第84章 第一八八章 (9) 文 / 還珠樓主
原來因為和蕭氏同隱的親友門客，內中還有一個複姓歐陽的孤女，原是蕭父世僕歐陽宏之女。乃父從小就跟主人當書僮，長大學會一身絕好的武功。中年喪妻，只有這麼一個女兒，因生於霜降之日，取名霜兒。蕭氏入山，也相隨同隱。有一天與蕭父出獵，路遇大隊狼群，為了救護主人出險，拚命死鬥。南疆野狼，青面白額，大的幾有驢子一般大小，走起來成群結隊，一呼百集，遇上人獸，齊起爭奪，前仆後繼。一面爭嚼死狼，自相殘殺；一面仍自猛撲，不得不止。不似內地山狼，多疑膽小。加以齒牙犀利，矯捷如飛，端的猛惡貪殘，無與倫比。歐陽宏武藝雖高，終究只有主僕二人，驟遇這樣千百成群的猛獸四面夾攻，到底不能全佔上風。
還算二人俱是能者，一任群狼飛撲上前，只要被打中，應手立斃，縱逃又快。由早起一直鬥到天黑，打死的狼不下三四百條。先是每有一狼受傷倒地，它那活的同類立即搶到身前，爪牙齊施，死狼血肉紛飛，晃眼間便成一副骨架。群狼本是咆哮連聲，一擁而上。二人也是手腳並用，不停亂打。一面端詳逃路，且鬥且退。狼來得也快，完得也快。後來狼死越多，活的十九吃飽。人固精疲力竭，狼也斗倦，才略鬆些。正相持中，蕭家忽有人從遠處聞著狼嘯，想起他主僕二人早出行獵未歸，恐有差池，前來探看。遙望隔山曠野中，二人被狼群圍困，各持器械，一擁馳至，又殺了百多隻。群狼見不是路，方死了心，紛紛搶奪死狼，銜了逃走。二人才僥倖未膏狼吻，人卻氣力用盡，軟癱地上，行動不得。眾人搭了回去，當時用了家傳良藥醫治。
養了數日，蕭父復原無恙。歐陽宏卻未治好。原來當初發現主人被群狼圍困，從崖上下躍，直落狼群救主之時，恰值幾隻大狼正向主人身上猛撲，身前左右又有十幾隻同時撲到，形勢奇險，絕難抵禦。一時情急過甚，忙握緊手中鐵棍，大喝一聲，使了個風掃殘花勢子，橫手一棍，照準後面四隻大狼打去。因是情急拚命，用力奇猛，四狼立時頭裂脊斷，腹破腿折，相次隨棍甩起好幾丈高下，一兩聲慘嗥過處，顫巍巍落在地上，同時斃命。這時危機瞬息，間不容髮。一棍打中，腳才點地，又有兩隻驢一樣大的凶狼，相次朝他撲到。歐陽宏更不怠慢，回手一棍，剛打落了一隻，第二隻倏又撲到肩前，張開一張大嘴，尖唇怒掀，白牙森森外露，眼看咬到，再回棍已是無及。仗著內功精純，身手奇捷，舉手當頭一拳打去，已中狼額。狼的短處全在後腿，頭額甚堅，這只又是一隻最大的母狼，頭骨更堅如鐵石。歐陽宏倉猝應變，未暇思索，恨不得把吃奶力氣都使出來，第一棍和這一拳全都用力過猛，沒有含蓄。先後六狼，雖然應手立斃，可是鐵棍已經打成半彎，右手骨也隱隱有些酸麻。
當時沒有覺意，便與主人背對背立定，互相照顧，覓路縱逃。偏生這地方一面是危崖數十丈，無法上縱；其餘三面俱是廣大原坡，前後左右，都被狼群圍定，難於逃走。打到下午，二人兵刃俱都彎折，不能使用，只得棄去，全仗雙手抵禦那千百凶狼。狼本都是昂首向前，除了用硬功強力，去擊碎它的頭腦而外，絕少善策。一兩個時辰鬥過，二人雙手全都腫脹麻木起來。歐陽宏更因左手先吃了點虧，運用稍差。正斗之間，一個不留神，一拳去打狼頭，不料狼來得太快，拳發稍遲，一下擊中狼嘴，將那滿口狼牙擊了個粉碎，吃銳齒在左臂皮上劃破了一點，中毒頗深。回家用藥一敷，創口一天就痊。可是毒入了手背筋脈，漸漸手臂的筋發了黑紫，左半身疼痛不止。不消二日，蔓及全身。等到有明白人細看發覺，已成了不治之症。第四天夜裡，便即毒發身死。彼時歐陽霜年已十三，已學有一身本領。乃父臨終泣請主人照看孤女，因自己身份低賤，不敢妄冀非分，但求在諸位少年主人中，老主人做主，選出一位，收為妾婢，只盼不使嫁出山外，於願已足。蕭父感他救命之恩，自然一口應允。歐陽宏這幾句話原有用意，見蕭父答應，也就含笑而逝。
前明門第之見，已成積習。蕭父見歐陽霜小小年紀，事父甚孝，相貌又極端麗，自然喜愛；何況更覺義僕不可辜負，須得善待。無奈妻室早亡，子又年少，家中無法留養，便送往親戚家中暫住，長大再說。卻不知乃子蕭逸是個多情種子，與歐陽霜從小一處長大，耳鬢廝磨，情根已深。只因出身閥閱，世家望族，雖已入山隱遁，家中排場過節，依舊積習難改。如欲下偶僕婢，尊長決不能容，每想起就覺心煩。好在雙方年紀都幼，上下相差不過幾歲，以自己的才望和心計，終須使之如願，常以此寬解。歐陽宏臨終之言，只他一人明白其中深意，是想藉著救主之勞，將歐陽霜嫁與自己為妾，心中暗喜。
嗣聽老父每提此事，必說：「歐陽宏忠義可憐，他臨危托孤，分明是見隨隱入山的下人奴僕，女的還有幾名丫鬟，男的只他一人。他有此佳女，既不願嫁與童廝下賤，就打算嫁，也沒這樣同等的人。所以寧為上人妾，不為下人妻，要為父給做主意。以此女才貌至性，按我存心，本想收作義女，在眾親友中選一個好子弟，就做正室也不為過。無奈她父乃我世僕，並未隨主改姓，人多不免世俗之見，必說我偏私不公，以大凌小。真個為難，只好且等幾年再說。你可代我物色留意，親友中尊長如有甚人誇她，速報我知，以便為謀。」簡直沒有一點想到自己身上的意思，真是又好笑，又著急，又不好意思向老父開門見山去說，身已歸隱，同為齊民，何論尊卑？做兒子的根本就無世俗之見，情願娶她為妻，代父報德，免得落到別人頭上，說爹偏私，以大壓小。
似這樣乾耗了兩年。新村開闢，蕭父忙著給他定婚。意中所定的，乃是蕭逸的表姊，姓黃名畹秋。歐陽霜便寄居在她家內。畹秋年長蕭逸一歲，不特才貌雙全，更饒機智。與蕭逸小時同在一處讀書習武，又是舉家隨隱，常日相見。歐陽霜時已十六，愈發出落得天仙化人一樣。蕭逸無心娶她為妻，自然不願這門婚事。再三向父力說自己年幼，要習文練武，恐怕分心，不到三十，決不作室家之想。父子正計議間，老年祖母忽然病死。跟著蕭父一夕微醉之後，忽又無疾而終。連治重喪，無暇顧及婚事，又沒了尊親相強，也就擱起。可是蕭逸的姑母性甚急躁，又只此一女，愛如掌珠，本最喜愛蕭逸，知道堂兄有納彩之意，巴不得當時圓成這一雙佳偶。偏偏堂兄忽然身故，蕭逸新遭祖、父重喪，不能舉辦。又聞有三十始妻之言，不知乃侄意有別屬，志不在此，只恐遲延了愛女婚期，更恐時久出變。幾次命人示意，要蕭逸先行定聘，終喪之後，即圖迎娶。蕭逸均用婉言推謝。後來迫得急了，索性正顏厲色，說喪中定婚，怎為人子？自己真沒有這樣心思，何苦陷人於不義等語。
蕭姑看出他有些不願意，發怒說道：「我女兒文武全才，又美貌又能幹，哪些不好？還就他去，反倒推三阻四的。他如此年少無知，固執成見，異日後悔來求，莫怪我不肯呢！」蕭逸聞言，只付之一笑，樂得耳邊清靜，更不回話。背地裡苦戀著歐陽霜。這場婚事由此打消，內中只苦了黃畹秋。平日眼界既高，又多才藝。眼前同隱親友中的子弟，雖然不乏佳士，但誰也比不過蕭逸。而且自己又是全村第一個文武全才的美人，青梅竹馬，耳鬢廝磨，不知不覺，芳心早已種下了情根愛苗，心想：「同輩姊妹多半庸脂俗粉，即或有點長處，也多是有才無貌，有貌無才，瑕瑜互見。僅有一個歐陽霜，父死以後，寄居在自己家中，婷婷楚楚，我見憂憐。無奈父為奴僕，出身微賤，置諸姬妾，已為矜寵，何足以偶君子？何況個郎溫文純摯，由少及長，友好無猜。雖因互重禮法，不曾明白吐意，似乎一點靈犀，久已心心相印。婚蕭逸者，非我而誰？」與乃母一般心理，以為男女雙方，都全村小輩中的第一人。一聽蕭父果有此意，心中晴喜。久不見人提說，方在懸望，蕭家連辦喪事，還當例有耽擱。照著蕭逸平日相對神情和讚許的口氣，便不提議，也必會登門求婚。否則更有何人能勝於己？
蕭家終七營葬以後，小婢報說，乃母已命人前往示意，還在微怪乃母性情太急，身是女家，明是定局，何必先期屈就呢？及至去人兩次歸報，蕭逸口口聲聲以親喪大事為重，喪悼餘生，無心及此，方始有些驚疑。嗣聞蕭父在日，蕭逸也曾推辭，並有三十論娶之言，情知有些不妙。癡心又料蕭逸只是用功好名之心太重，並無屬意之人。最後才聽出蕭逸假名守孝，意似明拒。一方面卻不時往自己家裡來往，再不就藉故在左近盤桓竟日，而其來意，卻不是為了自己，竟是為了歐陽霜而來。二人每次相見，一個只管冷如冰霜，淡然相對；一個卻是小心翼翼，深情款款，情有獨鍾，自然流露。蕭逸為人外柔內剛，溫和安詳，謙而有禮，說話舉動，在在顯得意摯情真。雖然對誰都是如此，情之所鍾，究有不同。畹秋何等聰明，自然一看便透。
遷居以後，因有天生形勝，不受虎狼之患，所有房舍，大多因勢而建，極少牆垣。合村的人，無殊同住在一個大花園內，相見極為便利。黃家房後，有片廣場，原是村中習武場所之一，與蕭逸所居，相隔匪遙。每值日落之前，左近幾家少年男女都來場上，分成兩隊習武。蕭逸武藝，偏又高出眾人之上，男女兩隊都須向他求教。表面上又無絲毫失禮處，既不便禁止歐陽霜不與蕭逸相見，又不便拒絕蕭逸上門。於是由失望而羞忿，由妒忌而生仇隙。怨毒所鍾，漸漸都移向歐陽霜一人身上。切齒多年，時欲得而中傷。
頭兩三年中，還想愚弄歐陽霜，表面上加意結納，打算認作姊妹，向她說明心事，同效英皇，嫁給蕭逸以後，再收拾她。萬不料乃母剛愎自用，一聽女兒說蕭逸看中了歐陽霜，忿怒已極，大罵蕭逸違逆父命，蔑視尊親，不識抬舉。我女兒便老死閨中，也決不嫁給這種浮浪無恥子弟。既然甘願下偶奴僕，我索性成全於你。一得信，便把歐陽霜喊到面前，說道：「你已年長，不能在此長居。本想為你營謀婚嫁，無奈門第不當，除了為人妾侍，無法啟齒。今日方知我侄兒蕭逸愛你甚深，難得他不計門第高低，又無大人約束，真是再好不過。諒你獲此殊榮，當無異詞。你如不願，我也不能相強；如合心意，可速應諾，我當為你做主，即日命他迎娶。」