第三十章 機關鬼迷店 文 / 雲中岳
赤髮虎聽出笑無常的話中帶了刺，便不再冷峻，收起拒人於千里外的傲慢神態，笑道：
「尤老兄，誰叫你一年來見，相貌便變成了這副德行？兄弟沒認出是你嘛！可怪不得我不睬你？怎樣？天知道你遭了什麼禍事，落得這般狼狽？」
笑無常看四下無人，歎口氣說：「一言難盡，在石家堡碰了個大釘子，幾乎送掉老命，是以落得這般狼狽。你來得正好，老弟，想不想發財？」
「笑話，誰不想發財？這些年來到處找油水，卻很少碰上大戶，白道朋友有錢的不多，同道們有的是金山銀山，但不好意思揩他們的油，因此都是一百二百破破爛爛的進賬，左手來右手去，幾年來依然是兩手空空，囊空如洗，窮得發慌。你老兄帶攜兄弟發財，兄弟歡迎還來不及呢，豈敢拒絕？說啦！哪一位白道老兄在附近有錢？」
「你聽說過連雲棧盤龍塢石家堡麼？」
「不錯，那是北棧大名鼎鼎的藥商，主人六爪龍石中玉，可力搏虎豹。老二電劍石中蘭，單人獨劍連殺三頭巨熊，很了不起。唔！你要打石家堡的主意？」
「正是……」
「老兄，免了。」赤髮虎斷然拒絕。
「怎麼？你……」
「人家當年累月在山中採藥，日夕與豺狼虎豹為伍，賺來幾個血汗錢，我可不打這種人的主意，你另找高明吧。」
「你聽我說……」
「免了吧，還有什麼可說的？只聽說開藥店的賺窮人的大錢，可曾聽說過採藥的人發大財的？成年累月在山上餐風宿露，拋妻別子和猛獸拼老命，采的又不是千年人參百年首烏，一擔黃精蓬累子，賣不了三五兩銀子。石家堡的名貴藥材有兩種，一是麝香一是鹿茸，一年所捉的麝不足三十條，鹿茸也不過百十來支。老兄，你知道他家裡要養活多少採藥師？打這種血汗錢的主意，我赤髮虎沒興趣，吃了這種錢心中不忍，會害肚子痛。老兄，你是不是窮急了？」
「你這人真是半吊子，就不肯讓別人將話說完嗎？」
「好，你說，最好長話短說，以免有傷元氣。」
「早些日子，不知從何處鑽出一位大戶，帶了二十個人，十八箱金珠價值連城……」
「見鬼！哪來的這種大戶。」
「兄弟還沒摸清底細，盯了幾天梢，沒想到石家堡先下手為強……」
「見鬼！石家堡石家兄弟會做強盜？你少在我面前說鬼話，我可不聽你這老狐狸的漫天大謊。」
「你又來了，聽我把話說完好不好？」
「好，你說。」
「大戶因爭路的事，行兇打傷了石家堡五個壯丁，石家兄弟一怒之下，留住了這群運寶的人。兄弟一時情急，等不及便上前動手，幾乎送掉老命。老弟，珠寶箱的金珠我曾經看過，果真是價值連城，其中還有些無價之寶。石家兄弟辛苦一生，所為何來？說穿了還不是為了發財？送上門的千百萬金銀，他不要鬼才相信。因此，咱也……」
「你的意思是……」
「別打岔。咱們去將金珠弄來，八輩子也不用奔波了。」
赤髮虎沉吟片刻，慎重地說：「不行，咱們兩個人成不了事，弄得不好……」
「咱們再找幾個幫手，大家均分。」
「見鬼！這條路上怎會有咱們的朋友經過？」
「你認識斗門鎮的花家兄弟不？」
「聞名而已。他們在這兒？」
「在。再提一個人，四海游神吳秋華。」
「小輩一個，派不上用場。」
「你錯了，有沒有聽說過天殘丐和陰手黃梁？」
「這兩個賊丐我見過，還不錯，藝業馬怪虎虎。」
「四海游神在眉縣把他們宰了。」
赤髮虎吃了一驚，問道：「真的？」
笑無常頷首笑道：「半點不假。」
赤髮虎沉吟著說：「那……倒還值得一用。」
笑無常逼上一句：「你答應合作？」
赤髮虎點頭答應：「一句話。」
「妙極了。」笑無常高興地說。
「幾時動身？」赤髮虎問。
「過三五天便可動身。」
「他們人呢？」
「他們住在這兒。你聽我說，目前四海游神和花家兄弟有過節，咱們必須分開走，免得鬧意氣。」
「不錯，應該分開走。我先到連雲棧等你們，如何？我不想在大散關附近逗留。」
「也好，你可以先去摸底。大散關附近很安全，你為何不想逗留？」
「哼！依我看，你最好也早些離開？」
「為什麼？」
「我早兩天經過益門鎮，發現追魂判官一群人在那兒，聽說過幾天所等的人如果未能前往會合，便決定先到大散關等候。他們如果來了，你最好及早迴避，免得麻煩。」
「好，我留意就是。你先走一步，過幾天我和他們趕來找你。今晚你不必住在連升客棧，以免引人注意。」
兩人立即分手，就此約定。
笑無常直等到鼓打二更，方失望地回房歇息，大概花家兄弟和秋華都已經遭了毒手，凶多吉少，他必須另行找人了。
他服了店伙煎來的藥汁，朦朧地睡去，不知睡了多久，突覺肩膊被人輕推，耳中清晰地聽到秋華的低叫聲：「龍老伯，醒醒。」
他猛地醒來，房中燈光已滅，不見人影，但卻知道身側有人，低問道：「是吳老弟麼？
你……」
「不必說話，請聽我說，小可是告辭來的。這兒有黃金兩錠，足以在此養病一兩月，我到盤龍塢走走，假使一月之內我不能轉回，那麼。便是小可對老伯的事無能為力，老伯不必寄望小可了。」
「老弟，你要立即啟程？」
「是的，立即啟程離開。」
「老弟可否再等三五天，那時老朽便可一同前往了。」
「不！這次找到千里旋風，碰上了硬對頭，不能留在……」
「碰上了誰？」
「老伯不會認識的，共有五個人，為首的人姓青。」
「哦！我記起來了，你走了之後，先後來了兩批人前來找你。昨天找你的人已經走了，今晨回來的五個人也動身入川啦！他們……」
「他們走了？」
「是的，老朽親眼看到他們動身，就是在前面等你。」
「在前面等我？」
「是的，如果他們是你的對頭，何不在此多留幾天？他們要是等不到你，便會死心啦！」
「唔！也好。再給你兩錠金子……」
「老朽要不了那麼多，這樣吧，我替你還夏店東的債，老弟千萬不可去見夏店東，恐怕他已受到威脅，要是被人逼迫說出你的行蹤，相當討厭，恐怕會連累你受罪呢！」
「好，相煩知會李管家一聲，並代向秦姑娘致意。我在附近躲三天，三日後三更天，我再來看你。」
秋華匆匆說完，留下了四錠黃金，提起自己的包裹，悄然走了。
笑無常遣走了秋華，避免秋華和夏店東會面，怕夏店東將他帶血雨劍到大奧谷的事說出，不惜危言聳聽，表面上大仁大義，口口聲聲以夏店東的安全為念，輕而易舉地騙過了秋華。
他在等花家兄弟的消息，三天來望穿秋水。
又拖了兩天，他對花家兄弟絕望了，準備再過兩天動身，毫無機心的秋華，居然被他玩弄於股掌上。
預定啟程的前一天，已是六月下旬了。
入暮時分，他在店面徘徊，腦海中不住思索到了石家堡之後，如何利用秋華與石家堡的人衝突，如何從中取利。最關重要的是，該如何避免秋華與石家兄弟有當面評理的機會。
當然不能讓秋華與赤髮虎見面，赤髮虎的名聲不太好，秋華雖也算是黑道人物，卻亦正亦邪亦俠亦盜，恐怕不肯和赤髮虎這種人同流合污，必須避免他兩人見面，免生枝節。
驀地，他發現與他同室十餘天的灰衣老人，從對街的小巷中走出，匆匆入店。他注視著老人的背影，忖道：「這個老傢伙很怪，像是大病纏身，卻又死不了，經常一兩夜不在店中睡覺，又不是本地人，他在這鬼迷店忙些什麼？」
他懶得多想，轉身向街尾走。當他到了街尾轉回來時，發現三個女人踏入了連升客棧的大門。
鎮口，三名勁裝大漢大踏步入鎮，走向另一家客棧。
他加快腳步，忖道：「今天投宿的人不少哩！且看看有沒有我的朋友。」
接著，鎮口進來了兩名大漢，後面跟著兩乘山轎，停在連升客棧的前面了。
他緊走兩步，到了店前，山轎已抬入東院的上房，兩大漢之一留在櫃旁與店伙打交道。
「妙極了！是潛龍梁北。」他心中狂喜地自語。
潛龍梁北，是三龍中的第三龍。三龍中，第一位叫金眼龍太叔志遠，是河南鄭州達昌鏢局的少局主，是白道英雄中，年輕一代名號最響亮的人。因為他的眼珠略帶黃色，因此綽號叫金眼龍。
第二龍是小白龍任家宏，第三龍便是潛龍梁北。梁北這人既非白道人物，也不是黑道或綠林強盜。他在江湖行走，來去自如神秘莫測，和白道朋友較量，也找黑道高手印證。路見不平，他會拔劍相助。碰上看不順眼的事，也會挺身而鬥。總之，真正知道他的底細的人，少之又少，很難斷走他屬於哪一類的人。在江湖朋友的口中，他算得是英雄人物。唯一的缺點，是他交友太濫，誰願意巴結他，他就願意和誰交朋友。瞧不起他的人，他會千方百計用盡手段，和對方為難。因此他這人喜怒無常，最易受人利用。
笑無常認出這位來客是潛龍梁北，心中狂喜，立即退出店門，向另一家客棧走去。
他進入客店不久，連升客棧又到了幾位客人。
他向櫃上詢問剛才投宿的三位勁裝客人的消息，據櫃上的夥計說，三人一個姓陰，陰晴的陰，另一人姓甘，第三人是姓陰的僕人。
他問明三人所住的房間，便信步向那兒走去。
剛接近房門口。房門倏開，一個臉色白淨、英氣勃勃、眼有厲光的青年人恰好跨出房門，迎面撞上了。
青年人伸手相招，目無餘子地叫：「喂！你是店伙麼？」
笑無常打量對方片刻，抱拳笑道：「如果老朽所料不差，老弟定是白虎甘興甘老弟。」
青年人一怔，傲然地問：「你認識我？貴姓？咱們眼生得緊。」
笑無常呵呵笑，說：「老弟自然不認識老朽，咱們彼此聞名，老朽多次見過老弟，而不曾與老弟台親近。老弟的同伴，如果老朽所料不差，定是黑虎陰平陰老弟，可否請借一步說話，讓老朽與陰老弟談談？」
五虎中，排名第一的黑虎陰平，生得臉色黑褐，虎目虯鬚，性情火暴，是個殺人越貨的黑道魔星，手中的三稜刺重有二十四斤，似劍非劍，可當劍用，也可作刀使，算是別開生面的重兵刃。進擊時銳不可當，兩臂有千斤神力。
第三虎叫白虎甘興，長相與黑虎恰好相反，白淨臉皮，英俊而瀟灑，只是有點驕傲。這傢伙也是黑道人物，而且風流自命，不時采採花，玩玩女人。他與黑虎是知交好友，經常連袂闖蕩江湖。兩人的藝業甚高，作案時也做得十分高明，計劃周詳，準備充分，決不留下把柄。因此，江湖朋友雖對他們的惡跡略有風聞，卻不敢認定他們是歹徒惡賊。加以他們藝業甚高，抓不住把柄證據，誰也無奈他們何，任由他們公然地往來天下各地。
白虎傲然盯視著笑無常，冷笑道：「不錯，黑虎陰兄現在房內，閣下報上名號，看你配不配見咱們兩人。」
「兄弟笑無常尤武義，有事與兩位磋商。」笑無常笑答。
白虎打量他許久，久久方說：「原來是尤兄，算起來，你還是前輩呢。聽陰兄說，半年前他與你曾有一面之緣，但並無交情可言，磋商兩字，用得有欠斟酌，但不知為了何事？」
「兄弟找到財路，特地前來找兩位商量。」
白虎「哦」了一聲，推開房門說：「請進，咱們從不將財神爺往外推的。」
房分內外間，且有廂房。兩人進入外間，內間裡也恰好出來了黑凜凜的黑虎陰平。
「咦！甘兄弟，這人是誰？」黑虎亮著大嗓門問。
笑無常呵呵笑，說：「陰老弟，如果前些日子見面，老弟更不認識在下啦！在下笑無常尤武義，大病一場幾乎送掉老命，容貌改變了不少，難怪老弟不認識了。」
黑虎打量了他片刻，惑然地問：「你真是笑無常尤兄？」
「半點不假……」
「你有何貴幹？」
「請兩位發財。」
「哈哈！好事，有財發就成，請坐。但咱們有言在先，如果你所說的發財數目不大，最好免開尊口，咱們也找到了財路，恐怕比你所說的發財要豐富得多。」
「呵呵！那麼，陰老弟先說說看，如果在下的財路窄小，便不再開口獻寶了。」
「好，告訴你。咱們從河南來，和小白龍開了一次玩笑，偷了他三百兩黃金，卻又被老不死的天涯孤客婁仲謀順手牽羊弄走了。老不死的可惡，把咱們一直追到陝西，甘兄弟的伴當也被追丟了。咱們認栽，逃經斗門鎮，碰上了翻天鷂子的兩名手下從眉縣轉回，說出他們的主人兄弟倆，入川追趕四海游神吳秋華，要奪取吳小輩的身上名單。因此，咱們趕來相助，意在分上一份。」
笑無常吃了一驚，急問道：「怪事，一張名單，也值得你們這麼奔忙？」
「老兄。你是不是故意裝傻？」
「裝什麼傻？」
白虎甘興淡淡一笑，接口道：「目下江湖道上，誰不知吳小輩身上有紫雲娘所要的名單？翻天鷂子的手下幾位兄弟逢人便說，你真不知道？」
笑無常倒抽一口涼氣，說：「花家兄弟真不夠朋友，真他媽的該死，瞞得我好苦。」
「你見到他們了？」黑虎問。
「不但見到他們，四海游神也在這兒。」
「什麼？」黑白兩虎同聲驚問。
「稍安毋燥，聽我道來。」笑無常從容不迫地說，接著，將與秋華結交的經過一一說了。
黑虎一蹦而起，喜悅地叫：「好哇！尤兄，帶我們去，先把吳小輩擒來，不許花家兄弟染指，賞金咱們三一三十一。」
「不可！這……」笑無常拒絕。
「怎麼？你要獨吞？」白虎不悅地問。
笑無常呵呵笑，從容地說：「我要是想獨吞也不來找你們了，目下吳小輩答應前往石家堡討金珠，咱們何不將計就計，搗毀了石家堡，先將十八箱金珠弄到手，再收拾吳小輩逼出名單，豈不兩全其美？名單是真是假咱們沒見過，十八箱金珠卻是手到拿來的事，你們願兩頭落空麼？吳小輩孤零零一個人入川找紫雲娘，任何時刻咱們也可以制服他，豈能將十八箱金珠輕易放過？沒有吳小輩，入堡興師問罪，咱們便無法趁火打劫潛入堡中動手。告訴你，那十八箱金珠，我保證比名單的賞格豐厚多多。你們說，你們要哪一樣？」
白虎鼓掌道：「妙！咱們兩樣都要，好事成雙。」
「要不要在此地向吳小輩動手？」笑無常笑問。
「哈哈！尤兄，咱們聽你的。」黑虎大笑著答。
「花家兄弟……」
「甩掉他們。」
「前面赤髮虎已先一步前往探道了。」
「算他一份。」白虎豪爽地說。
「在下打算拉潛龍梁北入伙。」笑無常說。
「他也來了？」黑虎問。
「在連升客棧投宿。」
「要他幹什麼？」白虎不屑地問。
「石家兄弟很了得，他手下的採藥師父為數甚眾，人少不易得手。那些採藥師對獵獸有兩手，所使用的獵獸玩意十分利害，人去少了，萬一折損一個人，豈不前功盡棄？老弟們，不能貪多，在下就是因為想獨吞，才差點兒送掉老命，千萬大意不得。」
黑、白兩虎商量片刻，方同意道：「好，允許他參與一份，可不能再拉人參加了。」
「自然，在下也不想將金珠往外人懷裡送呢。咱們就此決定，明晨動身。你兩位先走，在後跟也可以。在下去找潛龍梁北，他的江湖名望不錯，吳小輩不會疑心梁老弟的為人，可能同意一同結伴前往。」
「哈哈！」黑虎大笑，笑完說：「老梁的江湖名望不錯，見他的大頭鬼！他比咱們更好、更惡、更毒、更壞，一身壞骨，做人卻比咱們圓滑。尤兄，請代咱們向他致意，說咱們向他遙敬三杯水酒，祝他日後能爬上武林好雄的寶座。」
「老弟取笑了。時候不早，在下這就去找潛龍梁北談談。」笑無常一面說，一面向外走。
第二天一早，笑無常動身南下，同行的是一對主僕，主僕兩帶了兩位女眷，六名轎夫負責兩乘山轎，每乘山轎有三名轎夫，兩人抬，一人準備接手。
主人身高八尺，一表人才，劍眉虎日，國字臉盤，古銅臉色，留著八字短鬚，背劍掛囊，相貌相當威猛。只是不苟言笑，有心人可以看出他的神色中，流露著乖戾和陰險的表情，他就是近些年來，名震江湖的三龍中的第三龍，潛龍粱北。
眾人身後不足三里，秦家的人也緩緩南行。領先而行的是李管家，兩名老僕，多了一個小廝。中間是兩乘山轎，轎後有五名挑箱籠的夫子。斷後的共有五個人，為首的是一位年約半百的中年人，身材修偉，修眉朗目，鼻直口方，臉色紅潤，留著三綹長髯，臉上經常帶著微笑，顯得和藹可親。穿一襲青袍步履從容。
其他四人年歲約在四十至花甲之間，相貌都長得清癯而健朗，眉宇間一團和氣，像是做小本生意的行商。五人談笑自若，以平常的速度緩緩南行。
棧道不利於行，不能以腳程決定宿處，而以各地的遠近決定行止。大散關至鳳縣是一百十里，算是一程。假使腳程慢，就趕不上宿頭了。
午間，接近了草涼驛。這裡是一座小鎮，除了官府的驛站外，只有二十餘戶人家。驛站共有十餘棟建築，據土著們說：當年唐明皇避安祿山之亂，曾經在這幾間土石屋駐蹕過云云。其實，這處驛站不知改建了多少處，根本就不是那位風流皇帝所住的那幾間。目前的驛站，還是修棧時新建的。
驛站對面，建有一家飯店，也就是本處唯一能供應可上檯面酒菜的地方，規模倒是不小，其他三家僅供小吃麵食，只有這一家能供應往來有頭面的官商好酒菜。
山轎在店前停下了，笑無常已領先跨入店門。
他們來得快，普通的旅客，必須等到申牌左右方能到達，在此地投宿，明日再趕到鳳縣打尖。因此他們比一般旅客早到兩個時辰。
店中沒有客人，只有一個秋華佔了一副座頭，等待著笑無常到達。
潛龍梁北跟隨在笑無常身後，僕人則留在後面招呼兩位女眷和轎夫。
秋華不知兩人是一夥，離座相迎笑道：「老伯來得好快，腳下朗健，果然復原了。請坐，小可作東且小飲兩杯歇歇腳。如果感到疲倦，今晚咱們便在驛站投宿。」
笑無常攆走店伙，笑道：「老朽到底練過十來年武，倒還撐得住。老弟，我替你引見一位大英雄，咱們是在路上相識的。」
「小可吳秋華，兄台是……」秋華坦然地先向潛龍招呼。
潛龍粱北堆下笑，抱拳笑道：「呵呵，久仰大名，如雷貫耳。老弟可是近兩年崛起江湖，綽號人稱四海游神的吳老弟麼？」
「好說好說，江湖末流，有污尊耳，兄台……」
「在下梁北，匪號是潛龍。」
秋華呵呵笑，重新行禮道：「原來是三龍之一的梁兄，失敬失敬，小弟真是有眼不識泰山，恕罪恕罪。今日幸遇，足慰平生。」
潛龍擲長凳坐下，笑道：「老弟，四海之內，皆兄弟也，咱們江湖人不需客套，請收起那些客套話。咱們總算一見如故，兄弟作東，尤老伯作陪，咱們小飲三杯親近親近。」
說完，召來店伙，吩咐速備一桌酒席，一桌設在廂座內，另一桌給轎夫。
聽說有一桌設在廂座，秋華一怔，問：「梁兄，怎麼要三桌？」
「家母和賤內也來了。」潛龍答。
「哦！原來令堂和尊夫人都來了，小弟必須……」
「別管她們，今晚投宿時，老弟再與她們相見，並未為晚。」潛龍信口答。
笑無常見秋華與潛龍談得投機，不由心中大樂，看來詭計當可得售，大事偕矣！笑著接口道：「是的，老弟不必拘泥禮俗，打尖時再向著太太和梁嫂請安，還不是一樣。」
他以為詭計得售，卻未料變生不測，秋華為人雖然狂放不羈，但卻是深明事理的人，多了兩個女人隱下了禍患，幾乎詭計成空。
說話間，一位健朗但臉帶冷漠的老太婆，在一位綵衣彩裙，美艷動人的少婦伴同下，踏入了店門。由店夥計先領入店堂西側的套間內梳洗。
酒菜已開始上桌，兩個女人仍未出廳。女人出門麻煩透頂，極為不便，梳洗決不是草草可了的大事。
店外，又到了不少客人。
秋華一怔，心說：「咦，他們怎麼也來了？」
第一位入店的李管家，看到秋華頷首一笑，算是打招呼，便忙著向店伙打交道。
廳堂甚寬闊，左右均有接待女客的偏廂，首先跟著入店的是青袍老人等五位男客，接著是秦家兩姐妹，姐妹倆在店中小廝的引導下，進入了東側的套間。
李管家和青袍人五位老少，在東首就座。由於秋華這一面有生客，所以李管家不好過來打擾。
秋華打量著李管家這一桌的人，心說：「那位青袍人甚有氣概，可能是秦家的主人，等會兒我得過去打個招呼。」
廳堂與偏廂之間，沒設有門，裡面僅有一座屏風，擋住了視線，然而卻擋不住說話的聲浪。
三人一面彼此勸酒，一面縱談江湖見聞。秋華與潛龍都是近些年來崛起江湖的成名人物，潛龍更是名列五虎三龍的名人，彼此都年輕，因此頗為投機。潛龍的口才不錯，而且心懷叵測，打開話匣子，說的全是英雄人物的得意事跡，把酒論英雄，滿口全是仁義道德，江湖道義如數家珍，頭頭是道。
秋華到底少與黑道人物往來，不知潛龍梁北的底細，只知這位仁兄聲譽不壞，是個英雄人物，因此頗感意氣相投，認為三龍之中，他有幸曾和其中兩龍攀交，深感榮幸。至於排名首位的金眼龍太叔考遠是鄭州達昌鏢局的少局主，日後有機會的話，大可走一趟鄭州，看看金眼龍是否名不虛傳，值得交朋友。
酒酣耳熱，秋華轉變話鋒問：「梁兄是山西人氏，不在故鄉享福，奉母入川萬里奔波，不知有何貴幹？」
潛龍的臉色沉下來了，歎口氣說：「真是一言難盡，敝鄉地處邊牆附近，地方不靖，因此遷地為良，拙荊是成都府人氏，不慣邊地生活，不服水土，因此舉家遷至四川落業，箱籠行囊已在月前派人先行入川安頓。家母捨不得離開，一再拖延，因此至今尚在途中。」
「梁兄入川之後，有關生理之事，是否已有打算？在外地落業，必須從頭做起，相當費勁呢？」
「兄弟打算設武館授徒，家岳有的是田地，倒也衣食無虞。要不，就在天府鏢局找份差事幹干，並無不可。」
秋華淡淡一笑，說：「咱們學武的人，如果靠武藝謀生，似乎出路不大。骨風崢嶸的人，不屑投軍或投入官府。做鏢師設武館到底下乘。流落江湖為非作歹，也不是了局。梁兄，做鏢師倒不如……」
「你反對我做鏢師麼？」潛龍搶著問。
「正是。」
「那麼，仍然像你一般在江湖中鬼混？」
秋華呵呵笑，說：「梁兄請勿誤會，小弟之所以闖蕩江湖，只是看看人間百態而已。小弟不以豪傑自命，也不以亡命自居。三十歲以前，如不在天下各地走走，成家生子以後，哪還有闖蕩的餘暇？小弟認為，練武的人，決不可靠武藝謀生，瓦罐不離井上破，那會坑了自己。寒門務農為生，百十畝薄田無虞匱乏。小弟三十歲之後，便要蓑衣芒鞋繼承祖業，不復在江湖鬼混了。因此，小弟也勸梁兄，買百十畝薄田……」
潛龍不住搖頭，接口道：「抱歉，我這人不是扛鋤頭的材料，你的好意我心領了。」
偏廂內，突然傳出女人的爭論聲，打斷了兩人的話。
首先，是年輕女人的嗓音在叫嚷：「婆婆，你少嘀咕幾句好不？一天到晚要轉回去，要埋骨在故鄉。哼！腿長在你身上，要走你走好了，又沒人阻攔你。整天擺著這副債主面孔，我可受不了。」
顯然，說話的是潛龍的妻子。
秋華一怔，目光落在潛龍梁北的身上。
潛龍梁北毫無感覺，似若未聞，乾了一碗酒，接著豪放地說：「大丈夫才藝在身，豈能不一展抱負。老弟，目下你我雖已闖出些少名頭，但算得了什麼？不趁年輕力壯時痛痛快快地幹一場，到老來怨天尤人也就晚了。」
秋華臉上的笑容漸斂，喝了半碗酒。
裡面，潛龍的妻子又在發活了：「兒子是你的又怎樣？你要回去請便，反正你還不至於老得不分東南西北，你走就是。」
「把我變賣產業的錢還我，我會回去的。」老太太憤憤地說。
「你別做夢，變賣產業的錢該是你兒子名下的，大概你老糊塗了，居然在路上爭起兒子的祖業來。」接著，尖叫聲刺耳：「北郎，你進來。」
潛龍梁北不是聾子，剛才婆媳間的對話，他豈有沒聽見的道理？臉色一沉，氣虎虎地離座而起，進入了偏廂，立即傳出他乖戾的叫聲：「娘，你少說兩句行不行？整天到晚想回去，你是什麼意思？你走好了，免得怨天恨地討人厭。」
接著傳來了老太太啜泣的聲音，一面啜泣一面說：「北兒，為人不可忘本。這些年來，你有幾天在家中過的？為娘日夕倚閭以待，盼望你改惡從善返家團聚，讓為娘安度餘年，好不容易你帶著媳婦回來了，一聲不響便將祖上留下的田舍賣掉，逼為娘萬里奔波風塵僕僕……」
「砰」一聲響，潛龍拍案的聲音乍起，接著是他的怪叫：「你有個完沒有，帶你到四川享福，你卻人在福中不知福，好沒道理！要回去，你走好了，我是不回的，日子長著呢，你這種態度我受不了。你最好閉上嘴，休惹我生氣，快用你的膳，還要趕路呢。」
腳步聲隆隆，他出來了，臉上的怒容未消，直至回到桌旁，方換上了笑臉，坐下來道：
「兩位見笑了。家母上了年紀，整天嘮嘮叨叨免不了的，家務事實在令人頭痛，不加理會其實也平安無事。」
秋華臉上變了顏色，首先抓起身旁的包裹，憤憤地站起，離座到了另一副座頭坐下，向店伙叫道：「夥計，給我另擺杯盤，來四味下酒菜，兩瓶好酒。」
店堂中食客已愈來愈多，黑、白二虎主僕三人，也在廳角進食。所有的食客，已在先前潛龍進入偏廳之前，好奇地向這一面張望。秋華的奇異舉動，更加吸引了全廳的所有目光。
東首的一桌，秦家六位客人停止進食，好奇地注視著這邊。
廳門兩側的座頭，食客全是轎夫挑夫，這些人也轉頭向裡張望，氣氛一緊。
笑無常莫名奇妙，膛目結舌不知所措。
潛龍一怔，訝然叫：「吳老弟，你是怎麼回事？」
幾位店伙僵在那兒，不知如何是好。
秋華冷哼一聲，不屑地說：「姓梁的，從現在起，吳某不和你這種人說話，免打擾。」
潛龍臉色一變，勃然站起。
笑無常急急站起，伸手虛攔低叫道：「梁老弟，請息怒，坐下談談，兄弟去問問他，有誤會可以解釋……」
潛龍下不了台，憤然將笑無常的手撥開，怒叫道：「不要你管，梁某今天要他說個明白，在大庭廣眾間丟梁某的臉面，我要問他是何居心？」
說完，向秋華走去，臉色可怖，虎目中似要噴出火來。
秋華不加理睬，向僵在一旁的店伙叫：「夥計，難道不賣酒菜了。」
潛龍抱肘站在走道上，沉叱道：「小輩！站起來說話。」
「在下不屑和你這種人說話。」秋華冷冷的說。
「你是什麼意思？」潛龍厲聲問。
秋華不接腔，置之不理，笑無常走近說：「吳老弟，你……你這不是令老朽為難麼？剛才大家還稱兄道弟相見恨晚，這時你又無緣無故反臉得罪人……」
「老伯，沒你的事。」秋華說。
「老弟，難道梁老弟得罪你不成？」
「你要知道？」
「老弟請解釋。」
「小可以為他是個英雄豪傑，豈知卻是個浪得虛名的人。小可闖蕩江湖，朋友不多，要有，都是些肝膽相照深明大義的人。像他，小可不敢高攀。」
「你……你的話似乎不……不像解釋，也不能解釋其中誤會所在……」
「剛才他對他老娘所說的話，你聽到了沒有？」
「這……這……」
「百行孝為先，不孝的人，禽獸不如。俗語說：求忠臣於孝子之門，又道：不能事親，焉能事人？他對自己的母親尚且如此，對朋友可想而知，聽其言觀其行，在下感到寒心。咱們道不同，不相為謀，我不要這種朋友。」
潛龍梁北勃然大怒，吼道：「小王八蛋！你管起梁某的家事來啦！豈有此……」
秋華冷笑一聲，接口道：「吳某又不是你的長輩，管你的家事幹什麼？未免太可笑了。」又轉向笑無常說：「尤老伯，我到右鄰的飯店買吃食，動身時可前往知會一聲。」
說完，抓起包裹大踏步向外走。
潛龍迎面擋住，冷笑道：「給我站住，你侮辱了梁某，想一走了之麼？」
「你想怎樣？」秋華冷冷地問。
「梁某要廢了你。」潛龍不客氣地說。
「真的？」
「梁某言出必行。」
「好，咱們街心上見，在店中打擾店家的買賣，只算是地痞流氓的行徑。」
「兩位請……」笑無常焦急地叫。
「你給我滾遠些。」潛龍梁北向他怒吼。
兩人到了街心，街四周立即圍上不少看熱鬧的人。酒店內的食客，紛紛向外湧。
潛龍梁北的妻子，也站在人叢內圍冷眼旁觀，她左手中握住一把連鞘長劍，右手暗挾了三枚暗藍色的小型毒藥鏢，媚目中殺機重重。
秋華將包裹丟在街邊，叉手而立嚴陣以待。
潛龍梁北在丈外虎視耽耽，獰笑道：「跪下磕頭認錯，留你一命，還來得及。」
「不行！磕頭也不饒他。」他的妻子在遠處厲叫，其聲刺耳。
潛龍梁北真聽話，一聲怒叱，疾衝而上，「鬼王撥扇」一掌拍出，潛勁如山，內力發如山洪，首先使用重掌力進擊，顯然恨透了秋華。
秋華不敢大意，挫身斜走，出右掌斜搭對方的腕脈，左掌切入疾劈對方的腰脅。
潛龍一聲狂笑，扭身翻掌反拍，「叭」一聲與秋華扣來的手掌接實，他想出其不意一掌拍碎秋華的手掌。
豈知秋華早從他眼中看出殺機，知道他掌中已用上了渾雄的內力，存心和他試試掌勁，豈會上當？雙掌相接，人影倏分，雙方皆身形側退，表面上看勢均力敵。
秋華心中暗栗，假使前些日子和這傢伙硬碰硬拚，很可能傷在這一掌之下，這傢伙掌力渾厚極了，難怪在短短的三五年中，榮膺年青的後輩的頂尖兒風雲人物。
他定下了心神，一聲叱喝，橫掌疾衝而上，「推山填海」走中宮進擊，接著欺上來一記「魁星踢斗」，腳攻下盤。
潛龍梁北心中有數，知道遇上了敵手，閃開「推山填海」，錯身出掌，招變「海底撈月」，拆接「魁星踢斗」反應奇快。
秋華收腳斜掠，挫身虎撲，另一腳連環攻出，「狂風掃葉」飛掃脛骨，再次搶攻。
兩人一搭上手，拳腳交加人影飄搖，你來我往各展絕學，拳風虎虎，掌勁發如烈風疾雷，三丈內罡風激盪，潛勁直追丈外，站近的人紛紛向外退。
雙方搶攻二十餘招，硬拚了六掌三拳，似乎勢均力敵，誰也未能取得優勢。
潛龍梁北漸漸打出了真火，大喝一聲，掏出了看家本領六合掌和七星長拳，掌影從六合齊聚，鐵拳出則七拳連發，勢如排出倒海，銳不可當，連綿不絕，拳拳凶狠，掌掌歹毒，一口氣攻了六七招，把秋華迫得八方閃避，換了六次照面，似乎手忙腳亂，岌岌可危。
其實，秋華的老毛病又犯了，他要引對方不住以絕招進擊，以便從中吸取經驗，察看對方招術的優劣點，從而尋找破解與進擊的暇隙。他沉著地閃避、誘招、化解、回敬，有驚無險地渡過了難關，僅被掃中一掌，挨了半拳，他毫不在乎，真力源源而發，拳掌逐漸加勁，他要改守為攻反擊了。
街北，人叢中站著三個穿黑勁裝的少女，相貌一個比一個清麗，美得令人窒息。其中之一向兩位同伴低聲說：「他守得很穩，可惜無力進攻，恐怕不是潛龍的敵手。」
「走著瞧好了，潛龍大概到了山窮水盡後勁不繼的境地啦！二妹，小心那妖媚的鬼女人。」中間的少女說，向潛龍的妻子呶呶嘴示意。
「我準備用暗器打她，如果她敢插手的話。」第三位少女說。
「不！由我來，我靠近她。」為首的少女低聲說，開始向潛龍的妻子移近。
潛龍梁北狂攻了十餘招，仍未能得手，心中逐漸感到焦躁，一聲怒嘯，一腿斜飛，人向左前方衝出。
秋華向左一閃，猛地出手劈出。
潛龍突用奇快的手法拔劍，腿勢未收，劍已出鞘一半，如果能拔出，順手一揮之下，必可劈斷秋華的脖子。
秋華已從對方的眼神中看出殺機，因此決定先下手為強，對方的拳路掌勢他已經摸清，是反擊的時候了。他閃身避腿，恰好讓腿擦過身右，及時出掌猛劈潛龍的膝骨，「噗」一聲劈中了，力道千鈞。
這瞬間，他發現潛龍拔劍，無暇多想，反手抓住潛龍尚未落下的腿，大喝一聲，扭身便摔。
潛龍會飛，飛出丈外「蓬」一聲重重地摜倒，劍脫手飛出兩丈外，噹啷啷滾到入叢邊緣方行停止。人滾了兩滾，立即爬起。秋華正等著他，「噗」一聲一腿再將他踏翻在地。
潛龍的妻子一聲不吭，三枚毒藥鏢悄悄脫手射出——
無涯掃校，獨家連載