正文 第十七章 疑雲 文 / 獨孤紅
桂香本在一旁，靜靜的聽他二人講話，一聞此言忙道：「王爺，不是我不識抬舉，竟敢駁回王爺的金面，這事還是免勞照顧吧。萬一我竟不出程師爺所料，是個來臥底的奸細，把這裡的秘密洩漏出去，再一去不回來，那可糟透了咧。府裡有的是能人，您要有什麼差遣，還是著別人去吧，我可不能讓程師爺再擔著心事咧。您瞧，今晚如果我不是回來得正是時候，我那當家的再糊塗一下，在那裡走錯一步，那還了得？」
程子雲哈哈大笑道：「大嫂，俺早知道您會有這一手咧，不過，俺雖對大嫂有點疑惑，也是為了王爺的大事，您要和俺易地而處，還不也是一樣嗎？要不然俺和大嫂往日無仇，近日無怨，為什麼要和您過不去呢？如今，俺這條妙計不妨說出來，您去與不去，那又是另外一回事，只看王爺對您如何咧？」
說著又向允-道：「俺這條計，是打算請李大嫂明天或後天，再到六阿哥府內去一趟。最好能將那紅衣喇嘛詛咒太子的證據盜個一兩件來，否則六阿哥隨身應用的東西，能撈他一點來也行。只等東西到手，第二天王爺便差人將所盜東西，密封差人給六阿哥送去，再附上一封信，他便不得不來求王爺咧。到了那個時候，您再稍假顏色，還不一拍就合嗎？而且這麼一來，從今以後，他也決不敢再在王爺背後搗鬼了。您看，俺這個餿主意還用得嗎？」
允-不由又拍手讚好，回顧桂香道：「程師爺這條妙計委實可用，大嫂明晚請再為我一行如何？」
桂香冷笑道：「論理既有王爺之命，我便明知非死不可也得去。不過程師爺這條妙計並不太新鮮，只不過要我演一出紅線盜盒而已，可惜我卻沒有那道太乙靈符護身呢！如若把這條不值錢的小命兒冤枉送掉，他老人家再說我跑了，著我當家的要人，那未免太不值得咧。」
說著，掣出那把刀來道：「王爺請看，這可不是信口開河，胡說八道騙人的，您瞧這把刀，缺了這大一個口兒，便是老大憑證，我可沒有這膽子再去咧。」
允-程子雲兩人—看，那刀果然缺了二三分深，豆瓣大一塊。允-忙道：「這是毒藥驅使所致，如果那兩個護院把式今晚一喪命，明天誰還肯再吃那藥？只憑真功夫，難道大嫂還怕他不成？此刀既損已經無用，我現藏有一口寶刀，便取來奉贈以償今晚之勞，並壯行色如何？」
說著便向侍立的福寧道：「你快去我那秘閣之中，將我那口寶刀取來。」
福寧領命，連聲諾諾而去，程子雲又笑道：「對，對，今天那口寶刀算是遇著主人咧，也只大嫂才配用它，如果您佩上了這把刀，再遇上這樣的事，便決無虧吃咧！」
桂香看著他又冷笑道：「我沒有那大福命，配使那把寶刀，也沒有那大膽子敢再去送死。」
程子雲見她嬌嗔滿面，愈顯嫵媚，允-不但沒有生氣，反看得呆了，連忙又哈哈一笑，站起身來，兜頭作了一個大揖道：「咱們多少有點同門之誼，您就半點不能擔待俺嗎？算俺又錯咧，當著王爺，俺就此向您謝過賠罪還不行嗎？」
桂香見他真的必恭必敬的作揖下去，不禁笑得格格的道：「您可折殺我咧，我是一個女子，又是當中的一個小人，您多擔待吧。」
程子雲趁勢下坡，把舌頭一伸，扮了一個鬼臉兒道：「啊唷唷！這真不得了，原來您把俺的話全聽去咧。您放心，只此一遭，下不為例，從此以後，俺如敢再在背後說一句，任憑處置如何？」
這一來，不但桂香笑了，連允-也大笑不已道：「算了，話既揭開，以後大家就不必再提了。我不早說過這是老夫子不是，不能怪得大嫂嗎？玩笑是玩笑，正經是正經，明晚大嫂還是再去一趟才好，否則連今晚之行也沒有什麼大意思了。」
說著福寧已經從秘閣回來，左手提著一個碗大革囊，單膝一屈，向允-道：「回王爺，奴才已將寶刀取來。」
說著將那革囊獻上，桂香見那草囊團團的，不過碗口大小，心裡暗想這個革囊的形式，哪裡像個藏刀的？允-已從福寧手中接過革囊，從裡面掏出一圈銀光閃閃的東西來，用手一開那東西上面的彈簧，只聽嗒的一響，那團銀光，忽然一閃，變成一把一尺七八寸來長、三指來寬帶著銀絲軟鞘的短刀。
允-再握著刀柄一掣，只見那刀便似一泓秋水一般，帶著一片青白光華抽出來，桂香不禁看得呆了。
允-卻笑著遞過來道：「大嫂請看此刀如何？」
桂香接過一看，只見那刀身寒氣逼人，通體除兩道血槽而外，滿隱著片片龜紋，銀什件，銀吞口，銀絲纏就刀柄上面嵌著三粒明珠，還有四塊寶石，全都光華隱隱，那刀鞘卻是兩片蛟皮製成，外面又細細的纏了一層銀絲，尖上兩個銀鉤，一個可以搭向銀鞘環，便似帶鉤一般，另一個正好搭在刀柄另一銀鉤上，盤起來，正好便似一條腰帶，如果繫在腰上，乍看決不知道那是一柄柔可繞指的寶刀。正在玩賞著，程子雲忽然咧著大嘴笑道：「大嫂，您看這柄寶刀如何？」
說著索過那刀和那缺了口的單刀，左手擎著缺口的刀，右手用寶刀削去，只聽得嗆啷一聲，便削去二寸來長一段，接著嗆嗆連響，那把刀便被削成數段，一面將刀遞還又笑道：「您有此利器，再憑那路刀法，便再遇上幾個服了阿幾酥丸的傢伙也擋不住咧。」
桂香不禁喜孜孜的笑道：「此乃王爺所藏聖寶，我如何能受得呢？」
允-笑道：「物貴致用，此刀在我處不過一件珍貴之物而已，一到大嫂手中，便如虎生翼呢。我早說明在先，取來便是為了奉贈咧，你難道讓我收回嗎？」
桂香連忙叩頭謝了，將刀入鞘，向腰上一纏，只略鬆一些便如一條銀帶一般。允-又道：「此刀正是當腰帶用的，大嫂如覺腰圍小些，那刀尖上的銀鉤是活動的，只向上略移，可扣緊不致脫落了。」
桂香仔細一看，果然那兩個銀鉤可以伸縮上下移動，向上稍移，便可束緊，不由更加高興。連忙解下，仍然盤好，藏入革囊，收將起來。程子雲猛一看那支畫燭笑道：「天都快明咧，大嫂和王爺全該安歇了，如何再去六阿哥府中的事，只好明天再為細商咧。」
允-一看廳上銅壺銀箭，已經丑末寅初，不禁叫聲：「啊呀，真不早咧！」便令各人退去，自己攜了桂香，逕赴賜書樓而來。走到樓下，桂香紅著臉笑道：「王爺今天又不打算回到上房去嗎？已經都快天亮呢！」
允-攜著她的手悄聲笑道：「你不願意我在此地，打算攆我回去嗎？」
桂香也媚笑著附耳道：「我是何等人，焉敢攆王爺回去，不過王爺龍體要緊，便賤妾也須歇一會兒，要不然明夜再去六王府功夫便要大打折扣呢！」
允-這才笑著，自回福晉處去，一宿無話，不提。
第二天二更以後，桂香帶了那把寶刀，又將身上結束停當，別過允-，一躍上房，仍然先繞了一個圈子，折向雍王府而來。這一次卻遇著玉英值夜，一見面，遞過暗號之後，玉英便笑道：「年二爺果然病了，這總領隊由王爺本人暫代，今天已經吩咐過，只要您一來，便先去紅香小築休歇，著人去稟報他來相見，不必先去見雲小姐了。您到紅香小築去，我這就去回王爺呢。」
說罷讓出路來，只笑了一笑便自徑去。桂香被她這一笑，轉有些面紅耳赤，奔向昔日所宿那座院落而去。一到院落裡面，榮嬤嬤已經迎著道：「李大奶奶，您這些時多辛苦啦。王爺知道您今夜必然回來，已經備下酒筵和您接風咧。」
桂香搭訕著道：「榮嬤嬤您好，我還沒有跟您請安咧！」
榮嬤嬤慌忙道：「李大奶奶，您折煞我的草料咧，憑我要讓您跟我請安，那不倒轉來了嗎？」
說著慌忙行禮，一面低聲道：「自從您走後，咱們王爺，哪一天不思念您幾場？您不信只去一看便知道了。」
桂香不由一怔地低聲道：「那麼，我走之後，大姑娘也伺候了王爺嗎？」
榮嬤嬤忙道：「您口上可得積德，憑大姑娘她怎麼會伺候王爺呢？倒是您走後，王爺又娶了一位年妃倒是真的。」
桂香又悄聲笑道：「我知道，那年妃就是年二爺的妹妹，不過聽說那雲小姐也住在府裡，王爺對她又怎樣呢？」
榮嬤嬤道：「您問這個嗎？人家那是年二爺的人了，王爺已經拿她當了盟嫂和親戚呢。同時她又算是福晉的妹妹，前幾天連老皇妃全認為宮眷把她召進宮去過咧。」
桂香笑道：「原來這丫頭已經是年二爺的人了，難怪她處處回護著漢子咧。」
接著又格格一笑道：「我聽說年二爺已經有了正式夫人呢，難道她是個二房嗎？」
榮嬤嬤道：「二房雖是二房，可是她也跟正室夫人差不多。要依我看，將來的年二奶奶，還未必能趕上她咧。人家不但人品出眾，人緣也好，不用說別的，她來了才只這幾天，這府裡上上下下誰不喜歡她？」
桂香道：「本來她就生得怪討人喜歡的，不用說別的，只她那兩個小酒渦兒，連我也怪喜歡的，也只有她這樣的人，才配得上年二爺那樣人物，這倒真是一雙兩好。」
說著又笑道：「我想這一頓喜酒也快咧，您知道在什麼時候嗎？」
榮嬤嬤把頭連搖道：「這可難說，現在什麼都好了，只還有一個人沒答應咧。」
桂香不禁詫異道：「這就怪咧，這樣好的一件事，誰還從中作梗不成。」
榮嬤嬤不禁一笑道：「您試猜猜看，到底是誰還沒有答應。」
桂香略一沉吟道：「是年二奶奶那一面嗎？這也難怪，本來嘛，正室太太還沒有過門就先鬧起小老婆來，要叫我也決不能答應，何況聽說那一家子，也是公侯世家咧！」
接著又笑道：「這一來，不但年二爺要急壞了，便那丫頭也夠受的咧。現在說妥了沒有咧？」
榮嬤嬤大笑道：「您這第一猜就猜錯了。老實告訴您，那一家是由我們王爺請了隆家舅太太去說的，您想這大的面子，人家還能不答應嗎？再說，憑我們舅太太那張嘴，便是王母娘娘也能說得她要嫁人，何況這裡頭又是王爺的主張咧。人家不但老兩口子全答應了，便那位沒過門的年二奶奶也沒有話說呢！」
桂香笑道：「這更怪咧，難道年老大人和年太太還那麼古板，不許兒子納妾嗎？」
榮嬤嬤道：「您這第二猜更不對咧，那年老太太前幾天已經趁著我們福晉生日來相親咧，簡直歡喜得不得了。看起來，老人家對這媳婦比對兒子還要更喜歡咧。便年老大人那裡，王爺也去信了，還能不答應嗎？」
桂香驀然格格連笑，指著榮嬤嬤道：「你這老貨，簡直是胡扯呢。要照這麼一說，是雲小姐不答應了。老實說光棍眼睛裡揉不下沙子去，那丫頭對年二爺用心已經無微不至咧，還能再做作嗎？要不就是她不肯當小老婆，那可就大錯呢！要憑年二爺這個人品、功夫、學問，任憑是誰便做個二房還算委屈嗎？」
榮嬤嬤又笑道：「可別先罵人，這一猜又猜錯了。不但我這老貨沒有胡扯，便人家雲小姐也沒有那麼狂，愣敢把這一段好親事向外推。現在不答應的是年二爺呢。聽說我們王爺為了這個已經和他鬧了好幾回彆扭呢！」
桂香不禁一怔道：「您說什麼？年二爺竟會不答應，這是什麼道理？」
接著又冷笑道：「他想必是嫌她是一個江湖女人。這是雲小姐，要是我，嚇嚇，那就非找上門去，先給他兩個嘴巴，問問他為什麼這樣瞧不起人來，江湖女人難道就不是一個人嗎？」
說罷粉臉通紅，又俏罵道：「他媽的，這小沒良心的真是豬油蒙心，忘記了自已是老幾咧。就憑他也敢這樣臭美嗎？」
榮嬤嬤笑道：「李大奶奶，您怎麼老是這個火爆性子？這可嚷不得，王爺直到現在還教瞞著雲家那一面的人咧。真要讓雲小姐知道，她雖然是大人大量，也非難過不可咧！」
桂香道：「雲小姐到現在還不知道人家姓年的不要她嗎？這可真冤屈死了咧。要依我說，索性告訴她，也免得在這沒良心的混帳行子身上白費心思。那不顯得太冤嗎？」
榮嬤嬤正在把手連搖，玉英已在外面叫道：「大嫂您稍等一會兒，王爺有話要當面吩咐，這就來咧。」
接著，燈光下俏影一閃，玉英人已走進笑道：「王爺一聽您來了，本來打算立刻就來，只因傍晚睡了一覺，正在喚來載總管。問他晚半天年二爺的病勢如何，只等—問明白了就來咧。」
桂香不禁雙蛾一皺，正待要說什麼，榮嬤嬤連忙以目示意道：「我們王爺和年二爺真是前世的緣法，他才病了兩天，自己早上去了不算，晚半天又打發載總管去問候，便是嫡親弟兄也不過這樣呢。其實據我聽人說，年二爺不過酒後受了些涼，並沒有什麼了不起的重病咧！」
玉英抿嘴笑道：「豈但王爺而已，便那一位也著了雲二爺和張傑去過兩次咧。」
桂香心下更覺憤然，不語半晌，雍王方才來到，一見桂香先笑道：「昨晚的事，雲小姐回來已經全告訴了我，大嫂多辛苦了，十四阿哥和那個程師爺，對此事又做如何打算咧？」
桂香忙將回去經過和奉命前往六王府盜取信物的話，全說了。雍王不由沉吟道：「這姓程的怪物，著子倒也厲害，如果六阿哥真的落在他的計中，倒真便宜了十四阿哥咧。這紅衣喇嘛就真有這邪術能使人瘋魔嗎？」
桂香道：「據那程師爺說，魘魔之術那不過是紅衣喇嘛故神其說，也許太子的瘋狂，便是那阿幾酥丸所致，這雖然是揣測之辭。不過那喇嘛將兩粒阿幾酥丸教兩個護院把式吃下去立刻力大如牛，絕不怕死，更不知疼痛，—味找人拚命，這卻是我和雲小姐親身經歷的。」
雍王點頭道：「姓程的這都是聰明話，我也這樣想，便是年二爺今早也是這等說法。不過，就算是全是藥力所致，這阿幾酥丸也是夠厲害的，如果再讓六阿哥和十四阿哥打成片，既有這種混帳藥作祟，又有那姓程的怪物從中調度，我雖怕不了他們，也夠一防範咧。」
接著又目視桂香笑道：「此事且等我和年二爺隆皇親去商量再說。你今天晚上不必再到六阿哥府內去了，且在此地歇上一會，回去只說那邊因有昨夜之事防守甚嚴，先把他支吾過去，明晚再候我和年二爺之命便了。」
桂香不禁臉上一紅，低垂粉頸道：「賤妾但憑王爺吩咐。」
玉英見狀忙道：「大嫂且和王爺盤桓一會，我今夜輪值，還需巡視去，先失陪呢！」
說著便告辭退了下去，榮嬤嬤和旁伺丫頭也去張羅茶水送上宵夜酒筵款待不提。
那桂香約莫等候了半個更次，方才重行結束好了，向雍王告辭回去。雍王笑道：「現在既有詞可借，明晚不妨破些工夫早些來，我仍在此地等你如何？」
桂香回眸一笑道：「王爺有命，賤妾怎敢違拗？我是一切遵命而行呢！」
說著便又一躍登屋而去。誰知一路回到十四王府，竟比昨日在六王府和那兩個吃了阿幾酥丸的把式拼了以後還覺吃力，一身香汗，直欲汗透重衣。勉強到了西花廳縱落以後，那兩條腿便似灌了鉛的一般，酸得幾乎站不起來，允-見狀不由大驚道：「大嫂如何這等慌張？此去得手嗎？」
程子雲不待桂香回答，便把頭連搖道：「不妙，不妙，這是怪俺算錯一著咧。」
接著又向桂香上下一看道：「不用說，您是吃了大虧回來咧，但不知傷了哪裡沒有？要不然，真是令俺內疚愧對了。」
桂香喘息稍定，趁機瞪了他—眼，把手一掠鬢角，嬌嗔道：「謝謝您，總算我這小命兒長，托王爺的福，還沒有折在那裡，您真是諸葛亮算無遺策咧！」
程子雲猛然把桌子一拍道：「俺早已後悔，今天不該讓您去咧，不信您只問一問王爺就知道了。您走後俺本來就打算親自去追您回來，偏他媽的，一著既錯，到處全是彆扭。俺那套行頭和傢伙又被小來順兒不知收到什麼地方去，等他從澡堂子裡泡夠回來，事情已來不及咧，到底如何，是不是又遇上勁敵呢？」
這時候，桂香已經緩過氣來，又瞪了他一眼，轉向允-道：「今晚我一到那裡便和昨夜大大不同，不但到處燈火通明，而且牆頭上、房上全站得有人，鳥槍和弩箭便和麻林也似，簡直無法進去，我本打算立刻問來，可是我又怕這位程師爺再說上兩句真教人受不了，……」
程子雲不等說完，又雙手一拍道：「王爺，你瞧如柯？全教我猜對了吧。」
桂香卻不去理他，又道：「所以只有硬著頭皮，在那府外，遠遠的繞了一個人圈子，才看到西北角上，燈火較疏防守也好多了，便想從那裡進去……」
程子雲一晃腦袋笑道：「人嫂您不用說，俺便知道，一定在這個地方上了大當吧？」
又自己一摸項下道：「自古用兵之法，實則虛之，虛則實之，您哪裡會知道這個大道理咧。」
桂香看了他一眼，不禁暗中笑得肚子痛，但表面上做得一臉激憤之色道：「你此刻說起來，倒真是神機妙算，為什麼不早說咧？可不是嗎？我才一進去還一點不覺得，只當人家百密一疏，已經有隙可乘，心中正一喜歡，誰知下面一聲吶喊，四面燈球火把全亮起來，一陣弩箭鳥槍打得我頭全抬不起來。幸而托王爺的洪福，總算閃避得快，一點也沒有受傷。不過，這樣一來，人家全圍上來咧，一下便跳上房來三五個。幸而，仗著王爺這把寶刀才硬衝出來，就這樣已經是九死一生。偏偏出來以後，那府外民房上，又埋伏下兩個好手，那功夫並不比我差多少，總算我這刀，贏了人家的傢伙，一下便被我將來人的三截棍削斷，這才逃出人手。但是我又怕給王爺惹事，哪敢一直回來，又繞了一個不大不小的圈子，才繞回來。可是我這一身功夫，本來就沒有全復原，哪裡禁得起這一場拚命大斗咧，所以一回來只有喘氣的份兒了。」
接著猛一掉頭，又向程子雲福了一福道：「我謝謝您的成全，這兩次全夠受咧。」
程子雲聽罷，立刻站起來，兜頭作了一個大揖道：「大嫂，您別生氣，今晚之事，全數算是俺的不是，忘了攻其不備這句話，以致累您吃了大虧。不過幸喜還未失陷受傷，足見大嫂武功精純，人也特別機警，總算令俺心身稍安。要換上一個人，遇上這個場面，那便成了俎上之肉只有聽人宰割，哪還能突圍而出，安然回來咧？今天既然累了，且請休息，容俺明日再籌別策便了。」
允-一見桂香粉汗交淫，嬌喘不已，也只道所言必定不假，不勝憐惜道：「今晚之事，也不能怪程師爺，便我也嫌操之過急一點，所以什麼也不管，專在此地等你回來，如果再有一會不同，那只有請程師爺親自去一趟。」
桂香見已被瞞過，連忙笑道：「為了王爺的事，我是赴湯蹈火也在所不計，我早說過，便明知必死也是要去的，這怎能怨得了王爺呢？」
說罷便告辭，逕回賜書樓去，想起方才經過，不禁暗自笑得打跌，但話是假的，疲乏卻是真的，一上床便沉沉睡去。
在另一方面，這時候中鳳卻正伏在床上背人彈淚不已。原來中鳳自這次來京以後，分外關心羹堯安危成敗，一舉一動，無不力加注意，尤其對於桂香這女人更放心不下，又微聞她與雍王似有暖昧，因此分外留心。今晚雖由玉英值夜，卻知桂香必來，所以事前雖然倚枕假寐，便起來暗中巡察著。桂香來時，她早巳看見，見她和玉英交談之後，直趨紅香小築而去，心下更加起了疑心。仗著園中地形極熟，便暗中遠遠跟了下去，繞向那座院落背後，伏在房上，將身藏好，打算窺探一二。誰知玉英去請雍王，正趕上桂香和榮嬤嬤在議論自己的事，不禁唾了一口，臉上一陣臊熱。後來再聽下去，才知道自己和羹堯的姻事，各方面全已圓滿卻反是羹堯一個人不肯答應，那一寸芳心，登時酸甜苦辣俱來，直有說不出的滋味。加以桂香話又說得直率，竟說羹堯嫌她是個江湖女人，所以不要。榮嬤嬤又有雍王不許聲張，以及羹堯曾因此事和雍王鬧過幾次彆扭等語，回憶前情，不禁恍然大悟。原來上次兩人爭執便是為了自己的事，饒得她再是一個巾幗英雄，也不禁流下淚來，哪裡還有心腸窺探下去。因此不等雍王來到，便仍悄悄的回到自己所居借蔭樓和衣睡倒。心中不由暗想，自己和羹堯自邯鄲道上呂仙祠一見之後，心上便深深的印下了他的一個影子，以後到了雲家堡互相說明了師門淵源之後更是心心相印，毫無避忌。這數月以來，自己一往情深，幾乎全在他一個人身上，山後探梅，雪天夜話，風光何等旖旎，方喜嫁得如此一個英雄夫婿，已經終身有靠，如能再雙雙努力，做出一番掀天事業來，豈不妒煞千古兒女英雄，所以才自甘做妾，不惜委屈，原來他卻是這等心腸，竟無端對自己如此鄙薄，這一來過去種種豈不皆如幻夢？再一轉念，忽又想到羹堯也許因為自己力主重光漢族山河，近因功名稍遂，竟爾易志，自不免視自己如同禍水蛇蠍，那就更不可救藥了。果真如此，這等行止不一的人，又有什麼成就？自己過去一番心力豈不更是白費？想到這裡，不由心中愈加難過，竟伏枕痛哭起來，正在傷心無已的時候，偏那孫三奶奶一向看得她如小孩子一般，不管日夜，只中鳳稍有異狀必極關心。這幾天因為中鳳值夜有事，更是不睡不眠，看護著，如非事前一再叮囑，不可再鬧笑話，簡直要一步不離才好。此時一見中鳳匆匆出去，又匆匆回來，掩臉便趕向樓上，雖然不敢立刻動問，卻躡手躡腳跟了上樓，再在房外聽見哭聲，哪裡還忍得住？不由走向床前失驚問道：「小姐，您是怎麼著咧，為什麼這個時候傷心起來？是那香姨兒又和您取笑嗎？那不要緊，只您告訴俺，俺便立刻和她向老山主面前論理去。您已經是年二爺的人咧，還怕著誰來？好便好，不好便大家反臉，諒她一個姨娘還敢把俺攆了不成？」
中鳳忙把被一掀道：「你快些下去，我的事用不著你問，誰又看見姨娘來，這不是活見鬼嗎？」
孫三奶奶雖然一下沒有猜中反碰一鼻子灰，並不介意，又伏在床上問道：「那一定是老山主又數說您什麼了，他老人家向來就是這樣，反正您是快出門的人咧，能聽的，就聽他說兩句不也就完了？」
中鳳不禁猛然把她一推怒道：「去，去，去，老山主早就睡了，他能數說我嗎？」
孫三奶奶又是一怔道：「那麼到底是為了什麼呢？難道年二爺的病重了嗎？俺怎麼沒有聽見咧？」
中鳳愈怒道：「你胡說什麼？他病了與我何干？你再不走開，可別怪我要讓你呢！」
說著，霍的從床上坐了起來，納著鞋子，真打算出去。孫三奶奶連忙央求道：「小姐，您別生氣，快些睡下去，俺這就走咧。」
說罷連忙走出房去，但仍閃在門外偷聽著動靜，半晌之後，只聽中鳳微慨之後，又嗚咽起來，一直等到天明，方似朦朧睡去，不由得愈加放心不下。心中本想報與雲霄知道，又心知他父女平日並不一定說得來，想去告訴年妃和福晉鈕鈷祿氏，但既有點怯場，又恐中鳳生氣，不禁如熱鍋上螞蟻一般，只在外間和樓上下來回轉著，又輕輕的走向床前偷看著，替中鳳把掀開的被子攏上些。一見中鳳，眼睛全紅腫了起來，睡夢中，卻梨渦半露笑靨微開，心才略放，下樓和衣倒向自己床上，納頭便睡，她本是一個粗人，又連夜辛苦，這一睡熟，便如—條死狗一樣，也不知經過多少時間方才醒來。再—看，外面已經紅日滿窗，不禁叫聲啊哎，連忙翻身坐將起來，忽見劍奴悄悄的走來說：「孫三奶奶，您為什麼睡得這麼香？太陽已經上來老高，我和侍琴已來看過您兩三次咧。小姐病了，您知道嗎？」
孫三奶奶猛一揉眼睛道：「你這小妞兒是怎麼搞的，俺平日怎麼吩咐你們來。為什麼小姐病了，不早點叫醒俺是何道理？」
說著霍的從床上一躍而起，連臉也不洗，便趕上樓去，—見中鳳依舊和衣躺在床上，臉兒黃黃的，睜大了眼睛，看著帳幔，似在出神的想著什麼，連忙走近床前道：「小姐，您是病了嗎？」
中鳳猛一掉頭，看見孫三奶奶揉頭獅子也似的，一臉惶急之色走來，不禁把秀眉一皺道：「一個人哪有吃了五穀不生災病之理，這也值得大驚小怪嗎？我因昨夜略受寒涼，以致身子不快，你可不許再在外面亂嚷。」
孫三奶奶囁嚅道：「小姐，您這可不是鬧著玩的，果真哪裡不舒服，也該稟明人家福晉和年娘娘，找個大夫來瞧瞧，只瞞著人也不好。」
說著，一伸手，便向中鳳額上摸了一下，中鳳倏的用手推開嗔道：「你別胡鬧，我並沒有什麼大病，只躺上一天半天就好呢。你要是到處去替我一嚷，我沒病反而急病了。而且這裡不比在雲家堡，你真要那麼一來，人家不說你的主意，也許還說我輕狂，那又是何苦咧？」
孫三奶奶見她兩眼紅紅的，兀自余腫未消，雙蛾深鎖，一臉憔悴之色，便說話也有點酸楚，和往日大不相同，心知其中必定藏著一件事情，但又不敢多問，忙又低聲道：「小姐，您放心，只要您叫俺不說，俺便不說，不過您果真心裡有什麼不痛快，還請您告訴俺，千萬別瞞著俺才好。」
中鳳猛憶昨夜之事，知她一夜未睡，不由感動，勉強笑說：「你瘋咧，我好好的，心中為什麼要不痛快，又幹嗎要瞞著你？你也許為了這個倒坐了一夜沒睡咧，還不快去靠一會兒，下半天，我也許就會好的，可別在外面說什麼。」
孫三奶奶這才退下去，梳洗一陣，又命劍奴侍琴去廚房要了兩色點心送給中鳳，誰知卻一項未用，全原樣撤了下來，躺在床上也未起來，到了中午又未吃飯，這才心中又著急起來。但因答應過中鳳，不去告訴福晉和年妃，又不打算告訴雲霄，不由悶在心中，非常著急，轉了一陣，也坐著打起主意來，想來想去，卻想不起一個善處之策，只急得她抓耳撓腮，焦灼萬狀。忽然想起自己年輕的時候，原是一個童養媳，日受公婆數說和兩個嫂嫂虐待，只一受委屈或略有病痛，全是向小丈夫孫三暗中哭訴一陣便覺痛快，那病痛也就好了，不由自己怨尤道：「俺真老糊塗咧，為什麼這樣的傻。她向來和年二爺好得如糖似蜜一般，如今總算是年二爺的人咧，俺為什麼不把這情形告訴年二爺去，讓年二爺來問問她，勸勸她，不就一天雲霧全消，就有點小病也好了嗎？」想到這裡，不禁眉飛色舞，高興得幾乎要跳了起來，她的脾氣，向來是想到便做，從來決無再思再想之餘地，一經決定之後，連忙邁步下樓，直向外面院落走去，一等出了院落才想起，年二爺不也病了二三天嗎？昨天小姐還差自己去找張傑問候過，那年府自己又沒去過，這事到底該怎麼辦咧？想著，不禁又一怔，立刻呆在院落門外。半晌之後，才想起來，年二爺府上張傑既去過，他總該知道，何不前去問一問咧？想罷，便直向前廳耳房中來尋張傑，正從西花廳繞出去，忽聽一陣靴聲從外面走來，心中正惟恐撞著雍王，有點不安，連忙抬頭一看，萬想不到來的竟是正打算去尋找的年二爺，不由心花怒放，連忙趕上一步，高叫道：「年二爺，您這可來了，差一點兒沒有把俺急壞咧！」
羹堯也因心中有事，正低著頭向暖房走著，猛聽一個婦人的聲音嚷著，不由也是一怔，抬頭一看卻是孫三奶奶，心下更加詫異，猛一轉念，心想也許中鳳因為自己有病了，差她去探望亦未可知，忙道：「孫嬤嬤，謝謝您和小姐，我病已全好了。您是……」
說猶未完，孫三奶奶已經哭喪著臉道：「您是大好了，可是俺小姐卻病了咧。」
羹堯不禁失驚道：「你們小姐向來精於內家功夫，怎麼好好的也會病了呢？」
孫三奶奶先向廳上看了一下，一見並無僮僕在側，連忙低聲道：「這個連俺也不知道，她昨夜不知受了哪個委屈，直哭了半夜，今早病了，既不肯告訴俺，又不許告訴人，所以俺急了，正想尋張傑打聽您住的地方要去尋您，想不到您竟來了，這就好咧。您還不快些去看看她，商量商量，找個大夫瞧瞧，俺也好放心咧！」
羹堯不禁又是一驚道：「她哭了半夜，這又是為了什麼咧？您難道就一點也不知道嗎？」
孫三奶奶搖頭道：「俺要知道也不來求您咧。」
接著又看看羹堯道：「這可是俺偷偷兒告訴您的，您小兩口兒見了面可別說是俺來告訴您的，要不然她可不依，俺以後就有事，也不敢再告訴您咧。」
說著，齜牙一笑，又福了一福，匆匆告辭而去。羹堯見狀不禁心下驚疑萬分，原來他本無病，自被年夫人一逼，心下情緒又非常矛盾惡劣，所以程子雲求見的時候，才命喜兒托病回絕，心中又恐前往後堂省侍時，母親再問無法回答，因此假作生病躺下來，連雍王府也不去。卻不料這麼一來，轉使各方為之不安，首先是年夫人，自覺昨晚逼得過急了些，言詞也忒嫌重一點，以致把愛子急病了，連忙命希堯夫婦前往安慰，並且說明各事不妨從長計議，不必著急。羹堯聞言心下自是一寬，連忙謝了兄嫂和母親。但既托病，自不能立刻起來，勉強第二天在書房休息。接連著，雍王、雲中燕、張傑等人均來探望。到了第三天，實在不容再不出來，所以省視過母親和兄嫂之後，便徑往雍邸而來。誰知一到府中，正好雍王已去宮中有事，正打算在花廳小坐，即便料理府中公事，以待雍王回來，卻萬想不到，正遇上孫三奶奶出來尋他，將中鳳飲泣終宵托病不起的話全說出來。坐定之後，不禁暗想道：「難道我對母親和兄嫂拒婚之事已經傳到她耳朵內不成？」但仔細一想，此事只母親、兄嫂得知，便芳華妹妹也不見得已經得訊，她為什麼知道呢？
不由更加狐疑不定，但又不便徑往中鳳處相問，不由在那秘室之中，徘徊不已，放心不下，又疑雍王和雲霄父子對中鳳有了什麼意見相左，以致不歡。心知中鳳人極好強，又心切重光漢室，深恐發生意外之事，心中更加焦灼不安。略一思索之後，暗想芳華近日和中鳳處得極好，何不設法探詢一下。想著，便命隨侍僕役，轉報年妃，說自己病好求見。那年妃聞得羹堯患病，也頗不放心，一聞病好求見，立命婢媼傳話，請入自己所居院落相見。兩下一見面，年妃先問父母兄嫂安好，又問羹堯病狀。羹堯一一答覆之後，紅著臉道：「妹妹知道雲小姐病了嗎？」
年妃不由一呆道：「難怪她今天沒有來咧，原來病了。」
接著又笑道：「這事連我也還不知道．二哥卻從哪裡得來消息便這等快咧？」
羹堯囁嚅著，把孫三奶奶相尋的事說了，年妃不禁大驚道：「她向來是一個極好強的女孩子，而且和人相處也極有分寸，這府裡上上下下沒有一個不稱讚，從來沒見她和人有不能融洽的地方，怎會如此？」
說著略一沉吟道：「不要是她兄妹之間有什麼爭執受了委屈吧？既如此說，二哥先請在前面少待，等我前去看望一下便了。」
羹堯又紅著臉作揖道：「既承妹妹代為探聽，愚兄便在前面等候。但此事還望在王爺面前不必聲張，要不然，他向來最喜取笑，那我便難以相見咧！」
年妃笑道：「聞得二哥對於此女曾在王爺面前拒絕作伐，現在為什麼這樣關心？」
羹堯紅著臉道：「妹妹為何又取笑咧？拒絕作伐是一件事，關心又是一件事，二者怎能混為一談？愚兄對此女一向欽敬，視為畏友，若辱為妾媵，豈非褻瀆？以後還望在父母兄嫂之前不必再提才好。」
年妃又笑了一笑道：「二哥從小脾氣就古怪，不想現在還是一樣，一點也沒有改。你欽敬她，娶過來不也是一樣嗎？至於做小，她自己也樂於俯就，這又有什麼不可以的？依我看，她之所以驟然如此哀傷，也許是你把人家氣苦的呢？不過，既是二哥托我的事，小妹決無推托，我這就去，先替你打聽一下，順便安慰安慰她，但願不是由你而起才好，否則這事還真不好辦咧，」
羹堯連忙又作了兩個揖道：「近兩天來，我因小病，未出書齋一步，昨日她還差張傑前去問過病，料想決非因我而起，這點還請妹妹放心，既承妹妹答應前去，那我便在前面花園暖房候信便了。」
說罷便告辭仍回花廳而去。這裡，年妃等羹堯一走，便攜了小婢，逕向中鳳所居借蔭樓而來。才到院落門外？便見孫三奶奶立在門外，正在東張四望著，連忙笑道：「孫嬤嬤，你是怎麼著咧？為什麼小姐病了，連告訴也不告訴我一聲？現在她在哪裡？好點沒有？」
孫三奶奶聞言，不禁張大了兩個母狗眼，一面行禮下去一面詫異道：「俺小姐病了，您怎麼知道？這不透著太奇怪嗎？她現在樓上房間睡著咧，您快去看看她吧！」
接著一臉惶急之色道：「俺知道您和俺小姐是說得來，她也最相信您和福晉的話，本打算一清早便告訴您請個大夫來瞧瞧，可是她偏不許俺聲張，想不到，您不用請竟自己來了，這到底誰說的咧？」
年妃知道她向來誠樸，絕無虛偽之處，忙又笑道；「她既不許你聲張，為什麼又著你去告訴年二爺呢？」
孫三奶奶不禁發急道：「年娘娘，您可冤枉死人咧。她何嘗著俺去告訴年二爺，那是俺因為她不知道為了什麼事病了，平常和年二爺也還說得來，現在又成了小兩口兒，也許可以勸勸她，所以才偷著去的，不想年二爺沒有來，您倒來咧。」
接著看了年妃一眼道：「俺知道咧，一定是年二爺是個爺們不便到俺小姐住的地方來，跑去把您請出來，那麼請您快些上去吧。她從昨夜一直哭到現在．說什麼都不肯起身，連茶水也沒進，俺真急煞咧！」
年妃笑道：「你不是說她病了嗎？照這麼一說，又不是生病，倒像在和誰生氣了，她昨天見過老山主和少山主沒有咧？」
孫三奶奶把頭連搖道：「這個俺已問過，昨天老山主睡得很早，她根本沒有遇上。少山主自從來到北京城以後，除了府中有事以外，成天價全在外面逛著，更說不上會口角的！」
年妃聞言，略一沉吟，便扶著小婢徑向院落裡走去，劍奴在樓下看見，連忙見禮，正待說什麼，年妃卻含笑攔著，不令聲張，直向樓上走去。才到房中，只見中鳳正把一床繡被蒙頭而臥，似已睡去。孫三奶奶跟在後面，忍不住高聲道：「小姐，年娘娘來咧，您還不快起來迎接嗎？」
中鳳朦朧中一掀繡被，果見年妃走來，人已立在床前，連忙一翻身坐起來道：「您是什麼時候來的，怎麼我一點也不知道咧？」
說著又向旁立的孫三奶奶和劍奴瞪了一眼道：「既是年娘娘來了，你們為什麼不早點叫我起來呢？」
年妃笑道：「這個您倒不必怪她們，是我因為您向來每天都得到福晉和我那裡去打個轉，聊聊天兒，今天忽然沒去，所以不放心，特為來看看您。我想，您也許是著涼吧，這北京城裡可不比你們南方，雖然春光老去，天仍然還很冷，您這兩天夜裡又多辛苦一點，是不是累病了呢？這府裡向來是由王太醫診病，那位老御醫很不錯，人也挺和氣，停一會我著人去把他請來瞧瞧好不好？」
中鳳一面掠著頭髮，一面納著鞋子，從床上站起來道：「謝謝您，我這野丫頭哪裡那樣嬌貴一下就累病了呢？只不過偶然著涼，頭有點疼，想睡—會兒倒是真的。」
年妃向她臉上—看，只見二目余紅未褪，玉頰淚痕仍在，絕非往日歡欣之狀，連忙笑道：「這倒好，您兩位倒真是一對兒，我那二哥才好，您又病了咧。」
中鳳不禁微慍道：「人家心裡正不舒服，您別開玩笑好不好？」
年妃碰了一個釘子，並不生氣，心裡卻明白了一半，回顧劍奴已經下樓，只孫三奶奶侍立，忙道：「孫嬤嬤，你們小姐已經起來，還不快些下去端整茶水點心來嗎？」
孫三奶奶答應一聲，邁開大腳便向樓下走去。年妃等她走後又向中鳳笑道：「你是怎麼呢？好好的睡到這個時候才起來，倒像和誰生氣也似的，到底為什麼？能告訴一點我聽聽嗎？」
中鳳不禁玉頰微紅道：「您是聽見誰說的？我好好的為什麼要和人生氣？誰沒有個傷風頭疼的，難道多睡一會也是生氣嗎？」
年妃又看了她一眼，不住價上下打量著。中鳳又嗔道：「奇咧！您為什麼老看著我，難道我這臉上還有什麼花樣不成？」
年妃又笑著低聲道：「怎麼沒有，您自己不覺得罷，我早看出來咧。您試對著鏡子自己瞧一瞧便明白了。這眼圈兒紅紅的，到底是為了什麼？」
中鳳偷眼向妝台大鏡中一看，果然眼圈微紅，還有些薄腫未消。但她素來好強，哪肯認錯，忙道：「那是一連幾夜未曾睡好的緣故，您又疑惑到什麼地方去咧？」
年妃乘勢一把握著她的手，正色道：「好妹妹，您可別惱，饒得您再英雄了得些，終究是個女孩兒家，總難免有個委屈的地方。再說在這裡再好些，也不比在自己家裡，有個方便說的，還有個不方便說的，也許別人無心中說了什麼自己還沒有覺得，您心裡已經很難受了，以致不免背著人在傷心亦未可知。」
接著又說：「不過您是個明白人，當面之事，猶恐未真，何況道聽途說呢？您要真的看見什麼，聽見什麼，覺得不順眼，不遂意，以我們相處這些時，也該告訴我才是，可千萬別悶在心裡才好。」
中鳳在鏡中看見年妃偎著自己，一臉真摯誠懇之色，心中也極為感動。無如滿腹心事，卻一句也說不得，不由含著一泡眼淚轉笑道：「您瘋咧！我好好的，怎麼會有委屈悶在心裡？再說，以王爺、福晉和您，待我一家，都似至親骨肉一般，慢說不會有人說什麼，即使有，還能瞞著您嗎？那我還成了什麼樣的人咧？」
年妃不由抿嘴一笑道：「我可不開玩笑，本來我們可不是至親骨肉嗎？您就不看我，也得瞧在我二哥份上呢！」
中鳳不由雙眉頓蹙道：「我們不談這個好不好？」
年妃心中更加明白，故意笑道：「照這麼一說，這是我二哥得罪了您呢？他真敢不識好歹，那我不回去告訴母親數說他才怪？」
接著又道：「咱們姑嫂說話還有什麼避忌嗎？您要再瞞著我，那可真是太見外了，不但是我，便日後母親知道，她也不會答應咧。」
中鳳雖被她逼得粉臉通紅，心中轉覺非常痛快，垂著頭不自觚犀微露，漩起那個小酒渦來，低啐一口道：「你說來說去，還是這幾句話，真不怕討人嫌嗎？」
年妃在鏡中看得十分明白，心下已經料到九分，她一定是無意中聽見羹堯拒婚的話，心中難過，便索性笑道：「您覺得我討嫌嗎？我才不怕您討嫌呢，真要說討嫌，您快對我二哥說去。適才是他不知聽誰說您病了，已經到我那裡去問過兩次咧，所以我才來跑這麼一趟，我這是受人之托，不得不忠人之事，您這總該明白了吧！」
中鳳聞言臉上愈紅，那顆芳心不由忐忑不已，正想著：「他正病著，就算是已經好了，我的事他為什麼知道得這麼快呢？」忽見孫三奶奶提著水壺，從房門外面走來，咧開大嘴笑道：「可不是嗎？人家年二爺一聽見您病了真急得什麼也似的咧。」
中鳳這才知道，竟是她這位乳母洩的機密，不由瞪了她一眼怒道：「你這年紀，怎麼越來越放肆起來？我知道，你又不知道在外面編捧我什麼咧，少時，看我有得饒你才怪？」
年妃不由暗中好笑，忙道：「妹妹，這也不能全怪她，您請想，這位嬤嬤她從小把您奶到這麼大，能眼看您病著嗎？我二哥既問她她又焉能不說實話呢？」
孫三奶奶卻似沒事人一樣，一面向金盆中傾著洗臉水一面笑道：「年娘娘，您真是天在頭項上，俺人雖傻，這顆心可不傻，您說俺小姐病了，整天連吃都不想吃，也不肯起來，她又不教告訴您和福晉，更不讓俺去告訴老山主去……俺不去告訴姑爺，還能告訴誰去？如今年二爺果然請您來這一趟，病也好了，氣也消了，她便揍俺兩下也值得咧。」
年妃忍不住笑得格格的，中鳳卻氣得說不出話來，但當著年妃又不好發作，只推著孫三奶奶道：「你這老貨胡說什麼？還不與我快些出去。」
又瞪了年妃一眼不依道：「原來你們串通起來捉弄我，要不是這麼一說，我還睡在鼓裡呢？」
年妃見她雖然惱羞成怒，但眼角眉梢仍然蘊著無限喜意，不禁忍著笑說道：「您可別狗咬呂恫賓不識好人心，真要這麼一說，那我只有去問問我那二哥去咧！」
說著，臉色微沉，移步便待下樓，中鳳也自覺語氣太重，唯恐年妃真的動怒，連忙攔著道：「姐姐，您為什麼真的生氣呢？這不全是您自己鬧出來的嗎？」
年妃不由噗哧一笑道：「原來您也怕人生氣，以後可別再裝著玩兒咧。現在叫姐姐已經不行了，快叫妹妹吧。對不起得很，我不能再坐了，你既好了我還得回復二哥去呢！」
說罷，告辭徑去，中鳳真弄得笑又不是惱又不是，只得又暗唾了一口，含羞送下樓去。
那年妃回到自己院落，細想羹堯和中鳳兩人之事，不由心中十分好笑，略坐一會之後便差人去請羹堯前來，一見面便寒著臉道：「二哥，這事真不好辦，果真全是由您而起，現在人家已經把您恨透了，便連我也無法進言咧。」
接著又歎息道：「這本來是一件極好的事，我真想不到您為什麼竟會這樣拒人於千里之外，如今再想挽回可就難咧！」
說著，又偷覷著羹堯臉色，羹堯聞言不禁一怔道：「我拒婚的話，她已經全知道了嗎？」
說著不禁搓著手道：「其實我全是為了崇敬她，不便屈辱她，不願褻瀆她，才不肯答應此事，照你這麼一說，她之所以背人彈淚，又恨透了我，全是因此而起了，這教我如何說法才好呢？」
年妃冷笑一聲道：「你倒說得好，為了崇敬她，不便屈辱她，不願褻瀆她，才不肯答應，要知道，人家可不如此想法，還當你嫌她才不要她呢！再說，兩家父兄全答應了，連宮裡全知道了，你卻不要人家，天下有比這個更厲害的奇恥大辱嗎？老實說，我倒不怕她恨你，只怕她想到拙處去，那就糟了。」
羹堯不禁毛骨悚然道：「當真她便如此想不開嗎？那怎麼辦呢？」
接著又一臉惶急之色道：「妹妹，你千萬要勸勸她才好，要不然，真的我不殺伯仁，伯仁卻為我而死，那我這內疚便終身莫解呢！」
年妃要笑卻又極力忍著，咬著嘴唇道：「你倒說得好，教我勸勸她，我平白拿什麼話去勸人家呢？能說我二哥他不要你，你就算咧，還是勸她去當姑子呢？還是勸她另外嫁人呢？您是一位新科翰林，當然要比我三綹梳頭，兩截穿衣的妹妹見識要強得多，倒試說給我聽聽看。」
羹堯半晌不語，接著長歎一聲道：「妹妹，你的意思我知道，如果我能答應，只王爺和母兄一說我早答應咧，還能等到現在嗎？」
年妃嗔道：「二哥，你好狠心，當真就看著人家要尋拙見，半點回心轉意全沒有嗎？既如此說，您還是另請高明吧，恕我無能為力咧。」
說著，把頭一掉，當真賭起氣來。羹堯又慌忙央求道；「妹妹，您別生氣，此事還望您多多勸說才好，至於這頭親事，容再從長計議如何？」
說罷又作了一個揖。年妃見他口風已轉，忙道：「那可不行，這是一言以決的事，怎麼能用從長計議的話來推托呢？你還當我是個小孩子嗎？」
羹堯不禁又發急道：「妹妹，你就這樣不能體諒我嗎？這事我前天已對母親說過了，實在關係我他年的成敗太大了，如果稍一措施失當便無法見人咧！」
接著又道：「我對此女，決非矯情立異故作違心之論，也許日後妹妹終會明白的。如今只求妹妹對她設法婉言相勸，我即使不能娶她為妾，也必有以自處處人還不行嗎？」
年妃不由失聲笑道：「既然如此，話總好商量，不過二哥話已出口，卻不能令我為難咧！」
說罷，索性把去看中鳳的情形全說了，接著又笑道：「我看這丫頭對二哥一往情深已經昭然若揭，便二哥對她也關心彌切。您那自處處人之法，稍一不慎，也許便真的非出事不可呢。要依我看，此事非當機立斷不可，真要顧慮太甚，反而不好呢，不瞞您說，昨天大嫂已經來過一趟，您回母親的話，我已全知道咧。你之答應與否，王爺也未必一定因此見怪，不過為了一點小節，而釀出終身之恨來，孰輕孰重卻值得深思一番，千萬不要自誤誤人才好。」
羹堯初聞中鳳生氣悲啼確實是為了自己，不由心中更加難受，繼聽中鳳由年妃側面解釋已經轉悲憤為喜悅，方才愁顏稍解，有一種說不出的滋味，最後見年妃直言無隱，連自己回母嫂的話也全知道了，不禁默然不語，良久方道：「妹妹，我知道您確實是在為我打算，不過此事實有苦衷，人言可畏，也不得不顧慮一二，容我熟思再行奉告便了。」
說罷，告辭徑去。等回到花廳西側那間秘閣之中，將這兩日府中公事處理了一陣之後，雍王方才回來，一見羹堯已經到府視事，不由笑道：「二哥今天已經大好了，其實此間並無要緊的事，即使再歇上兩三天也無妨，何必這等忙法呢？」
羹堯忙道：「日來偶攖小疾，想不到竟蒙王爺親往寒舍探問，實屬感激之至，既已稍愈，焉有不來視事再勞王爺關切之理？」
雍王大笑道：「你我情勝手足，怎麼又說出這等話來？以後還望不必客套才好。」
說著忙把桂香所得消息說了，接著又道：「此事如十四阿哥真依那怪物之見，與六阿哥打成一片，合以謀我，倒也是一件值得留意的事，二哥卓見如何咧？」
羹堯略一沉吟道：「要破程子雲之策並非難事，以我看來，現在諸王的眼光全集中在太子身上，對於王爺尚在其次，而且六阿哥為人志大才疏又縱情酒色，並不足畏，如今只仗著豢養著幾個喇嘛，便敢妄作妄為，更是自取滅亡之道。不過程子雲為淵驅魚之策倒是極有見地的，我們現在不妨更高一著做去，他這著棋便無用了。」
雍王笑道：「二哥所言極是，但不知這更高一著是如何做法呢？」
羹堯笑道：「程子雲的意思，無非欲借六阿哥之手以傾太子和諸王，等六阿哥坑了太子，剪除了諸王再去收拾他，成則十四阿哥坐享其利，敗則六阿哥首當其衝，與十四阿哥無涉。他這個法子，如論對付太子與諸王，我們也可採用，只要他不來為害王爺，不妨也坐觀成敗，以收漁人之利。但他對付六阿哥的方法，是想先取得把柄，再加以挾制使其就範，然後再曲意交歡，利用六阿哥去收拾太子和諸王，這一點卻是一個引火燒身的下策，我們無論如何也不能苟同向他學樣。」
雍王點頭道：「我也是這個看法，六阿哥雖然是個紈褲一流人物，但自視頗高，手腕又喜歡向毒辣陰狠處做，萬一挾制不成，固然立刻就是亂子，即使一時受制，他心有不甘，也必加以報復，那後患更不堪設想。不過，二哥究竟打算如何應付此事呢？」
羹堯笑道：「我已想好一條倒樹尋根，將計就計之策，是否可用還未敢必，王爺不妨加以裁決。」
說著又道：「我打算依程子雲之計，命雲小姐陪張桂香到六王府去一趟，照他的話做，讓十四阿哥去挾制六阿哥，以造成他們之間的猜忌傾軋，一面收拾太子和諸王，一面自相殘殺，不管誰戰勝了誰全與我們有利。另外為了防止他們借那喇嘛之力來傾害王爺，不妨再派出人去，秘密聯絡那紅衣喇嘛，許以重利，使他們明裡幫著六阿哥，暗中卻受我們節制。這樣一來，倒或許是個根本之法，王爺以為如何？」
雍王不禁把手一拍道：「二哥果然是個高一層的做法，如果能把那紅衣喇嘛收買過來，任憑他們如何互相傾軋，我們都可保萬無一失了。不過，我素知這些喇嘛們自創宗派，向極狂妄，既為六阿哥羅致以去，你要使他心為我用，卻也非易事咧。」
羹堯笑了一笑道：「這個王爺倒不必慮得，只要能稍假時日，容我設法探明他的性情喜忌，倒自有制他使其就範之策。」
雍王聽罷，不禁把手一拱笑道：「既如此說，那我只有一切拜託二哥了。」
接著又道：「昨日我因二哥病了，一時無法決策，所以命那張桂香回去，託言六阿哥府中防守嚴密不易下手，以待與二哥商酌再定行止，也許十四阿哥和那姓程的怪物今夜未必再教張桂香去咧。如能稍緩數日，這事便更好辦了。」
羹堯笑道：「王爺昨晚命張桂香回去說的話，雖然是托辭，可是我今日已接派在六阿哥府中的人來報，卻正若合符節，這倒真是天衣無縫，不由那程子雲不信咧。」
雍王忙道：「原來二哥已得六阿哥府中消息，前晚出事，昨日防守自不必言，所以我才教桂香回去那樣說，但不知此外還有什麼消息？」
羹堯道：「據那邊的來人報告，自雲張兩人一鬧之後，那費虎哈勝兩個把式，雖被打落院中，藥力發作卻不可遏止，不但府中其他護院和僮僕人等死傷極多，便六阿哥和那紅衣喇嘛，二人也幾乎受傷，後來經用鳥槍轟碎頭顱才倒地不起，算是安靜下來。但是六阿哥對於此事，雖然吃了虧，卻嚴禁聲張，只有派出人來，一面向各方打聽，一面加緊防守，所以昨夜全府都如臨大敵一般。可是空鬧了一夜，卻不見半點動靜，如果不是王爺將張桂香攔住，真也未見得便能得手咧。」
雍王笑道：「本來程子雲和十四阿哥也真胡鬧，自古得意不可再往，第一天本來是出其不意所以才能得手，第二天再去可就難說了。我不讓她去固然要等二哥商量，其實正為顧慮此點，不過既如此說，她二人一時不便再去了，我們方纔所言不又成了空談嗎？」
羹堯又笑了一笑道：「這也未必盡然，只要十四阿哥和那程子雲能差張桂香再去，我終有法子讓她回去銷差，方纔所言也決不會便成空談，王爺對此但放寬心便了。」
雍王愕然道：「二哥真有這把握嗎？」
羹堯正色道：「我在王爺面前焉有妄言之理？如果不信，我想十四阿哥和程子雲兩人，決不會因為六阿哥有備，便中止前計，至多不過數日便見分曉了。」
雍王看了羹堯一眼也不再問，半晌又道：「此事二哥既有智珠在握，我也暫時不問，一切但憑佈置便了。不過二哥已經改了庶吉士，你自己知道嗎？」
羹堯道：「這是皇上的恩典，羹堯只有勉力學習，將來慢慢答謝主子和王爺了。」
雍王笑道：「這樣也好，你放心，將來賞檢討放學政這是穩穩的了。不過我知二哥也許志不在此，但是這是朝廷的體制，你既要由正途出身，也只有按步就班，循序漸進了。」
羹堯連忙躬身道：「羹堯幸蒙聖思，得中進士，已是僥倖，怎敢說志不在此？王爺這樣一說，更加令我惶恐了。」
雍王又大笑道：「你這麼一說，又失其英雄本色，我不也早對二哥以天策上將自嗎？你難道真的甘心做一個文學侍從之臣嗎？那我倒有點不信咧！」
說罷又道：「實不瞞二哥說，今天我所以回來得這樣遲，便是因為入宮以後，甚蒙父皇嘉許，並垂詢近來讀書所得，以及勳貴子弟有無人才，小弟已將二哥家世才華上達天聽了。」
羹堯忙又悚然拜謝道：「王爺如此看重提攜，羹堯何敢克當？」
雍王連忙一把扶著道：「二哥，你又錯了，小弟所以如此直言無隱，毫不避忌，實欲以肝膽相照，他日才好共事，如再客氣，便反顯得小弟市惠，不足與共了。」
羹堯無奈，只得慨然道：「王爺雖然如此看待，羹堯卻斷不敢僭越，不過，苟有所命，決當不惜肝腦塗地，以圖報於萬一。」
雍王哈哈大笑道：「二哥，你說來說去，還是未能免俗，此處缺兩頁
咧！」
說著，不由分說，扯著便向院落裡面拖去，羹堯不禁被她扯得面紅耳赤，忙道：「孫三奶奶您快放手，我不走就是咧，這樣拉拉扯扯的成何體統呢？」
孫三奶奶咧嘴一笑道：「這能怪得俺嗎？誰教您打算走咧。」
說著，放下手，又笑道：「您這個人，說話有點靠不住，俺實在有點信不過咧。早半天俺去請您來，您不也答應了嗎？為什麼自己不來，倒請了年娘娘來咧，這一回俺可不再上當咧。」
說著，雖然放下了手，卻身不離羹堯肘後，一直跟到樓下，又悄聲道：「俺想王爺是外人，所以小姐才吩咐請樓下坐，您和她是小兩口兒，還有什麼避忌的？不如乾脆上樓去好咧！」
羹堯方在搖頭，劍奴已從樓上下來，笑道：「小姐說，既是王爺沒來，單只年二爺一人，便請樓上坐也是一樣，您便請上去吧！」
孫三奶奶聽了又一擠母狗眼，咧著大嘴，樂得直笑。羹堯不禁心中大詫，暗想中鳳為人雖然向來灑脫，極少有世俗兒女之態，但對自己從無傲慢之態，既是要請自己上樓，為什麼不下樓迎接，卻差一個丫頭來傳話呢？想著，嘴裡卻不便說什麼，仍向樓上走去，等上了樓之後，卻見中鳳方從房裡迎了出來，淡淡的一笑道：「年爺，您的貴恙已經大好了，勞駕來看我都是不敢當咧。」
羹堯見她玉容慘淡，神態之間，和往日大不相同，不由心中非常內疚，連忙欠身道：「小弟本來就沒有什麼大病，只偶然稍受風寒，略有不適而已。迭次承蒙令兄和張總管相問，實在感激之至。卻不知女俠也病了，今午本想徑來探問，因恐有不便之處，所以才請舍妹代為問候，並謝關切，但不知她來了沒有？」
說著劍奴已從樓下送上茶來。中鳳接過茶來，只說了一句：「年爺請用茶。」便又微慨道：「謝謝您，她已來過了，其實我也沒有什麼病，不過體倦想睡一會兒，想不到我那乳母無知，倒去驚動年爺，這實在冒昧得很，還望年爺不要見怪才好。」
羹堯見她神情越發冷漠，不由心中有一種說不出的滋味。回顧劍奴已經下樓，孫三奶奶和侍琴也不在身邊，連忙低聲道：「師妹，您最近有什麼感觸嗎？小弟雖然不才，但對師妹始終視為畏友，此心實為天日可表，即使有什麼流言，還望以情理衡之才好。」
中鳳不禁玉頰微紅嗔道：「我好好的為什麼會有感觸？您這話真有點奇怪咧？」
接著又看了他一眼，微笑道：「我倒不知外面有什麼流言，您現在是血滴子總領隊，還有什麼消息能瞞得了您？既然說這話，想必總有所聞了，何妨先告訴我聽聽咧？」
羹堯想不到她忽然會有此一問，不禁漲紅了臉道：「其實，我這也是揣測之辭，不過因為這裡到底不比雲家堡，也許下人們有什麼礙耳之言，亦未可知，所以才這樣說。既沒有那就算咧。」
中鳳聞言，只抬頭看了他一眼，便又呷著茶，默然無語。
羹堯也擎著茶杯呷了一口，相對無言了半會，方才搭訕著道：「愚兄近來正因一事未能決斷，但不知我那恩師現在何所，師妹能設法令我一見嗎？」
中鳳笑了一笑道：「您現在已是大清的新科翰林，又內結椒房之寵，將來還怕不是衛霍一流人物，目前正是青雲得路，扶搖直上的時候，還有什麼事不能決斷，要去問他老人家？難道王爺因為不能固寵，要托您把他老人家請出來，當作商山四皓一流人物嗎？不過，以我看來，這個差事，如果承應下來，您卻無法可以銷差呢！」
羹堯聞言，不禁心下更加慌急，立刻從椅子上站起來走近中鳳身邊低聲道：「師妹，您太冤屈我咧。愚兄雖然應試、出仕，又在這府裡擔任了這血滴子總領隊，實在一切均為了重光漢族山河張本。此志矢如日月，決非富貴利祿所可轉移，如有言不由衷，他年決不逢好死，您為什麼要這樣說法呢？如連師妹對我都不明白，那師父和各位師伯叔更難諒解我了。」
接著，又附耳道：「我之所以要見恩師，便是為了向他老人家請示今後機宜，同時，還有一事，也必須他老人家首肯，我才能放手去做。您要這麼一說，那我倒不如遁跡江湖，去另外走—條路了。」
中鳳聞言，不由回眸一笑低聲道：「師哥果能如此立志，那也不枉我一番苦心了。不過，您要求見顧師伯，那可真不容易。他們這幾位老前輩，雖然不是朝游北海暮涉蒼梧的神仙，但是行蹤無定，足跡又遍天下，您卻到哪裡去找去？果真有事須向他老人家求教，您不如先告訴我，讓我設法把信帶給我師父去，再由她老人家轉給顧師伯。雖然周轉必須時日，說不定一年半載才有回信，到底還能達到。要讓您自己去找，人海茫茫，您知道他老人家此刻寄跡在什麼地方嗎？」
接著也站起身來，紅著臉道：「您好好的又為什麼發起誓來？人之相知貴相知心，您果能矢志不渝，便足夠教我相信的，否則說了不算，一切徒托空言，便再發誓，還不是徒然騙人嗎？於事又有何補呢？」
羹堯見她笑靨頓開，眉黛全舒，又是往日促膝談心光景，不知不覺的也自己心下一暢，乘勢握著纖手一笑道：「我向來心志彌堅，決無說了不算之理，焉有徒托空言之理？不過，環顧左右，除開師妹而外，實在連個可以暢所欲言的人全沒有，所以一遇上大事便無法決斷了，以後還望師妹容我時常求教才好。」
中鳳任憑他握著手，又嫣然一笑道：「您這話說得太重了，為什麼對我竟說出求教的話來。不過我對師哥，向來是知無不言，言無不盡的，您也向來是極有果斷的，既是心中有了不能決斷的事，那一定值得思維的了，何妨先稍微告訴我一點，大家再來商量商量咧。」
羹堯不由又被她問住，不覺有點期期艾艾的說不出口，勉強支吾道：「此事實非各位師長不能做主，否則小弟早向師妹請教了。」
中鳳見他神色有異，又不肯說出來，不禁奪過手去微慍道：「您是怎麼著呢？既是要稟明師長的事，難道還瞞著我嗎？」
羹堯見她又有怒意，連忙賠笑道：「我已說過有事必需與師妹相商，焉有瞞著之理。不過此事，在這個時候，實在不便告訴您，以後您也許會明白的。」
中鳳聞言芳心一動，半晌不語，暗中再把昨晚竊聽的話，和羹堯平日對自己的神態一想，已經料有六七分，不禁暈潮蓮臉，把一雙玉頰漲得飛紅，像朝霞一般樣垂下頭去，低唾了一口道：「啐，我真不知道您這葫蘆裡到底是賣的什麼藥呢？」
接著又低垂著粉頸道：「您既不肯告訴我，我也懶得再追問下去。不過，您在這茫茫人海之中，卻到哪裡去尋顧師伯咧？您那無法決斷的事，難道就悶在心裡一輩子嗎？」
羹堯嘴裡雖然支吾著，暗中卻也偷覷著中鳳神態，一見她嬌羞欲滴，粉頸低垂的不由也料到幾分，忙道：「師妹只要能將獨臂師叔之處見告，小弟便不難差人將信遞去了。以我想來，我那恩師雖已多年不見，也許念我微忱，能賜訓示亦未可知，如能藉此一信，以後常蒙指示大計，那就更妙了，師妹肯見告嗎？」
說著，又微笑著，看著中鳳顏色，恰巧中鳳也驀然把頭一抬，正好來了一個四目對射，兩下不禁心中都有點怦怦不已。中鳳又垂下頭去，沉吟半晌道：「我那師父原住華山，現已飛錫江南太湖之濱馬積山附近黃葉村中，住持太陽庵。不過你我此刻均不便出京，他老人家的行蹤又極不願外人知道，您有靠得住的人能去跑這一趟路嗎？」
羹堯也想了半會道：「此事不但獨臂師叔不願人知，便我們與這些老前輩來往也須極端隱密，否則一經洩漏，說不定會立罹奇禍，一切佈置也成畫餅咧。僮僕廝養之類，決無可以差遣之理，如今只有一人，或可求他一行，但此人風塵奇士，一諾千全，我卻不願以這樣的事去煩他咧。」
中鳳聞言不禁失驚道：「師哥從不服人，既如此說，這人決非尋常了，到底是誰？能告訴我聽聽嗎？」
羹堯笑道：「其實此人師妹也曾見過，只是司空見慣的常人，你便不覺得了。」
中鳳更格外詫異道：「那到底是誰咧？你試說來讓我聽聽看，是不是您有點溢美過譽咧。」
羹堯笑道：「便是那馬天雄，您會相信他是一位奇士嗎？」
中鳳含笑點頭道：「此人果然有點意思，人品功夫，全較我那幾位哥哥高多了。如果他肯去一趟，那以後我們和江南諸俠的來往便不難聯絡了。」
羹堯笑道：「既如此說，那便足見師妹與我所見略同咧。您看此人還當得起是一個風塵奇士嗎？」
中鳳抿嘴一笑道：「您只知道他是一個奇土，知道人家的來歷嗎？」
羹堯大詫道：「我只知道他是個萬里尋父的孝子，一身武功也著實可以，而且為人品格極高。據他自己說，乃父曾隸左良玉部下當過武職官，後來左夢庚降清，被調遼東，因事下獄，遣戍西川，如是而已，難道還另有來歷不成？」
中鳳道：「您能認出他是一個風塵奇士，已是眼力不錯，只可惜還未知其詳，要不然也許還要更加看重呢。老實說，人家不但武功絕倫，是個真正的孝子，而且父子兩人，全是大明勝國孤臣。他父親的下獄，便是為了降而復叛，企圖在遼東糾眾聚義，便他自己也曾在故鄉三原一帶立過抗清義社，薄有聲名，當時誰不知道飛天鷂子馬家驥、小鷂子馬天雄的大名。便他生母梨花槍週五姑姑，後母紅纓戴勝娘，也全是馳名陝西遼東的女俠。你們相處將近半年，難道就連隻字全未曾說及嗎？」
羹堯聞言不禁更加驚異道：「我因他所述身世略而不詳，深恐有難言之隱，所以也不肯追問。卻想不到他是這樣人物，那就難怪他對雍王始終不肯俯就了。不過，師妹，您為什麼又知道得這樣詳細呢？」
中鳳笑道：「一則他流落邯鄲道上的時候，我父親早就留上了神，曾一再托人相邀，許以大頭目，並以客禮相待，無如他因志趣各異，始終並未首肯，連送他的銀子也都璧回，卻甘願去做那短工度日，所以我對他也非常敬佩，暗中加以打聽過。二來因為我那前師嵩山啞尼與他生母週五姑姑薄有淵源，所以才知之甚詳。」
接著。又臉上一紅道：「不過，我和師哥這師門淵源，您卻不必告訴他，否則，我恩師卻難免見怪呢。」
羹堯笑道：「這卻又是為何呢？難道獨臂師叔和啞大師還有什麼過節不成？」
中鳳搖頭道：「我這兩位恩師，雖然宗派各異，卻情如手足，我之得入獨臂恩師門下，便是前師之介，她們怎麼會得有過節。」
接著又紅著臉嬌嗔道：「我教你不必告訴他，就不必告訴他，這事卻也不許您追問呢？」
羹堯雖然料知其中必有緣故，但因中鳳嬌嗔滿面，又有點紅潮玉頰，也不追問，轉將話鋒略轉道：「那麼，您對馬天雄身世既然如此瞭然，平日為什麼極少交談咧？」
中鳳又嗔道：「你瘋咧，我難道真是一個串店的繩妓？無緣無故的，只一遇上稍有頭臉的爺們總要挨上去攀談一陣嗎？」
接著又冷笑道：「您是一個貴公子出身，只要願折節下交這些江湖豪士，少不得有人以孟嘗信陵一流人物相看，如果我也和您一樣，那人家便不是這等說法咧！」
羹堯碰了一個釘子，不由臉上有點訕訕的，中鳳偷眼一看他的神色又嬌笑道：「您是一位爺們，哪裡知道做一個女人的苦衷？尤其是像我這種江湖女人，做人那就更難了，稍一不慎，便易被人看輕，怎能和您一樣呢？」
羹堯見她雖然強作歡喜，卻隱含憤意，忙道：「師妹，您這話又錯咧，自古奇女子出身風塵中的就很多，何況您的浪跡江湖，本出偶爾遊戲，又志在光復漢族河山，將來一旦成功，還怕不是千古一人嗎？為什麼因為這一點小事也這樣感慨起來？」
中鳳看了他一眼，不禁又笑道：「那麼，師哥，您對我是不至以江湖女人見鄙的了，但是笑面羅剎這個匪號，為什麼又重勞掛齒咧？」
羹堯又大笑道：「原來師妹直到現在，還記得那次雪天一語，這真冤枉死人了。」
說罷又一握纖手笑道：「今後還有若干掀天事業，要等著我們去做，您怎麼把一句戲言牢牢記在心上呢？」
中鳳聞言這才疑雲盡釋，笑靨全開，玉頰上又深深漩出兩個小酒渦兒來，倏然一轉身，看著窗外天色不禁叫道：「啊呀，天又快黑呢，您還是先回去吧，要不然讓您那令妹和我姨娘知道了，又不知編排我什麼呢？」
羹堯一看，外面果然已近黃昏，連忙笑道：「果然天色不早，我也該回去了。」
說罷，便起身告辭逕自下樓，中鳳直送到院落門外，倏見庭院無聲，侍琴劍奴二婢—個不見，那孫二奶奶睜大了眼睛當門而立，便像一個把門將軍一般，一直看著遠處，一見羹堯和中鳳出來，方才施禮站過一邊。中鳳不知她又在搗什麼鬼，但當著人又不好問，等候目送羹堯去遠方道：「你為什麼站在這裡？那侍琴劍奴兩人又到哪裡去了呢？」
孫三奶奶一看中鳳顏色欣然，不由咧嘴大笑道：「俺知道年二爺一來，一定要有體己的話要跟您說，怕那兩個小蹄子不識輕重，難免礙眼，早就全給轟出去咧。又怕香姨兒和別人來撞上有點不大好，所以才守在這兒。如今您小倆口兒，既已把話說完了，俺也該到大廚房去催送晚飯咧！」
說罷，只笑得兩隻母狗眼，擠成一條縫，邁開大步，一溜煙而去。中鳳不禁惱羞成怒，氣得半晌說不出話來，還待喝住，數說兩句，但人已去遠，只有獨自回到樓上不提。
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