第二十四章 鷹愁澗之行 文 / 獨孤紅
望著白玉堂一行人行下山坡不見，何九如道：「慕嵐，你不該放他走……」
韋慕嵐—張口，突然噴出一口鮮血。
何九如大驚，忙道：「慕嵐，你怎麼了？」
鳳姑更是嚇白了嬌靨，忙扶住韋慕嵐道：「大哥，你，你這是……」
韋慕嵐臉色微呈蒼白，一搖頭，苦笑說道：「不要緊，我忍了半天了，好難受，這時候把它吐出來就舒服多了……」
何九如忙道：「進洞去，讓我給你看看！」
韋慕嵐搖頭說道：「謝謝您，何伯，我自己知道，不礙事，這口血吐出來就好了，白玉堂的殘掌好厲害……」
何九如神色一轉凝重，道：「慕嵐，這麼說你仍不能克制他的殘掌……」
「不，何伯。」韋慕嵐搖頭說道：「至少我如今不像頭一次中殘掌時那樣了，僅僅是吐了一口血，別的毫無不適，這該表示他那殘掌已無法奈何我了。」
何九如皺眉說道：「怎麼紫貝葉上武-仍不能完全……」
韋慕嵐道：「何伯，非紫貝葉上武學無功，而是我還沒有完全練成，如今的收穫也只不過七八成。」
何九如埋怨地道：「慕嵐，這是什麼事，你為什麼不……」
韋慕嵐道：「何伯，在剛才那種情形下，我能在洞裡待下去麼？」
何九如搖了搖頭，苦笑不語。
鳳姑這時候溫柔地道：「大哥，你進去歇歇吧。」
韋慕嵐微一搖頭道：「不礙事，鳳妹妹，真的！」
何九如突然滿面悸色地道：「還好你忍到剛才才把這口血吐出來，沒讓白玉堂知道，要不然咱爺兒三個今夜就糟子……」
鳳姑道：「就因為他不知道，他才故示大方地來個三日之約，以我看他分明是怕了大哥……」
「不錯，丫頭。」何九如點了點頭道：「你說著了，只是如果他也到鷹愁澗去……」
目光一凝，望著韋慕嵐道：「慕嵐，你有把握謝姑娘仍好好地在關外？」
韋慕嵐一點頭道：「何伯，我有把握。」
何九如歎了口氣道：「他既然不能以謝姑娘脅迫咱們就範，就必有更絕的毒招，慕嵐，咱們可不能不小心！」
韋慕嵐道：「您以為他真會到鷹愁澗去？」
「怎麼不去？」何九如道：「鷸蚌相爭，坐收漁人之利，要是我也會去，他不但想鬥那位修羅法王，而且想伺機除去這位修羅法王，不管修羅法王如今的態度是友是敵，世上有這麼一個人存在總讓他不安，當然，對咱們他更不會客氣。」
韋慕嵐道：「這麼說屆時咱們不但要對付修羅法王，還要對付一個粉秀士白玉堂？」
何九如道：「這是必然的，慕嵐。」
韋慕嵐沉默了一下，道：「何伯……」
何九如道：「怎麼，慕嵐？」
韋慕嵐微一搖頭道：「沒什麼，天色不早，咱們進去歇歇，天一亮就好走了。」
何九如狐疑地看了他一眼，道：「說得是，你也該把握這最後一刻再練練功。」
話落，他當先往洞裡行去。
鳳姑扶著韋慕嵐走在後頭。
進了洞，點上了火把，韋慕嵐照舊登上石榻，盤坐練功，何九如則讓鳳姑睡會兒，他守護。
鳳姑卻道：「爹，我不累，您歇會兒吧！」
何九如道：「讓你睡你就睡，剛才你守護，如今輪到爹了，離天亮沒多久了，快睡吧！」
鳳姑沒再多說，答應了一聲躺下了。
約摸盞茶工夫，鳳姑應該已經睡著了，韋慕嵐突然睜開了眼，低低喚道：「何伯！」
何九如忙道：「怎麼，慕嵐？」
韋慕嵐道：「我有件事想跟你商量商量。」
何九如道：「我就知道你有當著你鳳味妹不便說的事，所以我讓她睡了，我也正等著機會問你，你說吧。」
韋慕嵐道：「何伯，明天讓我—個人到中條去！」
何九如微一愕，道：「你這是什麼意思，慕嵐？」
韋慕嵐道：「我有把握不怕白玉堂的殘掌，卻沒辦法對付修羅法王的神奇功力，此行之凶險可知。」
何九如道：「宴無好宴，會無好會，當然凶險。」
韋慕嵐道：「所以我請您帶著鳳妹妹往別處去。」
何九如道：「慕嵐，論咱們的關係，你不該說這種話，我這准泰山絕無讓你一人單刀赴會的道理。」
韋慕嵐道：「我知道，何伯，假如只有您一個人的話，我絕不攔您，您不為自己著想，也該為鳳妹妹著想！」
何。九如道：「慕嵐，何伯我要說句那個一點的話，我的女兒我知道，萬—你有三長兩短，她不會獨留世上一刻的。」
韋慕嵐一陣激動，道：「我知道，何伯，可是站在我的立場上，我不能……」
何九如截口說道：「慕嵐，撇開你何伯我不談，你以為你鳳妹妹會聽我的，肯跟我到別處去，讓你一人去鷹愁澗？」
韋慕嵐道：「何伯，必要的時候，你可以……」
何九如道：「我可以什麼，別亂出主意，那是害了她，再說我還真怕她一氣之下不要我這個爹呢！」
韋慕嵐道：「何伯……」
何九如一擺手道：「別說了，說得再多也沒有用，我要是早知道你說這個，我就睡了，趕快把握這最後—刻練功吧，你要真想再說，那別對我說，叫醒你鳳妹妹對她說好了。」
兩眼一閉，不再說話。
韋慕嵐叫了一聲：「何伯。」
何九如沒理他，他沒再叫，過了一會兒，他閉上了眼。
夜盡天明，一線曙光透射人洞。
何九如從石凳上站了起來。緊接著，鳳姑也坐了起來。
何九如轉眼投注，道：「醒了？」
鳳姑抬手理著雲發，點了點頭。
這時候，石榻上的韋慕嵐也睜開了眼，他叫道：「何伯，鳳妹何九如轉過臉來道：「怎麼你也醒了？如何？」
韋慕嵐道：「應該已有十成收穫。」
鳳姑道：「要不是昨晚上兩度耽誤，收穫應該還要大些。」
何九如道：「兩度耽誤？」
鳳姑道：「進了洞，該練功的時候說話，這不是二度麼？」
何九如一怔，道：「丫頭，你沒睡著？」
鳳姑道：「不敢睡，我怕有人制我的穴道。」
韋慕嵐紅了臉，道：「鳳妹妹……」
鳳姑冷冷看了他一眼，道：「怎麼，打算跟我商量？告訴你，別枉費口舌，我教你個辦法，乾脆制了爹跟我的穴道走你的，這樣我跟爹就不能跟你去了！」
何九如笑道：「那怎麼行，咱爺兒倆不能動彈，萬一來個人，咱爺兒倆不就得任人宰割了麼？」
韋慕嵐紅著臉道：「鳳妹妹，我實在是……」
鳳姑道：「我明白你的意思，站在你的立場上，不好連累我跟爹，那也行，只要你說句話，我跟爹馬上就走！」
韋慕嵐道：「鳳妹妹要我說什麼？」
鳳姑道：「說何鳳姑跟她爹是外人！」
韋慕嵐眉鋒剛一皺，何九如那裡已然笑道：「好了，好了，你們小兩口兒別一大早就鬥氣好不，瞧得我心裡好不彆扭，慕嵐下地，丫頭起來，都跟我走吧。」
韋慕嵐忙應了一聲下了地。
鳳姑霍地站起，道：「爹，您說，咱們上哪兒去？」
何九如忙道：「自然是上中條去啊。」
鳳姑道：「這還差不多，走吧！」
擰身往外走去。
何九如沖韋慕嵐擠了擠眼，道：「准姑爺，別再惹她了，她是先鋒我殿後，這樣你想跑都跑不掉了，准姑爺，你請吧！」
韋慕嵐搖頭苦笑，邁步往外走去。
今天是個大晴天，晨曦清柔．晨風清涼，灑在身上，吹在臉上好不舒服，何九如伸了個懶腰，道：「這是個出門的天，難得，走吧！」
於是，三個人下了這座不知名的山。
中條山從函谷關一直往北延伸，跟太行山成平行之勢，蜿蜒數百里一直到山西北邊，氣勢甚是雄壯。
中條山不算高，可是它的山區很大，佔地之廣在諸山脈中算得上是數一數二的。
韋慕嵐、何九如跟鳳姑三人，從函谷關過黃河，沒一天工夫就到了中條山下。
中條山是到了，可是鷹愁澗究竟在中條山的哪一方，還得費工夫去找，當然，中條山山區百里，要找鷹愁澗並不是一件容易的事。
快黃昏的時候，三人進了中條山下的一個小鎮。
這小鎮總共不過百來戶人家，地處偏僻，熱鬧不起來，看情形這一帶居民的日子也頗難過。
有道是：靠山吃山，靠水吃水。這小鎮上的居民，有一半是以打柴為主，山上砍來的柴挑到附近城鎮去賣，換得幾文度日，怎麼不艱苦？另一半是種莊稼的，莊稼人樸實，早出晚歸，也夠辛苦的，本來嘛，靠雙手，憑勞力的事都不甜。
另外幾家，是打獵的獵戶，中條山就在眼前，山高壑深，林木茂密，不愁沒有飛禽走獸。
這雖然用之不完，取之不竭，可是奔馳於山林之間，追逐飛禽走獸，難免有時候也會碰上凶險。
總之一句話，吃飯總不是一件容易的事。
小鎮上只有一家酒肆，酒肆狹小，只有幾張桌子，幾條板凳，聽說是個獵戶開的，下酒的全是野味。
到了一個陌生的地方，只有往酒肆裡去。
這時候正是種田的荷鋤回家，賣柴舵扛著扁擔往回走，打獵的槍尖上挑著獵物下山的時候。
所以，韋慕嵐三人是在居民們詫異的目光下進了酒肆的，看樣子這地方很少有過外地人。
進酒肆隨便找了張桌子坐下，點過酒萊後，韋慕嵐攔住那掌櫃兼夥計的中年胖漢子問道：
「我請教—聲，鷹愁澗怎麼個走法？」
中年胖漢子似乎沒聽清楚，瞪著眼道：「啥，你說啥？」
韋慕嵐道：「我問去鷹愁澗怎麼個走法？」
中年漢子深深看了韋慕嵐一眼道：「你問鷹愁澗做啥？」
韋慕嵐道：「我想到那兒走走去！」
「想到那兒走走？」中年胖漢子為之一怔，道：「老鄉你可別……你這是跟俺說笑話，鷹愁澗走走，鷹愁澗要是能走，它就不叫鷹愁澗了。」
韋慕嵐道：「怎麼？」
「怎麼？」中年胖漢子往外一指道：「老鄉到外頭去打聽打聽，看看俺們這兒的獵戶，誰敢上鷹愁澗去，別說去了，連邊兒都不敢近，那是鬧著玩兒的？我打獵打了幾十年了，一回也沒敢走進鷹愁澗百丈以內。」
韋慕嵐道：「這麼說鷹愁澗很凶險？」
「凶險？」那中年胖漢子直著眼道：「簡直凶險到了家，聽說它深不見底，一年到頭澗裡都是云云霧霧，迷迷濛濛，啥也看不見……」
韋慕嵐道：「掌櫃的是聽說？」
「可不是聽說麼。」中年胖漢子道：「你老鄉當俺去過？媽呀，俺可沒有那麼大的膽，別說是俺，俺們這地方恐也沒人去過……」
韋慕嵐道：「那麼掌櫃的是聽誰說的？」
中年胖漢子道：「俺爹呀，俺爹是聽俺爺說的，在俺爺那一輩時有人去過，那是三個打獵的人迷了路摸進去的，好不容易又摸了出來，回來就都沒人樣了，一病就好幾個月，聽俺爺說是嚇病了，你老鄉說那地方凶險不凶險？」
韋慕嵐道：「鷹愁澗的凶險應該不假……」
「不假？」中年胖漢子瞪著眼道：「你老鄉當俺是哄你誆你的，你到外頭打聽打聽，一提起鷹愁澗，那比他娘的鬼都嚇人，包管人人打哆嗦搖頭，臉上沒人色。」
何九如插口說道：「掌櫃的，你說當年有人去過鷹愁澗？」
中年胖漢子道：「是啊。」
何九如道：「顧名思義，鷹愁澗澗高水深，飛鳥難渡，人既然進去了，還能不淹死麼。」
中年胖漢子道：「誰說鷹愁澗裡有水？」
何九如道：「怎麼鷹愁澗裡沒有水？」
中年胖漢子道：「原先是有水，可是有一年山裡出了旱魃，一連三年連個兩滴水都積不起來，從那時候起，鷹愁澗就干了，成了個乾澗，跟一般山谷一樣……」
何九如道，「掌櫃的，這又是誰說的？」
中年胖漢子道：「俺爺啊，俺爺說是三個人回來說的，鷹愁澗裡沒有水，一定是那一年干的，可是鷹愁澗裡一年到頭雲霧迷濛，裡面住著不少毒物凶物，遍地都是……」
何九如眉揚微微—皺道：「這麼說來，鷹愁澗的確相當凶險，只是……」
頓了頓，接道：「我三個有點事要到鷹愁澗去一趟……」
中年胖漢子道：「老，鄉，去不得，千萬別去。」
何九如道：「掌櫃的你看，他兩個年輕，我則是上了年紀的人，如果能不去，誰願意往這麼一個凶險地跑……」
中年胖漢子道：「老鄉三個究竟有啥事，非到鷹愁澗去不可啊？」
何九如道：「不瞞掌櫃的說，我三個都是江湖上的人，各有一身好本事，有人約我三個到鷹愁澗裡拚命雲……」
中年胖漢子一怔道：「怎麼老鄉三個都是江湖上的人？」
何九如點頭說道：「不錯。」
中年胖漢子轉眼望向鳳姑，道：「這位姑娘也是？」
何九如道：「不錯，她也是。」
中年胖漢子望向何九如道：「老鄉剛才說有人約你三個到鷹愁澗拚命去？」
何九如道：「掌櫃的該知道，江湖上到處是廝殺……」
中年胖漢子道：「這我知道，當年俺爺也走過江湖，俺小時候聽俺爺說了不少，不是這個殺那個，就是那個殺這個，誰的本事大誰就能多活幾年，只是，老鄉，你可別上了人的當，被人誆進鷹愁澗去，進去就難再出來了……」
何九如道：「不是有人進去過又出來了麼？」
中年胖漢子道：「那是那三個上輩子燒了好香，要不然就是會飛也出不來，老鄉，以我看還是別去的好……」
何九如道：「要是不去，今後就別在江湖上走了。」
中年胖漢子道：「俺知道，人家會恥笑，可是那總比沒有命……」
何九如道：「謝謝掌櫃的好意，我三個不是請掌櫃的你帶路……」
「帶路？」中年胖漢子道：「殺了我我也不敢去。」
何九如道：「我三個只是請掌櫃的告訴個走法……」
中年胖漢子搖頭說道：「不行，老鄉，那是俺指點你三個往絕路上走，也就像俺把你三個往死地推，讓你三個去送命，這種缺德事俺不干……」
何九如道：「掌櫃的……」
中年胖漢子道：「別找我，你三個要打聽找別人打聽去。」
說完了話，他扭頭轉身走了。何九如皺著眉望向韋慕嵐。韋慕嵐苦笑不語。
鳳姑道：「真不行咱們只有自己進山裡找了。」
「丫頭，」何九如道：「中條山山區好幾百里，你上哪兒找去？要知道咱們沒有多少工夫了。」
鳳姑道：「那您說怎麼辦？」
何九如沉默了一下道：「讓我再試試……」
轉臉叫道：「掌櫃的，請過來一下。」
中年胖漢子走了過來，道：「老鄉，什麼事，可別再問俺……」
何九如道：「我不再向掌櫃的打聽，我只是想請掌櫃的幫個忙……」
中年胖漢子道：「幫什麼忙，老鄉說吧，只要俺能幫上忙，那是一句話。」
何九如道：「請掌櫃的幫我到各處問問，誰願意告訴我鷹愁澗的走法，我願意以五十兩銀子酬謝。」
中年胖漢子有點不高興，道：「老鄉，沒有人敢要這種銀子……」
何九如道：「只請掌櫃的幫我問問看。」
中年胖漢子道：「老鄉，不是俺說你，你三個，為什麼偏要把命往鷹愁澗裡送不可……」
何九如道：「我要說，只怕你掌櫃的不肯信，我有朋友被人綁了票，人家指定我到鷹愁澗裡去贖人，掌櫃的，你說，我能不去？」
中年胖漢子道：「你剛才不是說有人約你三個去拚命的？怎麼一下子又變成要去贖人了？」
何九如道：「我三個一旦贖回了人，拼他一場是難免的。」
中年胖漢子道：「怕只怕你三個這一去．是多賠上三條命。」
何九如道：「我總不能不救朋友，再說那些綁人的賊既能去，我三個為什麼不能去？」
中年胖漢子道：「俺怎麼沒聽說鷹愁澗裡有賊。」
何九如道；「江湖人行事向來神秘，要讓人知道了還行？」
中年胖漢子抬頭說道：「俺不信鷹愁澗裡會有人……」
何九如道：「信不信全憑掌櫃的了，只誚幫我問問看……」
只聽門外有人接口說道：「何老要他幫你問什麼？」
何九如聞聲知人，臉色一變，鳳姑就要站起來，何九如忙遞眼色攔住了她，轉臉向外道：
「沒想到你真來了。」
白玉堂灑脫異常地背著手走了進來，-外站著十幾廿個佩著刀蒙漢兩族官家好手。
白玉堂笑道：「我約了人家，自己怎好不來，再說我也渴望一會修羅法王，怎會輕易放棄這機會。」
說話間他已走近，韋慕嵐站了起來。
白玉堂一抬手，道：「閣下，別緊張，咱們之間的事要等進了鷹愁澗後才開始，再說到時候咱們是敵是友還未可知……」
鳳姑冷冷說道：「只怕永不可能成為朋友。」
白玉堂微微一笑道：「小姑娘，那可很難說，修羅法王高深莫．測，到時候也許我用得著幫手，也許三位也用得著幫手……」
鳳姑道：「我三個寧死也不會跟你聯手……」
白玉堂笑道：「小姑娘，到時候看吧……」
轉眼望向何九如道：「天快黑-了，三位莫非要在這兒過一宿，明天一早再進山裡去？」
何九如道：「告訴你也無妨，我三個不知道鷹愁澗的走法。」
白玉堂呆了一呆道：「怎麼，修羅法王的手下沒告訴三位麼？」
何九如道：「沒有。」
白玉堂眉鋒微皺道：「那麻煩了，我緊趕慢趕為的是趕上三位，跟在三位之後進鷹愁澗去，卻不料三位也不知道鷹愁澗的走法，我遲去早去不要緊，三位要是不能如期進鷹愁澗去，那就救不了人了……」
一頓接道；「對了，何老何不在此地打聽打聽……」
何九如道：「我打聽過了，人家不肯說。」
「不肯說？」白玉堂訝然說道，「為什麼？」
何九如道：「人家說鷹愁澗太以凶險，怕我三個送了命。」
白玉堂倏然一笑道；「這倒也是，足見此地的人心地善良……」
鳳姑道：「是比別處的人心地好得多。」
白玉堂笑道：「姑娘好厲害的一張嘴……」
頓了頓，接道：「也許我能幫上一點忙，嗯，在這時候我要能幫三位這個忙，既可略盡心意，又可傳為一段佳話……」
轉眼望向中年胖漢子，道：「你是這酒肆的掌櫃？」
中年胖漢子道：「是的，怎麼？」
白玉堂道；「麻煩你去叫你們的地保到這兒來一趟。」
中年胖漢子道：「你找我們的地保幹啥？」
白玉堂道；「你就說總管大人到了，要見他。」
中年胖漢子一怔，道：「你是」
只聽門外有人喝道：「大膽，大人叫你去，你還不快去。」
中年胖漢子嚇了一跳，再看看門外那十幾廿個有蒙古人，也有漢人，他立即明白過來，臉色一白，忙道：「是，是，是，俺這就去，這就去。」
匆匆忙忙地奔了出去。
鳳姑冷冷一笑道：「一個官家的確占很大的便宜！」
白玉堂道；「姑娘不能否認，有時候是方便些。」
鳳姑道：「百姓畏官如虎，也的確不錯。」
白玉堂道：「百姓要是不怕官人的話，天下就要大亂了。」
鳳姑道：「秦始皇的暴政更怕人，結果如何？」
白玉堂臉色一變，笑道：「好譬喻，姑娘也想揭竿而起麼？」
鳳姑道：「那可難說，大漢民族有的是人，不一定非我不可。」
白玉堂縱聲長笑，震得酒肆四壁直晃：「何老，有女若此，你可以……」
忽見那中年胖漢子帶著一個瘦老頭慌慌張張地跑了過來，隨聽門外有人說道：「稟大人，地保到。」
白玉堂倏地住口斂笑，轉臉向外。
中年胖漢子當先奔了進來，往外一指喘著道：「大，大人，地，地保來了……」
瘦老頭跟著進了門，進門便跪了下來，爬在地上道：「小人叩見大人。」
中年胖漢子忙也跪了下去。
白玉堂微一抬手，道：「起來說話，都起來。」
瘦老頭一聲：「謝大人。」
顫巍巍地爬了起來，哈著腰不敢抬頭。中年胖漢子也謝了一聲，爬了起來。
白玉堂道：「你就是此地的地保？」
瘦老頭忙道：「回大人，小人正是。」
白玉堂微一點頭道：「好，我找你來幫個忙……」
瘦老頭忙道：「請大人吩咐。」
白玉堂道：「這兒有人知道去鷹愁澗的走法？」
瘦老頭倏然抬頭道：「大人問這個是……」
白玉堂道：「告訴我有沒有人知道。」
瘦老頭忙道：「回大人，有，知道鷹愁澗走法的人很多，本地向每個打獵的都知道。」
白玉堂微一點頭道：「那好，你給我找個人帶路……」
瘦老頭一驚忙道：「大人要到鷹愁澗去？」
白玉堂道：「是的，我預備到鷹愁澗去—趟。」
瘦老頭忙道：「大人，小人斗膽，這鷹愁澗萬萬去不得……」
白玉堂截口說道：「顧名思義，我知道鷹愁澗很是凶險，可是我要到鷹愁澗去肅清—班匪類，你找個人給我帶路就是，他不必進鷹愁澗去，到了地方他就可以回來了。」
瘦老頭遲疑了一下，道：「稟大人，小人願意給大人帶路。」
白玉堂一擺手道：「你是個上了年紀的人，給我找個年輕力壯的去。」
瘦老頭道：「那麼小人叫小人的兒子去……」
白玉堂道：「你的兒子知道鷹愁澗的走法？」
瘦老頭道：「回大人，他也是個打獵的。」
白玉堂道：「為什麼你不肯找別人去？」
瘦老頭囁嚅說道：「回大人，本地的人都怕近鷹愁澗，沒人敢去……」
白玉堂道：「你的兒子敢麼」
瘦老頭道：「回大人，他也不敢，可是那總是小人自己的兒子！」
白玉堂微微動容，一點頭道：「難得，我有賞，也擔保你的兒子平安回來。」
瘦老頭忙道：「謝大人，大人預備幾時啟程？」
白玉堂轉臉問何九如道：「何老打算什麼時候進山裡去？」
何九如想了想，問那瘦老頭道：「請問，從這兒到鷹愁澗要走多久？」
瘦老頭只當何九如也是個官兒，忙道：「回大人，要以普通人的腳程算，大約要走上半日工夫，打獵的走慣了山路，兩三個時辰就夠了。」
何九如抬眼望著白玉堂道：「要是這時候去，到了鷹愁澗恰好是深夜……」
白玉堂笑了笑道；「夜裡山路不好走，敵暗我明也是兵家大忌，對麼？」
何九如微一點頭道：「不錯。」
白玉堂微微一笑，轉問瘦老頭道：「我明天一早動身，本地可有客棧？」
瘦老頭道：「回大人，本地在中條山下，地處偏僻，民生艱苦，很少有外人來，所以沒有客棧。」
白玉堂眉鋒微微一皺，道：「能不能替我們這些人安排個住處，別驚動太多的人，只要有個地方將就一夜就行了。」
瘦老頭忙道：「回大人，大人若不嫌髒陋，請到小人家裡去……」
白玉堂道：「那不是太打擾了？」
瘦老頭道：「回大人，那是小人的無上榮寵，足以光耀門楣。」
白玉堂道：「那我就打擾了！」
瘦老頭忙道：「謝大人恩典。」
白玉堂道：「你讀過書麼？」
瘦老頭道：「回大人，小人讀過幾年。」
白玉堂道：「我還不知道你姓什麼，叫什麼？」
瘦老頭道：「回大人，小人姓張，草字行健。」
白玉堂道：「張行健，君子以自強不息，好名字！」
瘦老頭道：「謝大人誇獎。」
白玉堂微一搖頭道：「看來這地保一職太以委屈了你，我會替你留意的，一有空缺，我會盡早地提拔你，」
瘦老頭道：「謝大人，小人生性懶散，無意功名仕途，情願有生之年但為鄉梓貢獻一己之力，求大人開恩，少征本地些賦稅，小人便感同身受，本地百姓也感恩頌德…」
何九如三人跟白玉堂俱皆動容，白玉堂歎道：「淡泊高人，更難得愛護鄉梓，我免本地賦稅十年。」
瘦老頭砰然一聲跪倒在地道：「謝大。人恩典，謝大人恩典……」
韋慕嵐道：「白玉堂，對你，我當刮目相看。」
鳳姑道：「我也是。」
白玉堂微微一笑道：「謝謝二位……」當即轉望瘦老頭張行健道：「帶我們到府上去吧。」
張行健道：「大人可否稍等片刻？」
白玉堂道：「怎麼？你還有事？」
張行健道：「容小人先回去收拾收拾……」
白玉堂道：「要這麼打擾，我就不到府上去了，對我，你最好跟待一般的客人一樣……」
張行健道：「小人不敢。」
白玉堂一擺手，道：「別客氣，帶路吧。」
張行健只好答應一聲，爬起來一躬身道：「容小人帶路。」
轉身行了出去。
白玉堂轉望何九如道：「何老，願意一起將就—夜？」
何九如毫不遲疑地站了起來，道：「能跟總管大人共宿—處，該是何九如的榮幸。」
白玉堂笑了笑道：「我認為何老這是損我，請。」
他灑脫地擺了手。
何九如沒有謙讓，留下了酒錢，偕同韋慕嵐跟鳳姑當先行了出去。
瘦老頭張行健在前帶路，行行等等，沒一會兒已來到小鎮東邊一座大院落前，這座大院落從外面看很是廣大深沉，牆裡還種著樹，濃蔭蔽天。
大門兩旁貼著一副褪了色的春聯，寫的是：「瑞日芝蘭光世澤。
春風棠棣振家聲。」
詞佳，筆力鐵劃銀鉤，更雄渾有力。
看得白玉堂不住點頭，連聲讚好。
張行健連忙謙遜不迭，說完了話，他轉身敲開了門。
開門的是個健壯中年漢子，一身利落打扮，一看就知道是個長年跟野獸搏鬥的獵人。
張行健忙道：「總管大人到，快上前見過。」
健壯中年漢子也不問誰是總管大人，上前便施下大禮，張行健在一旁恭謹說道：「稟大人，這就是犬子張繼承。」
白玉堂含笑點點頭道：「帶我們進山的就是他？」
張行健連忙點頭應是，張繼承爬起來想問，張行健卻已然擺手說道：「去，快去告訴你娘，叫她出來迎接總管大人。」
張繼承應了一聲，飛步奔了進去。
白玉堂道：「你夫婦都是上了年紀的人，怎好……」
張行健躬身截口道：「應該的，大人請裡面坐。」
張行健把白玉堂、何九如等讓進了前廳，張家這院子實在大，還分了前後院，單這前院的庭院就夠瞧了。
白玉堂一邊登階人廳，—邊點頭說道：「你這個家挺不錯嘛。」
張行健忙道：「回大人，這是小人的祖產，傳了十幾代了。」
進廳剛坐定，張繼承跟一位年輕大姑娘攙著一位瘦削、衣著樸實的老婦人急急忙忙地行了進來。
白玉堂忙站了起來，道：「老人家，不必多禮。」
老婦人忙道：「民婦攜子女，叩見大人。」
一老二少一起跪了下去。
白玉堂轉望張行健，道：「張老人家，快快替我攙扶。」
張行健應了一聲，腳下微動，老婦人娘兒三個，已然爬了起長，張行健指著那位年輕大姑娘道：「稟大人，這是小女。」
白玉堂「哦」地一聲，道：「張老好福氣，姑娘多大了？」
年輕大姑娘落落大方，道：「有勞大人動問，民女今年廿二了。」
白玉堂微一點頭，道：「果然書香門第，張老，我也有個女兒，比令嬡略小一些。」
張行健道：「村隅民女，庸脂釵裙，怎敢上比大人的……」
白玉堂微一搖頭道：「張老這說法我不敢苟同，民間女子，布良釵裙自有官家兒女難及之處，那種淡雅是官宦門中人所沒有的。」
張行健忙道：「謝大人誇獎。」
當即轉望妻女道：「快去給大人預備吃喝……」
白玉堂—一抬手，道：「張老，到府上來打擾我已經很感不安，我不許再多事張羅。為我忙碌，否則我寧可露宿野外。」
張行健道：「稟大人，粗陋飲食不敢說款待孝敬，但飯總是要吃的。」
白玉堂道：「我們來時吃過了，不必再為我們費事，只須明早為我們預備些吃喝就行了，來人。」
只聽外面一聲答應，一名蒙佔大漢飛步進廳，近前躬下身去：「大人請吩咐。」
白玉堂道：「傳話下去，今夜咱們就在這張府大廳將就—宿，明天一早動身人山，任何人不許到處亂走．違今者斬。」
好重的罰。那蒙古大漢應聲施禮而去。
張行健忙道：「難道人人也……」
白玉堂道：「我跟他們—樣，也在這大廳裡將就一夜。」
張行健忙道：「大人萬金之軀怎好……」
「張老。」白玉堂道：「我也是人，再說為上者應該以身作則，跟部屬甘苦與共，這樣才能帶人，張老以為然否？」
張行健連聲唯唯，並且投過感佩目光，又談了幾句，他告退退著出廳而去，如今，這—
座大廳裡，就剩了何九如三個，還有白玉堂，跟他所帶的人。
何九如這時候望了白玉堂一眼，道：「總管大人不但會做官，而且會做人！」
白玉堂毫不在意微微一笑道：「多謝何老誇獎，做人嘛，還不就是這回事，表面上總不能讓人厭惡，何老以為然否？」
鳳姑冷哼說道：「可惜這位老人家不是武林人！」
白玉堂目光一掃鳳姑道：「姑娘的意思，是說他不瞭解我的為人？」
鳳姑道：「不錯！」
白玉堂笑道：「姑娘可以告訴他去，把我的當年一直到如今，可以和盤托給他，誇大一點也無所謂，我不在乎！」
鳳姑道：「那當然，你貴為總管，他就是知道又能把你怎麼-？」
白玉堂笑了，道：「這不就是了麼？」
鳳姑氣得跺了腳，戟指罵道：「白玉堂，你不是人！」
閃身就要衝過去，何九如忙喝道：「丫頭，站住，這是什麼地方，總管大人都不願擾人，你想擾人，總管大人都能等進了鷹愁-後再言武，難道你不能，也不怕人家笑話？往後站！」
鳳姑頭一低，迅向後走。
這時候白玉堂帶的人擁過來好幾個，個個手搭刀柄，虎視眈耽，白玉堂冷冷掃了他們—
眼，道：「你們想幹什麼，打架？我叫你門了！」
那幾個忙一躬身退了回去。
白玉堂抬眼望向何九如，笑道：「何老好家教！」
何九如道：「你這是捧我還是損我？」
白玉堂聳肩一笑說道：「何老奈何這般不能信人，話不投機半句多，也罷，我要睡了，養養精神明天還有一段路走，進了鷹愁-之後，還有一番好拼呢！」
拉過一張椅子坐了下去，剛坐定，他忽又說道：「對了，我忘了還有一位了……」
向著韋慕嵐目光一凝，笑哈哈地問道：「韋慕嵐，你可願跟我淡談！」
韋慕嵐冷冷說道：「你我之間有什麼好談的？」
白玉堂道：「年紀輕輕的，怎麼學得這般小氣，你看我，年紀比你大，我都能跟你談談，你為什麼不能？年輕人，現在咱們同居一處，來日也要同仇敵愾，至少算得上是朋友，別這麼小氣，胸襟開闊些，否則不像個大英雄，真豪傑！」
這番話聽得韋慕嵐臉上發燙，他雙眉一揚，當即說道：「謝謝指教，要談什麼，你說吧！」
白玉堂搖頭道：「好勉強，年輕人，你自己看看，這哪像聊天！」
韋慕嵐道：「要怎麼樣才像聊天！」
白玉堂抬手一指，道：「椅子多得很，搬一張過來坐下，別站著！」
韋慕嵐伸手就要去拉椅子，鳳姑突然說道：「大哥，你怎麼跟他……」
何九如一搖頭，道：「丫頭，你少管！總管大人說得對，為人別那麼小氣，尤其是象韋慕嵐這麼一個男人家，胸襟更應該開闊些！」
白玉堂道：「謝謝何老捧場，如果有興趣的話，何妨一起坐下來聊聊，在咱們，這是很難得的事，以後有沒有這機會，還很難說，也許明天我就要躺在鷹愁澗裡也說不定呢！」
鳳姑道：「那最好！」
白玉堂一笑說道：「姑娘似乎是恨定了我！」
鳳姑道：「那當然，冤枉？」
「不！」白玉堂搖頭說道：「我沒這麼說，姑娘恨我，理所應鳳姑還想再說，何九如已拿眼色止住了她，隨手拉過一把椅子坐下，然後向韋慕嵐招手說道：「慕嵐，你也坐！」
韋慕嵐答應了一聲，拉過椅子坐了下去。
容得韋慕嵐坐定，白玉堂才開口說道：「年輕人，容我先問—聲，我那韋大哥安好？」
韋慕嵐道：「謝謝你，家義父已經過世了！」
白玉堂微一搖頭道：「年輕人，這要是我那韋大哥交待的還好，要是你自作主張，那可是大逆不道的啊！」
韋慕嵐心頭震動，雙眉一揚道：「你這話什麼意思？」
白玉堂道：「年輕人，你知道，我也明白，我那韋兄猶健在。」
何九如一旁插嘴說道：「這麼說，你是不相信玉書生……」
白玉堂笑道：「何老，玉書生的福緣遠較粉秀土深厚，如今白玉堂活得好好的，玉書生他怎會先我而去！」
何九如搖頭說道：「白玉堂，你錯了……」
白玉堂微微一笑道：「何老身為前輩，怎也教唆後輩騙人？」
何九如老臉一紅，—時無言以對。
韋慕嵐接過話頭說道：「有時候，對某些人是不能說實話的！」
白玉堂道：「譬如對我，可對？」
韋慕嵐一點頭道：「不錯！」
白玉堂笑道：「年輕人，畢竟你承認說的不是真話了！」
韋慕嵐道：「那是因為我不想再瞞人了；」
白玉堂道：「那麼請告訴我，我那韋兄安好？」
韋慕嵐道：「謝謝你，他老人家安好！」
白玉堂道：「我那韋兄想必也老了吧！」
韋慕嵐道：「歲月何曾饒過人，家義父不是神仙！」白玉堂歎道：「一晃這多年了．故人如何，無時不在念中，如今玉書生粉秀士雖仍並稱宇內，但卻已不像當年那般……唉，時過境遷，當年事不提也罷！」
何九如道：「你是怕提。」
白玉堂微微點頭說道：「不瞞何老說，還真有點！」
何九如哈哈笑道：「這才是奇事奇聞，你白玉堂居然也會……」
白玉堂截口說道：「何老，歲月不饒人，咱們都老了，人一上了年紀，那想法，那意念，就跟年輕時候截然不同了！」
何九如道：「你怕什麼？」
白玉堂道：「怕提當年事！」
何九如道：「你良心有愧？」
白玉堂一臉愁苦，點頭歎道：「我的確愧對知友！」
何九如道：「是真的？」
鳳姑冷笑接口道：「天知道！」
白玉堂雙眉一聳，倏又斂去威態，道：「是真是假，只有我自己知道，諸位看不見，是不會相信的。」
鳳姑冷冷說道：「這才是實話，你頗有自知之明！」
何九如瞪了她一眼，回目說道：「我有點相信，無他，年紀使然！」
白玉堂吁了—口氣，道：「謝謝何老，何老說的一點也不差，人一上了年紀，想法就跟年輕人完全不同了！……」
轉眼望向韋慕嵐，道：「年輕人，假如我要問韋兄的居處，你一定不肯說，對麼？」
韋慕嵐道：「你沒有說錯！」
白玉堂道：「那就算了，有緣的話，以後總會跟他再見一面的，要是無緣，也強求不得，任何事都一樣！」
韋慕嵐道：「你要見家義父幹什麼？」
白玉堂道：「求他原諒，給我一個心安理得！」
韋慕嵐道：「那你大可不必見他老人家，他老人家根本就未說恨誰，他只恨自己福薄緣淺……」
白玉堂「哦」地一聲凝目說道：「真的麼，年輕人。」
韋慕嵐道：「我沒有欺騙你的必要！」
白玉堂點了點頭道：「真要這樣的話，我就……」
鳳姑突然冷冷插了一句：「你應該羞愧欲絕！」
白玉堂臉色一變，旋即搖頭笑道：「女孩子家的心胸，確實比男人家要狹窄些！」
鳳姑美目一瞪，叱道：「白玉堂，你敢……」
何九如輕喝說道：「丫頭，你不能不說話？」
鳳姑吭聲說道：「我為什麼要不說話？」
何九如灰眉一聳，道：「丫頭，別讓人笑我沒有家教！」
這句話有用，鳳姑立即閉上了檀口。
白玉堂微微一笑道：「何老，別這樣，令嬡一腔仇恨，找機會-洩是難免的，她對我這樣也是我自己找的！」
鳳姑以異樣的眼光看了他一眼。
白玉堂笑著說：「姑娘，我說的是實話！」
鳳姑一下子把嬌靨轉向一旁。
白玉堂並未在意，收回目光緩緩說道：「何老，關於你我間事，在這兒，我也求恕罪！」
何九如微一搖頭道：「我跟玉書生一樣，只怪自己跟她緣份不夠！」
白玉堂道：「何老要這麼說，我就……」
何九如正色說道：「我說的是實話！」
白玉堂道：「那麼我謝謝何老，其實，當初我所以帶她走，完全是垂涎她的美貌，而這多年來，我卻發現我不能沒有她……」
鳳姑道：「你要知道她並不是你的！」
白玉堂點頭說道：「我知道，姑娘，所以我始終難以心安理得，對我自己的女兒我都有不能說的話，這是為人者的最大痛苦……」
鳳姑道：「你不配做一個父親！」
白玉堂道：「姑娘，你說得不錯，我也有這種感覺，可是至少我沒有對不起我的女兒，也沒有對不起令堂！……」
鳳姑道：「可是你拆散了—個家，使丈夫的失去了妻子，女兒沒有了母親，要不是我父女命大，早就不在人世了！」
白玉堂道：「姑娘，我明白，我願意補償……」
鳳姑道：「你拿什麼補償？」
白玉堂道：「姑娘要什麼我給什麼，只要我能做得到……」
鳳姑道：「我要你的命，你也給麼？」
白玉堂淡然一笑道：「姑娘如果認為我的命能補償姑娘自小失去母愛的損失的話，等我事了之後，我會把它交給姑娘的！」
鳳姑冷然一聲道：「我不稀罕你的命，老實說，我的損失在這世上還找不出任何東西可資補償！」
白玉堂一歎點頭道：「姑娘說得不錯，母愛無物可以比擬，那麼姑娘……」
何九如突然一抬手，道：「白玉堂，夠了，她已經離開了你，你的女兒也跟她走了，這對你來說，已經是很大的懲罰了！」
白玉堂臉色微變，苦笑說道：「何老說得不錯，我已經得到了應得的懲罰，只是我的女兒她……」微一搖頭，道：「我不能怪她，誰叫我是這麼個人，三位之中有誰知道她母女的下落？」
韋慕嵐道：「你問她二位的下落幹什麼？」
白玉堂道：「我要見我女兒一面，試著求她回來！」
韋慕嵐道：「你認為她還會認你？」
白玉堂悲笑說道：「年輕人，無論怎麼說，她總是我的親骨肉！」
韋慕嵐道，「只要你有這個心，我認為你不必去求她！」
白玉堂訝然說道：「年輕人，你這話……」
韋慕嵐道：「你是個明白人，應該懂我這話！」
白玉堂想了一想，目中忽現寒芒，道：「年輕人，謝謝你的指教，從今後我要做一個仰不愧，俯不怍的人，到那時我的女兒自然會認我，要不然強求也無補於事……」
目光一凝，接道：「年輕人，我想問你句活！」
韋慕嵐道：「你問吧！」
白玉堂道：「你說我那韋兄根本不曾記恨我……」
韋慕嵐道：「不錯，是我說的，這也是實情！」
白玉堂道：「那麼你為什麼跟我作對？」
韋慕嵐道：「我是我，我義父是我義父，我恨你，恨你害得他老人家孤獨痛苦一生！」
白玉堂道：「原來如此，年輕人，你對我的恨，能解？」
韋慕嵐道：「你有辦法補情天、填恨海？」
白玉堂臉色一變，道：「年輕人，這麼說你是不肯放過我了？」
韋慕嵐沒有說話。
白玉堂略一沉默，道：「年輕人，對韋兄，我難補情天，難填恨海，但對他的傳人我能有所補償，不知道你可願意？」
韋慕嵐道：「你對我有什麼補償？」
白玉堂道：「我願意把……」
倏地搖頭接道：「現在言之過早，還是等到時候再說吧，年輕人，明天就要進鷹愁澗了，修羅法王不知為何許人，他高深莫測，勝負之數尚難預卜，在未進鷹愁澗的前夕，我對你有個要求，你可能點頭？」
韋慕嵐道：「你對我有什麼要求？」
白玉堂道：「我這是作最壞的打算，萬一我躺在鷹愁澗裡，請你把我帶回開封，然後找尋我的女兒，讓她到我靈前見我一面，你肯幫這個忙？」
韋慕嵐道：「你不會死在修羅法王手下的！」
白玉堂道：「死在你手下也是一樣！」
韋慕嵐呆了一呆，毅然點頭，道：「好！我答應幫你這個忙就是！」
白玉堂目中泛起異采，笑了：「謝謝你，年輕人，你是真英雄真豪傑，日後的成就必在玉書生跟粉秀士之上，在此我先賀了！」
韋慕嵐道：「我也謝謝你！」
白玉堂忽然一眼瞥見他帶來的那些漢蒙兩族高手，個個肅靜地站在—起，不但還沒有歇息，便連坐也沒坐下。
他當即擺手說道：「別因為我沒睡累了你們，你們睡吧，一個人找個地方將就—夜，明天—早還要趕路，別等我了！」
有了他這一句，那些個漢蒙高手才紛紛席地坐下，各人找處嗇根兒往那兒一靠，都睡了！
白玉堂轉過臉來跟何九如三人又談了片刻，看看夜已深，人己靜，這才結束了談話歇息了。
所謂歇息，也只是每人地靠在一張椅子：上閉了眼！韋慕嵐沒敢真睡，同樣的，何九如跟鳳姑也只是閉上了眼，因為他三個認為白玉堂在側，那就跟一隻惡獸在身旁一樣，隨時有傷人的可能！說來也難怪，白玉堂是有點轉變了，可是這突然之轉變，令乙不敢相信，甚至以為他懷有什麼鬼胎！靜默了沒有一會兒，韋慕嵐耳邊突然-來何九如的話聲：慕嵐，你跟你鳳妹妹先睡，我看著他！」
韋慕嵐忙傳音答道：「不！何伯！您跟鳳妹妹先睡，我看著也！」
何九如道：「反正咱們得輪班，誰先睡都一樣！」
韋慕嵐道：「那麼請您守後半夜，我守前半夜好了！」
何九如道：「好吧，我先睡了，留神他！」
韋慕嵐道：「您放心，我習了紫貝葉上口訣，到現在還沒有試過究竟，他若一有異動，我立刻用紫貝葉上所學對付他！」
何九如道：「不管怎麼說，多小心總是好的！」
韋慕嵐應了一聲，沒再說話。
何九如靠在椅背上，也未再開口。
靜，整座大廳裡像沒人！韋慕嵐微睜兩眼偷看白玉堂，只見他閉著眼靠在椅背上，十分安詳，只不知道他睡著了沒有。
很快地，上半夜過去了，何九如傳音韋慕嵐，讓韋慕嵐睡，由他接班監視白玉堂。
其實，何九如只是閉上眼，他根本也沒睡著。
後半夜過去，曙光透窗，天已經亮了。
白玉堂首先直了身子，他伸了個懶腰，轉眼掃視四周，何九如閉著眼突然問了一句：
「睡醒了？」白玉堂「喲！」地一聲道：「嚇了我一跳，敢情何老早醒了！」
何九如微一搖頭道：「老毛病，換個地方睡不著！」
白玉堂笑道：「我倒睡得十分香甜！」
何九如道：「那我難得，像你貴為總管大人，平日睡的是牙床軟榻，竟能在椅子上睡了一夜……」
白玉堂笑道：「這就叫隨遇而安，我這個人頂能將就湊合，其實，我輩武林人什麼地方不能待？如今我雖然身在宦門是個官，可沒一刻忘卻以前的苦日子……」
他倆這一說話，白玉堂帶來的人紛紛睡醒站了起來。
這時候韋慕嵐跟鳳姑也坐直了，白玉堂轉眼望向韋慕嵐，笑問道：「年輕人，晚上睡得可好？」
韋慕嵐點了點頭道：「還好！」
一夜相處，彼此間的敵意似乎減了不少！白玉堂站了起來，笑著說道：「行了，有精神了，咱們可以好好拼一場了！」
說話間，外面有人輕叩廳門：「大人醒了？」
白玉堂立即轉過去說道：「是張老，早醒了，請進來吧！」
張行健推門走了進來，近前一躬身賠笑說道：「大人早！」
白玉堂含笑點頭，「張老早！」
張行健忙道：「小人不敢當，昨晚上委屈大人了，真是罪過，大人幾位睡得可好！」
白玉堂笑著點頭說道：「好，好，平日想這麼睡還辦不到呢！」
張行健賠著一笑道：「稟大人，早飯跟乾糧都預備好了，請大人隨便吃點兒，趁日頭還沒上來早點趕路吧！」
白玉堂道：「麻煩張老了！」
他帶著眾人出廳而去，吃過了早飯，帶上了成筐的乾糧，張行健叫來了乃子張繼承——
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