第二十一章 文 / 雲中岳
日色近午，他到了渡頭，渡船有兩艘，一來一往十分方便。由於初春水枯，這段江流雖然加上了洞庭的湖水，也不見得喘急，而且下游還有一個大沙州將江水分開，渡船往來毫無凶險，渡船上，已經客滿，舟子正在解攬。
嘉魚方向，三個人健步如飛向碼頭上奔來，一穿黑兩穿青。碼頭在官道旁，其實他們並非過江之人。
文呂正在渡口檢查所交驗路引，且未留意來人是誰。
查驗官兵將路引交還向他說：「你的路引書明是到武昌府，怎能過江到沔陽州？不行！」
「小可順道到沔陽州探望一位遠親，三兩天使取道赴府城，將爺請行了方便……」
「不行，快走。」官兵斬釘截鐵的答，態度極不友好。
文昌歸心似箭，必須趕在春泛之前割取玉髓龍角芝，非走不可，緊了緊包裹扭頭向碼頭上走。
哨上中有四名官兵，搶出一名大吼道：「狂徒斗膽！你往那兒走？」氣勢洶洶，劈面攔住了。
文昌無名火起，虎目一翻，冷笑道：「上渡船過江。你不盡放行印戳，我同樣要走，腿是生在我身上的。」
站內另一個官兵受不了，叱道：「拿下他，這傢伙定是非法之徒，逃丁逸夫……」
攔路的兵勇不等聲落，伸手便抓住文昌的衣領。
文昌忍無可忍，鐵拳中兵勇的下頭，兵勇「哎」一聲狂叫，飛跌丈外手腳朝天，爬不起來了。
站著的三名官兵同聲怒吼，大叫「反了！」拔佩刀槍出，要動手捉人，三把佩刀齊向前衝。
文昌手按劍鞘，怪叫道：「一不做二不休，狗東西，要你們好看。」
「錚錚錚」三聲暴響，三把刀飛散激射兩丈外。碧芒連抖，劍左急拍，他用劍脊而不用劍鋒，似乎在同一瞬間，三名官兵全被打翻在地，鬼叫連天。
路過的三名客人看倒了，在外圍一站，中間的黑衣人叫，「打得好！何不斃了？」
文昌不加思索，收劍抬頭叫：「尊駕少管閒事……咦！」
「咦」黑衣人也同聲訝然叫。
文昌也大吃一驚。老天，是九宮堡三大高手的老二、黑孤令孤超，在絕谷湖的瀑布上，這傢伙會與銀劍孤星隔岸觀看，他怎麼會不認識？
「是你？」文昌竟然沒死？黑孤也駭然叫。
以一比一，文昌知道差勁，而且對方有三個人，拼不得。識時務者為俊傑，走為上策，展開輕功向未解脫離岸的渡船奔去。
「亡命客，你走得了嗎？」黑孤大叫，接著狂笑不已，但見黑影一閃，全力追撲而上。
雙方相距不足兩丈，怎跑得了？黑孤的功力如果不行，怎配得稱九宮堡三大高手之一？
他末抵達江河，身後的黑影已到，兩個青影也隨後而至。
跑不了，只好放手拼。文昌一咬牙，突然瘋狂回頭反撲。止步、回身、拔劍、出招，一氣呵成，撲入人影中，魔幻三劍出手，事急的他必須用絕招自救，在這種急迫的形勢下，也正是用魔幻三劍的最佳時機。
太快，誰也看不清他們是如何接觸的，生死一發，全憑經驗和本能出招，一擊之下石破天驚沒有任何轉念取巧的機會。
人影四分，動亂的人影突然靜止。
「當當！當當」令人心血下沉的錯劍刺耳銳鳴震耳，在人影後退際方行傳出。
一方黑色衣袂，在塵埃滾滾和劍氣散逸的嘯鳴中，飄然落地。
地面下，濺了幾星殷紅的鮮血。
「嗯……」左面的青衣人，發出一聲輕叫，身，形一晃，再吁出一口長氣，突然向前一栽，砰然倒地然後向上翻挺，口角血泡突現。他腹下近腰帶處，鮮血從創口湧出，掙扎片刻，方寂然不動。
右首青衣人掩住右肩，鮮血染紅了他的手，手不住抖索，臉色死灰，額角的青筋和臉肉不住抽搐，瞪大圓眼，死死的盯著文昌，右手的長劍徐徐下降，呼吸似乎停止了，想談話卻沒有任何聲音發出。
黑狐的衣秧掉了一幅，右肩外側也出現了一條五寸長的劍縫，連裂兩層衣衫，幾乎傷了肌膚，他額上出現冷汗，右手的外門兵器飛錘前端，出現了一道劍痕，他也用難以置信的眼神，屏息著死盯著文昌。
文昌的左肩外側被飛錘擦過，布料出現了擦傷線的痕跡。左手掌背，被青衣人長劍創破了一線皮膚，血珠沁出。呼吸似乎停止了，俊面泛白，持劍的手，出現了輕微的振顫。突然，他吸入一口氣，發話了。
「九宮堡三大超人高手，如此而已，請記住，總有一天，蔡某要埋葬你們，這一天已為期不遠。」
聲落人閃，人化藍電向後飛射。
「那兒走！」黑孤大叫。
「打」文昌吼聲傳到，三把小刀璇舞而出。
文昌的暗器名震江湖，連七幻道和碧眼青獅也有顧忌，賽過閻王帖於，黑狐怎能不怕？
只好不擋不接，向側急閃，繞道狂追，未免慢了些兒。
渡船已離岸四五丈，正向對岸急駛，女昌收劍全力的躍出，在四丈外落向水面，「嘩啦」』兩聲水響，他雙腳飛出水面，輕輕的落入船梢，經過剛才電耀雷擊似的生死一搏，再用絕學踏水上船，他幾乎瀕臨力盡之境，上得船隻感到腦袋暈眩，手腳發軟，冷汗直冒。
這一記雷霆一擊，他的信心大增，豪氣飛揚，一年多光陰全沒有浪費掉，能一舉接下三名高手全力一擊，大出他意料之外，在心理上，他獲益非淺。
等黑狐起到水旁，渡船已經離岸十餘丈了。黑狐扭頭便走，向呆立在那兒的青衣同伴急急地說：「你這兒善後，我去稟報令主。這傢伙既然過江北走，定然是返回故鄉龍駒寨，得趕先一步等他，他活不了。」說完，丟下同伴向嘉魚飛而去。
江湖大震，黑白兩道好漢紛紛取道入陝，日夜兼程急如星火，武昌黑白群雄大會風消雲散，無限期放置。
文昌卻不能日夜兼程，渡口懲戒了守渡官兵，官府畫影圖形捉他，他只好晝伏夜行，過了襄陽府人煙漸少，官府行文也未到達，他方敢白天趕路。他不知路黑道白道群雄已兼程趕來，不然他會易容上路的。
行行重行行，時光飛逝，眼看中旬將過，他已到了襄陽府地境。這時間，他晝伏夜行，孤家寡人一個，急於趕路，所以沒向江湖朋友打聽江湖事，當然不知江湖上已經風風雨雨，更不知大禍將要臨頭。
他走陸路入陝，必須從襄陽府渡河，經河南地境取道邦州入峽，到了襄陽，他心中大定，決定明天白天趕路，不會有官兵找麻煩了。
漢水這一帶，也叫襄河，渡口在北關，對岸原是焚城關巡檢司。由於襄陽以上的山區開放不足百年，官府對往來山區的人盤檢極緊，沒有路引的一律抓住充軍，各處渡口查得更緊。
從襄陽渡河，不但在南岸查，北面也查，焚城關巡檢司雖在不久前捲到柳樹鎮，但又派有手眼高明的官兵駐紮在這兒。他來不及在府城找路引，決定偷渡漢江。
黑白道高手早到了兩天，已知文昌還未到襄陽，眼線四布，危機重重。他們當然知道文昌不敢公然從官渡過河，上下流可以偷渡的所在都派了監視的高手。
明日白天趕路，晚間必須過河，他不在府城歇息，從城南望楚山向西北岔出，沿江岸西行，到了距府城八里的漢皋山下，想先找一間農舍歇腳。漢皋山，也叫萬山，故老傳說古代近江一面，可以看到仙女弄珠云云。這大概和襄陽渡口早年有蛟龍，襄陽太守鄧假下水誅蛟，同樣是無稽的神話，但這兒確是偷渡的好所在五更正的更鼓在城中傳出，他已繞城西疾奔漢皋山下。夜間沒有人趕夜路，他的行蹤便落在眼線的監視中了。但等到高手趕來，他已到了漢皋山北麓臨江的一面。
一條小舟從渡口向上悄然滑行，天空剛現魚肚白，小舟已沿江悄然劃抵漢皋山下，緩緩向上游移動。船頭，個漁家少女靠坐在船艙旁，向艙內低聲叫：「朱叔叔，他真能依時趕來？」
「二小姐，沒錯兒，他一到承天府，便落在咱們的眼下了，按他的腳程，該在五更前趕到。」朱叔叔在艙內答。
「他真會從漢皋山偷渡？」
「會的，這兒是江湖人最理想的偷渡所在地，他自然知道會來的，所以我派秦、尤兩位賢弟，昨天就將所可以偷渡的舟艇，請武昌的翻江虎鯊譚當家費神全起跑了。」
翻江虎鯊譚英，正是早年趕走漢江禿蛟退出鄖陽府以下水上買賣的人，這傢伙恰好在襄陽，水陸英雄大會師。
「爹趕來了麼？」少女又問。
「來了，老爺子已和你姨夫在一塊兒，監視著聞風趕來的黑白高手。老爺子已和他取得協議，岸上咱們不管，水上的事是咱們的，據我估計。黑旗令主可能控制了翻江虎鯊，要包攬水上的事，咱們確是無法和黑旗令主相抗的。唉！但願蔡文昌今晚來，明晚黑旗令主必定叫我們走了。」
「我不管，我可不在乎黑旗令主，君山夏家也不一定會受人威赫。」少女微慍說。
少女是白衣龍女，她也趕來了。朱叔叔朱立鹹，正是洞庭八衛的老大，後梢操漿的人，是一個漁夫裝扮的中年大漢，是老八張彪，洞庭八衛中，張彪的水性最高明。
「二小姐，可不能這般說，咱們怎能和他們爭短長？算啦！」朱立威無可奈何的勸解。
文昌當然知道漢皋山是江湖人偷渡的地方，沿江崖急走，遠遠地，便看到一星燈光在前面出現，他腳下加緊，向燈光奔去。他要找個地方歇腳，然後找船隻。
他卻不知後面半里地有大批高手趕來，更不知水上有人等他，他沒料到黑夜中前面的燈，是誘人入伏的釣餌。
江岸旁枯柳密佈，內側古林森森，他從兩者之間急行，前面的燈光漸近。怪，枯叢中怎麼不見有船？」
到了，那是江岸邊的三五座草棚，是漁夫暫時宿處，沒有門沒有窗，只有三面葦編成的草壁，裡面的乾草堆上橫七豎八躺了五個人，像埋在草堆的死人，只露出腦袋和雙手。草棚外竹柱上，掛了一盞氣死風，在寒風中搖搖晃晃，整個草棚區陰森森可怖，四周寂靜。
東方天際出現了曙光，他心中又焦急，時問不多了，他必須將人喚醒道出來意。
他大踏步進入草棚，到了一個卷睡來草中人身旁，想伸手將他搖醒，卻有點遲疑，一來是恐怕打擾這些窮苦漁民的安睡，又想先歇歇腳再說。
小立片刻，他等不及了，心說：「多酬謝他們就是了，打擾他們又有何不可？請他們出去找船我還來得及歇腳。」
他府下身，去路那人的肩膀，外面燈光本就太亮了，裡面更是黑暗，看不清那人的臉面，他大意地伸出手。
突的，那人放在外面的右手，閃電似的急扣他的腕脈，左手一揮，襲向他膝關節，勁如山，而且快急。
他雖然大意，毫無戒心，但千錘百煉的精深修為，和經過無數風險考驗過的超人反應，令他油然而驚，突然足尖一點，人向後飛退，一髮之差，險些著了道兒。
身形未著地，身後勁風壓體，另一個人同時暴起，一掌向他的脊心劈下來勢迅捷。
他功行左肩，在肩不容發中一扭虎軀，旋身猛碰，同一時腳掃。他的左肩下掛了包裹，手臂張得甚寬，一碰之下，肩膀碰在從後下手的胸膛，「叭」一聲，那人也劈中他的左肩腫骨。
「哇」那傢伙噴出一口鮮血，向後暴退，「撲」一聲踢中那人右腰肩，脊骨立折，飛碰出兩丈外，「碰」一聲暴響，「嘩啦啦啦」，倒了一面蘆牆，草屋搖搖。
「什麼人？為何向在下下手？」他已退出棚外，出聲叱喝，同時將包裹緊在背上。
四個黑衣人吃了一驚，被文昌奇快的應變能耐嚇了一大跳，不敢立刻撲上，四面合圍，一個手按劍把厲聲問：「先通名號，幹什麼的？」
文昌不認識這些人，說：「不必盤問，你們……」
「哈哈哈哈……」一名黑衣人用狂笑打斷他的話，笑完說：「不用問了，在下認得他，亡命客，你怎麼今天才到？」
輪得文昌吃驚了，訝然問：「哎！你們在等我！咱們似乎少見，無怨無仇……」
「拿下你你就明白了，哥兒們上！」
這兒距江濱還有十來丈，一旁是樹，一例是幾座草棚，來的是一個枯草坪，他必須突圍而走，能叫出他的名號的人必定不等閒，雖殺一個，這四個末可輕視。
四人拔刀逐步迫進，有一個傢伙發出刺耳的長嘯，想必是招呼黨羽，大事不好，如不速戰速決，後果可怕。他大吼一聲，拔劍出鞘，身形條動，先撲向前方。
「呵！」他沉喝，碧茫疾閃，劍動風雷俱發，「飛星逐月」招下絕情，碧茫疾吐吞，從對方的刀影中條入條出，再折向飛射，「白虹貫日」再下絕情。他這時深具自信，平安增加三成威力，銳不可當，快、狠、穩、准氣吞河山，像一條發威的怒龍，劍兇猛地突入對方的刀影，奇準地從空隙中遞入，殘忍地毫無感情地刺入對方的軀體，為了保命必須將敵人殺死，他沒有理由憐惜這些惡賊。』
「殺」他再吼，又滾入右方的劍影中，一吐一吞，人化狂風旋到另一面去了。
「呀」倒了一個，在地上抽搐翻滾。
「啊！」第二個狂叫著丟刀向草棚裡倒去。
「老天」第三個緊接著叫，丟了劍，雙手掩向胸前，猛烈的吸氣，搖搖晃晃，好半晌方屈身倒地。
人影如電，來得太突然，就在這剎時間，三面皆有黑影閃動，文昌吃了一驚，正想從前面經過，但兩側的黑影已經一閃而過，在前面會合，他陷入了包圍中了。
南面山林，白影飛射，也有人倒了，喝聲入耳。
「令主請了，這一回讓給秋某。」
文昌先看到前面出現一個身材極雄偉的人，這身影似乎不陌生，在長安杜氏廢園，黑旗令主的人入侵迫走非我人妖，他就在火光中見過這人的背影，一雙奇光閃閃的大眼令人望之生寒，披一件紫色大氅十分威武，這人左面是銀劍孤星，右面是黑狐令狐超。他本能的想：
完了，黑旗令主來了。
南面黑影閃開，到了一大群白影。最先的白影白袍飄飄，五綹灰長髯拂胸。金奪銀刀孫長河，緊隨白袍人身右，來勢如電，只消一看倆的置位，便知是無盡谷主到了。
他不能等必須爭取時間，等他們紮穩了腳這條命完定了。他第一個念頭，便是火速突圍。
一聲不吮，三支銀羽箭俏然出手，左手再夾了三把飛刀，右手碧茫如經天長虹，在眾人還未定神的剎那問，向北突圍猛衝。
「啊！哎！」狂叫聲中條起，三支銀羽箭同時得心應手。
魔幻三劍再次揚威，在拚命求生之際，威力增倍，劍下飛雪令人驚心動魄。
這一面擋道的共有八名黑衣人，他們萬沒料到會突然拚命猛衝。同時，一個想取人性命和保命而拚命的入相比較，所發揮的潛在生命本能是不一樣的，為保命而拚命的人會在精力下產生奇跡，有超乎常人的力量發出以保全性命。
他全力向水際飛射，捷如閃電。
黑旗令主和無盡谷主秋痕，幾乎同時追到，像一白一黑兩道閃光，在文昌距水邊還有丈餘時追到了。
「留下」。黑旗令主叫，大手伸出，從左後方追進出掌。
「留活口！」無盡谷主同時大喝，大袖一揮。
「轟！」一聲暴響，黑旗令主的霹靂雷神掌發威了。
「呵！」無盡谷主的袖風，將力可摧山的霹雷掌力震偏了尺餘，兩人的掌力袖風，駭人聽聞。
文昌也同一瞬間，右旋，出劍，打出飛刀，劍出魔幻三劍，無極氣功行雷霆一擊。
他旋得好，霹雷掌力被袖風震偏了尺餘，正好經過他的左肩外側，未被擊實。三把飛刀突化為碎片，回頭反奔，也從他身左經過。無盡谷主這一袖，功德無量。
「刷！」身後的枯蘆葦，如被狂風所摧，全部撲倒，好厲害的霹雷神掌。
碧玉屠龍劍似乎光芒一收，劍下傳出無極真氣，有時候散些掌力，運轉不靈，絕招動不了兩名絕頂高手，魔幻三劍未能發揮威力。
文昌感到半邊身如中雷擊，護身的無極氣功似乎有回頭反奔之象，勁風以排山倒海的聲勢，將他的身軀凌空震起，飛出兩丈外，「撲通」一聲，英雄落水。
黑旗令主權頭大叫：「快撈屍體，這傢伙竟敢一舉擊斃本令主五名金字令旗手必須用他心肝祭奠。」
無盡谷主仰天長吸一口氣，無限惋惜的說：「可惜，這一人的黑白道糾紛何日是了期？」
這一帶江岸是陡坡，水流湍急，水勢洶猛，上去撈屍體的人甚至還無法潛至江底，屍體被急流所沖，如何撈法？忙至天色大明，下上半里地都有人在水中鬼混，一個個凍得發抖，毫無所得，只有先上水的人拾到兩個包裹。
第一個先離開的是無盡谷主，率一群入走了。黑旗令主怒叫如雷，但他不能賴在那兒，也帶著人走了。
江崖下，還有三二十名黑白道群雄，大家死盯著江面發呆，驀地，有一灰衣人問：「諸位，有誰相信亡命客已經死了？」
這些人，都是聞風趕來看熱鬧，並不受黑白兩盟主管轄，他們們都是天快亮時趕到的，只能從同道朋友口中探出激烈的情況。
有一個青衣大漢哼了一聲，接口道：「我不信。」
「閣下不信黑旗令主的霹雷神掌？」
「碧眼青獅的大印掌也同樣厲害，但亡命客就能挺下了。咱們不到黃河心不死，走！到龍駒寨蔡家莊去看個水落石出。」
「走啊！」有人附和。
他們卻不知道，這一來會替文昌帶來多少困難。
文昌受傷並不重，他禁得起打擊，霹雷神掌的勁道並末擊實，無極氣功發揮了巨大的功能。他只感到左半臂麻木，氣血翻騰，入水之後，他丟掉了包裹收了劍，向對岸潛泳。黑夜中，誰也看不見他，他換氣換得很高明，仰面出嘴而不必頭伸出水面。
到了江岸外二十餘丈，他受了輕傷，氣血未定，有點支持不住，要換氣了，便悄然仰面向下，將嘴伸出水面。
糟！臉碰到了船板，他吃了一驚，趕忙下潛下尺，再伸手一摸，摸到船底的龍骨，便知道是怎麼回事了。他需要歇息片刻，略一停頓，便用兩個指頭全力插入船頭的舷板內，伸頭出水調息，任船帶著走。
船是往下劃的，驀地，他吃了一驚，聞聽極為熟悉的嫩嗓子，急急的叫，「朱叔叔，快上岸
「不行！」朱叔叔厲聲地說，又道：「黑白兩盟主同時出手，那惡賊豈會有命？苑君姑娘，輪不到你報仇了，我們得走，他們在撈人，要是疑心我們……」
船後，洪鐘似的聲音打斷了朱叔叔的話：「老大，不對，船下有東西阻水，在船頭，你看看。」
文昌在聽到嗓子時，便知道白衣龍女到了，腦中靈光一閃，心說：「我這次返鄉，必定已被人猜出了，但此行有進無退，非死不可，而他們也必定不肯甘休，即使我取得了玉髓龍角芝，之後必須找地方靜養，我何不設計令他們斷念不再找我的計謀，也可惜機會安心靜養？好！就這麼辦，可以利用這個丫頭……？
恰好操槳的張彪發現船下有阻，他吃了一驚，只好打斷思路，突然松下雙指，伸手扣住船舷，伸頭在舷邊叫，「白衣龍女，要找我不難，十天後酉牌正，蔡家莊虎頭峰上一決。」
他飛快地說完，潛入水中不見。
假使他知道黑旗令主已宣判了他的死亡信息，也不會和白衣龍女約定了，真是自找麻煩。
「刷」一聲輕響，朱立威已下水追逐，可是，文昌的水性了得，而且心思靈巧，不往對岸潛，反而向裡靠，天色末明，在洶急的水流中找人，水性再好也沒有用。
他等到小舟漂下十餘丈，方開始向對岸潛伏，不久到達彼岸，仍是伏夜急行，不走鄧州富水關，卻繞出浙川通荊關走了。這段路遠些，所以他約定在十天之後，那天是二月二十八，酉脾正是入夜時分，他計算的極精。
二月二十六，他到了，午夜祭掃爹娘的墳墓，然後準備一切，都在夜間進行。二十七白天裡，他發現附近來了許多江湖人，來意不明，但可猜想到必定是為他而來的。晚問，他是昨晚所探出的水路，潛入黑龍潭中，這兒一石一縫，他都瞭如指掌，這時的功力比起小時候不知高明了多少倍，輕而易舉地割下了一對玉髓龍芝。當晚，他便大膽吞下肚中，然後練晚功。
沒有人替他助功，他不知是否有效。同時，年來不再有暈眠痛楚症狀出現，他不知身體內該有何種變化。但服下之後，經脈中阻滯氣血的情形，似乎已在逐漸減輕，這點他倒是發現了。
「管他娘，是否有效，以後再說，反正在江湖闖蕩也不易找到千載交籐，我得以半年的時間找出結果來，我相信玉髓龍角芝應該有效的。」
除了黑白道盟主之外，聞風趕來的江湖朋友到了三百人之多。
暗淡的斜陽光輝逐漸消逝，虎頭峰了寒風呼呼厲嘯。文昌一身藍衫，背著掛包，高大魁偉的身軀雄壯如獅，神奇的出現在雙親的墳墓前，仰天長嘯，開始燒紙化錢。
嘯聲引來了不少江湖豪客，看著他拜別墳基，耳聽他彈劍高歌他從前編的亡命之歌，歌罷，在群雄的注視下，在踏腳步向虎頭峰走去。
他身後，漢江禿蛟，五丁神，和他們的弟兄與朋友，默默地挪動著沉重的腳步，隨著他向山上走。
怪石叢中的臨江峰頂上，白衣龍女一身白。流水行雲和四海神龍在旁呆立，除了臨江一面，三面共有二百餘名先期等候的江湖朋友。洞庭八衛靠近臨江一面，像在防範有人跌落五六十丈高的黑龍潭。
暮色重重中，西牌正，文昌到了，後面有百十名觀禮的朋友。
文昌昂然從讓開的縫隙中踏入場中，抱拳向四周行禮，朗聲道，「亡命客蔡文昌，謝過諸位朋友的盛情厚愛。」
四海神龍，極有風度地說：「尊駕如果不先向小女叫陣，夏某確想下場領教。」
白衣龍女鳳目中隱有淚光，一步步踏出切齒道：「惡賊！那天在岳府，我自問並沒有對不起你的地方，為何如此對待我？你這禽獸不如的畜牲！今天不是你死就是我死。」
文昌先是無比驚訝，隨又苦笑搖頭，事到如今，他已用不著分辨了，往下首一站，沉靜的說：「夏姑娘，一切用不著多說了，說出來未免難堪，在下認命，請姑娘劃下道來。」
白衣龍女含著滿眶淚水，一字一吐地說：「你我單人獨劍，全力施展，在這兒生死一決，不死不散。目下到場的江湖前輩可以為證。夏苑君如失手血濺峰刃，君山夏家在三年內決不向尊駕尋仇報復」。
「多謝姑娘的金諾，在下心領感情，蔡某如果失手，請放心，在下的朋友決不向君山自討沒趣。蔡某先謝過諸位朋友，請記住兄弟今日之言。」他向四周再次行禮。
「你準備好了麼？」白衣龍女厲聲問。
文昌淡淡一笑，說：「姑娘請」。說完，抱拳示意。
兩人相距兩丈，開始緩緩舉步踏進，白衣龍女知道文昌的造詣可能比她強，但奇恥大辱怎能不報？她橫定了心，把性命丟在虎頭峰，至少也叫文昌吃苦頭，或者拚個兩敗俱傷。經過洞庭湖之夜，恥辱仇恨刻骨銘心，早年的愛念全化為無邊怨恨，一生名節斷送在文昌之手，她恨不得生吞了文昌方消心頭的怨毒仇恨。丈六，丈二，雙方逐漸迫近了。姑娘的風目中，發射著怨毒的寒芒，櫻唇微抖。文昌臉上卻比她深厚些，自從在龍駒寨鐵店前交手之後，他雖未曾和她真正狠鬥過，以君山夏家名震江湖的天玄摧枯掌來估計，姑娘以右劍左掌進擊是必然之事，劍，他不伯，掌卻難以招架，所以他有點耽心，萬一不到預期的位置便傷在對方的手下，那一切都完了。
八尺了，正是最佳出劍時機。
兩人幾乎同時踏出右腿，幾乎同時抓肩上的肩靶。
碧芒白虹齊閃，劍影飛騰，風雷俱發，只剎那間的接觸，雙劍已換了四劍之多，一觸即分，同向左飄退兩步，天宇中劍聲如龍騰虎嘯。
人影剛止，白影突然閃出，白虹如電，「流星墮地」攻向下盤，再化「靈蛇吐信」轉攻文昌胸前。
文昌招出「力劃鴻溝」，對方雙招，他也變，「玉門拒虎」，「錚」一聲雙劍相交，乘機槍入，身向右射佛劍，攻向姑娘咽喉，變化奇快。
白衣龍女也快，沉肘推劍，招化「推窩望月」上身一仰一轉的剎那間，劍訣突然變掌，右手迎著文昌右射的身軀，招出「袖底藏花」，閃電似的拍向文昌的右肩上。
果然用掌了，陰陽而直迫內府的天玄摧枯掌力發如山洪，一湧而至，雙方摧劍斜掠，幾乎貼身錯過，鐵手一指，便近身拍到了。
文昌吃了一驚，右足一點，突然反退。白衣龍衣己勝算在握，劍沉深挫，劍花疾吐，中了！
「哎……」文昌驚叫，退出丈外，右胯出現了血跡，白虹又至。
漢襄山夜鬥，黑旗令主用霹霹神掌行雷霆一擊，認為文昌己被擊死墜下漢江，自以為文昌絕挨不起他一掌，且撈不上屍體，卻確信文昌、死定了。所以他率領堡中高手從襄陽直放武昌，返回武昌召回在武昌的爪牙，浩浩蕩蕩回伏牛山九宮堡去了。無盡谷主也上了當，雖然他知道自己那一袖已將掌勁震偏尺餘，但文昌被擊飛兩丈確是事實，一個江湖晚輩修為有限，豈會有命？也不問死活，帶著人返回武陵無盡谷。
兩位盟主不在，虎頭峰上的群雄全是想探個究竟而來的人，在文昌末出現之前，誰也不知他的生死下落。這些人中，當然也有加盟黑白道的人，在末證實文呂先死之前，自不能提前飛報信息給他們的盟主，等到文昌出現，想報信也來不及了。
君山夏家的人早來三天，在虎頭北峰麓相候，先後趕來的江湖朋友弄不清是怎麼回事，本來想走的人也一時好奇，留下啦，果然趕上了這場熱鬧。
文昌出現之後，三百餘名參戰的群雄中，文昌的朋友不多，對頭也相當少，至於黑白兩盟主的爪牙，數量也不會多，他們想阻止這場決鬥並非容易，一方面是文昌的聲譽令他們也不敢出頭，再就是君山夏家的人全來了，四海神龍和流水行雲自不用說，洞庭八御衛中更是無一庸手，他們怎敢出頭阻止得了，所以只好站著袖手旁觀，看這一雙男女在峰嶺各展絕學一決生死。
白衣龍女已獲君山真傳，天玄摧枯掌乃是武林一絕，她的造詣自不等閒，不然也不敢在江油闖蕩生事架樑。在江湖中，她的名號越叫越亮，在武林晚輩中，她是佼佼出群者之一，老一輩的人對她另眼相看，認為君山絕學在她手中必將發揚光大，前途未可限量，事實上，她一個年紀青青的女孩子，便獲得了今天的成就，確也值得驕傲，也確是下了一番苦功的結果，絕非僥倖得來。
論劍術，她確是比文昌差，文昌的魔幻三劍固然神乎其神，但其他散手也已獲劍道神髓，出招快，落劍狠，守得穩，部位准，從無數風累中吸取劍道精華，從生死亡中獲致教訓，遠非姑娘所能望其項背。論內力修為，她家學淵源，長輩指導督有方，比文昌自己摸索強練當然強得多，兩種因素加起來，兩人便拉成平手。但她對文昌的暗器深懷戒心，必須緊迫狂攻不讓文昌有取暗器發射的機會，才能取得優勢。所以在初次照全一合一分的時間，她朗在身形未定的一剎那奮起進擊。
第二次接觸，雙方同時展開快攻，白衣龍女用天玄推枯掌相輔，第四招便搶得了機會，刺了文昌一劍。
文昌驚叫一聲，退出丈外，右跨外側出現了血跡。不等他站穩，白影跟蹤追到，白虹又到。
「厲害！」四周有人怪叫。
文昌似乎腳步已亂，白虹射到，他只好再退，碧芒飛舞，吐朵朵劍花，將白虹阻住了。
「錚錚錚錚！當當！」劍鳴刺耳，龍吟聲動人心魄。
文昌一面揮劍，一面徐徐後撤，撤的方向是潼江一面，真糟！白衣龍女的劍矢捷如龍，封住三方，他如果不向後退，衝不出三方面白虹交織成的劍堵。
白衣龍女氣吞向獄，瘋狂進追，看不清劍影，飛旋撲擊聲攻勢如排山倒海，一步趕一步，一劍連一劍，在片刻間便搶攻了八招二十一劍之多，每一劍皆如獲神功，總能從碧芒的空隙中插入，迫文昌撤招自救，回手乏力，一招末開，另一招又到了，形勢岌岌可危。
西南角一個黑衣人，突向同伴說：「怪事！敢和宇內十三怪物為敵的亡命客，為何如此差勁？為實令人難信。」
「十天前他挨了黑旗令主一記霹雷神掌，定然內傷末愈。瞧！他腳下本來就不太方便嗎！」同伴答。
「剛才挨那一劍，未免太冤枉，他只消沉劍上撥而退，那丫頭毫無機會的。糟！這一劍……」
在四周群雄訝然驚叫中，文昌已展開反擊，搶回了優勢，對擊七劍之後，第八劍化為一圈碧芒，旋舞而出。
這是曇花一現的猛烈攻勢，迫得白衣龍女退出五六丈的地盤。白衣龍女突然劈出三掌，劍出「拂雲掃霧」，因柔而兇猛的摧枯掌力，震偏了文昌襲來的長劍，再被「拂雲掃霧」盪開蜂尖，扭轉了危急，一聲嬌此，白虹一插而入，劍峰光臨文昌的左胸。
這一劍來得捷如電閃，夠狠夠準，四周群雄訝然驚呼，以為文昌必定完蛋大吉，濺血劍下了。
群雄驚叫剛起，文昌突然冒險化招反擊，左手以肉限難辯的奇速向外一震，小臂格開創身，碧芒上揚，突又下沉，一閃之下，兩人同時後退八尺。
「嗯」！白衣龍女輕叫，左腰下出現了血跡，雪白的勁裝有血，看去十分明鮮扎眼，雖是暮色重重夜暮將下的暗淡黃昏，仍可看得真切。
文昌雙手有皮臂套，套上有暗器和幻電劍，所以他敢用手臂去擊來的長劍，出手太快，沒有白衣龍女偏劍的時間，格中了劍脊而非鋒口。
一劍換一劍，雙方都掛了彩，也都不太嚴重，依然攻勢奇猛，雙方拼上了。
文昌仍是退，快退出人叢了。振劍錯鳴聲不時傳出，在寒風呼呼中更為刺耳。兩人快速出劍似乎已無力為繼，逐漸慢下來了，四十招之後，兩人大汗淋淋。
夜暮深垂，夜來了。
洞庭八衛往外退，但已無法再退了。
虎頭峰伸出江心，下降五六十丈，虎頭尖端嘴部突出，像是張口咆哮，上頜的亂石中生了不少枯草，下頜在下面十餘丈，崖壁中長了不少枯草和奇怪的松樹，松樹枝桿剛勁而短，像是嘴旁的虎鬚，人如果爬伏在崖上往下瞧，事實上看不到內凹的崖壁，只可看到松樹和枯草外的黑龍潭外側。
兩側虎頭的兩面，也看不到嘴部景況。膽子大的朋友如果敢站在崖頂，可以仰視蒼竅，下俯江流，耳聽罡風惡號，大自然雄渾的氣魄令人動心神搖。
文昌一聲長嘯，狂攻三劍。
白衣龍女一聲嬌叱，立還顏色，一連九劍瘋狂進擊，竟將文昌迫退了五丈餘，身後距崖口不足三丈了。
「苑君，快退！」四海神龍大叫。
「文昌，危險！」五丁神情急狂叫。
洞庭八衛幾乎同時大吼：「二姑娘，退！」
可是晚了，白衣龍女感到右臂一麻，碧芒一閃，劍已入體。
「啊」她全力大吼，掌劍而出。
「啊」文昌狂叫，劍被掌風震得脫手飛拋，飛出三丈外，不住翻騰，墜入江心去了。同一瞬間，姑娘的劍擦左身而過，鮮血濺出。
白衣龍女出劍太猛，身劍合一前衝，衝出丈外，她想拔劍，怪劍拔不出，大概力道無盡，右脊創口也令她用不上勁，劍卡在文昌的胸骨旁。
文呂腳下已亂，向後急退，一面嘶啞地說：「夏姑娘你……你該仔細查……查明底細，那……那夜的……的事……唉！你該知道，我一再沒和你動……動手，末報龍駒寨一……一掌之……之恨，你知道為……為什麼？我是多麼喜……喜喜歡你啊，你在我心目中，永遠……」
話未說完，腳下一恍，右腳踏在崖緣的枯草上，人仰面便倒，向黑龍潭急墜。
白衣龍女劍未能拔出，也不住勢，文昌的話像在向她傾訴，令她感到天旋地轉，想剎住腳步，卻被傷口一牽，奇痛滲骨，腳下一軟，便被文昌的跌勢所帶倒，衝向崖緣，上身壓住枯草，枯草向下沉，身不由己，只覺心往上浮，滑下崖去了。
洞庭八衛老大朱立威、老二秦中謀，一左一右突然冒死向前撲例向外沿，伸手去抓白衣龍女向下滑的雙足。可惜！沒抓住，一髮之差，只摸到白衣龍女的靴底，兩人滑到崖緣，幾乎也追隨而下，發出一聲絕望的叫號，軟爬在崖口無力站起了。
「二……姑……娘……」他兩人的叫號聲如巫峽猿啼。
「天哪！孩子……」四海神龍距崖口丈餘，便坐倒在地。
群雄同聲驚叫一聲，然後一個個呆如木雞。是風怒號，沒有人再發出何聲音，久久，才聽到四海神龍深長哀傷的絕望歎息。
有人冒險向峰頭往下瞧，一無所見，看不清崖下的景況，一是天色已黑，二是崖下像是虎鬚的草木當住了視線，除了風聲和水聲，一無所有。
流水行雲依然一歎，向掩面噓希的洞庭八衛說：「走吧！到下游守兩天，等遺骨浮上。」
四海神龍神情略為振作，領先便走，顫聲說：「她已存了必死之心，但不該和這賊同死唉！冤孽。」
群雄逐漸散去，只有五丁神和漢江禿蛟一群水陸英雄在峰頭逗留至初更時分，方淒然下山。他們決定在這兒建造一座招魂碑，以紀念這位亦正亦邪、亦俠亦盜的年青江湖英豪。
最後走的人，是虯髯客吳信，他等眾人走完後，站在崖旁發出一陣狂笑，獰惡地說：
「小狗，你仍然死在潭中，生有時死有地，任何人難逃避命運的安排。哈哈！是我帶你進入江湖，也是我最後在這兒替你送終，異數異救！」說完，興高采烈地走了。
兩月後，招魂碑落成，之後，兩年中這兒成了江湖人觀光的地方，山色深雄，江水澎湃，確也值得一遊。
招魂牌落成後不久，煉獄谷的人也到了，同來的有黑鐵塔和施姑娘，兩位姑娘一身白、淚灑牌前。黑鐵塔和方小山，留在牌前一月，方痛苦地走了。
之後，煉獄谷的人不再重現江湖。谷後新建了一座慈雲廟，供著觀世菩薩，方小娟長年白衣，洗卻鉛華，在廟中請來主持香火的五名老尼姑參研禪理。施姑娘每半年來一次，倍伴小娟十天半月，兩年，她十七歲了，還未找到婆家。
偏殿的殿堂中，供著文昌的神主牌，香煙終年不絕，長生燈終年長明、歡樂從方小娟的臉上消失了，她為了邙山和石門極道的片面諾言而心碎。
光陰緩慢，直至兩年後七月半鬼節那一天，江湖中響起一聲晴天霹雷，震撼了江湖，也震撼了煉獄谷的慈雲廟。
白衣龍女並末死去，所以能在兩年後的七月中旬，出現在虎頭峰上。文昌呢？他也沒死。
他熟悉虎頭峰每一寸土地，也摸清黑龍潭每一寸角落。先一晚已作了妥善安排，他要利用白衣龍女做他隱隱的藉口，當他服下玉髓龍角芝之後，發覺經脈中遲滯氣血景象確有減輕的感覺，雖則不知是否可以驅除體內的餘毒，但確有七分信心。他想起老人梅壁的話，要打破目下練功的高原現象，必須再下三兩年苦功，用大恆心大毅力方可突破這令人淺氣的高原現象，便能再上一層樓進入化境。
有些人化一甲子的歲月苦修，方可進入這種境界，他難道三兩年也不肯等待？既然玉髓龍角芝已經有對症的效能。三兩年算得什麼，他還年青，來得及，他要以武林第一高手的新面目出現江湖，要和黑白道盟主曾經迫害他的人算總帳。隱修必須不受打擾，不能讓對頭冤魂似的纏住他，正好利用白衣龍女，作為他離塵世的見證，加以來了許多江湖好漢，機會太好了，打燈籠也不易找到哩！太妙了，在崖旁看不到崖下的景物，加上天色的掩護，他計算的十分精確，可惜前功盡棄，也幾乎陪上小命。
須定落下之處，設有一根可套扣靴子的巨繩，繩長十餘丈，恰好可以掛落崖下的虎口中。虎口的下頜上，擱了一塊巨石，只消落下虎口，推下巨石代表他跌下黑龍潭，便大功告成了。在崖上，絕對看不到他躲在虎口內的情景，這就是他選擇入暮時分決鬥的用意所在，他對白衣龍女說不上愛，但確也有點喜歡，所以不想她死，只想利用她做見證便夠了。
假使他不手下留情，魔幻三劍早就出手啦！白衣龍女最後一劍，事實上僅擦傷他的手臂窩，被他用臂夾住了劍身不放，讓旁人認為他已受到致命一擊，連劍也拔不出來了。
他的腳已伸入套索中，向外倒墮，可是，他卻末想到，他所說的話對姑娘會有些什麼後果。
白衣龍女心中，文昌的形影始深嵌在內心深處。從龍駒寨第一次交手起，三年來無日成忘。她對這個英俊而傲世的大孩子，有說不出的真摯愛念。每一次見面，印象又深刻一分，文昌的所作所為，果然令她傷心，也令她更為思念。最令她難過的是，文昌從未對她假以辭色。似乎不動刀劍，便沒有任何可以交談的機會，更不必說訴說衷情的可能了。
她在暗戀著文昌，只是機緣作弄著她，似乎每一次文昌和其他女人有牽連的事，偏偏會讓她碰上。
一個女孩子愛上了她認為值得愛的男人，感情便可能產生兩種極端矛盾的現象，一是極端的順從癡戀，一是故意不加理踩高傲態度，她就是後一種人；豈知文昌偏不知她那一套，把她的芳心弄得進退為難凌亂極，在強烈的愛念中的佔有慾也相對地增加，她無法容忍別的女人插入，也恨文昌是個木頭人。
文昌確是木頭人，也不想想看，如果白衣龍女不愛他，為何要管他的閒事？天下賊多的是，她不管旁人卻專管他蔡文昌的？
文昌在夾劍裝傷後退時，說出喜歡她的話，本意是讓她有止步丟劍的時間。豈知文昌的話，卻令她心中受到極大的震撼，衝勢過猛，也剎不住衝勢，竟然隨著下墮，把文昌嚇了一大跳。
他不能讓她死，百忙中右手一推，想將白衣龍女推上崖頂，反而百忙中推中她的下腿，一震之下，人沒推上，白衣龍女反而昏厥了。
不由他思索，一把抓住她的肩脊，人向下急墮。套索是繞在石孔中，繞了兩圈，受重之後，便會緩緩松滑。但事先試力倒還不錯，增加了一個人，松滑的速度便加快。十餘文高下的碰擊下，令滾下速度加快了許多。
文昌大吃一諒，伸手抓住了姑娘的腰帶，另一手扣住巨索全力一拉，想拉回內壁。
糟了！用力太猛，上面的石孔壁突然崩裂，巨索全部下墮。兩人的身軀一頓，突又向下滾墮。
沒有任何思索的時間，下面有三十餘丈，跌下去險情慘重，必須設法減輕落勢。
文昌的右靴仍套在繩端，右手抓緊的巨索，一咬牙，功行右肩，將巨索向崖內黑黝黝的樹影振去。
他當然知道不可能希望產生奇跡，巨索是絕不可能套在樹枝上，只希望繞在樹上，減少落下的速度。
他的希望達到了，巨索繞在崖上盤張爪的松枝上，一陣撲簌簌暴響，頓了頓，株葉紛飛，在剎那間便會又降下十來丈，然後阻力再消，重新向下飛墮。
他的手幾乎像折斷了一樣，掌心如握烙鐵，幸而他抓得夠牢，不然手掌的皮肉必定完蛋。兩次停頓，他已降下得二十餘丈，再往下飛墮，他不用耽心了，二十餘丈高的深不可側的深潭墮落，他自信還不致於跌死。
他放了巨索，抱緊了白衣龍女，「轟隆」一聲大震，兩人跌下了其冷刺骨的黑龍潭內，水柱上衝，聲勢駭人。他連忙無極氣功護身，仍感到一陣頭暈目眩，嗆了兩口水，直沉下五丈餘方行止住墮勢。
白衣龍女曾被冷冰冰的水浸醒，隨即再次昏厥。
激流滾滾，文昌奮勇上浮，帶著人順水急泳，不久便到了下遊山崖的崖壁下。他找到一處巨石縫爬出水面，一摸姑娘的心脈，不錯，還沒死。
他將百寶裹打開，將僅有時一顆九轉玄丹塞入姑娘的櫻口，吹口氣送入咽喉，略一檢查姑娘的傷勢，心中一寬。
運氣不壞，姑娘除了肌膚出現些少許血現象之外，體內未受內傷，劍傷也不算回事，他點了點姑娘的睡穴，搖頭苦笑一聲，逕自走了。
第三天一早，四海神龍，流水行雲，洞庭八衛，以及他們帶來的九名家僕，在黑龍潭中不住翻騰。
這些水中高手水性確是了得，可是仍然無法潛下潭底。忙碌了兩個時辰，一無所得，崖上好奇觀看的一群江湖入，等不及一一搖頭走了，未看到結果。
近午時分，十九個人只好從下游上層進洞，卻意外地發現姑娘在下游的石縫中睡得極沉，竟然沒死。
四海神龍喜極欲狂，也不追究原因，救了愛女悄然返回洞庭君山，消息並未外傳。
白衣龍女一病半年，秋後方有起色。豈知流水行雲無意中光臨岳州府碼頭，遇上了小龍小虎父子三人，終於知道那晚扁山下的一切經過，冒失地到君山把這件事的經過道出。剛可下床活動的白衣龍女一聽之下，幾乎氣絕，大病幾年後幾乎成了枉死城的嬌客。之後，她變了一個人，經常向天默默自語，像個女瘋子。午夜中，經常可以聽到她在惡夢中叫出的尖厲聲音，令人耽心的痛苦哭泣。
文昌離開了白衣龍女，在從前遇見客的上游森林荒野中，建了一座秘密的木屋，開始他的苦練無極氣功生涯。從此，江湖中風波漸息，亡命客蔡文昌六個字，依然在江湖中流傳。
他像一顆光亮耀目的流星，出現的突然，消失的也快。在近百年來，像這種震撼江湖的晚輩，像是鳳毛麟角，確是罕見。
襤褸老人說到這兒，已是第四天的午後。他似乎很疲倦，喝完了酒葫蘆的酒，斜靠在碑亭的石柱上，向一群小把戲揮手道：「你們蔡家莊的禍胎、敗類、流氓、痞棍蔡文昌的故事，說完了，去！去！我老人家倦了，要睡覺。噢……」他打了個呵欠，閉上了眼，果然睡了。
一個流鼻涕的小娃娃，猛推老人的胳膊，大叫道：
「老爺子，不要睡……」
「不！老爺子，你的故事沒有完。」
「當然沒有完，」老爺子閉著眼答。
「你是說，文昌哥沒死？」
「要是死了，故事豈不完了？」老人仍然閉著眼答。
「他那把碧玉屠龍劍呢？」
「劍從崖上向下飛，飛落在潭外側，他們的文昌哥連黑龍潭也能下去，潭外側自然難不倒他。」
十一二歲的小孩子，突然一把揪住老人的白鬍子，叫；「不對，老爺子，你怎麼知道這麼仔細？」
「有何不對？」老人睜眼問。
「依你說，文昌叔該在下面上游的怪林中了。」
「不錯。」
「那麼，我們一起去看看，看真是不是。」
老人大概不耐小娃娃們的騷擾，站起說：「那怪林中鬼打死人，等著吃人肉，我老人家可怕死，不敢去，要去你們去。呵呵！今天是七月十三，鬼門關的惡鬼冤魂遊蕩了十三天，不怕鬼的可以自己去一鹼，我老人家偌大年紀還想活，恕不奉陪。咦！我該走了。」
老人吁出一口長氣，搖搖晃晃地向北走，消失在樹林子中，一群小鬼留在碑亭附近吱吱喳喳辯論蔡文昌的事。
老人到了無人地帶，眼光神光重視，腳下突然加快穿林越坡如同流水逸電，不久便到了上游怪林之中。
近潭畔山崖上一半閉的石縫中，可以看到裡面是一座石洞，用草木搭了一間可蔽風雨的木屋，屋中極為簡陋，一堆做床的乾草一堆用石架起的爐灶，別無他物。
老人從石縫進入木屋，開始脫掉襤褸的破衣褲，洗淨臉面，將白鬍子一拉，怪！拉掉了。接著，他用一些香油在臉上一眸搓揉，不久，再用手洗淨手臉。
怪事出現了，先前的怪老人臉孔變了，變成了一個玉面朱唇，劍眉人負的美少年。
駝背不見了，不知高底的腳不見了，脫掉了襤褸褲，成了一個渾身肌肉如墳如丘的雄偉巨人。
他在草中掏出一個包裹展開，穿上—官蘭緞子勁裝上衣，蘭的英雄巾、蘭腰帶、蘭的速靴、一律蘭，都是新品。繫上皮腰帶，佩上一把斑剝古怪的劍，再加一雙小臂上扣好皮護套，護套上插有飛刀和銀羽三梭箭，和一把八寸長長的小劍，一面喃喃自語：「亡命客死去兩年多，該復活了，復活了的亡命客，可不是當年任人欺壓的小亡命了。」
他掛上了蘭色的防水百寶囊，拾起屋角一包紙制香燈，大踏步出了石縫，扭頭注視木屋好長時間，方大踏步走了。
當天，蔡文昌爹娘的墳上修整一新，有人已經上香掃過墳。
次日一早，張家鐵店的狄二伯正在櫃內結帳，算盤子答答響，店內風箱鐵錘轟響。
店內藍影突現，進來了一個高大的藍衣人。狄二伯猛抬頭，楞住了，天！這個好面熟。
蘭衣人面泛笑容，雙拳行禮，笑道：「狄二伯，年來生意可好？」
今天是七月十四，距七月中元節只隔一天。狄二伯只感到毛骨悚然，只道是鬼魂字畫出現回家了，「得」一聲脆響，他手中的毛筆失手掉落地上，張口結舌害怕地叫，「你……
你……你是……是……」
來人喝喝一笑，接口道：「怎麼，狄二伯？忘了蔡文昌了？」』幾名夥計大吃一驚，全停下活計驚疑地向文昌注視。狄二伯狠狠地擦了擦眼睛，吸口涼氣結結巴巴地說：「天哪！你果……果然是……是蔡……蔡師傅？」
文昌雙拳拱手，往店外退，笑道：「小可官司未了，不願讓二伯為難，只消看到店中興旺，於願足矣！後會有期，請代小可向東主請安。」
說完，揚長而去。店中人目瞪口呆，好長時間才神魂入體。
龍駒寨相距西安府先四百餘里，但此日午間，亡命客使出現在府城中。快近五年了，這城河山依舊，了無異樣。
西北鏢局這些年來生意不好不壞，路途乎寧了些，鏢局主父子極少親自走鏢，在局分裡坐鎮。
這天是中元節，城裡廟裡舉辦盂蘭盆會，神槍楊虎是主事之一，忙了好些天，今天忙裡偷閒在會前回家走走。今天不但盂蘭會忙，夜裡還得到涓河旁主持放焰火哩。
他第了一襲青長袍，戴四方平頂巾，大袖揚揚，居然甚象長安的紳士。後面，跟了一名健僕，兩入神態輕鬆，從客踏入牌樓式的店外門坊。
突地，他感到右肩—緊，搭上了一隻大手。江湖人的身體，怎容不相識的人碰觸？他反應奇快，左手一搭，半分不差扣住了大手的脈門，扭頭一看，蘭影入目，—個英俊的巨人正向他含首一笑。
他的記憶力確是高超，不愧稱老英雄，立刻面容大變，倒抽涼氣。這幾天為了準備盂蘭盆會的事，和主事的同伴整日口中不離鬼字，鬼故事裝滿了一腦子，突然發現蔡文昌現在身旁，雖是青天白日，他依然感到毛骨悚然，「啊」一聲驚叫，呼吸像是停住了。
他總算是武林中人，還是一個老江湖，江湖人如果真怕鬼，他不至於在世上為壞作惡。
他本能地手上用了十成功，向前猛帶，拱腰扭臂想把人扔出。
可是，他似乎抓得不是人，而是—條鋼鐵，脈門堅硬的而勁向外張，有點扣不穩不等他出足一成力，大手已用萬斤巨力向下壓，他的肩臂像是壓上了一座山，山是背不動的，骨頭似要被壓碎，背脊撐受不起，額上青筋亂動，身體向下落，他委實撐不起這只重如山嶽的手。
「放……放手」！他大叫。
健僕招子極亮，知道不妙，一聲怒吼，一掌攻向文昌的肋下，力道奇猛。
文昌右手一掃，揮掉攻來的大拳頭，閃電似地扣住健僕的領於向下拉，飛起一足，踢中健僕的屁股蛋；喝聲「去你的」！健僕便向右首飛闖，「啊」一聲怪叫，把插在坊柱旁的大旗撞倒了，人和旗倒在一起。
門坊口有變，裡面廣場的鏢夥計同聲叫喊一湧而至，店內的飛虹鐵爪搭下台階，急掠而至怪叫道：「什麼？好大的膽量……天哪！」還沒罵他卻怪叫出聲。
文昌放了神槍楊虎，根本不理采衝到的十餘名鏢師和飛虹鐵爪，咧口一笑，說：「楊局主，你是怎麼回事？別神氣好不？」
神槍楊虎如見鬼魅地向後退，靠在門坊柱上猛揉肩臂，眼珠子瞪得像燈籠，語無論次地問：「你……你是人？你……你死了多……多長時間了？你……」
文昌呵呵笑，接口道：「楊局主，定下神，別把膽子嚇破了。有對頭自遠方來，不要警惕？何必驚？該請蔡某吃一頓上席哩！」他又向面容蒼白的飛虹鐵爪說：「少局主，你說對不對？」
「你……你不是死……死了麼？」飛虹鐵爪也語無倫次了。
文昌談淡一笑，點頭道：「你們既然都作此想，就算是吧！你們可以認為在這兒出現了，是亡命客的幽魂。不過，我可以提醒你們，瞧瞧地下的影子，聽說鬼是沒有影子的。
喂！兩位是打算請鬼入店呢，或者是趕鬼走路？」
飛虹鐵爪總算定下了神，也怒從心上起，惡向膽邊生，一聲怒叫，飛撲而上。
「正好用你試試手腳。」文昌沉喝。雙掌一分，挑分了飛虹鐵爪的手，「砰」一聲當胸一拳打個正著。
「哎……」飛虹鐵爪狂叫向後衝向人叢，文昌已如影附形跟到，右手出如閃電，「叭叭叭叭」連抽四記反陰陽拳。
「撲」一聲，飛虹鐵爪仰面躺倒，滿口是血，昏了過去了。
兩人交手不過是剎那間的事，大名鼎鼎的西北鏢局少局主，被人用最粗俗的手法的眨眼之間打昏，連任何還手的機會也沒有抓著，把鏢師們嚇了個膽裂魂飛，手足無措紛紛向後退。
文昌接頭苦笑，打打手向店裡走，一面說：「我的天！你他媽的像個紙糊的人，四耳光—拳頭便躺下像個死狗，你們這家鏢局子怎能為人保鏢，趁早關門大吉，免得誤人誤己。」
神槍楊虎悄然從一側走入店門，取來神槍，迎門堵住大門口，怒吼道：「亡命客，拔劍！」
文具踏上了台階，向大門裡沖，不消地說：「對付你一個江湖二流高手用得著拿劍？你未免太瞧得起你自己了。」
一面說，一面向槍頭上闖。神槍楊虎—聲虎吼，招出靈蛇出洞，一朵槍花劈面展出，來勢奇快。
槍怕搖頭棍怕點，搖出的槍花大如海碗，像是無數金槍同時扎到，控制住文昌的胸膛，可怕極了。
文昌身形一搖，幻出幾個虛影。神槍楊虎人也沒看清，槍已被人抓實了。接著有東西在眼角一閃，腦袋一搖，耳中轟然作響，眼前發黑，沉重的拳頭擊中他的左面側，把他重重地擊倒在地，在地上掙扎喊叫。
鏢師們已別無選擇，叫喊著一擁而上。
文昌突然旋身出槍，閃電似地點在沖得最快的一名鏢師的胸中間，冷叫道：「你們真想送死，活得不耐煩？」
沒有再敢上，鎮住了所有的人。門裡面地下的神槍楊虎掙扎著坐起，喘息著說：「大家退，姓蔡的，你要砸楊鏢局的招牌麼？」
文昌丟去金槍，冷冷地說：「砸你的招牌，對蔡爺毫無好處。」
「閣下的來意，說吧！」
「貴鏢局與黑旗令主狼狽為奸，令郎又是碧眼青獅的寄名弟子，一拳一掌之恥，在下不敢惑忘，其一，為在下推備三百兩黃金做盤纏。其二，速轉告碧眼青獅，在下往東走河南，在江湖上等他，他如果不來，在下會再來尋你，甚至會砸了你的招牌。目下大爺要先到九宮堡，暫且寄下你們的命。」
亡命客第三次重現江湖的消息，像一聲春雷，震撼著江湖的每一個人。消息像一陣狂風刮向每一角落，掀起了狂風巨浪。
華陰縣白道盟主的好友長拳王政，父子三人被打得重傷難起，被劫走了黃金三百兩。
潼關以南桃寨嶺，黑道盟主的忠實爪牙詹大寨主天狂星詹春，被一劍貫穿腦袋，山寨成了火海。
崤山七幻道的一處秘窖，四十二名爪牙全部橫死，金銀財寶被劫一空，只留下窯前石上四個字：「亡命客留」。
禹王溝黑殭屍的寨主，一夜之間化為瓦堆場。
秋風起了，從北方刮來的乾燥而寒意襲人在金風掠過黃河，進入了伏牛山區，白天裡雖然還有些悶熱，入夜時分便得穿上兩件裌衣了。在各處峰頭，已經可以發現霜影的天氣了。
伏牛山，也叫天息山，這是一座綿延數百里的山嶺，構成了河南山區的絕大部分，佔了汝州以南、南陽以北、廬氏以東、方城以北的廣大空間。但真正的伏牛山主峰所在地，是在嵩縣西南，分水嶺便是流域遠屆一千三百五十餘里的汝水的源頭。
斷腸崖九宮堡並不在伏牛山主峰附近，在西面三十餘里，土名兒叫青狼兒。在黃土嶺圍繞之中，這座山十分古怪，竟然是花崗岩的堆極險俊奇蜂，間或黃黑的土岩層，生長著各種松柏古林，山石崢嶸、有些地方看去搖搖欲墜，險壁危崖星羅奇布。在這一帶黃土山區中，這種怪山委實少見。
斷腸崖，在奇狼山的北面，是一座經常碎石滾墜，只有荒草葛條而無樹林的三十餘丈高絕崖，像一座屏風，綿延十幾里，曲折重疊犬牙交錯，崖下猿猴不敢留，只消踏在一塊基部鬆動的岩石上，便會墜下危崖種骨粉身，所以叫做斷腸崖。
斷腸崖是青狼山的山麓，上面是怪石森列的山蜂，崖上山腹之間，建了一座江湖中大名赫赫的九宮堡，是綠林盟主黑旗令主的基業所在地。背靠奇峰，下有委延曲折半環形圍繞的斷腸崖，只有兩側的路可通，路上建了險要的隘堡，除了飛鳥，不可能不經隘堡而進入九宮堡中，一代綠林霸主的基業，果然勝似金城銀池。
九宮堡，顧名思意，便知是九座奇怪建築構成的堡寨，更由於依山而築高下參差，一眼看出是道家九宮而非明堂九宮，必定是暗含生剋機關密佈的虎穴龍潭。外圍三丈六尺高的堡牆全是巨石所壘造，牆頭更建了短路和暗堡，短牆的標準長度是三丈高一丈，暗堡更高些，遠遠望去，比古代的城堡更雄偉更神氣。
除了兩端建了堡門各一座之外，離斷腸崖一面，建了一座故樓式的高大建築，堡牆下方辟了一個小洞，小洞前是一片寬約五畝大小的亂石草堆，兩側被堡牆所截斷，而這一段堡牆卻高有五丈，打磨得光滑如鏡。這片荒草亂石牆，便是處決人犯的刑場，將人剝光從小洞中推出，讓十餘隻大青狼追逐死囚，死囚那爬不上堡牆，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能擊退狼群，也會活活地餓死。三十年來，這裡處決了上千名江湖好漢，包括黑白道的英雄豪傑，從未有人活著離去過，那座故樓，便是觀刑樓，也稱賞景樓，坐在樓上，不但可以看到右左堡門的進路，也可看到二十里外的起伏山巒。人馬向這裡接近，無所遁影，黑旗令主建築這座九宮堡，花去了十年歲月，對這處絕地極為自豪滿意，自認為是媲美白頭山煉獄谷的得意傑作。這座山之所以叫做斷腸崖，原因在此，幾乎沒有一天閒著，甚至一天中先後處決了十名江湖好漢和肉票。
由於黑旗令主不在附近做案，而且沿途是沒有人煙的荒山野嶺，古森林中虎狼成群，官府的政令難及，山區外因，又有不少名明是良民暗是爪牙的村寨關衛，官府根本不知道有這麼一度大名鼎赫的小城堡存在，即使知道，也不敢前來在虎口邊取毛。
南往九宮堡，有兩條路可達，一是從汝州嵩縣入山，稱為東道。另一條走洛河河谷，經永寧縣入山，稱北道。往西，是外方山和熊耳山，沒有通行的道路，全是無盡的峰巒高遠古森林，虎狼出沒，是禽獸的天下。
這天，一個穿一身藍的人出永寧南門走入山的古徑，騎了一匹壯馬，另外牽了一匹帶行囊。他是新近從陝西打道河南的亡命客蔡文昌，終於直搗黑旗令主的虎穴了。
黑旗令主不在堡中，正接到信息從嵩縣往上趕，半月來，亡命客重出江湖大為報復的消息，已飛快地向江湖每一角落轟傳，黑旗令主在許州接到急報，星夜向回趕，並發出十萬火急的綠林箭，調動他的爪牙和召集朋友。
九宮堡中，三位無敵高手只有黑狐令狐超在家。銀劍孤星遠在湖廣，陰魂韓滔在黑旗令身旁。來著不善，善者不來；亡命客在陝西已放出了要到九宮堡的消息，陰魂韓滔當然不敢大意，一面飛騎召集各在綠林前來助陣，一面加強九宮堡的警備。二十年來，九宮堡第一次如臨大敵，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宮堡興起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君臨江湖，以武力做後盾，以和平為面子，聲勢如日中天，恩威並施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的寶座。九宮堡在那段日子裡，經過了無數次凶險悲慘的考驗，依然站立不搖。在群雄的鮮血死骨堆積下，更為堅強更為雄偉。經過無數次的熱烈血戰後，黑旗今主的盟主寶座益加穩固，九宮堡正在進入平寧的境界，沒有人再敢前來送死，名震江湖。
誰會想到平寧二十年的九宮堡，今天會有膽大包天的人單人獨劍前來討野火？誰又料到來人會先行放出消息再堂而皇之進侵？即使是武林五大門派的掌門聯手，也不敢如此狂妄，讓人難以置信。
信不信是一回事，亡命客確是來了。從陝西到河南，所經處血星和火隨之，他從不隱名埋姓，公然單人只劍昂然而來。
從宜陽到永寧途中，不少江湖人連續不斷，紛向九宮堡趕，助拳和看熱鬧的人多得是。
但這些人誰也不敢招惹亡命客，對亡命客有顧慮。
進入了山區，已經是近午時分，他吃了些乾糧，繼續上路，沿一條小徑向南去。這條小徑並非秘道，任何一個江湖人皆知道從這兒可以直抵斷腸崖九宮堡。假使事前能和山口的接待站聯絡—下，還可以獲得護送及領路的人，九宮堡不是怕事的山林小賊，任何人都敢於接待，只除了官兵和巡檢司派來的鷹爪孫。
文昌一人兩騎，泰然南行，在他的臉上，看不出一絲一毫恐懼畏怕的神容。經過兩年多的隱修苦煉，無極氣功已更上一層樓，突破最艱難的高原境界，走入日漸趨化的境地，這以後，便是求精求絕的很長歷程。目下，如果不是神刃，決無法攻破他的無極氣功，一般武林中專破內家氣功的兵刃暗器，在他身上已不發生作用了。當然他也有缺惜的後悔，在未運功護身時，或者不幸被人攻中雙目，他同樣會受傷的，任何奇功也會有這種可惜，唯一可以彌補可惜的，是超人的警覺心和神速的反應力。假使雙目能被人打中，大概除了白癡之外，是不可能的事。
這次重出江湖，他不但記有雪恥復仇的心念，也興起了縱橫天下的信念，他必須先建立自己的基業，不希望一輩子做亡命客。從前在西安府，他就試過，幾天之內便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙銀劍孤星所毀，如果沒有蛇魔丹士和黑魅及時趕到，他和黑鐵塔早已成了枯骨了，怎會有今天？這次再建基業，黑旗令主的九宮堡最為理想，奪為已有就是順理成章的事。他也知道九宮堡人才濟濟高手如雲，城高堡深不易得手，但他並不急在一時，反正他有的是時間，慢慢來，他等得及。
為了實現他早年打入龍駒寨下流社會時的野心，在第二次重現江湖時便進行結交朋友，像五丁神，漢江禿蛟，岷江之鱉，翻江虎鯊等等，他都概然結交，可知他幼時利用下層社會鞏固他日後地位的雄心壯志，已經正在放花結果了。在江湖上想出人頭地，一家寡人絕成不了大事，沒有基礎沒有人跑腿賣命，一輩子除了被人群起而攻做一個亡命客之外，一切免談。
他在做長遠的打算，必須用十年二十年，或者需用畢生的精力從事，他深具自信，他決定必須辦到。首先，他要廣結朋友，恩威並施，然後除去當年和他為難取他的性命的宇內高手，再奪取黑旗令主的九宮堡，或者武林無盡谷作為基業，在未達到雄霸江湖橫行天下的目標之前，其他皆用不著想，甚至煉獄谷的方小娟，成都的施姑娘，君山的白衣龍女，他都一一置諸於腦後了。
從前，他被黑旗令主，七幻道，冷蠍高飛等等所謂宇內十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中掙扎，恨重如山，這次如不先處去這些狗東西，怎消得下當年飽受凌辱的怨毒惡氣？仇恨會讓人瘋狂，如果不瘋狂，那是因為無法報復的緣故，一旦有了報復的功力，仇恨之火自會逼使他瘋狂。目前，機會來了，兩年多的苦練，他已有自信，自己已抓住了復仇的刀把，該揮出刀刃了。
他不知死毒是否已經被排出體外，但目下修為的進境，已使他絲毫不放在心上，經過四年歲月，身上己無異狀，還用得著擔心？
他泰然策馬徐徐趕路，進入群峰起落人煙不見的山區腹地了。
身後，蹄聲如雷，二十隻壯馬在只容一騎的山中小徑狂跑，塵土滾滾，山谷回聲震耳。
不長時間，雙方接近了。
這是一處小山谷，兩側山坡上叢林漫布，一條小河流在路邊輕輕細流。前面，小徑向上盤升，升至兩山的鞍部然後下降，看不見山那邊的情況，山風呼呼，青葉飛舞，野草已經在枯黃，秋深了。
文昌不理身後的事，兩匹馬不徐不慢緩緩而行。身後，馬群到了，蹄聲如雷，第一匹壯馬上，是一個五十餘歲的精壯中年人，青巾纏頭，青勁裝，背繫長劍，同時繫了一支外有紅綢旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊鬍已泛灰黑，看去強壯而陰沉。馬是野馬，騎術更好，以狂風暴風似的聲勢向前衝，接近至十丈內，並不以前面有馬兒阻道而慢下坐騎，反而沉聲大叫：「讓路，避過一旁。」
文昌不理他，也懶得轉頭，裂石穿雲的歌聲突揚：「鐵拳如電，劍上光冷，厲劍海，闖刀山……」
中年人大吃一驚，舉起馬鞭大吼叫：「慢！」
馬繼續向前衝，衝至文昌後面馬匹的後部方剎住蹄。後面二十餘騎，也一一勒住坐騎，蹄聲漸止，塵埃濤禱。
「叱吒風雲呀，英雄氣短……」文昌繼續往下唱他的亡命之歌，毫不理會後面的二十餘名綠林好漢。
中年人大概他聽見了亡命客的傳聞，原先驅馬猛跑目中無人的傑傲豪氣消失了很多，勒住馬大叫道，「喂，前面是誰……」
文昌沒回面，大聲說：「你管我是誰？廢話，你想攀親家？有大姑娘麼？」
中年人氣往上衝，一聲厲叫，驅馬前衝，馬鞭高舉，要將文昌馱包裹的馬迫出路邊小河。
文昌轉面冷笑一聲，喊道：「你敢！除非你小子不要命。」
中年人被文昌冷靜的神情，以及步步逼人的話鋒所鎮住，二十餘名高手都是了不起的有名人物，對方只有孤家寡人一個，竟敢口出不文之語，可知必定不是無名之輩，不由他不驚，惡焰消去不少，馬鞭在半空中停住了，怪眼一翻，問：「閣下尊姓大名？你知道你在對誰說話？」
文昌冷冷一笑，歪歪口說：「尊人高姓大名？你又知道你在對誰說話。
中年人突然翻手抽出背上的旗子，迎風一展。那是一隻紅字令旗，是九宮堡五面紅字旗之一，在綠林中地位極高，在江湖聲威所至，人人聽命。紅字旗展出，大吼道：「黑令中天，威鎮宇內，紅字令北字旗主太行山擎天一劍童威。亮萬。」
文昌呵呵大笑，笑完說：「童寨主，速收起那支追蒼蠅的旗子，鬼叫什麼？大爺耳朵又沒聾，叫得那麼大聲幹啥？我，亡命客榮文昌。你，來得正好。呵呵呵……」
在狂笑中，文昌滑下馬背，將牽馬繩掛在路邊樹幹上，泰然從容向擎天—劍迎來。
他報了名號，十餘名大漢吃了一驚，不等招呼，紛紛下了馬背，抽出鞍邊的兵器佩上，向前急進，在兩側雁翼展去，面容都有點緊張。
擎天一劍先是一楞，略一打量，冷笑一聲躍下馬背，將坐騎迫去往前迎來，不屑地說：
「久聞尊駕的大名，如雷貫耳，只道是什麼三頭六臂的宇內高人，原來是這麼一個毛孩子。
耳聞不如目見，傳聞失實，委實令在下失望。不過，閣下的狂妄之氣倒也令在下佩服。小輩，舉劍上。令主用十萬火急的綠林帖小題大做，不過太重視閣下了。你上吧！童某今天要為令主分優，活捉你示眾斷腸崖。」
文昌沉著地向前徐迎，輕笑道：「聽說你是北地武林第一劍，劍上造旨藝壓九宮堡三大高手，平時與令主兄弟相稱，為九宮堡出盡死力，在下遵命上，看看大名游江湖的擎天—劍是否浪得虛名。」
兩人在八尺外站住了，文昌的劍繫在腰上，擎天—劍的劍繫在背上，在背上不妨礙身法的移動。
「舉劍！」擎天一劍傲然冷叫。
文昌談淡一笑，手徐徐伸向劍把，但一觸劍把，卻光芒突現，奇快無比，光芒已射向擎天一劍的胸口，一靜一動之間，差異太大，出奇地迫近了對方身前。
擎天一劍認為文昌年紀太輕，大意了，手剛接觸劍把，徹骨劍氣和觸目光芒已經要接體。他心向下一沉，大吃一煉，百忙中向後一退，退出丈外方拔劍出鞘，定神一看，心中一凜。
文昌並沒追襲，輕扶著劍把反而一步步向後退，似乎並沒進過招，臉上的笑容充滿不屑的神容，說；「童大寨主，下次千萬不可大意，你抽劍的手法太慢，怎能狂妄地指使別人抽劍？上啦！你還有機會抓回先機找回場面，這次可不能使玩笑，用不著餵我的劍。」
擎天一劍羞憤交加，狂怒掩蓋了他的靈智，咬牙切齒挺劍即進，風雷之聲震耳，招出「射星逸虹」，一長一短兩道劍影遞出，攻向文昌的胸口。這一招他用了全力，內力如洪，對方如果舉劍化招，決難震出他的劍，如果閃避的後退，他便可以人影附形一舉迫入得手。
怎知文昌不化解化的兇猛招式，身形一轉，剛避過劍尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不變相自保，先機失利，急忙左閃沉劍，招化「狂鷹展翼」劍向邊張，是化招自保，而非以攻反攻。
文昌一聲長笑，劍化龍騰，連攻七劍之多，迫近了兩丈地盤。擎天一劍左擋有錯，狂怒的化招，卻無法回敬，在一陣碰擊聲中，滿頭大汗步步後退，碧芒如無數電虹，在他胸腹之前突射狂舞，每一刻都似乎要貫體而入，每一劍都辛辣無爭銳不可擋，劍氣空前凌厲，迫得他的護身內家真氣似要脫體而散。
文昌不容他有喘息的機會，緊迫搶攻，一面笑道：「童寨主，你的號定是自己取了自吹自捧，太差勁了，著！著著！
「錚！」一聲暴響，擎天一劍的劍被震得向外蕩，中宮大分。接著碧芒兩閃，奇速絕倫，入影乍分。
「哎……」！擎天一劍叫，倉促後退，臉容死灰，左胸近肩井處，鮮血流出傷口，他背上的紅字旗子，齊肩而折，折斷了令旗飄落地面。
也在同—瞬間，有人看出危機，吼聲震耳：「我們上！斃了他！」
人影急閃，右左的群賤—擁而上。
文昌一聲長吼，劍湧萬道巨虹，左閃右射風雷俱發，「錚錚」之聲震耳欲聾。三兩轉之下，似若電光疾射，攻進的人反向後退，人影突止。
三隻劍兩把刀撲出三丈外，「哎」一聲狂叫倒了地一個。「哎」一聲狂叫接著響，三名大漢手按右肩鮮血噴湧，臉無人色向邊急遲。
文昌的劍，壓住擎天一劍的長劍迫向外側，劍尖點在他咽喉前，冷笑道：「叫他們退，蔡爺不喜歡殺光你們。」
擎天—劍長歎一聲，不再推劍，一字—吐地說：「你下手吧，在下死得心服。你劍術神通，但想和令主爭長短，仍難如意，不必枉費心機。」
「目前大爺不想殺你。」文昌也一字一吐地說。
「你想怎樣？」擎天一創沉著問。
「有兩條路。」
「別做夢！」
「做不做夢是我的事，閣下聽著就是。第一條路是死路，大爺制住你示眾江湖，然後割下你的頭留作信物。第二條路是活路，給我帶人爬回太行山，不准管大爺和九官堡的恩怨，不准再和黑旗令主老狗往米。你選當然好，不選大爺也會為你好好安排。」
擎天一劍略一思慮，切齒道：「童爺選第—條，死路。」
「想透了？」
「想透了。」
文昌左手疾仲，三指使卡住了擎天—劍的關穴，說：「用北地第一劍的性命，來助大爺成名，最好不過，大爺成全你就是。」
「且慢！」左側有人大吼，
「你有話說？」文昌向發話的壯漢問。
「殺人不過頭點地，尊爺怎可不顧江湖道義，用我們的寨主示眾江湖？無恥！」
「閣下又有何高見？」
「你不會如意，我們二十餘人要全力一干。為人在世，要活甚為艱難，要死卻是易事。
我們太行山的英雄，寧可濺血在這兒，不會在你手中被凌辱下而活。弟兄們，準備死的上！」
「弟兄們退，不可枉送性命，日後為我報仇。」擎天一劍大吼。
文昌突然收劍，回身便走，走向馬身，一面說：「你們走吧，日後再找我算帳。你們真要為黑旗令主賣命，請便，後會有期。」
二十餘人全呆在當地，目送他上馬，目送他徐徐揚馬，歌聲展天，「鐵拳似電，劍上光寒……」
擎天一劍收劍入鞘，沉聲地說：「走！慢慢至九宮堡報信。弟兄們，切不可和這人正面交手，我們欠他一份情，本寨主輸得心服。」
「寨主是說，我們不和亡命客一決？」一名五短身材的壯漢接口問。
「我是說，假使亡命客和寨主之間，僅是因寨主名位之爭或是私仇了結，我們只能看他們公平一決，用不著我們插手……」
「哼！寨主有看風駛艙之嫌。」壯漢搶著接口。
擎天一劍臉色一變，正待發作，突又語氣一轉，說：「本寨主只是不必正面交手，並沒說撒手不管，李兄弟認為不對麼？亡命客向令主叫陣，怎會有我們的插手之地？李兄弟，你盡可將本寨主的話告知令主，我不怪你。」
顯然，這位李兄弟是黑旗今主的人，擎天一劍以寨主之位，也無法按自己的意向行事，黑旗令主能成為一代黑道霸主，果然有兩套，李兄弟在明裡自示身份，暗中監視的人恐怕還多哩！所以擎天一劍不敢擺出寨主的威風，忍下這口惡氣。
文昌也是野心勃勃的人，釋放了擎天一劍，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重視義氣，他放了擎天一劍，無形中也抓住了攀天一劍的心，放之不足為害，殺了也沒有多大作用，何樂而不為？
越過谷底山鞍，前面山坡又是—向上行的山谷，小徑穿過一谷中土寨。從下面往上看，看不清寨上的任何物事，只可看見用土堆實的兩丈高寨牆，小徑進入寨門便消失在寨內，寨邊護寨壕邊側，栽了密密麻麻的酸棗樹，人畜都無法通過。
文昌早己摸熟進入九宮堡的道路情形，心說：「我何不鬧上—場？既然存心生事，乾脆鬧大些。」
臨近土寨，看土寨中不像有人影，寨門緊關，但狗叫聲此起又落，心中一動，暗想道：
「不對，他們早有準備了，以逸待勞，用弓箭射擊防不勝防，我可不能上當，在這裡誤事，晚間進不了九官堡啦！我要是從寨外進，他們假使要存心計算我，會出來擋截的。」
他略一整理，一聲叫喊，加上一鞭，兩匹俊馬向左右疾馳，從右首山坡的密林中衝去，繞寨右而過。
他不進村寨，果然料對了，這土寨是九宮堡外圍的據點，寨民全是九宮堡鎮來這兒落業的小賊，監視著出入山區的人，決逃不過這一關，小賊們早接到戒備的急報，已經準備好些天了。
可是文昌不上當，不進土寨進山坡。一聲鑼響，衝出三十匹批壯馬，挺槍帶刀跟蹤便追。
文昌追馬入林，立即折了一把八寸長的樹幹在手，在出林的前半刻，藏馬在林中轉頭往回行，飛縱上樹，向三十條匹衝入林中的馬群迎去。
密林並不太密，馬可以在樹幹的空間中馳跑。追來的馬群毫無顧慮地衝入林中，狂風暴雨往上追。突地，一匹壯馬一聲長叫，倉促前衝，人立而起，再重重地跌倒在株古木上，馬和騎士全倒了。
文昌站在樹上，雙手右左齊出，樹枝接二連三疾飛，人馬皆射，只片刻間，林中成了活地獄，有一半的人馬紛紛衝倒，人喊馬叫亂成一團，沒有人再敢窮追。
文昌從樹上飄下，回來藏馬處飛身上馬，發出一陣震天長笑，出林而去。
這次他不再誤事，緊馬加鞭向南急馳。跑了三里地，後面里餘有一雄壯的棗紅馬，風馳電射地緊追不捨，越來越拉近了。他目力超人，已看清馬上人渾身黑衣。
「這傢伙的騎術相當高明，馬兒也是馬中上品，我得等他。」他在心中自語，逐漸放鬆馬繩。
近了，他猛地轉過馬頭，放了另一匹馬的繩子，抽劍出鞘，一聲長吼，挺劍策馬向來騎衝去。雙方伏鞍狂衝，看不見面目。他只看見來人披風飄揚，黑頭巾似乎特別高，臉容白嫩而已。
兩人相距三十丈，向前急衝。突地，銀鈴似的嗓音從對方口中發出，入耳清晰無比：
「文昌，是我，別誤會。」
他吃了一驚，鬆了繩，挺直身體喊道：「什麼人？休得自誤。」
對方的馬兒也慢下來，黑衣騎士坐正身體，拉掉頭巾笑叫道：「怎麼，忘了黑魅谷真了？」
文昌大喜，收了劍策馬迎上道：「原來是谷前輩，」別四年餘，前輩豐彩更勝當年，可喜可賀。」一面說，一面下馬行禮。
黑魅谷真仍是一身黑緞子繡雲雷烏紋衣裙，仍是玉面依舊，達鬼女人確是修有長春之術，極大年紀仍像個青春少婦，毫不顯出老態，依樣的月貌花容，依樣的噴火身體，親呢地下馬挽了文昌的臂膀，美笑地向他打量，把他羞到面臉飛紅。她美美地即了兩聲，說：「你才可喜可賀，真的不再是大孩子了，比往昔更英俊啦！而且不像個江湖亡命客了。」
「前輩取笑了。」他悄悄地說答。對這位他生命史中的第一個女子，他竟有點侷促起來。
「別說我前輩好不？把我叫得成了雞皮鶴髮的老太婆了，叫大姐姐好了，我問你，你怎能獨個兒往九宮堡跑？你認為九宮堡是紙糊的？你呀！真是叫人擔心死了。」
文昌想掙脫她的挽擁，但對方反而挽得更緊。他說：「九宮堡當然不是紙糊的，但天下無難事，只怕有心人，沒有攻不破的金城湯池。哼！我要在這兒逐個解決他們，招來宇內凶魔一一加以屠戮。我不相信黑旗令主會藏龜不出，也不相信我那些對頭不敢聞風趕來。」
「唷！你倒是雄心勃勃哩。」
「人往高走，水往低流，我亡命客不是天生的亡命浪子，難道取代黑旗令主的雄心不該有？」
黑魅輕搖首，歎口氣說，「文昌，你變了，不再是天真純樸的少年了。」
「是的，我變了。」文昌輕聲答。
「江湖名位之爭。不知坑了多少武林佳子弟，你不是熱中名位的人，何苦去爭那自欺欺人的盟主名位，我忠心地希望你能擺脫名位的枷鎖，無拘無束，在江湖傲游，傲笑風塵之間，不比整日在險惡人心中糾纏好得多麼？」
「等我登上盟主寶座之後，再擺脫並沒有為晚。」
「唉！你錯了，真要過到那時候，你想擺脫將勢比登天還難，不可能的。」
「在我並非難事。」文昌斷然地答。
黑魅搖頭笑，無可奈何地說：「也可能你入魔已深，那也是無法之事。如果我想法不差，你這些年來，必定沒找見明師好好指導，以至於藝成之後便熱中於名利。瞧你，滿臉傲世者的神情，那一匹馬上，定然帶了奪自崤山七幻道秘窟的金銀珠寶。哎！別說了，說了你會不快，你身上的死毒排……」
「我也不知道是否排出了，正想找梅林公予前輩問問，可惜至今仍不知道他的行蹤。」
「他也算是你的知交，可能己向這兒追來了。說說看，你真有把握能勝黑旗令主麼？」
「還沒試過，但我有勝他的自信」。
「各地高手正雲集九宮堡，你雙拳難敵四手，可否稍等十半月？」
「為何要等？」
「我為你召集一些朋友前來助拳，並火速催請非我人妖。」
文昌略一思量，說：「謝謝你，我想，這幾日我還不想和他們生死一決，先試試他們的斤兩，也等候七幻道無盡谷主等人到來。大姐，請注意，以半月為期，半月中，朋友們不可進入九宮堡十里之內。以免誤會誤傷。半分後是八月中秋，我們在斷腸崖下會合。
「你仍想單刀獨劍亂來？」
「請放心，他們無奈我何。馬兒請你帶走。那些金銀請為我用濟朋友的急難。」
他將兩馬牽來，只帶了一個大包裹，說：「中秋日見，大姐。」
聲落，人去如星飛電電射，飄飄去遠。黑魅目瞪口呆，衝他飄飄而逝的背影訝然道：
「天哪！我料錯了，假使他沒找到明師指點，怎會有如此超凡入聖的輕功造詣？」
她又料錯了，文昌這兩年根本沒和任何武林人物往來，完全是自己努力的成果。她牽了兩匹馬，回頭急馳。
文昌出現在西安府的第一天，便折辱了西北鏢局楊局主父子，公然向飛虹鐵爪的師父碧眼青獅叫陣，消息如野火燎原，在江湖中飛快地傳向四面八方，以後揚話要找九宮堡黑旗令主的神氣，更為轟動武林。由陝西進入河南，沿途大殺黑白道的好漢，便招來了江湖的狂風暴雨，四面八方的武林成名人物，皆紛向九宮堡來，要看看這位早年多災多難屢受迫害的亡命客，如何在老虎嘴邊抽毛。
由於黑魅谷真及時追到，他就隱去行蹤，要先期試探九宮堡的實力，也想利用這期間等待聞來追來的對頭。同時，他對黑魅谷真的話確是起了共鳴作用，他確是不喜歡過束纏的生活，海闊凌空自由自在豈不甚好？傲笑江湖浪跡天崖，才是他冀求的希望。
這念頭來得太壞了，平日送掉許多無辜生命。既然不想坐上盟．主寶座，他用不著手下留情，更用不著收買人心，只求自己快意，豈不太糟？
當日晚間，九宮附近，出現了許多警示，用劍刻在剝了樹皮的大樹上，刻得是：「進入十里之內，格殺勿論。亡命客示。」
誰也不知亡命客藏在何處，附近似乎不見身穿蘭緞子勁裝的青年人。而各種奇怪的人影，在附近出沒如風，怪！這些人都自稱是亡命客，血案叢生，九宮接風聲鶴唳。
第二日二更時分，九官堡紅字令紅字旗主，蘭州賽霸王江宇，率領九名手下急急來到，由堡中派出的四名爪牙領路，從北道下山，到了距離堡下五里地的一廟古林中。由又經穿林而過，一行十四人驅坐騎走著茫茫夜谷。浩浩蕩蕩來到青狼山下。
事先，領路的小賊已將亡命客的告示道出，但賽霸王一笑置之，他可不怕甚麼亡命客，一個江湖亡命小輩。何足道提？他緊了緊鞍後放著的六十二斤渾鐵霸王鞭，眼觀四面耳聽八方，意氣飛揚，他想到亡命客能及時出現，好試試他的霸王鞭是否是沉重。
正走間，前面突然火光一現，一堆枯枝冒出熊熊火光，只消一看便知，那是用煙硝燃起的火，不然不會有爆發的聲音，也不會有突然升起的熊熊火舌。
接著，火堆後出現了一個魁偉的白髮老人，臉如金紙，滿臉皺紋，一雙眼睛寒電四射。
身穿灰袍，大袖飄揚，腰帶上繫著一把古劍，站在那兒像個幽靈。
「唉！什麼人？」領路的小賊驚叫。
「亡命客蔡文昌。」老人用尖厲刺耳的聲音發笑，不像是人的聲音，倒像是狼叫鬼嘯。
賽霸主一聲狂嘯，抽鞭飛躍下馬，他不認識亡命客，反正對方報了名號，這就對了，管他是老人或是青年？
老人的聲音又變了，變得陰厲而殘酷無情：「妄敢進入禁區，格殺勿論，拿命來。」
十四個人右左包抄，賽霸王功力到家，撲得最快，首先搶近火堆。
突地，老人飛起一腳，火花猛射，無數剛燃著的枯木，如被狂風所刮，向賽霸王射去。
「唉！」賽霸王怒吼，霸王鞭一揮，巨風怒起，火星被蕩得向兩側飛散。
林中漆黑，月初沒有月亮，火焰熄滅，林中伸手不見五指，接著「啊」一聲慘叫突起，一名賊入砰然倒地。
賽霸王感覺劍氣壓體，右方有淡淡黑影撲來，不由他考慮，狂怒地一鞭砸出。
「撲」一聲得手，打碎了來人的腦袋，他高興地大叫：「亮火折子，得手……啊……」
他以為打破了亡命客的頭，豈知來人突然一化為二，等他發覺糟了時，冷冰冰的劍尖已貫入他的右肋，他打死了同伴，而不是亡命客，亡命客用他的同夥讓道，給了他一劍，得意地歡呼，臨死前的慘厲嚎叫已經接口而出。
地下共有十三具屍體，其他的人找不到人影，各自藏身樹後伏下戒備。一個小賊聽了片刻，林中一片無聲，他感到奇怪，平日賽霸王最為火暴，和人動手時吐氣說話聲鬼叫連天，怎麼今晚怪叫一聲便不再出聲了？他心中一寒感到汗毛直立，失聲喊道：「寨主，寨……」
「叫什麼？」身後響起雷鳴似的喝聲。
他吃了一驚，大旋身正想一劍揮出，一隻巨手已扣住了他的咽喉，喝聲灌耳，「你得死！」死字入耳，他便失去知覺。
第二天，九宮堡的巡邏小賊，發現了十具屍骨，另四名接引小賊，被倒吊在樹上，居然末死，在綠林巨寇中，紅字令旗只有五名，都是萬中挑一的武林高手，論真才實學，比起九宮堡的幾名有數高手差不了多少，不然也不至於管轄一方，獨當一面。可是，以劍術名震江湖的北地之雄敗在文昌劍下，敗得毫無還手餘地，一面倒。紅旗之霸以神力威鎮邊荒，莫名其妙便一命嗚呼，十名悍寇一個也沒逃出劫數，可怕極了。
消息外傳，赴九宮堡的各路英雄人心惶惶。
令主還未趕到，主持大局的黑狐開始毛髮，也怒火沖天，第二天大舉搜山，刮除樹上的留示，鬧了個烏煙瘴氣。
當天午間，派出搜山的死了三十餘名悍賊。受重傷的幾名悍賊說，是一個叫亡命客的高大老女人所為。這一來，更令九官堡的賊人吃驚，亡命客到底有多少幫手？誰是真的亡命客？不但在晚間殺人，竟敢在白天大舉搜山時動手大肆殺戮，太可怕了。
大舉搜山，事實上九宮堡人手不夠，數十里方園之內，山巒起伏，古森林參天，斷腸崖下洞窯石隙星羅棋布，想找一個人不啻在大海裡撈針，談何容易？即使是最高明的追蹤名手，也難以辦到。
第四天，白道盟主派來觀戰人員，到遠東面距九宮堡八里的一座小山上紮營，不顧告示的警告。上午派到九宮堡聯絡的一名武師，午間在九宮堡兩名悍賊返回稟報致意下，回到了紮營地，發覺十六名白道英雄，只有一名倖存，被吊在一株大樹上，其餘十五人胸前皆有致命創傷，光天化日之下，竟然全部被斃命而不為人所知。兩里外有一群江期人設帳候機的高手，都說毫不知情。被吊的那名武師心膽俱裂地說出經過，那是一個形如厲鬼，自稱是亡命客的怪人所下的毒手，一枝碧芒閃閃的怪劍兇猛如獅，只片刻間便消滅了十五名白道高手，說起來獨有餘悸，他像是做了一場惡夢。
第六天，最先趕回的是銀劍孤星孫長河。黑旗令主在午後抵達。之後，陸續到了許多江湖悍寇，九宮堡高手雲集，三山五嶽的英雄豪傑一批批全力趕到，最近二十年來空前的黑道悍寇大結合，盛況空前。
四周十里外，不受黑白道盟主驅策的人，在外因設下帳幕，要看看這次空前的盛大決鬥場面。
無盡谷主到了，在東面先前十五名高手血灑小山的地方，建了十餘座大帳幕，上百名白道知名人士，咬牙切齒磨拳擦掌，要為死去的朋友報仇。
北面入堡小徑旁一片草坪中，也建了十來座帳幕，是一群紅衣老道，七幻道鶴道人的黨羽也陸續趕來了，暫時不出面，也不進入禁區稱英雄。
小徑右側有幾座古森林，一些功力奇高的人物，只帶了睡衣，在這兒飄忽不定，來意不明。
趕來的人日漸增多，反而增加了九宮堡搜山的困難。黑旗令主在第一步棋便輸了一著，處處被動。
到八月初十那天為止，附近已有一百六十餘人橫屍荒山野林中，亡命客決不趕盡殺絕，每次總會留下一兩個功力差勁的活口，不論白天黑皮，神出鬼沒見人就殺，進入禁區的人越來越少。每次有助拳的人物到來，九宮堡必須派出聲勢浩大的接引隊，方可平安入堡，把黑旗令主激怒得像頭瘋狗，但找不到蔡文昌藏身之處，無可奈何。
十一那天，九宮堡在林野中撒了十餘封要求公開決鬥的書信，宛若石沉大海，沒有任何回音。
亡命客即不入堡，又不示知意欲何為，亦不答覆決鬥日期，僅不分晝夜到處騷擾，鬧得九宮堡雞犬不寧，疲於奔命。
搜山隊逐漸加強活動，每一隊都帶了幾條獵犬，可是，山中野獸甚多，一頭狼或一隻野兔，也令搜山隊緊張好半天，到頭來仍是白忙一場。
文昌用易容術鬧了十來天，開始已真面目出現了。
這天晚間，一隊搜山隊從東面走，十名悍賊五把刀五把劍，其中一名使刀的悍賊，背上另帶了一把象劍的兵器。打扮穿衣十分平常，看去是普通的搜山隊，其實卻大為不同，九個人是大江南北的著名惡寇，另一個帶兩把兵器的人，是九宮堡三大高手的老三陰魄韓滔。這一隊十名惡寇無一庸手，實力空前雄厚。
四條獵犬在前引路，十個人分為四組，前一個人領獵犬，後面三人一組，每組相距丈餘魚貫而行，像十個幽靈，從一座山丘降下一座密林，悄然搜去——
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