第十六章 神秘之舟 文 / 雲中岳
怡平這時已經不怕奇毒封閉經脈，身上那些皮肉之傷，雖則多多少少影響他的勁道收發，這雷霆兩擊依然凌厲無比，布帶擊破了眉心深入顱骨，那一端更是致命的狠著。
青衣人蜷縮片刻，便開始放鬆。
怡平挺身而起走近青衣人，搖頭苦笑自語：「老兄，十分抱歉，你不必怪我狠。」
他知道，這人已經無救了。
老道吃力地撐起上身，已散光的雙目，出現迴光返照的片刻光彩，吃力地說：「是……
是誰殺……殺我……」
怡平回頭走近，黯然地說：「你該認識那把蛇形靶八寸飛刀。」
「這……這混蛋……」
「刀中心坎右一寸。刀有血糟，我已無法救你，我身上沒帶有藥，刀一撥出……」
「貧……貧道……」
「在下抱歉。」
「我……」
「不是在下見死不救，這實在無能為力。」老道的眼中，光彩慢慢消失。
「拔刀，讓……讓貧道早……早……早些……」
「我不能。」怡平斷然地大聲拒絕。
老道朦朧地注視著他，喘息著說：「游……游僧法……法元，知……知道毒……毒僧在何處隱……隱……身……」
身宇一落，老道拼最後一口元氣，伸出抖索著的左手，摸索著、抽搐著，終於抓住了飛刀柄，猛地向外一撥。
刀離體鮮血泉湧，老道渾身一震，然後開始放鬆。
怡平歎息一聲，抹上老道的眼瞼，將屍體拖至路中，以便讓經過的人發現，黯然離開現場。
他想到游僧法元，但到何處去找？在岳州這幾天，從來就不曾聽人提及游僧，這比去找毒僧還要困難。
那惡僧不喜與人結伴，像個無主的孤魂，出沒無常，所以稱為游僧，誰知道這個窮和尚是否真的到了岳州！
游僧名列江湖六怪，與他的恩師靈怪齊名，即使找到了，亦將有一場空前激烈的生死惡鬥，惡僧不可能乖乖將毒僧的下落告訴他，不用武力逼供勢難如願。
他抬頭看看天色，早著呢。
往南面看看，他心中一動。
他想到那天在五湖釣叟的村旁，曾經察看兩具屍體，並且發現遺留在地的追魂五芒珠，那是毒僧百了的獨門暗器。
「周夫子他們走了，也許毒僧仍然留在侯家吧。」他心中自語。
身不由已，他向南舉步。
但他心中明白，向南走並不是為了毒僧，而是為了高嫣蘭，那位令他心動、令他夢寐難忘的美麗的小姑娘。如果毒僧真的隱身在侯家、公孫雲長與高嫣蘭絕無僥倖可言。
他真的放心不下，雖則高嫣蘭對他並無好感。
愛是不計較代價的，他已經完全原諒了高嫣蘭見死不救的不義行為。
他們已走了半個時辰以上了，他得趕兩步。
公孫雲長自從離開怡平之後，領著嫣蘭放開腳程急趕。
嫣蘭畢竟心中有愧，沿途出奇地沉默，她不能說公孫雲長不對，危難中，自己的性命畢竟比別人的死活重要，何況公孫雲長一直就在懷疑怡平是拔山舉鼎的人。因此，她不久便原諒了公孫雲長的自私。對怡平的同情和感恩的念頭，逐漸淡忘了。
他們終於到了漁村，漁村毫無動靜。
五湖釣叟一家老少失了蹤，走狗們蹤跡不見。
村中只留下一些老弱婦孺，漁船皆已出湖，一艘也沒留下，奪艘遠走的希望落空。
「雲長，我們怎辦？」高嫣蘭失望地問。
「咱們沿湖岸西行。」公孫雲長斷然地說：「既然救不了韋小弟，只好先為自己打算。
沿湖尋找漁舟，我先把你送走再說。」
「雲長，你是當真如此打算？」嫣蘭疑惑地問。
根據近來公孫雲長的言行估計，她發覺公孫雲長並無離開岳州的意思。但這次，公孫雲長竟然有了明確的堅定表示，難怪她疑惑，而且頗感意外。
「你知道的，我們已經無法再退回去了。」公孫雲長苦笑著說。
「你不打算援救韋小弟了？」
「我們來晚了，周夫子離開侯家已有一個時辰以上，誰知道他被押往何處去了？所以只得暫且放棄，以後再說，我們走吧。
他倆在漁村耽擱了半個時辰，真的該及早離開了。
湖岸有一條小徑，貫通臨湖各處村落，如果一直走，可以繞到岳州，從扁山一帶到達府城南郊，路程相當遠。
小徑繞山盤折，左面是浩瀚的太湖，浪濤拍擊著湖岸，發出陣陣有節拍的風濤聲。
走了五六里，仍未發現村落。這帶沒有平地，當然不會有村落。
終於，繞過突出湖中的一座山腳，前面出現了一處小湖灣，這表示灣底必定是山谷，很可能有建村的平野。
可是，灣底不見有村落，那只是兩山之間的一處狹谷口，一條小溪湍急地流入大湖的湖灣而已。
近溪口處，泊了一艘中型客舟，艙窗設有精製的窗簾，外面的人看不到艙內的景物，裡面的人卻可看清外面的一切。
島距岸約二四丈，艙面不見有人，靜悄悄地，似乎是空船，可能泊在那兒已經很久很久了。
岸上也毫無人跡，湖岸的小徑前後兩二里，一覽無遺，除了飛鳥鳴禽，人獸絕跡。似乎這裡不是人間，而是一幅出於名家的山水畫，平靜、安謐、超脫。
「那是一艘客船。」公孫雲長興奮地說，向二里外的船一指，腳下一緊。
「不像是客船，是大戶人家的游航。」嫣蘭說，臉上有喜悅的神情。
「管它是什麼船？上去再說。我們本來就打算搶船離開的，只要有船就好辦。」
公孫雲長得意地說，霸道的神情溢於言表。
嫣蘭這次不再表示意見。不錯，他們本來就打算到五湖釣叟的漁村搶船的，在此地搶還不是一樣？
到達溪口，踏上小木橋，那艘客船依然毫無動靜，靜悄悄真像是空船，隨著湖水起伏輕搖，在陽光下，居然令人空生出陰森死寂的感覺來。
「怎麼像是空船。」嫣蘭說，在橋中心止步，不勝困惑地盯視著水中的客船。
「我來叫叫看。」公孫雲長說，立即大聲呼叫：「船家，船家，船上有人嗎？」
湖岸旁長了一些蘆草，夏初汛期，湖水仍保持最高水位。所以有些草浸沒在水中。湖岸是堅實的，但想從湖岸以輕功躍上三四丈外，不住隨水起伏的客船，雖有堅實的湖岸起勢助跑，也不易辦到。船如果不靠岸，如何能搶得到？
公孫雲長的輕功躍不出四丈，他也沒練成登萍渡水絕技；嫣蘭的輕功也相去不遠。
船上靜悄悄，毫無動靜。
公孫雲長又叫了幾聲，結果相同。
「真的是空船，人大概都登岸了，只好在此等候。」嫣蘭失望地說。
「不能等。」公孫雲長堅決地說。
「為何？」
「侯家附近可能有走狗們的眼線。」
「這……很可能。
「可能已經有人循蹤追來了。」
「那……我們走吧，到前面另行設法。」
「不！」
公孫雲長指指山坡上的樹林：「去找枯木，借木登舟。」
「但……登上又能怎樣？這麼大的船，你我兩個人也無司奈何？」
「兩人把船划出去該無困難，出去後升帆，我對控舟術另不陌生，應付得了。」
兩人進入山坡的樹林，不久，果然抱來了兩株枯木，在湖岸旁用山籐捆在一起。
「我先上去。」
公孫雲長一面說，一面作勢將枯木向水裡推。
驀地，身後，突然傳來了陰森森的語言：「死在岸上，不比死在湖中餵魚鱉好？」
兩人大吃一驚，幾乎跳起來，小徑前後可遠眺三四里，怎會有人平空出現在身後的？難道是鬼魅幻形？
不是鬼魅，的確是一個活生生的人，一個穿草綠色長褲，佩了狹鋒佩刀，面目陰沉的中年人。
這人的五官相當勻稱，唯一令人心悸的是臉色大蒼白了，蒼白得如死人面孔。再就是那雙陰森森令人發寒的眼睛，太不正常了。
這人就站在他倆身後，相距不足八尺。
聽口氣，顯然極不友好，看神態，也不是善意而來。
「你是誰？」
公孫雲長沉聲問，手不自覺地按上了劍把，躍然欲動。
嫣蘭也警覺地斜退。佔住了有利方位。
「不必問在下是誰？」那人背手而立，語氣似乎更冷。
「何不說出閣下的用意？」公孫雲長再問。
「在下特地來警告你們。」
「警告，倒下的意思是……」
「你們要上船？」
「是的。」
「在下勸你死了這條心，因為你一上去，你就只能活這麼大歲數了，在下委實替你惋惜看你們才貌出眾，雖說死了不算短命，畢竟是一件十分遺憾的事。」
「那船上有令人致死的事物？」公孫雲長心中一跳，壯著膽問。
「大概是的。」中年人頷首答。
「好像是空船。」
「死神是看不見的。」
「在下不相信鬼神。」
「像你這種人，不相信鬼神乃是意料中事。」
「船是你閣下的？」
「不是。」中年人不假思索地回答。
「那你為何要警告在下？」
「因為在下不希望你死在船上被丟下湖去。」
「哼！你閣下居然關心在下的死活，其中必有陰謀，不然就是狗咬老鼠多管閒事。」
公孫雲長不懷好意地說，劍拔出三寸，隨時可能全部出鞘揮出進擊。
中年人鷹目一翻，寒芒暴射，臉上陰森的神情更厲。
「如在平時，小輩你這些話，就足以給在下殺你一千次的藉口。」中年人用僵硬壓抑的聲音說。
「你閣下好大的口氣，但不知尊駕是那座大廟的凶神惡煞？」公孫雲長冷冷地說。
「你在激怒在下！」中年臉色漸變。
「這可是你自取其唇。」公孫雲長語利如刀。
一聲刀嘯，中年人拔刀出鞘，同一剎那，劍鳴震耳，公孫雲長同時拔劍出鞘。
「雲長，不可魯莽！」嫣蘭驚叫，臉色大變。
公孫雲長的臉色也突然變得蒼白，雙目睜得大大地，驚怖地死盯著對方那把映著炎陽，閃閃青芒耀目生花的狹鋒刀，悚然後退。
刀身的確是青色的，那長長的血槽中。共有七個豆大的五角形小孔，小孔中閃爍著血紅色的奇光。
嫣蘭就是看到了那些紅色小孔，才驚叫出聲的。
公孫雲驚怖的神情，說明他知道這把刀的來歷。
這把刀的確極不尋常，不僅是鋒利無倫的寶刀而已，它那青中帶紫的光其極為刺目，而且流露出一股令人不寒而慄的妖異氣氛。
那七顆紅星，血紅的光焰似乎閃爍不定，因受日光照射的角度不同，而出現浮動、脹縮、強弱等等不可思議的變化。
「七星快活刀？」
驚恐著後退的公孫雲長駭然驚呼。
武林中有兩柄極為駭人聽聞的兵刃，一劍一刀。江湖朋友稱之為魅劍妖刀。劍是一位自稱不歸道人的老道所有。
劍上鑄有一個似人非人的圖案；舞動時圖案變成墨綠色，似若舞劍飛騰，形成無數魅影飛騰搏擊，張牙舞爪擇肥而噬。
刀就是這把七星妖刀，主人的姓名誰也不知其詳，他自己對人說姓快名活，久而久之，人們皆自然而然地叫他為快活刀。
劍與刀皆是死物，本身不可能患人，讓人害怕的是使用劍與刀的人。
不歸道人的魅劍不出鞘則已，出則不見血絕不歸鞘，他自己也自稱不歸道人，真正的名號早已湮沒無聞。
老道行徑怪異，喜怒無常，在江湖神出鬼沒。二十年來不知屠殺了多少武林高手江湖豪傑。當年武當論劍。這位可怕的老道在南荒未能參予盛會。
快活刀的底細，江湖上更鮮有人知，只知他的刀法駭人聽聞，被他找上的人，極少能活著逃脫的，一刀畢命快快活活，挨刀時決不會痛苦。這人也神秘萬分，江湖朋友很少看到他的蹤跡。
今天，他出現在荒僻的湖濱。
公孫雲長厄運當頭，主動找上了這位武林人人色變的快活刀。
快活刀抱刀而立，鷹目凶狠地盯視著驚恐後退的公孫雲長，以震心撼魄的語音說：「長江後浪催前浪，世上新人換舊人。也難怪，江湖是年青人的天下。這年頭，上了點年紀的人，已不再獲得年青人的尊敬了。今天，我要讓你這小輩快活快活。」
公孫雲長豪氣盡消，持劍的手在發抖。
嫣蘭反而沉得住氣，強按心頭恐怖急急地說：「前輩明鑒，不知者不罪，晚輩……」
「沒有你的事！」
快活刀扭頭向她冷叱：「你給我走遠些。如在以往，在下不會饒你。」
公孫雲長抓住機會，折向飛躍而走，快極。
綠影捷逾電閃，刀光一閃，劈面攔住了。
公孫雲長大駭，側躍丈外。他魂都快被嚇出竅來了，世間竟有如此快捷的身法。
「在下不信你能逃得掉。」快活刀陰笑著說。
嫣蘭迅速地拔劍搶到，並肩一站，咬牙說：「雲長，雙劍合壁，闖出一條生路來。」
「我……我我……」公孫雲長語不成聲。
一聲狂笑，快活刀狂野地衝進，青芒電閃，血紅色的星影宛若滿天流星破空而飛。罡風乍起，雙劍灑下重重劍網。
人影驟合，刀劍乍聚。
「錚錚錚！」
三聲清鳴，在驚心動魄的刀光中，人影突然分開。
高嫣蘭側射丈外，臉色蒼白，持劍的手不住發抖，著地後斜衝三步方穩下身形。
公孫雲長卻沒有她幸運，飛退丈餘仰面便倒，胸襟裂了一條斜縫，有血沁出，顯然已被刀尖劃破了肌膚。人躺倒立即側滾，再一躍而起，反應相當快捷，胸部的傷顯然很輕微。
快活刀站在原地，輕拂著刀冷冷地說：「在下估錯你們的實力了。以你們的造詣來說，天下大可去得，難怪你小子那麼狂！哼！下一刀，下一刀你們必定快活。」
公孫雲長臉上血色全無，似乎極感驚恐。
可是，他的眼神逐漸在變，瞳孔在放大。對心理有高深研究的人，當可發覺這種轉變，決非驚恐的表示。
再就是他握劍的手，反常地不再顫抖。
「我們退！」他以並不完全穩定的嗓音說。
高嫣蘭所退的方向，已到了小徑旁，背向小徑，小徑對面是樹林。
「雲長，你……你受傷了？」嫣蘭惶然問。
「不要緊。」他伸手摸摸胸口說。
胸口有點麻痛，左胸襟裂了五寸長的一條縫，皮破而已，沁出一線鮮血。他本已運功護體，但七星快活寶刀，不是內家氣功所能抗拒得了的。
快活刀開始邁步接近，原本陰森的面孔，竟然出現了笑容，是一種令人毫不感到愉快的陰笑，像一頭吃飽了走向一頭小羔羊的狼，肚中不飢餓，並不急於撲上。
「你們走得了？不要做夢了。」快活刀獰笑著說。
「走！」公孫雲長沉喝，側躍兩丈外。「咦？」快活刀脫口叫。能在原地不起勢而突然躍兩丈，已接近體能的極限。按情理推測，從岸上助跑起勢居高臨下，躍上相距不足四丈的客船該無困難，根本用不著費工夫去砍枯樹作為渡水工具。
快活刀心生警覺，叫聲中疾射而出，速度比先前更快，刀化虹而出。
相反地，公孫雲長以奇速躍出，腳一沾地突然站住了，一聲冷叱，劍芒暴射，迎著撲來的快活刀撤出了奇幻莫測的數道劍芒。
如果快活刀事先沒有戒心，這一招奇襲必可要了他的老命，江湖經驗與見識，可以決定生死於須臾。
旁人無法看清他們是如何交手的，反正接觸快逾電光石火，立即倏然分開，沒有兵刃交擊聲發出，驀地劍鳴徐斂，刀風消散。
雙方各閃丈外，穩下身形便轉身面面遙對，刀劍皆前指，作勢再次進擊。
高嫣蘭晚到一剎那，已用不著她與公孫雲長雙劍合壁了。她驚異萬分地打量遙遙相對的兩個人，難以相信眼前的事實，公孫雲長竟然擊退了快活刀的凶狠襲擊，可能嗎？事實卻是肯定的，比青天白日還要明白。
她真的難以瞭解公孫雲長的底細。不客氣地說，公孫雲長的武學造詣，聊可列入一流高手之林，以往昔的表現來說，她覺得公孫雲長並不比她高明。可是，每當緊要關頭，公孫雲長的武技似乎突然增強了數倍，強得不可思議，強得像是完全變了一個人，豈不奇怪。
公孫雲長身形半挫，劍指向右後方，左手的劍尖對正了兩丈外的快活刀，臉上雖然仍未恢復血色，但恐懼的表情已消失無蹤，變得一臉蕭殺，似乎每一條肌肉皆以凍結，雙目冷電四射。
接著，身形慢慢挺立，劍徐徐前指，邁出向前接近的第一步，先前決戰退卻的神色一掃而空。
她的目光，轉注在快活刀身上。
快活刀垂刀而立，衣袖袂無風自搖，臉上明顯地可以看出意外的驚訝表情。
她明白，剛才兩人電光石火似的接觸，已經過一次極為凶險，生死間不容髮的可怕惡鬥，而這位令武林高手聞名色變的神秘高手快活刀，並沒有佔到上風。
她不知道高興呢，抑或是該感到憂慮？
公孫雲長那令人莫測高深、時高時低的武功，是一種不穩定的反常現象，是練武人最忌諱的事，如果到了生死關頭，無法及時轉變，結果如何？
那天在農舍，也就是老僕高忠被殺的那一天，公孫雲長的武功，如果有今天這麼好，或者有今天的一半好，結果怎會那麼悲慘狼狽？
已不容許她多想，眼前的變化打斷了她的思路。
快活刀也在舉步逼進，以慎重的聲音說：「你能以凌厲的劍勢，化解在下那致命一刀，在下十分高興，這是最近十年來，在下碰上的唯一高明對手。今天，你我放手一拼。看今日武林中，到底是不是年青人的天下，江湖道上，後起之秀中到底出了些什麼人才。」
「不要逼我。」
公孫雲長一字一吐地說。
雙方對進，近了。
一聲長笑，快活刀首先發起攻擊，刀光疾閃。狂野地人刀一體撲上。
公孫雲長人化閃電，劍湧起數道神秘莫測的虹影，鍥入如潮刀光中，然後從左前方流瀉而出。
嫣蘭只看到兩人接觸、閃動、分開。至於那恐怖的刀光劍影是如何閃動揮舞的，她就無法看清了。
空間裡，刀劍破空的異嘯似乎並未靜止，但人已經分開了，相距丈餘冷然相對，似乎互換了方位。
地面，飄落了一幅袍襟，一幅布帛，前者是快活刀的，後者屬於公孫雲長的左袖。
生死間不容髮，兩人誰也沒佔到便宜。
「你用的是乾坤劍術，定然是威磷堡的子弟。」
快活刀沉靜地說：「你是乾坤一劍公孫宙的什麼人？」
「那是家父。」公孫雲長冷冷地答。
「難怪。你的內力與劍術，皆已登堂入室。」
「你知道就好。」
「但你決難接下在下的快活三刀。」
「在下正在等你施展快活三刀奇學。」
「好吧，在下定教你如願。」
快活刀一面說，一面滑步欺近。
「如果閣下不阻止在下登船，這一場各用絕招生死相拼的惡鬥可以免了，畢竟你我並無深仇大恨。」
公孫雲長的口氣軟了。
「你真的要登船？」快活刀問。
「是的。」
公孫雲長答得相當堅決：但神色並不穩定。
「為何？「快活刀問。
「借船遠離岳州。」
「這裡到岳州僅二十餘里，在岳州碼頭還怕雇不到船？」
「在下必須從此地離開。閣下，船是你的？」
「不是。」
「那你…」
「在下不容許你登船。」
「原因何在？」
公孫雲長不死心的追問，心中卻有著盤算。
不遠處山坡上的樹林中，突然傳來一聲奇異的低嘯。
「你真要登船？」
快活刀獰笑著問，顯然嘯聲已令他改變態度。
「既然船不是閣下的，在下便要登船看看。」
「那你請便。」
快活刀收了刀：「你根本不需借木飛渡，請啦！」
公孫雲長反而遲疑了，那一聲奇異的低嘯來得突然，快活刀態度的轉變，決非好現象。
顯然，山林間還隱伏著快活刀的同伴，快活刀並不是為首的重要人物。
那艘船一定有古怪，會不會是快活刀也在打那艘船的主意。
他轉首向客船仔細察看，希望能看出一些可疑的徵候來。可是，他失望了。
客船毫無動靜，依然靜得反常，怎麼看也可看出是一艘空舟，艙面也沒有任何值得懷疑的礙眼事物。
快活刀已經退走了，隱沒在樹林深處形影俱消。
嫣蘭收了劍，到了他身旁，伸手挽住他的手臂低聲說：「雲長，我們走吧，不要理會那艘船了。」
「可是，沒有船我們就走不了。」
雲長的態度有些懊喪。
「船上必定有不可測的凶險。」
「我們四周，本來就危機四伏。」
「我們不必再為自己增加凶險，我們可以另到別處去找船。」
「這……」
「快活刀的態度，已說明了凶險的程度。」
「快活刀並沒有必勝的把握。」
「雲長，你的真才實學，比……」
「嫣蘭，不要提這些事。你覺得我居然能接得下快活刀，便認為我深藏不露，那你就錯了。悻生不生，必死不死；快活刀忽略了一個抱必死決心的人的精神和意志，所以他應勝而未勝，我卻支撐下來了。你等一等，我必須上船去看看，好奇和好勝的念頭，令我決心去探究船上之秘。」
「雲長…」
公孫雲長已快步向湖濱走，距岸約三丈左右，腳下一緊，驀地破空飛縱，怒鷹似的凌空直上，躍過四丈空間，登上了艙面猛地空翻一匝，止住了衝落身勢。
嫣蘭真的被他嚇了一跳，她做夢也沒料到公孫雲長能一躍四丈。她終於明白了一件事實，公孫雲長的武學造詣，比她想像中的程度要強三五倍之多。
先前公孫雲長為何要掩藏自己的所學，費那麼多工夫去砍枯木？她真感到糊塗了。
她是愛公孫雲長的，無暇多想，急急忙忙將枯木向水裡一推，枯木遠出丈外。
她不能讓公孫雲長獨自涉險，借木飛渡隨後登上船，疾赴艙門。
公孫雲長已先一步拉開了艙門，略一察看便舉步鑽入。
前艙佈置得十分富麗，格局直像一座具體而微的客廳，與客船的古樸平凡外表截然不同。
這是一艘金玉其內敗絮其外的怪船，一艘令人感到神秘的神秘之舟。
艙內不見人跡，那排列成梅花形的五隻織綿坐褥中間，那靈芝形古樹精雕的矮案上，玉製的茶具餘香仍在，兩隻玉杯中仍有半盞香茗。顯然，剛才這裡最少也有四個人在此品茗。
公孫雲長先是一怔，然後魯莽地踏過整潔如茵的織綿地毯，伸手去拉中艙的雕花艙門。
「雲長小心……」後面的高嫣蘭警覺地急叫。
高嫣蘭的關心，雲長有著絲絲甜意。
已經來不及了，公孫雲長已將門拉開了。
幽香撲鼻，綠影乍現。
「砰！」
公孫雲長倒飛而退，斜撞在右面的窗壁上，然後反彈落地，慌亂地掙扎難起。
綠影是一個千嬌百媚的少女，美得令人屏息，梳宮髻，但僅在髻上插了一支紅寶石鳳釵和晶瑩的珠耳墜。薄綢子綠衫裙飄飄欲仙。
她那一雙靈氣照人的鑽石明眸，透出一道寒森森的冷流，不友好地注視著站在一旁發怔的高嫣蘭。
高嫣蘭名列武林三女傑之首，她的美也是女中翹楚，可是，在這位綠衣少女之前，她似乎平空差了一級，秀氣和靈氣皆遜色多多。
從敞開的中艙門，可看到裡面奢華的陳設。少女身後，並立著兩名極為清秀美麗的侍女。
高嫣蘭知道大事不妙，倒抽了一口涼氣。
中艙俗稱官艙，是船的中樞要地。看裡面的格局，分明是這位少女的香閨。而一個年輕的陌生男人，毫無顧忌地往少女的香閨裡闖，那還了得？即使被打死了，也算是活該。
更糟的是，她不知公孫雲長是怎樣被少女打飛摜倒的，這少女的武功，委實可怕極了。
公孫雲長終於站起來了，驚恐地向前艙退。
少女舉手一揮，用悅耳的嗓音平靜地說：「小秋，去把他們的一雙腿砍斷，丟下湖去。」
她的聲音極為悅耳，她的神色並不溫怒，但所說的話卻令人害怕，似乎砍斷一兩個人的腿，並不是什麼大不了的事，平常得很。
那位穿淺黃色窄袖羅衫的侍女，輕盈地舉步上前，小嘴角含著一絲笑意，似乎認為眼前這一雙佩了劍的闖入者，是可任意宰殺的雞鴨，而非敢反抗的武林高手。
高嫣蘭擋在公孫雲長面前，強按心頭恐懼，向少女用懇求的嗓音說：「這位姐姐，可否暫息雷霆之怒，聽小妹解釋此誤會。」
「你說是誤會？」少女不悅地說。
「是的……」
「你撒謊！快活刀在岸上，一而再阻止你們登船。現在，你們硬是上船來了，這會是誤會？」
「我們被人追殺，急於逃命，事非得已……」
「事非得已，你們就可以任意搶奪船隻？」
「這個……」
「小秋，不要下重手。」
少女向傳女小秋發令：「先擒下他們，再決定如何處置他們。」
小秋突然疾衝而上，擋路的高嫣蘭首當其衝。
從少女的話中估料，快活刀在岸上與公孫雲長交手的經過，船上的人必定一切瞭然，而小秋居然敢赤手空拳上前擒人，如不比快活刀高明，豈敢如此大意輕敵？
高嫣蘭不是甘心束手就擒的人，她知道有理說不清，何況自己本就理屈。
「出去再說！」
她急叫，伸手急拔小秋當胸伸來的纖纖小手。
她出手奇快，而且用上了內家真力，豈知眼前一花，只感到右腕一麻，脈門已被小秋扣住了，接著奇異的怪勁傳到，一股無可抗拒的力道直撼心脈。
「砰！」
她糊里糊塗地被扔倒在艙壁下，立即昏厥。
已退入前艙的公孫雲長大吃一驚，本能地伸手拔劍。可是，劍未能拔出，身後傳來一聲令人毛骨悚然的陰笑，他感到揮身一震，四肢發僵，搖搖晃晃向下挫倒，便失去了知覺。
船上靜信悄，岸上也靜悄悄，恢復了先前的寧靜，天底下並未發生任何可怪的事。
不久，兩個青衣人出現在湖畔上，一人向船上恭敬地說：「上稟三姑，屬下帶回重要的消息。」
艙內傳出人聲。
「怎樣了？」
「他們還在等人，去向確是幕平山。」
「何時可以動身？」
「約在三五日內，人一到便啟程，但跡象並不明顯。」
「他們在等誰？」
「很可能是拔山舉鼎，來的人大多了。」
「他們是否注意我們了？」
「沒有。靈怪曾在府城現身，神簫客也與他們發生衝突，他們自顧不暇，也沒料到我們會在此出現。」
「不要因此大意，好好和他們保持接觸。」
「是，請問三姑，要否採取行動……」
「任何行動也不要採取，知道嗎？」
「是，屬下知道了。」
「你們走吧，小心了。」
兩個青衣人行禮告退，匆匆走了。
不久，南面出現了莊怡平的孤零身影。
他到了五湖釣叟的漁村，當然毫無所獲。從村民口中。他探出高嫣蘭兩人的行蹤，有點放心不下，不顧一切跟來了。
愛情的魔力真大，他忘了自己的處境，不在意自己奇毒於體，他竟然關心高嫣蘭的安危，愚蠢地跟來了。
他臉上的紅腫，已經逐漸復元，但臉上敷著藥物，不知內情的人．真以為他在有意掩去本來面目。
身上的創痕也以奇快的速度復原，雖則仍可感到些少不適。疫師班權是一代用毒宗師，治金創的藥，也適宇內數一數二的靈藥至寶，他奇跡地慢慢復原了。
這裡只有一條湖岸蜿蜒的小徑，追蹤並無困難。
終於，他看到了船。
向前看，數里外不見人蹤，他感到奇怪，高嫣蘭兩個人難道走得這樣快？按腳程，他應該快追上他們了，應該在前面不遠啦！
船靜靜地在湖上沉浮不定，看不出任何異狀。
他一面走，一面不時留心那艘不見人蹤的客船。
正走間，他突然站住了，目光落在小徑與湖濱之間，一片凌亂的草坡上。
那兒，野草被踐踏的情形極為明顯。
他心中一動，信步走向草坡。
被刀劍所摧殘的野草。在行家的眼中無所遁形。
「咦！不久前有高手在此地拚搏。」他喃喃自語。
正在察看，身後突然傳來陰森森的語言：「閣下，丟了什麼嗎？很容易找是不是？」這聲音他是聽見過的。
他沉著地轉身，淡淡一笑說：「丟了兩個人，一男一女。老兄，他們打擾了你嗎？你那把配刀很不平凡，這一代的草，難道是你老兄砍折的？用寶刀來割草，是不是割雞用牛刀？」
來人是快活刀，不懷好意地一步步接近。
「你的眼力不錯。」快活刀獰笑著說。
「好說好說，胡亂猜測而已，」他客氣地答。
「你說丟了兩個人？」
「不錯，一男一女。」
「你是他的朋友？」
「可以說是，也可以說不是。」
「此話怎講？」
快活刀問，在他對面止步，一雙怪眼，寒森森地死盯著他。
「朋友與冤家，並沒有多少分別。」他信口答：「你對他有利，他就是你的朋友，反之就是冤家。」
「你這話些並不正確。」快活刀擺出說教面孔：「有時候，你對他有利，反而會成為生死對頭。反之，他反而會因怕你而尊敬你，把你當成朋友。」
「這是世故的說法。天下間的事，本來就很難有絕對的是非，正如殺人並不一定需要用刀，救人並不一定出於仁慈的意念。」
「你的話我明白了。哈哈！你要殺他們呢，抑或是想救他們？」
「目前在下想救他們，如果他們真有困難的話。」
「他們目前的確有困難。」
「在下想救他們。」
「很好，你得先通過在下這一關。」快活刀獰笑著說。
「在末弄清楚原委之前，在下不會魯莽，請問……」
「不必問，你能擊敗在下，在下再告訴你他們的遭遇下落，這算公平吧？」
「抱歉，在下不打算擊敗任何人。」
「恐怕由你不得。」快活刀一面說一面逼近。
「不見得？」他肯定地說。
「哼！你以為在下奈何不了你？」
「在下知道尊駕高明。」
「那你……」
「在下並未招惹你，閣下沒有挑釁的充分理由。再說，在下可以跑，對不對？」
「我不信你能跑得了。」
快活刀傲然地說，猛地滑進伸手便抓，快逾電光石火，五指半屈半伸，疾伸而人。
怡平心中一驚，行家一伸手，便知有沒有，這一抓看似平平無奇，其實中含無窮詭變，相當可怕。
他斜移八尺，在對方的指尖前一晃即逝。
「咦！」快活刀一怔。
「君子動口不動手。」怡平微笑著說。
快活刀一閃即至，雙手一張。
怡平像一條在漁夫手控下的泥鰍，一扭一擺，便從指縫中脫出危境，滑出丈外去了。
「你的身法值得驕傲。」快活刀訝然說，看看自己的雙手，似乎仍難以相信。怡平是從這雙手中溜脫的。
「好說好說，該相信在下跑得了吧？就算你技絕天人，在下不與你交手，你又能怎樣？」怡平輕鬆地說。
「如果在下用刀，你也跑得了？你好像沒帶有兵刃。」
「在下很少帶兵刃。」
「在下並不因為你不帶兵刃而不拔刀。」
怡平吁出一口長氣，無限感慨地說：「是福不是禍，是禍躲不過罷了，在下別無抉擇，就過你這一關好了。」
他向下蹲，抬起了兩塊小石，揚了揚又說：「你可以拔刀，在下的石塊是不饒人的。」
快活刀哈哈大笑，笑完輕蔑地說：「如果你用兩塊小石便傷得了我，今後在江湖我還用混嗎？你就試試我的刀吧。」
七星快活刀出鞘，妖異的氣氛立即罩住了怡平。
烈日下，七星快活刀那青紫色的光芒耀目生花，刀上那七顆紅星似是活物，浮動閃爍發出令人目眩的刺目閃光。刀因內力貫注而發出震人心魄的刀嘯，也極具撼人心魄的威力。
刀勢蓄勁待發，已將怡平圈入刀勢所控制的威力圈內，懾人的刀氣源源如潮，磅礡的氣勢確有震魂撼魄的無窮威力，只要怡平有所行動，刀勢將以排山倒海似的聲勢一湧而至。
怡平眼神一變，沉著地拉開馬步，說：「快活刀，宇內最神秘的高手之一，幸會幸會，閣下似乎已經控制了在下的精神意志與行動，果然名不虛傳。可是，閣下的修為，並未能完全發揮妖刀的威力，至少目下你控制不住在下的神意……」
話未完，人化流光，突然斜掠而走，宛若電光一閃。
刀嘯聲震耳，刀光如潮。
但怡平已先一剎那脫出妖刀的控制下，刀尖間不容髮地掠過他的右胯外側，貼衣掠過毫髮無傷。
「你走得了？」
快活刀怒吼，銜尾飛撲而上，刀與身渾如一體，以雷霆萬鈞之威行致命的追擊。七星，快活刀使出震人心魄的威力。
「哈哈哈哈……」
怡平狂笑著飛掠而走，眨眼間便鑽入上面的密林。
他說得不錯，就算快活刀技絕天人不交手刀便無用武之地，只要身法快，脫身該無困難。
他並不志在脫身。必須查出高嫣蘭的下落，從快活刀的口氣估計，嫣蘭與公孫雲長必定已落在快活刀手中了，現場的拚鬥遺痕見不到血跡，兩人被俘的可能性極大。
憑公孫雲長那幾手鬼劃符，被俘是意料中事，能勝得了快活刀的人，武林數不出幾個人。
他與高嫣蘭一樣犯了同一錯誤，不知道公孫雲長的真才實學到了何種程度。
赤手空拳在平坦的地方與寶刀拚搏，那是逞匹夫之勇，智者不為，所以他人林而走。
快活刀仍末看出危機，銜尾追逐。
入林不足十步，啪一聲響，第一塊小石在快活刀的右膝上炸裂。
「哎……」
快活刀驚叫，衝勢倏止。
功深者勝，內家高手拚搏，看誰的力道深厚，護體氣功並不能抗拒比自己更深厚的人全力一擊。
膝蓋是脆弱的部位，這一擊又準又狠。
怡平也在兩丈外止步回身，手扶樹幹呵呵一笑說：「寶刀寶劍並不可恃，所以在下不帶兵刃。閣下，第二顆小石，在下要擊中你的鼻樑骨，你信是不信？」
快活刀怒不可遏，忘了剛才所挨的一石，厲聲說：「該死的小輩！沒有人敢在我快活刀面前說這種狂言，你……」
「你已經聽見在下所說的話，而且已經挨了一石，對不對？何必說這種狠話呢？在下不想與你結怨，何不大家平心靜氣談談？」怡平似笑非笑地說。
「你該死！沒有什麼好談的。」——
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