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正文 第一章 忘年之交 文 / 東方玉

    浙江嵊縣西北四十里,有一座五龍山,五峰婉蜒,勢若龍蟠,以巖壑奇勝著稱。

    五龍山南麓,矗立著一片大莊院,那就是名動江湖的「五龍山莊」。

    這是二月中間,江南春光來得較早,正是沾衣欲濕杏花雨,吹面不寒楊柳風的季節。

    今天可沒下雨,朗曦充滿了青春活力,從蔚藍得可愛的天空,斜斜的射了下來,使人感到有輕微暖意!

    五龍山莊前面一片練武的廣場上,正有一、二十個勁裝少年在和煦的陽光下,練著他們家傳的「五龍拳」,拿爪作勢,吐氣開聲,雖是外門拳法,確也使得呼呼有聲,架勢十足。

    五龍山莊東首,是一條鋪著青石板的大路,直通莊院前面,此刻正有一個青衫少年循著石板路,往莊前行來,敢情他是外路來的,要待問訊,但因大伙正在練功,他只好在練武場邊停下腳來;但這可犯了江湖上的忌諱,人家練的是獨門武功,照例是不許閒雜人等覷看的。

    因為這條路,從山口轉角起,就是五龍山莊的私路,平常就根本沒有外人進來。

    青衫少年腳下方自一停,練武場中就有人喝道:「喂,你是幹什麼的?」

    練武的人,經他一喝,紛紛住手,所有的目光自然也一齊朝青衫少年投來。

    另一個人走近他身邊,喝道:「你知道不知道這是什麼地方?由你隨便闖進來的?」

    青衫少年連忙拱手抱拳道:「在下卓少華,請問老哥一聲,這裡可是五龍山莊麼?」

    走近他身邊的漢子看他說話謙遜,敵意消了大半,點頭道:「不錯,這裡正是五龍山莊,朋友到敝處來有何貴幹?」

    卓少華道:「在下受人之托,專誠拜訪大先生來的。」

    那漢子「哦」了一聲,忙道:「原來朋友是找我們大哥來的,請到裡面奉茶。」

    說完,就連連抬手肅客,引著卓少華跨上石階,進入大門,一直行到左首一座院落的客廳,請卓少華在上首落座,一名莊丁獻上茶來。

    那漢子含笑道:「卓朋友請稍等,兄弟立時去請大哥出來。」

    卓少華忙道:「如此有勞兄台了。」

    那漢子拱拱手,返身退出。不大工夫只見一個身穿天青夾袍,同字臉、皮膚白皙的中年漢子走了進來,他目光落到卓少華的身上,抱拳道:「兄弟孟大任,這位卓兄光臨寒莊,不知有何見教?」

    卓少華連忙拱手通:「在下是求見大先生來的。」

    孟大任一怔,說進:「寒莊事情,都是由兄弟掌管,卓兄有事,就和兄弟說好了。」

    卓少華為難的道:「孟老哥說的是,只是在下受人之托,必須面見大先生才行。」

    孟大任微微一笑道:「兄台說的大先生,大概是家伯了,從前大家都稱他老人家大先生,後來都改口叫他大老爺子,因為兄弟在寒莊弟兄之中,排行居長,現在大家都把兄弟叫成了大先生了。」

    卓少華暗暗「哦」了一聲,抱拳道:「兄台說的這就對了,在下求見的正是令伯父了。」

    孟大任作難的道:「兄台見諒,家伯年事已高,已有多年不問俗事了,兄台究有何事,和兄弟說也是一樣,如果兄弟作不了主,自會去向家伯請示的,不知兄台意下如何?「卓少華點頭道:「如此也好,一個月前,兄弟在杭州遇見一位跛足老人家,他因不良於行,托在下替他前來求見大先生,還托在下攜來一塊玉珮,面交大先生……」

    孟大任起身道:「既是如此,兄台請稍候,容兄弟稟明家伯,再來相請。」

    說完,匆匆行了出去。

    這回足足等了一刻工夫之久,才見孟大任再次走入,拱手道:「家伯已在後廳恭候,兄台請隨兄弟來。」

    領著卓少華朝後進走來,這後進依然有一個大天井,兩邊是走廊,石階上是座一排三開間的大廳,廳前門額上釘著一方橫匾,上書:「平陵世家」四個大字。

    卓少華隨著孟大任跨入堂門,但見廳上陳設十分考究,大有一派豪紳大宅的氣勢。

    堂上,正中間放著三把紫檀錦披交椅,端坐著三個身穿古銅色長袍的老者。

    孟大任領著卓少華走到三個老者前面,給卓少華引見,他先指著中間一個鬚髮花白,面色紅潤的老者說:「這是我大伯父。」

    接著又指左首一個蒼須老者道:「這是家父。」

    再指右首一個黑鬚赤臉老者道:「這是我三叔父。」

    卓少華心知自己要見的該就是中間這位鬚髮花白的老者了,一面恭恭敬敬的朝三人作了個長揖道:「在下卓少華,拜見三位老前輩。」

    孟大任已在旁邊接口道:「啟稟大伯父,他就是受人之托,從杭州來晉見你老人家的卓少華卓相公了。」

    原來這三個老者,就是五龍山莊的三位莊主,大莊主叫孟居禮,二莊主孟居義,三莊主叫孟居廉。

    孟家世居五龍山,家傳武功,自成家數,江湖上也稱他們為五龍門。如今這三位莊主,都已六十開外的人了,莊中事務,統由第二代居長的孟大任管理。

    孟居禮一雙炯炯目光注著卓少華,一擺手道:「卓相公遠來,請坐。」

    卓少華一欠身,在邊上椅子落座。

    孟居禮問道:「老夫聽舍侄來說,卓相公是受令友之托來見老夫的,只不知令友如何稱呼?」

    卓少華欠身道:「回老前輩,在下只是受人之托,但那人並非在下的朋友………」

    坐在左首的孟居義微哂道:「此人既非卓相公令友,卓相公怎會替他專程從杭州跑到五龍山來?」

    卓少華道:「不滿三位老前輩,在下是月前在杭州客店和他邂逅認識的,他聽在下口音,極似紹興,就說想托在下捎一個信到嵊縣來,不知方不方便,在下正好杭州事了,要回家來,所以一口答應了下來。」

    孟居禮問道:「他可曾告訴你姓什麼嗎?」

    卓少華道:「他叫宰百忍。」

    「宰百忍?」孟居禮微微攏了下眉,沉吟道:「老夫並不認識這位姓宰的朋友,唔,他托你來找老夫,有什麼要事?」

    卓少華伸手入懷,取出一塊玉珮,雙手遞去,一面說道:「這位姓宰的老人家,因一足已跛,不良於行,托在下把這方玉珮,面交老前輩……」

    他在說話之時,已把玉珮送到孟居禮面前。

    孟居禮伸手接過,突然之間,不由得臉色大變,拿著玉珮的手,起了一陣顫抖,目中寒光暴射,厲聲道:「他……還說了些什麼?快……說!」

    卓少華不期為之一怔,望著他,說道:「宰老人家再囑咐,務請老前輩把這方玉珮親手轉交給令甥女……」

    孟居義急急問道:「他還說了什麼?」語氣顯得極為急迫。

    卓少華道:「宰老人家曾說,要令甥女持此玉珮,到杭州去找他。」

    孟居廉道:「他還在杭州麼?」

    卓少華道:「聽他的口氣,好像還要在杭州住一段日子。」

    孟居廉抬目道:「大哥看會是他麼?」

    「很難說。」孟居禮一手掌心攤著玉珮,目光眨也不眨盯在玉珮上,沉吟道:「照說這已是不可能的事……但這塊玉珮卻明明是他的……」說到這裡,表情凝重,目光投到卓少華道:「小友是曾子玖什麼人?他是不是真在杭州?」

    「曾之玖?」卓少華訝異的道:「在下從未聽說過這個人的名字。」

    孟居廉陰笑一聲道:「難道你不是他派來的?」

    卓少華驚奇的道:「老前輩何出此言,在下連他姓名都沒聽說過,怎會是他派來的呢?」

    他沒待三人開口,接著說道:「再說在下只是受那位宰老人家之托,把玉珮送交大先生,如今玉珮已經送達,在下責任已了,那就不打擾了。」

    說完,就從椅上站起身來,正待往外走去。

    孟居廉沉喝道:「站住。」

    卓少華望望他,腳下一停,說道:「三先生還有什麼見教?」

    孟居廉道:「你這樣就想走麼?」

    卓少華道:「在下要說的話,都已說完,自然要告辭了!」

    孟居義道:「卓相公大概也是武林中人,尊師是誰?」

    卓少華心中暗道:「好啊,你們居然懷疑起我來了。」

    一面拱手道:「家師一向很少在江湖走動,更不願人知,在下不敢提他老人家的名號。」

    孟居廉哼了一聲,回頭朝老大道:「這小子果然大有可疑。」

    孟居禮一手撚鬚,輕輕頷首,口中「唔」了一聲。

    孟居廉道:「依兄弟之見,不如把他暫且留下,等咱們去過杭州回來再作定奪,不知大哥的意下如何?」

    孟居禮道:「說不得也只好如此了,只是別難為了這年輕人。「孟居廉目光一抬,冷然道:「卓相公,你聽到了,目前暫時只好委屈你幾天了。」

    接著回頭朝孟大任吩咐道:「大任,你領這位卓相公到賓舍休息,留他在咱們這裡盤桓幾日,不可待慢了。」

    孟大任躬身道:「侄兒省得。」

    卓少華聽他們口氣,好像要把自己強留下來,心中不覺有氣,忖道:「自己好心替你們捎信來的,你們居然要把我留下,天下有這道理麼?」

    他沉著淡淡的一笑道:「在下說過,我只是代人捎信,玉珮已經面奉大先生,責任已了,何用再在貴莊打擾,三位前輩的好意,在下心領,失陪了。」

    孟居廉大喝一聲道:「老夫要你留下,你就得留下,想走可沒這麼容易。」

    卓少華劍眉一軒,朗聲道:「三位前輩乃是成名多年的人物,在下遠來送信,並無開罪之處,前輩要把在下強要留下,在禮數上只怕說不過去吧?」

    孟居廉陰嘿了一聲道:「你明明是曾子玖派來的奸細,老夫何須和你講江湖禮數?大任,你把他拿下就是了。」

    孟大任答應一聲,舉步走到卓少華面前,拱拱手道:「卓相公,我三叔要你在這裡盤桓幾日,你還是跟兄弟到賓舍去吧,真要出了手,只怕對卓兄面上不好看呢!」

    卓少華少年氣盛,突然面向孟居禮,大聲道:「大先生,你們五龍莊如此對客,傳出江湖,不怕辱沒了五龍莊的盛名麼?」

    孟居廉聽得大怒,厲聲喝道:「大任,叫你把這小子拿下,你還和他多說什麼?」

    孟大任知道三叔是個火爆脾氣,口中唯唯應是,沉聲道:「卓兄多言無益,兄弟可要出手了。」

    話聲出口,右手突出,五指箕張如鉤,朝卓少華的左手腕抓來,他使的正是五龍山莊的「龍爪擒拿手。」

    卓少華真想不到替人家送信,臨了還把自己當作奸細,翻臉成仇,兵戈相向,一旦真要動上了手,自己身在他們莊中,只怕是難以脫身了!心念這一動,身形立即向左輕輕一閃,右手朝他臂上推出。

    孟大任沒想到卓少華身法竟有這般輕捷,一記「擒拿手」,連人家衣袖還沒碰到,眼前人影已杳!不,右臂被人輕輕推了一把,竟然身不由主往前方衝去了一步。

    卓少華本來和孟大任對面站立,有孟大任擋住了他的去路,此刻閃身向左,(孟大任的右方)推開孟大任,再無檔路之人,趁著這一瞬空隙,雙腳一點,身如箭射,朝門外掠去。

    就在他快要掠近廳門之際,突覺頭頂疾風颯然,一道人影奇快無比從頭頂驚過,一下落到面前,擋在門口,洪笑一聲道:「小子,你休想從五龍山莊硬闖,那還差得遠呢!」

    卓少華差點和他撞上,急忙剎住身子,舉目看去,這攔在門口的正是孟居廉,心中暗暗感到驚駭,忖道:「此人好快的身法!」不覺後退一步,憤然道:「三先生要待怎的?」

    孟居廉臉露陰笑,一昂頭道:「把他拿下了。」

    他這話是對孟大任說的,原來孟大任往前衝出一步,眼前卓少華已經乘機往門外掠去,心中一急,腳下一個輕旋,跟蹤追出。這時他三叔已搶先掠到門口,攔住了卓少華去路,等他追上,正好落到卓少華背後,所以孟居廉要他出手把卓少華拿下了。

    三叔吩咐,孟大任自然不敢有違,右手一伸,如鉤五指朝卓少華「肩井穴」上疾落。

    卓少華面對孟居廉,此刻身後又有人抓來,一時要待閃避,已是不及,忽聽身後「咕咚」一聲,孟大任竟然無緣無故的撲倒地上,再也爬不起來!

    孟居禮、孟居義同時從椅上站了起來。

    孟居廉一怔,他沒想到卓少華年紀極輕,一身武功竟有如此了得,連他如何出手傷了孟大任,都沒有看清楚,不覺臉色一變,雙手作勢,厲聲道:「好小子,你敢暗算傷人!」

    只聽有人低笑道:「他根本沒傷人,是你侄兒閉過氣去了。」

    這人聲音說得不響,但每一個人都聽得十分清楚,只是聽不出這聲音來自何處?孟居廉抬頭喝道:「什麼人?」

    只聽那人低聲道:「當然是我了!」

    這聲音似是來自遠處,又好像就在這大廳之上,令人不可捉摸!

    這時孟居義已把兒子孟大任從地上扶起,但連推帶拍,幾乎拍遍了全身所有大穴,依然沒有解開兒子受制的穴道。

    孟居禮臉色凝重,虎然站在中間,向空凝聲說道:「朋友何方高人,既然光臨五龍山莊,就該堂堂正正的站出來,這般行動鬼祟,豈不辱沒了閣下身份?」

    「說得也是!」

    那人依然低聲說道:「你們三兄弟現在居然也會說堂堂正正這四個字了!」

    「篤!」地板上忽然傳出一聲重金屬落地的震響!就在孟居禮和孟居義面前不遠之處,忽然站著一個身穿藍布大褂,頭上披散著亂蓬蓬頭髮,左腿已跛的老者,他那左腳好像是鐵的。

    卓少華驟睹來人,心頭不禁一愣,暗道:「他不就是要自己給他捎信來的宰百忍麼,原來他也跟著自己身後來了。」

    孟居義驀見敵人在廳上現身,怕他傷害兒子,急忙雙掌提胸,一下攔在昏迷不醒的孟大任身前。

    孟居禮神情一凜,凝重的道:「閣下何方高人,恕我孟居禮眼拙得很。」

    那跛足怪人淡淡一笑道:「別忙!」他伸手一指孟大任,說道:「這小輩方才從背後出手,偷襲我小兄弟,我才給了他一指,年輕人血氣方剛,再多閉一會子氣,會有內傷,且讓我給他穴道解開了,咱們再慢慢的說。」

    孟居義依然攔在他兒子的身前,厲聲道:「你想做什麼?」

    「走開,老夫替你兒子把穴通解開了。」

    跛足怪人冷冷的道:「老夫點的穴,只有老夫能解,老夫若要取他性命,他有一百條小命,都早就沒有了。」

    孟居禮沉聲道:「二弟,你只管讓開,這位朋友大有來頭,還不致對後生小輩下手。」

    孟居義依言往邊上退後了一步,但他雙手依然凝聚了畢生功力,目光一眨不眨的盯著跛足怪人。

    跛足怪人也沒去理他,走到離孟大任尺來遠,便自站定,伸出左手,朝孟大任臉上虛虛的招了招手。

    孟大任原已由乃父扶著斜靠在椅几上,說也奇怪,方才乃父連推帶拍都沒解得開穴道,如今經跛足怪人伸手在他臉上虛虛一招,他果然霍地睜開眼來,驚奇的「咦」了一聲,說道:「爹,孩兒方才怎麼迷迷糊糊的睡著了?」

    這一下直看得武功精湛的孟氏三兄弟無不大駭!

    跛足怪人卻在此時,回過身去,朝卓少華笑了笑道:「小兄弟,謝謝你了,為了替老哥哥捎信,使你嘔了一肚子冤枉氣。」

    卓少華憤憤的道:「老丈自己要來,又何用托在下捎這個信呢?」

    他這話,自然含有責怪之意!

    「小兄弟,你莫要誤會了。」

    跛足怪人連連搖手道:「你這可錯怪老哥哥了,我原想托你小兄弟順道往五龍莊彎一彎,把玉珮送交這裡的大先生就好,但繼而一想,這事情有些不妥,這孟氏昆仲三個,可不是堂堂正正的人,萬一引起誤會,豈不給你小兄弟添了麻煩?就這樣,老哥哥才匆匆趕來的,不料不出老哥哥所料,他們三個老東西,果然在三根椽子底下,發起橫來了。」

    孟居禮一向以一派掌門自居,這回,這跛足怪人不但在他們三人面前,制住孟大任在先,如今又冷嘲熱諷,居然當面罵他們三個老東西,這中他如何受得了?大喝一聲道:「閣下究系何方高人,現在總可以亮個萬兒了吧?」

    「這不是明知故問?」

    跛足怪人大笑道:「老夫不就是你們要找的人嗎?」

    孟氏三雄聽得不由暗暗一凜,孟居禮顫聲道:「你……就是……曾子玖……」

    「哈哈!」跛足怪人仰天發出一聲嘹亮如鶴唳的長笑,然後徐徐說道:「老夫這位小兄弟不是已經告訴你們了麼?老夫是宰百忍。」

    孟居廉道:「這是閣下的真姓名?」

    跛足怪人一笑道:「這名字原只是老夫當時隨口說的。」

    當時隨口說的,自然不是真姓名了。

    孟居廉道:「那麼閣下的真姓名呢?」

    跛足怪人傲然道:「真姓名當然有,只是你們還不配問。」

    孟居義沉哼道:「閣下好狂的口氣!」

    「老夫一點也不狂!」

    跛足怪人微微一笑道:「但老夫用這宰百忍三個字為名,也確有深意在焉!」

    孟居禮早已看出來人身手極高,強忍著氣,微哼道:「閣下倒說說看?」

    「這有什麼好解說的?」

    跛足怪人哂道:「宰百忍,就是宰不仁,難道你們聽不出來麼?」

    「哈哈!」孟居禮狂笑一聲道:「如此說,閣下果然是找五龍山莊麻煩來的了。」

    「哈哈!」跛足怪人也跟著狂笑一聲,說道:「如此說,你們孟氏三雄就自己承認是不仁不義之輩了?」

    孟居禮氣得鬚眉軒動,洪聲大喝道:「來人哪,去把老夫的兵刃取來,今天倒要好好的向閣下討教討教。」

    其實在第二進大廳門口兩邊,早就擠滿孟氏三雄的子侄門人,他們只是躲在門外偷覷,誰都不敢現身。此時聽到大老爺這聲洪喝,大家爭先恐後的搶著出去,不多一大會,就由兩個子弟雙手扛著一支兵刃走了進來。

    那是一根漆著朱漆的龍頭杖,金色的龍頭,頦下還拖著三尺長亮銀色的長鬚,一望而知這根龍頭杖不但份量極重,尤其那三尺長的龍鬚,在動手之際,還可以捲纏敵人的兵刃。

    孟居禮伸手抓住龍頭杖中間,人也虎的站了起來,雙目精光暴射,直注跛足怪人,冷然道:「閣下要用什麼兵刃,自己到架上去取。」

    跛足怪人嘿然道:「老夫有一個甲子沒使兵刃了,這樣吧!」他目光一溜,朝站在門口的卓少華道:「小兄弟,就麻煩你,替老哥哥到廳前桂花樹上,去折一支桂枝來,不用太長,有二尺光景,就差不多了。」

    這話聽得卓少華和孟氏三雄全都不由得一怔!

    他說一個甲子沒使用兵刃了,這自然是誇大之言,看他模樣,最多也不過六十左右,這句話,當然唬不了人。

    但孟居禮手中一根龍頭鋼杖,總有數十斤重吧,他卻要卓少華去折一支二尺長的桂枝來當兵器!別說兩件兵刃份量不相稱,而且桂枝性脆,一碰即斷,也不適宜作兵器。

    如果說他不把孟居禮放在眼裡,含有輕視之意,在口頭上損他幾句則可,也犯不上和自己性命開玩笑!

    跛足怪人眼看卓少華怔立當場,不覺呵呵一笑道:「小兄弟,快去呀,別說孟老大等不及了,老哥哥也有許多事要辦,難道你不肯給老哥哥折一支桂枝麼?」

    卓少華輕他一催,只得走出大廳,廳前左右兩邊,正好有兩棵高大的桂花樹,他走到樹下,想挑一支比較粗的,但較粗的桂枝,都有變曲的枝節,找不到兩尺長的直幹,正在抬頭挑選之際。

    廳上跛足怪人又道:「小兄弟,不用挑,隨便折一支就好。」

    卓少華聽他這麼說了,只好折了一支比拇指略粗二尺多長的枝幹,走了進去,送到跛足怪人面前,說道:「老丈看看還可以麼?」

    跛足怪人接到手上,含笑道:「謝謝你,當然可以。」

    隨著話聲,左手五指輕輕一掄,桂枝上許多枝葉,便如刀削一般,落得一地,他又用兩個手指,剪刀般在枝頭上剪,剪去了五寸多長一截,差不多剛好二尺來長,才回頭笑道:

    「這樣就夠了。」

    他這句話,似是對卓少華說的,接著又朝孟居義、孟居廉二人笑了笑道:「你們二位的兵刃呢?也該準備著,萬一你們老大接不下來,二位也好及時湊個數,反正你們平時習慣以多凌麼,三打一也算不了什麼。」

    孟居禮手握鋼杖,氣得花白長鬚拂拂飄動,仰天打了個哈哈,沉聲喝道:「朋友善者不來,來者自然不善,就是沒把孟居禮兄弟放在眼裡,也用不著如此損人,老夫活了幾十年,江湖朋友還沒人敢小放過我這支鋼杖,接不接得住閣下的高招,要動上手才知道,閣下也毋須如此賣狂。」

    「哈哈!」跛足怪人大笑一聲道:「老夫已經狂了幾十年,也不是今天第一次在你們孟氏三雄面前賣老,好了,你進招吧!」

    孟居禮真被他氣炸了心肺,口中暴喝一聲:「好,你接著了!」

    手中龍頭杖一橫,抬手之間,就是「呼」的一聲,朝跛足怪人攔腰掃來。

    跛足怪人嘿了一聲,舉起手中桂枝,往外封出。

    這是存心硬接孟居禮一杖了。孟居禮看得暗暗冷笑,心想:「你手中如是鋼杖,還可和我硬接,但你手中只是一支桂枝,這不是雞蛋碰石頭?就算你功力和我相等,也無法接得下來!」

    這真是說時遲,那時快,他這一記橫掃,勢道何等迅速,心念方起,鋼杖已經和桂枝接觸上了!

    孟居禮但覺自己鋼杖在碰上桂枝的一剎那間,先是微微一震,好像他在桂枝外面包了一層厚厚的棉絮,先碰到的是棉絮,然後才真正和桂枝碰在一起,等到鋼杖和桂枝碰在一起,他又感覺到從桂枝上傳來了一股極大吸力,竟然招自己鋼杖牢牢吸住,再也無法分開。

    孟居禮這一驚,當真非同小可,他縱橫江湖數十年,手中龍頭鋼杖會過不知多少成名人物,幾曾遇上過今天這等強敵,人家僅以一支桂枝,第一招上,就把鋼杖吸住,動彈不得,他成名多年,自然不肯就此甘休,急忙運起全身功力,凝注雙臂,左手迅快褡上杖身,全力相抗。

    旁觀的孟居義、孟居廉,眼看跛足怪人僅以一支桂枝,果然真的把他們老大橫掃一杖硬接了下去,心頭自然暗暗驚凜不止,但一接之下,鋼杖和桂枝竟似沾在一起,不見分開,他們二人見多識廣,眼中就已看出老大和那跛足怪人第一招上,竟然比拚起真力來了,(他們只當兩人比拚上真力,可沒想到他們老大的鋼杖是被人家牢牢吸住)。

    要知所謂比拚真力,就是雙方同時把內力貫注到兵刃之上,彼此用力攻拒,相持不下,這和鋼杖被桂枝吸住內情雖然完全個同,但外表看來,卻完全一樣。

    比拚內力,是武家最忌的一種打法,因為這種拚鬥,全憑真功真力,內家修為,絲毫也取巧不得,若是雙方功力相等,直要等到兩人力盡筋疲,真氣消耗殆盡,同時受到重創,或是一方受了重傷,才能停下手來。若是兩人之中,有一方內力稍遜,後力不繼,對方立可挾著排山倒海般的威力,乘勢追擊,功力稍遜的一方,就會當場殞命。

    這道理,孟居義、孟居廉當然懂,他們心中兀自感到不解:「老大何以一上來就要和人比拚內力?此人既已送上門來,難道還怕無法把他拿下麼?」

    就在兩人心中驚疑之際,已然看出情形有些不對!

    這不過是轉眼之間的事,孟居禮一張老臉,已經脹得通紅,頂門上直冒熱氣,連身上一件古銅長袍都在不住的波動。

    再看那跛足怪人,顛著左足尖,右手一支桂枝搭在孟居禮的鋼杖上,神態安詳,好像沒有這回事一般。

    這一情形,顯然是他比孟居禮棋高一著了!

    孟居廉一看情形不對,立即回過頭去,低聲說道:「老二,這情形有些不對,老大似乎不是他的對手!」

    孟居義攢攢眉道:「那該怎麼辦?」

    孟居廉道:「這廝方才說過要咱們三個一起上,咱們一起上,自也不會貽他口實的了。」

    這兩句話的工夫,孟居禮臉上汗水,已是滾滾直下,他那件長袍也波動得更厲害了。二人看出那已經不是老大全身鼓動的真氣,使得長袍波動,而是他們老大站著椿的雙腿在不住的顫動了!

    孟居廉口中說了聲:「不好,快……」

    兩人同時以極快的身法,閃了出去!

    孟居廉一下搶到跛足怪人身後,右手一掄,猛向他後心印去。

    孟居義卻搶到他老大身側,右手一探,輕輕向旁推出。他自然知道此刻跛足怪人一支桂枝上,貫注了全力,往前進逼,他只有把老大向旁推出,老大才不會傷在對方乘勢追擊的內力之下。(他心中只道是兩人比拚內力,那麼他這下把老大向旁推出的方法,自然是準確的了,但是,其實他們可不是比拚內力)。

    站在一旁觀戰的卓少華,眼看孟居廉揮掌擊向跛足怪人後心,心頭不由一驚,這般出手偷襲,太以卑鄙,要待示警,但兩人的行動,何等快迅,等你眼睛看到,他們手掌早已遞出了!

    但怪事卻也隨著發生,孟居義一掌輕輕推上他老大的右肩,不但沒有把孟居禮的人推出,他一支右手,就搭在老大的肩膀上,再也無法移外。

    孟居廉這一掌,五指箕張,使的是他們孟家獨門絕技「龍爪手」。以他數十年功力,這一記被他抓上,跛足怪人後心,至少就得添上五個血窟隆,出手可說狠毒已極!

    跛足怪人身子動也沒動,他這一抓,當然抓個正著;但就在他抓落之際,一支右手,也像膠住了一般,再山沒法撤回來了!

    這下,就像孟居廉一支手按上跛足怪人後心,孟居義一支手卻按在老大的肩膀上,這四個人各以全力相拼,事實上,當然並不是這麼一回事。

    大廳外面,雖然已聚攏了不少五龍門的子侄,但孟氏三雄家規素嚴,有他們三位老人家出手了,後輩除了站在廳門兩旁觀戰,連大氣都不敢透,那敢有人闖進廳來?

    這樣又過了一盞茶的時光,孟氏三雄三張本已脹得通紅的老臉,如今汗流如雨,臉上紅色漸漸的褪去,變得一臉蒼白,氣喘如牛,三個人六條腿已經抖得幾乎站不住了!

    「哈哈!」跛足怪人突然發出一聲黃鐘大呂般的狂笑!

    這笑聲有如疾雷乍發,震得大廳上屋瓦震撼,迥響嗡嗡不絕,震得廳上的卓少華、孟大任和廳外的孟氏子侄們耳鼓狂鳴,許久聽不到聲音!

    笑聲中,四條人影,倏然分外!不,孟氏三雄腳下踉蹌,分作三個方向往後連退,最後還是支撐不住,「砰」

    「砰」「砰」三聲,各自跌坐在地。

    卓少華看得暗暗驚凜不止,忖道:「這位跛足老人家武功,簡直高不可測!」

    孟居禮臉上一陣扭曲,目露怨毒,望著跛足怪人,切齒道:「曾子玖,你……廢了我武功,為什麼不……殺了我……」

    跛足怪人目光一抬,看了跌坐地上,神情萎頓的孟居禮一眼,把手中桂枝往地上一擲,截然道:「我不是曾子玖。」

    孟居禮嘶聲道:「那你是什麼人?為什麼要對我兄弟三人,下此毒手?」

    跛足怪人冷聲道:「憑你們三人,還不配問老夫姓名,但老夫可以告訴你們,爾等三人一身武功,並未廢去,只是被老夫封住了幾處經穴,你們老三,大概傷得重些,但也不至送命……」

    他剛說到這裡,只見大廳外人聲喧嘩,一、二十個五龍山莊的子弟門下,手執刀劍已經湧到門口,但又心裡害怕,腳下畏縮不前。

    跛足怪人回頭道:「孟老大,你要他們站在門口,不准進來,我不想出手傷人。」

    孟居禮坐在地上,朝門外揮了探手,嘶啞的喝道:「你們都給我聽著,沒有你們的事,出去……出去!」

    眾人經孟居禮一喝,果然依言退了下去,但卻沒有一個人肯走,仍在走廊兩邊擠著看熱鬧。

    孟居廉受到的震動最厲害,(孟居禮從跛足怪人的桂枝傳到鋼杖上,再震到身上,乃是間接的震力,孟居義是從老大身上傳過去,又多了一個間接,只有孟居廉手掌按在跛足怪人後心,震力自然最強了)他跌坐下去之後,噴出一口鮮血,就昏了過去。

    孟大任已經奔了過去,從身邊取出他們孟家秘製的傷藥,給他三叔服下,這時人已清醒過來。

    三人中孟居義傷得最輕,他暗暗運氣檢查,發現果如跛足怪人所言,有幾處經穴被人家截閉,一身真力,再也無法凝聚,憤憤的道:「朋友既非曾子玖,究竟和咱們五龍莊有什麼過節?」

    他這句話,也正是卓少華心裡的疑團,他是唯一的局外人,覺得孟氏三雄雖有不對之處,但跛足老人家也決不會無緣無故到五龍莊來尋釁,其中必有內情。

    只聽跛足怪人洪笑一聲,點頭道:「問得好,你們若不是恃強動手,先問問老夫來意,也不致有這場自取其辱的無妄之災了。」

    他口氣一頓,續道:「你們一再的把老夫當作曾子玖,老夫也不妨告訴你們,老夫就是找曾子玖來的。」

    卓少華心中忖道:「只不知曾子玖是什麼人?」

    孟居禮冷聲道:「咱們不知道。」

    跛足怪人道:「老夫看你們和曾子玖好像有著深仇大怨,也會不知道嗎?孟考大,老夫不妨明白告訴你,你們三個被老夫截閉的經穴,十二個時辰內不解,就得終身殘廢,你若再敢說一句不知道,老夫就要把你們孟氏門中大小三十七口,一個個都點廢經穴,使你們五龍山莊一日之間,變成殘廢之莊,你信是不信?」

    孟居禮聽他口氣,當然知道此人說得出,做得到,再一細算,五龍莊孟氏家屬,連老三初生才滿月的孫兒一起算上,果然正好三十七口,一個不多,一個不少,可見此人未來五龍莊之前,已經打聽得清清楚楚!心頭禁不住機伶一顫,說道:「閣下對咱們五龍山莊果然都算清楚了來的。」

    跛足怪人仰天打了個哈哈,說道:「孟老大,今日之事,若是換在六十年前,老夫早就先點廢你們孟家老小的經穴,再問你們的話了,如今老夫好說話得多了,你們莫要敬酒不吃吃罰酒,到時就後悔莫及了。」

    孟居禮聽他一再提及六十年前,心想:「此人莫非真有這麼大的年齡了,此人會是誰呢?」

    心中盤算著如何應付,一面說道:「咱們兄弟如果知道曾子玖的下落,也就不會把閣下當作曾子玖了。」

    「這話倒是不錯。」

    跛足怪人口中「唔」了一聲,又道:「好,你們把曾子玖如何失蹤的詳情,說一遍給老夫聽聽。」

    孟居義道:「老大,事已至此,咱們就說吧!」

    「好!」孟居禮沉應一聲,說道:「曾子玖原是咱們的師弟,也是先父最小的徒弟,咱們五龍山莊有一項規矩,家傳武學中,有一種手法,照例不傳外人……」

    跛足怪人笑道:「那是『龍爪手』了。」

    孟居禮不加可否,續道:「曾子玖年齡和老夫么妹差不多,他覬覦我家絕藝,故意和么妹接近,此事經先父認破,就藉故要他離去……。」

    跛足怪人微曬道:「你們孟家的絕藝,老夫已經領教過了,也不過爾爾。」

    孟居禮憤怒的看了他一眼,強忍著怒氣,續道:「事隔五年,先父去世之後,曾子玖忽然回到莊上來,向老夫提親,老夫有意為難,聲稱要娶么妹,就得勝過老夫一招,他滿口答應,那知他這五年果然藝事大進,功力雖然不及老大,但也只不過稍遜一籌,據他說:「他之所以回到莊上來,要和咱們結成這門親事,是因為他曾在赤松山一處巖穴中,得了一冊古劍訣,書中文字古奧,一個人鑽研,實在無法領悟,如能得到咱們兄弟之助,互相探討,或可研究出書中的奧秘來……」

    跛足怪人道:「你們垂涎他的古劍訣,就答應了這門親事。」

    孟居義道:「那也不盡然,舍妹和他本來情投意合,先父當年要他外出,原也含有鼓勵他力圖上進之意,並不是不同意親事。」

    跛足怪人道:「後來呢?」

    孟居禮道:「他和舍妹結婚之後,就沒再提起共同研究古劍訣之事,經三弟向他催問,他卻提出要和咱們交換『龍爪手』,咱們兄弟自然不能答應……」

    跛足怪人雙目之中,神光閃動,冷然道:「你們覬覦他秘笈,就不顧郎舅之誼,兄妹之情,動了殺機?」

    孟居廉接口道:「閣下如何知道咱們動了殺機?」

    跛足怪人洪笑一聲道:「就憑你這句話,已可證實了,孟老大,你們最好說實話。」

    孟居廉憤然道:「他不答應也罷了,那知這忘恩負義的東西,連夜帶著舍妹逃走,那時舍妹已經身懷六甲,不久生下一個女兒。這廝居然不顧結髮之情,逼著舍妹說出孟家秘技,舍妹不堪他的凌辱,終於抑鬱而死,他凌虐舍妹致死,咱們兄弟自然要視他如仇了。」

    「這也難怪!」

    跛足怪人點了點頭道:「但曾子玖年紀應該比你們還輕,他當年能博得令妹歡心,自然相貌不會太醜,何以你們兄弟見了又老又醜又跛的老夫,會異口同聲認作曾子玖呢?」

    孟居兼道:「咱們已有多年不曾見面,你老哥送來的玉珮,正是曾子玖隨身之物,是以咱們還當是曾子玖上門尋釁來了。」

    「說得也是。」

    跛足怪人緩緩俯下身去,從地上把那支桂枝撿了起來,一指孟居禮,說道:「孟老大,他說得對不對?」

    孟居禮道:「事情就是這樣!」

    跛足怪人冷冷一笑道:「但老夫知道的,卻和你們說的大有出入……」

    孟氏三雄臉色不禁一變!

    孟居廉道:「也許朋友聽信了曾子玖一面之詞,自然和咱們說的事實不盡相符了。」

    跛足怪人道:「所以老夫要聽聽你們的,也就是在此。」

    他長長吁了口氣,續道:「老夫也不妨告訴你們,這方玉珮,就是曾子玖親手交給老夫的,老夫一生,沒有一個朋友……」

    他顛著一足,有如鶴立,但說到最後一句時,口氣之中,似有無限寂寞蒼涼,緩緩接道:「六十年奔走江湖,只結交了兩個小兄弟,一個是曾子玖,一個就是這位小兄弟……」

    他用桂枝指了指卓少華,接著道:「十七年前,曾子玖找上老夫,唔,他確實和老夫一樣,跛了一條左足,說是從懸巖失足,幸而未死……」

    孟居廉悚依然一驚,失聲道:「他那是沒有死了?」

    「當然沒死!」

    跛足怪人冷峻一笑,說道:「他交給老夫這方玉珮,懇托老夫,那時他妻子已經有孕,不論是男是女,要老夫妥為照顧,一晃就是十八個年頭,從此不曾見過曾子玖,此次就是為了故人重托,才遠來江南……」

    他說到這裡,忽然目光一聚,直注著孟居廉,冷聲說道:「但老夫聽到的,卻是爾等兄弟編好的一番欺人之言,老夫耐性有限,要聽的是不折不扣的實話,老夫希望你實話實說,你……」

    手中桂枝一指孟居廉,又道:「再說一遍。」

    孟居廉道:「孟某說的都是當時實情,你聽信了曾子玖一面之詞,那要我如何說呢?就是再說十遍你也不會相信的了。」

    「你說的真是實話麼?」

    跛足怪人緩緩朝他走了過去,手中桂枝輕輕落到孟居廉的肩頭,沉笑道:「老夫已有幾十年不曾殺人了,比你們三個厲害上十倍的人,見了老夫,有誰敢在牙齒縫裡迸出半句謊言來?你這小子真是活得不耐煩了!」

    他手中桂枝只是輕輕的搭在孟居廉肩頭,看來毫不用力,但孟居廉卻似觸電一般,身軀陡然一震,好像要待開抖,卻又忍了下去。

    不,他口中發出一聲輕哼,頭上青筋立時一齊綻了出來,不過一瞬之間,額角已隱見汗水,一顆顆汗珠隨著愈來愈大,愈來愈密,滾滾而下,一個人也起了一陣輕微的顫動,好像他承受著無比的痛苦,只是說不出口來!

    孟居義沉聲道:「朋友,你這是作什麼?」

    跛足怪人回過頭來,輕鬆的笑了笑道:「你們三個,都不肯說實話,我只好挑一個教他嘗嘗逆血攻心的味道如何了。」

    孟居義憤然道:「朋友,士可殺,不可辱,你這樣做未免太過份了。」

    「士?」跛足怪人嘿然道:「你們孟氏三雄,也算得是士麼?」

    這兩句話的工夫,孟居廉身子已經抖得連牙齒都格格作響,臉色由紅轉青,由青轉白,張大了口,除了喘氣,簡直快要昏厥過去!

    「住手!」孟居義大聲喝道:「我說就是了。」

    跛足怪人道:「老夫偏要聽他說的。」

    他在說話之時,手中桂枝,輕輕往上抬起!

    這一拍,孟居廉就像千斤重擔,驟然一鬆,口中迸出一句話來:「我說,我說……」

    這句話好像早巳就在喉嚨口了,只是被桂枝壓在肩頭,無法說出口來,直等桂枝一鬆,話聲就衝口而出!

    卓少華看得暗暗心中驚凜,忖道:「這逆血攻心,大慨痛苦萬分,連孟居廉這等高手,都無法承受得住!」

    「老夫要聽的話,不怕你不說。」

    跛足怪人站在他面前,冷笑一聲道:「好,你說。」

    孟居廉咬著牙,說道:「那是他們(指曾子玖夫婦)結婚雙滿月之日,那天晚上,咱們兄弟為了表示祝賀之意,請他夫婦喝酒……」

    跛足怪人哼道:「那是黃鼠狼給雞拜年,你們沒安著好心。」

    孟居廉道:「當時咱們兄弟原也沒有惡意,只是在席間跟他提起古劍訣之事,那知他居然提出和咱們交換『龍爪手』的話來。老大就責問他,當時他曾答應過,把古劍訣由咱們四人共同研究,如何說了不算?他狡辯著稱咱們也答應過他用『龍爪手』跟他換的,這一來,雙方幾乎鬧僵了,兄弟就勸他們不可爭吵,有什麼事改天慢慢研究,大家就繼續喝酒……」

    「慢點!」跛足怪人桂枝在他面前一擺,說道:「你在他酒中下了什麼?」

    孟居廉一怔,但他對跛足怪人手中這支掛枝,方才吃過苦頭,實在害怕極了,忙道:

    「入口迷。」

    孟居禮鐵青著臉道:「老三,你真要全抖出來了?」

    孟居廉苦笑道:「不說成麼?換了你老大,到此田地也非說不可了。」

    「唔!」跛足怪人口中唔了一聲道:「說下去。」

    孟居廉道:「他夫婦二人,果然全醉倒了,但搜遍他全身,又去他房中仔細搜索,始終沒有找到那冊古劍訣。

    但咱們兄弟到了此時,只好一不作,二不休,把他架到後山僻隱之處,點了他穴道,才將冷水把他潑醒過來,問他古劍訣藏在何處?」

    跛足怪人聽到這裡,不禁浩歎一聲道:「匹夫無罪,懷璧其罪,連嫡親的朗舅都顧不得香火之情,人心不古,當真可怕得很,後來呢?」

    孟居廉道:「那知他外出三年,武功果然精進甚多,先前敗在老大手下,只是故意藏拙而已,此時竟在咱們問話之際,自解穴道,一躍而起,企圖奪路而逃,但還是被咱們截住了。」

    他一口氣說到這裡,略為一頓,接道:「他眼看被咱們截住了,無法脫身,就向老大提出條件,和老大單打獨鬥,以定勝負,若是他輸了,願意交出古劍訣,供大家參研,若是老大輸了,就得以咱們家傳的『龍爪手』作為交換。」

    老大問他要比試拳掌?還是兵刃?他笑著說:「孟家以『龍爪手』名聞天下,比拳掌自然不如比兵刃的好。於是就由兄弟下山,替他們取來了兵刃,當時我和老二還暗暗竊笑,老大在這支龍頭杖,浸淫的功力,並不下於『龍爪手』,估量他絕不是老大的對手……」

    跛足怪人道:「他不知道孟老大龍頭杖上,另有機關?」

    孟居廉聽得又是一怔,忖道:「老大龍頭杖上,另有機關,他如何知道的?」一面搖頭道:「他不知道。」

    接下去道:「那知他和老大一動手,他使的是一路『青萍劍法』,雖然輕靈純熟也並無奇特之處,自然不是老大的對手,但每當他危急之時,就會使出一記怪招來,這一記怪招,看來十分笨拙,卻居然神妙無方,往往逼得老大撤杖後退不迭,但仔細看去,他又似乎運用並不純熟,只是有此招式而已,兩人激戰多時,他使出來的僅此一招,卻已保身有餘,老大始終無法佔得半點便宜。時間稍長,老二和我已看出端兒,他這一記怪招,敢情就是從古劍訣中學來的,他並未參透個中玄奧,已有如此威力,這古劍訣,豈非真是獨步武林的瑰寶?」

    跛足怪人哂道:「你們覬覦之心愈急,眼看孟老大一個人勝不了他,就加入戰團變成三打一了?」

    孟居廉道:「雖然咱們加入戰團,但他那一記不純熟的怪招,煞是厲害,每遇險招,只要使出那一記怪招來,劍雖一招,但恰似對著咱們三個人發的,每個人都感到劍峰逼近自己,又無法封架,仍然把咱們逼得非撤招後退不可……」

    跛足怪人道:「因此你們老大就使了毒手?」

    孟居廉道:「那也是沒有辦法之事,老大到了此時,只好使出『龍口針』了……」

    孟居禮怒聲喝道:「老三!」

    跛足怪人回頭道:「你不用吆喝,你的『龍口針』,一發就是三十六支,喂有劇毒,老夫早就知道了。」

    孟居廉道:「他身中毒針,劍法一滯,還是被他隻身逃走,又被我一杖擊中左腿,一個人飛出去數丈之外,直向山崖斷壁飛墮下去……」

    卓少華心中暗道:「這孟氏三雄,果然不是好人,無怪跛足老人家要如此對他們了。」

    「你們很好!」

    跛足怪人冷冷一笑,問道:「那麼他妻子是如何死的呢?」

    孟居廉道:「舍妹當時雖不知他跌落山崖之事;但始終認定是咱們兄弟為了覬覦劍訣,害死了他,一直哭鬧不休,她那時已經身懷六甲,不久生下一女,但她因懷念丈夫,懷孕之時,抑鬱哭鬧,以致產後失調,不治身死!」

    跛足怪人道:「這也算得是你們逼死的了,唔,那麼那女孩呢?」

    孟居廉道:「舍妹已死,此女自然也不能再留在咱們五龍莊了,當時就要接生婆把她抱走了。」

    「好!好!」跛足怪人用桂枝指著他們三個,點頭道:「孟氏三雄,果然毒辣得很,唉,依老夫昔年的脾氣,你們三個當真死有餘辜,但曾子玖是你們的妹夫,他妻子是你們的妹子,小女嬰也是你們的外甥女,老夫究是外人,曾子玖不死,自會找你們算賬,老夫似乎不用難為你們,你們可以說是六十年來,老夫手下第一次唯一的活口了!」

    說到這裡,搖搖頭道:「老夫受人之托,又遲了一十八年才來,這又怪得了誰呢?」

    他走近茶几,伸手取起卓少華送來的那塊玉珮,廢然道:「這是老夫辜負了曾老弟的重托,老夫真是對不起故人……」回頭望望卓少華,說道:「小兄弟,咱們走吧!」

    說罷,身子一搖一拐的往廳外走去。

    卓少華跟在他身後走出大門。

    只聽孟居廉道:「那女嬰的左眉梢有一顆朱痣,今年十八歲了。」

    跛足怪人剛一回頭,只聽「繃」的一聲,機簧乍響,一蓬細如牛毛的藍色毒針,激射如雨,朝他身前射到!

    原來孟居禮在他走出廳門之際,乘他不備,已經一躍而起,一手抓起龍頭杖,大拇指迅快一按,從龍頭杖龍口之中,飛射出一篷毒針來!

    孟氏「龍口針」能在對敵動手之時,傷人於不備,而且機簧彈力極強,三十六支毒針,可以射出三丈來遠,他怕一擊不中,故而待得跛足怪人走到三丈距離,才行出手。

    這一著當真惡毒無比!他當然不希望五龍山莊醜事,讓外人知道,是以這一蓬飛針,不僅對著跛足怪人前胸,也籠罩了卓少華的後心,殺人滅口,自然要把兩人同時除去了。

    跛足怪人突然仰天打了一個哈哈,說道:「你這點鬼心思,如何瞞得過老夫?」他在說話之時,右手執著桂枝,隨手一圈。

    說也奇怪,那一篷「龍口針」,生似遇上了磁鐵一般,「嘶」的一聲,連射向卓少華後心的飛針,也同時被他吸了過去,一古腦兒黏在桂枝之上!

    孟氏三雄一見情形不好,三個人同時彈身而起,他們這後廳上,敢情裝著機關,身形一閃,便自失去了他們的影子!

    跛足怪人冷笑一聲道:「老夫要取爾等性命,你們休想從老夫手下逃得出去!」

    右手一場,那支桂枝連同黏在桂枝上的三十六支「龍口針」,一齊脫手往上飛起,但聽「奪」的一聲,桂枝硬生生的插上大廳門首的匾額正中,三十六支飛針,正好在桂枝四周,整整齊齊的圍了一圈。

    跛足怪人連頭也沒回,口中說道:「小兄弟不用管他們,咱們走。」舉步往外行去。

    圍在廳門外看熱鬧的孟氏子弟門人,嚇得紛紛退避不迭。

    卓少華緊跟著跛足怪人身後,一路出了五龍山莊,只覺跛足怪人跛著一足,走起路來,一搖一擺,看去走得並不快,但自己加緊腳步,走得極快,卻始終保持了一丈距離,就是趕不上他。

    卓少華雖已知道他武功高不可測,但一來年輕好強,二來跛足怪人並未施展輕功,只是一搖一晃的走著,自己怎會趕不上他?心頭兀自不信,不覺展開腳程,吸氣往前掠去。

    那知任你如何的加速腳步,前面的跛足怪人生似未覺,依然只是一搖一晃的走著,就是可望而不可即。兩人起步時有一丈距離,現在不即不離,還是保持著一丈距離,你加快腳步沒用,提氣疾掠,也沒用!

    兩人這一陣疾走,不過片刻工夫,就奔出十數里以外。

    前面的跛足怪人忽然腳下一停,回過身來。

    卓少華正在全力奔行之際,發覺對方突然停住,也趕忙剎住身形,饒是如是,還差點撞到跛足怪人的身上,一時不覺俊臉為之一紅。

    跛足怪人朝他微微一笑,說道:「小兄弟,你方才大概聽老哥哥說過,老哥哥活到八九十歲了,一生沒有朋友,只有兩個小兄弟,一個是曾子玖,一個就是你了,這就是緣,老哥哥身無長物,只有這本東西,是老哥哥幾十年來,拉雜所記,送給你留個紀念吧!」

    說罷,從懷中掏出一個小本子,遞了過來。

    卓少華望望他道:「老人家……」

    跛足怪人藹然一笑道:「小兄弟,人要灑脫些,不可拘謹,孔老夫子說過,四海之內,皆兄弟也,老哥哥雖然癡長你幾十歲,你叫我一聲老哥哥也就夠了,快把本子收起來。」

    卓少華經他一說,不好推辭,只得伸手接過,說道:「小弟恭敬不如從命,那就謝謝老哥哥了。」

    「哈哈!」跛足怪人得意的朗笑一聲道:「這才是老夫的好兄弟,為了替老哥哥送信,耽誤了兩天的時間,快回家去吧,有空之時,不妨多讀些書,好了,小兄弟,後會有期,老哥哥走了!」

    他這聲長笑和說話的聲音,竟然和在五龍山莊時完全不同,在五龍莊時,聲音蒼老之中,有著蒼勁之感,現在的話聲,卻清朗得有如鳳鳴,使人聽來像是年輕人的聲音。

    卓少華方自一怔,但見一道人影有如浮矢掠空,飛射而去,瞬息之間,就沒了影子,心中暗暗驚駭不止,忖道:「這位老哥哥飛行絕跡,莫非會是劍俠之流?」

    不覺探懷取出他所贈的小本子來,這冊小本子只有手掌大小,用青色羊皮裝訂,十分精緻,書籤上寫著:「長風子雜記「四個古篆文。略為翻閱,裡面白色宣紙,業已發黃,都是用蠅頭行楷書寫,工整秀逸,所記截的大都是各門各派的武功,評述其優點和缺點,看來果然是這位老哥哥幾十年所見所聞,累積的經驗之談,彌足珍貴。

    一時也不及細看,收入懷中,展開腳程,一路趕回家去。

    卓少華家住會稽橫溪,他父親卓清華,乃是六合門的名宿,還是當今名列九大門派六合門掌門人高天行的大師兄,曾在杭州開設武華鏢局達四十年之久,直到前年六十大慶,才把鏢局收歇,封刀歸隱。

    卓清華為人耿直,急公好義,贏得武林同道敬仰,因此有一個外號,人稱「泰山石敢當」,泰山,是說他在武林中有如泰山北斗,一言九鼎,石敢當,則是表示他敢作敢當,正義凜然之意。卓清華對這個名號,始終謙虛的說著「愧不敢當。」

    卓少華自幼拜父親同門師弟司空靖的門下學藝,這也有古人易子而教之意。

    司空靖卜居遂安九眺峰下,精於劍術,悠遊林泉,從未在江湖走動過,大家都叫他九眺先生。

    卓少華從師十年,每年清明,都要趕回家來掃墓。

    這次路過杭州結識了這位跛足老人,代送書信,耽誤了兩天時光,因此一路展開腳程,急著趕路,回到家門,差不多已是上燈時候,暮靄蒼茫!他走近門口,發現兩扇大門竟是敞開著。跨進大門,裡面不聞一點人聲,靜悄悄的一個傭人也不見,好像是一所久無人住的空宅!

    卓少華暗暗感到奇怪,同時也有一絲預感似的不安,從心底升起,急步穿過天井,跨上石階,大聲叫道:「萬大叔,我回來了。」

    萬大叔,萬大川,是老管家,從前原是一名江洋大盜,後來經卓清華以德服人,感化了他,追隨卓清華已有二十五年之久,卓清華收歇鏢局之後,他就擔任了卓府的總管,一向忠心耿耿,甚得卓清華的信任。

    但卓少華連叫兩聲,依然不見有人答應,心下不禁大疑,急忙轉入東首一道腰門,逕向東院書房奔來。

    這原是他最熟悉的路了,爹平日就是住在書房裡。書房,在東院自成院落,小有花木之勝。

    但此時他奔入院落,在暮色籠罩之下,這幽靜的庭院,似乎有陰森冷清之感。

    書房裡還沒點燈,卓少華衝進書房門,口中喊道:「爹,孩兒回來了。」

    裡面同樣沒有人答應。

    卓少華心頭不覺一沉,就在此時,突聽一聲極其輕微的呻吟,從裡首窗下傳來!

    這聲呻吟聲音雖輕,但鑽進卓少華的耳中,不啻如遭雷殛!

    那是爹的聲音!爹的聲音,縱然輕微,兒子也耳熟能詳。

    「爹……」卓少華急急忙忙的奔了過去,天色雖已昏暗下來,但他凝足目力,仍可看到窗下一張太師椅已經跌翻,地上躺著一個人影,那正是他最熟悉的爹的身形了!

    「爹……」他聲音之中已經帶著哭聲,跪下下去,現在他已可看到爹慈祥的臉上,蒼白得沒有一點血色,氣息微弱,一雙失去了平日嚴正而有神色的眼睛,望著自己,張了張口,好像要說什麼?

    卓少華心頭宛如刀割,垂著淚道:「爹,你傷在那裡?還不要緊吧?」

    其實他不用問,也可以看出來了,爹左手緊緊按著胸口,那自然是傷在胸口了。

    卓清華右手吃力的抬了起來,吃力的向空招著。

    卓少華趕緊伸過手去,握住了爹的手,爹的手在顫抖,已經僵而且冷!

    卓清華摸到兒子的手,臉上有了安慰的笑容,但笑得十分僵硬,他努力張動了一下口,終於從喉嚨中迸出微弱的聲音:「孩……子,那……是……一」

    卓少華背心沁出冷汗來,他只聽到老父的呼吸已越來越微弱,「一」字下面,已經說不出來!

    「爹,你快別說話了,孩兒給你老人家度氣……」

    卓少華話未說完,就已感覺不對,爹的手在這一瞬,已經僵冷如鐵,爹的眼睛,也漸漸闔了起來,爹已經嚥了最後一口氣!

    卓少華只覺一顆心直往下沉,淚水從眼角直滾而下,嘶聲哭道:「爹,究竟是誰把你老人家害死的呢?」

    他用袖子拭著淚水,輕輕扳開爹的右手,用足目力,仔細察看爹的胸口,依稀看到幾點焦痕,好像是被線香灼過的細孔!

    「哦!」突然他心中一動,暗道:「爹右手一直按著胸口,莫非……」

    急忙查看爹的右手,這下果然給他發現了,爹的拇指和食指之間,赫然夾著一支寸許長色呈朱紅的細針,分明是一支餵了劇毒的針!

    他急忙從自己長衫上撕了一塊布,仔細的裹著針從爹手指上取下,最使他吃驚的,爹夾過針的兩個手指上,也有被針灼焦的痕跡,由此可見爹是死在人家毒針之下的。

    他站起身,隨手把毒針放到几上,急勿勿出了書房,一腳往後進奔去。

    爹中了人家暗算,娘會不會出事呢?

    後進,依然靜悄悄的沒有人聲,沒有燈火,他提在胸口的一顆心狂跳不止,口中嘶聲叫道:「娘,蕙香……」

    蕙香,是娘房裡使喚的丫頭。他喊聲雖響,依然聽不到有人答應。

    卓少華跌跌撞撞的衝進娘的房裡,房中闃無一人,他找遍了後進每一間房屋,依然一個人也沒找到。

    娘呢?蕙香呢?家裡的人怎會一個不見,都到那裡去了呢?難道娘是被兇手擄去了?

    他又從後進退出,朝前進奔來,就在走廊上,差點和一個人撞個滿懷!

    只聽一個蒼老的聲音喝道:「什麼人,膽敢闖到卓府裡來,還不給我站住?」

    卓少華聽到這人的聲音,不覺一喜,忙道:「萬大叔,是我。」

    那是一個腰背微駝的老人,正是卓府總管鐵掌萬大川,年歲不饒人,他鬚髮已經發白,連腰背都彎了。

    「你?」萬大川一手提著一把錫酒壺,雙目一注,嘿的笑出聲來,欣然道:「是少爺回來了?」

    卓少華如今和他這一對面,就聞到他從口中冒出來的酒氣,急忙問道:「萬大叔,剛才你到那裡去了?」

    萬大川咧嘴一笑道:「大叔是到廚房裡弄酒去的。」

    他追隨卓清華多年,平日忠心耿耿,就是有一點嗜好,喜歡喝一盅。

    卓少華道:「家裡出了事,你可知道?」

    「家裡出了事?」

    萬大川雙眼一瞪,笑著道:「少爺可是沒找著老主人和老夫人?對不?」

    卓少華目蘊淚水,慘聲道:「爹被人害死了,你還不知道?」

    「什麼?」萬大川一怔,腰背驟然間挺得筆立,聳然道:「少爺,你……說什麼?」

    卓少華忍不住流下淚來,說道:「爹被人害死了,遺體現在還在書房裡,娘也不見了。」

    萬大川鬆了口氣,問道:「少爺親眼看見的?」

    卓少華溫聲道:「難道我還會騙你不成?」

    「老主人和老夫人都不在這裡。」

    萬大川疑惑的道:「這怎麼會呢?」

    卓少華道:「不信。你隨我來。」

    「這……不可能……」

    萬大川搖頭,慢吞吞的道:「老主人和老夫人,帶著蕙香,是到六合替掌門人祝壽去了,怎會在書房裡呢?」

    卓少華聽得大奇,問道:「爹和娘幾時動身的?」

    萬大川道:「三天前就走了。」

    卓少華心中暗道:「替掌門人祝壽去的,我怎沒聽師傅說起呢?」一面說道:「但我方才回來之時,明明看到爹中了賊人暗算,躺在地上……」

    萬大川道:「這就奇了!」

    兩人一前一後,轉過迴廊,出了月洞門,穿過一片花木,卓少華搶先跨上石階,只見書房兩扇朱門緊緊閉著,門上還掛著鎖,但方纔自己來的時候,書房門明明是敞開的,心中暗暗覺得奇怪。

    萬大川跟在他身後,跨上石階,不覺笑道:「少爺,你看,門還鎖得好好的,這是老主人走後,大叔親自上的鎖,從沒開過。」

    他從腰間取出鑰匙,開啟了鎖,推門而入,一面回頭道:「少爺,你先等一等,讓大叔去點了燈你再進來。」

    說完,當先舉步往裡行去。

    現在天色已經全黑了,書房中一片黝黑,但卓少華還是跟在萬大川身後,走了進去。

    萬大川放下酒壺,從身邊取出火種,「嚓」的一聲,打著了火,點燃了放在門口的一盞琉璃燈。

    卓少華閃身搶上前去,掠到窗下,目光一瞥,爹平日坐的一把紫檀太師椅,端端正正放在那裡,(方才太師椅已經倒翻了的)地上那裡有爹的屍體?連自己從爹兩個手指中取下來的一隻朱紅毒針,明明放在太師椅旁邊一支紫檀茶几上的,此時也已不見了——

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