第 九 章 臨仇認親 文 / 雲中岳
「叮」一聲脆響，一支鐵翎箭不偏不倚地擊中大漢的劍身，暴出數星火花，下點的劍尖失去準頭，「喳」一聲刺入土中，貼岷江墨蛟的腿側面過，危機間不容髮。
同一剎那，大漢的左肘被另一支鐵翎箭貫穿，大漢「哎」一聲驚叫，左手抬不起來了，皮手套噴出一陣青煙。
柴哲知道青煙利害，不敢撲上，從側方掠過，喝聲「打」，第三支鐵翎箭出手。
大漢想躲已力不從心，全力扭身運劍，欲擊落奇快絕倫的箭影。
箭已先一步到達，貫入大漢的右肩窩，幾乎透背而出。
「啊……」大漢狂叫，鐵翎箭的兇猛衝力，將他震得倒退三步，腳下一虛，仰面便倒。
柴哲屏住呼吸，一把將岷江墨蛟拖出三丈外，火速取出古靈所贈的解毒靈珠，先擱在岷江墨蛟的鼻端片刻，然後塞入岷江墨蛟的口中。
他抬起擊偏劍的鐵翎箭，陰沉沉地走向剛從地上挺起上身的大漢走去，站在丈外沉聲道：「閣下，解毒藥拿來。」
大漢臉色蒼白，痛得渾身肌肉都在抽搐，驚然地說：「解……解藥在……在家……家師兄身……身上，他……他不在此……此地」
「胡說！沒有解藥，你怎敢使用粉狀毒物？難道說，你就不怕被自己的毒藥毒倒不成？」
「在……在下煉製毒藥時，已先吞服少量的毒藥，份量逐日加重，因此本身已不受毒物傷害，所以不……不必帶解藥防……防備自己中毒。」
「是何種毒藥？說！」
「是……以蝮蛇毒涎加信石與迷魂藥物製成。」
「哼！閣下的毒藥好歹毒，敗血，傷經脈、毀內腑、迷神智。你如果不死，那還有天理？」
岷江墨蛟突然坐起，掏出口中的解毒靈珠，叫道：「這傢伙留不得，免得他再在江湖造孽。」
柴哲大喜，靈珠有效了。他將手一伸，喝道：「把兩支箭卸下來還給我，我不殺你。」
兩支箭一中肩窩，一貫手肘，箭嵌有短短的倒刺，怎能拔出？這不是逼死人麼？大漢一咬牙，突然脫下手套奮餘力向柴哲擲去，青煙怒湧。
柴哲向側一閃，從側方繞到，一腿將大漢四翻，一腳踏住冷笑道：「老兄，忍著點。」
他將箭從尖鋒前端拔出，大漢狂叫一聲，掙扎片刻驀爾昏厥，成了個半死人。
岷江墨蛟走近，將珠交回苦笑道：「好險，幾乎在陰溝裡翻船，栽在這傢伙手中。」
「大叔不要緊吧？」柴哲關心地問。
「不要緊，你的解毒靈珠很靈光。這傢伙的手伸出，我便知道不妙，已屏住了呼吸，只吸入些少毒物，人不能動彈，其實我神智仍清，卻苦於無法自救而已。」
「咦！大叔怎知這是解毒靈珠？」柴哲訝然問。
「呵呵！自然知道。走！趕兩步。」岷江墨蛟含糊地說，字音不易分辨。
越過樹林到達山坡的頂脊向下望，後港河在這一帶丘陵地帶中，形成一座廣約三四里的大河彎，也形成河灣底部的巨大深潭，潭附近茂林修竹圍繞，風景秀麗，山光水色映掩，幽靜安溢，別有洞天、潭南有一座小村莊，約有五六十戶人家，其中有高有三層的崇樓，有藏布在花園中的亭台池閣。近潭一面，建了三座有雕樑畫棟的高樓。一座木造碼頭伸至潭內五丈左右，泊了六艘梭形小艇，和一艘小型的畫防。村中安靜如恆，居高臨下俯瞰，可看到有男女老少在村中走動，似乎不知道有不懷好意的不速之客光臨。
「怪事！難道說，暗樁並未將警訊傳出不成？村中似乎毫無戒備嘛！」柴哲大感意外地說。
「呵呵！你別小看了魚鷹郭慶，他這座魚鷹潭村雖不是金城湯池，但有大批江湖亡命在內潛藏，就是他最可靠的長城，百十個江湖朋友若想在他村中討便宜，保證凶多吉少。這位仁兄水陸能耐都出類拔萃，有用不完的金銀，有享不竭的美女，而且揮金如土，結交天下各流人物，不但附庸風雅風流自賞，也以孟嘗君自居。他的財力稍遜於紫蓮莊主雷中天，但朋友卻比雷中天多。紫蓮莊與魚鷹潭比鄰而居，雙方皆保持君子風度，交情不薄。論為人，魚鷹郭慶為人不算壞。壞在交友過濫。這次他敢接待鄱陽蛟在此落腳，便知他的為人了。至於紫蓮莊的雷中天，雖然惡跡不彰，但決不是好人，他認為錢可通神，花一文錢，必須索一文錢的代價，吝嗇而刻薄，好色而寡恩。這也就是嚴小賊無法網羅他做走狗的原因，他做走狗的代價太高，嚴小賊捨不得出高價，無法羅致他賣命。這次萼山老賊才力主將你的女伴送給他作妾，用意便是希望獲得他的協助，利用他對付你，你的女伴是人間絕色，他還能不動心？目下你的女伴尚未送來，他恐怕還不肯全力相助，只是已藏身莊中的狂鷹難纏而已。假使你能鎮住魚鷹郭慶，殲滅羅龍文留在此地的爪牙，回頭對付紫蓮莊，將可穩操勝算。」
柴哲深思片刻，笑道：「如果咱們能利用魚鷹郭慶，紫蓮莊不是更易對付麼？」
「呵呵！只怕你辦不到呢！」
「小可認為值得一試。」
「如何試法？」
「大叔且試目以待。聽大叔所說，魚鷹郭慶必定是自命不凡的人物，這種人容易對付，小可已有汀算。走！」
「咱們就這樣往村中闖？」
「正是此意。」
「這……這不是太冒險麼？我寧可偷偷摸摸進村……」
「不可能的，暗樁必定已將有人入侵的消息傳出了。村中外表平靜，暗中卻已嚴陣以待，與其偷偷摸摸讓人發現，何不乾脆登門硬闖？」
岷江墨蛟豎起大拇指，豪笑道：「壯哉！青年人。哈哈！你且敢闖我岷江墨蛟又怎能畏縮？走哇！咱們闖一闖虎穴龍潭。」
山坡下有一條小徑，直通向村口，兩人沿小徑泰然而進，大搖大擺從容不迫，像是兩個尋幽探勝的遊客，不像是即將步入生廠關頭的人。
距村口尚有半里路，前面小徑兩側的梅林中人影疾閃，八名穿青勁裝的大漢躍至路中，一字排開，一個個膀粗腰圓，雄壯得像是大牯牛，怒目而視，雙手又腰攔住去路，聲勢洶洶。
柴哲冷冷一笑，毫不遲疑地向人叢中大踏步闖去。
八大漢一怔，為首的人喝道：「站住！不許亂闖，到本村有何貴幹？」
柴哲直逼近至八尺內方行止步，大笑道：「哈哈哈！你這不是明知故問麼？有道是來者不善，善者不來；閣下何不開門見山說個明白？」
「那麼，尊駕是有意前來……」
「前來找貫主人魚鷹郭慶的霉氣，你們最好識相讓路。」
「閣下尊姓大名……」
「在未見到貴主人之前，不想通名道姓。話講在前面，先小人後君子，貴主人如果擺架子托大不出來迎接，休怪在下無禮，咱們兩人可要進去了。給你們片刻時辰通報，叫貴主人出來迎客。」
「小輩你好在，好大的口氣，你知道閣下在什麼地方大言麼？」大漢憤然怪叫。
「你這兒不是魚鷹潭村麼？」柴哲似笑非笑地問。
「不錯。」
「那就對了，在下正要在貴村大言。」
「還要在貴村撒野呢！」岷江墨蛟也笑著說。
「你們憑什麼？」
「憑它。」柴哲拍拍劍把道。
大漢怪眼一番，拔劍立下門戶，揮手示意同伴讓開，怪叫道：「小輩，亮劍，你這廝乳臭未乾，竟敢到魚鷹潭村撒野，真是不知天高地厚，大爺要卸掉你的手，割掉你的舌頭，丟你下潭喂王八。上！」
柴哲呵呵笑說：「在下只聽說過貴地有魚鷹，卻不知貴地有王八……」
大漢勃然大怒，一聲怒叱，「靈蛇吐信」進步出劍，當胸便點，劍突發嘯吟，可知內力修為不弱，出劍迅捷而凶狠，直指柴哲的七坎要害。
柴哲一聲輕笑，內側一閃。
大漢招化「狂風拂柳」，跟蹤進擊。
柴招突然身形急挫，高不過三尺，劍拂頂而過。有驚無險。這瞬間，他移步切入左掌捷劍電閃，架住了大漢持劍的小臂，右拳發如雷霆，「蓬」一聲搗在大漢的小腹上，以身後退大笑道：「魚鷹郭慶自命不凡，誇口朋友滿天下，所有的朋友皆是風雲人物，想不到閣下如此膿包，丟盡了貴主人的臉。」
大漢連退五六步，臉色驚得發青，抱著小腹伸不直腰，久久方吟出一聲痛苦的呻吟，倒入搶出扶持的同伴懷中，死死地抓住劍，虛脫地叫：「別攔他，替他通……通報。」
本來想進撲的六名大漢，聞聲止步閃在一旁，一名大漢扭頭狂奔。奔向村口通報。
「這還差不多。免得在下浪費精力。」柴哲泰然地說，大踏步向村口走去。
岷江墨蛟不住點頭，一面走一面說：「果真是電閃雷擊，身手之矯捷無與倫比，料敵如神，制敵的招術神奧精微。老弟，天F大可去得。」
「大叔過獎了。這人太過自滿，因此驕者必敗，自食惡果。看來，魚鷹郭慶倒算是個人物哩！」
「怎見得？」
「他的爪牙似乎沒有群毆的打算。同時，栽了認輸。爪牙如此，主人想來不會太差勁。」
「你說得不錯，魚鷹郭慶確是個頗為自負，自認英雄的人物，不屑倚多為勝。但今天你登門生事，恐怕狗急跳牆，命爪牙們圍攻也說不定呢。」
「咱們見機行事，只需踏入村內，便不怕他們圍攻了，不在空曠的地方，圍攻談何容易？」
說話間，已到了村口。村四左右的兩排大樹下，出現了二十名大漢，各持有五把如鏢槍的魚叉，兩面列陣以待，虎視眈眈，作勢飛叉奮擊。
接著，村口出來了十餘名穿勁裝，帶兵刃的男女。領先的是兩個身材修長的人，各挺長劍飛搶而出，吼聲震耳：「先擒下你兩個小輩，接劍！」
吼聲中，兩人飛撲面上，劍嘯乍起，來勢洶洶。
「大叔退，交給我。」柴哲低吼，手按在劍把上，虎目中冷電四射，緊盯住撲來的兩個人。
三丈，兩丈，一丈……
柴哲冷然屹立，神色冷峻。
兩個撲上的人，被他冷靜肅殺的神色鎮住了，突然在一丈左右止步，長劍前指，訝然站住不敢前進。
柴哲重重地哼了一聲，一字一吐地說：「要死，上；要活，叫魚鷹郭慶前來答話。」
兩人被他一激，立即怒火上衝，不再顧忌，一聲沉喝，兩人同時急進，雙劍齊出，一左一右同時攻到，這一來，先機已失，動手太晚了。
柴哲一聲低叱，以迅雷似的手法拔劍反擊，但見劍影飛閃，楔入攻來的雙劍之中，突然左右分張，人影一閃而過，雙方易位。
相錯而過的剎那間，傳出兩聲刺耳的錯劍尖厲振鳴，迸出一串火花。
劍氣乍斂，人影倏止。
柴哲迅疾地轉身，劍尖有血跡，冷然揚劍屹立，臉上的肌肉似已凍結，神色極為肅穆。
進擊的兩個人一傷左頰，一傷右頰，創口是裂縫，長有兩寸左右，血流如注，滴落在肩胸上腥紅奪目。兩人身形一頓，以手掩頰駭然轉身，突然發出一聲低嘯，左右一分，一躍兩丈，竄入村口兩側的屋角，一閃不見。
後面站在村口內的十餘條好漢，突然像潮水般後退，向村內狂奔。退走的前一剎那，人叢中飛出六支魚叉，幻化為六條長虹，向柴哲和岷江墨蛟射到。
魚叉劃空而至，呼嘯有聲，來勢極為兇猛。兩人左右一分，側躍丈餘。射來的魚叉貫入土中，「察察」有聲，沒入徑尺，擲叉的臂力相當駭人。
被魚叉一阻，兩人來不及追趕逃走的人。柴哲不假思索地地叫：「追！登門造訪主人。」
兩人不顧厲害，追入村中。怪，先前在山坡看到村中有人走動，有老有少安靜如恆，但這時卻鬼影俱無，家家閉戶，連雞犬也蹤跡不見，像是一座死村。
「咦！邪門。」岷江墨蛟訝然止步低叫。
『咱們直趨魚鷹郭慶的住處，往村中心走大概錯不了。」柴哲低聲說。
「依格局猜測，你認為那一座大宅可能是魚鷹郭慶的家。」岷江墨蛟問。
「咱們先找祠堂。」
「這裡恐怕不是一姓村，不會有祠堂。」
「那……咱們且到處走走．我不信找不到人盤問。」
「好，且走走看。」
兩人沿著村道直趨中心，街巷清潔，但空寂無人，甚至連蟲蟻也難以發現．村位於群山圍繞的地盤中，北面的魚鷹潭河灣水勢平靜，聽不到水聲，風靜水止，萬籟俱寂，寂靜得可怕，沉重的氣氛壓得人心頭沉重，幾乎喘不過氣來。
巷道街口，曲折盤旋，往前走，眼看已到了街巷的盡頭，前面如不是房舍相阻，便是圍栽著荊刺的花園，但走近時卻又發現兩側皆有通道。
走了不遠，兩人沿巷道向有一折，折入一面是花園，一面是建了風火牆的一座樓房前，門樓正對著花園，門扉緊閉。
「咱們何不破門而入，找個人來問問？」岷江墨蛟說。
柴哲心中生疑，審慎地說：「且慢！大叔可看出蹊蹺麼？」
「你發現可疑之處了？」
「村中街巷的格局，似乎有點像玄門九宮。」
「玄門九宮？」
「很像。九宮通常分為兩種，一是明堂九宮，讀書人並不陌生。其次是玄門九宮，也稱九宮經，玄門弟子應該知曉。但如果化為陣勢，必須略加改變方可變化無窮。」
「依你之見，這是什麼格局？」
「可惜先前山坡上不曾留意，這時身在其中，視界有限，便不易看出了。依我猜測，既不是明堂九宮，亦不像玄門九宮．要說是醫家的九宮，似乎範圍又太小了些。如果是……」
「咱們何不找一座高樓躍上察看？」
「高樓必定設有埋伏……」
「難道咱們……」
柴哲眼中一亮，突又臉色一變，說：「大水橫過中明堂前；老天，這……」
「這是什麼？」岷江墨蛟驚問。
「這是大明堂，咱們身臨絕地。」
「什麼？這是絕地？」
「建這座村的人，把村作為墳墓。堪輿家將墓前水聚處稱為明堂，按形態可分大明堂，中明堂與小明堂。魚鷹潭就是大明堂，郭慶的主宅必定在面對潭心的地方，用意是置之死地而復生，他這人必定是天不怕地不怕的人物，且工於心計，可能處處皆設有埋伏，他在等咱們深人，然後發動……」
話未完，不遠處傳來三聲清亮的金鐘振響，打破了四周的寂靜。
「他們要發動了，快！必須先到達主宅，向南走。」柴哲警覺地叫。
「大明堂在此，主宅必在北面潭畔……」岷江墨蛟急急接口。
「魚鷹郭慶如不相信風水，便不會建風水明堂，因此決不至於自掘墳墓，所以主宅必在相反的方向，村莊用來埋葬外來的強敵，而不是要埋葬自己。走！」
可是，已經晚了一步，當他們繞過前面的牆角，便看到四面八方霧氣升騰，所有的住宅與亭閣，皆噴出滾滾濃霧，沒有風，霧又濃又密，滾滾而出，只片刻間，整座村莊皆陷入濃霧之中。
「毒霧！糟！」岷江墨蛟變色叫。
「不是毒霧，是煙。晤！你嗅嗅看，像不像狼煙？」柴哲沉著地說，腳下加快。
煙已及身，其色黑中帶黃，入鼻略帶腥臭。岷江墨蛟心中焦急，說：「確是狼煙，嗅多了會…會……」
「不要緊，鄱陽附近狼的數量有限，狼糞難尋。看煙色便知狼糞極少，並無大礙，還不至於將人熏倒中毒。難怪他這座村沒養有狗，原來是為了用狼煙而絕了狗跡。」
「你只有一顆解毒靈珠……」
「一顆已夠兩人救急了。不必顧慮，難在視界被阻，咱們必須小心暗算。大叔如感到有點昏沉，請即出聲招呼，咱們走。」
不能再走了，濃煙已將整座村莊罩住，幾乎看不見五尺外的任何景物，因此岷江墨蛟悚然而驚，懍然止步。
柴哲一把握住岷江墨蛟的右手，低聲催促道：「我尚能分辨方向，請跟我來。咱們不再發聲，你負責左面，我監視右方，走！」
兩人在濃煙中摸索而行，小心翼翼逐步探進，逐漸迷失了方向，果然發現了不少刀坑陷阱翻板一類埋伏，卻無法找到主宅的所在地。
柴哲口中鎮靜，其實心中焦急，看看耗掉了一個時辰，仍找不到頭緒。
黃昏已臨，天色黯淡，狼煙仍在翻翻滾滾，上升既緩，下沉亦慢，目力不及三尺，眼看將要伸手不見五指的境地，委實令人心中焦躁不安。
岷江墨蛟是個老江湖，見多識廣，經驗豐富，行事機警老到，但這時卻沉不住氣了，不住用手勢催促柴哲急走，希望能找到主宅或出路。
柴哲反而相當沉著，突發現已處身在一叢荊棘附近，不由心中一定，停步附耳低聲道：
「咱們不可再摸索了，耗個精疲力盡，那才糟透。」
「依你之見……」
『咱們鑽入園中躲上一躲，煙霧支持不久的。如果濃煙始終源源不絕，我另有辦法對付。」
「那是…」
「準備用火攻，咱們先找個可避火藏身的地方，再候機放火，燒他個不亦樂乎，不怕姓郭的不出來送死。」
為了避免驚動在附近潛伏的人，柴哲不敢用劍對付荊棘，以免發聲引起注意。他用上了藏鋒錄，小心地在荊叢中動手，弄倒了一些荊棘，開出一個足以容人出入的小洞，兩人鑽入園中，在空曠處一伏，靜候變化。
怪，聽不到任何聲音，四周死寂，濃煙仍然瀰漫，久久不散，似乎這座村莊根本就沒有人畜，聽不到任何動靜。
兩人愈等愈心驚，岷江墨蛟按奈不住，低聲道：「老弟，咱們不能乾耗，還得到紫蓮莊救人呢。」
柴哲同樣焦躁，只是明知凶險，不得不沉著應變而已。他一咬牙，說：「走，我得先將人引出來，然後再準備放火。」
他小心翼翼地探索而行，不久便觸到一座假山，便信手弄來一塊巨石挾在脅下，再向前摸索。
到了一條小花徑右側，左腳向小徑虛探，走了兩三步，突覺腳下一沉。
「陷講。」他扭頭向岷江墨蛟低聲說。
接著，他示意岷江墨蛟探索附近三丈方圓以內的地面，證實附近只有三座陷餅，然後回到原處，將石塊輕輕向前一送。
地面乍陷，接著砰然大震，石塊墜下三丈餘深的研底，發出沉重的響聲，而且水聲震耳。
「啊……」他伏在阱邊向阱底大叫，其聲淒厲刺耳。
陷阱寬有兩丈，深有三丈餘，往下更是深不可測的水潭，阱面是用蘆葦架成的頂蓋，上撒浮士，受力便向下崩沉，掉下去決難攀上。
兩人伏在陷阱的兩端，運耳力仔細傾聽動靜。
不久，左方傳來急促的足音，有兩個人正急步向陷阱趕。
柴哲心中暗喜，立即準備暴起襲擊。
可是，腳步聲突然在三四丈外靜止，有人低叫：「不可冒險再進，他們還有一個人。」
語音與腳步聲俱止，柴哲大為失望，一拉岷江墨蛟的衣袖、附耳低聲道：「咱們動手擒人。」
兩人蛇行鷺伏向先前語音傳來處掩近，遠及三丈外，卻一無所見，天色太黑，加上濃煙未散，幾乎伸手不見五指，假使不碰頭，誰也看不清三五尺外的景物。
驀地，一聲長笑發自右方，罡風凜凜，隱隱傳來衣袂飄風的聲浪，有人向後撤走。
柴哲向下一伏，猛地將岷江墨蛟向下一帶。
岷江墨蛟驟不及防，向下仆倒。
「刷刷刷」厲嘯入耳，，五六枚暗器從煙影中射出，劃空而過，勁道驚人，從兩人的背部上空一掠而過，危極險極。
岷江墨蛟怒火上升，挺身便待追出。
柴哲一把將他拉住，低聲道：「不可！他們正要引咱們撲上現身。」
「咱們只須抓住這……」
「抓不得……」
岷江墨蛟卻向前一竄，奇快無匹。
柴哲不得不跟上，急起便追。
竄出三丈左右，岷江墨蛟突然驚叫一聲，向前一仆。
柴哲反應奇快，也向前仆倒，恰好雙手落在岷江墨蛟的腳下，抓住了岷江墨蛟的右腳脛，在身軀尚未撲落的剎那間，左手已拔出了藏鋒錄，信手一揮。
岷江墨蛟的雙腳，被兩條蚊筋索套住，正將人向側方拖。藏鋒錄吹毛可斷，無堅不催，一揮之下，刀劍難傷的蚊筋索應刃而斷。
岷江墨蛟尚來不及曲身收腳解套，柴哲已抱住他向側急滾丈外。
「喳喳喳……」十餘支弩箭射入兩人先前仆倒的地方。
「好險！兩世為人。」岷江墨蛟駭然低叫。
柴哲拔起一支弩箭，悄然站起奮全力向遠處擲出。久久，「咯」一聲輕響，似已投入水中。他心中大定，低聲道：「我找到方向了，走，留心腳下。」
他向相反的方向掩進，不久，進人了一處小巷。他用手在地下摸索片刻，低聲道：「街面粗糙不平，顯然平時走動的人少，咱們再找。」
費了不少工夫，他到了一座有七級石階的大宅前，接近至右面屋角，又道：「咱們進人這座大宅放火、為免被火所圍，等火起後從右面撤走，認定方向直出，必可脫離村莊。我先上去看看，找便於放火的地方。」
他不敢向下跳，仍用壁虎功攀下內牆根。牆根下設有串地錦，如果冒失向下跳，不但會牽動警鈴，也會被套住雙腳被擒。
他摸索而行，花了不少時間，逐樁弄斷串索，越過栽有花木的院子，迫近了正屋。沿途，他收集了不少枯的花木細枝，紮成一束。
到了一座明窗下，首先，他用藏鋒錄弄開了窗框，傾聽窗內的動靜，片刻，向岷江墨蛟說：「大叔，掩護我，我先進去放火。」
他將枯枝束向內一丟，突然飄身滾入窗內向下一伏。
「得得得」三聲脆響，三枚暗器射入窗下方的木壁內。如果他不向下伏而蹲在窗下，那就糟了。
這瞬間，他左手打出了一枚鐵翎箭，聽風辨向，他已從暗器射來處，測出發射暗器的人藏身的地方。
「哎……」有人狂叫，鐵翎箭中的。
窗外的岷江墨蛟吃了一驚，長身作勢便待躍入窗內相助。
「不可進來。」他低聲喝阻。
有器物被撞倒的聲音發出，而且人體爬動聲清晰入耳，甚至可以聽到中箭人沉重的忍痛呼吸聲。
他突然擦亮了火煤子，室中一亮。
明窗原來閉得十分周密。但因窗門被弄開，不少濃煙湧入室內，但隨即變得稀薄，火光下仍可明視。
一個人影挺劍撲來，三顆寒星先到。
他向側一閃，枯枝束一揮，打落了三顆寒星，突然向下一仆，一聲低叱，向撲來的人影下盤掃去。
火折子乍熄，室中重歸黑暗。
「拍」一聲響，枯枝束擊中那人膝彎。「噹！」劍落地的聲音震耳。「砰葡」兩聲，有人倒地，直衝滑至窗下方行止住。
他重新冒險點燃了火折子，將枯枝束點燃。
火光下，他發覺這兒是一座豪華的花廳。一個灰衣人右脅中箭，正吃力地向內堂門爬行。另一名黑衣人，剛昏頭轉向地扶窗撐起上身。
岷江墨蛟。站在窗外，眼明手快，手起掌落，「噗」一聲劈在黑衣人的左耳門上。黑衣人「嗯」了一聲，搖搖晃晃向下挫倒，昏厥了。
「大叔不必進來，我放火。」柴哲叫。
枯枝發出畢剝聲，火勢漸烈。他正要向內廳門闖，驀地廳門大開，人影飄搖，六七個黑衣人紛紛搶人，領先的人大叫道：「誰敢撒野放火，他將死無葬身之地。」
「哈哈哈哈……」他高舉火把大笑，笑完說：「在下既然來了，還怕死無葬身之地麼？
在下不想和你們捉迷藏，且一把火燒光了你們這座村再說。在下還以為村裡的人死光了呢，哈哈！你們不是孤殘野鬼吧！」
先進來的共有八個黑衣人，這時八人左右一分，廳門內人影再現，魚貫踱出六個人。領先的人灰髮挽結，鷹目炯炯，勾鼻高顴。穿一襲灰飽，腰懸長劍，身材高瘦，臉色陰沉。
第二人身材結實精壯，年約四旬，四方臉龐，膚色紅潤，穿一襲綠底繡花長袍，也懸了長劍。
在窗外戒備的岷江墨蛟道：「老弟，正主兒出夾了，瘦老鬼叫神龍謝魁，第二位老兄便是主人魚鷹郭慶。小心了，這些人全是江湖上的風雲人物，神龍尤其可怕。」
柴哲淡淡一笑，接著臉色一沉，舉著火把道：「咱們既然身入虎穴，還怕什麼？主人無禮在先，咱們犯不著和他客氣。魚鷹子，咱們先在劍上分高下，拔劍上，姓郭的。」
說完，將火把交在左手，徐徐拔劍出鞘。
神龍謝魁逼近至一丈內，大袖一揮，戢指指著岷江墨蛟陰森森地說：「你認識老夫，自不是無名小卒，但老夫卻沒見過你，說！你是誰？」
這時，先到的八名黑衣人已點起了八枝松明火把，室中大放光明，雙方的臉貌皆暴露在火光下，無所遁形。
岷江墨蛟神色緊張，但仍然沉著地說：「我就是我，不勞多問。你姓謝的乃是武林前輩，眼高於頂，怎認識區區一個江湖小卒？」
神龍的手移指著柴哲，厲聲問：「你，吃了老虎心豹子膽，居然敢到此地來放火生事，狂妄已極。你姓什名誰？」
老傢伙一面問，手仍一直指向柴哲，狂傲之態畢露。柴哲不在意地笑笑說：「在下姓柴名哲，也許你曾經聽說過區區這號人物……」
話未完，他突然渾身一震，似被重物所擊，踉蹌退了兩步，搖搖欲倒，臉色大變，手中的火束因吃驚而失手下墜，手掌本能地按住胸口。
神龍同時踏進一步，咧嘴想張口大笑，卻突然停步，吃驚的向柴哲注視，笑不出來了。
柴哲低頭向胸口掃了一眼，左手食指探人心坎部位的一個衣襟破孔中。他穿有兩件衣衫，兩件皆破了孔，孔約有制錢的大小，布破碎如粉。
假使他衣內沒穿了白兕背心，那還了得？
他臉色一沉，虎目中湧上了重重殺機，死盯著前面愕然注視的神龍謝魁，徐徐蹲下抬起火束，鋼牙一挫，用前所未有的冷厲聲音問：「閣下，你練了天心指奇功？」
「你……你好眼力。」神龍氣懾地答。
「你已具有可在丈內射透厚壁的神奇力量了。」
「過獎過…」
「但你卻不珍惜羽毛，挾絕藝為禍江湖。」
「你……」
「你出其不意猝然偷襲，既未叫陣……也不曾出聲示警。」
「殺你這種人何用……」
柴哲突然一聲怒嘯，火束突然脫手飛擲，人隨即進撲，長劍疾揮。左手擲出火把，飛快地拔出了藏鋒錄。
他也猝然出手襲擊，以牙還牙。嘯聲未落，雙方已經近身接觸，快逾電光石火，捷似奔雷驚電。
神龍謝魁大出意料，本能地伸右掌遙擊射來的火束，用上了劈空掌力，「噗」一聲掌風擊中了火束，火束立即四散，火焰乍熄，火星激射。
這瞬間，柴哲的劍已到。
他百忙中仍然不在乎，冷哼一聲，左掌硬抓已點近心坎的長劍，抓住了。
豈知柴哲的左手已同時伸到，左腳切入貼身了。
人影疾分，柴哲躍退八尺，將藏鋒錄收好，雙目仍注視著神龍謝魁，身形未定，突然向側一閃。
身後的牆壁「拍」一聲響，洞穿了一個錢大小孔。天心指力第二次襲擊落空，只徒然損壞牆壁而已。
神龍卻右手鬆弛，掩住了右肋，血染紅了袍襟，從指縫向外沁，猩紅觸目。舉起的左手徐徐下沉，臉色灰敗，頷肉不住抽搐，雙腳似已釘在地面上，無法移動。
「以牙還牙。哼！在下留你一命，但你得輾轉床第半年以上，今後你的天心指恐怕不靈光了。」柴哲冷冷地說，餘怒未消。
所有的人，全都駭然變色。神龍身後的人，還不知他已受傷。
岷江墨蛟張口結舌，似乎難以相信眼前的變化是真是假，目光不住在兩人身上轉。
神龍咬緊牙關，用顫抖的右手抓住劍把要向外拔。
柴哲重重地哼了一聲，叱道：「老狗！脾裂腸穿，血裹內腑，你還敢逞強？除非你不想活了，不然快叫人抬你走，趕快延醫治傷。」
神龍將劍拔出一半，突然渾身一震，屈身仆倒。
魚鷹郭慶和一名中年人急急搶出，一左一古將他扶住，火速後退。
柴哲向岷江墨蛟呵呵一笑說：「咱們不要讓主人失望，先殺人後放火，如何？」
岷江墨蛟仰天狂笑，笑完說：「依你，老弟。你不殺人，人家同樣會殺你。寧教我負天下人，不可讓天下人負我，殺啊！」
魚鷹將神龍交給手下人，一把拉住正舉步憤怒搶出的兩名中年人，示意兩人後退，然後上前沉下臉問：「閣下，你我無冤無仇，你是不是有意前來毀郭某的基業？」
柴哲冷然一笑說：「不錯，咱們無冤無仇，柴某沒有前來毀貴村的理由。」
「那你所表現的態度……」
「柴某原準備與閣下好好商量，但閣下的暗樁和村中的警哨如狼似虎，豈能怪我的態度？貴村的狼煙陣確是厲害，整整耽誤了在下兩個時辰以上。」
「本村禁止外人進人，你……」
「貴村既不是皇庭禁地，你閣下也不是割據梟雄，禁止外人進村，豈不太過荒謬？」
「你我素昧平生，閣下找我有何用意？上門行兇，閣下不是太可惡了麼？」
「找你要人。」柴哲直截了當地說。
「要人？笑話，郭某可不是替你管家的。」
「你閣下當然不會替柴某管人，卻會替鄱陽蛟做走狗。鄱陽蛟傾巢而出，在貴村設巢，要你替他管囚犯背黑鍋，他自己卻幫助羅龍文去劫運金船，目下大慨該兼程趕回來了。閣下，他答應給你多少報酬？」
「廢話！你……」
「老兄，光棍眼中容不下沙子，咱們打開天窗說亮話，不必拖延時刻。即使羅尤文與鄱陽蛟能及時趕回，他們也無法助你。羅賊挨了在下一箭，雖然死不了但也無法逞強動手。他們不來便罷，來了同樣無濟幹事。柴某如果沒有三分能耐，也不敢到貴村討野火。老兄，你是不是打算與柴某以性命相搏？」
「你……」
「羅龍文橫行東南海，與汪直是姻親，勾引倭寇荼毒海疆，數十里海疆地為之不毛，千萬生靈為之塗炭，天惡人怨慘絕人寰，罪惡滔天，雖將之化骨揚灰亦不足以贖其罪。你居然替他做走狗，良心何在？你簡直不是人。」
「小狗！你罵得好……」
「當然罵得好。假使你稍具人性，也不會與這種人往來，活著簡直是浪費，糟蹋糧食，為禍人間。」
「呸！郭某可不是羅龍文的朋友，你休要血口噴人……」
「你是水賊鄱陽蛟的朋友，鄱陽蛟是羅龍文的走狗，全是一丘之貉，有何不同？交朋友不能太濫，濫便會喪名辱身，豈可不慎？朋友當然不怕多，但須看是些什麼朋友。好朋友互相關切，互相勉勵立身處世之道，除了情義之外，尚須友直、友諒、友多聞，這才是良師益友。交上千上萬的土匪強盜，你自己也是土匪強盜了，你還不反省？老兄，在下言盡於此，為敵為友、悉聽閣下卓裁。來者不善，善者不來；柴某兩人已經來了，若不將人交回，不是你死，就是我活，我等你表明態度。」
「憑你兩人之力……」
「一個人就賺多了。哼！你老兄村中高手如雲，但不見得每個人都具有神龍謝魁的高明藝業，神龍一招受重創，你認為在下有何所恃？不是虛言恫嚇，目下廳中閣下共有十三個人，在下認為你們可以倚多為勝一擁而上，但一照面之下，柴某敢保證你們最多只能留下一小半人，信不信立即可見，靈不靈當場見效。老兄，柴某等候答覆。」
柴哲傲然地說完，舉手一揮，示意岷江墨蛟後退，長劍徐升，虎目中冷電四射，作勢進擊。
魚鷹郭慶的手落在劍把上，右腳跨進一步。
柴哲右腳前移，劍尖指出，冷笑一聲。
魚鷹郭慶腳下一頓，手上亦不由略現遲疑。
柴哲的劍尖下沉寸餘，冷冷地說：「你可以放心，在下不是小人，必定會給你拔劍的時刻，拔劍！」
魚鷹的大拇指按下簧，徐徐拔劍。
「招出生死立判，生死關頭，遲疑足以喪命，老兄，沉著些。」柴哲冷冷地說。
魚鷹將劍拔出一半，卻被柴哲冷厲的眼神所驚，他從柴哲的眼神中，看到了柴哲沉著、冷靜、自信、必勝的神情，令他心中發緊，悚然而驚，毛骨悚然，情不自禁打一冷戰，鬥志迅速地消失沉落，在心理上已一敗徐地。
「你找我要什麼人？」他屏息著問。
柴哲一聽便知他心虛生怯，鎮靜從容地說：「在這幾天中，鄱陽蛟與羅尤文擒交閣下囚禁的人，在下全要。」
「他們並未留有活日。」
「老兄，柴某認為你老兄很狡猾。」
「只有三個人。」
「柴某全要。」
魚鷹將劍壓在鞘內，一咬牙說：「好，全給你。山長水遠，咱們後會有期。」
魚鷹居然肯示弱放人，柴哲反而感到意外，他目不轉瞬地向魚鷹盯視，搜尋可疑的神色變化，久久方說：「在下承情，請將人交給在下帶走。請記住，在下要的是活人。」
「郭某言出如山，保證將活人交給你帶走。請稍候，在下即前往水牢將人帶來。」
「老兄，在下希望你在此地陪客，釋放三個囚犯，怎敢勞動主人親自前往？」
「好，如果郭某不在此地，閣下必定不放心。」魚鷹無可奈何地說，轉向身後一名穿水湖綠勁裝的中年人叫：「二弟，至水牢將人帶來。」
岷江墨蛟舉步上前，笑道：「在下陪二爺走一趟，想來不至於礙事。」
二爺怪眼一翻，冷冷地說：「水牢相當危險，機關埋伏重重，稍一不慎，隨時有性命之憂，閣下不怕？」
「呵呵！有令兄陪著柴老弟，更有你老兄同行，在下何所懼哉？在下生來命苦，萬一死在水牢的機關埋伏下，也是命該如此，還有什麼可抱怨的？當然，你老兄也不會見死不救的，是吧？」岷江墨蛟針鋒相對地說。
魚鷹長吁一口氣，無限感慨地說：「我這魚鷹潭村雖不是金城湯池，但即使是兩堡三莊兩條龍的人到來，也決難討得了好，誰也休想全身而退，做夢也沒料到今晚讓你們兩個人便長驅直入，如入無人之境，真可說栽到家了。你們兩人不是什麼驚天動地的人物，在下栽得真有點不甘心，如果日後傳出江湖，我魚鷹郭慶哪還有立足之地？」
二爺重重哼了一聲，一字一頓地說：「因此，咱們不必顧忌江湖規矩，任何代價在所不惜，必須留下他們兩人永絕後患，杜天下悠悠之口。」
魚鷹臉上一冷，喃喃地說：「看來，我已別無抉擇。」岷江墨蛟心中一驚，向側徐移準備應變。
柴哲卻呵呵一笑，朗聲道：「大丈夫不為浮名所累，能明辨是非，行事問心無愧方算英雄，要杜天下悠悠之口，不啻癡人說夢。再說，咱們尚未正式交手，就事論事，閣下並不算栽。已經知道自己交友不慎，仍然一錯再錯，妄想拚死滅口，你閣下豈不執迷不悟？萬一喪身在柴某劍下，即使你們的人最後能將咱們兩人留下，又待如何？何苦來栽？」
岷江墨蛟知道形勢險惡，如果動起手來，全村的高手群起而攻，後果極為嚴重，兩人要想全身而退，恐怕難上加難，和這些存心拚命的人相搏，所付的代價與所冒的風險未免太大。他冷笑一聲，接口道：「姓郭的，即使你栽在柴哲的手上，告訴你，你仍然不算丟人。」
「為什麼？」魚鷹厲聲向。
「你知道他是誰麼？」
「他不是叫柴哲麼？」
「不錯。但是你知道他的身世麼？」
「這個……在下可沒工夫去打聽一個小輩的身世。」
「近數年來，天下間有幾個姓柴的英雄人物？」
魚鷹的目光落在柴哲臉上，不假思索地說：「有一個綽號稱雷霆劍的人，姓柴名秉乾，字玉寰……」
「那是家先祖。」柴哲從容接口。
魚鷹大吃一驚、訝然叫：「你……你是玉寰公的……的孫少爺？」
「在下的雷霆劍法沒有家先祖那麼神奧。」
「我的天！你……你何不早說？家父生前曾與今祖小有交情，記得令尊……」
「家父志弘公，目下隱居西域。這麼說來，小可該稱……」
「哈哈！你叫我大叔，我不算托大。」魚鷹豪放地說，又道：「記得令尊那時還是少年，他比我大三歲，我與他曾經相處過一段時日，彼此倒還相得。記得令尊那時已定下親，未來的夫人是……」
「家母沈氏，世居姑……」
「對，令慈世居姑射山蓮花洞。賢侄，對不起，為叔幾乎誤了大事。」魚鷹激動地說，扭頭大叫道：「二弟，帶柴賢侄的同伴去放人。三弟，快叫人下廚準備筵席，替柴賢侄接風，快！」
雙方在言談間，等於已查問了底細。柴哲趕忙上前行補禮，歉然地說：「小侄年輕氣盛，冒失魯莽，傷了郭叔……」
魚鷹一手把住他，狂笑道：「哈哈！你所傷的人，都是邵陽蚊的爪牙，不必放在心上。
我答應窩藏鄱陽蛟，僅讓他在此建立臨時主舵，並未答應助他一臂，我還不屑做賊呢。」
岷江墨蛟走近道：「在下用不著跟二爺去放人了。呵呵！想不到你們竟是世交，真是大水沖倒了龍王廟，哈哈！」
柴哲向岷江墨蛟道：「羅大叔，可否將真名號說給郭叔聽聽？」
「我？小河裡的一條泥鰍，說出來不怕被魚鷹吃掉？最好不說，呵呵！」岷江墨蛟笑著說。
「老兄是不是見外？」魚鷹含笑道。
「豈敢豈敢？兄弟四川羅錦全。」
「喝！老天！你……你是岷江墨蛟羅大俠？」魚鷹驚問。
「什麼大俠？一個游手好閒的亡命而已。」岷江墨蛟自嘲地說。
「論水上工夫，武林中號稱三蛟二龍。三蛟是岷江墨蛟，太湖青蛟和鄱陽蛟。二龍是山西龍門的禿龍尉遲極，與海賊金龍羅龍文。五位頂尖兒高手中，羅兄名列第一。目下鄱陽蛟龍萃聚，風雲聚會。兄弟如果所料不差，那麼，鄱陽蛟與金龍羅龍文今日之敗，自是意中事了。兩位請移玉客廳，讓兄弟略盡地主之誼，請。」
村中濃煙徐散，燈火通明。大廳堂開盛筵，主人肅客就座。接著，二爺與幾位大漢帶了三個人進入大廳。
三人中，不但有九幽鬼王，另一人赫然是伏魔劍客康茂成。另一人姓張，名春山，是前來謀劫運金船的群雄之一，綽號稱白衣弔客，在黑道中頗有名望，心狠手辣，藝業不凡，雖不是什麼英雄人物，但也不是下三濫的凶魔。三人神情委頓，渾身水淋淋，手上的皮膚蒼白起皺，說明他們在水牢中必定飽吃了苦頭，但幸好皆未受創傷。
九幽鬼王踏入大廳，一眼便看到了站起離座相迎的柴哲，鬆了一口氣，大踏步上前叫：
「柴哥兒，果真是你來了，這兒到底是什麼地方？」
柴哲感到十分寬慰，迎上說：「老爺子受驚了，身上有何不便麼？」
九幽鬼王怪眼中厲光閃閃，咬牙切齒地說：「終日打雁，卻叫雁啄瞎了眼睛。想不到我鬼王一輩子計算別人，卻反被人算。那位用毒煙暗襲老夫的人……」
魚鷹上前施禮，笑道：「用毒煙暗襲前輩的人，叫做綠衣慈航辛美，是個女的，她的幻影神香利害無比，人鼻便昏，百發百中。晚輩魚鷹郭慶……」
九幽鬼王怪眼一翻，重重地哼了一聲，搶著說：「原來你這兒是魚鷹潭，你小輩是鄱陽蛟的好友，好哇！老夫替你記下這筆帳。」
「狂鷹派人將前輩送給鄱陽蛟，聽說你老人家過去與鄱陽蛟有過節。鄱陽蛟有事在身，因此將前輩暫時囚禁在此，你們之間有恩怨，與我無關，似乎不應遷怒於我。再說，晚輩與柴賢侄的令尊早年小有交情，前輩好意思記晚輩的賬麼？請到客室更衣，晚輩等會兒敬前輩三杯水酒謝罪，如何？」
九幽鬼王趁機下台，悻悻地說：「酒是要喝的，肚子早就空了。不必換衣，這身水要不了我鬼王的命。」
魚鷹肅客就座，由九幽鬼王坐了首位，敬過三杯酒，先由柴哲替眾人引見，然後由魚鷹將陪宴的兩位拜弟介紹。伏魔劍客與白衣弔客也成了貴賓，他兩人自己表明身份，少不了客套一番。
伏魔劍客在江湖的身份和地位都相當高，他臉上無光，向柴哲苦笑道：「畢拉寺一別，已是數載寒暑。不瞞你說，在下與敞主人委實難以或忘畢拉寺失敗的奇恥大辱。而老弟台居然不記前仇，慨然前來相救，可見老弟的為人，果真是英雄肝膽，豪傑胸懷。這次在下留得殘生，在生之年，將不敢或忘老弟之賜。在敞主人之前，在下必當相機進言，敝主必能與老弟捐棄前嫌……」
柴哲淡淡一笑，接口道：「小可也說實話，這次前來魚鷹潭打擾郭慶大俠，並非為救康兄而來，小可根本不知康兄怎麼又落在鄱陽蛟手中？難道說，貴長上……」
「敞主人與一道到了亂葬岡，你老弟已經先鬧了一場，群雄早已離心離德各懷鬼胎，論理決不是敝主人與一道搗散了加盟會。當晚敝主人落腳湖口鎮，派在下至三市口知會另一撥弟兄，半途被鄱陽蛟的人暗襲，他們伏在路旁用打穴珠暗算，被他們擒來了。鄱陽蛟利用在下被擒的好機，派人致書敝主人，威脅敞主人不可插手，只許找中州三劍客算帳，不許打五萬兩黃金的主意。」
「貴長上答應了？」
伏魔劍客搖頭苦笑說：「不曾，敝主人豈會為了區區一個下人而放棄機會？」
「但……貴長上與一道，以乎皆未參與晝間湖上之鬥。」
「敝主人對水性可說一竊不通，所以未參與湖上之鬥，他要在大陸上攔截，得手的任何一方，決不會永遠呆在船上的，不上岸便罷，上岸便看我們的人。」
「前晚在柘磯山，貫長上不是碰上了中州三劍客中的……」
「見鬼！那是假的。迄今為止，前來參與奪金的群雄，誰也沒見過三劍客。」
柴哲並不感到奇怪，屠龍僧決不會因為伏魔劍客被擒，而放棄奪取五萬兩黃金的機會。
當年屠龍僧為了劫法王的珍寶，不惜萬里出塞，天寒地凍在所不顧，法王的珍寶恐怕還不值五萬兩黃金呢！
席間，魚鷹請柴哲將前因後果說出。他將經過說了，只隱下獲金得寶的事。
九幽鬼王沒有什麼好說的，只知昨晚發覺附近有人埋伏，發覺側方有人，便不假思索地追出，沒料到荊棘叢中另外伏有高手，一時大意，便被毒煙迷翻，醒來時身在水牢，如此而已。
魚鷹靜靜地聽完，惑然地向柴哲道：「賢使，據我所知，昨晚狂鷹在亂葬岡埋伏，事先曾經過周詳準備，消息之準確靈通，委實無懈可擊。可惜他先一刻被萼山奴才派人召至老鴉磯，因此功敗垂成，未能親主其事。聽說只擒了一位姑娘，由萼山奴才作主，先押在船上，希望在碰上你時用人質迫你就範。後你並未在船上出現，加以形勢惡化，因此改變主意派人將那位姑娘送至紫蓮莊，何時可送到卻不知其詳。聽你說來，怎麼是兩位姑娘而不是一個？
怪事。」
柴哲心中大急，變色問：「郭叔，送到紫蓮莊的姑娘，姓名……」
「我不過問這些事，也沒聽人說過那位姑娘的姓名。你不必焦急，我……」
「小侄心急如焚，必須立即前往紫蓮莊救人。」
「不行！紫蓮莊高手如雲，雷中天的藝業超塵拔俗，更有萼山奴才帶了大批嚴府的鷹犬……」
「不怕他刀山劍海虎穴龍潭，小侄非去不可，告辭。」
「且慢！」
「救人如救火……」
「賢侄，事不關己則已，關己則亂，此事只可智取，不可力敵，不是逞匹夫之勇的時候。且聽我說，你可以做我的跟從，我帶你到紫蓮莊。」
「不行，我不能連累你……」
驀地，廳外有人大叫：「鄱陽蛟潘爺一行四十六人，即將來村。」
魚鷹大喜，笑道：「賢任，不連累我，可見你的大仁大義胸懷。這樣吧，混在鄱陽蛟的人群中到紫蓮莊，辦得到吧？」
「辦不到，行不通的，郭叔。鄱陽蛟在貴村留有爪牙，村中出事，他們豈有不知之理？
只消透出半句口風，便會弄巧成拙。」
「哦！這……」
「目下唯一可行的是，讓小侄與鄱陽蛟一決，別無他途。」
「但……他手下高手眾多。」
「黑夜間高手多並無大用。」
「你剛才所重創的神龍謝魁，只是鄱陽蛟手下一名分舵主而已，藝業已是出類拔革，其他的人……」
「不管怎樣，小侄要會他一會。假使小侄打發不了鄱陽蛟，那麼，到紫蓮莊救人，豈不等于飛蛾撲火？紫蓮莊的高手自然比鄱陽蛟多。郭叔，請派人在演武場點起火把，小侄要在那兒和他公平一決。」
「這……」
「這一來，鄱陽蛟該不至於遷怒郭叔。當然，小怪希望能說服鄱陽蛟，要他與羅龍文斷絕往來。」
魚鷹略一沉吟，凜然地說：「賢侄，我可不是伯事的人。請記住，我是站在你這邊的。
不管鄱陽蛟將作何打算，他休想在我這兒撒野，我反對你和他動手。」
岷江墨蛟哈哈一笑說：「郭兄，放心啦！公平一決，不是兄弟小看了鄱陽蛟，在柴老弟手下，他除了受傷或死亡之外，毫無僥倖可言。要武林朋友心眼，除了真才實學之外，別無他途。陸上有柴老弟，水中有區區岷江墨蛟，咱們陪他們玩玩，或許可以爭取他做朋友呢。」
魚鷹推椅而起，放顏笑道：「也好，到時在下自有計較。走！到倚潭閣前的廣場。」
倚潭閣是一棟三層高的建築，面臨魚鷹潭，閣與潭之間，是一座寬廣約十餘畝大的花圃，中間臨潭一段是短草坪，春夏之間，坪中綠草如茵，但這時已成了枯草滿地的廣場。這是魚鷹郭慶平時練水性的休息處所。
當四周皆燃起火把，一切準備停當之後，二爺已將鄱陽蛟一行四十餘人，從西面引入場中。大概二爺在鄱陽蛟面前，已委婉的將經過說了，因此。雙方的人皆臉色沉重，氣氛緊張。
魚鷹是主人，率領了三十二名高手站在東首。柴哲、氓江墨蚊、九幽鬼王、伏魔劍客、白衣弔客五個人，則站住南面。
魚鷹獨自迎至場中，四周共有四十名大漢，高舉著畢剝作響、火焰熊熊的竹纜火把，照得附近一片通明，光亮如晝。他迎上抱拳行禮，歉然地說：「中孚兄，兄弟的處境，舍弟大概已經……」
鄱陽蛟潘中孚生得高大結實，留了刺猾般的鋼虯髯，年約半百，暴眼獅鼻，臉色敖黑中略帶蒼黃，滿臉橫肉，黑凜凜像個金剛，渾身流露著粗獷暴厲的氣息。背上繫著一把紫金分水刺，腰帶上有一把八寸匕首。他用一聲冷哼打斷魚鷹的話，用打雷似的嗓子叫：「郭慶，你還有臉與我稱兄道弟？呸！一個小輩便把你制住，你居然乖乖地將在下的俘虜交出，還待柴小輩為上賓，你簡直豈有此理。」
「中孚兄，請聽兄弟……」
「呸！我不聽。告訴你，你魚鷹郭慶完蛋了，今後你除了改名換姓退出江湖之外，別無他途。你給我讓開些，看潘某收拾這幾個該死的東西。」鄱陽蛟大聲怒吼。
柴哲舉步進場，哈哈狂笑道：「老兄，你神氣夠了吧？哈哈哈哈！話說得太滿太狂，小心眼前報應。」
「你就是柴哲麼？」鄱陽蛟狠狠地問。
「正是區區在下。」
「呸！乳毛未乾，我還以為是什麼三頭六臂的金鋼，原來是一個不知死活的娃娃。哼！
你要和潘某公平一決？」
「不錯，你敢是不敢？」
「潘某決不會令閣下失望。」
「在下深感榮幸。」
鄱陽蛟向魚鷹厲聲問：「郭慶，你到底有何打算？」
「兄弟要看看你們公平一決。」魚鷹泰然地答。
「我告訴你，天下間決沒有公平兩字。」
「潘兄是想倚眾群毆不成。」
「必要時並無不可。」
「那麼，兄弟要……」
柴哲用一聲長笑打斷魚鷹的話，接口道：「柴某與郭前輩已恩怨兩消，郭前輩請勿介入。姓潘的，如果你打算倚眾群毆，咱們五個人大概還應付得了。不過，在動手之前，柴某認為閣下已經心怯，所以說出這種話來。當然，事實上你閣下只不過是鄱陽湖的一個水寇而已，藝業有限，有自知之明，不倚仗群毆便必敗必死，在柴某面前，你豈敢稱道好漢、輕生找死？」
當著這許多人面前說這番話，任何人也受不了。鄱陽蛟明知對方用激將法，但已別無抉擇，登時激怒得像吞了瘋藥的狗，怒火如火山般爆發，一聲怒嘯，瘋狂般猛撲而上，雙手算張，來一記猛虎撲羊。
鄱陽蛟的身材比柴哲稍高，但軀體要雄壯結實得多，如果雙方藝業相當，大個兒永遠佔便宜。鄱陽蛟當然已經知道柴哲的底細，更知道晝間湖面惡鬥，羅龍文被擊傷遁走的事，因此早懷戒心，被激怒出手，心中仍然清明，希望利用自己的優勢體型，和練了金鐘罩氣功絕學不怕打擊的長處，與柴哲徒手相搏，必可穩操勝算。金鐘罩不怕鈍器打擊，但難抗以氣功所馭的刀劍刺戮，他用徒手進擊，柴哲自不會用劍回敬，所以必可穩佔上風。
柴哲並未猜出對方的心意，以為鄱陽蛟托大，不由冷笑一聲，「脫袍讓位」格開對方的右手，讓位移步起腳反擊，腿出如電閃，奇快絕倫。
「噗」一聲響，踢中鄱陽蛟的右膝。鄱陽蛟後退兩步，居然馬步未亂，一聲怒吼，搶上也起腳飛掃。
柴哲心中一慎，心說：「好傢伙，原來他練了金鐘罩。」
他手急眼快，左手一抄，反勾住鄱陽蛟的靴跟，猛地一掀。
鄱陽蛟的身材高大沉重，但仍被掀得仰面翻倒，「蓬」一聲跌了個五體投地，立即奮身滾出丈外，挺身而出。
柴哲恰好搶到，劈面就是一拳。
鄱陽蛟不閃不避，右手急搶，反扣來拳。
柴哲不上當，這一拳是虛招，攻勢半途而止，扭身出腿斜攻，「噗」一聲踢在鄱陽蛟的小腹上。
鄱陽蛟退了兩步，居然臉不變色，再次怒吼，衝上「漁陽三擂」連攻三拳，根本不打算避招，毫無顧忌地奮勇猛攻。
柴哲已試出對方的斤兩，兩腳中的，反震力並不大，說明了對方護身有餘，但並不能反震傷人，心說道：「老兄，你有苦頭吃了。」
他閃過三拳，立還顏色，「現龍掌」推向對方的心口；進步切入。
鄱陽蛟用「拂雲手」化解，猛拂他的掌背，依然不閃不避。
他收掌出左手，「二龍爭珠」取攻上盤雙目。
任何練氣的人，除非已練至十成火候，不然雙目仍然禁不起打擊，必須嚴加保護。恰好鄱陽蛟的罩門在雙目，怎敢不加保護？其實，練了幾天武技的人，除非是驟不及防，不然誰也休想傷他的眼睛，擊中的機會微乎其微。
鄱陽蛟當然知道自己的眼睛不可能被擊中，但眼睛避免傷害的本能，卻不由他指揮，本能地扭頭閃避，右手也本能地封架來指。這一來，無形中便失去先機，陷於被動的劣境。
柴哲搶得主動，左手疾收，接著狂風暴雨似的凶狠快攻，和勢如排山倒海的沉重兇猛打擊光臨。他掌拳並施，掌如開山巨斧，拳似萬鈞鐵錘，先是「見龍在田」，次是「雲橫秦嶺」，然後是跟進的「雨打桃花點點紅」。
「蓬！」鄱陽蛟的小腹丹田穴挨了一重拳。「噗噗！」左右頸根中了兩劈掌。然後是一連七記重拳在胸腹間開花，急如驟雨。
氣功對氣功，功深者勝。鄱陽蛟被打得連退十餘步，張口翻眼，雙手狂亂地封架，但無法遏止柴哲狂風暴雨似的一連串凶狠打擊。雖然也擊中柴哲的雙臂四五掌，但柴皙根本渾如未知，反而被反震得雙掌發麻。
旁觀的人，全被柴哲的快速攻勢驚呆了，拳掌發如電閃，火光下根本無法看清。
柴哲每一記皆用了八成勁，鄱陽蛟怎吃得消？最後來一記「霸王敬酒」，「砰」一聲響，正中鄱陽蛟的下頷，力道千鈞，這一拳十分沉重。
鄱陽蛟「嗯」了一聲，腳下失問，馬步浮動，仰面便倒，跌了個手腳朝天。
柴哲在八尺外止步不再追擊，點手叫：「起來，我等你技兵刃。」
鄱陽蛟依然凶悍，挺身躍起，抹掉口角溢出的血跡，咬牙切齒地伸手去拔背上的紫金分水刺。
人影疾閃，一個五短身材的中年人急掠而來，挺劍大叫道：「割雞焉用牛刀，中孚兄退，讓兄弟割下他的狗頭來。」
聲落人到，劍發龍吟，像長虹般向柴哲刺到，搶先進擊來勢奇猛，劍氣直迫三尺外，內力修為相當深厚。
柴哲向側一閃，不等對方變招追襲，舌綻春雷大喝道：「站住！要進枉死城也用不著太急。」
喝聲不大，但直薄耳膜，令人聞之腦門發悶，耳中雷鳴。
中年人聞聲收招，臉色一變，鼠目一翻，冷笑道：「拔劍，太爺招你的魂。」
「閣下如此冒失，不像是成名人物。」柴哲冷冷地說。
「呸！江湖上誰不知我鐵骨冰心屠明心是黑道之雄？」
「那麼，你閣下不是水賊？」
「少廢話！」
「你是羅龍文的黨羽？」
「太爺的名號、身份、江湖地位，皆不下於金龍羅龍文。」
「哦！你是狂鷹的人？」
那鐵骨冰心臉色一變，冷笑道：「小輩，你是不是想攀親？著！」
聲出劍到，搶入出招，直指柴哲的心窩，迫柴哲閃避，不許柴哲拔劍。
「小心他的暗器！」遠處的九幽鬼王大叫。
柴哲剛好向右閃，正要拔劍，叫聲剛入耳，鐵骨冰心的左手已打出了五枚青黑色的鋼針，一閃即至。雙方相距不足八尺，無法閃避，而且突然出手，又在火光閃動下，連看也不易看清，斷無不中之理。
柴哲是暗器大行家，知道厲害，即使可以閃避，但接著而來的第三批暗器將更多更可怕。他銳利的目光。已看到五枚銅針成梅花形射來，散佈僅有海碗大，射的部位是胸腹交界處，顯然志在心坎。
同時，他心中一動，似乎感到這種針有點眼熟。
他不假思索，雙手一張。
胸口一震，五枚鋼針全中。
鐵骨冰心隨針而到，長笑震耳，劍指向柴哲的咽喉。
柴哲突然身形略閃，劍從肩頸旁擦過，劍氣徹骨奇寒，危極險極。他冷哼一聲，右手一伸，便扣住了鐵骨冰心的咽喉，左手已扣住了對方的右手曲池，真力倏發。
鐵骨冰心身材矮小，被柴哲制住往下掀，矮了半截，叫不出聲音，像條泥鰍般極力掙扎。
鄱陽蛟大驚，只感到心向下沉，眼看柴哲中針，但眨眼間便赤手空拳活捉了黑道之雄鐵骨冰心屠明心，不由他不心寒。但他不能袖手旁觀見死不救，拔出紫金分水刺躍近大喝道：
「姓柴的，公平一決，放了他。」
柴哲抬頭盯視著他，沉聲道：「等一等，在下有話問他。」
「拔劍！」
柴哲虎目怒睜，厲聲道：「你如果不知進退，柴某先宰了他，再刺你十來劍，你給我站遠些。」
「你我的事。與屠明心無關，拔劍！」
柴哲重重地哼了一聲，左手一震，震落了鐵青冰心的劍，順手抓住鐵骨冰心的腰帶，一聲怒叱，將鐵骨冰心抓起，向逼近了的鄱陽蛟掃去。
鄱陽蛟一驚，火速急退。
柴哲將鐵骨冰心放下，右手仍然扣住對方的咽喉，俯身拾起掉落在地的一枚鋼針，仔細地審視片刻，然後將鐵骨冰心按倒在腳下，一腳踏住對方的小腹。
鐵骨冰心久久方回過頭來，伸出口外的舌頭徐徐收回，翻白的眼珠也漸漸恢復原狀，猛烈地喘息，渾身像是崩潰一般。
「老兄，你這種計形暗器可有名稱？」柴哲問。
「我……我……」鐵骨冰心語不成聲地說。
「柴某要的是真情實供，不然你得死！」
「叫……叫冰……冰心針……」
「不叫釘叫針？哼！針沒有頭，你的暗器有可用指彈射的釘頭，你……」
「在下的暗器確是稱冰心針，江湖上誰不知屠某的針專射心坎，中者無救？」
「你這種針，與一個人所用的暗器相同，只是顏色有異而已。」
「那………武林中相同的兵刃暗器多的是……」
「閣下，你可認識報應神端木鷹揚？」
「我……我不……」
九幽鬼王已大踏步走近，陰森森地說：「柴哥兒，你問對人了。這傢伙的出身來歷，天下間知者不多。多年前，河南熊耳山出了一個善用暗器的高手，叫做千手觀音巴五娘，是個女的，曾經在江湖上走紅了三十餘年，名號響亮。後來，她的丈夫孔萬方被一個江湖小賊用毒藥鏢暗算身死，她花了兩年光陰找到那位小賊報了殺夫之仇，隱居熊耳故里，調教出兩位門人。兩位門人的老大就是端木鷹揚，這人走正路成了俠義英雄，專管人間不平事，所以綽號叫報應神。這位鐵骨冰心不學好。乃師死後出道闖天下，不走正路走邪門，成了黑道煞星。鐵骨，是說他短小精悍銅皮鐵骨不怕刀劈劍砍，冰心，是指他心如寒冰，心狠手辣；含笑殺人，而且所用的暗器專射對手的心坎，從不接江湖規矩發射暗器。他不但心如寒冰，連血也是冷的。」
柴哲吁出一口長氣，問道：「姓屠的，令師兄目下在何處？」
「不知道，我與他道不同不相為謀。」鐵骨冰心悚然地答。
柴哲將腳收回，冷冷地說：「你走吧，我不殺你。」
遠處的岷江墨蛟奔來叫道：「柴老弟，不能放他，留著有大用，交給我。」
鐵骨冰心剛挺身坐起，左手正想向奔近的岷江墨蛟伸去，卻被柴哲眼明手快，一腳踢中他的手腕，五枚冰心針撒出丈外。
「你想死？」柴哲厲聲問。
鐵骨冰心爬起便跑。柴哲伸右腳一勾，鐵骨冰心向前撲倒。柴哲不等他落地，俯身伸手點中他的懸樞穴。該穴在命門上方，點重了會變成癱瘓。
「哎……」鐵骨冰心爬倒亟叫，渾身都軟了。
柴哲極少使用點穴術，這次出手快，而且怕鐵骨冰心搬弄暗器傷人，因此下手制穴道。
他下手不重，一把將鐵骨冰心抓起，順手拍活穴道，拉脫鐵骨冰心的雙臂關節，交給岷江墨蛟說：「大叔如果認為他有大用，可帶住他，但切勿傷他。」
他揮手請岷江墨蛟和九幽鬼王退走，向鄱陽蛟走去，冷冷地說：「閣下，你我無冤無仇，在下不希望彼此生死相拼。在下有同伴落在嚴賊的人手中，有道是免有頭債有主，我不希望你閣下替羅龍文擋災。為敵為友，閣下自己衡量利害。奉勸諸位立即脫離羅賊的羈絆，你做你的水寇，他造他的反，如果執迷不悟，必將自食其果。」
「你說得好輕鬆。」鄱陽蛟惡狠狠地說。
柴哲淡淡一笑說：「在下毫不輕鬆，事實是如果閣下不聽勸告，趕赴紫蓮莊與羅賊會合，在下便平空多出許多勁敵，吃虧的是我而不是閣下，我走了，在我走出魚鷹潭之前，你如果不甘心，動手襲擊，在下必定殺你。」
說完，泰然轉身，從容走了。
鄱陽蛟呆呆地目送他走出鬥場，手中的紫金分水刺竟不敢遞出，假使他想襲擊柴哲的背部，該是舉手之勞，但他竟不敢移動絲毫，似乎已被柴哲鎮住了。
柴哲到了場邊，轉身亮聲道：「嚴賊父子禍國殃民，天人共棄，目下的處境已是日薄崦嵫，眼看要報應臨頭。羅賊荼毒海疆，人神共憤，罪惡滔天，萬死不足以蔽其罪。做嚴賊的走狗，已是毫無心肝的冷血敗類，做走狗的鷹犬，大丈夫不為。諸位雖身為鄱陽水寇，但盜亦有道，三不劫五不搶格守江湖規矩，替天行道倒也光彩，何苦做嚴賊的幫兇？希望諸位三思，不做那些喪心病狂的事。嚴賊敗亡有期，目下的迴光返照局面苟延不久，等到那一天到來，樹倒猢猻散，江湖朋友打落水狗群起而攻時，諸位何以自處？言盡於此，咱們後會有期。柴某必須取羅賊的性命，血債血償他難逃公道，誰要做他的幫兇，柴某是不會甘心的。」
說完，向東首的魚鷹拱手為禮說：「郭叔，小侄暫且告辭，紫蓮莊事了後，當趨府向叔嬸請安。」聲落，他舉手一揮，與同伴匆匆走了。
魚鷹派有人領路，到了村口，柴哲向九幽鬼王低聲問：「老爺子能動手麼？」
九幽鬼王一怔說：「動手？我並未受傷，只不過傷了些許元氣而已，與人交手拚搏並無大礙。你的意思是……」
「請老爺子陪小可回去看看，萬一鄱陽蛟遷怒郭叔，小可打算一勞永逸，殺之以除後患。」
「理應如此，走！」九幽鬼王毫不遲疑地說。
柴哲請岷江墨蛟在村口等候，與九幽鬼王重新入村。
草坪中，鄱陽蛟帶了所有的爪牙，向魚鷹接近，臉色似乎極為不快。
魚鷹的人也暗中戒備，他領著兩位兄弟上前含笑相迎。
雙方在半途碰頭，鄱陽蛟悻悻地問：「閣下，你是不是不顧你我的情誼，存心叫我鄱陽蛟難堪，你是何居心？」
魚鷹不以為過，泰然微笑道：「中孚兄，不瞞你說，柴哥兒是兄弟的故交子侄……」
「原來你……」
「中孚兄先別動氣。事先兄弟並不知道他的底細，直至他以迅雷不及掩耳的行動攻入兄弟的宅院，重創貴分舵主神龍謝魁，控制了兄弟十三個人，方說出身份，兄弟才知他是故友之子。在情在理，兄弟必須站在他一邊。」
「巧辯！」鄱陽蛟狠狠地說。
魚鷹臉色一沉，不悅地說：「中孚兄，你不是欺人太甚了麼？郭某為人四海，交朋友不嫌多。朋友之間，少不了多多少少有個人恩怨與成見。郭某豈能為了這些事作左右袒？當初閣下要求兄弟將村子給你作為臨時主舵，並請求協助。兄弟只答應閣下建分舵，並不願捲入漩渦。以咱們的交情來說，兄弟已擔當了天大風險，可說情至義盡，對得起閣下了。柴哥兒找上門來，事因閣下而起，兄弟不得不替閣下盡力，派人攔截在先，使用狼煙陣在後，仍然徒勞無功，擋不住他，更被他識破陣勢，直搗中樞，兄弟第一次受到挫折，但並無怨尤，只怪自己學藝不精，豈能怨天尤人？等他說出身世，竟然是故友之子，兄弟轉變態度，乃是情理中事。哼！要不是柴哥兒大仁大義，給兄弟三分情面，閣下今晚想全身而退，恐怕難比登天，你不謝我倒還罷了……」
「閣下，你在恫嚇潘某麼？」
魚鷹冷笑一聲，一字一頓地說：「在下決不是虛聲恫嚇，而是言出由衷，你知道柴哥兒是哪一位絕代英雄的後人？他的同伴又是何許人麼？」
「潘某只知他叫柴哲，是這幾天來震撼江湖的武林後起之秀。擊斃了與兩條龍齊名的活閻羅，夜闖柘磯山，搗散亂葬岡一別亭的群雄結盟大會，擊傷混江虎鯊，羅龍文受傷落水逃命。當然，他很了不起，但潘某人多勢眾，他雙拳難敵四手，好漢也怕人多，潘某並不怕他。」
不遠處魚鷹的手下弟兄中，閃出一個身材修偉的人，朗聲道：「在下說一些有關他多年前的事，潘舵主便知他是如何可怕了。」
「什麼事？」鄱陽蛟沉聲問。
那人淡淡一笑，大聲說：「多年前，中原一群高手遠趨西番圖劫烏斯藏上京朝貢的法王，其中有無為居士，屠龍僧，江淮暴客，還有追賊至西番的八爪蒼龍，隱居西番的崑崙雙聖，黃山三魔，雲夢雙奇等等。告訴你，這些跺下腳天動地搖的人，如不是他的朋友，便是吃過他的虧的人。」
「你騙誰？」
「在下說的話字字皆真，如果不信，屠龍僧仍在湖口附近，舵主何不派人向一僧打聽是真是假？」
「你說一僧也吃過他的虧？」鄱陽蛟駭然問。
「是否吃過虧，一問便知，反正那次一僧並未劫得法王，至今仍在尋找柴哥兒。」
魚鷹長吁一口氣，接口道：「中孚兄，別的不用說了，總之，柴哥兒的話，難道不值得你我反省麼？」
「潘某委實不甘心。」
「你知道他的身份之後，也許使不作此想了。」
「他……」
「他是雷霆劍柴公玉寰的孫兒。」
「什麼？他……」鄱陽蛟情不自禁地驚叫。
「玉寰公的公子柴瑞，郭某年輕時曾和他稱兄道弟。因此，柴哥兒稱我為叔。」
「哎呀！老天，如果剛才我逼他拔劍……」
「雷霆劍法天下無敵，後果不堪設想。同時，他的同伴，是三蛟二龍的岷江墨蛟羅錦全，水性天下第一。他兩人一水一陸，湖口群雄劫金大會豈能不煙消雲散？柴哥兒出身一代豪俠門庭，有容人海量。但岷江墨蛟嫉惡如仇，對付綠林和黑道朋友，從不寬假，萬一他說動柴哥兒至貴舵興師問罪……中孚兄，你自己想想好了。」
鄱陽蛟臉色大變，向身後的手下弟兄惶然叫：「兄弟們，咱們回船，趕快脫身事外，離開是非場。」
說完，轉向魚鷹告罪，匆匆告辭，率領一眾手下弟兄急急走了。魚鷹反而過意不去，堅請眾人進膳之後再走。鄱陽蛟怎敢逗留？他口中強硬，其實心中早虛，萬一柴哲放他不過，那才真糟，因此急於上路，匆匆而去。
送走了鄱陽蛟，村口側方的屋角躍出柴哲、岷江墨蛟和九幽鬼王三人。岷江墨蛟大笑道：「哈哈！魚鷹子，你可十足抬舉在下啦！柴老弟海量做好人，活該我岷江墨蛟背黑鍋。」
魚鷹也哈哈大笑，上前說：「你老兄本來就是個嫉惡如仇的人，背背黑鍋無所謂。我知道你們夠朋友沒離開，走，我陪你們到紫蓮莊走一趟，送你們入在，不許推三阻四。」
柴哲不再勉強．連聲道謝。伏魔劍客和白衣弔客急於與同伴會面，在此分手。伏魔劍客表示即回報一僧，將至紫蓮莊找羅龍文的晦氣，追討那五萬兩贓金的下落。
岷江墨蛟帶了鐵骨冰心、五人乘夜奔向紫蓮莊，走了里餘，岷江墨蛟說：「郭兄．咱們得躲繞兩三里。」
「什麼？你要繞路？」魚鷹訝然問。
「咱們還有三個同伴，必須將他們邀來。」
余老大化龍帶了黎明暉，與閔子建在會合處苦等。余老大將黎明暉捆上，倚在樹下假寐，不住留意著閔子建的一舉一動，對柴哲何時可到來會合的事毫不在乎。
閔子建卻坐立不安，已經二更初，還不見柴哲和岷江墨蛟的身影，等得他心中冒火，走近余老大說：「余大俠，這時他們還不來，莫非出了意外不成？我們……」
「我們耐心等候，好好養息。」余老大若無其事的說。
「余大俠似乎對他們毫不關心！」
「哈哈！江湖朋友只關心自己，無暇關心別人。他們又不是小孩子，也不用別人關心。
咦！聽，有隱隱人聲，瞧，似乎有火光哩！像是紫蓮莊出了事。」
遠處天際湧起了紅光，也聽到了隱隱的模糊聲浪。
遠處傳來了人聲與火光，余老大一口說出是紫蓮莊方向，閩子建不由大吃一驚，急問道：「余大俠，你知道那是紫蓮莊？」
余老大已經站起，劍眉深鎖地反問：「咦！難道你不知道那邊就是紫蓮莊？」
「我怎麼知道？咦！你這話是什麼意思？」閔子建不悅地問，目光炯炯地向余老大盯視，搜索余老大臉上的神情變化，像是窺伺獵物的狼。
余老大悚然猛醒，順手挾過黎明暉擋在身前，謹慎地說：「在下根本不知道紫蓮莊在何處。余某也僅知方向而已。」稍頓又適：「由火光和剛才隱約人聲看來，似在七八里外。」
閔子建臉色猙獰，沉聲道：「余大俠，會不會是羅大俠與柴老弟，這自前往紫蓮莊救人，出了意外了。」
「我和你一樣糊塗，一樣焦急。」
「那……我們必須在此等候會合。」
「再等下去便糟了……」
「這時前往，也來不及啦！」
「你並不關心他們的安危。」閔子建聲色俱厲地說。
「但在下深信他們能應付得了。」
「聽你話中之意，他們必定是到紫蓮莊去了。」
「余某可沒這樣說。」
「你去不去助他們？」
「在下不去。」
「我……」
「你最好也不要去。」
閔子建重重地哼了一聲，沉聲道：「我明白了。」
「你明白什麼？」
「其實，在下早該明白了，你余氏雙傑與岷江墨蛟，皆是嚴府的走狗，故意引柴老弟單身入虎穴，藉口分道埋伏，將在下撇開，由岷江墨蛟引柴老弟到紫蓮在送死。好哇，在下可放不過你。」
余老大確是耽心岷江墨蛟和柴哲不顧一切問向紫蓮莊，自亂腳步，正在心急，不知是否前往伸援，對閔子建緊追不捨的追問，僅信口應付而已。這時見閔子建態度驟變，不得不收斂心神，冷笑道：「誰是嚴賊的走狗，自己心中明白。好傢伙，聽你的口氣，似乎你老兄吃定我了，口氣是不是大了些？」
「哼！余氏雙傑可以在四川稱雄，出川後只算得是三流人物，閩某不才，對付你余老大並不費勁。」
余老大哈哈狂笑，笑完說：「你未免太抬舉余某了，余某在江湖上連三流人物也排不上呢！閣下，你似有所恃，余某卻不信邪，何不亮出你的絕活，讓余某見識見識？」
「哼！我自然不會令你失望。」閔子建凶狠地說，伸手拔劍。
余老大移向路旁的一株巨樹下，天色黝黑，丈外便人影難辨。他將黎明暉挾在身前，笑道：「你既然用右手拔劍，余某便少了一分顧忌，只消留意你的左手，你便黔驢技窮啦！閣下，你該徒手相搏的。」
「把人丟下，拔兵刃上。」閔子建大叫。
餘者大狂笑道：「余某手中挾了一個人，仍可制你的命，你是信不信？」
閔子建一聲怒叱，一閃即至，劍遞出左手一揚。
余老大全神留意對方的左手，向村後一閃，笑道：「沒關係，你的左手暗器雖歹毒，可是有所顧忌。哈哈！這一劍厲害！」
說話中，閔子建已攻了三劍，余老大繞樹間避，似乎不屑拔兵刃反擊。
「吠！」閔子建大喝一聲，貼樹急攻兩劍。
樹幹粗約兩人合抱，有些樹根暴露在地面上，如果腳下不留神，隨時有被絆倒之虞。余老大身法輕如靈貓，挾著一個人依然遊走如風，一面躲閃，一面叫：「好傢伙，你是真干啊！差點兒沒獲上。哈哈，等會兒柴老弟來了，而你卻無法將我放倒，那麼，柴老弟還會聽你擺佈麼？哈哈！貪小失大，智者不為，為了我這條泥鰍，丟掉了大魚，你是何苦來哉？小不忍則亂大謀，你不怕妙計成空？放長線釣大魚，你卻自斷釣線，怎釣得到大魚，真是愚不可及。打！」
打字出口，右手疾揚，打出一桿小魚叉，「喳」一聲插入樹後的泥土中，盡柄而沒，勁道駭人聽聞，一髮之差，幾乎釘在閔子建的靴背上。
閔子建悚然而驚，黑夜中，對方藉樹掩身，即使想用暗器襲擊，也必定勞而無功，只能將黎明暉擊斃，暗器不可能透人體而過的。他追逐片刻，余老大始終不和他照面，氣得他暴跳加雷。再就是他已經聽出余老大的話另有含義，不由腳下一慢，低喝道：「姓余的，你胡說八道究竟是何用意？」
余老大哈哈笑說：「在下的話自然有用意，而且用意昭然若揭，一清二楚，明明白白。
你若是志在柴哲，彼此心照不宣，何用多說？」
「你志在柴老弟？」
「哈哈！彼此彼此。」
「好哇！你可不打自招……」
「哈哈！你不招也夠明白了。余某不管你用意如何，有何圖謀，與我無關。余某只想從柴老弟身上引出那五萬黃金，你如果礙事，余某可就顧不得你了。你如果認為余某浪得虛名，你就大錯特錯啦！不錯，你的暗器可能很霸道歹毒，但余某的暗器也半斤八兩。剛才余某如果存心要你的命，便不會射你的雙足示警了。黑夜中彼此機會相等，在下卻有人擋災，因此勝算在握……有人來了，噤聲！」
小徑那端，黑影接二連三出現，如飛而至，共有四人之多。
閔子建不得不向下一伏，低聲說：「有四個人，正是柴哲和岷江墨蛟。」
來人是岷江墨蛟一行五人，岷江墨蛟抗著鐵骨冰心，因此只可看到四個人影。
岷江墨蛟發出一聲暗號，余老大心中一寬，閃出低叫：「錦全兄，同來的人……」
「快走，紫蓮莊有變，趕兩步。」岷江墨蛟急急的叫，改道前竄。
「小可與羅大俠將許老前輩救來了，同行的是魚鷹郭叔。」柴哲與余老大並肩飛掠，一面低聲解釋。
火光燭天，人聲反而漸止。接近至里外，大地一片通紅，照得如同白晝，木材的爆裂聲與房屋倒塌聲震耳欲聾，人聲無法聽到了。
好一場大火，紫蓮莊已成了火海。
柴哲五內如焚，發瘋似的領先狂趕，展開了平生所學，在接近火場邊緣時，已將後面的同伴扔後了半里左右，速度之快，駭人聽聞。
他最先到達火場，火勢已不可收拾，整座村莊已陷入熊熊烈火之中，如果村中有人，必將被火海包圍，決無逃生之望。
首先，他發現火場右面不遠處，火光中，站著五個勁裝帶兵刀的人，抱肘旁觀那衝霄大火，附近來了人也渾如未覺。
柴哲狂風似的搶到，在五丈外便出聲大叫：「諸位，請問此地是不是紫蓮莊？」
五名觀火的人訝然扭身注視，其中一個說：「閣下問對了，火場的另一面是水，四周有防盜圍牆，自然是紫蓮莊。閣下找紫蓮莊有事麼？」
柴哲在丈外止步，臉色鐵青，注視著大火問：「兄台，到底是怎麼回事？」
「首先，你得說明有何貴幹。」另一名大漢道。
「兄弟前來找人。」柴哲屏住氣答。
「那麼，你是紫蓮莊的人？」
「不是。」
「是為柴哲而來？」
柴哲凜然向對方注視，沉著地說：「不錯。」
「你來晚了。」
「此話怎講？」
「咱們都是聞風趕來的人。紫蓮莊是嚴賊的走狗們臨時巢穴，聽說他們不但已將黃金劫來，更將柴哲的同伴擒至莊內藏匿，咱們擒了兩個走狗，問出口供，因此急急趕來，沒想到仍然晚了一步，已經有人捷足先登啦！」
「到底是誰捷足先登？」
「喝！多著呢！這走狗引鬼上門，自食其果。聽說第一批到達的是混江虎鯊的好漢，從臨河的一面殺人莊中。其次是一僧與十餘名高手名宿。接著是無為居土，還有什麼雙殘三怪八魔。一僧與三怪八魔要黃金，無為居士要救柴哲的朋友，混江虎鯊的人要報仇也要黃金。
這叫八方風火焚紫蓮，殺得天昏地暗血流成河。」
「這些人呢？」
「雙方混戰，作鳥獸散。咱們遲來一步，沒趕上。」
「柴哲的同伴和五萬兩黃金……」
「咱們不知道，只知紫蓮莊主雷中天率領著走狗們從南面殺出重圍，在南面的叢林中受到一群來歷不明的青衣人襲擊，下落不明。」
「謝謝，兄弟要到南面瞧瞧。」
「人早就散了，去了白費勁。喂！你問了咱們好半天，還沒將名號見告呢。咱們是焦山五虎，你呢？」
「在下柴哲。」
五虎大吃一驚，問話的大漢惑然叫：「老天，你很年輕，並沒有三頭六臂。你……你真是柴哲？」
魚鷹與九幽鬼王同時趕到，叫道：「柴賢侄，怎樣了？」
「紫蓮莊已被群雄所毀，快到南面叢林中找人問消息。」柴哲高聲答，舉步便走。
大漢伸手便拉，喝道：「站住！大爺認為你是冒名頂替的……哎……」
柴哲猛地旋身，閃電似的扣住了大漢抓來的手，用上了擒拿法，一扭一板，順手一帶，大漢鬼叫趴下了。
「都是你們這些貪心的傢伙壞事。」柴哲恨恨地叫。舉步急急走了。
南面的叢林連綿似海，眾人找了好久，首先找到幾具屍體和幾把遺棄在各處的刀劍，卻未發現活人。
柴哲心中焦躁，竄過一處灌木叢，突見前面的樹根下有人影一閃。他一躍而至，向矮樹叢喝道：「閣下，出來吧！」
火光照耀得林下一片暗紅，視界可及五丈外。低垂及地的枝葉籟籟而動，有物向外爬。
「賢侄小心。」魚鷹奔上叫。
「是受傷的人。」柴哲高聲答。他已看到枯草上的血跡，和爬動所造成的遺痕。
枝葉一分，首先伸出一個禿腦袋，接著叫聲傳出：「是柴施主麼？我……我是半耳僧。」
出來的人確是半耳僧，右腿骨折，無法站立，右脅背血流如注，受傷不輕。
「咦！你怎麼了？」柴哲驚問，一面向奔來的岷江墨蛟示意取藥囊，一面將半耳憎扶起。
岷江墨蛟將鐵骨冰心交與九幽鬼王，趕忙上前察看。
半耳僧臉色蒼白，坐在地上喘著說：「我得到消息，趕來找你，沒想到在此地碰上雷中天一群人，他們不問青紅皂白，見面便下毒手，要不是滄海客公孫罡與人屠江漢及時趕來，貧僧性命休矣！」
「大師找我有何貴幹？」
「施主可認識一個江湖小賊黃祥麼？」
「認識他……」
「他為人如何？靠不靠得住？」
「那得看事而論。」
「他說欠你一份情，欠你救命之恩。」
「有此一事。」
「他目下在奴才嚴年手下當差，要貧僧給你帶口信，說是他發現了你的女伴的下落，而且發現其中的陰謀詭計，要你速至勞家渡口南端找他，他有重要消息奉告。」
「哦……」
「嚴年是嚴賊手下的紅人，不論官民當面皆稱他為萼山先生，背地裡皆罵他為旱魃。」
半耳僧滔滔不絕地往下說——
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