第十七章 文 / 雲中岳
迄今為止，她對高大元的認哀仍然有限得很，對高大元的想法和動向，也無從知悉，她不得不承認，自己正在扮一個失敗者。
她知道的是，高大元的武功比她高些，機警與精明皆比她高出一籌，但高低的差距並不大，儘管高大元多次救了她，成功並非由於武功超人一等。
她實在感到迷惑，有大群超拔的高尹，用盡手段圖謀，曾經再三被對方擒住擄走。結果，高大元不但能平安脫身，而且把一些高手名宿，整得灰頭上臉，難道真的鴻運當頭，一切災禍皆無法造成傷害？有神仙在暗中保護，每次都能逢凶化吉遇難成樣？未免太巧了吧？
陸大仙與彌勒教的漂亮女人，引起高大元的注意。
她，卻被高大元忽略了。
她感到憤慨和委屈，她那一點比不上那些女人？
迄今為止，她還沒有機會，在高大元面前表現出她是美女中的美女，沒有機會顯露她美女的醉人風華。她必須作有效的調整以扳回劣勢，讓高大元注意她的不凡。
她不再多問，埋頭急走，一而思量對策，一面暗中打算。同時，她還有更重要的事需要處理，有點委決不下，難題很難克服。
高大無感覺出她的沉默，不時轉首注視她的神色變化。
薄暮時分，他們在一座小山下的平岡借宿，一問去向，才知道已經遠離縣城四十餘里，村側的小徑，在五里外至寧國府的官道會合。村民前往蕪湖縣城，則走村前的小徑。
這是說，他們並沒真正向南走，繞來繞去，並沒真正遠離至寧國的主方向。
當然她並不知道，高大元對這一帶相當熟悉。
高大元是很小心的，尤其是已經知道對方已大舉出動，有坐騎作長途快速追逐，有超拔的高手布同張羅。他相信很難逃過對方的耳目；他本來就有意讓對方掌握他的動靜。有敵情顧慮，必須小心防險。
安頓期間，他便留了心。女人在外走動，歇滿時麻煩很多，他讓農宅主人照料杜英洗漱安頓，親自外出走動察看形勢，留意桂退路線，觀察有否其他異動。防意如繩，在外行走必須提高警覺。
繞過村南，那一帶有一條小溪，林深草茂，地勢相當隱蔽。東南，是一連串小山同高單，那一邊，五里外便是縣城通向寧國府的官道，如果有躡蹤的人，很可能從這一方面接近。
對方假使循蹤追尋，則會從西南角來。他與杜英，是從西南繞小徑過來的。杜英不知道方向位置，他知道，他對這一帶不陌生。
暮色四起，景物膝俄，俄烏歸林，四野蟲聲。他無暇觀賞入暮景色，繞過一座樹林，想登上前面的小岡，以眺望官道方向的動靜。
四野無人，村民都在村中準備晚膳，日出而作日入而息，不會有人在外走動了。
是風水林，林下的繁枝雜草曾經加以整修，視界可及林的另一端。
除了他的踏枝聲，不會有其他的人在林中走動。但他突然身形一晃，形影像是突然幻化消失了。
片刻，毫無聲息。
左前方人影急射而來，一閃，再問，每一間僅可瞥見隱隱形影，停止時隱藏在樹下消失無蹤，接近的身法可因可點，快捷靈敏不易看清。
每一次停頓，為期的片刻，可知正在小心地偵查附近的可疑異動，並沒真正發現他的蹤跡。
終於達到他幻沒的位置，藏身在一株大樹後用目光搜索附近的樹幹。
是一個小村姑，但劍插在腰帶上。村姑打扮活動不易引人注意，但攜有劍反而欲蓋彌彰。
強中自有強中手，小村姑知道不妙了。蹲在樹下向四面用耳目搜尋可疑徵候，卻忽視了身後，一隻大手按上了她的後頸，五個強韌的手指，控制了頸脖，只要用力一收，便會像抓鵝，一樣扣牢她的頸脖。
「我熟悉平同村一帶，也知道你的行蹤。」小村姑不敢移動。用沉靜的嗓音說。
「我並沒故意隱起行蹤。」高大無語氣相當平和。
「我知道。」
「你替他們做嚮導。」
「不，我是專程來找你的。」
「你找到我了？」
「高爺，只有你能幫上我，我求你，」
「咦？你……」高大元鬆了手，在一旁席地坐下。
「我家被他們佔據了，我爹娘不得不在襄脅下低頭。就在你出現在我房的第二天……」
「我抱歉，我……」
高大元無奈地苦笑，覺得皇甫家涉入此事，他有責任，他不該躲入皇甫家避災的，連累皇甫家，他感到歉疚。
皇甫家受到裹脅，他有相當程度的瞭解。
對一些秘密教派幫會裹脅的手段，他是行家，那些被矚意的對象，很少能逃出主謀者的手掌心。
引鬼上皇甫家的門，他心中有歉疚理所當然。
「那個不關你的事；原因在於我一時氣憤，為爭渡傷了他們的人。」
「可是……」他仍然難以釋懷。
「他們先派一些人，盡快趕到前面布同張羅，明天，他們將勒迫我爹娘帶路，大舉向你追襲，今晚，他們的所謂教中護法級的尚下將可趕到，所以來不及一同出發迫你。如果我爹娘被迫替他們效命，你很難逃得過他們的追襲，我爹娘對寧國一帶山區熟悉，而且有朋友協助。」
「你的意思，是要我釜底抽薪。」
「是的，我家的地道相當完善秘密，我能自由進出，所以他則無法有效困住我，我出來找你好幾次，知道唯有你能夠幫助我。要不，我去找彌勒教的人相助，三年前，他們就曾經著手勸誘我爹進教，我爹拒絕了，事急只好向他們求助……」
「你說他們的重要人物，今晚可能趕到？」
「聽他們說的。」
「你回去等我。」他挺身站起。
「不要去找彌勒教的人，那是飲鴆止渴。」
「可是…」
「讓他們一大群可怕的高手窮追猛掃打，不是愉快的事，我去找他們，拆他們的翅膀拔一些爪牙。告訴你爹娘，放膽帶他們追，我不會傷害你的爹娘，這些人我應付得了。」他語氣肯定，信心十足。
「我帶你從地道進入……」
「你什麼都不要管，小女孩。」他拍拍皇甫淑王的肩膀：「而且當我以另一面目現身時，不妨揮劍直上奮勇爭先。不讓他們起疑，你家的人便可多一層保障。走吧！趕快回去！」
「高爺……」
一轉身，身後的高大元已經不見了。
他不想在本地露面鬧事，以免暴露身份。但夜間以另一面目出現，就不至於引人注意了。
他想到大衍散人，暗中打定了主意。
大衍散人一直就在他左近神出鬼沒，設法唆使他大動干戈，自己置身事外看熱鬧，他為何不能拖這老道下水？
被太多的高手追逐，的確不是愉快的事，多增加一個強敵，就多一分危險。
有杜英在身邊，他更感到縛手縛腳。杜英不能獨當一面，應付不了陸大仙那種武功與妖術皆驚世的人，一同行動，雙方難以配人口。
他確也不便拒絕小姑娘同行，當初他介入玩鞭亭事故，涉入小姑娘的事，小姑娘理直氣壯，與他並肩聯手，共同抗拒天暴星那些凶魔，何況天暴星已和陸大他那些妖孽聯手，豈能脫身事外？
另一原因是，他有點喜歡杜英，這小姑娘聰明活潑有正義感，走在一起頗不寂寞。
喜歡一個人，當然要以對方的安全為念。
雖然杜英是這次事故的當事人，要負一部分責任，所以他不反對杜英走在一起，心理上早有打算，那就是除非偶發的事故，不需杜英參予其他的危險行動。這位小姑娘所知道的事，越少越好，越少越安全。
返回寄宿的農舍，已是夜幕降臨。
農舍主人替他倆備妥豐盛的晚膳，夜間應該不會有人繼續追蹤，可以安逸地食宿，不至於再發生意外。
「發現異樣嗎？」食問，杜英信口問，知道他外出走動的原因，提前發現普兆，是保障安全的不二法門。
「沒有發現異狀，他們先頭派出的人，不是負責追蹤的。」高大元不想讓杜英知道他的打算，瞞下皇甫淑工的事：「如果他們能循蹤迫到此地來，必定是天暴星的牛鬼蛇神。天暴星的四海社，才是這一帶的地頭蛇，陸大仙那些人來自京都，太地生疏，盲人瞎馬，不可能緊盯在我們後西撒野。如果沒有天暴星的幫助，陸大仙那些人算得了什麼？」
「你好像真的不怕他，我是指陸大仙。」
「怕他？他該怕我。」高大元表情怪怪地：「他在國賊嚴奸的黑龍幫：發了不少橫財，他該怕我找他勒索討債才對。今天晚上不會有事，放心啦！」
杜英聰明伶俐，聽出某些徵兆。迄今為止，她一直就無法從高大元口中，探出高大元的根底，以為高大元只是一個在江湖浪跡的一二流人物，到底是那一種人，她依然一頭霧水。
高大元這些話，可就不像一個安份守己的清白江湖人了，倒像一個充滿霸氣的黑道條雄，一個擇肥面噬的邪道大豪。
「哦！原來你對這個人有深入的瞭解，」杜英的嗓音有點不一樣。
「開玩笑！我那有閒工夫去深入瞭解這些種混蛋？」高大元語氣輕鬆，沒留意杜英的神色變化：「蕪湖衙門那些可敬的捕房公人們，才需要花工夫對他作深入瞭解，一旦揭穿他的假證件假身份，那就有好戲上場上。我這人懶得很，碰上需要周旋的人，懶得調查對方的三代履歷，直截了當該怎辦就怎辦。對方是玉皇大帝或者野地裡的孤鬼，在我眼中，他們的身份地位是一樣的，一視同仁，小枝節可以馬虎，大原則不會改變。那些混蛋發橫財與我無關，對我沒構成任何損害，我沒有進一步瞭解他的必要，他主動找上我，一切後果該由他負責。」
「高兄，我的意思……」
「你在懷疑我對付不了他？」
「盛名之下無虛士；他畢竟是名震天下，武功深不可測，妖術通玄的一代巨率……」
「我如果怕他，早就該乘船溜之大吉了，只要雇一艘小木筏，上行下放或者劃到對岸，他們追得到我嗎？往山裡的草木叢中一鑽，他們能出動十萬大軍搜這一帶山區？不要耽心好不好？如果沒有應付的能力，我會一竄五百里，早就鴻飛沓沓了。吃啦！大大地大，吃比天大，這時不宜想這些倒胃口的事。」
他說的是實情，不需其他逃亡的技巧，半夜三更往河邊跑，跳下水游向河口的河口市，風高浪急一頭鑽入水流湍急的大江，一漂三十里，在任何地方皆可登陸，怎麼連？有十萬人馬對江也無可奈何。
這期間，高大元一直就處在下風，但從沒打算溜之大吉，他有充裕的時間和機會遠走高飛。
他不但不走，反而把這些人整得灰頭上臉。
有些事故杜英不曾參予，當然不可能知道他用何種怪招整治那些仇敵。
杜英仍想詢問，但接觸到高大元嚇阻她的目光，只好乖乖閉嘴。在某些時地，話說得太多會引人反感的，她很聰明，知道該適可而止。
這些離城已在四十里外，夜間不可能有風吹草動，正好放心大膽睡一覺養精蓄銳，耽心意外那是沒有必要的庸人自擾。普遍旅客四十里要走半天，夜間縣城附近出了任何事，皆與這裡無關。
杜英被安頓在後房內眷的房舍，鄉村人家早睡早起，事實上她也不便到前面客房，去找高大元秉燈度過長夜。
但皇甫家今晚相當忙碌，不但雄風會的會主率領弟兄趕到，而且蒼天教的有份量執事的人員隨後抵達，皇甫家成了最合適的招待所。
先期出發前往佈伏的人，已經乘坐騎走了，主力不必急急忙忙銜昆窮追，反正煮熟了的鴨子飛不了。
陸大仙真不敢苛待皇甫家的人，縣城的治安人員，正在查證他的身份，如果皇甫俊豁出去準備同歸於盡，派一個人上告就大事去矣！
他們也弄不清皇甫家防險設備的格局，所以根本無法完全阻止皇家的人出人。皇甫淑工就可以晝夜不斷在外活動，禁止不了她出人自如。
皇甫家重要親友，已經早一大撤走了。這表示留在莊院的人如有三長兩短，撤走的人將不惜破釜與他們生死一持。
彌勒教方面的警告，也不能忽視。
彌勒教已明白表示，皇甫家人如果有三長兩短，不但影響彌勒教在本地的生存發展，也影響其他秘密結織的生存。
皇甫俊是本地的位紳，出了大事誰也休想安逸。
蒼天教的重要人物趕到後，大感興奮，不但知道醫仙王金的下落消息，而且乘機在這裡，建了根基。
陸大仙受到獎勵，洪澤三龍女更是獎賞有加。
一教一會精英革聚，彌勒教天膽地不敢前來自討沒趣，因此警哨派出並不多，也不遠派，僅在莊院四周內圍，派了幾個爪牙巡風放哨。
一頓酒席吃至二更未，幾個號稱酒將的人仍在持酒。
陸大仙就是酒將，他那一桌的人都量大如海。會主絕劍天君方世雄，更是酒到杯子的狠腳色。
席設六桌，他一桌入男女身份都很高。
「那叫高明的小子帶了一個小女人，竟然向山裡逃，委實令人莫測高深，這裡面有些什麼陰謀？」防大他一瞼發青，是屬於喝酒不紅臉的人，就起話來依然清晰，可知他並沒醉：
「龍大小姐，你真相信大暴星所提的消息？」
龍大小姐龍紫霄正好相反，臉紅得像煮熟的蝦子，但神智仍是清明的，醉態可掬而且。
「天暴星提供的消息，僅可供參考而且，我有正確的消息來源，證實他兩人確是進山前往黃山。」龍紫霄的口氣十分肯定：「那些書確在姓高的手中，你們不必懷疑我的消息來源是不是正確。」
「他沒有往山裡逃的任何理由。山路只有一條，躲進去缺少食物日子難過。一劍愁與飛花玉女，保護張家的人，逃得無影無蹤，天暴星只能望江興歎。如果高小子往上江下江逃，咱們追得上他嗎？」陸大仙總算神智清明，提出問題不簡單：「哦懷疑他已經向池洲走了。」
「咦！你的估計……」
「你的消息指出，他和那個小女人走小路。」陸大仙向龍紫霄秀重地說：「那並不代表他們一定會走寧國赴黃山，半途折向往南遠真誠高飛。或者，他反而通回縣城藏匿。」
「你的想像力真豐富。」龍紫霄不屑地撤撇嘴。
「是嗎？明天你們往山裡追，我帶了皇甫家的人封鎖縣城四郊。誰敢給我打財賭，看我是否能把高小輩搜出來？賭一百兩銀子，如何？」
「少給我胡說道。」坐在上首的方會主制止陸大仙發酒瘋：「皇甫家的人我要帶走，他們是識途的老馬，沿途有他們留意照料，一定十分順利。」
「會主，我總覺得此中疑雲重重……」
「該說是疑心暗鬼。你一直就奈何不了那個高小子。」言會主用責備的口吻說：「所以一提起這個人，你就火冒三千丈失去冷靜。
我已經接手，你就不需亂出主意影響計劃進行啦！」
「嘿嘿嘿……」堂下傳出一陣刺耳笑聲，然刺耳的語音一字一吐：「發覺王道士的仙書秘笈，是這個什麼大仙的功勞，他當然要繼續表功，亂出主意希望功上加功……」
「是這神秘的老鬼！」陸大仙驚恐地跳起來大叫。
「是這神秘的博物館鬼！」陸大仙驚恐地跳起來大叫。
燈光下看得真切，人站在堂下形象鮮明，青色火搏袍，白花道士譬，畫盡了大花臉，猙獰可怖不像是人。
其實，陸大仙並不能肯定這個怪老人，就是那天出現在皇甫家，給了他一袖示威的同一個人。
重要的不同，是那晚怪老人並沒畫大花臉。
「往口！老夫不是鬼，是神。」怪老人的嗓音，的確與那晚的怪老人相同：「你這老匪不但謀害廠無辜。好，天道循環，報應不爽；你們作惡多端時限已至，報應臨頭。」
怪老人的出現，表示皇甫家的一切警戒措施，皆沒發生任何效用，外敵可以進出自如，登堂入室毫無阻滯，直搗中樞如人無人之境。
也許，這怪老人真是神，但不率領神鬼，都不該出現在首腦信興高采烈進瞎的地方，首腦們的臉往哪兒放？爪牙們又如何向首腦們解釋這嚴重的失職？
像被搗破的蟻窩，所有的人皆驚怒交加向堂下急搶。進膳的人並沒佩帶刀劍，但仍攜有防身的短兵刃小刀小匕首，暗器也不離身，正好派得上用場。情勢所迫，不由他們退縮，必須人人奮勇先，是神是克已無暇多想。
在暗器到達人群湧近的一剎那，怪老人身疾轉，形影急變，袍袖飛揚，狂風乍起，人影幻化為淡淡黑柱，一晃即逝。
膳堂門外，本來懸有兩盞照明燈籠，不知保時已經熄了，走道暗沉沉。
人群本能地追出，走在前面追趕的人身不由己，被後面的人往前推擠，雖然知道追出門非常危險，但已經無法剎住腳步了。
剛衝出的兩個人，眼前什麼也看不見，卻知道下面雙腳膝蓋有點不對，渾身一震，狂叫一聲向前栽倒，再被後面湧出的人踏過，叫聲隨即終止。
共有三個人倒地，兩人的雙膝全被打碎了。另一個右膝碎裂，同樣爬不起來成了殘廢。
一陣大亂，全宅窮搜。
皇甫家占甚廣，稱皇甫家大宅，足有三十座建築，百十間房舍。
由於皇甫後早有防險準備，派不是用場的家小，已經早一天打發離去，剩下的僕婦不多。蒼天教的人反客為主，先後陸續趕到聚會的人，為數將過七十出頭，增加百十個人，宅中仍感天空虛。
這些暴客怎知房舍的格局？所以像盲人瞎馬般到處亂竄，搜尋形影已消的怪老人，亂得一塌糊塗。
有此窮搜的人極為不便，有些人必須另找燈籠照明，在各處房舍中哈喝怪叫助勢，卻無法打到怪老人的蹤跡。
陸大仙已經沒有時間害怕，帶了五個撲牙瘋狂地窮搜，人多勢眾，膽氣無形中增人了許多。
可是搜了三棟房舍，卻找到七個雙膝破打碎的爪牙，始終不見怪老人的蹤跡，越搜越感到心驚，終十又開始害怕了。
他們畢竟是有組織的組合，而且是一教一會的重要人物，雖則初來乍到，對環境不熟悉，但亂了片刻，司令的人終於斷然下令整頓，總算穩定下來了。
人聲漸靜，全宅森然，應宅森林。
應付入侵的人，以靜制動是唯一的選擇。
共有十三個人受傷，不是斷了手就是折了腳，傷勢都不致命，但已成了廢人。
三更將盡，半個更次中毫無動靜。
潛伏的人心情不再繃緊，認為怪老人可能已經走了。陸大假是唯一不相信怪老人已走的人，對怪老人懷有強烈的恐懼，正所謂驚弓之鳥，宅中任何角落傳出聲息，他也會嚇得驚跳起來。
怪老有是衝他而來的，這次個會輕易放過他。
分組防守，每一組都有十人以個。
他帶了心腹死黨神爪翻天范天虹，跟在會主絕劍天君方世雄身邊聽候差遣。除了會主與四名親信之外，另六位是天黑剛趕到的蒼天教法主級重要管宿。十二個主腦人物在一起，實力之強空前絕後。
防守區在二進院的大廳，監視著外面的大院子。
二進院比前面的前大院小一倍，但也夠廣闊，是皇甫家的演武場，練武的設備相當完整。
由於所懸掛的十餘盞燈籠已被打毀，整座院子黑沉沉。視界有限，躲在大廳內向外監視，根本看不清院子裡的景物。
終於人影出現在院子裡，往復來回走動，不時發出輕咳以吸引注意，似在引人外出。
三座門與左右窗皆是大開的，便於裡面潛伏的人快速衝出。
人潛伏在內，監視院子的動靜。
沒錯，青袍寬大，是怪老人，啟色的髮結依稀可辨。
「啪！啪啪！啪……」怪老人的右手短凳腳，不時拍打左掌心，發出不規則的響聲，吸引潛伏者的注意。
院子廣闊，正是交手易於發揮的好地方，十三個人如果能突然衝出去，一定可對怪老人完成包圍。
怪者有似乎早已知道這一帶首腦人手潛伏，故意示感意在將人引出決戰，不想往裡闖埋伏，往復踱步狀極悠閒，拍打著做兵刃的凳腳。讓潛伏的人隨聲音而緊張，每一聲像在他們心頭敲上一記，聽得心中發毛，也羞怒交加，有衝出去排了的衝動。
果然激怒了兩個人，突然像豬豹般撲出城門，衝下石階，化為閃光猛撲怪老人的背影。
六枚斷魂釘一掠而過，怪老人的身軀扭動了兩下。
兩個人隨釘近身，劍幻激光猛然聚合。
怪老人突然消失無蹤，雙劍落空。
兩聲怪響，有骨碎聲傳出。
「哎……」兩人不約而同厲叫，摔倒在地狂叫。
怪老人身影重現，像是從地底冒出來的。
「啪！啪啪……」凳腳拍打草心的聲浪重新響起，怪老人又開始往復踱步。
「救我……我的雙膝碎……了……」倒在地下的人狂叫求救。
怪老人踱到另一端去了，不理會傷者的叫號。
潛伏的人不得不出來了，怪老人不進屋，豈能眼巴巴在內桔等？陸大仙是這次行動的發動人，在這一驗人中，他與死掌神爪翻天地位最低，最低的人就得負責打交道。
「老鬼，你……你不要欺人大甚。」他帶了神爪翻天，氣沖沖衝出院子大叫大嚷：
「你……你到底是誰？你到底要……要干會麼？」
「你這狗東西在這裡造孽，老夫已經查出來龍去脈，碰上了不平事就得管，老夫並不認為是欺人太甚。不要管我是誰，反正我知道你是什麼東西，這就夠了。」怪老人直逼近至丈內，嗓門大得震草：「你的風雷神掌準備好了沒有？老夫等你出掌。」
「不要通我們和你拚個玉石俱焚……」
「非通不可。」怪老人沉喝：「等破曉時分，老夫就放火。皇甫家失火，不但附近的村莊人人趕來救火，城內城外的救火隊，也將洶湧而來，屆時你們這些京都來的匪徒教匪，落在官府手中，唯一的路是上法場。老夫不殺你們，打斷你們的狗腿，跑不掉必定落在公人手中，因你們上法場。」
人影似流光，瞬即合圍。
「我圓光菩薩第一個不信。」右面的大和尚高叫，手中的禪杖閃閃生光。
「我圓智菩薩第二個不信。」右面的僧人接口。
「我圓悲菩薩也不信……」
怪老人身形一晃，攀爾形影僅消。
六個和尚本來逐一發話，每句話都聲撼腦門，似乎每個字都是一把巨錘，在對方的腦門重重敲上一記，敲得對方神智大亂昏昏沉沉，聲波的震撼力可怕極了。
怪老人不想等他們逐一賣弄，一走了之。
還沒發活的三個和尚看出異兆，手急眼快，不約而同出手，三根禪杖猛地劈山，風雷乍起。
只有兩根禪杖劈山，另一根半途不進反退。
「我……信……」反退的彈杖主人狂叫，杖關拖曳發出怪響。
這位和尚的叫聲狂急，用意在討饒，因為雙腳踝被怪老人抓住，身軀懸空，被快速地倒拖而走，速度比衝進時似乎更快些，叫了兩個字，人已被出四三丈外了。
「去你的！」遠在七八大外，怪老人怪叫，身形急轉，和尚的身軀飛昇，被摔出三四丈外，砰然大震中，滾了兩匝墓爾昏厥。
黑影一閃即逝，怪老人不見了。
夜間眼睛容易發生錯覺，盲點增多，誰也沒看清怪老人是如何移動的，忽隱忽現有如變幻無常。
六個大和尚加上陸大仙與神爪翻天，八方合圍密不透風，怪老人竟來去自如，甚至抱走一個和尚，可把這些自以為驅神役鬼的絕頂高手，驚得心膽俱寒，鬥志全消，誰也不敢逞強追趕，也不知該往何處趕，怪老人像是平空消失了。大和尚的雙踝骨都碎了，具有作常可恨的震撼力。
縣丞大人正在調查陸大仙這些京部大員的身份，即將採取行動，如果皇甫家失火，皇甫俊是本縣的仕紳，救火的人必定洶湧而至，落在治安人員手中，下場不問可知，後果非常嚴重。
七十餘名高手，在內堂召開緊急會議，商討當前危機，誰也不敢忽視怪老人的警告。
內堂後的幾處臥室，囚禁關皇甫一家老少。
僕人們則仍住在南房，與主人一家完全隔離。其實僕人不足十八，其他的僕人僕婦早已打發走了。
皇甫俊一家其實只有四個人，主人、皇甫夫人、女兒淑玉、小兒小信。四個人分別住在三間臥室內，派有兩個爪牙看守，除非有事召見，平時不許出房走動。
其實用不著派人看守管制行動，主人皇甫俊已受藥物控制，氣機與血海皆呈現渙散現象，走動稍激烈，便會渾身呈現虛脫，根本可能握刀劍反抗。亡人受到禁制，其他的人怎敢反抗？
皇甫俊是本縣的仕紳兼地主，平時是所謂鐘鳴鼎食之家。僕人、僕婦、丫環、佃戶、長工、真有一兩百人之多。
在高大元出現在淑玉姑娘香閨的次日，主人已看出危機，作了妥善的應變安排，宅中不但於倒四散，長工佃戶也另行安頓。
偌大的宅院，總人數不足二十名，因此不可能動員替暴客防守，陸大仙也不信任主人肯替他們效忠，所以嚴禁皇甫家的人外出走動。
兩個看守非常盡職，嚴密監視三間臥室門窗，不計房內人啟門開窗向外窺探，防止主人與人侵的敵人互通聲氣。
房內燈火全無，主人可能已經就寢不問外事。
能阻止主人與外界初觸，卻無法止主人與家小之間的活動。
大戶人家的防險措施，在天災人禍蔓延期間，可以減少內外所加的傷害，復壁、夾牆、地窟、秘道……除非加以長期佔領，躲十日百不會有問題。
兩個看守只知道注意外面的警戒，怎知室內另有乾坤？主人已經受到禁制，不需嚴加防範。
五更初，莊門大開。
首先是五十餘名男女魚貫而出，然後是二十餘名背了傷者的人跟隨，最後是十二匹坐騎，有五名騎士扶著受傷的人同乘。
領先而行的雄風會會主劍天君方世雄，像是吃了一桶火藥，憤怒的人神情極為嚇人，似乎任何時候都會被外力引爆滿肚子火藥。
上百名威震京都，稱霸京師的超拔高手名宿，被一個來歷不明，他們毫無所知的怪老人，整治得災情慘重。
這期間甚至不曾正式持個你死我活，英雄無用武之地，處處挨打，每一瞬間的接觸，便有一兩個人被打成殘廢所卻有的人，幾乎氣得吐血，悄勢太過惡劣，難怪這位會主快要爆炸啦！
真令人受不了，怪老人就在距莊門不足百步的大樹下，目送他們高莊動身，像是監視他們放棄皇甫家滾蛋。
大樹距路約十餘步，怪老人和身影清晰可見。
他幾乎恨得咬碎了鋼牙，卻又不得不強抑揮眾衝上搏殺的衝動。因為他知道，任老人不會和他的大群高手拚命，只要他的人一動，怪老人就會擊倒兩個人溜之大吉，轉移方向再死纏不休。
「老鬼，在下不得不承認，你是一個機警陰險、狡償，難纏的膽小高手名宿。」他獨自上前，咬牙切齒打交道：「在下對你一無所知，你佔了上風。」
「好說好說，老夫謝謝誇獎。」怪老人折打著做兵刃的木凳腳，口氣充滿嘲弄：「你也很了不起，不愧稱京都第一會的雄風會會主，同樣機警陰險、較償，難纏，彼此彼此。」
「你現在可以放火了。」
「時辰沒到。」
「在下有重要的大事待辦，不和你計較。」
「好像你把主人皇甫大爺挾持了。」
皇甫俊一家四老小，跟在五個和尚後面。
「他們心甘情替咱們效力辦事，你管不著。」
「是嗎？老夫要問個一清二楚。」
不遠處，皇甫俊跨兩步離開小徑。
「老前輩．請不必多管閒事。」皇甫俊大聲說：「在下確是心甘情願幫助他們辦事的。」
「老夫不信。」怪老人也聲震夜空：「這些來自京都的匪徒，裹脅的手段老夫一清二楚。」
「老鬼，你最好見好即收。」方會主直咬牙。
「老夫管事管到底，是你們行找上老夫的。」
「你到底是何來路？亮名號。」
「你真想知道老夫的底細？」
「不錯」。
「老夫不想釣名治譽，更不想爭名奪利。不過，那個狗屁陸大仙，對老夫可能不陌生。」
陸大仙出來了，同樣憤怒得快要氣炸了。
「寶夫根本不知道你這老鬼是何來路陸大仙像在咆哮：「如果知道，老夫一定會主設法斃了你。」
「你真善忘。」
「什麼？」
「七年前，你曾經見過我。」
「什麼？七年前？」
「對，七年前。那時，你仍是國賊嚴家父子黑龍幫的大將。」
「你……」
「山西柴哲出，江南相星落。」
「你是……」
「在御史林潤大會袁州嚴府之前，山西柴哲率領天下群雄，走遍天下追捕一幫一會的首領金龍羅尤文，羅賊最後一處匿居地在何處？」
「黃山……」陸大仙驚呼。
「那時你也跟在羅尤文身邊。大會黃山倚天寨。與會的有大海賊汪直餘孽十海怪；有倭寇鹿九島海寇首領前田俊一，以及他的天斬流十二劍客，在徽州府推官栗祈，率領一千健勇合圍之前，柴哲率領天下群雄趕到，內外夾攻火化倚天寨。你們上千名巨寇，逃出的不足五十名，見夜逃返袁州，終被一網打盡。那位在倚大寨放火，接應柴哲攻入的人，就是我，你沒忘記了吧？」
「你……你就是那個用飛劍擊殺前田俊一的考雜毛！」陸大仙嗓音大變，向後退不住發抖。
面對一個會用飛劍取人首級的劍仙級高手，這位假大仙快要崩潰了。
「你半途開溜，沒和羅尤文逃回袁州嚴府，所以幸而漏網，你的師兄法主段回卻沒逃過大幼。現在，你又在這裡造孽。在數者難逃，我要宰了你永除後患……休走……」
陸大仙往路旁的草叢一鑽，溜之大占。
人群大亂，但紛紛閃避而非攔阻。作者人者尤顧忌地衝過人叢，一閃即逝。
「咱們快走！」方會主慌亂地大叫。
誰敢和會飛劍殺的人劍仙濟命！看誰走得快。
片刻間，附近鬼影俱無。
入並沒走光，至少高大元仍然藏身在大樹上下，抖掉髮結上的白粉，抹掉臉上的花斑，便恢復本來面目，不再學大街散人的說話腔調，誰會相信他是大發神威的怪老人？
「你是陰魂不散啊！」他丟掉凳腳語氣輕鬆：「我並沒存心扮你嚇唬他們，你從未來就沒畫大花臉裝神弄鬼，他們怎麼想怎麼猜，那是他們的司。」
「你小子存心拉我下水，那是錯不了的。」大衍散人從樹後踱出：「真是可惡。」
「你算了吧！就算他們膽大包天，剛才一擁而上，你也不會現身相助，躲在遠處袖手旁觀。」
「你知道就好。我知道你為何要去黃山了。」
「是嗎？」高大元笑問。
「天都羽士，他是你的什麼人？」
「家師的好友。」
「他真練成了以神御劍？」
「不可能啦！他太老了。我知道的是，他的確可以用心法，以氣御發小飛劍，距以神御還有一大段距離。七年前山西柴哲率領受侶與群雄大會黃山倚天寨，柴大俠的以氣御劍火候就不比天都羽士差。天都羽士搏殺倭寇第一劍手前田俊一，用的是挪劍而非以氣御劍。天斬流十二劍手，有大半是被柴大俠殺死的。」
「你在這裡冒充天都羽士不是怕事的人。我這次去找他，主要是把他書秘笈送給他。」
「你怎知道這個什麼大仙，那時在金龍羅尤文身邊？」
「瞎猜而已，正好瞎貓碰上了死老鼠。金龍羅尤文是嚴府一幫一會的司令人，陸大仙是黑龍幫的重要人物。我相信黑龍幫的幫主與黑鷹會的會主，都帶了親信與金龍羅尤文一起逃亡。」
「這個大仙如果不是不是驚破了膽，你一定會露出馬腳，小子，你讓他們帶走了皇甫俊一家老小。」
「可以避免他們橫下心生死一排呀！八仙過海，各展神通，有時候必須見機讓步，以免玉石俱焚。狗被逼急了也會跳牆。他們仍可破釜沉舟一搏。這也是我計謀中的一部分，你不必操心啦！你去不去？」
「哈哈！他們會迫你，關我什麼事？」大衍散人哈哈大笑，轉身揚長而去。
一個更次飛奔四十里，一個二流高手也可以辦得到。
高大元是超等的高手，他可以用輕功趕長途。一口氣奔返平同村，東方剛現魚肚白，算是五更三點左右，速度不算快。
他的臥室在廂房，而杜英是安頓在後院內室的，男女有別，所以農舍主人把他倆分內外住宿。
農家夜間沒有燈火。全宅暗沉沉。
廂房有兩間，主人作為往來親友暫住的房間，主人不可能夜間仍在廂房走動，安頓的客人不會受到干擾。
廂房很簡陋，一門一窗，有客人住，門窗夜間必定是緊閉的。
他是十分小心的，警覺心極高，已經知道有人追蹤，凡事都得小心提防意外。他昨晚離去返城，門窗都是從內部扣牢的。
按一般夜行人進出的習慣，他該從廂房的屋頂進人，跳落院子，然後從門或盲入室。
他已經是老江湖，沒有走捷徑的習慣，而從前進躍登屋頂，超過屋脊，伏下察看院子的動靜。
天色雖然幽暗，仍可看到廂房門窗的輪廓。
一陣心悸，有毛骨驚然的感覺。
沒錯，門側的小富有點不對，不祥的警兆，撼動他的心神。
相距雖無在十步外，天色也幽暗，但居然被他看出經過小巧安排的門窗，有被移動過的跡象。
離去之前，他對門窗作了防險的安排。
「怎麼可能？」他自言自語。
且迷蹤術繞道趕路，他有信心可以遲滯跟蹤連躡的人。天黑之後，連躡的人必定失去他的蹤跡線索，絕對不可能夜間繼續追蹤，造也必定追入歧途，決不可能追到此地來，更不可能能知道化和杜英在此地落腳。所以，他放心大膽返回蕪湖驅逐陸大仙那些人離開皇甫家，天亮之前趕回準備下一步行動。
可是，有人進入他的廂房，這表示遺躡的人，已經毫無錯誤地，準確無比地追到了。
心生警兆，他悄然撤走。
廂房內可能有人潛伏等候他送死，也可能房內被打得凌亂不堪，冒險闖進去，敵陪我明先期埋伏，闖進去可能凶多吉少。他不能在府境內開殺戒，黑夜中闖入埋伏，敵勢不明，不開殺戒豈不枉送老命？繞至不遠處的鄰合，留心察看農舍後進房舍的動靜，似乎毫無聲息，農舍的女主人還沒起床至後下生火呢！他替杜英耽心，杜英就住在後進的內問女眷房舍內。
他喜歡杜英，當然關切杜英的安危。這次事故發生，杜英雖然也牽涉在內，但只限於與大暴星那些人的糾紛，按理這些糾紛已經過去了，天暴星的目標早已個在蕪湖。而他的仙書秘笈，所引起的風波，與杜英無關，陸大仙那些人，沒有遷怒或波及社央的理由，只有天暴裡才可以向杜英興師問罪。
來的人不可能是大暴星，農舍安靜如恆。大暴星那些人是盜匪，如果來了，不但農舍遭殃，可整座平同村電將雞飛狗走。
冷靜地分析情勢，覺得杜英不會有立即的危險，悄然向村外撤，撤至村外圍靜觀其變。
一進一出，他像個無形質的幽靈，潛行起伏無聲無息，最高明的潛伏警哨，也看不到他的形影。
黎明曙光下的小村，顯得安靜盜，零星的犬吠聲漸漸沉寂，代之而起的是此起彼落的雞鳴。
「怎麼一回事？」他困惑地盯著下面暗沉沉的村舍自言自語。
沒有任何異樣，村內村外根本沒有人入侵。
第一家的煙囪升起炊煙，第二家……」
農村人家早睡早起，天沒亮，主婦便該下廚生火了，吃飽了就得下田，或者者上山打柴，飼喂牲口，一年到頭累得要死。
主婦們下廚，表示家中沒發生任何變故。
如果有人人侵，怎麼可能毫無動靜？
風聲鶴晚草木皆兵的心理作祟？疑心生暗反他在自相驚擾？重新潛返農舍，消然疾趨後進內宅。
沒錯，農舍沒受到侵擾。農舍主人的婆媳倆，正在回下準備早膳，小姑娘杜英，也勤快地在旁協作。
返回客房，先仔細看門窗，毫無疑問地，有人用頗為高明的手法，撥開門閂入室。
果不出所料，室內經過行家的檢查搜索，有些物品並沒有正確地放回原位，掩飾的技巧不算高超。
決不可是農舍主人貪財，小心地搜查他的房間竅取財物。所顯示的狀況，皆證明出於行家所為。
「奇怪！」他心中疑雲大起，被搞糊塗了。
誰有如此準確追蹤的能耐？這最大的疑問。他無法解開，理不出頭緒。
杜英捧了洗漱的巾水來請他起床，喜悅的神情溢於言表，像一個善解人意的小主婦。
「趕快拾奪，準備走。」小姑娘一叩門，他便拉開門急促地叮嚀。
「咦！」杜英大感意外。
「有人來過了。」他接過面盆轉身入室。
「什麼？」杜英跟人舉目四顧，目光落在包裹上。
他的包裹入在床上，兩個包裹都拾奪停當。
「全室都翻動過了。」他一面洗臉一面說：「來的人不是真正的行家。」
「哦！你知道有人來過……」
「是的，出乎意外，我感到疑雲重重。」
「你……」
「我昨晚沒在房中歇息，藏身在村外的小坡樹林中。」他信口胡扯，等於是解釋為何有人入侵，他不在房中的原因：「強敵緊躡追趕，我是不會掉以輕心的，只顧留意是否有人跟來，卻沒料到他們居然知道我在這時投宿，不但能準確地找到我的住處，而且先一步潛入，按理，這幾乎是不可能的。」
「你的意思……」
「他們並沒驚動農宅的人，沒驚擾內各農戶。」他眉心緊鎖，似在試圖找答：「甚至沒驚擾你，就這樣神不知鬼不覺準確在搜我的房間，一無所得便乖乖地悄然退走，居然不在附近潛休窺伺，豈不可怪？」
「也許……也許來人實力不強，不敗冒險逗留……也許潛伏在村外……」杜英吞吞吐吐，似乎不相信他的分析。
「仍然不會常情。」
「你是說……」
「能緊銀不捨，循蹤追來此地的人，除了大暴星，不會是陸大仙那些人。天暴星是這附近四府六縣的地頭蛇，甚至不在乎這條江水的仁義大爺尚義小築，因為他殘忍受好殺，城狐社鼠地棍流氓不敢不聽他的。陸大仙那些人來自京都，人地生疏哪有本事你我的動向？天暴星的人不來便罷，來了的話，這座村保證會雞飛狗走，必有血腥全村沸騰，那些人本就是土匪強盜，明火執付是他的老本行。」
「城狐社鼠當然不敢在你我面前撒野，天暴星也不可能跟在城狐社鼠身後趕來。」杜英也認為來人不是天暴星。
「這就是問題所在……好了，咱們趕快進食，吃了就走，而且要快，看到底跟來的是些什麼人。哼！他們撒野的時間不多了。」高大元不多加解釋。
「什麼意思？」杜英顯然不明白他話中的含義。
離開太平府地境，他就不必扮弱者了，這些人追殺不休，他忍耐的程度已接近爆炸邊緣，不想回答杜英的問題。
他根本不在乎那些仙書秘文，甚至慷慨地要送給大衍散人。
問題是，他不能在脅迫暴力下把仙書秘藝交出。
他是一個有主見有原則的人，在家鄉太平府境內不開殺戒，就是他的原則；不在暴力下受有煎迫欺凌，也是他的原則。
杜英也知道情勢急迫，不再多說，匆匆離去準備膳食，收拾行囊準備膳罷立即動身。
她以為高大元必定改定改走池州，豈知一出村，高大元便直實風後，走上至寧國府的大道。
她終於明白了，高大元帶著她繞道走小徑，用意固然是擺脫造蹤的人，主要的是，高大元熟悉本地環境，主要的去向仍是寧國府；高大元不但熟悉至黃山的大道，也知道至黃山的小路；走寧根府就是小路。
在杜英來說，這一帶的地理環境，她是完全陌生的，連方向也摸不清。但她知道，高大元對這帶熟悉，像是土生土長的人，問路時說話的土腔幾乎與村民一模一樣，與本來所說的官話截然不同。
高大元的行動，更令她疑雲大起。
走上了官道，沿官道南行兩三里，經過兩三里，經過兩座村莊，隨即離開官道，起聽而走遠兩里地，鑽入小同一座楓林，藏身在樹叢下的草叢中。
她大感意外，下面不足一里，正是官道向東繞東折的彎曲部，居高臨下，官道往來的旅客面目隱約可辨。日上三竿，官道上行走的人不多。
「利用草木隱身，在這裡歇息。」高大元將兩個包裹藏在樹下，用打狗棍向官道指指點點：「那幾個走路的人，是附近的村民。從蕪湖來的旅客，要近午時分才能經過這裡，當然有心趕路的旅客例外，隨時都可以經過此地。這城距縣城，僅有三十餘里。」
他們昨晚投宿的平岡村，距縣城四十餘里，怎麼這裡反而了近了十里地？可知高大元走的是回頭路。
「走了息刻而已，便要在這裡歇息？」杜英不勝驚訝，弄不清高大元的意向。
「對，歇息，順便察看動靜，以便籌劃對策？」高大元坐下倚樹歇息：「信任我，好嗎？好好歇息養神，被追時也多些精力逃走。
「有危險？」杜英失驚。
「不會有立即的危險。」
「那我就放心了。」杜英放下包裹，倚在他身側放鬆心請假寐。
片刻，被蹄聲吸引了。
在這條進山的官道，平時不可能有乘坐騎趕路的旅客。如果有，必定是附近村落的大地主富豪經過炫耀財勢。
「咦！他們追來了。」杜英驚呼：「高兄，你是未卜先知的神仙，知道他們要來，先在這裡等候他們經過，可能嗎？」
「他們不是來了嗎？不會是假的吧？」高大元坐正身軀，透過枝葉空隙觀察。
男男女女一大群，真有七、八十個，有些乘了坐騎，有些埋頭趕路。
「那個漂亮的女人，我一定要把她弄到手。」高大元欣然說：「她既然鎮而不捨追來，就表求她對我不能忘情，我也想辜負她。」——
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