第十八章 文 / 雲中岳
中原領先急掠，終於到了山梁中斷之處。
由上往下看，有兩端，被風化了的斷崖犬牙交錯，無法下去，高有二十餘丈，下去與上來是同樣的困難。
「真糟！果然不能通行。」中原倒抽一口涼氣說。
草原黑龍想起前天遇險攀上崖壁的事，接口道：「我們可用劍開路，唯有這條路可走，非走不可。」
中原仔細打量下面怪石林立之處，發現薄霧之中，隱隱現出猛獸爬行的足跡蹄印，皺著眉說：「下面凶險，有無數爪痕，恐怕……而且，別處的煙霧也與這兒不同，我得先下去探看一番。」
他開始解下永春，將永春放下，又道：「蕙姐，承影劍給我用。」
「原弟，我與你一同下去。」海蕙答。
「不！我會照顧自己。」
「不！我必須與你一同下去。」海蕙堅決的表示。
中原搖頭苦笑道：「謝謝你，蕙姐，如果有你在，我會分心……」草原黑龍接口道：
「諸葛姑娘，你委實不宜下去。」
「為什麼？」海蕙不悅地問。
「中原功力比你高得多，一人進退自如些，有你在，他冒的風險太大了，進倒不難，退卻不易，姑娘，休怪我直言，你如果同下，不啻困住了他的手腳。」
「你……你……」海蕙氣惱了，急得已說不出話來。
草原黑龍臉色一冷，說：「請不要怪我心直口快，事實如此，在你們雙蕭伏獸中，我從簫聲中已知道你比祝大俠確是相去甚遠。
再說，如果中原遇險，憑你也無法搶救他出險。假使有你與中原共生死的念頭，何處不是死所？我知道你愛他極深，權衡利害，你確是不宜同下。」
草原黑龍聲音雖冷，但其中的含意與感情，確是讓海蕙深深的感動，她默默地含了一眼淚，將承影劍解下，換了中原的長劍，櫻唇不住抖動。
中原突然柔情地抱住她，在她耳畔柔聲說：「蕙，信任我，我會保重。」
海蕙忍不住激動，在懷中嚶嚶啜泣，語不成聲，最後她顫聲說：「原，保……保重，不……不可輕易涉……涉險。」
這時，永春已經醒來，惶然問：「孩子，你能繞道麼？」
中原一面佩上承影劍，一面說：「恐不可能了，爹聽聽後面的獸吼便能知道了，兩側是沼澤地帶更不能在這中間行走。」
他轉向姑娘看去，她正以海洋深情的向他注視，說：「原弟，千萬謹慎小心。」
草原黑龍也顫聲說：「中原，我祝福你。」
他強顏一笑，說聲：「謝謝你們。」便向崖邊走去，他試了試崖壁，腳一踹，灰白色的壁便轟隆隆向下塌墜，風化雨侵，腐蝕得不受力，想用壁虎功往下爬，那是不可能的。
「要開路方能下去。」他說。
他拔出承影劍，在兩側連劈十餘劍，劍下無須著力，砍下去像割豆腐一般，不消片刻，便成了兩條溝縫，再開後面一條，他用上了早年在閻王窩水底石穴下的開洞手法。
三條溝開好，他退在第三條縫後，收了劍，大吼一聲，伏下連劈五掌，全力擊在縫根外方。
海蕙也站在左右溝縫外，伏在下地用腳狠命一踹，兩股力道齊下，兇猛的勁道如山下壓，上巖本就不受力，怎禁得住如山力道的打擊？從最後溝縫中向外緩裂，現出了深縫，開始向外崩裂。
「再來一記。」他向海蕙叫，再攻三掌。
海蕙也向下用力一踹，力道怒發。
十餘丈的一條數萬斤崖壁，突然向外傾倒，轟隆一聲震，地面撼動，附近被風華了的崖壁，紛紛向下崩塌，崩散下墜，對面兩里外的崖壁，也受到猛烈的震波所撼，紛紛向下崩落，許久方止。
崖壁塌倒，出現了一道探約三丈的斜坡，中原一躍而下，再向下開路，由上向下開，省事多了，花去半個時辰，終於開出了一條丈餘的斜坡。
他站在下面向上叫：「請留心身後和上空，我走了。」
「珍重。」
「珍重。」兩個女子同聲大叫。
他扭頭穿越如林怪石，向對崖走去，走了半里地，他嗅到了腥霧，趕忙吃下了顆鳳凰夫人所贈的避毒丹，鼓勇向上走，一面大叫道：「這輕霧有毒，腥臭味濃著呢。」
他這一叫，崖上的兩女心中更急，替他耽心，海蕙叫道：「前面毒霧更濃，小心不可亂闖。」
中原身形急進小心翼翼前行。
走了一半，並無任何異狀，腥霧愈來愈濃，他感到有一點頭昏，心頭作嘔，不由大吃一驚。
驀地，對面滾滾濃霧中，突然傳出一聲令大地顫撼的龍吟，像牛鳴，但強烈不下萬倍。
崖上兩女，直驚得血液似要凝結，海蕙大叫：「原弟，危險，退回來。」
中原還未聽到姑娘的叫聲，背上的承影劍突發龍吟，卡簧自起「錚」一聲向上升起八寸，自行出鞘。白虹乍現，他想也沒想，本能地伸手拔出，劍嘯聲中，白芒陡漲，腥臭的霧氣開始消退，遠處的向外飄浮，神劍發生了神跡，可能凶險來了。
正是，有了凶險，危機來了，迫在眉睫。
劍嘯特異，白虹閃縮，似要破空而飛，被異物誘發的靈氣。
霧氣漸消，洞窟出現了，接著，出現了銀白色的熠熠光華，一個灰白色的五尺圓徑大小的蛟頭，頭上獨角像一把五尺高的白色如意，火眼如銅鈴，大過海碗，金芒閃閃，兩根粗長的白色肉須，如靈蛇亂舞。
是蛟，白蛟，長相夠唬人，大得也唬人，白色的鱗甲反射著日光，十分刺目。崖上兩女看得真切，不由心膽俱裂，海蕙狂叫：「原弟，快退，快……」她要向下去，草原黑龍眼明手快一把抓住她厲聲說：「你如果冒然下去，中原死定了。」
海蕙掙扎狂叫道：「不！放我走，我要和他並肩……」
話未完，草原黑龍出其不意，出手如閃電，一指頭點上了她的璇璣穴，挽著她冷冷地說：「你會礙他的手腳，他無照顧你。」
海蕙軟倒在她懷中，尖叫道：「放開我！他的生死與你無關，你當然用不著關心他的死活，你……」
草原黑龍用冷笑打斷了她的話，說：「他如果不幸，我們全得死在這兒，孩子，你不該說這種的，好好看著，他要和孽龍生死一拼，這孩子真是膽大包天，有點胡鬧，但他是個無畏的英雄，你該以她自傲自豪。」
下面，中原已看到了孽龍，神劍出現神跡，他膽氣一壯，一聲長嘯，向前迎去。
怪！他走近第一堆青色物體，突然一股清香人鼻，飢火上衝。
「哦！是龍涎香。」他想。
孽龍已看到了劍光，略一遲疑，一扔大頭，突然震天怒吼，狂風乍起，腥臭更濃，它猛竄而出。
中原倒抽一口涼氣，暗叫站：「吁！夔龍，木石之精獨角一足，鱗甲如日月，見則其地大旱。好孽畜，咱們拼了。」
不拼也不成，夔龍已經急旋而至，這傢伙長有十丈，粗可兩人合抱，胸下長了一根奇大的五爪獨足一跳一跳地搶到「呼」一聲噴出一口炙烈如焚的煙霧，來勢奇急，伸頭張開血盆大口，向中原吸去。
中原不敢攻它的正面，這傢伙只一條腿，體型笨重龐大，沒有什麼可怕的，腥臭的毒霧不及近身，便被劍氣迫得回頭反湧，由霧氣急流中，他已看出此龍要用吸力將他吸入口中，怎會上當？他向左急掠，繞怪石閃到夔龍身後，寶劍猛揮。
夔龍並不笨，可是如林的怪石妨礙了它的視線，轉動也就不太靈活，而且在它一生中，從未曾想到有兩腳動物會向他進擊，一時大意，尾部便挨了一劍，被砍開一道兩尺長大縫，尾鰭和鱗甲，經不起神劍全力一擊。
夔龍負傷，立即發起威來，一聲震天怒吼響起，爪尾齊飛，龍角狂舞，一陣子揮掃翻滾，萬斤巨石開始飛騰，沙石像狂風暴雨，端的聲勢驚人，如同到了世界末日。
中原雖有準備，仍被勁風掃出五丈外，沙石如雨，他挨了沉重的一擊，但他挨得起，長嘯聲中疾退三丈，等龍尾向側掃出，他閃電似騰身上撲。
龍尾反拍，剛掃過他的腳下，他向下沉劍猛揮，想砍斷龍尾。
劍過鮮血飛濺，沉得不夠低，僅入肉五寸，這剎那間，龍首已到，巨石下塌，奇大的吸力也到。
中原已無法閃讓，把心一橫，身劍合一飛刺龍口，拚個兩敗俱傷。
白虹如電，一閃即至，風雪之聲乍起，蝌嘯聲如萬馬奔騰。
崖頂上的兩位姑娘，只驚得心膽俱裂，尖叫出聲，永春也大叫一聲，驚倒在地。
白夔龍正等將人吸入，但被神劍驚得趕忙閉口，這頓點心吃不得，吃了卡喉，趕忙閉上大嘴，想閃開，可是已來不及了，百忙中將頭一低，獨角前挑。
「錚錚」二聲鏗鏘清鳴，火星飛濺，龍角挨了兩劍，裂開二寸深的兩條大縫，中原也被兇猛無比的反震力，震得倒飛三丈外。
人未站穩，尾爪齊出，夔龍獨角被創擊。
真巧，一座巨石首當其衝，「拍」一聲巨響，巨石碎裂成干百塊，將龍爪和龍尾擋了一擋。
中原被碎石飛擊，他已經知道了生死關頭，不用兩儀相成真大力相抗，用上了玄陰真氣。
「拍拍拍拍」一連串暴響，他的左手護住五官，碎石子擊中他的身軀，渾雄擊猛的勁風，和碎石的衝擊力道，將他擊中三丈外，他也借力後飄，更遠出五丈，人一落地，不站穩反而上升，神劍向下揮。
「呼」一聲尖響，龍尾在身下貼地掃過，飛沙走石，聲勢駭人．尾鰭上緣一了之差，拂過他的腹下，危極險極。
劍向上一震，又在夔尾部留下一條血縫，鱗開肉綻，鮮血如泉湧。
整個鬥場中，鮮血灑得二十丈方圓內斑斑點點，中原的身上，全沾滿的血珠。
夔龍知道今天遇上了剋星，擋不住神劍，受傷太重，尾部已經轉動不靈了，一聲沉吼，向洞中急奔。
中原本已心萌退念，夔龍一走，他反而雄心大起，對方逃得快，他膽心愈壯，一聲長嘯，急得狂追。
夔龍沒有他快，在洞口追上了，孽畜知危機迫近，龍頭入洞中，尾部豈不完蛋，倏然轉頭，像一座泰山向中原壓到，大口乍張，巨齒粗如兒臂，令人心寒。
中原忘了窮寇莫追的教訓，狗急了也要跳牆，孽畜怎能不拚命？果然立陷危局，雙方都快，在剎那間接觸了。沒有第二條生路可走拼啦！
劍光一道光環，也像一個光球，雷電三劍最兇猛的一招「密雷驚電。」出手，中含振-扭-穿-蹦四訣，衝向巨口之中，雷聲勃發，萬千白虹飛射。
巨口血肉飛射，臂兒粗的齒，如被利斧砍倒，龍口成了血坑。
中原在千鈞一髮中，腳尖一點夔龍上顎骨，渾身神功倏發，轉身向後猛衝，但見一團白虹裹著一個血人，衝過血肉形成的狂潮，向外疾射。
夔龍臨殆反噬，頭部都已碎，向下扑打的剎那間，巨尾向上反捲，向前一彈。
「叭」一聲脆響，巨尾擊中中原身後，萬斤力道，他只感到身軀像變成一個大雕，向上飛起，頭腦轟然一聲，昏昏沉沉，只見金星在黑暗中亂舞，手握不住承影劍，脫手化成一道白虹，比他飛得更快。
接著砰然一聲，他落在十餘丈外碎石浮士之中，寂然不動，暈厥了過去。
承影劍比他飛得更快，直跌至十八九丈之外，『嗤』一聲插入土中，餘勢仍存，緩緩翻倒，發出奪目光華，仍在發出輕微的振嗚。
夔龍身軀也向崖洞壁衝去，死而不僵，一陣子翻騰滾轉，崖壁發出轟然巨響，突然下塌。
煙塵滾滾，地動山搖，兩里左右的危崖，開始紛紛下墜垮塌。
等煙霧消失，夔龍已經不見了，被埋在塵中，從此不再出現人間。
遠處的中原，也被碎土埋了尺餘厚，在外表已看不出他的形影，但要比其他地方高出一些兒。
這一面崖壁，草原黑龍拍開了海蕙的穴道，狂叫一聲，飛快地背起永春。
海蕙心如刀割，她不怕崖壁搖搖，碎土如雨，瘋狂地上滑，連滾帶爬下到底，向對面中原失蹤處狂奔。
草原黑龍也顧不了危險，跟蹤直下，向前急掠，一面向海蕙叫：「他埋在碎土中，先奔寶劍方向，他距寶劍有五六丈，不可亂跑。」
承影劍並未被掩埋，碎土僅零落地散處在左近，白虹閃縮，一眼便可看到。
海蕙當然知道，她疾趨土堆凸之處，用手一陣撥扒，將渾身血泥的中原救出，一按心脈仍然跳動，心中一定，火速替他用衣袖抹掉血跡，再探囊取奪命金丹。草原黑龍晚到幾步趕到，老遠便叫：「蕙姑娘，他怎樣了？」
海蕙不顧有別人在場，用水囊中冷水，滴入中原口中，一面將他平放，用推拿之法替他活血。
草原黑龍拾起承影劍奔到，乃惶惶地問：「他……他怎樣了？」
「力盡昏倒，謝謝蒼天。」海蕙喜悅地答。
兩端沼澤中，這時出現了數十條大爬蟲，爪聲沙沙，向這兒爬來。
草原黑龍大駭，說：「猛獸來了，背他走。」
海蕙立即將中原背起，中原恰在這時醒來，奪命金丹果然妙用無窮，他虛弱地說：
「快，找……」
「找什麼？」海蕙問。
「青色的夔龍涎，可解百毒，有大用。」
夔龍涎色青，好找，所有的地面沙石全是灰白色，一看便知，原來這些龍涎在洞口處不遠，激鬥時被夔龍的巨尾所掃，早已飛出二三十丈外，因龍涎暴露在陽光下太久，已經干結成團，香氣仍濃，夔龍用來引誘爬蟲上鉤，干是干了，藥性不會變，並未沾上塵土，只消一眼便可找到。
草原黑龍將承影劍替中原入鞘，飛掠而出，拾起一大團夔龍夔龍涎，在兩側大爬蟲行將奔到的剎那間狂奔而回。大叫道：「上崖，快！」
由於崖壁夔龍撞塌，開成了一處不算太陡峻的斜坡，女人各背一人，手腳並用向上爬升而上。
崖壁全中虛浮的碎石上，兩人費力地向上爬，逐寸升，滑下再爬上。
下面，大爬蟲開始搶奪另幾堆龍涎，正展開兇猛殘忍的狠鬥，吼聲刺耳，地面似在震動，碎石浮土不住下滑，危極險極！幾乎把他們從新送上崖底。
等他們爬上高崖，幾乎每人力道全失，爬倒在地，不住喘息，真是兩世為人。
中原踉蹌坐下，閉目調息，許久許久，他才恢復了精神，解下草原黑龍背上的永春，自己背上。
正午時分，他們終於出到草原，先找到一處避陽的草丘，躺在那兒躺避烈日。草原比鹽澤死域高了一二十丈，狂風呼嘯，從西北面刮來的風沙，和炎烈的氣流，逼得人喘不過氣來。
水囊中還有水，足夠他們支持半天，只是饑中火燒，委實難維，中原已經沒事人似的，他已換過自己的長劍，結紮停當，說：「你們請收集枯草和草根，我去獵一頭野獸充飢。」
草原黑龍說：「這地方我雖沒到過，但可能前面十里地高岡下，有馬可古幾吉斯留下的一小群族人，可向那兒找食物，我陪你走一趟。」
「馬可古吉斯，是不是小王子？」中原問。
「是的，他是脫脫不花的兒子，已經死了九年，是被大師勃來所殺的，勃來也被毛裡孩所殺，部落凋零，撤處各地。」
「他們正是滿都魯的同族哩。」
草原黑龍搖頭笑道：「說起來不錯，其實蒙人之中部族極多，互不相屬，他們之間的血統，也算不清楚，母與子通婚，輩份全亂了，滿都魯是脫脫不花的兄弟，也是馬可古吉斯的叔步，可被滿都魯趕向東西的勃羅忽，卻是滿都魯的至孫，反正他們名義上是一族，事實上各不相關。」
「我們是否要動手。」
「當然！你一個漢人出現在蒙人居，不是他們死，便是你死，沒有說的。」
「大概有多少？」
「不多，老小百十個，走。」
中原向海蕙說：「蕙姐，小心照顧爹爹。」
「帶承影劍去，原弟。」海蕙說。
「不必了，你可以自衛，請放心。」
兩人展開輕功，向東西十里外的山罔掠去：「越過山麓，向東繞出，遠遠地看到了十餘里零星的帳幕，馬匹和草群撤處在枯草原上，怪！看不見有人放哨，只看到幾個婦孺出沒參帳蓬附近。
「且慢！」草原黑龍低喚，站住察看，又道：「怪！怎麼不見壯年蒙人？」
「可能他們發現我們，在埋伏了著我們哩。」中原答。
「不會的，如果設伏等我們，山崗上定有人放哨，我們早該看見的。」
「我先去探看—下，請稍候。」
「不！一起走。」
兩人像陣狂風，貼地掠過帳幕，到了一匹野馬旁，草原黑龍說：「我先上去。」
聲落，人已飛躍上馬，馬兒想蹦起將人摔下，可是「叭；」一聲脆響，馬頸子挨了一掌，她一手抓住馬鬃，向上一帶雙腳砰拍兩聲，登在馬脅下，馬兒一聲狂嘶，幾乎屈蹄栽倒，向前狂衝。
中原心中暗暗喝采，人如電閃，在馬兒的左右方飛掠而至，泰然相隨。
馬兒的狂嘶聲，驚動了帳內的蒙人，紛紛向外搶出，明晃晃的劍尖前伸，人伏在馬上似狂風般的捲到。
五個女人看到了馬前的劍尖，更看到馬後的血人，驚得只能尖叫，卻不會跑。
中原渾身沾滿了夔龍血，所以看出像一個血人，他一看全是老小女人，而草原黑龍卻挺劍挾馬前衝，這些女人不被劍刺倒，也將被馬踹死，忙急叫：「不可傷人全是婦孺。」
草原黑龍心中一震，一帶馬兒，狂風似的從旁衝過，最近的兩個女人被勁風掀在地。
她飛躍下馬，向中原苦笑道：「我已無藥可救，凶性難改。」
中原不管婦孺的事，在她身後一站，正色說：「前輩，你可以改。」
草原黑龍黯然說：「孩子，你不必管我了，今後天地茫茫，已無我容身之地，人死如燈滅，我不在乎我自己的性格，誰知我如何死法？我不需要將死前改變我自己。」
「我在乎。」中原一字一吐地說。
「你要殺我？」她問，掙一聲將劍丟了，又說：「你下手吧！」
中原的目光直迫住她，朗聲道：「我不是這個意思。」
「你想怎樣？」
「我家住湖廣武崗州紫陽山下閏岡村。」
「我知道，你……」
「紫陽山有座迥龍古剎，住著一位有道高僧惠安大師，前輩可曾知道？」
「曾聽你爹說過。」
「希望今後不再稱你前輩，改另一種稱呼。」
「你……你……」草原黑龍喘急著叫，一步步後退。
「我希望你能先到迥龍古剎，拜見惠安大師，隨大師洗滌你的靈台。」
「你……你叫我出家？」
「是！惠安大師是非常人，你可以將我的話稟明老人家，如果你能改變，大師將會引你見我母親，經過一次大劫，我敢信任你，你能信任我麼？」
草原黑龍以手掩面，低聲飲泣，不住點頭，顫聲道：「孩子，你須問你爹的意思。」
「不必問，爹是愛你的，我感覺得到，我們走，找他們要食物。」說完，他轉身向帳幕走過去。
附近的十餘座帳幕中，搶出三五十名老少女人，還有十餘名老人，各挺刀槍向這兒奔來。
中原與草原黑龍並肩屹立，等待他們衝到，為首一個持長刀的老人，接近至十丈內，突然面色死灰，踉蹌剎住腳步，用蒙語驚叫道：「天啊！草原黑龍。」
草原黑龍左胸左上臂被包紮住，沾有不少血與泥跡，但右胸的黑衣上，依然可以看到鳥光閃閃的絲繡黑龍形影。
「草原黑龍！」所有的婦孺，全都驚叫著後退，有些已撤腿狂奔，狂叫著逃命。
「站住！」草原黑龍厲叱。
她不出聲倒還罷了，叫了反而得了相反的效果，人群四散奔逃，亂成一團，草原黑龍心弦為之一震，趕忙把聲音放柔和些，叫：「我不殺你們，是找食物來的。」
為首的老蒙人跑不動，軟倒在那兒，接口道：「你……你說不殺……不殺我們？」
「是的，替我準備四匹馬，要鞍轡齊全，食物多備些熟肉，乳酪，還有水囊。」她收劍入鞘。
「真的麼？」老人仍有點不信。
「真的，草原黑龍一句話，比天上的太陽還明白。」
老人跪下叩頭，用蒙語千恩萬謝，方出聲向四周大叫，喚回那些逃命的婦孺，吩咐他們準備物品和水，他則在兩人身旁伺候。
草原黑龍感到奇怪，便用蒙語問：「你們的鬥士因何不在？」
「今晨接到信號，大明的官兵已進入草地，鬥士們已趕阿卡寺去參予保護聖地。」
草原黑龍用漢語將老者的話說給中原聽，中原笑道：「哈倫活佛已經死在鹽澤死域，蛇無頭不行大明官兵如果進攻阿卡寺，他們守不住。」
老者聽得懂漢語，驚惶地接口道：「漢客，你說哈倫活佛……」
「他死了。」中原直截了當地答。
「活佛死了？天啊！」老人半高興地驚叫。
中原淡淡一笑，他看得出老傢伙的表情，外表驚惶，其實內心高興，便說：「你們的活佛確是死了，死在鹽澤城洪荒怪龍之口，到時官兵出動，行將掃蕩河套，你們如果不怕死，留在這兒等，如果想活，趕快離開渡過大河，回你們的老家干難河生息。」
正說間，馬匹馱載著兩人的物品送到，草原黑龍摘下頭上一枝珠釵丟給老人，兩人飛身上馬絕塵而去。
四個人在岡蔭下進食，吃他們三天來第一頓美餐，一面吃中原一面說：「蕙姐，等會兒請你和成前輩護送爹先返榆林。」
「為什麼？你……」海蕙驚問。
「上官老公公已請來五千人的大軍，我必須走一趟紅鹽池接應。」中原泰然地說。
海蕙一蹦而起，激動地叫：「你……你想把我扔開你……」
中原站起來正色道：「蕙，請聽我說，父親的生命比我自己的更重要，大軍激戰凶險極大，人馬如潮再好的本領也難保無恙，所以我不能讓你們跟我走去冒險，而上官老公公知道我在那兒，我不去怎麼成？而且我還得仗王大人之力，替父親設法弄到清白身份證明，此行非去不可。」
永春突然說：「孩子，別管我，我還支持得住，有水有食物，我已經恢復精力，論衝鋒陷陣，我不輸於任何人，天威可以告訴你實情，我們一起走。」他又向草原黑龍說：「是的，我們必須返回鹽海子，將部下遠調黃河南岸，不讓他們回到紅鹽池救應，然後……」
中原突向她打眼色，她點頭，往下說：「然後帶他們渡過黃河，或者定住毛裡孩的牧場生息。」
永春黯然說：「天威，你有一半漢人的血統，何必老與漢人為敵？回關內去吧，如此下去，仍終是不了之局。」
草原黑龍臉上泛起一抹紅暈，注視著他說：「我會回去的，永春，但不是現在。」
「你好好打算，我祝福你。」
「謝謝你，我會的。」她開始收拾。
四人將糧食和水囊分了，一躍上馬，草原黑龍向中原道：「紅鹽池沒有我的兵馬，九猛獸的人，共計不會超過一千，加上其它各族的實力，約在三千騎左右，十猛獸已死其七，我這條黑龍也不在場，火眼狻猊與白妖狐有你和蕙姑娘對付，不足慮，請小心珍重，祝福你們。」
中原舉手說：「謝謝你的祝福，記住我的話，日後見。」
海蕙聽出話中有因，瞪了他一眼，永春卻驅馬上前，伸出大手，草原黑龍的手也伸出，「拍」一聲兩手連肘挽住，兩人行一次友好的抱肘禮，永春說：「天威珍重，也許我們今後相見無期，但我忠心的福福你有個好歸宿，並感謝你這十年來給我的情誼與照顧，如果有機會，經過湖廣請移玉蝸居，我將……」
「永春，我會去看你的，別了，我為你祝福。」她爽朗地說。
「成前輩，你還沒詳細告訴我們紅鹽池的路途和方向。」海蕙叫問著，到底女孩子心細些。
「由這兒往南，約五十里，便超過了鹽澤，向西一折，一百里倒到紅鹽池，永春知道方向，他會領你們走。」
「珍重。」海蕙說。
「珍重。」永春情感激動地叫。
「珍重再見。」草原黑龍高聲答，圈轉馬頭，加上一鞭，一聲暴響，往北絕塵而去。永春直待她去遠不見人影方兜轉馬頭，歎口氣說：「這是一位在血光劍影和仇恨瘋狂中長大的可憐女人，迷失了本能，迷失在這世界中，幸而有些人性，但也夠可怕的了，希望他今後洗面革心不再誤了她自己再去損害別人才好，走吧！午夜可趕到紅鹽池。」三匹馬掀起沙塵草屑，向南絕塵而去。
草原中，狂風呼嘯，冬天到了，冰雪也快光臨了，三匹馬在狂風中奔馳，向南再向南。
總督軍務王大人，一萬五輕裝鐵騎，正日夜兼程向紅鹽池進發，已將接近白鹽灘三路並進預計破曉趕到紅鹽池，休息半個時辰，大舉進攻。
日落之後，上官罡帶了兩名勇士，早五個時辰趕到紅鹽池附近，藏好馬匹，一步步接近了紅鹽池蛇行鷺進前摸索。
三人向在東南方向接近，狂風起伏漫天風沙，從西北捲來，幾乎不見天日，掩住了他們的蹤跡。
暮色朦朧中，他們接近了紅鹽池外圍第一座行梁，遠遠地看到了五騎邏哨，從南向北奔馳。
三人向草中一伏，一名勇士拔出三把飛刀，老人家趕快低聲說：「張老弟，不可動手。」
「為什麼？擒住他們更可問內情哩。」張老弟惑然地問。
「不！那會打草驚蛇，大軍要明晨方發動全面進攻，這時不宜有所舉動，殺邏卒易如反掌，但會影響全局。」
「目前我們還未偵悉內情，如何返報？」
「四更正我們動手，如果目下驚動了他們，十猛獸出動搜索，咱們豈不糟？不但消息無法傳出甚至還誤了大事，等邏騎過去，咱們再往裡走，但願我們能遇上祝公子，則大事定矣！」
「祝公子會來麼？」
「不知道，按說，他早該到了。」
邏騎在他們十餘丈後馳過，漸會漸遠，上官罡抬頭望望風向；說：「天助我們，我們在下風接近要方便多了。走！」
三人蛇行鷺伏，越過數座山梁，登上東南面平坦的山梁，在兩名哨右側半里處伏下，向前察看。
天色齊黑不久，風沙又大，視度模糊，看不真切，但望下面的篝火，仍然羅列眼下。
西北面是靜靜的紅鹽池，沿沙磧地散處，共有六座大小不等的池子，水色看不清，可能真帶些紅色，更遠些，看去約有二十里，是一條小河流，據說，那是都思兔河。
東南兩方，是廣大的山梁，下面平原，千座帳幕一團切羅地列，在篝火照耀下，看去像一個個黑饅頭，馬群，駝群和羊群，在山坡下靜靜地活動，迎風送來二聲聲馬嘶，顯得有點淒涼與沉寂。
近北一面，是十座稍大的帳幕，那是滿都的大本營。稍後也有十餘座幕，那是滿都魯岳父與未來的太幕及吐魯番的匪徒，札加恩蘭的帳幕。
中間，是五十座大帳幕形成的大集團，那是可汗勃羅忽的行轆，那時，滿都魯雖想自登可汗大位的，但敢公然將勃羅忽趕走，名義上，他還是勃羅忽的叔祖，他自任可汗，是一年後的事。
滿都魯有幾個老婆，沒人知道確數，但其中兩個最有實力，卻是盡人皆知事，一是札加思蘭的女兒，掌握著實權，女兒有父親撐腰，並不足怪。
另一個是土默特部長考老希拜貼本兒的女兒，叫做芒都海，不但娘家實力龐大，她自己也十分在行，後來，滿都魯在六年後完蛋升天，她下嫁自己的曾侄孫巴圖蒙克，一個老太婆，下嫁一個五歲的孩子，並扶巴圖蒙克做了可汗，一個最年輕的可汗，真夠瞧的，這個小可汗也就是後來最凶狠的另一個『小王子。』稱為達延汗。
這位小王子，憑太太的娘家土默特部的實力，一舉擊死敵瓦刺，然後統一各族，向大明大舉進兵把大明的江山幾乎掩垮。
那時，芒都海正隨滿都魯向西進軍，沒留在紅鹽池，真是天意，如果她留下，日後不會有大元大可汗出現世間，大明皇朝也不會被拖垮。
草原黑龍的驃悍騎兵，原駐紮在近紅鹽池的西面，這時已看不見帳幕，還留在鹽海子沒有回軍，假使不是因為永春，她會仍留在紅鹽池，王大人的軍馬，勝負難料，因為事實上，明朝的兵馬確是敵不住蒙人的鐵騎，兵力相當時，佔上風的準是蒙人。
上官罡看了篝火的景況，向兩位勇士說：「張老弟，看情形，滿都魯確未回軍，二里方圓之地，僅有千座帳幕。」
「是的，他們確已在秦州出現。」張老弟答。
「王大人帶了多少兵馬？」
「不知道。」
「不知道？」上官罡訝然問。
「是的。」張老弟斬釘截鐵地答，又道：「如果我們知道，萬一失陷落入敵人手中，被他們嚴刑迫出口供，豈不可怕？所有的先遣人員，皆不知實際軍情。」
上官罡低聲道：「我下手，要一個活的，準備擒人。」
三人向前迫進，蛇行接近，狂風呼呼，枯草虎虎作響，機會太好了。
驀地，一道電芒一閃，從上官罡手中飛出，不偏不倚射入一名哨卒的後心，人丟了盾牌，長刀脫手，嗯了一聲，向前栽倒。
另一名消卒吃了一驚，沒弄清怎麼回事，趕忙放下盾牌和長刀，俯身去扶同伴，一面用蒙語說：「咦，你是否有病……」
話未完，他看到同伴的後心上，現出一柄刀靶，火速放手去拾長刀，並伸手去抓吊在頸子上的胡笳。
可是晚了，一頭象大鳥的人從兩丈外飛起，閃電似僕到，「叭」一聲一掌擊中他的天靈蓋，人便暈倒。
那是上官罡，他抓起人點了穴道，拾起刀盾說：「死人也帶上，不可留下物件，走！到十里外去拷問口供。」
不久，三匹馬向東南狂奔而逝，馬上帶了一名俘虐，向王大人的大軍迎去。
已經是四更初，大色不早了。
在他們前面二十餘里，三路大軍漫山遍野而來，先鋒在中軍前五里左右急進，冒風飛駛。
右哨是來自宣府的勇將，游擊將軍周玉，他們右衛有五個隊，共五十六名，由一名百戶長率領，遠離右哨中軍三里，搜索側方的地域。正走間，右側方出現了三人三騎，黑夜中，等發現人馬時，雙方已經相距不足百丈下，三人本騎來勢奇急，似乎要向騎兵中間衝來。
這位百戶是個沙場老兵，他大聲叫：「不許放箭，讓他們衝近，要活的。」
五十六騎開始列陣，一個個輕盾掩身，槍尖前挺，候令衝鋒。
三騎馬匹緩下了，他們是中原父子與海蕙，在五里外，他們已發現這兒有大軍向西北進發，猜想定然是王大人軍馬，所以趕來會合。
三人三騎向兵馬叢中沖，永春有經驗說：「緩下來，無招呼，如果是蒙人軍馬，小心防箭，不可接近一箭之地。」
聲落，緩下了。中原耳力通玄，已聽清那方的喝聲，接口道：「爹，是漢人口音，請在這兒等，我前往招呼。」
他策馬緩緩上前，亮聲兒叫：「我是漢人，湖廣祝中原。前面可有朝遷的大軍？」
「你是祝中原？可認得惠寧老和尚？」對方回答了。
中原大喜，勒住坐騎說：「草民正是祝中原，惠寧大師曾帶的手書面呈總督軍務大人。」
「後面二人是誰？」
「家父祝永春，與義兄海蕙。」
「什麼？令尊已脫險了？」
「是的，草民已將家父救出了。這時一騎急射而來，馬上人大叫道：「永春兄，聽得出小弟的口音麼？」
永春與海蕙飛騎迎到，永春喜悅地叫：「是白二哥麼？天哪！十年了，咱們終於在漠外相逢啦！」
二人策馬衝近，把臂行禮。永春看了對方的裝束，說：「二哥，恭喜，你高昇了。」
白應超笑道：「永春兄，你才該恭喜哩！我三年前升百戶，目下倒還如意。」中原策馬靠近，永春向他說：「原兒，見過白伯父。白伯父乃是為父十年前在大同的故交。」
中原跨進一步行禮，說：「侄兒中原，參見白伯父。」
白應超哈哈大笑道：「四年前，令郎在大同立功，我恰好在邊外巡邏，未見會晤，深感遺憾，日後自當與賢父子痛飲三杯，目下軍務在身，不能久耽。總督軍務大人正殷切相望，我派人送你們先到周將軍那兒一走。」
白應超派一名士兵，領三人上道。臨行，永春說：「二哥，這次必定大勝，好好幹，十猛獸已去其八，放心啦！」
「什麼？」白應超驚問。
「十猛獸已去其八，乃是犬子的傑作。」
五十餘名士兵齊聲歡呼，白應超又道：「那神箭戲熊勒伯克如何？」
「已被犬子射死。」
「草原黑龍呢？」
「她在鹽海子，她的大軍不會來了，從此洗手，可能蹄化漢人入關。」
「哦……」白應超叫了一聲，策馬率著部下向前狂奔，他高興得瘋了，奔了十餘丈，回身大叫：「永春兄，記下這頓酒，祝賢侄，沙場見。」
游擊將軍接到人，中原將紅鹽池的兵力說了。周將軍立即派人護送他們遙奔中軍。
總督軍務王大人接入，大喜過望，問清了一切，向父子三人祝賀，進軍期間不能稽延，他立即將十猛獸已去其八的軍情傳給屬下，全軍獲極大鼓舞。
一面進軍，前鋒送來老和尚上官罡和兩名勇士，他們帶來了俘虐，獲得了正確的敵情。
天已五更，已接近紅鹽池外轉，王大人下令休息，召集各將領他們原預定休息半個時辰，改為休息二刻。
狂風大起，走石飛沙。人馬的行動全被風沙掩住，上風的蒙人警衛如在夢中。王大人下達軍令，將敵情宣示，分兵十路，十路俱進。
他自己親率中軍衝鋒，延續總兵官許寧游擊將軍周玉兩人為左右翼，在破曉時進軍。
祝永春與上官罡留在中軍，與王大人的親兵同行。中原一雙愛侶佩上弓箭，劍在背，手上是斬馬長刀，自願為前鋒，找火眼狻猊和白妖狐。海蕙鞍前多一張盾，中原卻不要，他要使用弓箭。
破曉前半刻，前鋒開始向前推進，中原與海蕙一馬當先，與前鋒五百鐵騎漫山遍野而進。
接近第一道山梁，風沙狂舞中，劈面撞上一小隊蒙人邏卒，雙方看清，已在十丈之內了。
弓弦狂鳴，中原射出第一箭，蹄聲雷動，斬馬長刀風雷具發，慘叫聲倏揚，附近二十餘鐵騎一擁而上，十二名邏哨剎那間全部橫屍草原。
前鋒開始進入第一道山梁，已和警哨全面接觸。中原舉刀急衝，刀到人倒。他這一面頗輕，追隨他的一名參將，簡直英雄無用武之地，只能催馬急進，輪不到他們來拚命。
全線接觸，殺聲此起彼落。
終於，淒厲的胡笳聲響起了。
整個紅鹽池地區，笳聲嗚咽，馬兒狂嘶，人聲雷動，亂作一團。
天際已現出曙光，但視度仍差，風沙小了些，但裡外景物仍難看清。
後面，鼓聲雷鳴，響起了第一通鼓聲，旌旗飄揚。
第一通鼓三百三十三聲落，中原已奮力踹入帳幕叢中，五鐵騎在從南向北貫入敵陣，殺聲震天。
人馬如潮，各地蒙騎則準備列陣，大軍已到了。
第二通鼓起，驚天動地，鼓聲中，傳出動人心弦的畫角聲。這是衝鋒的號令，乃是生死剎那的時刻。
第一批鐵騎齊發，人掩盾下，搶尖前吐，伏鞍狂衝。
第二批鐵騎御尾急上，他們的弩手，萬弓齊發，箭如飛蝗。
中軍大纛之前，王大人副戒裝，鐵槍一揮，前面的五百神機銃開始衝鋒，超越前軍，霹靂一聲響，隨之萬銃齊發，火光鐵彈如狂風暴雨，灑向迎面衝來的潮水般上千蒙騎。這是王大人手上的精銳所用的武器叫師翱銃，也叫有機銃，乃是應州人師所發明，十餘年前，神銃局已經開始製造，隸屬神機勞的一部份，用於各邊要塞。這利銃，頃刻三發，遠及三百步，人逢人死，馬中便倒。
整個草原中，血肉橫飛，殺聲震天，帳幕升起了烈火，三千蒙騎沒料到大明的官兵來得這般快，應變倉卒，委實來不及整隊列陣。
天色大明，第三通鼓再震天響起，後軍開始加入戰鬥，潮水似的湧入戰場。
遍地屍骸，蒙人開始潰散。
除了負責追擊的兵馬外，開始擒捉俘虜，並下馬割腦袋，牽駝馬找戰利品。
中原狂猛衝入時，一面大吼：「火眼狻猊滾出來，祝中原在此。」「還有白妖狐也來接鬥。」海蕙也叫。
沒有人答他們，四面八方全是蒙人，連劈二三十名，一騎先後被射倒。
兩人丟了長刀，拔劍飛騰，像兩頭大鳥，起落間血肉橫飛。這一來，二人反而輕鬆多了。尤其是海蕙的承影劍，飛騰撲擊勢如瘋虎，劍虹如電，任何堅硬盾甲也擋不住，人馬坐觸便死。
他們到了西面，後面沒有自己的一兵一騎，孤身入重圍，但他們不怕，渾身浴血，往帳幕裡鑽。
中原領先鑽入，劈面撞上一個兇猛蒙人，一把長刀斜劈而下，力道奇猛。
「錚」一聲，劍將長刀蕩出，中原揉身而進「嗤」一聲劍中心窩，屍首望後倒，中原長劍一顯，點在蒙族少年的胸口上，沉聲道：「火眼狻猊何在？說！」
少年也聽得懂漢語，臉色死灰地答：「在西面鹽池南岸。」海蕙接口道：「原弟，他定是去掘草原黑龍的寶藏了。」
「你怎知道？」
「成前輩已經告訴我了。走！」
兩人飛躍出帳，向西衝殺，如入無人之境，到了鹽池附近，已經沒有蒙人了，這兒是沙磧地，不能逃命，所以沒有人往這走。
鹽池南面，有一串連綿的沙石丘陵。海蕙略一打量，便向丘陵下飛掠。後面，殺聲如雷，金鼓震天，但他們卻懶得去管了，殺這些蒙人，真不是滋味。
兩人沿沙石丘陵急走，奔了十里地，遠遠看到一座鹽池旁沙丘下，散落著十餘匹坐騎，地下有人影。中原說：「我們來遲了。」
「還有一個活人，我們確是遲了。」海蕙也說。兩人飛掠而至，只看到地下遺有十餘個被劍刺死的屍體，有一個胸前挨了一劍的大漢，正在地下爬行，要爬向一匹坐騎地下爬出一條血路。
沙丘下掘出一個大洞，裡面有一個大木箱，箱蓋已被撬開，一具枯骨靜靜地躺在箱底。
顯然，這兒並沒埋有寶藏；而是一處埋骨之地，箱蓋上，刻了一些蒙文，但中原看不懂，只好罷休。
他走到爬行掙命的蒙人身前一站，大聲問：「喂！你聽得懂漢語麼？」
蒙人一面掙扎，一面虛弱地低叫：「水！水，水！」
居然是漢語，像長相，雖是蒙人打扮，卻不是蒙人，中原縱到坐騎旁，解下水囊將人扶起，讓他喝個飽，一面說：「不能喝得太多，你的血已經夠淡，喝多了……」
那人不管了的警告，貪婪地狂喝，但氣息越來越弱，水開始從嘴角往下淌。
「噗」一聲水壺跌下了。中原問：「火眼狻猊何在？」
大漢眼睛瞪得大大地，模糊地說：「往……往南，走走……走了。」
「多久了？」
「半……半個時……時……辰……」話未完，暴眼珠一翻，口中響起咯咯聲，血水向上一冒。血泡出現，腦袋一歪，死了。中原放下屍體，站起來問海蕙說：「火眼狻猊定然已向南進入中原，這兒用不著我們了，走，殺到鬥場。」
「是的，我們趕回去保護爹爹。」
兩人去牽坐騎，不錯，鞍旁還掛著弓箭，鞍後有馬包，還有水囊。兩人飛身上馬，往殺聲震天金鼓雷動的鬥場狂奔而去。
等他倆回到戰場，晚了些，總督軍務王大人已在山坡下建了行轅，正在清理戰場。受傷的官兵—一包紮送上駝背馬兒。陣亡的官兵亦已包好帶走。
戰場上，全是無頭的蒙人屍體，血染枯草，慘不忍睹。這是一場空前慘烈的大戰，雙雙都全力相搏，為爭生存而拋頭顱灑熱血，明軍獲得一空前的大勝利。
勃羅忽和滿都魯留下的老弱婦，大部被俘。三千兵馬逃走了一半，被俘的不多，因為在混戰中沒有機會擒，受傷與被俘的壯年蒙人，僅有三百五十名。
滿都魯的兩名妻子，是女俘中最突出的人物，可惜，最有用的潑婦芒都海卻不在其中。
被滿都魯在大同、延環、寧廈等地掠來漢人子女，足有上千之數，被官兵救出了。
這一役，把蒙人趕出了河套，平靜了九年。直至伯顏猛可王內外蒙統一，勢力東至遼北，西至哈蜜，方雙進佔河套向明朝邊塞劫掠。但還不敢居住，直至正德六年，他帶一萬戶進佔河套，不走。這一萬戶，稱為鄂爾多斯部。東北瀚海之南，也安置了他岳家土默特部眾一萬戶。更東，京師以北瀚海之東，也安今永謝布人一萬戶。這三部件三萬戶人，合樂右翼，直至置日，還可在地下找到歷史的遺痕。
據說，滿都魯聞迅趕回，妻子不見了，只找到無數殘骨，他痛哭失聲，帶了族人逃出了河套。未走之前，他趕走了可汗勃羅忽，自己做了可汗札加思蘭做太師。
總督軍務王大人是了不起的勇將，但年紀愈大膽子愈小，他不敢派兵窮追殘兵，也不敢在這兒多逗留，西北大漠之中，狂風挾風沙漫天而至，他以為滿都魯的大軍可能正往這兒趕，所以下令回師。
傷患先行，俘虐繼後，無數駝馬成了戰利品，將長刀金槍弓箭裝走，最後一把火將所有帳幕燒得光光。大軍在火光沖天中進行，在狂風飛沙中旋師榆林。
在延綏府，掀起慶膏鹽池大捷的熱潮。
祝永春父子，上官罡，海蕙，四個人帶著王大人所賜路引，悄然南下。
本來，王大人要保舉永春任千戶，並要中原押俘上京聽候天子恩召。可是，他父子卻堅持要回家去，功名富貴如浮雲，任何都不要。
王大人留他們不住，只得答應將部分功勞替他們申報朝廷，塘報摘要遙送武岡州，讓知州大人替他們父子好好安排，四人四騎悄然地離開了延綏府，踏著曉風殘月，在寒風蕭索中南下，取道遙奔湖廣。
由於姥姥已帶走了秋菌在太行山等候，他們必須先到山西。便沿無定河南下，比綏德州折因東渡過黃河，進入山西地境。
九月末，他們經汾陽府取道東南行，到了潞安府，在這兒分手。
上官罡與祝永春雙騎南下河南，渡黃河走孟津，折向東走鄭州，南下先返湖廣。
中原一雙愛侶，在潞安府打聽消息，準備先找到姥姥，再返回湖廣，不必再找太行山主了。
世間事就是那麼巧，他們不想出事，但事卻找上頭來，真想生事，可能反而沒事。
在潞安府逗留三天，大事不好。
這裡且表表太行山，揀簡要的寫。
太行山，也叫五行山，名稱由來已久，算是古名。這山並不大，大的是整體。
「太行由亙河北諸州，凡數千里，始於懷而終於幽，為天下之脊。」是唐魏王泰命著作郎蕭德言，秘書郎顧匡．另加一群名人學者所輯的書。
總之，這座太行山，雖沒有「數」千里，但綿亙數省，奇峰一二百座，形成深山太澤。
深山之中真正入雲表直上霄漢的高峰，並沒有多少座，山西境內任何一座名山，都比太行山高一倍。
因為山多，深山之內走上數百里不見為煙並非奇事，甚至有些地方從沒有人到過，是有名的草莽英雄滋養生息的好地方。
潞安府地東面就是太行山，打聽消息並無困難。
真正的太行山，即是說或代表太行的峰頭，不在潞安府，而是在南面的澤州，這座山，中原曾經走過，他渡過黃河，從這兒踏入山西地境，離澤州府城三十六里，便是代表太行山的山峰，上面有一座天井關，也叫太行關，關南叫做羊腸阪，便是河南山西交界處。
山上有關，有官兵駐守，怎會有強盜？廢話！中原不在澤州打聽，卻到潞安府等候消息，並非無因。
潞安府地首邑是長治，早年稱上黨縣，是一座歷史名城，相當氣派。當然啦！如果不氣派，怎會有龍子龍孫？永樂六年，潘安府就在這兒生根，目前傳到第三代了。
府東南兩面，被太行，熊耳，王屋等三座山繞住，是一處好山好水的處所。
中原一雙愛侶皆穿上男裝，在城中逛了三天。這天，他兩信步出了朝陽山，走上了到壺關的小道上。
中原一面走一面問：「蕙，姥姥說過在潞安府等候，為何沒有絲毫消息？」
姑娘直搖頭，黛眉深鎖，說：「誰知道呢？也許……她們等不及走了，也許……」
中原遙望遠處叢山深處，接口道：「也許她們深入虎穴了，我們又不知大行山主到底建窯於何處唉！真是太讓人焦急了。」
「再留一天，我們便找綠林人物商量商量。」海蕙冷笑著答，她所說的商量，大有文章，那是動劍的代名詞。
「哦！咱們何不找潞安府的白道英雄討信息？」
「非親非故，沒有人接待我們，除非我們亮名號。原是否打算亮名號？」
「必要時，只要露身份。」
「對，我們回城找門路。」
中原伸手一欄，用手向前一指，說：「看那兒，相是有人，不是俗人，去瞧瞧。」
姑娘循手指看去，小道左側，有一座小亭，一看就知五里亭，沒有茶桶，有凳，有廣場。亭中石桌上，擺了一隻酒壺，兩隻酒杯，沒有菜，一無長物，兩側，坐了兩個人，相是一老一少，正默然相對，注視著酒杯在發怔。相去有一里多地看不清他們在做什麼。
「唔！看穿戴，罩長衫，內穿紮腳褲，像是勁裝，八成是武林人。走！」姑娘輕聲說，挽著中原的手便走。
兩人手挽手而行，透著親密，他們的長劍懸在腰際，穿一身天藍色勁裝，外罩同色直裰，一般兒俊美，中原更是英風外射，容光照人，看衣著並不高級但亦不寒酸，像一雙初出道背後靠山不夠硬的小江湖。
近了，可以看清亭中的人，那兩個並不岔眼的人，果然是武林人物。
一個年約四十，留著掩口長鬚，禿腦袋，大環眼，獅子大鼻，灰長袍，腰帶上插了一根鐵鹿角，另一人年約一二十四五，青帕包頭，粗眉大眼，四方臉，眼中精光四射，看去甚是威猛，他穿了灰長袍但沒帶兵刃，僅在右脅下掛了一個百寶囊，他的一雙手，指節粗大，掌心略帶灰色，顯然練有奇異掌力。
兩人確是在喝酒，只是沒有酒菜而已，老遠便嗅到了上好的白幹的酒香。
中原一嗅到酒香，叫聲：「不好！」人打一踉蹌，伸手懷中取一把夔龍涎製成的藥未丟入口中，人向下爬倒。
姑娘反應不夠快，同時她不像中原，她身上少有抗毒性，所以對毒敏感，她不行，酒香入鼻，便向前一栽，人事不省。
「哈哈！倒也！倒也！」留長鬚的光頭叫。
「呵呵！倒也！這玩意兒真靈。」年青人鼓掌歡叫，十分開心。
「快！帶走。」光頭掠下亭來。
中原在他們歡呼時，手一伸，藥未象勁矢激入海蕙口中，直入咽喉，他們倒在一塊兒，頭並著頭，藥未在他掌心中飛，亭下來的人根本無法看到。
夔龍涎也夠靈，一入喉人便酥醒，不等她有所舉動，耳中已傳出中原用傳音入密之術傳來的聲音說道：「蕙，等我戲弄他們一番，有線索了。」
亭上兩人奇快的掠到，光頭正欲伸手去抓中原，卻出手太晚，身子尚未俯下，突變已生。
中原頭向著兩人，突然上身直挺挺地上升。腳卻相釘在地上一般，不徐不疾升起站直了，眼珠向上翻，只見白而不見黑，臉色青灰，像一具殭屍。
「咦！怎……怎麼回事？」光頭嚇了一跳，驚叫著後退三步。
青年人也駭然變色，也退了三步，瞠目結舌地說：「咦！這……這傢伙……」
光頭突然大喝一聲，伸手便劈胸抓去，手左戟二指疾點右穴門，奇快絕倫。
中原不動身色，行家一伸手，便知有沒有，這傢伙差勁著呢？當然啦！在他來說，這人確是差勁得很，但其實在武林中，這人的造詣，也足可儕身高手之林，看伸來的手，像只大鐵爪，練的定是鷹爪功，已有八成火候了。
中原在爪指將及的剎那間，猛地白眼球一閉，人向後倒，同樣是直挺挺地，雙手在有意無意中，順勢向前一湧，兩股兇猛的暗勁，向兩人下身急襲。
「哎唷！」青年只感到膝骨一麻，蹲下了。「哎……」光頭也在那兒，仍是殭屍一般，不言也不動。
光頭知道遇上了硬點子，將被制住的青年人拖過，拍開穴道，拔出了腰帶上的鐵鹿角，厲叫道：「不必裝神弄鬼，咱們敝開來說。」
中原哈哈一笑，睜開俊目，臉上神色一變，恢復了原狀，笑道：「閣下尊姓大名？能避開一指，已是了不起。」
海蕙也站起，抖掉身上的塵土，接口道：「擒下他來問，看這種毒藥是誰授與他們來暗算我們的呢？」
光頭緩緩將鐵鹿角舉起，沉聲道：「江湖中有一個氤氳官單祿，便是區區在下。」
「哦！是姓童的匹夫，那一位老兄呢？」中原仍在笑問：「我，姓辛良名玉，綽號稱乾坤掌。」青年人答。
「哦！你的掌上定然夠毒，請教你為何用這歹毒詭計暗算我們，能說嗎？」
氤氳客冷笑聲，反問道：「你們前日在客店中，曾詢問附近有否太行山出來的人，是麼？」
「你問，不愧是老江湖，消息真靈。請問兩位可是太行山內的好漢？」
「你也問對了。」
「是太行山主的下手麼？」
「尊駕料對了，果然也不錯。」他指著海蕙問：「閣下可是祝中原？」
海蕙一怔惑然問：「咦！閣下怎知我祝中原的名號？」
氤氳客指著她腰旁的承影劍紅色的劍靶，冷笑道：「閣下這把劍便已暴露了身份，那是承影劍。」
中原笑笑，指著自己的鼻尖說：「祝中原正是區區在下，那是祝某的義兄，呵呵，兩位是奉太行山主之命，前來計算我兄弟麼？」
「非也，乃是傳山莊的口信。」
中原臉一沉，陰森森地說：「為何先用詭謀用毒香下手？說！」
「試試閣下的真才實學。」氤氳客毫不臉紅地答。
中原呸了一聲，厲聲道：「卑鄙！天下間竟有你這種無恥的人，你試出了些什麼？」
氤氳客不在乎，冷笑道：「還沒領教過閣下的手底功夫，日後再說，這一天不遠了，且將敝莊主的……」
「住口！祝某先教你如願，不必等到日後，等會有機會讓你先將貴山主地口信說出。」
「也好，咱們……」
「進招！」中原用沉喝打斷他的話。
氤氳客一聲冷笑，鐵鹿角迎面搗出，鐵角上本有四根橫枝，這時突然幻化成百十道虛影，勁風呼嘯。
中原向右一閃，沒還手，左盤右旋，連讓二招。
海蕙也雙掌一錯，向乾坤掌叫：「姓辛的，動手看看你的乾坤掌是否浪得虛名。」
乾坤掌本怕姑娘用劍迫他，心中本虛，一聽姑娘要和他拼掌，心中大樂，說：「辛爺定叫你如願納命！」喝聲中，搡身而上，便是一記「上下交錯」上印胸膛，下兜下陰。
他這一招，引起姑娘的無名孽火，不僅是犯了她的忌諱，也表現的太狂傲，第一招便迫進中宮而進，居然沒將人放在眼下！她冷哼一聲，身形右閃，快！快得令人眼花，便已從掌側迫近對方左身側且玉掌猛扔。
「拍。」一聲脆響，乾坤掌左頰挨了一記耳光，只打得他眼冒金星，耳中雷鳴。總算他了得，在挨揍的同時，猛地旋身，左掌凶狠地向後反抽，要撈回一記老本。同時，口中發他出一聲驚叫。
第一聲驚叫剛出，「唷……」一聲，第二聲驚叫又起人向前一衝，垂著像斷了一般的左手，口角鮮血直流：「你怎麼不守諾言，用起腳來了？」
原來他在一掌反抽時，被姑娘飛起一腳，不太重的踢中他的左肘下端，差點兒左手報銷了。
姑娘又好氣又好笑，一步步迫近說：「在下說要領教尊駕的掌上絕學，並未說過要與尊駕換掌，沒錯吧？可笑啊，可笑。在下在江湖闖蕩，真沒有聽說過只准用掌不准用腳的打法和規矩，你上啦！」
乾坤掌羞憤難當，一手去抹嘴角血跡一手去百寶囊中掏，可能又要搬弄小巧玩意了，海蕙就怕對方用毒藥迷香一類玩意兒，怎肯讓他有機會獻寶？一聲嬌叱，擦身而上，右手五指撒出無數指影，攻向對方腳前要穴，一閃即至，指風裂肌澈骨。
乾坤掌卻也了得，躲不掉向後便倒，背脊著地立即雙腿急絞，用滾地龍身反搶姑娘下盤。
另一邊，中原讓了三招，立還顏色，單掌向外一揚，掌心向外叫：「接著！」
如山力道倏發，無窮兇猛的內勁向前一湧，氤氳客突然臉色泛灰，登登登連退三步。
中原人隨掌進，如影附形迫近，伸左手便抓。
氤氳客強運全力，大吼一聲，左掌疾推，右手鹿角拼全力兜頭猛劈。鹿角歧岔各長一尺，即使是向下劈，也可控三尺長七尺寬的空間，佔了極大便宜。
中原右手向外一撥，化去一掌，左手一抄，閃電似扣信鹿角尖端，喝聲：「撤手」
氤氳宮怎能不撒手？虎口已裂，鮮血直流，整條右臂如同廢物，由鹿角傳來兇猛內力，直震心中脈。
「哎……」他叫，向後急退。
來不及了，中原跟蹤直上，鹿角調交右手，伸腿一勾，「砰」一響，氤氳客被勾倒在地，他仍不死心，伸手向懷中掏，手剛入懷，他閉上雙目，長歎一聲說：「二十載辛勤苦練，兩招失手，我白練了呀！」
中原的鹿角，角前的歧尺恰恰好叉住氤氳客的咽喉，不許他動，叉枝插入土中，將他督咽喉釘在地上，只消用上一分勁，可能將腦袋叉斷。
「可以說出貴山莊的口信了，說！我在細心聽。」中原冷冰冰地發話。
氤氳客怪眼一翻，禿腦袋上冒出了汗珠，說：「在下不在威迫下傳出口信。」
「哼！你不傳也就算了。」
「口信沒傳到，你將後悔終身。」氤氳客口氣極硬。
中原冷哼一聲，手上慢慢加勁下壓，說：「後悔與否，用不著閣下關心。」
氤氳客臉色死灰，雙手死抵住鹿角，角的前面有鋒口，他的鮮血往下流，駭極大叫道：
「口信關乎你的……」
中原仍用冷酷的聲音，打斷他的話，說：「閣下口信傳不到，貴山主定會另派他人再傳，少你一個，貴山莊便辦不了事了？在下卻是不信。」
這時，海蕙正一腳將乾坤掌踢得在地上轉了兩圈，「砰」一聲悶響，又一腳踢中了賊人的肥臀，人向這兒急滾，撞暈在氤氳客身側，氤氳客知道絕望，狂叫道：「我說，我……我說。」
中原減去壓力，冷冷地說：「說吧，我在聽著，我耳朵沒聾，不必狂聲大叫。」
氤氳客緩過一口氣，臉色死灰，好半晌方說：「雲摟逸蕭老匹……哎唷！」
一句話還未說完，被中原一腳踩在他的大腿上，踩得他狂叫起來，像是骨裂肉開，他怎能不叫？中原冷冷地說：「老兄，你如果出口傷人，休怪祝某好好消遣你，不信你再試試？」說完，將腳挪開。
氤氳客凶焰盡消，知道遇上一個硬對頭，吃硬不吃軟，口頭上再想佔便宜，準倒霉，老命可虞，萬一再來一下重的，不死也將殘廢，便喘息著說：「三月前，敝山主擒一個少年人，自稱姓葛如海文，但有兄弟認得……」中原和海蕙大吃一驚，心中一涼，中原扔掉鹿角，一把將氤氳客劈胸提起，另一手扣住井肩，厲叫道：「目下人何在？說！」
氤氳客只感到渾身發軟，急叫道：「放手！放手，痛……痛死我……我了……」
中原心中一急，手上不知輕重，可把氤氳客害慘了，鐵青的臉上，豆大的汗珠往外冒，呼吸急促幾乎蹩不住一口氣「我問你目下人在何處，說！」中原厲聲再問，鬆了手。
氤氳客軟倒在地，喘息著說：「敝山主已前往漢陽。」
「我問你葛海文的下落。」
「目下困在山，人尚健在。」
「好，領咱們前往一走。」
「且聽我說完，如果閣下貿然前往，反而誤了貴友一命不止也，還有尊駕要聽的信息。」
「說，在下聽著。」
「葛海文其實不姓葛姓上少了一個諸字，乃明雲樓逸簫的孫兒，已被山主證實了。月前，從太海府來了四名老少女人，被敝山主用醉仙香一同擒住……」
中原和海蕙只感到在雲端裡失足，心向下沉，暗暗叫苦不迭。中原希望有奇跡出現，急問：「那四名老少女人是何來路？」
「老太婆乃是大名鼎鼎的天下第一狠人顧大娘，可是狠不過醉仙香。」
「是你下的手？」中原語音奇冷。
「童某乃是山寨中三流人物，不配出面下手，乃是賽吳剛耿榮兄，與他的師兄醉仙冷升所擒來的。」賽吳剛耿榮，正是在山谷中與太湖神鮫安天龍圍攻姥姥和秋菡的人，當然認得姥姥，難怪曾被他們用詭計擒住，一明一暗麼。
氤氳客繼往下說：「其實老太婆一行人，在太原府便已落在本山眼線掌握之中，山主早有安排，等待魚兒入綱鳥兒入籠。真巧，那天下第一狠人顧大娘，乃是雲樓逸蕭的老伴兒，散花仙子岳如霜的奶娘，一個妞叫岳秋菡，一家子全入了牢籠，敝山主目下有兩個打算，正要找尊駕相商。」
「說！」中原沉喝。
「其一，請尊駕到敝寨投到，將龍鳳二蕭與承影劍換人。」
「還有其二呢？」
「其二，已派人至桐城散佈消息，引雲棲逸簫夫婦兩到山寨談條件。」
「你們敢與他老人家談條件？」
「敝山主雄才大略怎會不成？別忘了，雲棲逸簫有個人在咱們手中，談不成，只消割下一人手腳擱在案桌上，不談也不成。」
「哼！你們也得死。」
「死，小事一件，咱們太行寨的人，都是亡命之徒，死唬咱們不倒。敝山主已傳出綠林貼，邀請天下綠林大舉前來，自己亦親赴漢陽府，敦請江湖中黑道英雄前來與會，這幾天必可返回，同行的將是江湖中大名鼎鼎的人物。哼！雲樓太老了，他早該死了。
四年前蛇山奪劍時，他出現在武昌城，嚇壞了不少人，他為何還賴在世間脅咱們這吃黑飯的朋友？他早該……」
中原用一聲陰森森的冷笑，打斷氤氳客的話，說：「好吧你既然自認是亡命之徒，自命不怕死羅，是不？」
氤氳客看出了危機，不僅感到中原語言夠冷酷，眼中的寒芒冷電，也令他澈體生寒，毛骨驚然，人如果直的不怕死，活著又有何意思？當然，真到了非死不可時，那又當別論。他臉色死灰，大汗如雨，眼中發出恐怖的光芒，雙手支地，一步步向後退。
「回去。」身後傳來海蕙極為冷酷的聲音。
他轉向側方，慢慢以臂部著地退走，驚恐地說：「你……你想怎……怎樣？」
「我要你死，慢慢地死。」中原一步步迫進，冷酷地答。
「我……我是信……信使，你……你不能殺……殺我。」
「能的，閣下先用醉仙香計算祝某，又有何不可？」
氤氳仍在退，恐極地說：「你如果殺了我，五個肉票將會遭到……」
「閣下放心這兒四下無人。」
「正相反，從閣下落店，一舉一動正在本山眼線監視下，遠處山林間，正有人向這兒瞭望。」
中原心中一震，但略一權衡，便略為放心，太行主絕不會因為死了區區一個三流角色，便會向人質下手。便向海蕙說：「蕙，將乾坤掌弄醒，讓他看看同伴是怎樣死的。」
海蕙心中已亂但仍聽他的話，叭叭兩學將乾坤掌拍醒，點上穴道擱在一旁。
氤氳客乘兩人說話分心間，伸手到懷中去掏。
「哎……」他狂叫，右手臂骨被中原一腳踢斷，肉卻無傷，向後便到，他接著叫：
「饒……饒……命……」
「你不是說過不怕死，是亡命之徒。」中原冷冰冰地問。
「饒……」
「饒你不得，世間自認為是亡命之徒的人太多，留你們這些人活著，沒好處……」
氤氳客突然迅捷的爬起，撤腿便跑。
「躺下！」
中原厲喝，一腳便將他踢倒，一腳踏上他的小腹，又道：「我要把你的內臟，從兩端擠出，你信是不信？」
氤氳客用左手拚命推腹上的腳，發狂地叫：「我信，我……我信，饒……命……饒……
命……」
中原腳尖向前一滑，在他心坎上一點。氤氳客不再叫了，怪眼連翻，眼珠似要脫眶而出，手腳略一抽搐，吁出一口長氣，舌頭向外一伸，死了。
中原回頭看看滿身大汗臉色死灰的乾坤掌說：「姓辛的，你也是亡命之徒麼？」
「不……不……」乾坤掌語不成聲。
「如果是，一客不煩二主，我也送你走。」
「不……不……暗算尊……尊駕，不……不……不是在下的意……意思，是……是氤氳客貪……貪功心……心切……」
中原哼了一聲，說：「好吧，將你們的山寨所在說出，請來些什麼人，自然也得說上，如此就饒你。」
「這……這……」
「不必這，我會讓你帶我們入山。當然啦！你真要不怕死，不說也就算了。」乾坤掌一聽要由他領路人山，心中大定，說：「在下實說就是。」
「在下洗耳恭聽。」
「出壺關往東南進入山區，不足五十里，便到了九山十八寨的第一山青龍山，再進二十里便是九宮山忠義堂大寨。」
「至於請來些什麼人，在下是弄不清，只看到兩正之首笑判官花雲，六盤人屠，山王的八拜義弟獨眼龍甘輝，其實九山十八寨中，高手輩，好漢如雲，用不著向外請人。」
「敝山主在江湖聲譽極隆，武林俊彥全聞風而至，投向山寨共同行道，太行山忠義堂乃是武林朋友心中的聖地。閣下如果敢隨在下前往以卵擊石，即使寰宇四侶全來了，也討不了好去，可能多得被埋葬在太行山。」
「貴山主確是了不起，咱們這就走。」中原不在乎地說。
「今日入山，已經來不及了……」
驀地，十丈外草叢人影一閃，鑽出一個老人來，向這兒道：「來得及，小兄弟。」一面說，一面掠近。中原認得這個老人，他那紅革囊極為觸目搶眼，四年前在蛇山，這老人曾用霹靂火彈炸開假劍匣，揭破夜遊鷹的奸謀。
海蕙也認得，她抱拳行禮笑道：「原來是張老前輩，一向可好？」來人正是雷火神叟張岳，他瞇著精光四射的怪眼，惑然打量海蕙好半晌，說：「咦！你這假小子找我老人家窮開心？你是誰？」
「晚輩諸葛海蕙。」雷火神叟一怔，哦了一聲道：「哦！是你這丫頭，十年了，你還認得我老不死，令尊一向可好？」「托福，家父在家潛修，多年未履江湖了。」
「哈哈！他該出來了，令祖也將出山，太行山將有熱鬧啦！」乾坤掌心懷叵側，他想拖延時間，說今天進山來不及，要找機會通知手下賊人，將消息傳至山寨的。豈知半途截出一個雷火神叟，說是今天還來得及。
海蕙認得雷火神叟，十年前，他曾至桐城拜會海蕙的父親雲棲莊主諸葛青虹，所以認得，便向老人家出聲行禮招呼，道出名號。
雷火神叟笑指著中原問：「小兄弟，那晚在蛇山出麵點醒，我們的人，可是你？」
中原抱拳行禮說：「正是晚輩祝中原。」
「諸葛海文可是你的義弟？」
「仍是口頭上稱的義弟。」
「唉！這小傢伙把事情鬧大了。」
海蕙急問道：「老前輩，我弟弟怎麼了？」老人家搖頭苦笑道：「他在太行山進出叢莽十餘次，一再暴露行藏。可是太行山主極少在家，無法找到人，他在兩月前又入太行，火焚白虎山山寨，終於惹火了史老狗，將他擒住囚在死刑室。」
「令弟在江湖行走之時，曾結交一個惡兄，名叫風雷金刀牛傑。這傢伙名義上是白道英雄是武林中年輕一輩中的高手，事實上卻是太岳縹緲三娘的義子，那老虔婆卻是綠林中的母大蟲，與太行山主同是黑道巨孽，互通聲氣，令弟交下這種朋友，你說糟不糟？」
「就因為風雷金刀，舍弟暴露了身份。」海蕙跌腳驚問——
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