正文 第 一 章 乾坤五絕 文 / 諸葛青雲
天上沒有飄著一朵雲，卻飛著許多鳥！
地上沒有長著一根草，卻躺著許多人！
黃……
這裡是玉門關外的「白龍堆」，又名「庫穆塔格沙漠」。
雖然比不上大戈壁那樣的瀚海流沙，無垠無際，但也日連雲白，沙入雲黃，任憑多好的千里明駝，或追風良驥，三兩日間，休想走得出這片漠漠黃沙之外！
天盡頭處，一抹蒼黃之中，現出了兩點白影，越來越大，漸漸地看出了是兩匹白色駿馬，東向疾馳！
馬上人一老一小，老的約有五旬開外，一身淡灰色的葛布長衫，修眉細目，五綹須飄拂胸前，神態清奇高雅！
小的一個，才只十四五歲，但相貌靈秀已極，一雙黑白分明的大眼，開闔之間，竟也炯炯生威，神光不可逼視！
馳驟之間，少年手中馬鞭遙指長空，偏頭問道：「師傅！你看天上飛著那多的食屍鳥，難道地上躺著的那一片，全都是死人麼？」
老者皺眉說道：「既然遇上，就是死人，也應為之掩埋，活人則更該援救，靈兒，你去把那些惡鳥趕走！」
少年襠中使勁，白馬加速前馳，到了躺著的那群人切近，揮手撤出數十枚青錢，驚得那些盤旋不去的食屍惡鳥，振翼高飛入雲，然後往地上略一觀看，策馬回頭，迎向老者叫道：
「師傅！果然是堆死人，裡面又有和尚，又有老道，約莫十幾個呢！」
老者聞言面帶詫色，催馬上前，仔細一看，益發驚奇說道：「咦！『少林』智鏡禪師、『武當』守一道長、『錢塘雙傑』、『長白八雄』，這些武林中，天南地北……」
少年突然叫道：「師傅！你看這些死人橫七豎八的，不是故意擺成像一面展開的旗子麼？」
老者聞言大驚，注目看時，果然那些屍體，粗看上去，好似隨地亂躺，雜亂無章，但細一觀察，確是經人故意佈置，擺成了一面展開的旗幟模樣！
老者不由激靈靈地，打了一個寒戰，一面繼續細察看屍體，一面口中叫道：「靈兒！你下馬順著這具被擺作旗桿尖端，『武當』守一道長屍體頭頂的方向，走上九九八十一步，駐足細看附近可有什麼特殊之物？和它的大小數量，但絕對不准觸碰，快些回來，告我知道！」
少年聽師傅這樣說法，心中疑惑不解，照著所說方向，一步一步，向東北數去。
老者把地上的一十二具遺屍，整個端詳一遍，均看不出絲毫傷痕，只在每人的口角之間，發現微沁一點血跡！
老者俯身撥開一具死屍嘴唇，心中不由一慘，原來死屍口中，滿含紫黑血塊，但未及噴出，人已死去！
接連查看數屍，屍屍一樣，老者心頭已自雪亮，雙眉緊皺，自語說道：「這事太怪了！
難道真個是他？……」
自語未畢，少年已自跑回，向老者說道：「師傅！我順著這位道長遺體的頭頂方向，走了九九八十一步，仔細察看，除了在黃沙之中，插著三面七寸來長，畫著一個黑骷髏頭，和兩根白骨的紅色小旗之外，再沒有其他物件！」
老者雙眉越發愁皺，一語不發，揮手示意少年上馬，猛加鞭策，絕塵飛馳！
少年悶了一肚的啞謎，幾度要想開口，都被師傅的嚴肅神色和憂鬱目光，嚇得噎了回去。
八蹄翻飛，直望甘肅、新疆交界的玉門關奔去！
這老者名叫謝東陽，一身武功，超群拔俗，因為久隱南疆，得號「南疆俠隱」！少年叫做上官靈，本籍逝江，因隨父作吏南疆，不幸到任不久，父母雙亡，被謝東陽愛他根骨靈慧，收為弟子，傳授生平武學！
這次是因上官靈武功已有小成，謝東陽特地帶他遊覽中原，見識見識故園風物。
二人拚命策馬，直到進入玉門關內，謝東陽回望來路，黃沙漠漠，杳無人蹤，才長長地吁了一口氣道：「十餘年未履中原，不想才到『白龍堆』上，就遇見這等奇事，實在太險！」
上官靈見師傅開口便說「太險」，不由詫異問道：「師傅！我們在『白龍堆』上，只看見幾隻食屍鳥，十二個死人和三面紅色小旗，險在哪裡？」
謝東陽苦笑二聲，還未及答他所問，忽然看見遠遠跑來一匹青色駿馬，馬上人白鬚飄拂，身材雄偉，穿著一件古銅色的大褂，面貌雖未看清，但身形太熟，不由脫口叫道：「馬上來人可是『銀鬚劍客』方百川兄？小弟謝東陽在此！」
白鬚老者聞聲，馬行更急，霎時便到面前，縱聲哈哈笑道：「謝賢弟一向可好？十多年不見，想煞方百川了！」
說完，見他與上官靈，全身上下滿是塵沙，不由詫聲問道：「謝賢弟因甚急事，如此狂馳，可否為我一道？」
謝東陽苦笑說道：「此事委實太奇！百川兄，小弟雖然十餘年未到中原，但那『乾坤五絕』，不是已有二十多年，未現江湖，且聽人言，大半均已考試去了麼？」
方百川微微一愕，手指來路說道：「離此廿里左右，有一小鎮我雖有急事在身，但與賢弟這多年不見，無論如何，也要抵足—宵，明天再走，我們有話，且到旅店之中，消消停停地說！」
遂策馬回頭，陪同謝東陽、上官靈，到那小鎮旅店之中投宿。
客店甚小，店家送來酒菜，彼此就在房中隨意飲酌。
謝東陽命上官靈見過方師伯，方百川仔細端詳，不由讚道：「此子根骨極佳，賢弟務須好好調教，將來必是一朵頗為出色的武林奇葩，不過你帶他游原，卻有點不是時候，可知近來中原武林人物，個個是盡量斂刀藏鋒，韜光養晦，不肯輕易拋頭露面，以求避免來自無端的殺身橫禍麼？」
謝東陽詫道：「這是何故？」
方百川道：「近半年間，有三個膾炙人口的故事，震懾了整個武林，平常那些睥睨叱吒，不可一世黑白兩道英雄人物，個個旦夕且危，不知道在哪一天，無邊厄運，會降臨在自己身上！」
謝東陽越聽越奇，問道：「這是三個什麼故事？竟有如此威力，方兄請講！」
方百川夾了一塊牛肉，慢慢咀嚼，舉杯就口說道：「賢弟方才問起『乾坤五絕』，你對這五位神出鬼沒的武林奇人，還記得麼？」
謝東陽飲了一口酒道：「『西道東僧，南筆北劍，奪魂旗？！這五位絕世高人，怎會忘卻？」
方百川又復問道：「五絕之中的互相功力高低，賢弟聽說過麼？」
謝東陽道：「詳情小弟不知，聽江湖傳言，五絕之中，若論真實功力，似以『南筆』，略高一籌，但飄忽無跡，喜怒無常，和詭異無倫，卻得數『奪魂旗』為第一！」
方百川點頭笑道：「賢弟所說不差，我所說的三個故事，就全出在這飄忽無跡，喜怒龐常，詭異無倫『奪魂旗』的身上！」
謝東陽想起「白龍堆」上所遇，猶覺驚心動魂！但暫時隱忍不提，只是催著方百川快說！
方百川又飲了一杯說道：「第一個故事是：當年『乾坤五絕』，在峨眉金頂，互較絕藝，一直斗了五日五夜，幾乎全都把真力耗盡，仍然分不出勝負輸贏，彼此協議作為—律平手，停止比鬥！並各運神功，把自己的代表暗記，刻在一塊大石之上，永留紀念！刻完以後，『驚神筆』的刻痕，要比其他四絕表記，稍深三分！所以江湖傳言，『乾坤五絕』雖然高下難論，若從這一點看來，『南筆』要持久耐戰的真力方面，仍要略為高出少許！這一次比鬥之後，『乾坤五絕』足有二十多年，不僅未在江湖行走，連生死都不為世曉！但在半年之前，峨眉金頂刻有五絕表記的那塊大石，被人把『西道』『東僧』『南筆』『北劍』的表記，一齊毀去，只留下了『奪魂旗』巍然獨存！」
「這是何人所為？縱然『奪魂旗』再度出世，似也不應該如此狂妄，方兄請講第二個故事！」
方百川喝了一口酒道：「東南幾省的綠林魁首，應推何人，賢弟總該記得？」
謝東陽略為思索答道：「可能要算那東海巨盜，以凶殘狠毒著名的『金蛟島主』鮑長雄！」
方百川「嗯」了一聲，點頭說道：「鮑長雄威震東南，聲勢極大！但有一次出海做案，回島以後，竟發現所乘『金蛟巨舟』的船頭之上，被人用鮮血畫了一面『奪魂旗』！鮑長雄一來睥睨已久，二來『乾坤五絕』隱跡多年，聲威漸弱，又倚仗著手下人多，所以並未怎的放在心上，哪知就在當夜，鮑長雄本人，和他的賊妻賊子，以及手下幾個極惡窮凶的江洋巨盜，被人掃數殺光！『金蛟島』的一幫強人，也從此散伙瓦解！」
謝東陽傾杯拊掌說道：「鮑長雄稱霸東海多年，兩手血腥極重，除卻此人，造福良民不少，倒是一件莫大功德！這位『奪魂旗』，此事辦得並不壞呀！」
方百川苦笑說道：「這位魔君，就是這樣不可捉摸！金蛟盜穴被摧，鮑長雄全家被殺之事一傳，江湖中正要對『奪魂旗』，恢復昔日的崇敬之時，突然又復出了一件怪事，」
謝東陽聽得正有趣，急忙問道：「方兄不要亂賣關子，哪有這多怪事？快快請講！」
方百川長長歎了一口氣道：「這件怪事，就是我要說的第三個故事，也就是我奔馳千里，僕僕風塵去往新疆，而巧在此地與賢弟相遇的原因所在！」
謝東陽悶葫蘆越聽越深，一迭聲的催著方百川快說！
方百川搖頭歎道：「呂梁山『皓首神龍』常子俊，今年六十有四，早已不涉江湖恩怨，封刀歸隱，安享餘年！武林中不論黑白，兩道，均因此老昔年行道之時，重人輕己，仁義如天，一齊對他異常敬重！但月前怪事突來，常子俊老妻早亡，生有三子一女，一連兩日，長次二子，均在睡夢之中，天靈蓋上，插著一支三寸來長的『奪魂旗』，喪失性命！這—來常子俊父子情深，目眥皆裂。他也不怕什麼『乾坤五絕』的名望避忌，因仇人手段太毒，不願貽禍他人，所以根本不向任何好友求助，只命三子常義，和幼女常碧雲，端正好了家傳獨門暗器『太陽神針』，自己也把封藏多年的一柄吳鉤劍取出，父子女三人，坐以待旦，要等『奪魂旗，再來之時，與其一死相拚！但等到鼓打三更，絲毫形影不見，常義好端端地亦自仆倒氣絕，頭頂之中又插了一支不知所來追魂奪命的『奪魂旗』！不過這次旗上附有一個小小紙卷，『皓首神龍』常子俊，三子齊亡，氣急暈絕！還是常碧雲姑娘，一面救醒老父，一面強忍悲憤，看那紙卷，原來『奪魂旗』說是忽有急事待辦，暫且寬他父女三月死期，到時必當再來，他們常氏一家，休想留一活口！碧雲姑娘看完，瞞著老父，暗暗通知常子俊的幾位生死之交，包括愚兄在內，彼此計議之下，覺得只有乘這三月限期，趕緊分頭邀人助陣。
不過像『奪魂旗』這類對頭，尋常武術之士，請來無異拉人下水，一齊送死！所以雖說分類邀人，其實極難著手！愚兄想『乾坤五絕』之中的『西道』天癡道長，昔日與我有段淵源，『奪魂旗』，既然再現江湖，何妨走趟阿爾金山天癡道長的舊居之處，倘或此人尚在，請得來時，我老友『皓首神龍，常子俊和他女兒常碧雲的性命，就有幾分保全之望！所以日夜兼程，才在這玉門關內遇到賢弟！」
謝東陽搖頭說道：「方兄幸虧遇到小弟，不然不但空勞跋涉，甚至可能發生意外凶危，也說不定呢！」
這回輪到方百川驚詫起來，皺眉問道：「賢弟何出此言？」
謝東陽答道：「小弟這趟東遊，就是為了要帶我這徒兒見識見識中原武林的高人絕學！
路過阿爾金山，哪有不去參拜天癡道長之理？但白白翻越了多少峻嶺崇峰，找到天癡道長的茅棚之中，只見蛛網塵封，哪有人跡？這還不關緊要，令人驚奇的是在『白龍堆』沙漠以內，竟發現『武當』守—道長、『少林』智鏡禪師、『長白八雄』、『錢塘雙傑』的十二具遺屍，被人擺成了一面展開的旗幟模樣！我反覆猜測，想到『奪魂旗』身上，遂命靈兒按著他的昔年規例尋找，果然發現了三面小『奪魂旗』插在沙地之中！」
方百川瞿然驚道：「這『奪魂旗』果真詫異無倫！他是怎樣把這十幾位天南地北的武林健者誘來，害死在『白龍堆』上！」
謝東陽也是瞠目莫知所對，上官靈聽了半天，在旁插嘴問道：「師傅！那『奪魂旗』害死那多人後還要插三面紅旗在沙地上作甚麼？」
謝東陽還未及答，方百川已先說道：「那『奪魂旗』定有規例，殺人之後，若不留紅旗，隨時皆可收屍，否則就要照他所留旗數，陳屍幾日，譬如你在『白龍堆』上，看見他在沙中，插了三面紅旗，就表示那十二具屍體，一定要三日之後，才准收埋！倘若期前有人妄動……」
話猶未了，聽得店主人在門外責怪夥計，不該在牆上亂畫！
謝東陽、方百川同時心中—動，走到店外一看，不由心頭騰騰亂跳。原來店房粉牆之上，被人畫了一面旗幟，當中赫然又是一個骷髏，及兩根交叉白骨！
方百川雙眉緊皺，吩咐店主人不要大驚小怪，夜間更須約束店伙，靜靜安眠，無論有甚響動，不可驚擾！店中任何損失，均由自己負責！這牆上所畫，也由它自去，暫時不可塗擦！
邊荒一帶，異人頗多，店主懾於方百川的氣宇神情，只有唯唯應命！
回到室中，謝東陽愁眉深鎖，向方百川問道：「方兄你看，這算是從何說起？店中別無其他旅客，牆上『奪魂旗』分明是為我們而畫！但小弟師徒，與中原武林，素無恩怨，怎……」
上官靈見師傅這等愁急，不解問道：「師傅，那『奪魂旗』摸上去軟綿綿，輕飄飄，就是一根竹棍上面，綁著一塊紅綢，有甚可怕？」
謝東陽聞言大吃一驚，寒臉急聲問道：「靈兒講老實話，你在白龍堆上，動過那『奪魂旗』沒有？」
上官靈見師傅發怒，囁嚅說道：「我看那旗子作得精緻好玩，拔了一面帶來……」
謝東陽鋼牙猛挫，右掌一揚，但看見徒兒那副天真神態，忍力未發，「咳」的一聲長歎，一拳捶在桌上，震得酒倒盤翻，切齒說道：「初次帶你歷練，便闖下如此滔天大禍！你拔了這一根『奪魄旗』，害得我師徒慘死不說，連你方師伯也牽連在內，卻叫我怎生交代？」
上官靈從師十年以來，從未受過一句疾言厲色，聽謝東陽如此怒罵，不由眼圈一紅，泫然欲泣！
方百川知道事已至此，急怒無用！他到真和這上官靈投緣，拍拍他肩頭慰道：「上官靈侄不要害怕，把你拔來的『奪魂旗』，給我看看！」
上官靈從懷中摸出一面紅色的小旗遞過，方百川反覆廣看略為思索，向上官靈道：「賢侄去向店家借點筆墨使用！」
上官靈出房自去，方百川向謝東陽笑道：「稚子無知，賢弟何必氣惱？！我們老兄弟均是五十許人，真若在此邊荒並骨，漸也不是一件憾事！不過任憑他『奪魂旗』威震天下，名列『乾坤五絕』，但你我兄弟數十年的精純鍛煉，也不見得就庸劣到一籌莫展，束手待斃程度！」
謝東陽雙眉一挑，英氣勃發，朗聲說道：「謝東阻並不是貪生怕死之流，我不過因方兄為了與我敘闊，才被劣徒所累，牽入這場重大風險，心中太已歉疚……」
方百川不等謝東陽說完，接口笑道：「你我道義生死之交，賢弟不必再講這些，我方才想出一計，倘行不通時，你我今夜就拚著肉成血水，骨化飛灰，也要鬥鬥這震懾天下的神奇人物！」
說完竟把手內那面「奪魂旗」，一折一撕，成了兩半。
謝東陽瞠目驚奇，正欲問故，上官靈業已借得筆硯回房，方百川拿起撕成兩半的「奪魂旗」，笑向上官靈道：「賢侄隨我到店外一行！」
謝東陽滿腹疑雲，不知道方百川葫蘆之中，究竟賣的甚藥？也自隨出觀看！
此時天色已晚，這旅店是在小鎮東南，鎮上根本就沒有多少人家，街頭已自一片沉寂！
方百川在那店牆以上，畫有「奪魂旗」之處，舉起手中兩片殘旗，暗運內力，把旗插入牆縫以內，然後從上官靈手中，取過筆硯，竟在所插「奪魂旗」上方，大大畫了一枝雲拂！
那雲拂畫得與普通所用，略有不同，拂柄甚短，但拂尾卻長得有點過份！
回到屋中，謝東陽皺眉問道：「方兄！你這『畫龍震虎』之計，能有效麼？」
方百川搖頭苦笑說道：「這也不過是死馬當作活馬治而已！我因地處西陲，離天癡道長所居的阿爾金山，不算太遠，『奪魂旗』竟敢在白龍堆上，任意傷人，天癡道長如未羽化超升，仍在人間，出面與他周旋，並不是太不合理！所以才畫了代表天癡道長的表記『長尾雲拂』，不管有用無用，至少『奪魂旗』在動手之前，必然會存上幾分顧忌，對我們總有利無害！」
謝東陽見方百川雖然臉帶愁色，但仍鎮定異常，遂也把生死二字丟開，哈哈笑道：
「『奪魂旗』昔年本已威震宇內，二度出世以來，聽那幾樁故事，聲勢更足懾人，小徒與方兄，對他所留信物，居然一個敢拔，一個敢毀，今夜如可安然度過，到得中原，這『玉門關巧騙奪魂旗』，到足為武林中的一段佳話呢！」
方百川只是連連苦笑搖頭，三人把兵刃暗器，一齊備妥手邊，靜坐調神，以待大敵！
一直等到五更將盡，「奪魂旗」音訊杳然，方百川與謝東陽，深知這「奪魂旗」向來尋仇殺人，均在三更至五更之間下手，絕無過遲或過早例外！
此時時限將到，人未見來，難道方百川所畫「西道」表記「長尾雲拂」，居然有此靈效？
越是只剩下這剎那光陰，方謝二人心情，越是沉重！感覺到每一分一秒，均在死亡威脅之中，且對手過分神奇，從往例看來，來不知其所來，去不知其所自去，連意圖拚死一戰，都有點大容易。
上官靈卻初生之犢，不畏猛虎，他才不管什麼「乾坤五絕」「奪魂旗」坐在長凳之上，背倚牆壁，睡得香甜已極！
晨雞一唱，東方微白，二人心內頓寬，知道業已度過一次難，彼此額手稱慶不已！
方百川遠奔新疆之故，就在於求請天山天癡道長！但聽謝東陽說是已先率徒去過，天癡道長不在阿爾金山舊居之內，當然不必再行徒事跋涉，—問謝東陽師徒，並無固定去所，遂邀他們一同先回呂梁山老友「皓首神龍」常子俊之處，看看其他分頭求助之人請來了多少高手？再作決策！
謝東陽師徒自無異議，三人一齊策馬向東，走到日正當中，正好是在「哈拉湖」邊一片密林之處。
入林不遠，便看見一顆大樹的樹幹之上，插著一面七寸來長的紅旗，迎風擺拂！旗上所畫的骷髏白骨，觸目驚心，正是昨夜曾使人提心吊膽，但終於未曾對到的「奪魂旗」，今天居然又在此處出現！
謝東陽這一驚非同小可，勒韁停蹄，向方百川說道：「方兄，『奪魂旗』不是自訂規例，再重的冤仇，也必在每夜三更至五更之間，追魂奪命！怎的此時此地，突現此旗，難道像他們『乾坤五絕』這等人物，竟也自食其言，破例行事麼？」
方百川眉頭深皺，說道：「這『奪魂旗』二度出世以來，行徑較前更為不可捉摸！我們還是……」
—語未畢，樹林深處，突然傳出一種極細極低，但又一字一字，極為清晰的語聲說道：
「無知鼠輩！吃了什麼熊心豹膽？拔我神旗之後，居然竟敢撕毀，並還假借天癡老雜毛之名，弄那玄虛！怎不想想，就是老雜毛親自在此，他那點本領，也不過只配唸唸經，捉捉鬼，一樣看不在我的眼內，屢屢犯我規例，死不容道，昨夜我不過因事未來，今日特地抽出片刻光陰，在此相待！『閻王注定五更死，決不留人到五更！」這幾夜，我因夜夜有事，對你們格外施恩，改在白日行誅，免得死後墜入黑暗地獄，腐草秋螢，不必妄自張致，還是等死的好！
須知這種機緣，已太難得，死在『奪魂旗』下之人，多少是算有點福份的呢！」
跟著便是一陣森森陰笑，笑聲就和方纔的語音一樣，又低又細，宛若一縷游絲，飄揚空際，但卻有一種說不出來的懾人力量，聽去不由心神皆悸，毫髮齊豎！且笑聲極長，好似從不換氣，並還飄忽無定，忽似在東，忽似在西，忽似就在近身林木梢頭，忽似遠在十丈之外！
三人三騎，簡直便如被這笑聲，包圍在內！
方百川、謝東陽自一聞林內語音，便已率領上官靈，翻身下騎，各亮兵刃，護住當胸留神戒備！
林內人語音一停，笑聲一發，方百川、謝東陽萬念俱灰，因為久知這是「奪魂旗」最著名的「勾魂陰笑」，不遇深仇大敵，從不輕發！這次大概因是自己撕毀他成名表記，怒極而來，才把一行三人，當作了無比深仇看待！照他往例，「勾魂陰笑」一停，殺手立至，並還處置得極其慘酷！
但人處必死之地，心境反而泰然，謝東陽拉著愛徒上官靈，招呼方百川，背靠一株合抱巨樹而立，這樣可以免去後顧之憂，專心防禦前方，注意正面攻擊！
「奪魂旗」所發「勾魂陰笑」，越笑越低，漸漸到了似有似無程度，方謝二人知道慘辣毒手瞬刻即至，越發納氣凝神，屏息靜慮，隨著飄忽不定笑聲方向，嚴密注視！
上官靈為這「奪魂旗」，挨了師傅一頓怒罵，早就恨在心頭！此時見他人不露面，就憑一陣森森陰笑，把師傅和方師伯，弄得那等緊張，他哪裡懂什麼笑聲一停，毒手立至，竟自高聲叫道：「『奪魂旗』！你是個什麼東西！光會躲在林中鬼笑，有本領的出來比劃比劃！」
話完，似乎隱隱約約聽得身後林中，有人低低說了一個「好」字！
這時，「奪魂旗」的「勾魂陰笑」已收，但卻未見有甚毒手發出，只由當空輕飄飄地落下三張樹葉，每一張樹葉之上，均插著一枚三寸金針，金針上面，纏著一條小小紅綢，其中有一條紅綢隨風擺拂，上面赫然又畫的是那使人觸目驚心的骷髏白骨！
三人正在莫名其妙，身後林中，又是—陣笑聲傳出！
但這笑聲，與先前所謂「奪魂旗」的『勾魂陰笑」，截然相反！「勾魂陰笑」是越笑越低，越笑越細，後來所發笑聲，卻是越笑越高，越笑越洪！「勾魂陰笑」是森冷淒厲，懾人心魄！後來所發笑聲，卻是激昂蒼壯，裂石穿雲！
一陰一陽，一柔一剛，先後兩種笑聲，相映成趣！但也把方百川、謝東陽及上官靈三人，笑了個一頭玄霧，滿腹疑雲，呆呆莫知所措！
高洪長笑一停，先前「奪魂旗」的那種細如蚊哼，冷酷無情的語音，又自說道：「想不到老雜毛居然真在此間，看在你的面上，對此三人，暫寬刑誅，我因急事少陪，老雜毛如若有興，何妨也逛逛中原，找那幾個老不死的，再來一次比鬥，看看這二十多年歲月，彼此可曾閒度？」
語音一收，雙方均無聲息，方百川這時才恍然大悟，自己弄假成真，畫了一枝「長尾雲拂」，居然真把「西道」天癡道長引出！
不由大喜過望，又復靜候多時，林內仍是一片死寂！方百川渴望能得見天癡道長，好邀去為老友常子俊消災解厄！但這久不見出林，恐怕像他們這等奇人，專門喜歡神龍見首不見尾般的故弄玄虛，避不見面，遂趕緊向林內大聲叫道：「天癡道長！方百川數千里遠來，有要事相求，道長請出，容我一見！」
空林悄悄，哪有應聲？方百川知道自己所料不差，人已早走，不由長歎一聲，轉身拾起那方才為自己一行，消災度厄的三片樹葉，只見樹葉上所插之三支小小「奪魂旗」，簡直就是三枚三寸來長的金針，針上捲著少許紅綢，展開看時，紅綢之上，全是畫著同樣的一個骷髏，兩根白骨！
方百川不由向謝東陽搖頭歎道：「賢弟，你我這身功力，自以為業已不弱，哪知和這『乾坤五絕』相較，差得委實太遠！『奪魂旗』發那『勾魂陰笑』之時，竟如四面八方，同時並作，憑我們耳目之力，連人家究竟人在何處，都摸不準！這三枚小小『奪魂旗』，是何時發出！也不自知，若非天癡道長的三片樹葉，作了渡厄仙舟，我們死得豈不太糊塗了？」
謝東陽南疆練藝多年，何嘗不是頗為自負？先雖為「奪魂旗」凶名所震，其實心中原想逼到不得已時，就竭盡胸中所學，拚上一拚，也未必便真準死無救？
但此時親見對方神奇功力，不由寒心，聽方百川驚歎之語，只好苦笑點頭，心中暗自抱怨，嘯傲南疆，萬人尊敬，像神仙般的日子不過，卻要率徒逛的甚麼中原？上官靈膽大妄為，今後還不知要闖出多少大禍？
兩位老人，因為深知厲害，各在驚心！但那位上官靈，卻反而覺得所遇有趣，向師傅問道：「師傅！那『奪魂旗』到底有幾種？怎麼一會兒長，一會兒短，我在白龍堆上拔的那根，是竹子所作，這樹葉上的，卻又是金針上面，纏著一條紅綢呢？」
方百川笑道：「你師傅久處南疆，這類事情，恐怕未必有我清楚。『奪魂旗』共有三種，這樹葉之上，用金針纏以紅綢的，是『奪魂旗』殺人所用；竹木所製的，是他代表表記；像在旅店牆上所畫，則系示意尋仇，畫一面旗，當夜必到，畫兩面旗，兩日內來，倘若是畫了一面血旗，即表示彼此仇深恨重，被害人必將滿門盡滅，無一能免！」
方百川的這一番話，又把上官靈聽得滿腹不服，把兩隻大眼一瞪說道：「作人處世，行走江湖，人品第一，武功不過居於次要地位，這『奪魂旗』如此窮凶極惡，『乾坤五絕』中的其餘『西道』『東僧』『南筆』『北劍』四位，怎不把他除去，而留為武林大害呢？」
說到此處，突覺後背有物微觸，但方百川、謝東陽均未覺察，上官靈乖巧異常，不動聲色，反手一摸，在衣角上摸到一片樹葉，悄悄揣入懷內！
謝東陽、方百川聽上官靈小小年紀，議論極為正確，絲毫不為強梁威勢所屈，心中均自暗暗讚許，方百川含笑說道：「這五位絕世高人，各有怪癖，像方才天癡道長，明明身在林中，不知因甚與我吝見一面？尤其是『奪魂旗』，生平行事，善善惡惡，無法定評！就像這二次出世以來，『皓首神龍』常子俊三子遇害，委實神人共憤，但搗毀金蛟盜窟，卻又大快人心，如今『奪魂旗』飄忽江湖，『西道』亦在此處，初現俠蹤，倘若『東僧』『南筆』『北劍』，也均尚在人寰，湊湊熱鬧，倒真是一件武林盛事呢！」
「南疆俠隱」謝東陽，聽方百川說至此處，突然把臉上密集已久的愁雲慘霧，一掃而空，揚眉縱聲哈哈笑道：「我本來頗為後悔帶靈兒遠遊中原，涉上這場風險！但如今想通，譬如朝露，人生幾何？『乾坤五絕』二十餘年，不出江湖，如今紛紛-身，雖然把自己牽連在內，卻因此可見識許多高人絕藝，縱令骨化飛灰，也還值得！」
方百川本來就暗覺謝東陽往日豪氣凌雲，怎的如今忒嫌穩重？見狀心中略慰，含笑說道：
「本來賢弟一身武學，迥異凡流，南疆隱跡十有餘年，當更精進……」
話猶未了，謝東陽苦笑一聲說道：「小弟三年以前，靜參移宮閉穴的『混元真力』之時，偶一不慎岔氣，幾乎把畢生所學，全付東流！雖經朝夕苦煉，『生死玄關』至今未能打通，不然真想與那『奪魂旗』，放手一搏呢。」
方百川聽他練功岔氣，不由為之咨嗟，但知打通「生死玄關」，需要極高功力，自己無此能為，遂向謝東陽師徒說道：「天癡道長，既然不肯相見，我們何必在此逗留？還是趕往呂梁山『皓首神龍』常子俊所居的綠竹山莊，商量商量彼此同仇之計！」
謝東陽師徒飛身上馬，上官靈故意落後半步，讓方百川、謝東陽先出密林，自己卻乘隙自懷中取出那片樹葉一看，只見樹葉之上，刻著「今晚莫睡」四字！
方百川系念老友安危，—路均是快馬揚鞭，所以半日途程，跑了二百多里，以致錯過大站宿處，又在一個小村農家，借居飲食歇息。
臨睡之前，方謝二老因「奪魂旗」神秘難防，特地在所居左右前後，細心勘察一遍，雖見屋後是一片山坡，並有小林，但因未發現什麼表記異狀，知道「奪魂旗」既被「西道」驚走，短期應該不會再來，也就把兵刃暗器，準備在順手之處，和衣而臥。
昨宵提心吊膽，一夜緊張，今日除了午間那場生死呼吸的奇險以外，又趕了數百里長路，自然勞累神倦，所以方百川、謝東陽，先還只是倚床假寐，防備萬一，但子夜一過，即自然而然的慢慢睡著。
上官靈何嘗不累？但他知道夜來有事，在一投宿尚未晚飯之前，就先略為小睡，此時卻把兩隻大眼，睜得圓圓的注視那刻有「今夜莫睡」四字的樹葉。
默計梆鑼，三更早巳敲過，此時將屆四更，尚無奇事發生，這位對自己飛葉傳書的異人，要自己今夜莫睡，究竟是何用意？
想到此處，不由把懷中師傅獨門暗器「紫飛花」，及慣用兵刃「文昌筆」，摸了一摸，小心眼中暗忖，最好「奪魂旗」今夜再來，在他驕狂自大之下，讓自己用「紫飛花」，打他一個滿臉飛花，再刺他幾「文昌筆」，明日好讓師傅師伯，大大驚奇一下！
想得頗覺得意，梆鑼已打四更，上官靈見無事發生，再有一個更次，天光即亮，正在噘著嘴兒掃興生氣，突然聽見沉沉靜夜之中，似有極低人聲，低得簡直若有若無，但卻可依稀辨出語音，說的是：「小娃兒，到屋後山坡上來，不要驚醒你的師傅師伯！」
上官靈聽得真有人來，不禁精神一震，他也是和衣而臥，遂輕手輕腳地慢慢下床，托起窗戶，縱身而出！
一鉤殘月，幾點疏星，小山坡上黑沉沉地，景色頗為幽森恐怖！
但上官靈毫不畏怯，兩個縱身，便自穿入林中，聽得左上方有人說道：「小娃兒膽量真好，你不怕『奪魂旗』麼？」
上官靈循聲抬頭，看見一株大樹的橫枝之上，坐著一個身穿破爛道袍的中年瘦小道士，左手拿著一隻朱紅葫蘆，散溢酒香，右手卻不知在懷內摸些什麼，塞入口中，嚼得津津有味！
遂抬頭答道：「『奪魂旗』也是個人，只兇惡得可厭，有甚可怕？道長吃得真香，給我一點好麼？」
縱身一躍，竟也躍上橫枝，在那中年道士身旁坐下。
道士盯他幾眼，遞過一把花生米，上官靈接在手中，入口咀嚼，也不稱謝，卻向道士說道：「我知道道長一定就是今天中午幫我們忙，把『奪魂旗』笑跑的天癡道長，我有點事，求你好麼？」
天癡道長自鼻中「哼」了一聲說道：「少年人還不是想學功夫……」
話猶未了，上官靈便搖頭笑道：「功夫我師傅會教，靈兒是覺得『奪魂旗』太凶太惡，要鬥鬥他，道長能不能幫我想個辦法？」
天癡道長，見這上官靈居然不是想跟自己學功夫，而要鬥鬥「奪魂旗」，不由大出意外，伸手把他週身骨節，微—揣摸，搖頭笑道：「『奪魂旗』何等厲害？慢說你這點功夫，就是你師傅師伯，也差得太遠！……」
上官靈急急叫道：「我有獨步江湖的霸道暗器『紫飛花』！」
天癡道長「噗哧」一聲笑道：「你那『紫飛花』，雖然是西域紫金所煉，一經出手，靠漫空飛射，無堅不摧，但只能對付普通武林人物，用這種東西去斗『奪魂旗』真好像這花生米進嘴一般的有去無回！」
上官靈見師傅特賜，許為獨步江湖的暗器之王「紫飛花」，又被天癡道長說得一錢不值，小心眼中，不由越發不服，眉兒一揚說道：「我還會三十六路『文昌筆』法，能點人身一百零八大穴！」
天癡道長看著上官靈那付自以為了不起，天不怕地不怕的神情，不由微微發笑，但忽然眼珠—轉，好似想起甚事，側臉問道：「你也用『筆』！」
上官靈聽出天癡道長口氣，高興得急忙接口問道：「『奪魂旗』是不是怕『筆』？」
天癡道長竟被這天真爛漫的上官靈，逗得忍俊不禁，呵呵笑道：「你說得不錯，『奪魂旗』確實有點怕『筆』！但不是怕你什麼三十六路『文昌筆』，而是怕『南筆』諸葛逸那枝天字第一號的『驚神筆』！」
上官靈方把小嘴一噘，天癡道長又道：「現在我倒想出一個或者可以使你鬥鬥那『奪魂旗』的法兒。」
上官靈大喜求教，天癡道長笑道：「這一路之上，假如再看見『奪魂旗』的表記，便瞞著你師傅和方百川，在『奪魂旗』旁邊，畫一枝黑桿白毫的大筆，並題兩句詩！」
上官靈問道：「題什麼詩，隨我自己做麼？」
天癡道長笑道，「你自己做的不行，要題『名排西道東僧後，家在天台雁蕩間』。但上一句要用草字，下一句要用隸字，你會不會寫隸字？」
上官靈不善隸篆兩體，草書則頗有根底，方待答話，天癡道，長微一側耳說道：「你師傅與方百川業已尋來，我此時不願見他，你不要說出今夜之事，這粒藥也偷偷服下，另外一本小書借你半年，看看你的福緣造化如何？」
說完，向上官靈手中塞進—冊三寸左右的薄薄小書，及一粒靈丹，便自騰身而起，聲息毫無地隱入林木深處！
上官靈此時也聽出夜行風聲，急忙一躍下樹，裝作在林中閒步眺覽夜色！
果然方百川、謝東陽雙雙趕到，見上官靈負手仰眺那斜掛夜空的一鉤殘月，謝東陽不由怒聲叱道：「昨夜今午，我們剛度過兩次驚險絕倫的生死關頭，靈兒怎的仍敢不告訴我和你方師伯，便獨自亂跑？」
上官靈裝作受了委屈，噘嘴說道：「我睡不著，翻來覆去的又怕吵醒師傅和方師伯，出來看看月亮，也不會被『奪魂旗』把魂奪走，師傅怎麼老是罵我！」
謝東陽實在拿這膽大淘氣的徒弟無法，一齊回房安寢，次日仍向呂梁山方向疾趕！
途中上官靈偷偷翻閱天癡道長說是借給他半年的那冊小書，只見書上連半字全無，共有十八個坐功人物，但面上神情，卻像像各異！
那粒靈丹，倒有龍眼大小，外裹紅色蠟衣，因製作得頗為精緻，上官靈捨不得就吃，藏在身邊，時時把玩，書卻因一時參詳不透奧妙所在，隨手揣在懷中，竟把一樁武林中人夢寐難求的稀世奇緣，輕輕錯過！
途中心急趕路，往往錯過宿頭，這日馳過甘州，未到涼州，竟在天色已晚之下，遇到大雨，三人淋得週身水濕，謝東陽瞥見路旁三數丈外，樹木掩映之中，有角頹圮牆，遂招呼方百川、上官靈策馬走去。
廟雖不大，卻也不小，但似年久失修，螨蛸在戶，蛛網生塵，靜悄悄地沉寂已極。
三人把馬拴在廊下，方百川舉步入殿，忽然微噫一聲，瞥見佛座之旁，竟有一人懸索自縊！
縱過一摸，心頭尚有餘溫，謝東陽、方百川對這種急救手法，自極內行，略為推拿，那人鼻中便有微微氣息，但謝東陽觸手此人腰間，發現藏有軟兵刃及暗器之屬，知道也是一個武林人物。
被救之人，年約四旬出頭，悠悠醒轉以後，看了看方百川等人，長歎一聲，竟又閉目不語。
謝東陽眉頭微皺說道：「朋友！江湖中人，饑餐仇讎之肉，渴舔刀頭之血，天大的拂心逆事，也不必遽爾輕生！在下謝東陽，這位方百川，彼此全是武林一脈，朋友何故自盡？可能為我們這萍水之交一道麼？」
那人對謝東陽之名，似尚陌生，但聽見「方百川」三字，卻一躍而起，詫聲問道：「老人家就是名滿江湖的『銀鬚劍客』？」
方百川正待謙遜，那人臉上突又恢復了頹然無望神色，搖頭自語說道；「不行，不行，便有十個『銀鬚劍客』，也管不了我這……」
上官靈在旁看這人宛如鬥敗號公雞一般的垂頭喪氣，未免覺得太不耐煩，不等他話完，便自插口說道：「你究竟遇到了甚麼天大難事？還不快講！要知道強如『奪魂旗』，我們照樣敢碰敢惹！」
那人看了上官靈一眼，苦笑答道：「老弟雖然豪氣干雲，但我不是長他人志氣，滅自己威風，那『奪魂旗』，飄忽莫測，喜怒無常，確實惹不起呢！」說完雙目一張，神光電射，面上頓時英氣勃勃，翻手一掌，生生把極厚神案，劈下一角，向謝東陽、方百川抱拳說道：
「二位大俠，請恕我適才心亂失禮，小弟譚孝，忝屬太原……」
方百川聞言臉上神色也是一變，不等譚孝話完問道：「我知譚兄外號『鐵掌無雙』，是太原龍飛鏢局的副總鏢頭，貴局龍總鏢頭，與方百川誼屬知交，彼此既然不是外人，譚兄究竟所遇何事？快快請講！」
「鐵掌無雙」譚孝眉頭又皺，慢慢自懷中取出一面七寸來長，上畫骷髏白骨的「奪魂旗」
來。
方百川、謝東陽同聲詫道：「是他？」
「鐵掌無雙」譚孝，神色凝重地點頭答道：「是他！就是這喜怒無常，正邪莫測的『奪魂旗』！他在仙霞嶺，括蒼山救了我們龍飛鏢局的兩次大難，卻在這甘涼二州之間，毀了我譚孝一生，到底是應該報恩？還是報仇？委實太難衡斷！所以小弟說縱有十個『銀鬚劍客』，也難管我這件事了！」
方百川、謝東陽見又是「奪魂旗」生事，心中本已極度驚詫，但聽說「奪魂旗」又救過龍飛鏢局兩次大難，以致「鐵掌無雙」譚孝報恩？報仇？無法決斷，不由越聽越奇，一迭聲地催著譚孝說出與「奪魂旗」之間的恩仇究竟！
這時上官靈弄來一些碎木枯枝，在殿內點著，換下濕衣，慢慢烤乾，方百川卻自行囊之中，取出一瓶美酒，遞與譚孝。
譚孝接過酒瓶，咕嚕嚕地喝了幾口，好似心神稍定，微一尋思說道：「這話得從浙西仙霞嶺說起，去年臘月，敝鏢局龍總鏢頭親自保護幾位客人，及一筆鏢銀，路過仙霞，不想遇上一幫新上線開爬的『仙霞七煞』，不賣交情，硬行掠劫，武功並還極強，僅由第二煞『醉判褚玄』動手，便與龍總鏢頭的一根金龍杖，戰了個不分軒輊！等總鏢頭施展生平絕藝『天龍八杖』戰敗褚玄之際，七煞即行合手群上，敵眾我寡，總鏢頭身負三處傷痕，眼看萬分危急之時，突然『仙霞七煞』每人的右腕以上，均中了一根三寸金針，兵刃一齊脫手墜地，金針上面，還纏有紅旗，赫然畫著兩條白骨，一具骷髏！『仙霞七煞』認出這是名滿天下的『奪魂旗』，來為龍飛鏢局助陣，不由嚇得呼嘯連聲，抱頭鼠竄，『奪魂旗』本人則始終不曾露面！」
方百川皺眉說道：「『奪魂旗』這種舉措，倒真是為龍飛鏢局，幫了大忙，且解圍而不傷人，行俠而不露面，高明已極，不愧『乾坤五絕』之稱，但如今行徑，怎又驕狂乖戾，大異其趣呢？」
「鐵掌無雙」譚孝苦笑一聲說道：「所以江湖上公推『乾坤五絕』之中，數這『奪魂旗』神奇飄忽，不可捉摸！仙霞之事過後不久，龍總鏢頭單騎路經括蒼山，孑然一身，未保任何客貨，居然又遇強仇『白髮仙童』任豹，要復十年前挨了總鏢頭的天龍一杖之仇，任豹如今拜在綠林第一魔頭，羅浮山『萬梅谷』『笑面閻婆』門下，習就一身奇詭武學，五十合外，總鏢頭即感不支，正在危急之時，金光電閃，又是一枚『奪魂旗』插在地上！『白髮仙童』任豹倚仗身後有『笑面閻婆』作為靠山，居然不怕『奪魂旗』，口出狂言，方想伸手拔旗，密林之內，倏然，吹出一陣寒風，『白髮仙童』便即狂吼一聲，仆地氣絕！鏢頭兩次受『奪魂旗』深恩，均未見人拜謝，只得把那枚金針，恭恭敬敬地帶回鏢局，朝夕以香花供奉！」
方百川向謝東陽說道：「賢弟你看『奪魂旗』二度救我老友『獨杖震中州』龍子丹龍總鏢頭，及義掃鮑長雄的『金蛟盜窟』等事，及呂梁山、『白龍堆』兩地所為……」
說到此處，忽似想起甚事，眉頭一皺，目射奇光，又向「鐵掌無雙」譚孝問道：「譚兄方才說是龍總鏢頭仙霞嶺遇劫，是在去年臘月，則括蒼山再遇『白髮仙童』，應該是今歲開春以後了？」
譚孝不懂方百川何以問起時日？詫聲答道：「總鏢頭括蒼逢仇，是今年正月十一，方大俠問此何故？」
方百川以拳擊掌叫道：「怪！怪！怪！簡直怪到極點！謝賢弟，我那老友『皓首神龍』常子俊的三子齊遭『奪魂旗』毒手，是在元宵以後的十六、十七、十八日，任憑『奪魂旗』忽正忽邪，神秘莫測，他能在區區五日以內，由浙東括蒼山仗義以後，跑到晉西呂梁山去為非作歹麼？」
方百川提出這項問題，謝東陽、譚孝及上官靈等，一齊皺眉苦思良久，覺得實在無法加以解釋，遂仍請譚孝說明他怎樣被這位龍飛鏢局的大恩人「奪魂旗」，逼得到這廢寺之中上吊自盡起來。
譚孝鋼牙微挫，「咳」的一聲說道：「龍總鏢頭經過這兩次風險以後，深感近來江湖中奇人輩出，自己也年事已高，既可粗堪溫飽，何必再作這刀頭舔血，劍底驚魂的保鏢行業？
遂出外結算帳目，並囑咐即日關閉龍飛鏢局！哪知總鏢頭剛走，便有客人以重資委託把一箱價值萬金紅貨，送到新疆。此時鏢局牌匾，尚未除下，主顧上門，按規矩不能不應，遂由譚孝作主承擔，保這最後一筆暗鏢，並為慎重起見，不用鏢師，由我獨身一人帶著紅貨，去往迪化文卸。哪知走到這甘涼交境之處，投宿施店，毫無所覺的一覺醒來，貼身所帶的紅貨，業已杳如黃鶴，枕邊卻插著這根『奪魂旗』，並還留書說是『奪魂旗』作事向不留人，這回因所獲太豐，才恩施格外，饒我一死！二位大俠請想，慢說『奪魂旗』幾乎天下無敵，就算能請出高人，與其對抗，難道把他在仙霞嶺、括蒼山對我龍飛鏢局的兩次深恩，就置諸罔顧？
但這筆紅貨價值太高，慢說譚孝本身，就是龍飛鏢局也無力賠墊，況且『奪魂旗』兩救龍飛，譚孝據實歸報是他劫我紅貨，還未必有人肯信！所以這種錯綜恩仇，逼得譚孝越想越煩，只有懸索自盡一了百了！方大俠銀鱗古劍，雖然久震江湖，謝大俠師徒也是一身絕藝，但對譚孝此事，恐怕任何人也必無法為力的了！」
方百川、謝東陽聽完果然一齊緊皺雙眉，覺得此事極為難處！
上官靈本來就不怕「奪魂旗」，自遇天癡道長以後，越發想見見這位名驚天下的神奇人物，究竟是個甚麼模樣？見師傅及方師伯聽完譚孝所說，均自默默無言，遂把小嘴一噘說道：
「這事也不見得有甚難辦？先把被劫紅貨奪回，然後再設法補報他兩次恩惠，不就好了？」
謝東陽微慍叱道：「靈兒不許信口胡說！辦法雖然不能不想，但哪有你說得如此容易？
不提日後報德之事，就說眼前想奪回紅貨，便自萬難，『奪魂旗』的那一身功力……」
話方至此，廟外突然有人出聲冷笑，一個清脆口音接口說道：「『奪魂旗』的那點功力，何足為奇？這廟中是誰對他如此懼怯？」
此時驟雨未停，雨中疾如電閃般地飄進一條白色人影，身形一現，是個三十來歲的白衣書生，眉目之間，煞氣特濃，貌相在英俊之中，還要加上半個「凶」字，微拂衣上雨水，閃眼看見譚孝拿給方百川、謝東陽觀看的那枝『奪魂旗』，面色倏然一變，雙睛厲芒閃爍，電掃諸人，沉聲問道：「這是『奪魂旗』的表記，你們之中有沒有『奪魂旗』，誰是他的黨羽？」
方百川、謝東陽先聽此人在廟外答話，覺得口氣太大！此時見面之下，不過是個年輕人物，神態卻如此驕狂，上官靈首先不耐，本待發作，但因聽這白衣書生語意之中，頗對「奪魂旗」不滿，彼此竟屬敵愾同仇，遂勉強壓氣說道：「誰是『奪魂旗』黨羽？我們也正要找他……」
言猶未了，白衣書生一陣仰天狂笑，滿面哂薄之色說道：「『奪魂旗，雖然沒有甚麼大了不得，但你們這般人物，可還不配找他！我問你們，他表記既然在此，是否曾在甘涼二州左近，出現蹤跡。」
書生語氣如此驕狂，慢說是上官靈，連謝東陽也怫然生怒，目光凝視白衣書生，冷然道：
「閣下自視甚高，你是武林之中哪派人物？」
白衣書生又是一陣狂笑，那副神態簡直傲到無法形容，慢慢自懷中取出一管玉簫，略為玩弄，目光斜睨諸人，一語不答。
謝東陽師徒，久居南疆，對中原武林，隔閡已久，所以不知這枝玉簫來歷，但「鐵掌無雙」譚孝卻在見白衣書生取出玉簫之後，神色驟變，方百川也眉頭微蹙問道：「足下是羅浮山『萬梅谷，『笑面閻婆』的師弟『玉簫郎君』潘午？」
白衣書生見方百川已然知道自己名號，面上神情，卻無多大懼色，知道對方亦非常人？
傲氣略收，點頭說道：「老頭兒識得我這管玉簫來歷，總算眼力不錯。」隨後又反問一句，「你們這一行四人，是哪派人物？」
方百川伸手一指謝東陽師徒，及「鐵掌無雙」譚孝，微笑說道：「這兩位是『南疆隱俠』謝東陽，與謝大俠的高徒上官靈，這一位是太原龍飛鏢局副總鏢頭『鐵掌無雙』譚孝，至於老夫名姓，我既能說出你那管玉簫，你也該認得我這柄『銀鱗古劍』！」
伸手肩頭拔劍，精光閃處。錚然清越龍吟，手中橫著一口劍身滿佈銀鱗的奇形古劍！
「玉簫郎君」潘午聽見「銀鱗古劍」四字，又見方百川橫劍在手，銀鬚微飄，目中隱蘊神光，精神矍鑠之極，不禁點頭說道：「原來你就是『銀鬚劍客』方百川，在江湖中，總算還有點名氣！你可知道你這位姓謝的朋友，犯了我『羅剎門』中的禁忌了麼？」
上官靈不知師傅犯了這位「玉簫郎君」潘午的什麼禁忌，但見方百川那副慎重神情，知道此人也不大好惹，一問之下，方百川告以「笑面閻婆」、「玉簫郎君」師姊弟的「羅剎門」
中，向來不容人隨便詢問姓名，詢問以後，則必須接他玉簫三擊！」
上官靈聽完，不禁向「玉簫郎君」潘午，大笑說道：「何必要我師傅接你玉簫三擊，你不是要找『奪魂旗』麼？只要你能躲過我師傅三招，我便替你想條妙策，使『奪魂旗』自來找你！」
「玉簫郎君」潘午縱聲笑道：「中原武林之內，敢對我這麼說話的，真還沒有幾人，好好好，我就領教領教這位姓謝的『南疆隱俠』！」
謝東陽一路上被「奪魂旗」的飄忽魔影，鬧得心煩已極，如今知道這「玉簫郎君」潘午，是號稱綠林第一魔頭羅浮山「萬梅谷」「笑面閻婆」的師弟，心中也自霍然而動，暗想何不乘此機會，試試自己十餘年南疆練藝所得，是否足與中原武林中這些成名人物互相抗衡？遂納氣凝神，微笑起立，也不取甚兵刃，就用手中尚未完全烘乾的半濕長衫，一卷一擰，向「玉簫郎君」潘午說道：「謝東陽僻處南疆，所學至陋，安敢當大俠之稱，但不自拋磚，焉能引玉？潘朋友你且讓我見識見識羅剎一門的武術絕學！」
話完便進步挺腕，以手中擰緊的半濕長衫，向「玉簫郎君」潘午，當胸點到！
「玉簫郎君」見謝東陽是用內家束濕成棍功力，以長衫代劍，來勢不疾，卻帶有勁風，心頭不覺微驚，知道這位來自南疆的姓射之人，決非俗手，武學頗高，不可輕視！
人家遞招這慢，分明含有暗較功力之意，「玉簫郎君」潘午雖極驕狂，但行家識貨，功凝右臂，氣貫玉簫，足下卓立如山，橫簫往謝東陽當胸點到的長衫之上一格！
雖然玉簫長衫，輕輕一格便開，但兩位大名家心頭，均已雪亮，「玉簫郎君」潘午暗讚對方以長衫傳力，居然不比自己弱過多少，委實太以難能！謝東陽則深驚這位魔頭內家真力方面，至少要高出自己半籌以上！
知己知彼之下，謝東陽暗忖何必難以討好的斗滿三招，不如且看靈兒有甚鬼計？能使這「玉簫郎君」，與「奪魂旗」相互火並為妙！
所以在「玉簫郎君」潘午，面上驕容已斂，口角雖仍帶傲笑，但看出外馳內張，凝神靜待對方二度進襲之時，謝東陽內勁忽收，長衫自展，哈哈笑道：「『羅剎門』武學果然高明，謝東陽得窺一斑，能度全豹，靈兒快說，你有什麼法兒，使『奪魂旗』自動來與『玉簫郎君』潘午朋友見面？」
謝東陽收帆得當，及這樣大方的吐屬，不但使方百川暗暗點頭，連「玉簫郎君」潘午，也頗覺這位「南疆隱俠」，武學機智，兩皆不俗！
上官靈聞言，把大眼一翻，看著「玉簫郎君」潘午道：「你們這種自以為了不起的人物，最注意甚麼虛名面子！『奪魂旗』蹤跡，既曾在甘涼一帶出現，則只要找個熱熱鬧鬧的眾目睽睽所在，畫一枝玉簫，把『奪魂旗』壓在下面，再留上時間地點，還怕那『奪魂旗』不聞風而至麼？不過名震江湖的『乾坤五絕』之中，可沒有什麼『笑面閻婆』與『玉簫郎君』，那『奪魂旗』尤其心辣手狠，我這辦法是教了你，潘朋友若因此有所不測，被人奪了魂去，九泉以下，卻不要怨我才好！」
「玉簫郎君」潘午，聽完上官靈所說，不但不以為忤，並點頭笑道：「小娃兒倒真有一套，嘴皮子也夠刻薄，但『乾坤五絕』只能嚇唬普通的江湖道，卻嚇不住我們『羅剎門』中的任何人物！潘午自羅浮遠下甘涼，一來固然為我師侄『白髮仙童』報仇，二來實因聽說所謂『乾坤五絕』那五個老不死的蹤跡又現江湖，要找他們分一分高低上下！我生平性情最壞，但不知怎的竟會與你投緣，被你挖苦半天，毫不生氣？方纔那個法兒，確實想得極好，不能白勞你花費心思，送你一件小東西，做紀念吧！」
說完，探手入懷，拋過七八寸長的黑忽忽一物，上官靈才接在手中，眼前白影微閃，「玉簫郎君」潘午人已不見！
眾人知道他臨去炫露了一手「移形換影」的絕頂輕功，此時風雨已停，一看上官靈手中之物，是枝連鞘匕首，拔出之後，光華並不強烈，但精芒隱蘊，行家眼中，一看便知決非凡品！
謝東陽覓得一根指頭粗細鐵棍，以匕首輕輕一切，便成兩段，遂交還上官靈，叫他好好珍藏，向方百川微歎一聲，說道：「這位『玉簫郎君』潘午，也真是一位奇人，不過適才小弟與他暗較內勁，似乎並不勝我太多，以他及他師姊『笑面閻婆』之力，便想與『乾坤五絕』一較長短，是否仍嫌狂妄，終於自討沒趣呢？」
方百川搖頭說道：「賢弟十餘年不到中原，對武林情形，自然稍為隔閡！這『玉簫郎君』潘午的一身武功，最強的是輕功及八八六十四手『漢宮秋』簫法，因早年好色過度，最弱的才是真氣內力方面！所以賢弟與他暗較內勁，覺得並不太強，萬一真個動起手來，我們兩人合力，可能還不怕他，倘一對一個，賢弟或許稍好，方百川這柄銀鱗古劍，卻有自知之明，決接不住他那頗為神奇的六十四手『漢宮秋』簫法！」
說到此處，略停又道：「何況『笑面閻婆』孟三娘，武學絕世，又不知高出『玉簫郎君』多少？內外功力，無不精純，似乎足與『乾坤五絕』，分庭抗禮！再加上『乾坤五絕』向來各行其是，絕不合群，所以『羅剎門』頗有雄心，與這五位蓋代奇人，覓機一較長短！」
謝東陽聽方百川說完，眉頭又自微蹙，上官靈卻頗為高興的叫道：「方師伯！剛才那「玉簫郎君」走得雖快，我卻看見他是向東而行，現在雨已不下，我們也趕到涼州，說不定還可以看見一場『漢宮簫大戰奪魂旗』的精彩好戲呢？」
方百川見上官靈未對這些一聽便能令人頭痛的窮凶極惡人物，稍露怯懼，不由暗讚此子根骨既佳，膽色又好，再加上一派純真，委實太已可愛！無怪連「玉簫郎君」潘午，那等驕狂凶暴的魔頭，被他搶白半天，還會自動送給上官靈一柄斬金截鐵的上好匕首！
因大雨既停，這廢廟之內，無可流連，遂向「鐵掌無雙」譚孝說道：「譚兄紅貨已失，總得慢慢設法追回，方百川與龍總鏢頭，交情不惡，亦應代為分憂，且請與我們同行，斟酌情況，再行細定決策如何？」
「鐵掌無雙」譚孝，因「奪魂旗」兩救龍飛鏢局之中，且供奉了他的長生祿位，但卻在甘涼道上，劫掠自己，委實回到鏢局，據實直陳，尚恐難邀人信！如今方百川仗義相助，又看出謝東陽師徒，武學不俗，還可藉以作證，自然滿面感激之色，連連點頭！
譚孝未備坐騎，謝東陽、上官靈遂師徒雙乘，四人三馬，直放涼州。
涼州即漢武威郡，水草豐茂，土地肥沃，向有「塞北江南」之稱。四人趕到地頭，下店投宿，便聽得街頭巷尾廠議論紛紛，探詢以下，原來「玉簫郎君」潘午，果然先到，並如上官靈之言，在這涼州城內最高一座寶塔的塔頂以上，掛了一幅上畫「漢宮簫」及「奪魂旗」
大大的白布，布上並寫著「一連三夜，每夜三更，在祁連山玉柱峰腰，吹簫候教！」等語。
塔已甚高，塔頂更是絕難攀援，寺僧在一夜之間，便發現塔頂掛著這幅白布，哪得不一人傳十，十人傳百的流為神話！
昔時西北風氣未開，民多迷信，真有不少人攜帶香燭，前往叩拜！
上官靈聽說塔並不遠，磨著師傅也去看了看熱鬧，心中便已有了打算！
謝東陽真怕上官靈還要磨著趕上祁連山玉柱峰，觀看「玉簫郎君」與「奪魂旗」惡鬥之舉，自己若不答應，顯得怕事，但又委實犯不著平白去涉這種風險。正在心中為難之時，上官靈卻出乎意料的乖得異常，回店便睡，對謝東陽忖度以內的要求，竟自一字未曾提出！
謝東陽見上官靈突然如此老實，心頭反而起疑，以為他想偷偷趕去祁連，故而假睡，特別留神對上官靈，加以臨視。
哪知上官靈心眼比他師傅更多，上床便即呼呼大睡，一直睡到四鼓敲過，謝東陽寬心大放，倦然尋夢之時，才自悄悄下床，縱身出店！
筆墨更是日間早已備好，施展輕功，援上塔頂，照著天癡道長所教，在那幅白布以上，又加畫了一枝白毫黑桿的大筆，並別出心裁，筆桿懸在上方，筆毫卻將「漢宮簫」「奪魂旗」
兩般表記，一齊勾卻！
畫完以後，想起還要題詩，遂又在筆桿右方，用懷素草體寫了—句：「名排西道東僧後」，但寫下句之時，因不善隸書。微一躊躇，竟略違「天癡道長」所囑，改用章草寫了一句：「家在天台雁蕩間」！
寫完回店，又復倒頭大睡，次日涼州府內，自然更是疑神疑鬼，議論紛紛，消息傳來，連謝東陽、方百川及「鐵掌無雙」譚孝，也不願意再走，認為「南筆」諸葛逸，居然也在涼州，則縱把性命扔在此地，也不能錯過這一場，「南筆」「奪魂旗」及「玉簫郎君」互較神功，罕世難逢的精彩好戲！
祁連山就在涼州南面，玉柱峰挺拔入雲，極為好找！四人選在白日，上峰觀察地勢，見峰腰一片向陽平坦之處，既無積雪，四周林木蔥鬱，又極易藏人，遂料定「南筆」「奪魂旗」
乾坤雙絕，及「玉簫郎君」，可能即在此地較技！
「鐵掌無雙」譚孝，負責置辦糧水，四人就在峰腰林內飲食歇息，皓月初掛碧空，便各選枝葉茂密的古樹藏身，謝東陽怕上官靈淘氣惹禍，特地攜他共隱一樹，以便看管，方百川與譚孝，也在左近，各自隱藏，並均換了一身與樹幹同色的黑色勁裝，屏息靜氣，默默相待！
高峰難聞更鼓，但武林中人，多半均能觀星辨時，大概二更才過，白衣一飄，林內便閃出了那位「羅剎門」中的「玉簫郎君」潘午！
「玉簫郎君」手橫玉簫，仰望天時，似乎覺得時間還早，自語說道：「昨夜『奪魂旗』未至之因，可能是他不在近處，但今日諸葛逸的『驚神筆』表記出來，『南筆』卻是必來！
江湖傳言，『南筆』雖不似『奪魂旗』飄忽詭秘，但真實功力，『乾坤五絕』之中，數他最高！彼此素無恩怨，塔頂白布以上，『驚神筆』把『漢宮簫』『奪魂旗』，一筆齊勾，分明挑釁之意極濃，究竟為的是『奪魂旗』？還是為我！」
自語至此，好似獨對乾坤雙絕，心內微煩，「咳」的一聲，玉簫抖處，閃起無數漩光，林中如秋風蕭瑟，紛紛落葉！
方百川與譚孝，久知「羅剎門」中這一男一女名頭藝業，雖佩不驚，謝東陽則眼見這「玉簫郎君」潘午，隨意展露一手簫法以後，才深信方百川所言不虛，因而深恨自己練功岔氣，「生死玄關」難通，「混元真力」未成，不然這種盛會之中，照樣可以大大方方地參與一份！
天到三更，「玉簫郎君」潘午，便即盤膝坐地，倚樹吹簫。簫聲本宜悱側纏綿，窮哀絕艷，但他偏偏吹出一片肅殺之音，並漸漸越吹越厲，越吹越洪，彷彿把真氣內力，也貫注在簫聲以內，令人聽在耳中，有點心悸神搖，卻缺少應有的和諧音律！
吹奏足有頓飯光陰始畢，「玉簫郎君」潘午玉簫才一離口，林內另一株大樹之上，突然發出一個陰森森的口音說道：「就憑你這像驢鳴狗叫似的簫音，也配約我老人家，來這祁連山玉柱峰頭一會麼？」
這種口音，對譚孝陌生，但方百川、謝東陽上官靈三人，卻入耳便知，是與哈拉湖邊森林之中發話者，同屬一人，不由深自心驚，名震江湖「奪魂旗」確實來不知其所，無聲無息地倏然而至！
屏息靜氣地，偷偷往發出語音之處望去，只見一株高高喬木的極細橫枝以上，坐著一個黑衣之人，身材彷彿又瘦又長，面目卻因背著月光，看不真切。
玉柱峰巍然峭拔，地勢既高，山風自大，黑衣人所坐橫枝，粗不逾指，隨風東西上下，不住動盪，但人卻紋絲不動，如約保持一種悠然自得神態，就好似輕如無物，是枝上原生的絕大樹葉一般！
方百川、譚孝，及謝東陽、上官靈，均頗佩服這「奪魂旗」來得太已奇妙！自己四人，天未黑前，便在樹上守候，耳目之力，亦自信極強，怎的人上了這高樹枝，居然一個個的毫無所覺？
「玉簫郎君」潘午，似乎知道發話之人身份，連頭都不抬地，冷笑一聲笑道：「寶劍送烈士，紅粉贈佳人，倘若聽我吹簫的是『南筆』諸葛逸，則潘午何借高山流水之音？但像閣下這種凶驕狂妄匹夫，連這不成曲調的村裡俗腔，都未必配聽，可笑江湖傳言，『奪魂旗』來去無跡，但在『玉簫郎君』眼中，卻任你飄忽如鬼，也難以遁形，你不是在三更剛到之時，自東北方悄悄掩來，用『潛龍升天』身法，上的樹麼？」
方謝等人，心中又是一驚，「奪魂旗」到此，自己毫無所覺，但「玉簫郎君」潘午，卻連「奪魂旗」來的時間，方向，及上樹身法，均已看在眼中，可見江湖以內，真是人外有人，武學一道的奧秘深淵，也委實無窮無盡！
上官靈聽「玉簫郎君」潘午說話那樣難聽，心中頗為高興，以為「奪魂旗」必然盛怒而下，讓自己看一場想看已久的精彩好戲！
哪知世間事往往出人意料，所聞「奪魂旗」平素行徑，何等凶暴驕狂，簡直不容人有絲毫觸犯！但如今靜靜聽完「玉簫郎君」潘午話後，竟自毫不動怒地發出一陣嘿嘿陰笑，笑畢，「呸」的吐出一口濃痰，硬把七八尺外，一段粗如兒臂的樹枝，生生擊拆，用一種不屑語調說道：「世上真有這種不知羞恥之人，硬往自己臉上貼金，你以為你在塔頂白布上畫了那一管簫，就能把我老人家邀來此處了麼？我不過看在那兩句『名排西道東僧後，家在天台雁蕩間！』詩的份上，想來看看究是何人假冒『南筆』！」
「玉簫郎君」潘午，一愕問道：「布上所畫『驚神筆』黑桿白毫，兩側題詩『名排西道東僧後，家在天台雁蕩間！」也一字不錯，怎見得是假冒『南筆』？而非諸葛逸親自在此？」
「奪魂旗」冷笑說道：「像你這等閱歷見識，不知你師姊『笑面閻婆』孟三娘，怎會放心讓你出來闖蕩江湖？『南筆』諸葛逸所留『驚神筆』表記兩側題詩字跡，向來上一句草，下一句隸，涼州塔頂所留，則不但下一句『家在天台雁蕩間』變成章草，筆力也遠遜『南筆』諸葛逸的瘦硬通神，豈不一望而知，必系假冒！」
方百川、謝東陽、譚孝三人，聽得心中好不驚詫？暗想「奪魂旗」「玉簫郎君」雙現甘涼，想不到還有人敢冒『南筆』諸葛逸之名，參加搗亂，這出武林好戲，演變下去，定然精彩絕頂，好看煞人！
上官靈則自「奪魂旗」口中，才知道「天癡道長」命自己題詩要上草下隸之意，心頭兀自暗暗好笑！
這時「奪魂旗」又向「玉簫郎君」潘午說道：「假冒『南筆』之人，此時未見，可能業已膽怯不來？你既看出我來時方向身法，也算難能，我要問你一句，『奪魂旗』生平，只有向人尋事，你卻偏來尋我，卻是何故？」
潘午冷然答道：「『羅剎門』中，恩怨分明，睚眥必報！你在括蒼山殺了我師侄『白髮仙童』任豹，難道潘午還不應該向你要點公道麼？」
「奪魂旗」詫然問道：「括蒼山？『白髮仙童』任豹？」
「玉簫郎君」潘午曬道，「普通的江湖道都敢作敢當，想不到名列『乾坤五絕』之中的『奪魂旗』，居然畏首畏尾？拿去看看，這不是你自以為威震武林的代表暗記『奪魂旗』麼？」
在懷中一掏，揚手一甩，一塊輕飄飄的紅綢，甩出三丈有餘，並還微帶風聲，確實極見功力！
「奪魂旗」把那塊紅綢，接在手中，略一展視，向「玉簫郎君」潘午問道：「是我所為，便待怎樣？不是我所為，又待怎樣？」
「玉簫郎君」潘午雙眉一挑，傲然答道：「殺人償命，欠債還錢，倘承認是你所為，替潘午留下六陽魁首！即令不承認是你所為，祁連山幸會『奪魂旗』，我也要領教領教你有什麼能奪人魂的高招絕學！」
「奪魂旗」這回想是真被「玉簫郎君」潘午激怒，突然一聲長嘯，滿林蕭蕭落葉，但嘯完又恢復了他那陰森低沉嗓音說道：「潘午，你太已的自不量力！若換了『笑面閻婆』孟三娘，她大概還可以與我斗上三五百招，你卻差的太遠！既然不知天高地厚，『奪魂旗』送你一個便宜！」
說完解開腰帶，竟把一隻右手，紮在腰間！「玉簫郎君」潘午，知道「奪魂旗」意存藐視，要綁起一隻右手，單以左手，來斗自己！不由憤然叫道：「『奪魂旗』你不要過於欺人，『玉簫郎君』潘午向來……」
話猶未了，「奪魂旗」業已隨著所坐枝條微顫之勢，化作一縷黑煙，比電還疾地落在「玉簫郎君」潘午身前，截斷他話頭說道：「『武當』守一道長，『少林』智鏡禪師，『錢塘雙傑』，『長白八雄』，這許多武林好手，被我誘到玉門關外的『白龍堆』上，尚且一齊喪命，何況小小的『玉簫郎君』？我綁起一隻右手，你能斗滿百招，便饒你不死！」
「奪魂旗」這一現身，暗中隱伏的方百川、謝東陽、上官靈及譚孝四人，都不由凝目注視，想看看這位飄忽無跡的武林奇人，到底是個什麼長相？
但月光之下，只看見「奪魂旗」半邊臉頰，白慘慘的血色毫無，知道戴有人皮面具，依然難睹他的廬山真面！
「玉簫郎君」潘午，被「奪魂旗」飄落面前的迅疾無倫身法所震，又聽那多武林好手，被他一人所殺，不由傲氣微收，玉簫橫護當胸，緩緩起立問道：「潘午向不鬥赤手之人，你用什麼兵刃？」
「奪魂旗」大笑說道：「『奪魂旗』當然是用『奪魂旗』，不過我在白龍堆上，連殺十幾名武林好手，都不曾用過此旗，今夜看在你師姊『笑面閻婆』孟三娘，也算有點微名的份上，讓你見識見識！」
說完左手一探腰間，取出一根尺來長的銅管，往外一揮，錚錚暴長兩尺，成了三尺來長，鋒端極銳的一根銅棍！
「奪魂旗」微使內力，銅棍立時下陷，矗立石中，然後再自懷中取出一塊上畫骷髏白骨的紅綢，掛在銅棍尖端的特製鉤上，成了一面旗幟模樣！
紅綢掛好，「奪魂旗」拔旗在手，向「玉簫郎君」潘午說道：「『奪魂旗』定有規例，凡現出我這風磨銅寶旗之時，對方必需經得住旗風一卷，才有資格交手！」
「手」字才出，「奪魂旗」倏然一拂，「玉簫郎君」潘午便覺有股重如山嶽的無形勁氣，直撞當胸，急忙微退半步，以「大力金剛千斤墜」法，足下生根，方算勉強站定，未被旗風捲動！
「奪魂旗」點頭笑道：「『羅剎門』中，果然還有人物，你能禁我這『奪魂寶旗』一卷之威，江湖以上，算你一號！潘午，你全力施展，好自為之，能斗滿百招，『奪魂旗』放你逃生，否則我可不顧『笑面閻婆』孟三娘情面，叫你在旗下化鬼！」
「玉簫郎君」潘午，在涼州塔頂，懸布叫陣，本是盛氣而來，但與「奪魂旗」見面之下，尚未正式過手，便被人家的廣泛身法，功力詞鋒，壓得萬丈雄心，減去一半！
尤其是那旗風一卷，使潘午深知『乾坤五絕』果然名不虛傳，頗為後悔不聽師姊孟三娘之言，痛下三五年苦功，把本門絕學「羅剎陰功」練到十二成左右，再與這班老怪物們，一較長短！
盛氣既已稍平，又看出對方厲害，「玉簫郎君」潘午畢竟也是「羅剎門」中主腦人物，立時釋矜靜躁，抱元守一，目光略注「奪魂旗」說道：「潘午以一管玉簫，敬領你『奪魂旗』的百招絕學。」
「奪魂旗」點頭說道：「我知道你自負神奇的『漢宮秋』簫法，共是八八六十四招，在你這套簫法，未曾使完之前，我決不還手！換句話說，就是百招以內，我只攻你三十六招，能逃出此數，儘管遁走。」
「玉簫郎君」潘午冷冷說道：「隨你怎樣說法，潘午不領這份人情，依我看來，你還是把那只右手，也放開好！」
「奪魂旗」哈哈一笑，笑聲之中，「玉簫郎君」潘午，身形倏退六尺，未見若何動作，一管玉簫，業已似點似劈地擊向「奪魂旗」，看不出攻的上中下那個部位，但行家到眼便知，這一招之中，最少隱藏了三種變化以上！
「奪魂旗」見「玉簫郎君」潘午，竟把極上乘的「移形換影」輕功，揉雜在神奇簫法以內，配合施展，也不禁暗暗點頭，知道無怪此人敢向自己挑釁，「羅剎門」中武學，果然不俗！
不等「玉簫郎君」的簫招變化，「奪魂旗」紅綢旗影一飄，身形便已橫飛七尺。
「玉簫郎君」潘午的這套「漢宮秋」簫法，確實煞費苦心，在武學中，並揉雜了詞章精微，及音律妙理，跟蹤趕過，玉簫連揮，幻起—片銀光，居然把「奪魂旗」裹在銀光之內！
「奪魂旗」果然守信，只避不攻，任憑「玉簫郎君」潘午用盡神奇招術，依舊從容遊走，並點頭笑道：「你這套簫法之中，居然文武兼融，雜入詞章樂律，但可惜功力尚差三五成火候，想鬥過我『奪魂旗』，無非白費心力！」
「玉簫郎君」潘午咬牙不答，疾如狂風暴雨般地連攻四十餘招，但攻到第四十八招，仍告無功之際，倏然收勢，竟不再攻，卻把玉簫湊在口邊吹奏起來，足下則按九宮八卦方位，繞著「奪魂旗」，不停遊走！
這種動力方式，倒把「奪魂旗」弄得有點莫名其妙起來，駐旗卓立，靜聽簫聲，吹的是「漢宮秋怨」，纏綿悱惻，蕩氣迴腸。頓時這林內由石破天驚，龍騰虎躍的武林爭勝之場，變成良人遠戍，綺夢難成，菱鏡憐孤，焦心莫展的少婦深閨光景。
簫聲越吹越覺哀艷淒涼，但「玉簫郎君」潘午按九宮八卦方位，繞著「奪魂旗」遊走的步法，卻越來越快！
—段令人掩耳不忍卒聽的斷腸柔腔歇處，「奪魂旗」突覺滿眼簫光，原來「玉簫郎君」
潘午，業已藉著音樂迷人之力，暗把「奪魂旗」轉到「死門」，一挺玉簫，「簫史教簫」
「弄玉引鳳」「漢宮秋怨」，「漢宮秋」簫法之中的連環三絕，倏然出手，宛如數不清，看不明的一片銀光以內，包含萬點簫尖，直向「奪魂旗」電漩而至！
「奪魂旗」驟出不意，知道這三招蘊藏無數玄機變化，威力奇強，不可輕侮，左手「奪魂旗」才自往外略展，突又想起此時未到六十四招，自己說過不可還手，遂驀地一聲長嘯，「奪魂旗」依舊拂出，但拂的不是挺簫進擊的「玉簫郎君」，而是足下石地，就借這一拂之力，身形平拔兩丈有餘，讓那一片漩光，萬點簫尖，自腳底掠過，半空中發話讚道：「『玉簫郎君』，你好迷人的簫聲，好精妙的連環三絕玉簫招術！『奪魂旗』再涉江湖以來，所會人物，到今夜為止，除了天癡老雜毛不算以外，還得數你第一！」
「玉簫郎君」潘午這一闕簫聲，及「簫史教簫」「弄玉引風」「漢宮秋怨」連環三絕，是自己畢竟功力所聚！但全力出手之下，仍被「奪魂旗」用旗一拂石地，借勁平拔半空，輕輕躲過，知道自己遠非敵手，不能再耗真力，必需留神應付他進手還攻的三十六招以後，才可轉回羅浮，或是苦練「羅剎陰功」，或是搬請師姊「笑面閣婆」孟三娘，親出「萬梅谷」，與這名震天下的「奪魂旗」一決勝負！
所以「奪魂旗」以為潘午必然竭力進撲，威勢更強的最後幾招殺手，反而大出意外的平平而發！
好個「奪魂旗」，略一思索，便已猜出潘午心意，一面從容閃避，一面點頭笑道：
「『玉簫郎君』，你不愧是孟三娘師弟，『羅剎門』中的二高人！武學既然不弱，心計尤工，你如今八八六十四手漢宮秋簫法，尚剩三招，好好聚精會神，應付下我這風磨銅奪魂寶旗風三十六卷，便放你回轉羅浮，告知孟三娘，若想報什麼『白髮仙童』任豹之仇，叫她親下羅浮找我！」
說話之間，「玉簫郎君」潘午，已把最後三招使完，「奪魂旗」一陣懾人心魂的狂笑起處，紅旗翻腕一揮，滿林樹枝搖擺，木葉蕭蕭，一陣撼山震岳的徹骨寒飆，業已隨旗出手，捲向「玉簫郎君」潘午！
潘午此時猶自不肯過份示弱，一面把所練「羅剎陰功」，提聚丹田，一面卻施展極上乘的「移形換影」輕功，決不與「奪魂旗」硬抗，總是借力化力地隨風飄身，但卻仍把玉簫含在口中，照常吹奏他那哀艷悱惻的斷腸曲調！
「奪魂旗」想是被「玉簫郎君」潘午的倔強不屈所惱，陰陰地說了聲：「『羅剎門』下，名不虛傳，我看你這曲簫聲，能吹到幾時不亂！」
內勁驟加之下，身形業已不見，滿林只見一片血紅旗影，急轉旋飛，那種一陣強似一陣的勁氣罡風，連暗伏林中樹上旁觀的方百川、謝東陽、上官靈、譚孝四人，都被逼得有些驚心動魄，透不過氣！
「奪魂旗」一怒之下，加力施為，「玉簫郎君」潘午，果然無法再事逞強，十招左右，簫聲微亂，十招過後，簡直曲不成聲，支撐到約二十招，已被「奪魂旗」的勁急旗風，捲得滿天亂飛，勉強提足「羅剎陰功」，保持了個未被捲倒而已！
這位「奪魂旗」，不愧蓋世奇人，名列「乾坤五絕」，他說過「奪魂旗」只用三十六招，在第一招至三十招，旗風是越捲越強，越捲越烈，但一滿第三十招，血紅旗影忽停，「奪魂旗」傲然卓立，只把左手「奪魂旗」輕輕往外一展，毫未見有甚勁氣強風，那「玉簫郎君」
潘午，卻突然全身似被無形大力，拋起空中，強提真氣，硬用大力千斤墜法，落下身軀，惟步履踉蹌，似已立足不穩！
「奪魂旗」口中微曬，旗影接連又是三飄，「玉簫郎君」硬被一種無形潛力，拋出三丈有餘，搖搖欲倒！
默計雙方過手招數，「奪魂旗」三十四拂，加上自己六十四手「漢宮秋」簫法，共是九十八招，只須咬緊牙關，再行硬撐兩招，便可度過目前大難！
「奪魂旗」早已立意先行耗盡「玉簫郎君」潘午真力，然後不多不少在整整第一百招上，制倒潘午，並就此除去，免得留為他日隱患！
所以第九十九招，威力奇強，在「玉簫郎君」潘午剛被第九十八招的無形潛力，震得搖搖擺擺，尚未站穩之際，血紅旗影，又已翻出！
他這旗風由有形轉到無形，此時又由無形轉到有形，但威力卻比起初強上豈止數倍？
「呼」的一聲，勁氣狂飄破空卷處，「玉簫郎君」潘午暗叫一聲「不好」，無可奈何之下，只得以攻為守，玉簫橫含口中，雙掌猛推，「羅剎陰功」化成劈空勁氣，也自出手！
雙方功力，本已懸殊，何況「玉簫郎君」潘午，此時力盡筋疲，怎當得起「奪魂旗」這足九成真力的旗風—卷？掌力旗風一接之下，潘午眼前一黑，嗓口一甜，雖仍咬牙忍住一口淤血，未曾吐出，但足下站樁不住，業已前仰後合！
這一切均如「奪魂旗」所料，冷笑一聲，陰森森地說道：「潘午，你初進林時的盛氣何在？此時不要說是再發我的奪魂旗風，就是隨便一陣山風，也足以吹得你倒地不起！我曾經說過，逃得出百招，放你回轉羅浮，否則卻莫怪『奪魂旗』心毒手狠！如今看你頗不容易熬過九十九招份上，第一百招我不欺進身形，只在三丈以外發力，是生是死，且看你的造化如何便了。」
「玉簫郎君」潘午，這時才知道「奪魂旗」名不虛傳，陰辣無比，初上來不露凶鋒，並冠冕堂皇地說了半天？拿自己盡興消遣以後，才下毒手！此時不僅耳鳴心跳，雙眼發黑，連四肢百骸，俱如散了一般，慢說三丈外展旗發力，真如「奪魂旗」所說，就是一陣山風，也足以使自己隨風倒地！
他這裡正在瞑目待死之際，「奪魂旗」業已面含得意陰笑地站在三丈以外，把手內紅旗，輕輕一展！
一陣不太強的微風拂到，「玉簫郎君」潘午有心抗拒，無力支掌，往後便倒！
但身軀才自一仰，突然後方傳來一股溫和暗勁，在「玉簫郎君」潘午腰下一托，使潘午身形搖了兩搖，終於未曾跌倒！
這種情形，不但出於「奪魂旗」意料之外，同時也出於「玉簫郎君」潘午的意料之外！
潘午心神一定，張嘴吐去強忍的那口淤血，慢慢摸出一粒「羅剎門」特煉的「固元丹」，嚥入口中，略為運氣流轉藥力，眼望「奪魂旗」，低聲說道：「『奪魂旗』，潘午的造化不小，僥倖躲過百招，你若如言放我轉回羅浮，則必有讓你再嘗嘗我這枝玉簫之日！」
「奪魂旗」看了潘午一眼，冷然不屑說道：「憑你這點能為，再練十年，也不夠我半力一擊！今日既已說過放你，還不快滾？」
「玉簫郎君」潘午，默默無言地盯了「奪魂旗」一眼，這一眼之中，充滿了無窮憤恨怨毒，然後回身慢慢穿林而出，但在走入林中之際，眼角特地四掃，看看適才究是何人，暗助自己？
他所料果然不差，在一株高樹的枝葉叢中，瞥見自己贈他匕首的上官靈，毫無怯色地向自己擺手示意！
「玉簫郎君」一走，「奪魂旗」也待轉身，突然林內一聲清脆口音叫道：「『奪魂旗』，你且別走！」
這一聲又是出自膽大淘氣的上官靈之口，謝東陽、方百川及譚孝等適才見他出手暗助「玉簫郎君」，已覺擔心，但再想不到上官靈居然會向「奪魂旗」叫起陣來。
正在相顧深皺眉頭之際，「奪魂旗」亦因林內藏得有人，大出自己意料，駐足回身，一面解下自己綁在腰間的那只右手，一面卻默不出聲地，只把炯炯雙睛，向林內注視。
上官靈話一出口，人便溜下樹來，肩頭略晃，縱到林外！
這時謝東陽、方百川、譚孝三人，見事已至此，無論如何也不能讓上官靈獨對如此凶橫的「奪魂旗」，遂一打招呼，各自準備兵刃暗器，隨後追出！
「奪魂旗」先看見上官靈，倒是一愕，但等方謝諸人，追出林外，認得全是自己前途會過之人，不由又氣又狂地收起那桿風磨銅「奪魂旗」，仰天嶸嶸獰笑不止！
上官靈眉兒一揚，手指「奪魂旗」叫道：「『奪魂旗』，你笑甚麼？我們這樣一大群人，在林內看你和『玉簫郎君』打了那久，若不是我出聲叫你，你還不知道林內有人！耳不聰，目不明，根奉不配稱為甚麼『乾坤五絕』，你還好意思笑得出口麼？」
「奪魂旗」那陣仰天狂笑，真被上官靈說得笑不下去，笑聲一收，因為他帶有人皮面具，也看不出喜怒神色，依舊默默無聲地，向前走了兩步！
上官靈岸然卓立，意氣飛揚，絲毫不懼！但謝東陽、方百川、潭孝等人，卻怕「奪魂旗」
驟下毒手，也往前靠了幾步，準備萬一之間，易於搶救！
「奪魂旗」看了方、謝等人一眼，冷冷說道：「你們這干人，真還不如這娃兒膽大，除了潘午以外，這娃兒是第二個敢於主動找我之人……」
上官靈不等「奪魂旗」話完，便即叫道：「什麼第二個？我該是第一個！『玉簫郎君』找你的方法，還是我教的呢！」
「奪魂旗」凝視上官靈有頃，徐徐問道：「見過『奪魂旗』之人，極少能得活命！你們在白龍堆上，擅動神旗，若不是我看在天癡老雜毛份上，前途早已慘死，得了便宜不走，還來找我則甚？」
上宮靈乾乾脆脆答道：「找你有兩件事，第一件是我看你這樣凶狂，有點不服，要想鬥你一鬥！」
「奪魂旗」聞言，不禁又是一陣仰天狂笑。
上官靈跳腳氣道：「你又笑，我叫你笑不出來！」
右手一揚，崩簧驟響，漫空儘是紫色的星雨飛花，四散怒射！
「奪魂旗」想不到上官靈出手這快，著實吃了一驚，因相距太近，閃避不及，急忙氣貫週身，功行百穴，並把大袖雙揚，護住面目。
上宮靈收起自己的獨門暗器「紫飛花」弩筒，拍手笑道：「你不要怕，我不會像你那樣狠毒，只是恨你太狂，故意照你頭上，提高半尺發射，嚇你一嚇！這『紫飛花』弩筒之中的一百零八朵小花，全是西域紫金所煉，銳能洞鐵碎石，再好的內家橫練，丈二之內，亦自難當，我若真對你下手，你這『奪魂旗』的魂兒，恐怕已經被我奪走了吧？」
「奪魂旗」雖知自己功行百穴，體逾精鋼，這娃兒所發的紫色飛花，雖系極為罕見的獨門暗器，也決奈何不了自己！但眼望上官靈自以為是的那副樣兒，卻真駁不出口，方自苦笑一聲，上官靈又繼續說道：「在哈拉湖邊的密林以內，你發出那種鬼嚎似的陰笑，我聽得最是有氣，叫你出來，你又怕天癡道長，不敢出來！我師傅也說若不是他練功岔氣，『生死玄關』難通，混元真氣未成，早就想找你鬥上一鬥！」
「奪魂旗」白慘慘的臉上，雖無表情，但眼中卻精光一閃，向上官靈問道：「哪個是你師傅？」
上官靈方對謝東陽一指，「奪魂旗」身形略晃，快得真如石火電光般的，閃到謝東陽面前，駢指便點！
謝東陽也料不到「奪魂旗」先攻自己，面前黑衣一飄，便知不妙，還未來得及撤步避招，旁邊的方百川、潭孝，情急救人，不顧其他，銀鱗古劍與鐵砂掌力，猛叱一聲，雙雙出手！
黑衣電退，一劍一掌，全部落空，但謝東陽胸前肋下，卻連中「奪魂旗」重重三指！
上官靈眼圈一紅，「文昌筆」自腰下翻出，「魁星點元」，照準由方百川、譚孝劍影掌風之下退出的「奪魂旗」，當胸便點！
「奪魂旗」足尖才一點地，身軀便已經飄飄地左移數尺，閃過上官靈一招「魁星點元」，笑聲問道：「你做什麼？」
上官靈咬牙叫道：「你害我師傅，我要殺你！」
說之間，文昌筆「天台指路」「橫掃千軍」，一連兩招，迴環出手，幻起漫天筆影，又自攻到！
「奪魂旗」黑衣飄飄，在上官靈文昌筆影之中，從容流走，並狂笑說道：「誰害你師傅？
我已經幫了他一個大忙，你還不曉得？」
上官靈聞言不由目光滿含疑問地看了謝東陽一眼，謝東陽也覺得這三指挨得雖重，氣機仍極流暢，實似未受傷損，但不知「奪魂旗」說是幫了自己大忙，是何用意？
眾人均自一愕之下，「奪魂旗」笑聲一收，眼望謝東陽冷冰冰地說道：「姓謝的，你不是認為你若非練功岔氣，閉塞『生死玄關』，就足可和我一斗麼？如今我已替你點開『三元大穴』，只須再用上兩個月的吐納導引之功，『生死玄關』便可衝破，我給你半載光陰，去練你自以為高明的『混元真力』，今年九月十五，彼此廬山『小天池』一會，你能勝我，『奪魂旗』碰死廬山，我若勝你，這娃兒卻得讓給我作徒弟！不是『奪魂旗』故作狂言，目前你們縱然四人齊上，也決非我的對手，打也打得無甚趣味！」
謝東陽真不願意受這奪魂旗的恩惠，但這穴道被人點開，又不比尋常贈物，可以璧還，只得嘿然不語，但忽地想起一事，向「奪魂旗」點頭說道：「九月十五就九月十五，我們乾脆幾筆帳一起算，你與呂梁山『皓首神龍』常子俊的殺子之仇，也在廬山『小天池』一齊了結好麼？」
「奪魂旗」「哼」了一聲，說道：「原來你們竟是常子俊邀來助拳之人，老狗十年前害得我……好好好，看在你這頗對我脾胃的徒弟份上，讓常老狗父女寬死半年……」
說話至此，扭頭向上官靈問道：「你說找我有兩件事，第一件彼此業已約定九月十五日，在廬山小天池相會，第二件事又是什麼？」
上官靈收起文昌筆，指著「鐵掌無雙」譚孝說道：「你把人家的紅貨劫走，害得這位譚鏢頭要在廟裡自盡，實在太不應該！第二件事，就是找你要回那盒紅貨！」
「奪魂旗」一陣震天長笑，自懷中取出一個扁長朱紅漆盒，慢慢把盒蓋打開，其中滿盛珍珠翠玉，映月生輝，光華閃閃！
「鐵掌無雙」譚孝，一見「奪魂旗」取出自己所失寶盒，心頭不禁狂跳，但量力硬奪決奪不回，又不好意思艦顏軟求，正在左右為難，不說話既不好，要說話又不知怎樣措辭之際，上官靈眉頭深皺說道：「我就討厭你笑，你偏要笑，你可知道那笑聲像猿啼不像猿啼，像梟嘯不像梟嘯，有多難聽！這盒紅貨，到底肯還不肯？」
「奪魂旗」看著上官靈搖頭說道：「衝你這個娃兒，慢說這麼一盒紅貨，就是價值再高十倍，我也肯還，但『奪魂旗』向來作案，決不空手，你隨便取樣什麼東西，來換好了！」
「鐵掌無雙」譚孝，聽「奪魂旗」居然肯還紅貨，心中不由又是一陣騰騰亂跳，暗地希望上官靈說話不要過份衝撞這位魔頭，以致他出爾反爾！
上官見「奪魂旗」肯還紅貨，也覺高興，兩手在身上一陣亂掏，把零星物件，全掏在手中，向奪魂旗說道：「除了我的『紫飛花』，和『文昌筆』以外，你要什麼，自己來挑好了！」
他高興之下，有點忘形，竟連天癡道長送他的那本小書，和一粒靈丹，也一併取出！
「奪魂旗」先看見那粒靈丹，已似出於意外，微微一愕，然後又見上官靈摸出那本小書？
更不禁近前取起，略一翻閱，向上官靈說道：「這筆生意，我真想不到又要大佔便宜，你真願意拿這本小書，來換這盒紅貨麼？」
上官靈見「奪魂旗」單單挑中那本小書，心中也略為著急，但他天性好強，自己說過的話，不肯改口，想起這書上只有十八個坐功人像，半字全無，反正也看不懂，而那盒紅貨，卻關係「鐵掌無雙」譚孝，及太原龍飛鏢局太大，遂在一對大眼連眨幾眨以後，答道：「要別的東西，全可以送你，但這本書，人家只答應借我半年，你要拿去，可得在半年以後的『廬山小天池會』上還我！」——
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