正文 第 三 章 文 / 獨孤紅
任先生真的臉紅了，突然說道：「不能怪我，那應是讓紅姑娘逼出來的。」
白夫人笑了，笑得嬌媚動人，含嘖地看了他一眼；道：「你倒會把罪過往別人頭上推啊，告訴我，你是那兒的人，那門派的弟子？」
任先生沉默了一下，道：「我是北方人，我是讀書不成學劍，學劍又不成，結果一無所成，所以我不敢承認我是任何一個門派的弟子。」
白夫人一雙水靈靈的美目，盯著他追問道：「是不能說？」
任先生搖搖頭，道：「事實上我不屬於任何一個門派。」
白夫人道：「那也總該有個師承。」
任先生道：「我跟一個老和尚在深山裡住了不少年，後來老和尚去西天朝佛走了，我就從那座深山裡出來了。」
白夫人道：「這麼說，你的師承是那位老和尚？」
任先生沉默了一下道：「我記得跟那位老和尚沒學過多少武，大部份的日子打柴挑水，做飯灑掃，粗細活兒都干，閒來老和尚教我認認字，讀一點書，如此而已。」
白夫人道：「老和尚是位文武兼修的高僧，世外高人……」
倏然一笑道：「你說了半天，我還跟在五里霧裡一樣，既然你不願意說，我也就不好再問，你美號『大漠龍』，顧名思義你是大漠裡的一條龍……」
「蛇。」任先生道：「當著紅姑娘，我不敢自承這個龍字。」
白夫人道：「你已經夠謙虛的了，告訴我，你為什麼一直在『大漠』裡活動。」
任先生笑笑說道：「我也不願意老困在一隅，可是我不敢輕易離開大漠，這道理就跟魚不能離水般，中原關裡個個好手，我只要離大漠一步，我馬上非被人揍回去不可。」
白夫人笑了，道：「我可不知道『大漠龍』還有一張會說話的嘴，以我看你一直在大漠裡活動，你必有什麼特殊原因？」
任先生淡淡地笑笑，未置是否，他是避而不答，白夫人卻毫不放鬆，道：「有什麼特殊原因？」
任先生道：「有特殊原因這句話，是紅姑娘自己說的。」
白夫人深深地看了他一眼，道：「閣下，人之相交，貴在一個誠字……」
任先生道：「這麼說，紅姑娘是有意結交我這個朋友？」
白夫人道：「當然，普天之下沒有一個不願意跟『大漠龍』交朋友的，尤其是我們女人家，難道你不願意有個紅粉知己？」
任先生道：「紅姑娘應該知道，我從不交朋友。」
白夫人道：「我知道，那是你處處為別人著想，怕連累了誰……」
任先生搖頭說道：「我不敢這麼說，只能說我是為自己著想，我怕有一天讓人出賣了我。」
白夫人道：「別客氣了，我知道你，你雖然不願意交朋友，可是你的朋友遍天下，江湖上正派俠義，都以你的朋友自居，也都以能讓人說一聲這人是『大漠龍』的朋友為榮，眼前這車隊裡多少寧願冒犯官府，冒殺身之險來救『大漠龍』的人，就是一個絕佳的例證，至於我，我不怕你連累，出賣你也對我沒什麼大好處，你應該可以放心交我這個朋友。」
任先生吸了一口氣，道：「沒想到讓紅姑娘這麼看重，我至感榮寵……」
白夫人道：「你要知道，我也是個女兒家。」
任先生道：「我母親不願離開大漠，加之她老人家兩腿癱瘓，不良於行……」
白夫人怔了一怔，道：「原來是為了伯母，她老人家有別人陪伴嗎？」
任先生道：「我剛懂事的時候，父親就過世了，家貧如洗，度日艱難，只有我母子倆相依為命，是我母親替人做針線活兒辛苦帶大的。」
白夫人道：「那麼你如今離開大漠這麼遠……」
任先生道：「不要緊，我已經派人照顧她老人家去了。」
白夫人道：「你派了誰，可靠嗎？」
任先生道：「幾十年的老鄰居了，都是貧苦人家彼此處得跟一家人一樣，我很放心。」
白夫人倏然一笑，笑得很淒然：「你比我幸運，你還有個母親……」
任先生目光一凝，道：「紅姑娘現在是……」
白夫人搖搖頭道：「我孑然一身，連一個親人都沒有。」
任先生沉默了一下道：「比起紅姑娘來，我是幸運多了。」
白夫人話鋒忽轉，道：「你這趟離開大漠，純是為阻攔這些冒犯官，冒殺身之險來救『大漠龍』正派俠義來的，是不是？這樣吧，反正他們已經知道我在這車隊裡了，讓我來代你做吧，拆穿那老狐狸的好，好讓你早些回轉大漠去……」
任先生搖了搖頭，道：「謝謝紅姑娘的好意，我心領。」
白夫人道：「怎麼，你不願意我插手？」
任先生道：「那倒不是，有人願意幫我這個忙，我是求之不得，只是我這趟離開大漠是很長一段的日子，一時半會見回不去。」
白夫人目光一凝，道：「怎麼，有事兒？」
任先生道：「可以這麼說。」
白夫人遲疑了一下道：「什麼事兒不能說嗎？」
任先生沉默了一下道：「我正在護送一個人上京裡去。」
白夫人吃了一驚，道：「怎麼！你，你要上京裡去？」
任先生點了點頭道：「是的。」
白夫人道：「你知道不知道你是官家懸賞緝拿的大盜，你知道不知道這車隊裡有多少的事？你可知道不知道你這等於自投羅網？」
任先生道：「謝謝紅姑娘，我知道。」
白夫人道：「那你為什麼還……」
任先生道：「我剛才已經告訴紅姑娘了，我是護送一個人上京。」
白夫人道：「我聽見了，你是護送誰？誰值得你護送？」
任先生搖頭說道：「紅姑娘原諒，事關重大，我不能告訴紅姑娘我護送的是誰，不過我可以告訴了紅姑娘，這個人值得我護送，甚至值得我赴湯蹈火。」
白夫人目光一凝道：「這是誰，竟值得『大漠龍』為他護駕，值得『大漠龍』為他赴湯蹈火。」
任先生道：「紅姑娘，我為的只是一個義字，事實上我跟這個人素昧平生毫無關係。」
白夫人道：「這個人現在車隊裡？」
任先生點頭說道：「是的。」
白夫人道：「能告訴我嗎？你為什麼要護送她？」
任先生道：「我剛說過，只為一個義字。」
白夫人道：「只為一個義字，不惜赴湯蹈火，誰能說『大漠龍』是盜？也只有糊塗昏庸的好官。」一頓接道：「我知道你是為個義字，我是問這個人有什麼值得……」
任先生道：「紅姑娘原諒我不能說，這個人上京完全是秘密的，她改了名、換了姓，甚至改了她身份，要不這樣她根本進不了京城。」
白夫人訝然說道：「這是什麼，難道她是個犯了官的人？」
任先生道：「事關他人，我只能告訴紅姑娘這麼多了。」
白夫人沉默一下，忽然一笑說道：「好吧，我不問了，我已經知道你離開大漠，跟車隊往北去，可是你知道我為什麼到車隊裡來嗎？」
任先生道：「我不便問，也不敢問。」
白夫人道：「我要告訴你，因為我怕我們兩個來意有什麼衝突的地方。」
任先生目光一凝，道：「紅姑娘這話……」
白夫人道：「我所以到車隊裡，一半兒是為想見見你；另一半兒是為了一件東西。」
任先生道：「有件稀世至寶。」
白夫人美目一睜，道：「你知道了？」
任先生道：「我是聽駱三爺說的，據駱三爺說，是譚北斗告訴他的。」
白夫人臉色一變，道：「這麼說，譚北斗也知道，好厲害的老狐狸。」
任先生道：「譚北斗確是個精明的人物，他能為直隸總捕，並不是僥倖的。」
白夫人點了點頭道：「不錯，我的另一半兒來意，確是為那宗稀世至寶，那兩個狗男女，一個假裝癱子，一個不惜挑情色相，劫了那個紈挎子弟所有，我以為那東西落在了他兩個手裡，我也看不慣他兩個那種卑鄙無恥的手法，所以我殺了他們，可是後來我才知道我弄錯了，那東西並不在那紈挎子弟手裡……」
頓了頓道：「但是我知道那東西在誰手裡，可是我奇怪，那一個人怎會有這麼—樣稀世至寶，你這麼一說，我只怕我要的東西，在你護送的那個人手裡……」
任先生道：「紅姑娘，那東西在誰手裡？」
白夫人抬手往後指了指，任先生神情一震，道：「我要代她向紅姑娘求個情……」
白夫人美目一睜，道：「怎麼，真是她？」
任先生道：「紅姑娘，她是個讓人敬佩的孝女，那東西對她十分重要，關係著她跟她父親兩條的性命。」
白夫人「哦」地—聲道：「這麼嚴重？」
任先生道：「我並沒有誇張，沒那東西她不能救她的父親，不能救她的父親她便不願活下去……」
白夫人道：「閣下，究竟是怎麼一回事？」
任先生沉默了一下道：「我只說一句紅姑娘也就明白了，她父親是呂晚村先生的學生。」
白夫人臉色一變，驚呼一聲，道：「我明白了，原來如此……」
任先生道：「還請紅姑娘代為守口。」
白夫人定了定神道：「這個你放心，我輩敬重的是忠臣孝子，敬重的是仁人義士。」
任先生道：「謝謝紅姑娘。」
白夫人眉稍兒一揚，道：「『大漠龍』為個義字，能不遠千里，不辭艱辛，不避風險護送了一個孝女，紅娘子豈能為一己之私劫奪這樣寶物，衝著你，東西我不要了……」
任先生抱拳道：「紅姑娘，傅天豪感激。」
白夫人美目一轉，道：「慢著，我有個條件。」
任先生道：「紅姑娘有什麼條件，只管說就是。」
白夫人道：「我也是要到京裡去，到了京裡之後，我下帖請你，你一定要到我那兒聚聚，吃頓飯，喝我一杯酒。」
任先生道：「這個……」
白夫人道：「怎麼，不肯賞臉嗎？」
任先生道：「不，只要紅姑娘一召喚，我馬上到就是。」
白夫人美目異彩一閃，道：「丈夫一言。」
任先生道：「紅姑娘放心，傅天豪向來說一句是一句。」
白夫人笑了，道：「那就行了，我原知道你閣下是個一言如九鼎似的人物，對了，不遠千里，不辭艱苦，不避風險的護送著她，她知道嗎？」
任先生搖頭說道：「她不知道，無須讓她知道。」
白夫人拇指一揚，道：「大英雄，大豪傑本色，不愧是名滿江湖的『大漠龍』……」
倏然一笑道：「這件事讓我想起了一個故事，趙匡胤千里送京娘，有幾分相似是不？」
任先生窘迫一笑道：「紅姑娘說笑了，我一個江湖武士，那敢上比宋太祖。」
白夫人瞟了他一眼道：「留神啊，她是個美人，你是個英雄，挨得太近是會……」
那個「會」字拖得長長的，卻住口不言沒說下去。
任先生笑笑說道：「紅姑娘竟這麼會取笑人。」
白夫人道：「我說的可是實話，世上那個女兒家不為『大漠龍』著迷的，我不說過嗎？
姑娘家茶不思來飯不想，一心只念『大漠龍』，只差沒害相思病了，人同此心，心同此理，就拿我來說吧，我也一樣……」
任先生道：「紅姑娘怎麼……」
白夫人搖搖頭，含笑說道：「我說的是實話，我當然也是個女兒家，可是我這女兒家在江湖上混慣了，不會像一般女兒家那麼忸怩作態，我心裡想什麼，嘴裡就說什麼，可惜我們相見太晚……」
任先生呆了一呆，口齒啟動了一下，欲言又止。
白夫人卻道：「你真以為我是誰的遺孀，是不是？你弄錯了，我還是個姑娘家，我所以自稱寡婦戴著孝，其用意跟你自稱是個讀書人一樣。」
任先生道：「那麼……」
遲疑了一下，又住口不言。
白夫人道：「那麼我何來相見太遲之語是不是，告訴你吧，我以前認識個人，他人如何，也差不了你多少，我已經把終身托付給他了，明白了嗎？」
任先生臉上掠過一絲異樣神情，道：「噢，原來如此！」
白夫人笑笑說道：「不管怎麼說，咱們交個朋友總可以，有夫之婦也不是不能有個鬚眉知己，是嗎？他不是世俗中人，他也會樂意交你這個朋友的。」
任先生道：「謝謝二位看重。」
白夫人搖頭說道：「別說二位，聽起來讓人彆扭，現在我只一個人兒，到了京裡後我才算是他的人。」
任先生笑笑，沒說話，他能說什麼，事實上他確不便說什麼。
白夫人看了他一眼，道：「我心理有點難受，你呢？」
任先生一怔，他做夢也沒想到紅娘子竟是這麼大膽的人兒，做夢也沒想到她會有此一問，作難了，半天才道：「我為姑娘喜，為姑娘賀。」
白夫人道：「真的嗎？是心裡的話嗎？」
任先生突然一笑，道：「是的，姑娘，沒理由不是。」
白夫人道：「好一個沒理由不是，我願許來生，好嗎？」
任先生一陣激動，道：「紅姑娘，世上盡多……」
白夫人道：「我知道，我本該是中意你，可是你我相見太遲，我把終身托付給另—個，對你，只有許來生。」
任先生已歸於平靜，含笑說道：「謝謝姑娘。」
白夫人道：「用不著謝，只告訴我你願不願意就行了。」
任先生沉默了一下道：「恕我直言一句，姑娘不該如此，人言可畏，不敢讓話傳到那位的耳朵裡，怕壞了姑娘的美滿婚姻。」
白夫人道：「我不是告訴你了嗎？現在我是一個人，到了家裡之後我才算是他的人。」
任先生道：「我以為姑娘現已將終身許人，無論在何時何地，都算……」
白夫人搖頭說：「你不知道，這是我跟他說好的，他知道我是怎麼個人，這是他求我，又不是我去求他，我跟他說了，就是嫁了他之後他也不能干涉我交朋友，再說我這只是許來生，並沒有什麼對不起他的地方。」
任先生沒說話。
白夫人又道：「你別弄錯了，紅娘子不是個三心二意，朝秦暮楚的人，要是的話，我大可以就此回頭不到京裡找他去，我只是把嫁人跟交朋友劃分得很清楚，我認為嫁人是一回事，交朋友又是一回事，我許你來生，跟今生今世沒有一點關係。」
這番話說服了「大漠龍」，事實上，她說得並沒有錯，也有理，更充分顯露出了她江湖兒女，女中丈夫的本色，這麼一位絕代紅粉、中幗英雄，原不能以衡量一般女兒家的尺度來衡量她。
任先生由衷地道：「姑娘當世之奇女子，是我失言。」
白夫人道：「那麼告訴我，你願意不願意跟我互期來生？」
任先生沒猶豫地點了頭，道：「願意，也感……」
話還沒完，白夫人那裡抬起皓腕，伸出了她那水蔥也似的玉一般的小指頭，笑著說道：
「來，咱們再勾一勾。」
任先生敬然伸出了手，當兩個指頭勾在一起時，他心裡的異樣感受，遠比上一次來得強烈，使他的心神震顫，久久不能自己。
相信，今生今世這震顫平下來的餘波也是無法平靜的，恐怕白夫人也是一樣。
因為白夫人一雙美目之中，也射出震顫人的異彩，跟萬縷柔情。
忽然，異彩與柔情盡斂，白夫人笑了，搖搖頭，道：「我要走了，再不走我就要把持不住，時候也不早了，你也歇息吧！」
她矮著身子站了起來，剛要轉身。
後面突然傳來一聲低低驚叫：「你，你是誰，你要幹什麼……」
「幹什麼？」一個男人口音略略一笑，道：「瞧你問的，這時候到你車裡來還能幹什麼。」
「你，你怎麼可以，我可要叫了………」
「看看這是什麼東西，你敢叫我就宰了你，這兒天高皇帝遠的，我可不怕誰，再說這車隊裡也沒敢管爺們的閒事，你原就是幹這一行的，在那兒不是一樣，放心，大爺有的是白花花的銀子！」
白夫人陡然揚了眉梢兒，臉上馬上就上一層驚人寒霜，道：「該死的東西！」
任先生及時說道：「姑娘走你的，這邊留給我來料理吧！」
白夫人遲疑了一下，道：「也好，交給你了，只別輕懲了那畜生。」
折開車簾往外一鑽，就沒了影兒。
任先生緊跟著出來了，一步便跨到後車旁，扯喉嚨，輕喝一聲：「什麼人夜登人車，出來。」
車裡沒動靜，卻引來駱三爺跟幾個護車的，駱三爺一到便問道：「什麼事，任先生？」
任先生指著眼前這輛車道：「剛才我下車方便，回來的時候看見有個人竄上了這輛車。」
一條黑影從車裡竄了出來，在後車蓬上一借力，騰身而起。
駱三爺眼明手快，冷笑一聲道：「朋友，等會兒再走。」
騰身紮起雙掌一探，便把那人給截了下來。
兩個人—落地，幾個人都看清楚了，那是個黑衣漢子，一條髮辮繞在脖子上，滿臉通紅，駱三爺一怔：旋即「喲」地一聲，抱拳陪笑道：「原來是後車的爺們……」
那漢子一句話沒說，拔腿要走，任先生及時喝道：「站住！」
那漢於霍地轉過身來，道：「你要幹什麼？」
任先生凜然說道：「此地雖然在長城之外，可也是有王法的地方，夜入一個單身女客的車，非奸即盜，豈能讓你一走了之。」
那漢子臉上變了色，冷笑一聲道：「瞧不出你這書獃子也挺大膽的，你知道我幹什麼的。」
任先生道：「王子犯法，庶民同罪，幹什麼的都一樣。」
那漢子道：「那麼你打算把我怎麼辦？」
任先生道：「護車的是駱三爺，他負責每位客人的安全，你也總有個上司，他該管束你的行為，拿你怎麼辦那是駱三爺跟你那上司的事。」
任先生的聲音很大，老遠都聽得見。
那漢子臉上露出了冷漠的神情，轉眼望向駱三爺。
駱三爺乾咳一聲，抱拳沖任先生道：「任先生，這位官差……」
任先生道：「駱三爺，大夥兒坐的是你們寨子的車，把財物性命都交在了你駱三爺手裡，大伙眼裡只有你駱三爺，可沒一個官。」
駱三爺老臉紅了一紅，一時沒能說上話來。
那漢子獰笑一聲：「好小子，我看你也不是什麼好東西做的。」
雙肩一晃，閃身就撲，正當那漢子閃身向任先生撲去的當兒，忽然一聲冷喝傳來：「站住，你想幹什麼，丟人還不夠嗎？」
那漢子機伶一顫，硬生生地收住了撲勢，不遠處不知道什麼時候多了個人，是譚北斗。
駱三爺有點尷尬，一抱拳，道：「譚老，您來得正好，這件事駱三不敢……」
譚北斗看了任先生一眼，冷然說道：「這位任先生說得對，這兒雖在長城以外，可也是有王法的地方，王子犯法，庶民同罪，駱三爺該怎麼辦，就怎麼辦。」
駱三爺道：「譚老也在這兒，我不敢專擅，還請譚老做主吧！」
駱三爺表面上還真不敢得罪公門，其實也難怪，他是個跑江湖，做生意的，要是得罪了公門，他今後押不押車了。
譚北斗笑了，讓人看不出他是什麼意思：「駱三爺昂藏鬚眉七尺軀，江湖道上走腿闖道這麼多年，在這條路上可以說是個響噹噹的人物，怎麼兩肩這麼軟，芝麻大點事兒也擔不起來，好吧，這件事兒我姓譚的辦了，只問駱三爺你可信得過我？」
駱三爺臉上有點掛不住，可是他忍了，一抱拳，道：「譚老，您這是什麼話，您是直隸總捕，這『大鷹爪』更是黑白二道同欽的人物，駱三那有信不過您的道理，再說駱三我也不敢。」
譚北斗唇邊掠過一絲輕微笑意，一點頭道：「好吧，既然駱三爺這麼看得起譚某人，那我就僭越。」
目光一凝，望著那黑衣漠子道：「過去請車裡那位姑娘出來一下。」
那黑衣漢子遲疑了一下，沒動。
譚北斗冷然說道：「你聾了嗎？」
那黑衣漢子沒敢再遲疑，一轉身就要往燕姑娘的那輛車走。
任先生適時開口說道：「燕姑娘已然受夠了驚嚇，你不必過來了，我來請燕姑娘下車吧！」
他轉身在車上輕輕敲了兩下，道：「燕姑娘，譚老先生，請你下來一下。」
車裡的燕姑娘低低答應一聲，掀開車蓬鑽了出來，烏雲蓬鬆，衣衫不整，臉色發白，模樣楚楚可憐，任先生伸過一隻手把燕姑娘扶下車。
燕姑娘低著頭，畏縮的站在任先生身旁，她連個抬頭的勇氣都沒有。
譚北斗冷冷掃了燕姑娘一眼道：「我這個弟兄犯了姑娘了，我這就讓他跟姑娘陪罪！」
一頓，沉聲道：「給這位姑娘陪罪！」
那黑衣漢子眉宇間掠過一絲驕狂之色，答應一聲，沖燕姑娘抱起雙拳，道：「姑娘，我這裡陪了罪。」
譚北斗冷哼一聲道：「給我過來。」
那黑衣漢子答應一聲，一直走到了譚北斗跟前，他還沒站穩，譚北斗伸手一個耳括子便打在他臉上，打得他往後退了好幾個踉蹌。
只聽譚北斗冷哼一聲，說道：「丟人現眼，沒出息的東西，你八輩子沒見過女人了嗎？
給我滾回去！」
那黑衣漢子連哼也沒敢哼一聲，頭一低，往後縱掠而去。
譚北斗連看也沒看任先生跟燕姑娘—眼，衝著駱三爺抬手微微一拱，道：「駱三爺，給您添麻煩，譚某人這兒陪罪了。」
慌得駱三爺忙要答禮說話，譚北斗卻連手都沒容他抬起來，轉身就往後去了。
駱三爺一雙老眼之中兩道寒芒一閃而逝，旋即也換上一副既窘迫而又尷尬的表情。
譚北斗這那裡是懲治自己的人，分明是給燕姑娘難堪，這就是三歲小孩兒也懂。
燕姑娘低著頭難過的哭，她沒哭出聲，可是任先生聽見了，揚了揚眉，輕輕說道：「燕姑娘，你本就該忍人所不能忍，沒事兒了，請回車歇息去吧！」
燕姑娘很快地住廠聲，收了淚，道：「謝謝先生。」低著頭轉了身。
任先生伸手把她扶上了車，這時候駱三爺似乎想走過來解釋兩句，安慰兩句，任先生大概沒瞧見他，把燕姑娘扶上車後，就轉身邁步登上了他的那輛車。
駱三爺那裡剛邁出一步，如今卻只有把邁出的腿又收了回去。
顯然，譚北斗給他難堪，客人們不願意理他，像駱三爺這麼一位人物，何曾受過這個，押這趟車畢竟讓他碰上了一回，
夠他難受的。
旁邊那些護車的都是老於世故，經驗、歷練兩稱豐富的，那—個看不出來。
一個弟兄上前一步道：「三爺，我去把他叫下來說個明白。」
這人是個炮仗脾氣，一點就著，說走扭頭就要走，駱三爺伸手攔住了他，道：「讀書人不知天高地厚，何必跟他一般見識，走，大夥兒歇著吧，明天一早還要趕路呢！」
這句話剛說完，遠處一名弟兄飛奔而至，沖駱三爺一躬身，道：「三爺，有個人要找譚鷹爪。」
駱三爺剛問了「誰」，適才那名弟兄奔來處夜色中出現一個人影，步履輕輕地往這邊走了過來，駱三爺目光一凝，望著那人影道：「就是這個人嗎？什麼來路？」
那弟兄道：「他說關裡來的，屬下恐怕跟譚鷹爪是一條線上的。」
說話間，來人已然走近，是個四十多歲的瘦高黑衣客，長眉細目，隆準薄唇，一雙細目中精芒外射，眼神十足，銳厲逼人。
駱三爺走上兩步抱拳說道：「在下駱三，請教尊駕是……」
那瘦高黑衣客抱拳答了—禮，含笑說道：「原來是押車掌舵的駱三爺當面，失敬，在下姓董，從關裡來的，是譚老爺子的朋友。」
駱三爺道：「原來是董爺，譚老的車在最後頭，容駱三帶路，請。」轉身往後行走。
那姓董的瘦高黑衣人說一聲：「不敢當，有勞三爺了。」加快一步跟了上去。
任先生躺在自己的車裡，車裡雖然沒點燈，可是他仍睜著兩眼還沒睡。
駱三爺陪著那姓董的瘦高黑衣客，一個勁兒的往後走，兩個人都沒說話。
車隊後頭有兩輛車，車蓬密遮著，遠近四周站著幾個跨刀黑衣漢子，一個個站在那兒跟泥塑木雕般，一動不動。這兩輛車邊上一丈左右外，搭著一座小小的帳蓬，裡頭透著燈光，帳蓬外頭站著一個跨刀的黑衣漢子。
駱三爺一到近前便指著姓董的瘦高黑衣客道：「這位董爺剛從關裡來，是譚老的朋友：
帳蓬一掀，從裡頭走出譚北斗，抬眼一看，他「哦」一聲道：「我當是那個董朋友呢，原來是你『張家口』的馬販子，什麼風把你吹來的？」
姓董的瘦高黑衣客一抱拳，笑道：「我這趟出關選幾匹良種去，聽說老爺子押得犯人在這歇腳，我特地拐個彎兒來給您請個安。」
譚北斗冷冷笑道：「不敢當，不敢當，你能念舊跑來看看我，我就知足了，怎麼樣，你這些年來馬匹生意還順當吧？」
姓董的瘦高黑衣客道：「托您的福，不算順當，但現在我能養活四口子了。」
譚北斗「哦」地一聲，道：「這麼說成家了，老婆孩子都有了，不賴嘛，越混越強了，早知道會這樣，當年我也遞個辭呈跟你走了。」
姓董的瘦高黑衣客道：「您怎麼能跟我比，直隸幾省，那一天少得了您……」
譚北斗冷冷一笑道：「行了，別捧我，在這種地方能碰見故交不容易，來，裡頭坐坐，咱們裡頭聊，怎麼樣，駱三爺也進來坐坐吧！」
駱三爺情知人家是虛嚷嚷，這麼大把年紀的人，這麼個老江湖，那能這麼不識趣，當即含笑說道：「不必，謝謝譚老，我前頭還有事兒，失陪了。」一抱拳轉身走了。
駱三爺有心找個附近的隱蔽地方聽聽這姓董的到底是幹什麼的，這時候來找譚北斗有什麼事兒，奈何譚北斗四下裡都布下了樁卡，撒下了禁衛，沒他個藏身地方，只好走了。
帳蓬裡的擺設很簡單，兩口木箱充桌子，桌前放著—盞馬燈，旁邊就是個地鋪。
好主意，譚北斗懂得享受，這種天氣車裡既悶又熱，在外頭打地鋪是風涼得多。
外頭打地鋪為的是風涼，可是兩個人一進帳蓬譚北斗就把帳蓬遮了起來，自己往地鋪上一坐，擺手說道：「坐，坐下說話。」
自進帳蓬以後，那姓董的瘦高黑衣客就換上了一副恭謹神色，此刻他恭應一聲盤膝坐了下去。
他坐定，譚北斗抬了眼，道：「是督帥大人派你來的？」
姓董的瘦高黑衣客道：「屬下帶來一封信，您先過過目。」
探懷掏出一封火漆封口，上加大印的函件雙手遞了過去。
譚北斗一看這封信火漆封口，上加大印就知道這封信非同小可，當即神清一肅，雙手接過，拆開了信，抽出信箋，信箋上七個鮮紅的字跡已出現在燈下，「直隸總督府用箋」。
譚北斗拿著信箋就燈下從頭到尾看了一遍，看畢，把那張信箋在馬燈上點著了火，燒成了一團灰燼。
直望著那張信箋成了一團灰燼，他才神情肅穆地抬眼說道：「這件案子不是早就定誡落案了嗎？」
姓董的瘦高黑衣客道：「案子是早就定誡落案了，犯人囚在刑部大牢，不怕他插翅飛了，可是他有個女兒……」
譚北斗道：「我知道他還有個女兒，信上說得很清楚，可是這件案子當年不是『血滴子』辦的，怎麼現在又落到直隸總督衙門頭上了？」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，信上沒說嗎？」
「沒說。」譚北斗道：「信上要是說了，我還用問你。」
姓董的瘦高黑衣客道：「是這樣的，聽說他那女兒門當年漏網後就一直躲在關外。」
譚北斗道：「我明白了，恰好這時候我在關外，所以上頭就把這案子交到我手裡了。」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，是這樣。」
譚北斗哼地一聲道：「是這樣，說得倒輕鬆，我這趟到關外來是來幹什麼的，督帥大人不是不知道，為什麼不把這件案子頂回京裡，要他們另請高明，派『血滴子』出京，要知道我還押著個犯人，根本就不能分身，這件事要是等閒事，當初也就用不著我自己老遠的跑到關外來找罪受了……」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，您先別發火兒，事情您還沒弄清楚。」
譚北斗道：「我還要怎麼個清楚法，寸步不能離開車隊，卻拿我一個人當兩個人用，乾脆把我劈了算了……」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，人，現在落在這個車隊裡。」
譚北斗一怔，道：「怎麼說，人落在車隊裡，誰說的？」
姓董的瘦高黑衣客道：「消息我不知道是那兒來的，不過我知道十分可靠。」
譚北斗道：「既然他們知道人落在車隊裡，為什麼早不下手……」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，您怎麼不想想，這是什麼事兒，他們那敢下手，萬一打草驚蛇了，人在半路上溜，上頭追究起來，他們擔得起嗎？」
譚北斗道：「這敢情好，把這燙手的玩藝兒塞給我了。」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，活不能這麼說，您在『直隸總督衙門』這麼多年，大案子也好，小案子也好，從沒有不破
的，再扎手的人物，只要您—伸手他就是有八條腿也跑不了，這不但直隸沒有人不知道的，就是京裡也都明白，要不然上頭不會把這件案子交給您，要不然督帥大人也不敢報。」
譚北斗往後一仰身，道：「得了，老王賣瓜，自讚自誇，你就別捧我，捧得高，摔得重，我一把老骨頭了，可經不起這一摔。」
姓董的瘦高黑衣客道：「屬下這不是捧您，這是不折不扣的實在話，督帥大人曾經誇過您十二個字兒，慎微細密，老謀深算，當代名捕……」
譚北斗一擺手，道：「那是督帥大人看重；吃這碗公事飯這麼多年，所以一帆風順，事事如意，我自己清楚，那是我沒碰上真正扎手人物，扎手的事兒，人外有人，天外有天，一山還有一山高，江湖之大，不乏能人，我從來不敢說一句大話，怕的是惹了他們給自己樹敵，給自己找麻煩，這些話以後在外頭你就別說了。」
姓董的瘦高黑衣客恭恭敬敬地應了一聲：「是。」
譚北斗忽現眉鋒一皺，道：「其實這是何必，正主兒拿著了不就算了嗎？幹嘛還趕盡殺絕的，一個女流能成多大氣候……」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，您可別這麼說，呂留良的孫女兒，魚殼的女兒，那個不是讓官家頭痛的人物。」
譚北斗臉色一變，道：「哼，『血滴子』平日驕橫拔扈，目中無人，這件事辦得怎麼樣，到現在人家連一點影兒也沒摸著，卻讓官家整天裡提心吊膽的……」
姓董的瘦高黑衣客驚聲忙道：「老爺子，您……」
譚北斗冰冷說道：「我沒什麼好怕的，他們是大內侍衛，我是直隸總捕，不比他們矮到那兒去，敢把我怎麼樣，又能把我怎麼樣。」
姓董的瘦高黑衣客臉色發白，還待再說。
譚北斗話鋒忽轉，道：「沒有錯，人確實落在這個車隊裡？」
姓董的瘦高黑衣客微微鬆了口氣，道：「據說這消息十分可靠。」
譚北斗道：「照這麼說，駱三押的這個車隊，可真夠得上是臥虎藏龍，八方風雨齊會了。」
姓董的瘦高黑衣客道：「怎麼，還有別條路上的人物嗎？」
譚北斗道：「黑白二道幾個知名的人兒都在車隊裡，不過到現在為止他們還沒露面罷，這樣也好，我樂得裝不知道，來一個放倒一個，來兩個放倒一雙，這些人我不放在眼裡，我的目的原也就為引他們上鉤，我不怕他們來，我只怕他們不來，可是另外兩個人卻讓我不能不深皺眉頭。」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，這兩個人是……」
譚北斗道：「傅天豪跟紅娘子。」
姓董的瘦高黑衣客吃了一驚，道：「大漠龍跟紅娘子，您是說他兩個現在車隊裡。」
譚北斗點了點頭道：「紅娘子已經露過面了，傅天豪到如今仍按兵不動，不知道什麼用心，不管是什麼用心，他兩個中任何一個，我可以應付，要是讓我同時應付兩人，我恐怕有點力不從心。」
姓董的瘦高黑衣客道：「這麼說您只見過紅娘子，沒見過大漠龍？」
譚北斗道：「不，就連紅娘子我也沒見過，這娘們的身手相當快，相當俐落，川陝來的這一對狗男女，男的裝癱，女的賣俏，兩個人一搭一唱在車隊裡做生意………」
姓董的瘦高黑衣客道：「那兩個，『小喪門』跟活人妻？」
譚北斗道：「不是他們還有誰，那臭娘們兒千不該萬不該打著紅娘子的旗號，結果躺在『紅燕子』下，也幸虧那臭娘們兒打著紅娘子旗號做生意，要不然我還不知道紅娘子已經來了哩！」
姓董的瘦高黑衣客說道：「江湖上沒第二個用『紅燕子』的人，也沒第二個敢用『紅燕子』的，車隊裡既然現了『紅燕子』，那就表示紅娘子確在這個車隊裡是不會錯了，只是那大漠龍……」
譚北斗道：「那條孽龍雖然如今沒見動靜，可是我敢拿我這愧招牌擔保，他一定在這車隊裡，我對他摸的很清楚，他絕不會看著別人為他丟命而不聞不問，要不然我不會下這麼一步棋，放這麼一個鉤。」
姓董的瘦高黑衣客道：「老爺子，大漠龍不是等閒人物，恐怕他早看穿了您……」
譚北斗道：「我不怕他看穿，只怕別人看穿。」
姓董的瘦高黑衣客道：「萬一他把話透給車隊中這些人呢？」
譚北斗道：「讓他透去，他只一有動靜我就能找到他，我怕的是他一直按兵不動。」
姓董的瘦高黑衣客道：「我沒想到傅天豪已經來了，紅娘子也在這兒，大漠龍的來意已很明白，紅娘子到這兒來又為了什麼？」
譚北斗哼地一聲道：「狗改不了吃屎，紅娘子是個屬鳳凰的，從不落無寶之地，那她到這兒來的用意還不明白嗎？」
姓董的瘦高黑衣客兩眼一睜，道：「這麼說她是來做買賣的，既然她不是為大漠龍來，您需要應付的就只有一個。」
譚北斗哼哼兩聲道：「我原也這麼想，可是我怕她臨時變了主意，她是個怎麼樣的女人你不是不知道，傅天豪又是個怎麼樣的男人你也不會不明白？」
姓董的瘦高黑衣客道：「就算你們同時要應付兩人，那也沒什麼大不了的，督帥大人就怕您顧不來，所以這趟讓屬下帶了幾個人來……」
譚北斗目光一凝，忙問道：「幾個？」
姓董的瘦高黑衣客答道：「連屬下在內共是十一個。」
譚北斗一巴掌拍上大腿，道：「行了，我正想人手不夠呢，你為什麼不早說，他們都在那兒？」
姓董的瘦高黑衣客道：「我讓他們在里許以外等著，我怕招人動疑，也怕打草驚蛇壞了事，所以不讓他們跟來。」
「好極了！」譚北斗—笑道：「再坐會你走你的，你們在四下裡跟著車隊走，沒有我的話你們可別露面兒，也留神自己，別露了行藏，用得著你們的時候我自會叫你們，只要咱們的實力夠，我就可以放手去做了。」
姓董的瘦高黑衣客道：「這些日子裡，您可曾在車隊裡發現扎眼的，屬下是說那姓沈的女兒。」
譚北斗沉吟道：「我倒沒發現哪個像沈在寬的女兒，只是有一男一女卻是有點可疑。」
姓董的瘦高黑衣客道：「哪兩個？」
譚北斗道：「這兩個一個姓它，自稱是一個姓白的官員的未亡人，看樣子氣派不小，挺像那麼回事，可是我怎麼想也想不起有那個姓白的知名官員……」
譚北斗不愧是直隸總捕，果然厲害。
姓董的瘦高黑衣客道：「您看她會不會是沈在寬的女兒？」
譚北斗道：「不會吧，年紀不對，這娘們兒看上去廿出頭了，沈在寬那個女兒沒這麼大。」
姓董的瘦高黑衣客道：「沈在寬的女兒年紀也在廿上下。」
譚北斗道：「是嗎？」
姓董的瘦高黑衣客道：「沈在寬已四十多了，他的女兒還沒有廿上下嗎？」
譚北斗沉吟說道：「照這麼說，倒是有可能………」
姓董的瘦高黑衣客道：「她住在那輛車裡？」
譚北斗抬手往外指了指，道：「就在後頭這兒。」
姓董的瘦高黑衣客臉色微微一變，道：「她要是沈在寬的女兒，膽子可以說是相當大，竟敢在您老爺子眼前搖來晃去的。」
譚北斗道：「她高明，這樣才不會招人動疑。」
姓董的瘦高黑衣客目光一凝，道：「老爺子，您打算怎麼辦？」
譚北斗擺擺手，道：「你別管，這是我的事兒，你要是投別的事就走吧，我不留了。」
姓董的瘦高黑衣客恭應一聲，站了起來，一躬身道：「老爺子，那麼我走了。」
譚北斗坐著沒動，道：「我不送你了，那個姓駱的，是個老狐狸，見著他說話小心點兒。」
姓董的瘦高黑衣客倏然一笑道：「你放心，我久仰，見面勝似聞名，我一眼就看出他是個不簡單的人物了。」又一躬身，掀開帳蓬走了出去。
譚北斗閉上了眼，剎時間像人定的老僧一般。
姓董的瘦高黑衣客出了帳蓬，下意識地往附近幾輛馬車掃了幾眼。
他可不知道，那位白夫人也正好在那漆黑的車蓬裡看著他呢。
到了前頭，駱三爺跟幾個弟兄在說話，一見他走了過來，連忙獨個兒走了上來，抱拳說道：「怎麼，董爺要走了，天這麼晚還走，不在這兒歇息一宿？」
姓董的瘦高黑衣客含笑搖頭，道：「不了，我前頭還有事兒，譚老爺子正忙著，我也不便去打擾，我告辭了，幾位忙著吧！」他沒多說什麼，沖駱三爺一抱拳就走了。
駱三爺也沒多說話，望著董姓的瘦高黑衣客消失在車隊外的夜色裡，臉上浮現起一種異樣表情——
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