第48章 第九十二章 (2) 文 / 還珠樓主
正在胡思亂想，那老婆子已是覺察，便用手撫摸曼娘道：「姑娘休要難受，你想心思，我知姑娘有話說不出來，但是不要緊的，我們都猜得到。有什麼話，身體好了說不一樣麼？別看我們窮，不瞞姑娘說，如今我們並不愁穿吃，只為避人耳目，外面現些窮相罷了。」言還未了，便聽外屋有人說話道：「姑娘受毒甚重，勞不得神，你少說幾句吧。」那老婆子聞言，當即住了口，只勸曼娘不要過意不去，安心調養。曼娘一聽外面是那老獵人口音，語氣好似警戒老婆子不要多口。明白他是怕老婆子說溜了口，露出行藏。猜這一家定非平常之輩，苦於開不得口，沒法問人家姓名，只得全忍在心裡。一會兒工夫，少年獵人從外面捧了一碗東西進來，站在床前。那老婆子道：「別的東西姑娘吃不得，這是煮爛了的黃精，姑娘吃一點吧。」說罷，仍由老婆子扶起曼娘的頭，從少年獵人手中一勺一勺地餵給曼娘吃。曼娘舌端發木，也吃不出什麼滋味來。那老婆子也不給曼娘多吃，吃了五六勺，便命端走。到了半夜，曼娘又行動了幾次，俱都是老婆子親身扶持洗擦。曼娘雖然心中不忍，卻也無奈。
照這樣過了有七八天，俱是如此。只瀉得曼娘精力疲憊，氣如游絲。幸而老獵人一面用瀉藥下毒，一面還用補藥提氣。不然的話，任曼娘內功多好，也難以支持。直到第九天晚間才住了瀉。那老獵人進屋對曼娘道：「恭喜姑娘，今天才算是脫了大難了！」曼娘因遵那獵人一家吩咐，自從中毒以來，一句話也未說過，想說也提不上氣來。這幾日服藥大瀉之後，雖然身子一天比一天軟弱，心裡卻一天比一天舒服，不似前些日那樣時時都覺如同蟲咬火燒了。當晚又喝了一碗黃精和稻米煮的稀飯，由此便一天比一天見好。又過了五六天，才能張口說話。見這一家子對她如此恩義，尤其是那少年獵人對她更是體貼小心，無微不至，把曼娘感激得連道謝的話都說不出口。
誰知曼娘病才好了不到兩月，剛能下地走動，那老婆子忽然有一晚到外面去拾枯枝，從山崖上失足跌了下來。等到她兒子到城鎮上去買米鹽回來救轉，業已震傷心肺，流血太多，眼看是無救的了。不但老獵人父子十分悲痛焦急，就是曼娘受人家救命之恩，偌大年紀那般不避污穢，晝夜勤勞，自己剛得起死回生，還未及圖報大恩，眼睜睜看她就要死去，也是傷心到了極處。偏偏福無雙至，禍不單行。那老婆子命在垂危之際，那老獵人夫妻情長，還想作萬一打算，吩咐兒子在家服侍，自己帶了兵刃出去，希冀也能尋著一點起死回生的靈藥，救老伴的性命。老獵人走後，那少年獵人也和曼娘都守在老婆子鋪前盡心服侍，希望老獵人出去能將靈藥仙草尋了回來。曼娘更是急得跪在地下叩禱神佛默佑善人，不住口許願。
那老婆子看曼娘情急神氣，不由得現出了一臉笑容，將曼娘喚到面前，說道：「姑娘你太好了！我要是有你這麼一個……」說到這句，忽然停了口，望了那少年獵人一眼，又深深地歎了一口氣。曼娘心中正在煩愁，當時並未覺出那老婆子言中深意。直到天黑，還不見老獵人回轉，那少年獵人與那老婆子都著急起來，老婆子不住口地催少年獵人去看，少年獵人又不放心走，好生為難。老婆子見少年獵人不去，便罵道：「不孝畜生！你還是只知孝母，不知孝父麼？再不走，我便一頭碰死！」曼娘見老婆子生氣，便勸少年獵人道：「恩兄只管前去，你娘便是我娘，我自會盡心服侍的。」那少年獵人又再三悄悄叮囑曼娘，除了在旁伺候外，第一是不能離開此屋一步。說罷，眼含痛淚，連說幾聲：「媽媽好生保重，兒找爹爹去，就回來。」才拿了兵刃走去。
曼娘所說原是一句無心之言，少年獵人才走，那老婆子便把曼娘喊至床前，說道：「好兒，你將才對我兒說的話，是真的願喊我做娘麼？」曼娘聞言，不由心中一動，猛想起老婆子適才之言大有深意，自己受人深恩，人家又在病中，匆促之間，不知如何答對才好。剛一沉吟，那老婆子已明白曼娘心中不甚願意，便把臉色一變，歎了口氣，低頭不語。曼娘半晌才答道：「女兒願拜在恩公恩母膝下，作為螟蛉之女。」這時老婆子越發氣喘腹痛，面白如紙，聞得曼娘之言，只把頭搖了搖，顫聲對曼娘道：「你去與我汲一點新泉來。」曼娘連日也常在門前閒眺，知道洞前就有流泉，取了水瓢就往門外走去。才一出門，好似聽見老婆子在床上輾側聲響，曼娘怕她要下床走動，連忙退步回身一看，那老婆子果然下地，用手摘下牆上一把獵刀正要自刎。曼娘大吃一驚，一時著急，顧不得病後虛弱，一個箭步躥上前去，抓住老婆子臂膀，將刀奪了下來，強掖著扶上床去。這時老婆子頸間已被刀鋒掛了一下，鮮血直往下流，累得曼娘氣喘吁吁，心頭直跳。那老婆子更是氣息僅存，睜著兩隻暗淡的眼睛，望著曼娘不發一言。曼娘略定了定神，不住口地勸慰，問老婆子何故如此，老婆子只不說話。
曼娘正在焦急，忽聽門一響處，那少年獵人週身是血，背著老年獵人半死的身軀跑了進來。那老婆子見老年獵人頭上身上被暗器兵刃傷了好幾處，好似早已料到有這場事似的，對少年獵人道：「他也快死了吧？」少年獵人眼含痛淚，微點了點頭。老婆子微笑道：「這倒也好，還落個乾淨，只苦於他不知道我的心。」曼娘正忙著先給老年獵人裹紮傷處，老婆子顫聲道：「那牆上小洞裡有我們配的傷藥，先給我兒子敷上傷處吧。他同我都是活不成的了。」曼娘見那婆子同少年獵人對那老年獵人都很淡漠，那老年獵人週身受了重傷，躺在鋪上，連一句話都不說，好生奇怪。
三個恩人，除了身帶重傷，便是命在旦夕，也不知忙哪一頭是好，聽老婆子一說，只得先去給那少年獵人治傷。這時少年獵人業已捨了老年獵人，跪伏在老婆子面前，見曼娘過來給他敷藥，便用手攔阻，請曼娘還是去給老年獵人敷治。言還未了，老婆子忽然厲聲道：「忤逆兒！你知道這人已活不成了麼？做這些閒事幹什麼？我還要你裹好傷，去將他尋來與我見上一面呢。」說時，用力太過，少年獵人一眼看見老婆子頸間傷痕，忙道：「媽又著急了麼？孩兒准去就是。適才也請過，無奈他不肯來，願意死在前面坡上。爹又在重傷，只得先背了回來。」說罷，便任曼娘給他裹好了傷處，咬牙忍痛，往外走去。
去了不多時，又背進一個道裝打扮的老年人來，額上中了支鏢，雖然未死，也只剩下奄奄一息了。那老道先好似怒氣沖沖不願進來似的，及至一見老婆子同老年獵人都是命在旦夕的神氣，忽然臉色一變，睜著一雙精光照人的眸子，長嘯一聲道：「我錯了！」說罷，掙脫少年獵人的手，撲到床前，一手拉著老婆子，一手拉著老年獵人，說道：「都是我不好，害了你們二人。現在業已至此，無法挽救，你們兩人寬恕我吧。」那老婆子道：「仲漁，這事原是弄假成真。你報仇，恨我們二人，原本不怪你，只是你不該對你兒子也下毒手。他實在是你的親生骨肉，我跟老大不過是數十年的假夫妻。
我臨死還騙你麼？你去看他的胸前跟你一樣不是？」那道人一聞此言，狂吼一聲，也不知從哪裡來的神力，虎也似的撲到少年獵人身旁，伸手往那少年獵人胸前一扯，撕下一大片來，又把自己胸前衣服撕破一看，兩人胸前俱有一個肉珠，頂當中一粒血也似的紅點。那道人眼中流淚，從身上取了一包藥面，遞與少年獵人，指著曼娘道：「快叫你妻子給你取水調服。幸而我還留了一手，不然你更活不成了。」說罷，轉身厲聲問老婆子：「何不早說？」那老婆子道：「那時你性如烈火，哪肯容我分辯？舉刀就斫。我又有孕在身，如不逃走，豈不母子性命一齊斷送？我離了你之後，受盡千辛萬苦，眼看就要臨盆分娩，我又在病中，無可奈何，只得與老大約法三章，成了名義上的夫妻。三十年來，並未同過衾枕。老大因聽人說你拜在歐陽祖師門下，煉下許多毒藥喂制的兵刃暗器，要取我全家的性命，我們只好躲開。誰知你事隔三十年，仍然仇恨未消。
今早我在前山崖上看見一個道人，認出是你，心中一驚，失足跌了下來。偏老大見我傷重，趁我昏暈之際，想出去採來仙草，救我殘生。等我醒來，想起你二人相遇，必定兩敗俱傷，知道追老大回來也來不及。又恐你連我兒子也下毒手，所以不叫達兒前去探望。後來實實忍耐不住，才叫達兒前去尋找你二人的屍首。不想你畢竟還是對他下了毒手。想起我三人當初曾有『不能同生，但願同死』之言，今日果然應驗了。」說罷，又喊曼娘近前道：「我知姑娘看不中我的兒子，不過他現中腐骨毒刀，雖然他父親省悟過來，給了解藥，沒有三月五月，不能將養痊癒。請姑娘念我母子救你一場，好歹休避嫌疑，等我三人死後，將屍骨掩埋起來，照料我兒好了再走。我死在九泉，也感激你的恩義。」曼娘正要答言，那老婆子已氣喘汗流，支持不住，猛地往後一仰，心脈震斷，死在床上。接著便聽老年獵人同那道人不約而同地齊聲說道：「淑妹慢走，我來也！」言還未了，那道人拔出額上中的一支鐵鏢，倒向咽喉一刺。那老年獵人一見，猛地大叫一聲，雙雙死於非命。