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第 十 章 冥魔獲寶 文 / 雲中岳

    五個村夫村婦打扮的人,騎了小驢不徐不疾北行,各攜有用布捲著的劍,小驢半死不活穩定地北奔。

    大澤亭在望,亭中有人倚著亭柱假寐,像是睡著了,這時正是午睡的好時光。

    是一個青衣大漢,身旁擱著一根棗木打狗棍。

    青直輟內系有一個革囊,與百寶囊稍有不同,稍大些,還真有點像花子的討米袋,也像老道們的乾坤袋,可盛幾件換洗衣褲和日用雜物。不是花子,是落魄的旅客。

    小驢都繫了眼罩,是可以趕長途的叫驢。

    婦女們騎叫驢如果沒有人牽,便得戴上驢眼罩,只能看到前下方的路,看不到路旁吃草的小草驢,不至於發情撒野。

    五男女忽略了亭中睡午覺的人,大漢也不理會五匹叫驢。

    領先的那位年已花甲開外的老村夫,距亭已在二十步外,後面最後一匹叫驢,正好位於亭前。

    亭在路旁十餘步,亭前的廣場與大道連在一起,兩側是兩排大槐樹,設有栓馬樁供接官的仕紳們系坐騎。

    雙腳向下撐,腳落地小驢也止蹄。身材高大的男人騎小驢,顯得人可笑驢可憐。

    「老伴,你感覺出什麼嗎?」老村夫扭頭向後一匹小驢背上的老村婦問,目光卻落在亭內,老眼中冷電森森,老眉深鎖,表情略帶驚訝。

    大漢在亭內坐在亭柱下,從亭外很難清晰地看到他。

    「哦!沒有,你感覺出什麼了?」老婦穩下小驢反問,也轉頭循老村夫的視線觀察大澤亭。

    「殺氣。」老村夫的眼神也綻放殺氣:「很怪,像是電光石火,一瞬即消。現在,卻感覺不到了。這一剎那的殺氣來得很詭異,並不怎麼強烈,但……」

    「會不會是大澤的妖魅出來了?」

    「怎麼可能?午間百邪辟易。」

    「也許是你動了殺機,別疑神疑鬼了。」

    「說得也是。」老村夫策驢就道:「我的確想到那些人,如果他們不上道,準備慈悲他們。那些孽障,愈來愈不在乎我們了。」

    五匹小驢剛走了三二十步,亭中的大漢撐著打狗棍長身而起。

    正是那位與人熊衝突,挨了一馬鞭,幾乎被馬踹傷,自稱九州冥魔的大漢。

    前面兩里外,塵埃滾滾,蹄聲隱隱,八匹健馬全速向這裡沖。

    「有意外變故,小心。」老村夫訝然高叫,跳下小驢牽至道旁掛在行道樹上。

    五男女並立路旁,神色並不緊張。

    五個人陰盛陽衰,只有老村夫是男的。

    老村婦年紀也不小了,但一雙老眼依然清澈冷湛湛。

    三個小村姑雖是粗頭亂服,一身窮相,但美麗的面龐毫無村姑的氣息,紅嫩的臉頰吹彈得破,水汪汪的明眸十分誘人,扮窮村姑實在不像,反而欲蓋彌彰,引人注意,印象更加鮮明。

    這表示她們無意掩藏本來面目,反而是有意突顯原來的身份。

    看臉型,可看出那位稍大三兩歲的村姑,正是曾經與人熊打交道的靈飛奼女。

    健馬片刻便到了百十步外,蹄聲如雷。

    接著坐騎逐漸收蹄,奔襲步改變為小走步。

    領先的張三看到了路旁駐驢相候的五男女,因此坐騎慢下來了。

    「咦!清虛道長,你們這種打扮……」坐騎勒住了,張三眼中有疑雲。

    「倚天刀客張施主,貧道這種打扮不行嗎?」老村夫鷹目一翻,語調陰森:「你有何高見?癲龍呢?是不是留在後面?」

    一連串的質問,自稱張三的倚天刀客臉色難看。

    「原來道長想插一腳。」

    倚天刀客變了臉:「有必要傷和氣嗎?」

    「你給我豎起驢耳聽清了。」役魂使者清虛散人聲色俱厲「最先與人熊曹霸接觸打交道的人是誰?你說呢!抑或讓人熊曹霸自己說?」

    「這……」倚天刀客不敢發火。

    「你怎麼說?我在聽。如果你有理,貧造就撒手任由你們如意。不然……」

    「在坐騎方面弄手腳,按遊戲規矩布羅張網,卻是咱們老大細心策劃的。道長,獨食不肥,分金同利,你們把他們弄走藏起來了?抑或是得了錢財,掩護他們脫走了?太不夠意思了吧?」倚天刀客不敢強辯,他們派在客店的眼線,的確發現靈飛奼女,在店門與人熊打交道談交易,強辯反而顯得自己理虧。

    「什麼?你們沒把他們困住?」役魂使者一怔,看倚天刀客的神色不像是說謊呢!

    「不是你們把他們藏起來了?」倚天刀客意似不信。

    真妙,各說各話,不約而同懷疑對方弄玄虛。

    「胡說八道!」

    「可是…」

    「貧道要等你們困住他們之後,再出面善後的。」投魂使者發現情勢有變了:「人不見了?」

    「是呀!我們逼他們屈服,他們不上當,反往回走……他娘的,真被他們跑掉了,似乎並沒被你們攔住。」

    「沒看到有人回來。」投魂使者相信對方的話:「那一定躲在這附近的野地裡,想等天黑後脫身。快分頭搜,必須在天黑之前把他們搜出來。

    北面,倚天刀客的大群人馬快要趕到了。

    一聲長嘯,信號發出。

    「一定還在後面,咱們走。」倚天刀客兜轉馬頭。

    役魂使者五男女不再坐小驢,飛步向北趕。

    亭中冒充九州冥魔的大漢,也悄然就道。

    人熊是老江湖,精明機警能當重任。

    他是天下之豪,癲龍與倚天刀客只是地方之霸。

    役魂使者也是天下級的凶梟,所以倚天刀客在老道面前低了一級。

    老江湖也有栽觔斗的時候。

    如果他真的精明機警,就不會越野向西南逃。

    大官道在西南,伸向山東曹州。

    他情急要回到豐縣轉入大官道,對方有坐騎,沿大道逃勢不可能,不如越野先到大官道,再折回豐縣,或者乾脆出曹州。

    這打算不算錯,倉卒間的決定錯誤在所難免。

    如果他真的十分精明機警,應該反向東逃,在荒野潛伏,再連夜折向潛遁。這種欲東反西的迷蹤術,江湖朋友喜歡使用,通常有效,不難擺脫追蹤的人。

    錯在人地生疏,方向易辨,卻不明地勢地形,越野逃出三四里,一頭撞進一連串的沼澤區。

    那是大豐澤的邊緣,有些地方不能通行。

    身背重荷,在可陷入的沼澤區十分危險。

    目下大豐澤與豐西澤之間,仍有小沼澤相連。

    十一年前,大河在曹州決堤,大洪水直衝豐、沛兩縣,兩澤成為巨流,以後河歸故道,這才逐漸淤塞,仍然留下一些小沼澤。

    穿過荒林,眼前出現一片水草叢生的沼澤,那些蘆葦高及支五,一看便知是有水的低窪區。

    最先奔的兩個人不明就裡,一衝便陷入浮泥中,泥水淹及腰部,舉步維艱,只好乖乖退回。

    在左近走了一圈,沒找到任何小徑的蹤影,不敢貿然通過,退入野林商量行止。

    等候天黑退回大道,是唯一的選擇。

    連人熊也怨天恨地,叫苦不迭。

    一陣好等,等得七竅生煙。

    看看日影西斜,正感到慶幸,卻聽到傳來的隱隱蹄聲,飄忽不定但漸來漸近。

    「他娘的!這些混蛋追來了。」人熊不安地跳起來咒罵:「天黑容易脫身。記住,不可逞強拚命,能走即走,突圍第一。如果失散,在豐縣來賓客棧聚會。」

    眾人還不至於慌張,他們畢竟是見過大風浪的人,在江湖是名號響噹噹的英雄好漢,敢殺敢拚的真正亡命。

    七個人分為兩組潛伏,備妥兵刃暗器,預定盡可能避免廝殺,除非已被對方發現潛伏處。

    野林中雜草及肩,藏匿容易,如不接近身旁,不易發現草木叢中的潛伏者。

    好漫長的等待,時光似乎過得特別慢。

    不再聽到健馬踏草聲,樹林內不宜縱馬。但從四周飛鳥騷動的情形猜測,搜索的人已漸來漸近了。

    危機也漸來漸近,不安的情緒也漸來漸濃。

    申牌將盡,暮色將起。

    人聲漸近,危機將至。

    人是逐水而居的,沒有水人活不了的。

    這一帶往昔曾建有村落,但戰火幾度在徐、淮、豐、沛延燒,城鎮為墟,有些村鎮雞犬不留。

    戰火真正熄滅僅五年左右,生還的村民百不剩一,這一帶地廣人稀,無主的田地成為荒野雜林,樹齡也僅有幾年而且,技濃葉茂與野草荊棘共生,人藏身在內應該十分安全。

    安全,得看哪一方面的安全。對那些把殺人放火不當一回事的人來說,獵物在內藏匿並不安全。

    西側不遠處,是一座廢墟,可能是有百十戶人家的村落,目下僅可看到零星矗立的半坍土牆,仍可看到焦燼的遺痕,荒草已掩住殘垣碎瓦。

    三十名凶悍的青衣人,聚集在瓦爍場內。

    「弟兄們,準備扎草把放火。」那位長胡特別猙獰,長了一頭癲痢,褐髮稀稀疏疏,挾了大劊刀的癩龍汪一鳴,嗓音像打雷,有意讓躲在野林內的人聽清:「分頭從上風放火,把他們燒死在裡面。」

    「他們不會變成烤豬,一定會拚命衝出來。」另有人忙道:「老大,臨危拚命的人最為危險,不要和他們拼,用暗器送他們下地獄,可別和他們講規矩作英雄式的拚搏,以免損失弟兄們寶貴的性命。」

    「曹老兄,出來吧!咱們在這裡等你打交道,你們畢竟都是有名望的闖道英雄,燒死在內並不光榮。」倚天刀客的嗓門也聲震四野:「火一起,一切免談了,結果只有一個,現在現身還有商量的餘地。」

    顯然已被發現藏匿的處所,這些人不想冒險進去搜尋。

    首腦人物你彈我唱,逼藏匿的人現身說放火,決不是鬧著玩的,火燒野林平常得很。

    要來的終須會來,是禍躲不過。這一招非常艱,藏匿的人怎敢不出來?

    人熊曹霸六個人排草而至,一個個怒目圓睜,但舉動依然沉著從容,剽悍的氣勢非常強烈。

    「吧噠!」第一雙鞘袋丟在地上,然後是一卷馬包。

    「砰匍!」第二個人的鞘袋也丟在一起,馬包也丟落。

    十四個鞘袋七卷馬包,堆在一起像小丘。

    出去的人,已經不在乎鞘袋馬包了,明白表示誰強誰就是得主,看誰有沒有命享受。

    「這是國師大定慧佛的東西。」人熊曹霸雄偉的身軀,挺立像一座山:「國姓爺的副大將軍的次子,是活佛的弟子,目下掌理北鎮撫司。咱們的行蹤,沿途密諜一清二楚。你們劫走這些東西,日後他們會來找你們抄家滅族的。咱們公命在身,必須與這些東西共存亡。來吧!咱們憑本事看誰先去見閻王。癲龍汪一鳴,我挑你。」

    聲落大踏步出列,劍出鞘凜若天神顧盼自雄。

    癲龍不是地方混混,是凶名昭著黑道大豪火麒麟的門徒,是京師南京河南三地交界州縣的黑道司令人,必須保持闖道英雄氣概接受單挑。

    一拍刀匣,大劊刀出厘,丟掉刀匣大踏步上前,身材與氣勢,比人熊差了一段距離,大劊刀卻比劍出色,沉重鋒利光可鑒人。

    副大將軍,指國賊江彬。

    大將軍鎮國公朱壽是當今正德皇帝。

    江彬賜姓朱,對外叫朱彬,所以稱國性爺。明亡之後,鄭成功也賜姓朱,叫朱成功,也稱國姓爺。

    皇帝賜姓,是不世榮耀。皇帝是一國之主,所以稱國姓。

    人熊這番話,具有相當大的震撼力。國師活佛大定慧佛是大喇嘛,正德皇帝的貼身護法國師。

    江彬是第一寵臣悍將,三個兒子分掌東廠、西廠、錦衣衛,兼掌南北兩鎮撫司(錦衣衛對外的特務衙門)。

    提騎落境抄家滅門,癩龍這些牛鬼蛇神,保證一掃而空,天知道會死掉多少人?

    地方強龍蛇鼠,大部分有根有底,僅少數是亡命浪人,哪經得起南北鎮撫司的抄沒?鎮撫司不但可以動用各地的衛軍,更可勒令各州縣的治安人員,以及民壯配合打擊欽犯,想想看,情況有多嚴重?

    「我知道你的後台硬,物主厲害,所以僅要求小部份常例花紅。」癲龍有備而來,不肯鬆口:「表示我是講道義的好漢。你如果不上道,我全要。即使是當今皇上,也奈何不了我,天下大得很呢!何處不可重振雄風?各地搶劫欽差的人不止我一個,嚇唬得了誰呀?你說,我要四個鞘袋,你給不給?」

    癲龍的態度並不太強硬,因為他並非真的亡命,要說不怕鎮撫司的皇家特務干預,那是欺人之談。

    欽差如果損失不大,是不會認真追究的。

    個人無根無底的亡命,可以天不怕地不怕,天下大得很,有底案的亡命,沒有百萬也有十萬,這些人還不是活得好好地?

    牽涉到一群人,那就十分嚴重了,尤其是大部分人有根底可查,官府對抄根掘底手段是十分殘酷的。

    役魂使者更是有根有底,所以只要兩個鞘袋。

    病龍如果真有把握消滅人熊七位高手,不一口全吞才怪;人殺光了死無對證,便不會有後患了。

    走脫了一個,後患無窮。而他這一群黑道亡命人數雖多了三四倍,卻沒有把握斃了七個天下級的豪強。

    天一黑,消滅的機會更少了。

    「這些東西,是咱們七個人身家性命所繫,也是咱們的責任,你只有殺死咱們才能到手。鞘內到底盛了些什麼,咱們並無所知;所知道的是,必須以生命保護它。」人熊一拉馬步,氣行功發力注劍尖:「來吧!只許有一種結果。」

    癩龍善用火器,他必須分心留意,用暗器搶制機先是最佳手段,所以他的左手已挾了兩把柳葉飛刀。

    癩龍的大劊刀面積大,拍擋暗器容易。

    先發制人如果失效,癡龍的反擊將空前猛烈。因此在發射飛刀的時機上,必須把握得恰到好處,心理上有壓力,對時機的控制便多了遲疑。

    劊刀一動,發射飛刀的機會終於出現了。

    「打!」他沉叱,第一把飛刀破空幻化電虹。

    大劊刀乍收急扭,「錚」一聲擋飛了柳葉刀。一聲虎吼,刀光狂發風雷乍起。

    劍避免與劊刀接觸,劊刀是重傢伙,碰不得。人影閃爍,劍走輕靈,斜族反擊吐出綿綿激光。

    草葉紛飛,葉舞枝折,好一場凶狠的猛烈纏鬥,三丈內風行草但,勢均力敵。

    遠遠地,野林深處傳來宏亮的歌聲:「大風起兮雲飛揚,威加海內兮歸故鄉。安得猛土兮守四方。」

    是漢高祖劉邦的大風歌,這裡也算是劉邦的故鄉。

    當年漢高祖返鄉,與父老歡聚,由一大群小兒唱出這首大風歌。

    小娃娃的嗓音,唱這首飛揚豪邁的歌,想得到必定意境全失,不悅耳也不帶感情,反而帶有淒寂意味,難怪在席的父母,以及已年邁的劉邦淚下數行。

    歌聲渾雄激昂,聲震四野,當然不是出於小兒之口,大有響遏行雲的氣勢。

    癲龍劊刀斜掛猛揮,退出遊斗圈子。

    人熊也警覺地疾退,乘機調和呼吸。

    歌聲直憾腦門,所有的人都失驚,知道來了可怕的人物,彼此都認為是對方的大援趕到了。

    久久,毫無動靜。

    冒充九州冥魔的大漢,一面長歌一面踏草而進,進入短草坪,歌聲亦盡。

    他的棗木打狗棍長五尺,粗如鴨卵,用來打狗,狗腦袋一擊即爛。

    正確的說,該是比齊眉棍稍粗些的兵刃。

    丁勇民壯訓練武技,槍與棍是必修的課程。這玩意一旦諳熟,應付一二十個大漢圍攻輕而易舉。

    草坪這一端躍出役魂使者一男五女,一字排開迎面攔住去路。

    「不要去,閣下。」靈飛奼女居然出面打交道,小家碧玉打扮依然俏巧動人:「你冒充九州冥魔,這次他們不會上當、何苦自找麻煩?已經有人替你找人熊那些江湖梁雄出氣,何不見好即收?」

    「呵呵!小姑娘,你不懂。」他怪笑,虎目卻盯著不遠處作不屑狀的役魂使者:「人爭一口氣,佛爭一爐香;他們打我侮辱我,我必須回報他們。我的恩怨是非,我自會負責擔當,用不著別人替我出氣挑冤擔債。你們為何躲在一旁作壁上觀?準備站在哪一邊呀?」

    「你真是九州冥魔?」靈飛奼女正色問。

    他公然自稱九州冥魔,消息早已遠傳。

    不管對方承不承認他是真的九州冥魔,在心理上多少會感到壓力不輕。如果是真,豈不大事不妙?即使確信他是冒充的,在準備翻臉動手之前,也會三思而後行。

    「你認為我不像嗎?」他托大地摸摸八字鬍怪笑。

    九州冥魔是當代最神秘的人物之一,三年來誰也沒見過他的本來面目。

    魔,會千變萬化,但不論怎麼變,面孔一定非常可怕,所以稱魔鬼面孔,雖則世間的人,誰也沒有見過真的魔鬼。

    突然,他臉上的怪笑僵住了,在唇上摸鬍子的手,也緩慢無力地下垂。

    「現在,告訴我你的真姓名,好嗎?」靈飛奼女的嗓音,低低柔柔像在向某人傾訴。

    「哦……我我……」他的嗓音也變了,渾雄的氣勢消失無蹤,低低啞啞平平板板,眼前朦朧精光盡熄。

    「告訴我吧!你姓甚名誰……」靈飛奼女像在賣弄風情,靠近他快要偎入他懷中了,伸手去取他的棗木棍,眼神如謎。

    纖手握住了棗木棍,他的手也扣住了靈飛奼女的咽喉,五指徐收。

    「我姓朱,國姓,名……名壽,朱……壽……」

    朱壽,威武大將軍鎮國公朱壽,正是當今皇帝正德的化名,天下共聞,成為笑柄。

    真名叫朱厚照,輩名是厚,排名屬火(照字下為火)。

    皇帝是至尊,比大將軍鎮國公高出不知多少,他不做皇帝,自貶為將軍,貶為五等爵公侯伯子男的公。

    「呃……呃……放手……」靈飛奼女突然嘶啞地尖叫,雙手拚命抓拉他的手。

    他的手指長掌寬,扣住小姑娘的脖子像抓鵝,五指一收,靈飛奼女怎吃得消?

    而且,他的手徐徐向上抬。

    靈飛奼女的雙腳,也隨之逐漸離地。

    「我不放。」他仍然吸音平平板板:「你好漂亮,我好喜歡,正好抓來暖腳洗鍋……」

    「呃……救……我……」靈飛奼女快要窒息了,叫聲已含糊不清。

    役魂使者與三女看出不對了,飛躍而至。

    「孽障斗膽……」役魂使者沉叱,聲如乍雷,衝上一掌劈向他的右耳門。

    他右手的棗木棍一挑一排,「砰」一聲大震,驟不及防毫無戒心的投魂使者,高飛擲出丈外,壓平了一大片青草,再滾出八尺。

    「嗤……」裂帛響清脆。

    他的左手向下一滑,手指勾住了靈飛奼女的領襟。靈飛奼女滑下、飛退。結果,在破肉現。

    天氣太熱,靈飛奼女沒穿胸圍,僅穿了寬大的平民村婦長及膝下的外裳,腰帶繫在衣內,衣被撕破,春光外露,酥胸玉乳露暴在陽光下,極為養限誘人。

    猛虎出押,暴風雨光臨。

    他那棗木棍用單手使用,威力可及八尺外,速度之快,已看不清棍影。

    三個女人也以為他已被役魂大法控制住,衝上想弄清靈飛奼女是怎麼一回事,棍飛舞相迎,她們毫無躲閃的機會。

    一陣尖叫,三個女人跌摔出兩丈外。

    幸而他的勁道收發由心,也無意傷人。

    棍的速度太快,表示勁道相對地增強,真要結結實實擊中,肯定不會有一個活人。

    三個女人是被棍不輕不重地撥倒的,雙腳暫時失去用勁的能力而已。

    役魂使者的右腳被棍挑中右膝,力道稍重些,膝蓋受傷,站立不牢,爬起兩次皆隨即倒下。

    最後一次雖則已可站穩,仍然無法自由行動。

    靈飛奼女像是見了鬼,坐在草地上雙手掩住一雙玉乳,雙腳在草中蹬動,挪動臀部向後退,一雙本來晶亮的明眸,呈現的驚恐神情令人憐惜。

    她無法拔出插在腰帶上的劍,也許嚇得忘了反擊,雙手得掩住一雙高挺渾圓的玉乳,也許是羞惡之心所使然,證明不是一個一切皆不在乎、不怎麼勇敢的女人,赤身露體便不敢見人。

    「在來賓客棧,我就知道你們在計劃搶我的買賣,搶我的債務人,置我九州冥魔的警告於不顧,該當何罪?你們心目中哪有我九州冥魔在?」他向在草中挪動的半裸女一步步逼進,打狗很惡作劇地撥弄那雙玉腿:「現在,又公然用妖術擺弄我,罪加三等。」

    「你……你真……真是九……九州……」靈飛奼女終於淚水如泉:「饒……我……」

    「好,求饒的人可以原諒。」他扭頭便走,倒拖著打狗棍向役魂使者接近,一臉的邪笑。

    「沖貧道來……」役魂使者嘴上強硬,拔出挑木劍,左手在百寶乾坤袋中亂掏。

    「你最好不要用那些狗屈法寶,你沒有精力御使它們了。」他逼近至丈內:「法寶一到手,我一定打斷你的手,一定。」

    「你……你你……」役魂使者的手不敢抽出了。

    「我也會一些法術。」他說:「也許比你高深許多。我七歲時,就可以把三五個大人擺佈得像呆瓜。」

    「貧道不信……哎……呀!」役魂使者右手的桃木劍,突然無緣無故向側摔掉。

    顯然老道並不想將劍摔出,但神意控制不了手的活動,所以發出驚呼,摔劍的舉動並非出於本意。

    「信了吧?。我要讓你學狗爬。」他凶狠地逼進:「搶奪我九州冥魔的買賣,是需要付出代價的,哼!」

    他並沒接近動手,役魂使者的劍,確是自行摔出的,與他無關。

    役魂使者是行家,當然相信了。

    「貧道認……栽……」老道驚飾地向後退:「九州冥魔從不在白晝現身,根本不可能白晝以真面目示人。貧道堅信你不是九州冥魔,所以……」

    「所以不信邪,放膽奪我的買賣。」

    「你……你到底是……是不是九州冥魔?」

    「你以為呢?」

    「告訴我!」役魂使者像在叫吼:「貧道橫行江湖半甲子,聲威赫赫道術通玄,可以勾魂攝魄任意奴役高手名宿,罕逢敵手。天啊!敗在你一個嘴上雖有毛,其實年紀輕的小輩手中,我……我不甘心,不甘心。」

    「沒給你施展的機會?」

    「不是嗎?」

    「好,日後我會再找你,給你全力施展的機會。其實,你的門人栽了,你是知道的,衝上搶救應該已經功行待發,術將逞威,對不對?」

    「你……」

    「你輸不起,老道。這裡事了,我會到曲泉宮找你,讓你把壓箱子法寶……」

    「不,你不要去找我。」妖道知道事態嚴重,心中有數,哪敢讓可怕的對頭找上門撒野:「你如果膽敢前往撒野,我要擺大羅天絕陣煉化你的形骸。」

    「真的呀?那我非去不可了。」

    「你不要去……」妖道拾回劍,狼狽而走。

    四個女人如見鬼魅,也跟上溜之大吉。

    減少一群強悍的競爭者,減去不少麻煩。

    久久不見有人現身,眾人都在猜測高歌大風歌的人是何來路。

    癩龍心中有數,很可能是曲泉宮的役魂使者趕來了。

    雙方本來一起進行追搜的,半途各奔前程,以免走在一起你虞我詐,弄不好先下手為強你吞我食,剷除競爭者是平常的手段。

    現在不易一舉擊潰人熊六個勁敵,有役魂使者加人必可成功,目下想逼人熊交出鞘袋勢不可能,唯一的辦法就是把七個勁敵殺掉滅口。反正鞘袋有十四個之多,與役魂使者對分,豈不皆大歡喜?如果成功,比預期的四鞘袋多出一倍,所擔的風險卻少一倍,何樂而不為?

    人熊的想法卻又不同,來的人是何來路,他並不介意,反正豁出去了,多一個勁敵無關宏旨。

    但他似乎有預感,來人很可能是九州冥魔。

    九州冥魔不會與癩龍聯手,這點他敢肯定。

    不是朋友,就是仇敵;癩龍會把九州冥魔看成競爭的仇敵,雙方必定發生爭利的龍爭虎鬥,他可以漁翁得利,所以他也停止再和癩龍繼續纏鬥。

    各懷機心,等長歌懾人的強敵視身。

    沒有人現身,他失望了。

    先下手為強,這是制勝的不二法門。

    一聲怒嘯,他揮劍向癩龍撲去。

    這次,該分出勝負你死我活了。

    兩方的人,皆不知道九州冥魔已經到了片刻。

    幾乎在同一瞬間,人熊的六位同伴,以全力卯上了,輕功提縱術發揮至顛峰狀態,衝勢令人目眩,以人熊的怒嘯作信號,向對面的人叢揮舞刀劍猛撲。

    暗器同時發射,發起奮不顧身的捨命攻擊。

    癩龍上當了,以為人熊的六同伴,要守住堆放的鞘袋不敢離開,保護鞘袋至為重要。等發覺上當,已慢了一步,失去主動戰機,剎那間雙方便短兵接觸,血肉橫飛。

    暗器向人叢發射,幾乎可以百發百中。

    「錚」一聲狂震,劊刀崩開了劍。

    柳葉刀悄然乘隙電射,沒人癲龍的肚腹。

    一聲沉叱,人熊的劍把也在癲龍的左太陽穴著肉,劍把的雲頭擊裂了顱骨。

    同一瞬間,超越的同伴一刀劈翻搶出的倚天刀客。

    好一場激烈的大搏殺,吶喊聲與號叫聲驚心動魄。

    地主的豪霸與天下級的江湖之雄,本質上毫無疑問差了一段距離,這也就是癩龍不敢貪心一口吞的原因所在,只希望能脅迫人熊交出四隻鞘袋,並不想付出重大代價,與人熊七個高手名宿生死相見。

    片刻,又片刻,血腥刺鼻,吶喊聲漸弱。

    沒死的人一哄而散,樹林中屍體橫陳。

    重傷垂危者的求救聲,引不起任何人的憐憫。

    人熊渾身浴血,身上有四處創口,幸好都是輕傷,只是精力將竭,坐在一株大樹下喘息,龐大的身軀像在崩渙,握劍的力道也似乎沒有了。

    身旁還有兩位同伴,也快瀕臨崩潰邊緣。

    另四位同伴,永遠起不來了,死傷過半,這一仗付出的代價太大了。

    鞘袋得以保全,老天爺憐憫他們。

    「我們所……所付的代……代價太……太大了。」人熊說話有氣無力,語氣充滿憤怒和悲哀:「咱們七……七個一代之雄,被……一群二流的牛鬼蛇神,殺掉我們一半以上的人,我……我有何面目向……向天下同道解釋我的無能?我好恨……」

    「曹兄,不必自怨自艾了。」一位同伴歎口氣勸解:「癲龍其實是真正的地方強龍,真才實學足以稱一流高手。比起四海牛郎來,咱們已經很光彩了。他是被地方強龍幾乎吞掉的,幾乎全軍覆沒。老大,咱們還剩下一半人呢!不必唉聲歎氣怨不幸了。」

    野林中遺屍十六具,還有重傷瀕死的六個人。算起來,他們已徹底消滅了癲龍這一群地方強龍。

    四海牛郎和陰雷豹,都是被地方強龍擊潰的。雖然笑孟嘗是天下級的高手名宿,但所有的人仍是地方上的朋友子侄。

    「去找他們的坐騎,沒有坐騎咱們走不了。」人熊掙扎而起:「幾位老友的遺骸,也得用馬馱走擇地暫厝,得先回豐縣……咦!」

    他幾乎要跳起來,急急扶樹搖搖欲倒。

    不遠處,冒充九州冥魔的大漢,支著打狗棍倚樹向他微笑。在他眼中,這微笑可怕極了,像餓狼逮住了小羊羔,張開大嘴流口水準備致命一咬。

    兩個同伴也心膽俱寒,臉無人色。

    「你們別慌。」大漢和氣地邪笑:「九州冥魔照慣例晚上才動手,這次也不例外。你們好好歇息恢復元氣,喝口水補充耗掉的汗水,屆時該已天黑了,我再和你們把債務算個一清二楚。」

    「你……你不要乘人之危。」人熊膽寒地說:「你……你真是九……九州冥魔?」

    「有何不對嗎?」

    「你不是……」

    「天一黑,你就知道是與不是了。」

    「算我有眼無珠,無意中冒犯了你,我道歉,我……」

    「我是魔,不是俠義英雄寬宏大量。」

    「你要怎樣?」他咬牙大聲問:「殺掉我?報過於施,太過份吧?」

    「我一點也不想殺掉你,九州冥魔對殺人興趣缺缺,除非那人實在該殺。」

    「那你要怎樣償還你受辱的債?」

    「我要那些東西。」假九州冥魔指指那堆鞘袋馬包:「你們走,便算償還所欠的債務了。」

    「不行我……」

    「不行也得行。」

    「天啊!我……」

    「我就大發一次慈悲好了。」假九州冥魔站正身軀:「你們現在可以自己拿,拿多少算多少。馬上拿,現在就拿,快!遲了承諾作廢,動手!」

    三個人真力已竭,雙腿無力,手上發不出十斤為道,能拿得了多少?「「快!我叫數十,十聲落你們沒將鞘袋提起離開現場十步,承諾作廢。現在,準備,走!走!走!」

    叫數是從三人到了堆集處起算的,三人怎敢不走?能拿一個算一個,總比一無所有強。

    人終於瀕臨絕境而又有一絲生機,是會選擇那一絲生機的,以後如何,走一步算一步再說。

    人熊是連走帶爬到達堆集處的,兩同伴也好不了多少。

    「開始計數。」

    假九州冥魔早就到了,聲如乍雷「一!二!三……」

    三人站都站不穩,能提得起多少重物?

    鞘袋是兩隻以皮帶互相扣牢的,以便繫掛在鞍前兩側,份量不輕,提起一隻勉強可及,提兩隻就難以勝任離不了地。

    來不及解扣了,三人總算不笨,相互扶持站起,始了兩隻鞘袋,推推擠擠僅走出五六步,哀叫著跌成一團,爬不起來了。

    「鞘袋放下一個。」九州冥魔高叫。

    「閣……下……」人熊快要崩潰了。

    「好吧,我不是小氣的人,通融一次兩個鞘袋算你們的了。」

    三人突然產生神力,相攙相扶拖著鞘袋爬起急退,惟恐假九州冥魔改變主意。

    從此,頗具聲威的人熊曹霸失了蹤,從此隱姓埋名亡命天涯去了。

    九州冥魔的真面目,也首次迅速地傳出江湖:年輕、雄偉。古銅色面龐、粗眉大眼、留了大八字鬍、剽悍兇猛,而且會妖術。

    這似乎是綠林山大王的寫照。

    而有這種特徵的人為數甚多,長相相似的人有麻煩了。

    次日,一個駝背瘸子,牽了兩匹馱騾,騾上各有兩隻大麥籮,走上南下徐州的大道。

    豐縣趕驢到徐州,一百五十里算兩程。有健馬代步,一天便可趕到。

    七十里是雙堆集。

    未晚先投宿,雞鳴早看天,已經是夕陽無限好,只是近黃昏,早些投宿落店,以免錯過宿頭麻煩大了。

    駝背瘸子當然不敢趕夜路,雖則趕夜路涼快些,大官道夜間通行無阻,不會有塞車封路等等麻煩。

    這座小市鎮稱集,其實天天都是集期,是大官道旁的一處歇腳站,整天都有旅客往來。

    雖然沒有大型旅舍,一些小店都可留宿幾位旅客,有如變相的客棧,旅客可以馬馬虎虎過一宵。

    上燈時分。

    瘸子出現在街口的小店食棚,兩角大餅、一盤肉脯、羊雜碎,一壺高粱一鍋頭,自斟自酌自得其樂,這一桌只有他一個食客。

    其他三桌也有幾個食客,三三兩兩高談闊論,吃相粗豪,像是車伕或轎夫馱夫一類人物。有身份的人,很少在小市集投宿。

    進來兩個女人,不徵求他的同意。佔了食桌兩個座,叫來一些小菜湯麵,純粹為填胞肚子而來。

    一位老大娘,一位是風姿綽約的少婦。

    老大娘荊釵布裙,少婦也穿得樸素,似乎生活景況都不怎麼好,像是平常人家的女眷般。

    平常人家的女眷,不會在小店的食棚進食,通常買些食物,在住處的小房間內進食,沒有拋頭露面的必面。

    那股隱約流露在外的氣質,行家是可以感覺出來的。

    他心中明白,是浪跡江湖的同道。

    江湖男女所流露的氣質,與平常人家的女流之輩,相差十萬八千里。

    平常女人,是永遠被壓得抬不起頭的可憐蟲。

    兩女僅在就座時瞥了他一眼。微駝的背、樸實的面孔、凳旁的枴杖……都不會引人注意或憐憫。

    「嬌嬌,你真從南京來?」老大娘已吃完一碗湯麵,語氣中可知不是少婦的同伴:「還好吧?」

    「一點都不好,亂得一蹋糊塗。」少婦嬌嬌顯然指南京,而不是指自己亂得一蹋糊塗:

    「那地方成了一隻鼎沸的大鍋,我不想自找麻煩多逗留。」

    「我從河南經長邑北上,聽到一些風聲,不知其詳。」老婦說:「江南本來是咱們江湖朋友,最好的獵食場……」

    「一點也不好。」嬌嬌打斷老大娘的話:「尤其是俠義道的英雄們,這幾年把在南京逗留列為禁忌。近來一些黑道豪霸們,也紛紛見機遠離那一帶繁華區,雖然賺錢的門路廣而多,但死得也快。目下有一個不知從何處冒出來,叫大爺霍然的年輕大盜,把官方和江湖的牛鬼蛇神,殺得慘烈無比。那鬼地方像成了一座瘟城,不想遭瘟的人紛紛遠離逃災。」

    「近年來道消魔長,天下大亂。大江後浪催前浪,世上新人換舊人;像你這種年輕的一代,勇氣百倍野心勃勃崛起勃興,有些真打出了非常的局面。不久前我打聽出那位雄心可傲天蒼的四海牛郎,也不敢在南京遠留。」

    「他敢?哼!他自顧不暇。」嬌嬌說:「他身邊沒有幾個人,本來想收容清散了四海盟餘孽,一到南京便被有心人盯上了,要用重金請他助勢辦官方的事。他只想招兵買馬,怎會反而被人利用?何況,有一個怪異的女人,陰魂不散似的死纏住他,自稱什麼神針織女,神出鬼沒暗殺他身邊的爪牙,誰還敢接受他招買呀!他已溜回河南,那位織女仍然死盯著他。」

    「牛郎織女,絕配呀!怎麼反而……」

    「反而是死對頭,所以令人感到詫異。這小女人追入他的巢穴,很可能要遭殃。那位要組振武社的年輕英豪,老巢有不少爪牙,近年來大張旗鼓招兵買馬,投奔他的牛鬼蛇神真不少。」

    「這年頭,人多勢眾才能予取予求,所以幫派會社多如牛毛,沒有人哪有名利權勢?你不想去投奔他?」

    「毫無興趣,我不會替人搖旗吶喊,逍遙自在獨來獨往不受管束,何等自在如意呀!」

    「還沒找到喜歡的良伴?」

    「罷了,在江湖闖蕩,絕找不到所謂良伴,只能找到狼狽為奸的,想利用你的可憎男人。不過,我還在找,也許再過兩年,回家找一個老實莊稼漢做伴,改頭換面相夫教子,忘掉驚濤駭浪的浪跡生涯。」

    「我辦不到。」老婦苦笑:「我可不想嫁個男人做牛做馬。也許,我天生叛逆,注定了生在江湖,也死在江湖。我將年屆花甲,能活得了多久?好在棺材本已經有了,必要時也可以路死路埋。老了,死了,我不後悔。」

    「我還不知能不能活到你這把歲數呢?」嬌嬌也苦笑:「我在南京,聽說九州冥魔在這條路上出沒。」

    「你要找他?為何?」

    「人人都在結社組幫,割據勢力範圍,他那種魔道神秘怪傑,所作所為我佩服得五體投地,早晚他需要有人助勢,我會誠心誠意追隨他。像四海牛郎那種嗓門大,滿口俠義心存奸邪的人,我避之唯恐不及。」

    「唷!你剛才不是說,不會替人搖旗吶喊,要逍遙自在獨來獨往,不受管束嗎?」

    「那是指四海牛郎而言呀!想法做法,會因人而異。與志同道合的人在一起並肩開創局面,與受管束是截然不同的。」

    兩女談談說說,仍在談論江湖是是非非,駝背瘸子已酒足肉泡,會帳走了,不想再偷聽兩女的嘮叨。

    走出食棚,他前前低語:「神針織女,神針織女……」——

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