。
久久，他看到兩個村夫打扮的人，從村右的一座農舍後閃出，越野而走，向山下走來。
看光景，是想走向山下小徑的村夫。
討厭，這兩個人所走的方向，正要經過他藏身的小丘，一面走，一面有意無意地扭回頭望。
真糟！這兩個傢伙為了要向回望，便得往高處走，東不走西不行，偏偏爬上了他藏身的山坡。坡頂只有幾株矮林，但避已來不及了。
他只好坐在樹下，目迎走近的兩個村夫。
兩村夫先前不曾留意前面，上到坡頂，便看到五六丈外坐在樹下的安平，不由怔在當地。
「咦！你……你不是夏……」
「在下夏安平。」安平戒備地答，目光不友善，對方既然知道他姓夏，便不必顧忌了，想瞞也瞞不住的。
「夏爺還未走？」右面的村夫喜悅地問，兩人急急走近。
安平暗中戒備，笑道：「兩位，咱們陌生很緊，請教……」
「在下何超。」村夫在丈外行禮由我介紹，向同伴一指，又道：「這位是舍弟何群。在下是神筆客甘大哥的手下弟兄，上次在玉笥山，承蒙夏爺義薄雲天，不顧自身安危，招呼咱們出險，倖免火海焚身之災，大恩不敢或忘。所以在下認識夏爺，夏爺卻不認識在下……」
「哦！原來何兄是甘兄的弟兄，失敬了。那次你們人多，在下並無機會認識何兄，失禮失禮，請問……」
「夏爺在村中和人動手，兄弟在下是本地人氏，看了焦急萬分，無如技不如人，不敢出面相助，尚請夏爺恕罪。」
「何兄說那那裡話來？那傢伙藝臻化境，連在下也敗在他手中，何兄自然不能出面了。
何兄是本地人，可知那傢伙的來歷麼？」
「在下兄弟發覺夏爺已平安脫身，明知夏爺走得不會太快，便重新到平安客找中打聽，要追上夏爺稟明消息。」
「他是……」
「他們共有八個人，有男有女，名號皆無法打聽，他們絕口不提。八人中，在下認得一人是五湖浪子。」
「是他？真的？」
「在下認得他，千真萬確……」他將不老書生八個人的相貌說了，最後說：「那書生與夏爺動手時，五湖浪子和那些狗男女在店內窺伺，至於他們為何不出面群毆，在下便不知其故了。」
安平冷笑一聲，說：「我明白了，五湖浪子那畜生根本不敢見我。多謝賢昆仲供給的消息，感激不盡。在下先走一步，在前面等候他們，看他們搞甚麼鬼。再見。」
「夏爺可否到舍下小留？常言道，知已知彼，百戰百勝，在下兄弟替夏爺監視他們的動靜……」
「不，何兄的盛意，在下心領了。那五湖浪子是個老江湖，機警而心黑手辣，賢昆仲如果冒險前往監視，將有不測之禍。同時，在下也不能久留，就此別過，後會有期，請替在下向甘兄問好。」
「甘大哥已經前往湖廣，在下返家小住一段時日，不久又得前往與甘大哥在湖廣會合。
此至贛州約有百里，沿途皆是崇山峻嶺，務請小心埋伏，希多珍重，後會有期。」
別過何超兄弟，安平退回山下，心中大定，知道了對方的意圖，他已無所顧忌，便藏身在路旁，等候五湖浪子，要看看對方請來的男女爪牙，是些甚麼人物。
他失望了，直等到午間，仍未發現五湖浪子一群人經過。
他正想找地方歇息躲避風雪，卻發現山下兩個腳下十分輕捷的女人身影冉冉而來。他心中一動，打消了離開的念頭。
來至切近，他發現那是兩個一高一矮的俏麗女人，內穿勁裝，掛了劍，外罩披風，頭戴風帽，只露出眼鼻。她們的臉部肌膚紅潤細嫩，顯然年紀甚輕，一雙大眼水汪汪的，又黑又大，令人望之怦然心動。可惜，除了眼鼻之外，看不見其他部份，無法估料她們是不是何超兄弟所說的女人。
「可惜！我該請何超兄弟一同前來監視的，也許這兩個少女，是五湖浪子請來的人呢！」他想。
他在等五湖浪子，卻不知五湖浪子在途中佈了許多眼線也在等他。順山的研山小徑中段，隱秘的要道附近，都有蟠龍堡的爪牙潛伏，如發現他的蹤跡，便會傳報給五湖浪子。因此，五湖浪子已知道他並未上山，仍在村中等候消息。
倒是玉面狐仙母女倆等得不耐煩，她倆堅持早走一步，到前面等候安平，以便見機行事。
安平並不認識玉面狐仙母女，她們的身材相貌皆裹在衣帽中，僅憑何超兄弟的敘說，怎能判別她們是不是五湖浪子請來的爪牙？
但在內心深處，他已對這兩個女人油然興起戒心。
五湖浪子得不到伏路暗極傳來的消息，便猜出安平仍躲在村中等候消息，可能晚間啟程，重施晝伏夜行的故技。因此，他派人在附近秘密搜尋。如果何超兄弟冒險前往來探動靜，不僅探不到任何消息．可能還得暴露身份，性命難保。
不老書生的傲氣，自動的消失了五成，安平的藝業，已令他懷有戒心，不得不承認安平是他的可怕對手。他悶坐在室中，等候五湖浪子供給安平的行蹤，一面思索安平所用劍法的路數。他失望了，排雲劍術從未在江湖中出現過，所以連他這個見多識廣的劍術大行家，亦無法猜出安平的劍法淵源。
初更末二更切，第一站的消息傳到：正點子已經通過暗樁潛伏區，正急急南下。
眾人立即啟程窮追，腳程加快。
安平的腳程更快，三更天，他已踏著茫茫風雪，秘密通過了山顛的順山巖！迤邐下山而去。順山巖，是萬安營最南的一處哨所，駐有官兵守訊。萬安營是江西境內三大營之一。稱為萬安守備府，設在萬安縣城北面濱江處，管轄三所民兵。過了順山砦，便不是守備府的防地了。軍民人等，是不許在夜間通行的。但江湖朋友不在乎，照樣不分晝夜通行無阻。
這一來，安平躲過了順山地區的爪牙耳目。
破曉時分，他到了順山的北麓。這座山南距府城只有二十里，小徑越山而過，山北是儲潭渡口，沒有官渡，到贛江東岸的人，在此分道上渡。
安平早已將道路打聽清楚，他想：「我何不在這兒渡過河東？惡賊們既已發現我的行跡，極可能在途中等我，我如果在這兒過河，繞河東岸的小徑，反從東橋人城，他們將白費工夫等候，豈奈我何？」
渡船必須等到天色大明方可開行，他大踏步向渡頭走去。從小徑分道處到渡頭，只有里餘。
小徑分道處的道旁草寮中，三個蟠龍堡的爪牙，已辛苦地等候了一夜，這時便發出了煙火信號——
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