第二十三章 柳堤情濃 文 / 雲中岳
王若愚取代了他的位置，青衫飄飄，劍插在腰帶上，赤車空拳面對十個蒙面人。臉色不庭康，像久病難癒的老病鬼，但所表現的挺拔堅強無畏形象，哪像一個久病的老病鬼？至少那雙神光們炯的虎目，就不可能出現在病鬼的臉上。
「你們都認識我，很好很好。」王若愚雙手一張，各拋起戮塊三角瓷片：「我要一個個粑你們擺平在這裡，讓你們慢慢地痛死，」
「準備上！」為首的蒙面人厲叫。
「上一個倒一個，決無例外。」王若愚沉聲說：「我知道你們是神龍，各種聲、光、水，毒等等暗器，非常的厲害歹毒。所以，在下也用暗器反擊，我這種暗器不登大雅之堂，根本就不能算暗器，卻奇準無比，可破內家氣功，貫人體內如果不中要害，保證會痛得魂飛魄散，痛昏才能免受痛苦。上吧！看誰沖得快，誰快誰先倒，痛的滋味保證妙不可言。」
四個倒地的蒙面人，終於全部可以叫號了，痛得渾身抽痛苦的叫號聲令人悚然而驚。
為首的蒙面人臉色灰敗，遲疑著不敢下令進擊。
「你……你怎麼來……來得這……這麼快？」為首的蒙面人，竟然惶然間。
「遠在五里外．便可看到這座滿山的黑松林。」王苦愚居然也有泰然回答的心情：「至少，得防備林子裡，有打悶棍背娘氮的小強盜行兇，所以我繞過來看看，果然發現你們這些見不得人的賊，在這裡謀財害命。」
「你這混蛋」
「你們是準備謀害我的，我也有意宰了你們自保，正好了斷。首先，拉下你們的遮羞布，我要知道你們到底是些什麼人物，把你們的真正身份公諸天下。」
金眼太歲暗中打手式，兩神立即奔出，各將一具屍體抱回，已用不著搶救了，風神雨神已經斷氣，被擊中時便已死了。」
「王老弟，算在下一份。」金眼太歲咬牙切齒大叫，兩隨從的死必須報仇。
「你給我滾到一邊涼快去。」王若愚扭頭叱喝：「你也不是好東西，回頭我再找你。」
金眼太歲打一冷戰，退到後面向隨從打手式暗號。王若愚如果找他，他哪有勇氣挺身而鬥？
假使他應付得了王苦愚，還用得著與許姑娘一群來厲不明的男女合作聯手？
他不能讓王若愚回頭找他，必須及早溜之大吉。他向隨從所打的手式，就是溜走的信號。
十個蒙面人，不但不除去蒙面中，反而把蒙面中整理得幾乎連眼睛也蒙上了。
「一比十，死的一定是你。」為首的蒙面人大聲說，色厲內荏徐徐後退：「除非你交出神力金剛那份藏寶圖，不然本會
「去你娘的！那張圖一定是你們弄走了。」王若愚硬將罪名安在對方頭上：「所以，你們派人在洛陽找到我，故意嫁禍給黑龍和九幽門，說他們已往曾經各獲得另一份圖，以便引開我的注意。我一時糊塗上了你們的當，把消息傳出，等於是無條件替你們散佈謠言，不再懷疑你們擁有藏寶圖的事實。你說，神力金剛那份圖，是不是你們奪走的？」
參於奪圖的牛鬼蛇神，反正都不是好人，王若愚也參予了。並不認為自己是正人君子，不是好人，就名正言順可以不擇手段。
散佈謠言，栽贓、嫁渦、捏造事實、指鹿為馬、鋤除異己、殺人滅口……都是可用的手段，看誰用得出神入化。
他也會用手段，一口咬定神龍奪走了神力金剛那份圖，而且緊咬不放，不輕易鬆口。
神龍先咬定他，他以牙還牙，理直氣壯。
黑龍與丸幽門另有藏寶圖的消息，是自稱神龍的趙大錢二孫三告訴他的，說得似乎有憑有據，有時有地，似乎不是假的。
當然有嫁禍的可能，是真是假艱難斷定，但他必需求證，不論真假，他都必須查個水落石出。
也許，神龍也有一個份圖呢！
據他所知。藏寶圖共有四份。原來是一幅圖，分成為四份，即使獲得其中的三張，也毫無用處。因此獲得任何一份圖的人，必將傾全力尋其他三份，夭知道會有多少人，為這四張圖付出生命？
他，也可能是為圖付出生命的人。
神龍是否有圖，並不重要，重要的是神龍找他，他必須找借口製造有利情勢。
「胡說八道。」為首的蒙面人大叫大嚷：「本會沒有藏室圖，所以才在你身上打主意。
我們已經詳加調查清楚，黑龍的確不曾得到神力金剛那份因。神力金剛確是你乘亂救走的，你會毫無代價地放他走嗎？九幽門擒住了神力金剛的拜弟鷹爪孫玉，確定是你救走了神力金剛，你帶了神力金剛在偏僻處逼供，鷹爪孫玉與其他的同伴並不在場。」
「他娘的！你們的確神通廣大，連九幽門的秘密，也被你們查得一清二楚，可知你們說黑龍和九幽門，皆另有一份圖，決不是空穴來風。好，我要知道那兩份圖，你們是從何處得來的消息，我要知道當時他們獲圖的情形，原因的主人是誰。」
「去你娘的！你在提不可能的要求，你死吧！」
叫吼聲中，十人雙手齊動，
眩光奪目，視線出現盲點。
兩種龍珠漫天飛舞，有如一陣暴雨。
王若愚不是鐵打的人，十個高手同時發射暗器，只有鐵打的人才受得了，血肉之軀很可能變成蜂窩。
尤其是那些毒粉制的龍珠，一觸便碎成粉未，迎風一飄，嗅入些少便大事去矣！
他向後飛遲，向側抄出，要從側方製造機會，用瓷片以牙還牙。
繞出四五丈，他頹然止步。
十個蒙面入以進為退，暗器發出立即後撤，卯足全力撒腿狂奔，速度很可能打破平生記錄，剎那間便遠出十餘步外，在樹隙中竄走如飛。
在樹林中只能竄走，不可能用輕功一躍三四丈。
窮寇莫追，追也迫不上。
扭頭一看，金眼太歲已經不見了。
四個蒙面人有兩個已經痛昏，另兩個痛得發出可怕的p小號。
「你們跑不了的。」他向蒙面人消失的方向高叫：「快回來救你們的同伴。咱們日後見，後會有期。」
這一面的惡鬥，埋伏在大道旁的人，可以隱約看到，叫喊聲也隱約可聞。
許姑娘一群人先是躲得穩穩地，然後是急急忙忙溜之大吉。
打埋伏必須出其不意，猛然發起雷霆萬鈞的碎然襲擊，事先被人發現，就失去埋伏的作用了。
如果有把握必勝的機契，就沒有埋伏的必要了。
她們布埋伏，就表示是勢弱的一方，仍嫌實力不足，所以脅迫金眼太歲加入。
埋伏失效，不撤走不啻等死。因此金眼太歲奔回時，埋伏區已找不別人影了。
這位江湖大豪，後悔已來不及了。
最得力的臂膀四神死了兩個，坐騎包裹全丟啦！
一敗塗地，成了喪家之犬，漏網之魚。
他們恨死了王若愚，把被神龍會殺死兩神的帳，算在王若愚頭上了，因為一切起因都是王若愚挑起的，也因為他不敢找神龍算帳。
心須趕到汝州附近．找地方替死了兩神善後，豈能讓忠心耿耿的爪牙埋屍荒野？
背一具屍走長路，那是一場大災難。
雷神電神也許身材雄壯，精力充沛，背一具屍輕而易舉。有充足的體力負荷，走了兩里地，兩人勝任愉快，但三里以後，可就每況愈下了。
屍體先是發僵，然後發軟，不管僵或軟，背在背上都不好受。不受指揮，比背後人困難多多。
精力經不起長期托損，三四里一過，兩人腳下開始發虛身後腳步聲急促。有人趕上了。
金眼太歲仍在悲憤中．不注怨天恨地，恨不得插翅飛往州城，卻發現八個隨從不爭氣，不但腳下無法加快，反而一腳高一腳低愈走愈慢。
「正好找人抬屍體，」聽到腳步產。他心中大喜，不由自主欣然高叫。
扭頭一看，大感失望。
後面二三十步，一個半死不活老村夫，點著打狗棍，脅下有一個包裹，正上氣不接下氣，吃力地奔跑，似乎快要斷氣啦！腳下沉重，像是隨時都可能力竭倒下來斷氣。
這老傢伙還需要別人抬，怎能抓來抬死人？
「你再跑，非跌死不可。」他閃在一旁好意地說。
「再不跑，我……我老人家就……就死定了。」老村夫逐漸奔近，氣喘吁吁．咬字含含糊糊。
「為什麼，有鬼？在追你？」
「是的……」
「是你的大頭鬼。」
「真的，不……不騙你，是……是鬼……」老村夫踉蹌奔過：「九幽門的鬼，就……就在後……面，黑袍黑……黑頭罩，白…白天出現，哪……哪會有……有好事？快……走其他的話平平常常，毫無疑處，但「九幽門的鬼」這句話．怎麼可能出於一個無知老村夫口中？
他吃了一驚，一眨眼，老村夫已越背屍的兩神，扭頭向他眨眨眼，臉上詭笑的神情顯而易見。心中一動，他飛躍而進。
一聲怪笑，老村夫腳下加快，腳下起落如飛，哪像個快斷氣的老村夫？
「找地方躲一躲，歇息片刻，」他向兩神急急地說：「九幽門白晝出動，必定出了大變故，要被他們碰上，凶多吉少。」
往路旁的樹林一鑽，光躲一躲再說。
不久，蹄聲如雷，三十餘匹健馬飛馳，塵埃滾滾聲勢驚人。
果然不錯，黑頭罩、黑袍，九幽門的活招牌，夜間出現，會把膽小的人嚇得半死。
如無重大故事，九幽門白晝是不會出現的。
兩條龍也是夜間活動的人，但白晝有時也現身。
九幽門大白天以該門的面目，白晝大舉出現，在大道中匆匆趕路，是極不平常的事。
等九幽門的人走唇許久，他們才重新就道。
裡外的路旁歇腳涼亭有入歇息，是那位老村夫。
「好傢伙，你這老鬼扮猜吃老虎；有意作弄老夫。」最先趕到的金眼太歲，臉紅脖子粗往亭子裡闖：「你認識在下，是嗎？」
「呵呵呵呵……」老村夫怪笑，大馬金刀坐在亭欄上：
「你那一隻金眼是活招牌，老夫當然知道你是老幾。好意提醒你及早避禍逃災，你不感謝我，氣勢洶洶想恩將仇報？你混蛋！你……」
「老狗你……」他要撇野拔劍。
「你敢在老夫面前撤野？哼！我看你是活膩了，打算陪你的兩個死同伴，在黃泉路攜手奔向鬼門關。」老村夫老眼一翻，冷電乍現。
「你……」他心中一驚，失去拔劍的勇氣。
「老夫已經知道你不是九幽門的人，已沒有殺你的胃口。快滾吧！到汝州還遠得很呢！」
「你……你是誰？敢作弄在下……」
「他們知道老夫是何方神聖。」老村夫伸手杖向亭後的樹林一指。
樹林中踱出兩個人，熟面孔老相好。
「咦！你們怎麼在這裡？」他頗感意外：「膨兄，你知道這老鬼的底細？」
是電劍公子的兩位朋友，他熟悉的一個是乾坤絕刀廖天虹。
「這老鬼化了裝，易了容，所以你不知道他是誰。」乾坤絕刀跳人亭：「郝莊主，你最好不要在他面前撤野。」
「他是……」
「無我瘟神溫不群。」
他打一冷戰，暗叫僥倖。
老瘟神要向他灑一把瘟毒，他只能活這一把年紀了。
「這老鬼實在可惡。」他警覺地後退，而且移至上風嚴防意外。
「他也是好意。」乾坤絕刀坐下說：「好在他老來變性，已經少管閒事了。咱們也是暫且迴避，九幽門的人過去不久。郝莊主，你的人……他們怎麼啦？」
兩神已將兩同伴的屍體擺放在亭旁，用亭子裡的茶水解渴。
「遭了禍事死了人。」無我瘟神搶著說：「你看他一臉霉相，一定是大難不死。
「一言難盡……」他不介意，也不敢計較老瘟神的諷刺，將與神龍不期而遇起衝突的變故說了。
「真他娘的邪門。」他最後說：「今天是什麼遭瘟的大日子？神龍和九幽門，皆以會和門的面目出現，在大道上公然活動，成群結隊示威，到底發生了些什麼大事，值得他們白晝公然大舉現身？」
「前面三里餘是老槐莊。」乾坤絕刀往南一指：「黑龍召集人手，在該處聚會。據說準備向九幽門，強奪藏寶圖。九幽門得到消息，忍不下這口惡氣，也召集人手，襲擊老愧莊，也要奪黑龍的藏主圖，就是這麼一回事。要不要前往看熱鬧？」
「我哪還有能力參與？」金眼太歲失聲長歎，大有英雄來路的感慨：「你們不是與電劍公子走在一起的，怎麼落了單？」
「他走在後面，咱們是走在前面探道的。」乾坤絕刀也感慨地歎息：「沿途死了不少人，見面就你打我殺，本來所有的人，口的皆在王若愚那張圖，現在變成了三張，是非更多，死的人更多。」
「人為財死，鳥為食亡；為了億萬財富，死幾個人算得了什麼廣無我瘟神的話嘲世味十足：「每一個想發橫財的人，都存在僥倖的心理，死神不會那麼巧把手伸到我頭上吧？所以才有那麼多人踴躍參與，死而無悔。」
「老瘟神，你也是來奪圖的？」金眼太歲冷笑：「你也有無悔的心理準備？」
「我奪圖來做什麼？你真蠢。」無我瘟神手一攤：「你看，我已經年近古稀，能吃多少穿多少？一天一壺酒一塊肉，花不了百十文錢，要億萬財富幹什麼？埋葬這具皮囊？」
「那你……」
「看你們這些江湖豪強的嘴臉，看誰的面目最可憎呀！」
「結論如何？」
「並不精彩。」老瘟神大搖其頭：「乏味之至。」
「你的意思……」
「沒有真正俠義道高手名宿參與，老夫覺得頗為遺憾。」
「廢話！真正的俠義道高手名宿，即使有心參與，也不敢參加。」
「為何？」
「只要一露面．就會成為眾矢之的，難保晚節，聲譽掃地，就會成為咱們的豪霸同道了。他們那些人相當固執的，我雖然恨他們，但也相當尊敬他們。像大野狂獅這次的表現，就令人頗為佩服。」
就會血流成河，之也，趕列汝州買滷菜填五臟廟，郝莊主，你得小心了。」
「我小心什麼？」金眼大歲氣沖沖似要冒火：「小心你瘟神弄鬼？」
「神龍的人很快會趕到。」老瘟神匆匆走了。
一聽神龍將要趕到，金眼太歲慌了手腳，催促兩神背起屍體，不敢再停留。
乾坤絕刀兩個人仍在亭中逗留，盯著狼狽而走的金眼太歲背影冷笑。
「你猜，他會不會找神龍報復？」同伴冷冷地問：「這種貪婪的梟雄，報復的念頭是十分強烈的。」
「他這種人，欺善怕惡的劣根性也十分強烈。」乾坤絕刀不屑地撇撇嘴：「聽口氣，他把意外的不幸，反而責怪到王小輩頭上，向王小輩報復的念頭，比向神龍急切一百倍。因為他知道，他根本就奈何不了神龍，怕得要死，也沒有機會報復。得力的臂膀死掉一半，他最耽心的是神龍找他斬草除根。你可以政一百個心，這個病虎老狼不足為害。」
王若愚用瓷片做暗器，另有用意。
這玩意本來就不是殺人利器，不擊要害就死不了，人體的深度有限，不像刀鏢一類利器可貫穿人體。
他不想殺人，利用這種玩意懲戒那些牛鬼蛇神，所以也不攻擊要害。
瓷片貫入肚腹，會痛得死去活來，但並不致命，當然必須及時獲得高手郎中醫治。
四個蒙面人，有兩個已經痛昏了。他們已失去活動能力，只能等待同伴回來救援。
王若愚及時離去，甩意就是讓他們的同伴回來善後。
不遠處的樹下草叢中，中年美婦與妖艷的許姑娘，像伺伏的貓，冷靜地等候變化。
她們不救人，眼睜睜觀察附近的動靜，任由兩個傷者叫號求救，冷眼旁觀無動於衷。
回來搶救同伴的蒙面人，一定會露出廬山真面目，她們或許認識一些人，便可概略知道在前來奪圖的群雄中，有哪些入是神龍的人了。
知已知彼，江湖朋友對江湖秘事，知道得愈多，生存的空間也愈廣。
再就是好奇，好奇也是人類的劣根性之一。
尋秘探密，必須躲得穩穩地以策安全，被人發覺，是非常危險的事。
她們不曾目擊交手的經過，這裡的衝突一發，她們便見機撤出埋伏區，不管金眼太歲的死活，脫身第一，沒有必要策應金眼太歲同陷危局。
打發同伴離開，兩人繞來察看究竟，看清四個蒙面人穿章打扮，便知道是神龍的人了。
久久，蹄聲隱隱，有幾匹坐騎悄然從北面來，在不遠處下馬，幾個人快速地接近，藉樹幹隱身，乍現乍隱，小心翼翼從側方繞到。
是七個蒙面人，但不是穿青灰色的緊身衣褲，左手也沒戴鹿皮手套，分別穿了各式長衫或短衫，衣袂掖在腰帶上，與原來的蒙面人打扮完全不同。
七個人先搜四周，最遠的一個蒙面人，距兩女隱伏處不足十步，快速地一掠而過。
最後搶救傷者，背了裹好傷的四個蒙面人，悄然由原路撤走。
「應該是神龍派來善後的人。」聽蹄聲去遠，許姑娘的嗓音不隱定：「但怎麼可能？」
她們與神龍無仇無怨，目標也不同，雖則目的皆在計算王若愚，但利害並不相悻，沒有衝突，各行其是，但保持距離，沒有見面便你死我活的必要。
如果可能，甚至可以採取合作態度雙方聯手。
她們與金眼太歲之間，就處在這種曖昧情勢中。
「為何不可能？」中年美婦問。
「徒二認識這個領隊的人。」許姑娘苦笑：「雖然他蒙了面，以徒兒一眼就看出他的身份。可以說，這人幾乎不可能是神龍的人。」
「兩條龍與九幽門的人，如不以該門該會的面目出現，平時都具有各種不同的身份在外活動。所以說．你所行列的任何人，都可能是兩條龍或九幽門的黨羽。有什麼好怪的？」
美婦顯然不介意許姑娘的懷疑態度，這是一般外泌組合的活動慣技．不值得驚訝。
「但這個人……如果我們不來看個究竟，日後我可能會上當呢！好險。我們走吧：看來在途中下手的機會沒有了，得趕到汝州好好佈置。」
「你們把他估計得大高了，何不讓為師直接了當，給予他致命一擊？」中年美婦忽略了追問底細的事，離開隱伏處：「出其不意淬然一擊，為師該有七八成把握。」
「不能冒險，師父，這種淬然一擊的機會太少了，製造不易。」兩人開始離去，許姑娘也忘了先前的話題，「西城煉氣士這個可怕的妖仙，竟然已經膽落，紅塵雙邪的死，嚇壞了不少人。黑龍的人鬥志沉落，假使他們的會主不能及時率領精英趕列，沒有人再敢逞英雄挺身而鬥。徒兒無法說動他們相助，所以，得另外製造機會。」
「你最好少沾惹他們。」中年美婦用警告性的口吻說：「走得太近，會被他們吃掉你的。」
「徒兒是十分小心的。」
「那就好。」
兩人腳下一緊，匆匆離開黑松休。
天色不早了，暑氣漸消。
二十餘匹健馬登上坡頂，大道在坡頂向東南伸展，兩三里外才開始下降，這一帶的山嶺起伏差距不大。
向西北的另一處斜坡眺望，矮樹與叢草之間，可看到刀劍反射的閃爍光芒，幾個黑影時隱時現，相距遠在里外，不易看得真切。
「你們往前走，不必等我。」電劍公子向寒梅與其他同伴說：
「我和黃老哥、田兄余兄去看個究竟，相機行事，看是些什麼人在荒山野嶺拚死活。」
「陳兄，我覺得你沿途管鬧事，管得太多了。」寒梅與他並轡小馳，神情似笑非笑，並不熱烈，也並非真含有指責的用意：「與大家時離時合，如果出了事，彼此不可能兼顧，是非常危險的事。」
他們趕路相當小心，本來有三十餘位志同道合，交情不薄的朋友，走在一起有耐心地等候機會，爭奪人人皆志在必得的藏寶圖。
前面，派有探道的人；後面，斷後的警戒，嚴防意外。
中間的主力人多勢眾，沒有人敢抒虎鬚挑釁。反而是他不甘寂莫。附近如有動靜，便帶了幾位朋友離隊踩查，然後再趕上會合。
他們的目標並不以王若愚為主，因為電劍公子心知肚明，王若愚事實不可能得到神力金剛那份藏寶圖，他與王若愚在嵋山期間，接觸最密切，一同抗拒黑衣殺手，留意王若愚的一舉一動。
他精明幹練，工於心計，應付憎勢宮於急智，收放自如，憑他的見識，就不需在王若愚身上多費心機，目標不予鎖定，有耐心地留意圖到底可能在何人身上。
神力金剛最初落在山賊手中，再交與黑龍，接著雙龍火並，神力金剛被王若愚救走。
那麼，這張圖會落在王若愚手中？可能嗎？
也許有這種可能，那就是神力金剛把圖藏在某一處地方，並沒帶在身上，說出藏室圖的所在，作為與王若愚交換性命的價碼？
他就是這樣估計的，想法應該很合情理。
所以，他犯不著急急向王若愚下手，只要盯牢王若愚的動向便成功了一半。時時逼迫王若愚，不可能得到藏寶圖。
他擺出浩浩陣容，沿途真沒有人敢向他打鋤除競爭者的主意。
謠傳藏寶圖已有三張，他必須多費心機了。
「郭姑娘，不管閒事怎能獲得消息，怎能知道各方牛鬼蛇神的動靜？」他為自己的行為辯護，語氣堅定，信心十足：「危險是免不了的，我應付得了意外的事故，請放心，我會見機行事的。
「我也去。」後面的飛龍劍客自告奮勇：「多我一把劍，就多一分力量。」
「也好，咱們走。」他欣然同意。
五匹馬馳出、越坡急馳。
山坡上怒斗如火如茶，共有十一個人廝拼。
黑衫、黑頭罩的人是九幽門。深青色衣褲，青中纏頭蒙面的是黑龍，不難辨認。
雙方皆已瀕臨精力將竭境界，武功相當，半斤八兩，雖激烈卻不精彩，強弩之未，亂砍亂劈，不知道會發生何種結果，反正雙方都有可能成為最後勝家。
依情勢推斷，這裡不是原來發生衝突的鬥場，而是追逐到此地，不得不再次展開決定性的生死之鬥，誰也不打算示弱逃走。
五人藏妥坐騎，出現在鬥場旁。
他們的突然出現，給予雙方的心理威脅同樣沉重。
最近的兩個對手，都以為對方的支援人員到了，心中一急，傾餘力走險，要盡快把對方擺平，找機會喘息，恢復一些精力。
掙掙兩聲狂震，刀與劍行傾餘力雷霆一擊，火星飛濺中，用劍的人暴退丈外，大汗淋漓，眼前視線模糊，無法用千斤墜穩下馬步，腳下虛浮繼續踉蹌急退，手中劍已無力舉起；視線模糊，不知自己正向電劍公子面前退。
是黑龍的人，力竭之前，很可能武功超絕，精力已竭，依然能穩住身形不曾摔倒。
電劍公子冷哼一聲，一掌吐出。
「嘔……」那人叫了一聲，身形前衝重重地摔倒，哇一聲噴出大口鮮血，吃力地掙扎。
相距不足八尺，手一伸便拉近了三尺餘，虛空發掌潛勁似風濤，及體直透內腑，十分霸道。
陰煞大潛能，他的火候，已修至體外傷人於丈外的伊純境界，這一掌陰毒極了。
對面那位用刀的人，是九幽門的高手。
「謀殺！」這位九幽門的人嘶聲厲叫，眼中有仍難置信的神情。
顯然，已認出從背後出手的人，是大名鼎鼎的電劍公子，當代十大劍客之一，怎麼可能做出這種卑鄙的事？所以難以相信眼見的事實。
電劍公子身側的黃老哥，是四海飄萍黃大海，一個以俠義自命，卻行事不夠俠義的名刀客。
刀光疾閃，四海飄萍一躍而上。
九幽門那人已經力盡，大喝一聲，強提餘力一刀急封，臨危拚命弧注一擲。
錚一聲狂震，那人的刀斷成三段。刀光再閃，長驅直入。
飛龍劍客大驚失色，第一個念頭是：這真是不折不扣的謀殺。
「陳兄……」飛龍劍客連嗓音也變了：「你……你知道你在做些什麼事嗎？」
「我知道我在做些什麼。」電劍公子冷然地說：
「清除競爭者，鋤除異己；這忡事天下問人人都在做，這種行事常例不是我訂的。斬草除根，不能留活口，速戰速決，咱們上！」劍突然出鞘，田、余兩位同伴、不約而同先一剎那飛躍而出，分別衝向鬥場。
飛龍劍客別無抉擇，不得不拔劍衝出。
風捲殘雲，像五頭猛虎搶入羊群，幾個已經力盡的人，怎禁得起一擊？
裡外另一處嶺脊的樹林前緣，六名高高矮矮的江湖好漢，藉草木隱身，居高臨下目擊慘劇的發生與結束。
他們是參予奪圖的群豪，在峭山便大肆活動，表現並不出色，他們在兩條龍的強勢壓迫下，實力相差懸殊，表現不出色是意料中事。
相距里餘，雖然詳細情形青不真切，但對交手三方的概略情勢相當瞭然，他們只能扮演坐山觀虎鬥的旁觀合，無法參予。
有人認識電劍公子，裡外仍可依稀分辨形影。
「這傢伙果真有橫行天下的霸才。」那位留了大八字鬍的中年人，認識電劍公子：「乘人之危，一舉博殺那些黑衣人，真夠狠的。」
「難怪沿途有不少人失蹤，或者暴屍荒野。」另一名中年人悚然地說：「很可能與這個混蛋有關；咱們真得小心提防他出其不意下毒手。」
「任何人部必須提防。」留大八字鬍的人說：「利字當頭，任何人都可能下毒手，除去影響利益的人。涉入奪圖的人都不可靠，碰上知交故友尤須注意嚴加提防。」
目擊慘案發生，擔當不起的人，最好見機溜之大吉，爾後也最好閉上嘴。
六個人都是江湖上甚有地位的好漢，知道江湖禁忌，一直不敢現身，懷著不安的心情，從另一方向溜之大吉。
若要人不知，除非己莫為。
電劍公子五個人，以為做得神不知鬼不覺，沒留下活口，乾淨利落，卻沒料到對面嶺上有人目擊。
汝州，汝州河谷上的歷史名城。
背山面水，已有大部會的形勢與規模。在附近的數百里方圓的城中，以這座城最繁榮富裕。
這是一座典型的中原城市。城周九里，四座城門四座關，護城潦貫連西與南兩條河，可攻可守，市面相當繁榮。
由於它是直屬州，地位與府相等，官轄汝河上下游三座縣，形勢頗為重要。
從綿亙的山區進入這座河谷城市，似乎從洪荒叢莽回到繁華的俗世。
似乎所有的人，心中都隱約感覺出。來自各方的英雄好漢，已失去死纏不休的耐性，必須在這裡作一了斷，是決定性的時刻了。
每個人有自己的生活圈子，有自己的勢力範圍，哪能為了某一件事，長遠地離鄉背井，在陌生的地方死纏不休？
成功失敗早早結束，是死是活由上蒼安排，不死不活拖下去，什麼事也不用幹了。
尤其是人手眾多的一方，長期周旋經常有死傷，經濟負徊奇重，還能支撐多久？
王若愚心中焦急，他追查兇手的時日不多了。
人人失去耐性，情勢升至最高最危險的爆炸邊緣。
城中不便落腳，逃避解決不了問題，因此所有的牛鬼蛇神，人同此心，在城外找地方投宿。
出了汝州界南走，城市林立，大官道四通八達，存心逃避的人四面一散，保證沒有蹤跡可尋。所以，汝州就是最佳的解決所在。
從洛陽到汝州，只有一條大道，逃避與追蹤都必須走這條路，彼此之間，想擺脫也擺脫不了。
王若愚在城西郊洗耳河西岸，在一座小農莊借宿，向東里餘，過了洗耳河橋便是西門，十分方便，購買日常用品片刻便到。
農莊北端便是官道，西通三十里外的臨汝鎮。
這條官道，也就是他們從洛陽來的路。
小農莊只有十餘棟情捨，沒有莊牆，四周種植了一圈酸棗，作為農莊的屏障。
這一帶盛產又大又甜，肉厚子小的甜棗，八月天棗子滿樹紅，種酸棗作牆十分特殊。
其實，這玩意防賊還真管用。
小賊爬圍牆輕而易舉，想穿越酸棗林還真沒有膽量試那又尖又硬又多的尖刺，碰一下就滿身傷。
這與浙一帶，種刺竹防衛的性質相同，連貓也不願在刺竹叢中鑽，用刀砍也白費工夫，一隊兵馬，也衝不過一道刺竹籬。
他選中這戶這家農莊落腳，用意就是只許強敵從莊門進來，進來之後，也必須從原路出去。
張姑娘的隨從十分能幹，安頓的事用不著主人煩心，一面整頓食宿事宜，一面勘查衣莊準備防險措施，熟悉環境，作了萬全的決戰準備。
他與姑娘觀察農莊外的形勢，留意四周的景物狀況，手挽手像一雙遊山玩水的愛侶．沿洗耳河的西堤向北面信步瀏覽。
晚霞滿滅，倦鳥歸林。城門將閉，進出城的人匆匆忙忙，他倆卻是最悠閒的人。
河爾岸的河堤要高些，而且是石堤，叫護城石堰，連著城很，河也就成為護城河。
西岸是土堤，一排粗如牛腰的大柳樹，柳絲輕拂水面，仍然炎熱的微風掠過，氣溫逐漸下降。
「這條河為何叫做洗耳河？」姑娘第一次行腳汝州，對河名頗感新鮮。
姑娘們即使有些開明的父母，允許她們讀書，但所讀的書種類少得可憐，通常很少涉及典籍史集。女子無才便是德，女人活該倒帽。
「我也不清楚。」王若愚信口說：「好像是遠古遠古的故事。三皇五帝你知道吧？」
「這倒是聽說過，通常以天地人三皇，也以伏蓑神農女蝸為三皇，還有多種說法。五帝的說法也有多種，一是太吳、神農、黃帝、少吳、擷項……」
「該指載於史冊的五帝。」
「黃帝、瀕壩、帝窖、堯、舜……」
「對，據說是堯帝時代的事。當然，這些上古神話可信度。見仁見智，信不信由你。那時，這裡有一位高士叫許由。堯帝聽說這位許老先生足高賢，要把帝位計給他，他不識抬舉，誇誇大言，說堯帝的話，污他的耳，跑到這條河來洗耳朵。這故事的寓意太高，我笨得很，無法領悟，至少，我認為聽進耳朵的話，是洗不出來的。如果我認為是釣乞沾譽，自命清高，你不會怪我吧？」
「你少來。」姑娘一笑，親呢地拍了他一掌：「我比你更笨，哪配議論古人？河水倒是清澈，最好能跳下去游幾個來回。」
「哈哈！你會引起一場騷動，你以為這裡是你家的龍宮湖？」他指指對岸的右堤，堤上有不少人走動：「那些人也許把你看成妖怪。」
「鬼話！我家鄉的姑娘們，水性都很不錯呢！」
「大概你最了不起。」哦！龍宮湖真有龍宮嗎？」
「至少我沒見過。陪我去找好不好？我爹娘是很好客的，你一定受到熱烈歡迎。」
「他們會不會打破我這刀客的頭？」他半真半假怪笑。
「你要是像這樣笑得邪邪地，大概會的。」姑娘臉紅耳赤：「這是滿肚子壞水的笑，不過……」
「不過什麼？」「我喜歡。」姑娘將臉藏在他的肩後：「如果你正經八百、古古板板，我不知該怎樣和你說話。和你在一起，我覺得……我覺得……」
「覺得無拘無束，互相關切，意氣相投。」他有力的手，緊抱住姑娘的肩膀：「卿雲，我覺得這種感覺真奇妙，有你在身邊，我幾乎忘了找圖尋凶的塵俗血腥事務，也寧可忘卻。
環繞四周的事物，皆以你力中心，其他已不復存在了。」
「若愚，你如果不完成這件事，會心中難安的，日後，這將是你心頭抹不掉的陰影。」
姑娘臉上的笑容消失了：「也將是我揮不去的夢魘，我覺得這是為了我而加在你心上的負擔。」
「卿雲……」
「難怪你不積極進行。若愚，夜長夢多，不能再拖，讓我們並肩攜手完成它，再攜手游黃山，放舟龍宮湖，過完全屬於我們的生活天地。」
「我已經在積極進行了，不是嗎？我相信他們也等不及了，各方都會全力以赴。」他突然挽了姑娘轉身：「再往前走，黃昏下樹叢後，很可能飛出致命的武器，我們不需冒險。你走前面。」
「哦！他們……」
「不要回頭看，讓他們撲上來。」他將姑娘推出：「他們已失去耐性了。」
「怎麼可能知道我們要來，在這裡等候？」姑娘不相信有人要撲上來，但仍然舉步緩行。
「是早先潛伏在這裡的人，臨視我們所住農莊的動靜。送上門的買賣，他們怎肯放棄？
這幾個人士都很自負，認為我們落了單，可抓住機會了。」
「有幾個人？」
「三個，柳樹上……左閃右旋！」
姑娘與他幾已達到神意相通的境界，聲出姑娘身形已動，渾如一體——
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