第111章 第一九五章 (3) 文 / 還珠樓主
休說新春初一，村人昨晚守歲，早晨團拜賀年，忙年積勞，又值大雪之後，除了通貫全村的兩條大路而外，多半雪深數尺。就不補睡歇乏，也都約會至親密友，或是會集全家老幼，關起門來，尋那新年樂事，誰也懶得出門走動。即便因事出來，被這牆一樣的雪堤擋住目光，不到近前，也看不見。絳雪四顧無人，暗想：「這裡喊他不是一樣，何必還要跑遠？」念頭才轉，猛想起：「他這人枉自聰明文雅，卻性情偏直，跟他哥哥不一樣。平時那麼逗他喜歡，都沒怎樣和自己親近。高興時，還有說有笑，也肯隨著他哥哥，與自己主僕做兩對兒一處同玩；稍不高興，就各走各的。尤其是在練武藝的時候，凡人不理。今天又死了娘，遭了這大禍事，更難怪他傷心。適才好心好意想問他幾句話，你看他那個氣急敗壞的樣兒，也不管雪地有多滑，把人推倒，也不扶，也不理，就往上跑，差點沒跌到峰腳下去。後來聽他上面說話，村主也曾提起崔家死人的事，他連回問一句都沒有。好像除他那個死娘，誰也不在他的心上。這時正忙著趕回，莫又來個凡人不理，挨他打一下子。」想到這裡，不知如何是好。
她這裡只管胡思亂想，蕭清忽然跑離身後不過丈許。絳雪聞得後面沙沙滑行之聲，越走越近，主意還未打定，越發心慌。連忙腳底加勁，拚命搶行，急切間雖未被蕭清追過，卻已首尾相銜，相差不過數尺遠近。似這樣跑不多遠，絳雪已力竭精疲，不能再快。想由他自去，又覺這樣獨自相遇的良機難逢難遇，心中兀自不捨放過，已準備停步相喚。忽然急中生智，急出一條苦肉計來。這時也不細想地上凍結的冰雪有多麼堅利，竟然裝作失足滑跌，前足往前一溜，暗中用勁，後腳微虛，就著向前滑溜之勢，身子往後一仰，倒了下去。總算還怕把頭臉跌破，倒時身子一歪，手先撐地，沒有傷頭。可是情急慌亂，用得力猛，腳重身輕，失了重心，這一下，直滑跌出兩三丈遠。撲通一聲，先是手和玉股同時著地。覺著左手著地之處，直如在刀鋸上擦過一般奇痛非常。兩股雖有棉衣褲護住，一樣撞得生疼。這才想起凍雪堅硬得厲害，想要收住勢子自然不及。身子偏又朝後仰，尚幸跌時防到，一見不好，拚命用力前掙，頭雖倖免於難，因是往前力掙，又想停住，惶急之中，不覺四肢一齊用力。滑過一半，手腳朝天，脊樑貼地，成了個元寶形，又滑出丈許方止。
絳雪身才後跌，先就急喊：「哎呀！」這一弄假成真，按說更易動人憐救。誰知蕭清此時心神俱已麻木，只知低頭拚命向前急駛，連前面是誰都未看見。道又寬廣，雖有兩行雪堤，仍有三五人並行的路。身臨切近，一發覺前面有人走，就準備繞過。雪上滑行不比行路，如欲越出前人，照例預先讓開中間，偏向一旁，等到挨近，然後蓄勢用力，雙腳一登，由前人側面急駛滑行過去，才不致於撞上，兩下吃跌。絳雪原意，一跌倒便把身子橫轉，不容他不停步相救。然後再裝跌傷太重，要他扶抱，以便親近，略吐心曲。誰想事不遂心，跌時蕭清離身太近，也正準備越過她去，差不多兩下同時發動。
蕭清連日在雪中練習滑雪之戲，又下過工夫，絳雪身子未曾沾地，蕭清已擦肩而過。這還不說，偏巧中間有一條小岔道，由此走向蕭清家中，要抄近半里，積雪甚深，已無人行。因蕭清心急圖近，仗著熟練滑雪功夫，來去都走此路。絳雪身未停止，蕭清身子一偏，早拐了彎。跑得正急，先還不知有人跌倒，身才拐入岔道，耳聽呼痛之聲。偏頭回看，緊跟身後一個女子，背貼著地，手足向上亂蹬，正從岔道口外大路滑過，這才看出是上峰時遇的絳雪。心想：「這樣失足滑倒，常有的事，又非撲跌受甚重傷，也值大驚小怪。到底女子無用的多，像嬸娘那樣的好本領，真找不出第二個人。」當時歸心太急，以為無關緊要，只看了一眼，並未回救，依舊飛跑而去。
絳雪急遽中並未看出蕭清走了岔道，先是連真帶假地驚呼求救，勢停以後，便橫臥道中，裝作傷重不能起立，緊閉秀目，口中呻吟不已。心裡還以為蕭清無論如何也要走過，萬無見死不救之理。待了一會兒，覺著背脊冰涼，腰股冷痛，沒聽半點聲息。心中奇怪，微微睜眼偷覷，身側哪有半條人影，不禁心裡一空。抬起上半身，定睛往來路一看，雪地上只有一條條的橇印，並無人跡。再望去路，正是全路當中最平直的一段，一眼望出老遠。兩旁瓊枝交覆，玉花稠疊，宛如銀街，只有冰雪交輝，人卻不見一個。人如打從身側越過，也萬無不覺之理。自己明明見蕭清追臨切近，才裝跌倒，怎一晃眼的工夫，又沒第二條路，人往哪裡去了？知道絕望，暗罵：「沒有良心的東西！也許並不是他追來，或是沒等追上，想起甚要緊的事，返回去又找村主，慌慌張張沒見我跌倒麼？」自覺再坐無趣，站起身來一看，背股等處衣服俱被堅冰劃破；腿股受了點輕傷，隱隱酸痛；一隻右手也被冰擦破了好幾條口子，絲絲血痕業已凍木紅紫；半身都是殘冰碎雪。
還算腳底雪橇因跌得還順，沒有折斷，否則連回去都大難。正沒好氣要走，就在這整束腳上雪橇的工夫，偶一眼望見前面大道邊上雪地裡，有一半圓形的新橇印不往直來，卻朝右側雪堤上彎去，心中一動，暗忖：「這條路上岔道原多，因為積雪深厚，一連多日不消，村人忙於年事，只把幾條通行全村的大道要路每日掃開，別的都等天暖自化。一路走來，所有岔道俱被雪堤阻斷，道內的雪俱深數尺，高的竟與堤平，不細看道樹，真分不出途徑來。看這橇印甚新，又是向堤那旁彎去，堤旁還有一點崩雪，莫非這沒有良心的負心人，竟然飛越雪堤，由道上繞了回去麼？你真要這樣不管人死活，二天看我肯饒你才怪。」越想越不是滋味，急匆匆跑向回路一看，誰說不是，正是去蕭清家的一條岔道。道側堤尖已被雪橇沖裂出半尺深兩個缺口，道內雪松，更深深地現出一條橇印。分明自己倒地時，他裝著不聞不見，逕由這裡越堤滑去。當時氣了個透心冰涼，幾乎要哭，戟指怒罵：「小東西，你好，看我二天怎收拾你！」低頭呆立了一陣，再聽來路遠處，又有數人滑雪而來，猛想起自身還有要事，尚未回去交代，萬般無奈，只得垂頭喪氣走上歸途。
本就饑疲交加，適才拚命急馳，力已用盡，再受了點傷，又當失意之餘，意冷心酸，越發覺著勞累。好容易回到家中，把雪具一脫，跑進房去。見畹秋生前那般花容月貌，此時攥拳握掌，七孔流血，目瞪唇掀，綠森森一張臉，滿是獰厲之容，停屍床上。瑤仙眼淚被面，秀目圓睜，抱著屍臂，僵臥於側。室中殘羹冷飯尚未撤去，甚是零亂。爐火不溫，冷冰冰若有鬼氣，情形甚是淒慘，方覺悲酸難抑。瑤仙見她去了許久才回，便掙起身喊道：「妹妹，看你臉都凍紫了。快到這裡來，我兩個挨著說話，你暖和些。」絳雪見瑤仙雙手齊抬，情真意厚，現於辭色。想起途中之事，以彼例此，又是感激，又是內愧，不禁勾動傷心，忙撲了過去。瑤仙將她抱住，未容說話，絳雪再忍不住，「哇」的一聲哭了起來。瑤仙見狀，以為蕭逸仇恨未消，絳雪受辱回來，禍猶未已，心中大驚。
忙一把摟緊問道：「好妹妹，你怎這樣傷心？媽已慘死，莫非仇人還不肯甘休，給你氣受了麼？」絳雪知她誤解，這個時候雖有滿腹委屈心事，怎好出口。恐瑤仙憂急，忙把頭連搖，抽抽噎噎地答道：「仇人倒還好，我剛把話才一說完，立即答應派人來此料理辦喪，定在明日成殮，並且叫姊姊放心保重。我正走時，那蕭家老二也趕去了……」說到這裡，眼淚又似斷線珍珠一般落下，聲音也愈發哽咽起來。瑤仙見她悲傷不勝，便問：「妹妹你還勸我，這是怎麼了？」絳雪勉強把所聽的說完，只把跌倒一節以假為真，不提蕭清坐視不救。只說因聽魏氏同日身死，途中氣苦勞累，快到時跌了一跤，幾難成步。進門重睹室中慘狀，因此悲從中來，難以遏止。瑤仙傷心頭上，也沒想到她還有別的緣故。想起她如此忠義，以後二人相依為命，甚是愛憐。免不了撫問勸勉，互相悲泣了一陣。二人俱已力竭神疲，心身兩瘁，四肢虛軟，無力勞作。又想叫蕭逸到來，目睹乃母死狀奇慘。只同在屍旁蓋了一張棉被，互相擁抱取暖，守候人來。絳雪因少時難免有事，又取了點現成糕點，勸著瑤仙一同強嚥了一些。
等約半個時辰，仍是蕭逸同了幾個門人子侄和兩名村婦、火房先到。絳雪早就留神，遙聽人聲，立即站起。瑤仙仍伏臥屍側，裝作奄奄一息、積毀將絕神情。俟人進房，才由絳雪將她由屍側扶起，雙淚交流，悲號投地。蕭逸見狀，已甚淒然，命人扶起瑤仙，再四寬慰，曉以大義。一面又命隨來村婦、伙房幫同打掃，收拾器皿，生好火盆，煮水燒飯，以備應用，並令即日留住傭作。瑤仙乘機陳說絳雪聰明忠誠，乃母平日視若親生，自己與她衣服易著，相待也無異骨肉，乃母臨終遺命，已認了義女，如今結為姊妹等情。蕭逸也常聽到畹秋誇絳雪聰明能幹，心想：「瑤仙孤苦無依，有此閨伴同居，也是佳事。她母女既已心願，我當然更無話說。何況瑤仙身世處境可憐，正好順她點意。」立時答應，不日傳知全村，作為崔家收養的義女，不得再以奴婢相待。絳雪聞言，也甚感激。不提。
一會兒，村中治喪辦事的執事人來，蕭逸吩咐了幾句，便帶原來諸人，又往蕭玉兄弟家中趕去。那執事人等原分兩班前來，等蕭逸走到蕭玉家中，有一班已經先到相候。進去一看，魏氏雖遭鬼戮，死狀卻沒有畹秋的慘。又有郝老夫妻和郝潛夫等近鄰代為部署，有了章法。只等村主一到，立即分別舉辦，無需細說。蕭逸又恨死人夫妻入骨，此來只看在蕭清面上，不比畹秋娘、婆兩家俱有厚誼，本人以前也還有幾分香火情面。主謀雖說是她，如無蕭元夫妻助惡幫兇，相安無事已有多年，也許不再發難。故此對於死者只有懷恨，毫無感情可言。只略坐一坐，吩咐幾句，便別了郝老等人回去。
蕭清年幼聰明，從小親熱蕭逸。蕭逸愛他敏慧誠厚，也是獨加青眼。蕭玉近一二年苦戀瑤仙，無心用功，本就不得蕭逸歡心；加以蕭逸不喜瑤仙，不肯傳授本門心法，與眾人一般看待。瑤仙自視甚高，見蕭逸相待落寞，常懷怨望，蕭玉自然代抱委屈。見蕭逸進來略看母屍，淡淡地分派幾句；孝子叩頭哀泣，一句慰問的話都沒有，也無絲毫哀憐容色。反對郝老夫妻低聲悄說：「畹秋也在今日身死，這樣倒好，活的省去許多為難，死人也可免卻不少羞辱苦痛。」意在言外，乃母這樣慘死，尚是便宜。後又說起畹秋死狀淒慘，瑤仙哭母血淚皆枯，適去看時人已氣息奄奄。只說此女機智深沉，饒有母風，想不到尚有如此至性。以後只盼她能安分守己，不蹈乃母前轍。看在崔、黃兩家至親僅剩這一點骨血，定當另眼相看，決不再念舊惡，因母及女。蕭清回來，本沒提說畹秋死信。蕭玉這時正墜情網之中，一聽心上人遭此慘禍，料定瑤仙模糊血淚，宛轉呼號，玉容無主，柔腸寸斷，不知怎樣哀毀凋殘，芳心痛裂，不禁又是憐借，又是傷心。
當時真恨不得插翼飛到崔家，抱著瑤仙密愛輕憐，盡量溫存慰問一番，才對心思。無奈母喪在堂，停屍入殮，身後一切剛在開始措辦，枉自悲急苦思，心如刀絞，一步也走開不得。同時想起瑤仙近來又為了進境甚快，一心深造，蕭逸偏不肯傳她上乘功夫，時常氣鬱。加以年前新遭父喪，氣急帶悲苦，常對自己說她成了多愁多病之身，哪再經得起這等慘禍。況且現在全村俱對她家深惡痛絕，好似比對自己父母恨得還要厲害，聽蕭逸口氣，死前還有人去鬧過。弱質伶仃，哀泣流血，連個親人都沒有。蕭逸對自家已如此涼薄，她母是個中主謀，自必更無善狀。萬一悲切亡親，再痛身世，積哀之餘尋了短見，自己獨活人間有何生趣，因為關心過度，念頭越轉越偏。又聯想到事情難怪畹秋，都是蕭逸一念好色，棄尊就卑，不惜以村主之尊，下偶賤婢，才激出如此事變。心上人更是無辜吃了種種虧，末了雙親相繼慘死，受盡折磨。這回受創太重，還不知能否保得性命。萬一哀毀過度，或是看出蕭逸人死還要結冤，加以摧殘刻薄，自覺以後日子難過，氣不好受，尋了短見，豈不更冤？為報她相待恩情，那就不論什麼叔侄師生，縱然粉身碎骨，也非給她報仇不可了。