正文 第 三 章 文 / 獨孤紅
羅老爺進了堂屋，姑娘已經在等著了，羅老爺當即把見嚴四的情形告訴了姑娘。
聽畢，姑娘道：「行了，這就能扣住他了，也能看出他究竟是個什麼樣的人了。」
羅老爺道：「你看，他真能對付麼？」
姑娘道：「他深藏不露，沒有把握他是不會找這種大麻煩的，就拿他剛才對付皇甫家那幾個的身手來說，已經是很少見了。」
羅老爺道：「他究竟是什麼來路，有這麼一身所學，為什麼甘心屈就一名護院？」
姑娘道：「這兩天，查緝營通令全城，在緝拿一個人。」
羅老爺道：「誰？」
「一個叫李豪的人。」
「李豪？」
「我派人打聽過了，這個李豪是一家『白記騾馬行』的少掌櫃，『白記騾馬行』則是白回回開的……」
「白回回？」
「咱們都知道白回回是個什麼樣的人，他開的騾馬行的少掌櫃，這個李豪又是個什麼樣的人，可想而知，前不久，白記騾馬行遭剿，白回回身死，李豪當時不在京裡。」
「查緝營通令緝拿，他還敢在京裡待？」
「像李豪這種人物，不要回這筆債，他是不會輕易離京的。」
「知道查緝營為什麼通令緝拿這個李豪麼？」
「查緝營通令緝拿，又是跟白回回有關，為什麼，就不想可知了。」
「你懷疑他是李豪？」
「我看過查緝營張貼的畫像，有幾分像的。」
「他真要是李豪，跟皇甫家這麼一鬥，豈不是要敗露他的行藏了麼？」
「這一點我也想過了，不要緊，他真要是李豪，他自己會想法子掩蔽自己，咱們也會幫他掩蔽的。」
羅老爺沉默一下：「沒想到咱們這兒倒來大人物了。」
姑娘沒有說話。
晚半晌，喝醉的都醒了，嚴四到前院東廂房探望，幾個人都很不好意思，對嚴四的酒量，也都佩服得五體投地。
晚半晌了，是錢大武、周標、孫秀該回去的時候了，嚴四讓他們回去，幾個人都不走，是因為幾個人認為他們白天的班是睡過去的，都不好意思回去。
嚴四不計較這些，催他們回去，反正也沒什麼事兒，幾個人這才走了。
錢大武、周標、孫秀走了，嚴四和趙奎聊天：「趙大哥，錢、周、孫三位都有家，你呢？」
趙奎道：「我不是告訴過你了麼，我要是有家，怎麼還會住在府裡！」
「我知道趙大哥沒有家。」嚴四道：「我是問趙大哥為什麼不成個家？」
趙奎一咧嘴道：「問得好，兄弟，你說我為什麼不成個家，我想成個家，可是也得有人願意嫁給我呀！」
嚴四道：「趙大哥既不缺根胳膊，也不少條腿，鐵錚錚的好漢子一個，我不信沒人願意嫁給趙大哥。」
趙奎嘴咧得更大了：「兄弟你說的我心裡好高興，可惜到如今我還沒碰上那麼一回。」
「我不信，說什麼我都不信。」嚴四道：「趙大哥你要是真把我當兄弟，可沒有不跟自己兄弟說實話的道理。」
這句話扣住了趙奎。
趙奎一張臉先紅了紅，然後咧著嘴窘笑：「兄弟，你要是這麼說，哥哥我就不敢再瞞你了，人倒是有一個。」
「這不就是了麼？」嚴四道：「誰說沒有慧眼獨具的：」
趙奎道：「說什麼慧根獨具，那是個最普通、最平凡，最俗的女人。」
嚴四道：「不怕普通，不怕平凡，只要她跟趙大哥你好，她就不是個俗女人。」
趙奎有點感動，瞄著嚴四道：「兄弟，你真會說話，聽得哥哥我好高興，也把她說的太好了。」
「本來就是這樣。」嚴四道：「趙大哥，既然有人，為什麼不成家？」
「兄弟，我拿什麼養活人家呀！」
「錢、週二位，是拿什麼養家的？」
「這……兄弟，哥哥我這個脾氣，是不喜歡找個累贅。」
「累贅？」嚴四道：「趙大哥，等到老來沒伴兒，你想要個累贅，恐怕就不可得了。」
「這……」
趙奎又這了一聲，可是他沒再說下去了，不知道他是不是讓嚴四的話說動了。
嚴四話鋒轉了：「趙大哥，人在那兒？」
「就在京裡。」趙奎道：「天橋，兄弟，哥哥我不瞞你，她是個窯子裡的。」
嚴四似乎真不覺得怎麼：「那也沒什麼，只要是個好女人，只要她心裡有趙大哥你就行，常去看？」
「不常去。」趙奎道：「也好久沒去了。」
嚴四道：「那今兒個就去看看。」
「今兒個？」趙奎道：「不行，夜晚我當班。」
「當班？」嚴四道：「有兄弟我呢！」
「你當你的班，我當我的班，何況你管的是後院。」
「憑兄弟我，前院就管不了嗎？」嚴四道：「你只管去你的，總管那兒我會說，有事兒我擔了。」
「不行。」
「怎麼？信不過做兄弟的？」
「不是的，那怎麼會。」
「那就什麼也不要再說了，只管起腿，走你的。」
嚴四幾乎有點霸王硬上弓，連架帶推，把趙奎架出了東廂房，趙奎那掙得過他？兩腳離了地，只得任由嚴四把他架出了大門。
望著趙奎感動的看看他走了。嚴四轉回來再找唐天星。要吃晚飯了，唐天星正在大廚房旁一間屋裡。
屋裡還有別人，嚴四把他叫了出來。
唐天星可是親眼得見嚴四怎麼退那幾個皇甫家人的，如今把嚴四當成了神，忙出了屋，哈腰陪笑：「嚴師父，有事兒？」
現在連嚴老弟都不敢叫了。
嚴四道：「錢、周、孫他們三位回去了。」
「我知道。」唐天星道：「他們都是這時候回去的。」
嚴四道：「趙師父也出去了，不會回來太早。」
唐天星一怔：「趙師父，夜晚他當班……」
嚴四道：「是我把他支出去的。」
唐天星又是—怔：「您……」
聽聽，你都成您了！嚴四道：「唐總管，我有我的道理。」
唐天星只「呃！」了聲，連問都不敢問嚴四跟他這麼說：「總管，請稟知老爺，然後告訴府裡所有的人，晚飯後各人回各人的屋，不要出來走動，不管有什麼動靜，自有我應付，不要出來探著。」
就是再傻的人也懂了，何況唐天星並不傻，他大驚失色的道：「嚴師父，您是說……」
嚴四道：「希望我料錯了，可是不能不防。」
「真要是這樣，你該要幫手，怎麼您反而……」
「總管，我有我的道理。」
什麼道理，唐天星沒敢問。
這回嚴四也沒說。
唐天星是嚇白了臉，半天沒能說出話來。
嚴四看了他道：「總管，我不能讓你像個沒事人兒。至少你要鎮定，不然大傢伙兒都會讓你嚇著，晚飯都吃不好。」
「是，是。」唐天星連連點頭，嘴裡是這麼答應，可是心裡、臉上，那有那麼容易恢復平常。
「怎麼？總管。」嚴四道：「你信不過我？」
「不，不。」唐天星道：「怎麼會？那怎麼會！」
說完了這句話以後，唐天星是好點兒了，因為他這才想起他見過這位嚴師父退敵的本事，他有了信心，他唯—還有點擔心的，是怕這位嚴師父雙拳難敵四手，好漢不敵人多。
真正像個沒事人兒的，是嚴四自己，他道：「沒事兒了，咱們吃飯去吧。」
嚴四懂禮，話說完，等唐天星先進去。
唐天星回過了神，「呃！」了—聲：「對，吃飯，吃飯！」
他先進屋去了，可是他進屋去之前，先向嚴四哈了個腰。
晚飯過後，羅府上下很快把該收拾的收拾了，然後就歸於寂靜，靜得連一點兒聲息都聽不見，燈也熄了，到處一片漆黑，簡直像座空宅。
唯一不像空宅的，是大門外那兩盞大燈還亮著，還有，前院也有燈光。
不管有燈的地方也好，沒燈的地方也好，就是不見人，一個人影兒也瞧不見。
嚴四不讓別人出來走動，他自己呢，難道也躲起來了？他要是也得躲，那一旦有什麼事故，又怎麼一個人去對付？照理說，他不需要躲。
可是，人呢？嚴四他人呢？忽然，一陣雜亂蹄聲遠遠傳來。
相信羅府上下的人全聽見了，相信羅府上下的人也開始擔心了。
天子腳下，京城重地，百姓這麼樣成群結隊馳馬，就可見這家百姓在京城裡的地位，以及這家百姓跟官府的關係了。
蹄聲來得很快，不過一會兒工夫，已進了羅府所在的胡同口，像一陣風，又一轉眼已到了羅府門前停住，隨即，砰然一聲，似是大門開了，燈光照耀的前院，十幾廿個人轉過影背牆闖了過來。
這十幾廿個闖進來就是一怔，立即停住。
因為他們沒看見人，也沒感覺到有人。
一名漢子道；「怎麼沒人？」
「誰說沒人？」
夜空裡傳來清朗的一聲，話聲不大，但是能震撼人心，然後，一條人影自夜空中飛掠而下，疾若鷹隼，又像劃空飛星隕石，疾射落在前院的正中央。
那不是別人，別人也沒那種本事，正是嚴四。
只這一手，就把那十幾廿個震住了。
「北京城」裡的龍虎也好，跟前這十幾廿個也好，會輕功，能穿房越脊不乏其人，但是敢情眼前這十幾廿個，誰也沒過這種樣的高絕身法，所以，嚴四露了這麼一手，怎麼會不把這十幾廿個人震住！震住的意思，也可以解釋為目瞪口呆傻在那兒。
這十幾廿個現在就是這樣。
只聽嚴四淡然又道：「我叫嚴四，忝為羅府的一名護院，現在就站在你們眼前，相信你們已經看見了。」
十幾廿個倏然回過了神，他們之中有白天來過的那五個，那五個之中帶頭的那個，一指嚴四叫道：「就是他！」
十幾廿個裡帶頭的是個瘦老頭兒，兩個粗壯的中年壯漢似乎是他的副手。
瘦老頭兒目光銳利，眼神十足，盯住嚴四深深兩跟，冷然道：「你叫嚴四？」
嚴四微點頭：「不錯！」
瘦老頭兒道：「沒聽過！」
「這是實情。」嚴四道：「我本來就-有名氣，是個微不足道的角色。」
「你是那條路上的？」
「我是羅家的護院。」
「我是問你在進入羅家當護院之前。」
「那似乎無關緊要。」
「不，我怕你是我那位故交的弟子。」
「這一點你不必擔心，我可以告訴你，不可能。」
「怎麼見得？」
「我的出身來歷，沒有人會比我更清楚。」
那是當然，不折不扣的實情實話。
顯然，瘦老頭兒是想知道嚴四的出身來歷，也是為找藉口，準備隨時下台階。
可是這兩種，他都沒能達到目的。
「好吧。」瘦老頭兒話鋒轉了：「既然這樣，你就怪不得我了。」
「既然這樣，我就怪不得你了，難道像你這樣帶著這麼多人，趁夜闖進羅家來，還會有什麼轉園的餘地！」
「當然有，叫姓羅的出來，當面答應親事，白天的事自可一筆勾銷！」
「我覺得你們是一廂情願，如果我家主人願意點頭答應，他白天就出面了，根本也不會有現在的事了。」
「說得好！」瘦老頭兒兩眼發光，一點頭道：「你知道不知道，你得罪了『北京城』的那一家？」
「如今來說，我是不是知道已經無關緊要了，」嚴四道。
「不！」瘦老頭兒道：「不知者不罪，我家主人一向寬大。」
嚴四道：「要是我家主人不答應這門親事，你家主人也照樣寬大，不知者不罪麼？」
瘦老頭兒道：「要是你能改投我家主人手下效力，那是當然。」
嚴四一搖頭道：「算了，我沒那麼大的造化，再說，你家主人手下能人、高手那麼多，我過去那還顯得出我？」
瘦老頭兒所以能忍到這時候，完全是因為嚴四剛才露的那一手，可是泥人也有點土性，何況是皇甫家人一向是橫行霸道慣了，話說到這兒，他已經有點忍不住了：「姓嚴的，我跟你說的是正經話！」
嚴四淡然道：「我跟你說的也是正經話。」
瘦老頭兒臉色微變：「好吧，無論對你，或者是對羅家，我家主人已經都仁至義盡了，再有什麼事，你們就怪不了別人了。」
嚴四道：「再有什麼事，會再有什麼事呢？」
瘦老頭兒道：「你很快就會知道了。」
他抬手一擺，十幾廿個人一起逼向嚴四。
他們走得不快，不但不快，反而很慢，也就因為慢，一步一步，給人的壓迫感更大。
但是嚴四他能像個沒事兒，他道：「只要你們有把握，儘管上，但是我要向各位說一句逆耳忠言，相打無好手，萬一要是傷了誰，那只有自認倒楣！」
白天來的那五個，或嘗過，或見過嚴四的厲害，都被嚴四這句話唬得腳下一頓，不由停住。
就算是停，那也是剎那間，剎那間之後，他們照樣跟著邁步，又逼向嚴四。
嚴四不再說什麼了，臉色轉趨肅穆，垂手而立。
很快的，十幾廿個漢子逼近嚴四面前一丈之風，瘦老頭又抬手一招：「上！」
十幾廿個都摸出了傢伙，有匕首，有鐵鏈，還有幾把鐵尺。
嚴四抬手探腰，軟劍出鞘，振腕一抖，錚然龍吟聲中，軟劍抖得筆直：「誰先上？」
這一手，再度震懾人。
誰都知道，沒有很好的內力修為，是無法把軟劍抖得筆直的。
誰先上？不但沒人敢先上，反而都驚得退了一步。
瘦老頭兒真不忍住了，他知道，要是不趕快把大夥兒膽氣壯起來，今天晚上這一趟，根本就是來挨打的，只聽他沉喝一聲：「我就不信！」
他帶著兩個粗壯漢子，各掄起手裡的傢伙撲向嚴四。
三對一！不過，他既帶來十幾廿個來，根本也就沒有打算一對一。
嚴四手裡的軟劍抖起了劍花，三朵，朵朵碗口大小，劍花映著前院燈光，電光似的，只一閃。
瘦老頭兒跟兩個壯粗的中年漢子手裡的傢伙脫手飛了，飛起了老高，然後分別落在了院子裡。
瘦老ㄦ三個嚇得忙抽身後退，臉上都沒了人色，各托著右腕，還好，都在！這一下沒壯起大伙的膽氣，反而更滅了自家威風，大夥兒身不由己，不自覺的又往後退了好幾步。
嚴四淡然道：「我看你們今晚上這一趟又是白來的，羅家不為已甚，是希望帶話你家主人，經此打消提親念頭，請吧！」
還真是，十幾廿幾個，勞師動眾，浩浩蕩蕩，恐怕知道的人不在少數，幹什麼來了？
皇甫家的臉往那兒放？別的不怪，要怪只怪本事差人家太多，誰能說皇甫家的這些人不是能打能斗的練家子？奈何到了嚴四面前，他們就什麼都不是了！
按理，碰了一鼻子灰，是該走了！可是瘦老頭兒忽然一聲大喝：「散開！各幹各的！」
十幾廿個立即四散撲闖，有的撲向東西廂房，有的闖向後院。
看得很清楚，撲向東西廂房，各人手裡都多了個火摺子，只是還沒有點著。
這是幹什麼？不想可知。
一看就知道，這還是事先計劃好的。
嚴四隻一個人，顧那一頭兒？這一招惡毒，這一招損！
可是嚴四不慌不忙，只聽他道：「我早想到了，這你們就怪不得我了！」
只見他身軀疾射，閃電揚手。
這一旋身，這一揚手，那奔向東西廂房的，那闖向後房的，怪叫連連，怪叫聲中個個摔倒趴下，撲向東西廂厲的，火摺子都沒來得及點上，沒來得及出手，闖向後院的，則手裡的傢伙脫手飛了，飛出去老遠。
還站著的，只剩下瘦老頭兒一個。他也收勢站住了，驚怒叫道：「姓嚴的，你用了暗器！」
嚴四道：「我心存厚道，手下留情，用的只是石子，要真換別種暗器，只怕你帶來的這些人已經沒命了。」
他用的還真是石子，瘦老頭兒看見了，看得清清楚楚，滿地都是半個難蛋大的圓圓石子。
地上的那些個，都坐了起來，可都站不起來了，個個捧著膝蓋呼疼。
個個石子單打膝彎，不傷別處，人家不是心存厚道，手下留情麼？單憑這手法，又是眼前他們皇甫家那一個比得了的？瘦老頭兒頹然道：「好吧，姓嚴的，算你行，我們走！」
一頓喝道：「起來，都給我起來！」
地上那些個，一個個咬著牙，忍著痛，支撐著站了起來。
不怕他們都站了起來，如今他們只能一拐一拐的勉強走路，再想像剛才那樣數步奔跑撲闖，至少得等好幾天以後了。
嚴四道：「我沒想到你們會打算放火，用心狠毒而卑鄙，實在令人忍無可忍……」
瘦老頭兒忙道：「姓嚴的，你自己親口說會放我們走！」
嚴四道：「羅家還是會放你們走，不過你要替我帶話給你家主人，經今後，羅家只要發生任何事故，我都會找你家主人是問。」
瘦老頭兒驚聲道：「姓嚴的，你不能！」
「你懂我什麼意思。」嚴四道：「也知道我何指，羅家不是不講理的人，走吧！」
瘦老頭兒不敢再說什麼了，一聲：「走！」
他率先往外行去。
那些個，一個個的跟著，可是一瘸一瘸的，走起路來不但慢，而且齜牙咧嘴。
嚴四跟在最後，他等十幾廿個皇甫家人都出了門，他砰然一聲關上了門，轉身折回來，到了影背牆前，騰身上了屋，飛閃不見。
很快的大門外響起了蹄聲，由近而遠。
前院又陷入了—片空蕩、寂靜中。
不過，很快又有了動靜，總管唐天星帶了兩個男僕，小心翼翼，搖頭探腦的從後院方向過來了，等他看清楚前院的情景，不由一怔：「咦？人呢？」接著，他試探的叫，還輕輕的，不敢大聲：「嚴師父，嚴師父……」
當然，沒有人答應。
唐天星訝然道：「人呢？難道不為，跟著他們去了！」
這是座大宅院，相當大的一座，比羅家大多了，也氣派多了。
不說別處，單說後院，這座宅院的後院，林木森森，亭台樓榭一應俱全，在那森森林木之中，透著燈光點點，一如天上繁星。
透過林木，藉著燈光仔細看，不難發現，有燈光處，或無燈光處，到處都是打扮俐落，暗藏兵刃的精壯漢子，照這麼看，這座宅院簡直就跟內城裡王公大臣的府邸差不多。
後院西北角，有一座水榭，燈火通明，水榭裡，一個穿著講究，打扮闊綽的年輕人正在那裡背著手踱步，神情似乎有點急躁。
年輕人長眉細目，人很白淨，長得也不錯，在男人裡應該是數得著了，只是他眉宇間透著一股子邪氣，而且穿著打扮，神情舉止，一看就知道是個典型的紈褲子弟。
他正踱著步，一陣風過，吹得几上的紗燈燈焰搖動，一陣明滅不定。
那來的這一陣風？年輕人停步望燈，燈焰已穩定，毫無異狀，但是，這時候他身後卻響起個低低話聲：「皇甫公子！」
年輕人倏然回顧，不由為之猛一驚。
水榭裡，眼前，不知何時已經多出一個人，也是個年輕人。
頎長的身材，人長得只比他強，不比他差，但是穿著就比他差多了。
整個宅院禁衛森嚴，後院更可以說是滴水不漏，這年輕人是怎麼進宅院，怎麼進後院，又怎麼進水榭的？年輕人雖是吃驚，但他膽量還算不錯，很快的就恢復平靜，道：「你是……」
眼前年輕人道：「羅家護院嚴四，相信皇甫公子已經聽過了。」
敢情，這兒就是皇甫家，年輕人就是皇甫公子。
皇甫公子臉色一變，難怪，今夜去羅家的人是他派去的，如今羅家這位護院來無蹤，神不知鬼不覺的出現在皇甫家水榭裡他的眼前，他派去的那些人呢，他們怎麼了？他當然不好問，道：「原來你就是羅家那個護院嚴四……」
嚴四道：「先告知皇甫公子一件事，好讓皇甫公子也安了心，皇甫家的人一個不少的沒破一點皮，沒流一滴血的都回來了，現在應該都在半路上。」
皇甫公子暗暗還真放心了，不過也夠他難堪的，喜也好，怒也好，他都沒形於色，只冷冷道：「說你的來意吧！」
嚴四道：「皇甫公子居然還會問我的來意，豈不可笑！」
皇甫公子臉色一變，似乎要動。
嚴四及時淡然道：「皇甫公子要是自信能快過我，儘管動！」
皇甫公子沒再動。
「我相信皇甫公子也不會叫人，因為皇甫公子知道，那沒有用，誰也不敢進來，誰也救不了皇甫公子。」
皇甫公子也沒有叫。
嚴四又道：「羅家要是不夠厚道，要是為已甚，就不會放皇甫家的人回來了，至少會留下幾個。」
皇甫公子道：「你究竟要怎麼樣？」
嚴四道：「我來奉勸皇甫公子一件事，也來奉知皇甫公子一件事，我要奉勸皇甫公子的事是，皇甫公子你已經意在褚家姑娘，何必又想羅家姑娘……」
皇甫公子臉色又一變，驚聲急道：「你怎麼知道我有意褚家姑娘？」
嚴四答得好：「皇甫家是『北京城』的大家，皇甫公子是『北京城』的名公子，舉止動靜自然是京畿一帶所關心的。」
這句話，皇甫公子很受用，很愛聽，道：「那是我的事，本公子愛看上誰就……」
嚴四截口道：「皇甫公子，鍾情一個，鍥而不捨，不變不渝，是美事，是佳話，也讓天下有情人感動，看上-個那就不夠專情，不是美事，不是佳話了。」
皇甫公子道：「我不這麼想，我認為一箭雙鵰，讓二美效娥皇女英，那才是為後世留傳佳話的美事。」
嚴四道：「皇甫公子這話，也可以告訴褚家姑娘麼？」
「當然可以！」皇甫公子道：「你愛怎麼說就怎麼說。」
嚴四看了皇甫公子一眼：「我明白了，一定是皇甫公子在褚家姑娘那兒碰壁了，不堪寂寞，才轉而他求，是不是？」
「是怎麼樣，不是又怎麼樣？」「皇甫公子在褚家姑娘那兒碰了壁，為什麼不像對付羅家似的對付褚家？」
「這……」「皇甫公子，你找軟的捏，你的心性為人，也就可想而知了。」
皇甫公子臉色再變：「你……」
嚴四抬手攔道：「皇甫公子，你算不得英雄好漢，算不得一號人物，我對你也就不必再客氣了，羅家有我嚴某在，它不軟，也不好捏。從現在起，希望你打消你的念頭，還有，你的人今夜打算在羅家放火。
我要告訴你一件事就是，今後羅家只要發生這一類的事故，帳就要算在你皇甫家頭上，我唯皇甫公子你是問。」
皇甫家的人幾曾受過這個，皇甫公子臉色大變道：「你……」
嚴四截口道：「皇甫公子，我不勉強你聽我的，只要你認為有把握，盡可以照你的意思辦事試試看。」
話剛說完，一陣急促步履聲到了水榭外，緊接著，一個話聲響起：「啟稟公子，洪老他們回來了。」
嚴四道：「洪老他們應該就是你派往羅家去的那些人了，想知道去羅家的經過情形跟結果，你就問他們吧，免得讓你臉上又掛不住，我告辭了。」他轉身要走。
忽聽皇甫公子咬牙一聲道：「我就不信！」
他揚手拍向了嚴四的後心。
出手快，也極具勁道，是足以開碑裂石的一掌，比那個「洪老」要高明多了。
嚴四霍然回身，挺掌迎擊。
砰然一聲，皇甫公子站立不穩，踉蹌往後退去，直撞到桌子上，他連忙扶住了桌子，臉都白了。
只聽外頭那人驚叫：「公子……」
皇甫公子急喝：「不許進來，外邊等著！」
外頭那人答應了一聲，沒了動靜。