第1章 第一九七章 (1) 文 / 還珠樓主
強歡笑心淒同命鳥苦纏綿腸斷可憐宵
潛夫冷笑道：「恐怕昨晚私會情人，跑累了吧？你怎對真人還說假話？」蕭清忙叫：「好哥哥，莫要這樣。」潛夫道：「這樣敗類，不但不屑說他，昨晚明知他私會崔家丫頭，我卻沒有過問。他三個只管奸謀詭計，早晚犯我手裡，自有公道。」蕭清見他神態激烈，出聲漸高，恐兄長走來聽去，一面低聲求告，一面又問：「我這孤孽之子有甚喜信？」潛夫見他急得可憐，便道：「看你面子，只要不生變，從此我不再提他三男女就是。我和你商量的話，已對師父說了，定准你母親一葬，便由師父把你喚去同住。你如遲疑，不躲開他們，早晚同歸於盡，悔不及了。」蕭清年幼膽小，天性又厚，始而不捨兄長，意欲相機挽回，委決不定。繼而吃蕭玉氣寒了心，又強迫他娶絳雪為妻，一同苟且，便決計與兄決裂。
但決定以後，又想起蕭逸平日雖愛自己，無奈父母所行太惡，焉知無恨？萬一遷怒，不肯過於關照，如何是好？一聽潛夫之言，也頗心喜。又想：「自己一去，兄長無人諫勸，不知伊于胡底。自己在側也是無用，事已至此，照昨晚自吐心腹，天良喪盡，說不得只好先打脫身主意，日後再竭盡心力，挽救一點是一點吧。」想到這裡，不住悲歎。潛夫知他天性至厚，恐其顧此失彼，故意怒問：「你還不願去麼？那我就回復師父去。」蕭清慌道：「哪有不願之理？我是覺著家兄孤單可憐，我又勸他不轉，太傷心了。」潛夫冷笑一聲，正要答話，忽聽蕭玉在喊：「毛弟！」蕭清想起了今早無人，必說絳雪親事。一面應聲，一面悄囑潛夫千萬等有人來再走。潛夫怒問：「莫非怕他欺你不成？」蕭清不好明說，只答：「有為難事，不是欺我。請你陪我一陪，卻不要給他難堪，免得走了生氣。」潛夫把頭一點，蕭清忙去煮麵。
蕭玉剛起，見日光已上，四無人聲，昨晚友愛之情尚還未盡。喊了兩聲，只聽人在廚房答應，不見走來，料是新起燒水。也想到兄弟勞苦，昨晚不知受凍沒有。今天人多事多，意欲趕往相助。剛進廚房，一眼瞥見潛夫坐在飯桌旁，桌上放有年菜空碗剩湯，勾起前隙，好生不快。勉強向潛夫略為招呼，便問：「弟弟在做什麼？」蕭清忙答：「我早起燒水待客，肚皮餓了，多虧郝世哥來幫我下了兩碗掛面吃了，正給你煮呢。」蕭玉心想：「此時無人，正好向兄弟勸導，偏生小郝跑來，撞魂礙眼。」心中有氣，又不便發作。舀些湯罐水洗漱後，自往房中等面。滿擬潛夫與己面和心違，不會隨來。
誰知潛夫知蕭清相留做伴，必有原因，乘他回房，抽空跑回家中告知二老，決計守著蕭清，不到午後客來不走。面好人回，也同走進。人家喪亂相助，還須承情，不能過於怠慢。潛夫也不理他，自和蕭清談說，幫同料理一切。蕭玉每喚蕭清，潛夫必定隨往，枉自厭惡，無計可施。蕭玉也頗聰明，幾句喊過，恍然大悟。明白兄弟不願絳雪為妻，有心找出人來作梗，不禁忿怒。暗罵：「不知好歹的東西，除非你不認我為兄，離家別居，誰還能保你一世？我如不把這親事做成，四人合力同報親仇，誓不為人！」因絳雪叮囑不許硬逼，成否都不許再給兄弟氣受，否則不肯甘休。當時恨在心裡，索性避開，不再答理。
直挨到申未之交，才來了二三十人，還俱是蕭逸門下，蕭清相厚的同門師兄弟，因奉師命，會同前來。事前已先著人送信，說喪家無人，所有祭席紙箔俱都帶有，一到就上供，供完一起燒。佛事照例由本家子弟和村中一些信佛通經的人，在靈前唪誦。來人一半師命難違，一半看在蕭清面上，草草終場。蕭清自覺冷落，不似往日別家熱鬧虔敬，事難怨人，好生傷心，人走將盡，猶在靈前悲聲誦經不起。蕭玉卻知這是具文，巴不得早些人走天黑，好去赴約，見狀正合心意。不料郝潛夫受了乃弟之囑，獨獨不走。蕭玉實忍不住厭惡，方要發作，還算蕭清見機，看出乃兄神色不妙，悄囑潛夫，自己難關已過，可請回去，明早再行詳告。潛夫也要歸侍父母安歇，方始別去。
蕭玉因瑤仙令他早去，奉若綸音。潛夫一走，更無避忌，只和蕭清說了句：「留心門戶，不許外人走進。」匆匆進房，披上昨晚斗篷風帽，立即起程。這時天未夜深，又值新正初三，人都睡足，各家都在想法行樂。花炮滿天，爆竹之聲此起彼應，密如貫珠。四外紅燈高低錯落，燦若繁星。去崔家這條路雖最僻靜，山巔林杪，也有好些燈光掩映。這還是大雪之後，村主情趣不佳，無人為首，僅僅村人自為點綴。如在昔年，還要熱鬧風光得多。蕭玉終是做賊心虛，一路掩掩藏藏，如飛駛行。且喜路上只迴避不及遇到過兩次人。又因有風帽遮臉，都吃誤認，不知是己，喊了兩聲別人名字，裝沒聽見；再故意向旁路一繞，藏向隱處，看人走遠，再加速前行，所以全未看破。暗讚：「瑤姊真個聰明。如非這身裝束，幾露馬腳。」邊想邊走，一會兒趕到。由外望內，仍和昨夜一樣冷清烏黑，不見燈光。輕輕往門上一彈，絳雪首先應聲而出，引他入內。
到了瑤仙室內一看，鏡子梳妝桌已經移開，卻把方桌擺向正中，上首設著四副杯筷，桌前放著蠟扦香爐，尚還未點，滿桌菜餚，像是擺供神氣。兩旁各有兩把坐椅，卻沒杯筷。地上鋪著紅氈。這還不奇。最奇是二女都穿著一身吉服，瑤仙薄施脂粉，越顯美艷，面上神色也看不出是喜是恨。蕭玉不解何意，喊了聲：「姊姊。」未及問故，瑤仙不容說話，逕令絳雪領往別室更衣，出來再說。蕭玉只得隨去，乃是絳雪臥室，見大椅上放著一身吉服。心中奇怪，二次想問。絳雪眼圈一紅道：「姊姊今天就嫁你，這新郎不願做麼？快換了衣服出來，我去她房中等你。」蕭玉聞言，雖是心願之事，但想起雙方母喪三日，便這等舉動，未免於心不安。瑤仙性情，說了就做，又不敢遲疑。一面脫去斗篷風帽，忙喊：「妹妹，為何今晚便要行禮？快請言明，免得少時不對姊姊心意，招她生氣。」絳雪把嘴一撇道：「少時她自會說。憑你這樣人，我姊姊的心意才測不透呢。從今以後，你只照她說的去做，包你沒錯就是。我先走了。」說罷，不再答理，逕直走出。
蕭玉見那衣服俱是乃岳生前所穿，長短大小俱差不多，匆匆穿好，趕將出去。二女已將香燭點好，先同向上跪下，叩頭默祝，容甚悲忿，卻未流淚。叩罷起立，瑤仙朝絳雪看了一眼，絳雪便對蕭玉正色說道：「姊姊為你癡情所感，本來決計嫁你。今日母親接三，下午來了幾家女眷，男的只蕭逸同了三個小狗男女。走時居然暗點姊姊親事，意思百期之後，便由他做主過禮。分明有人洩了機密，他為賣好，順水推舟。姊姊恨他入骨，怎肯讓仇人出面主婚？當時哭訴：母死傷心，不願為人，今生決以丫角終老。因料他已知姊姊和你有了情分，並還和他說明：母親在日，曾將姊姊許給蕭玉表弟，彼此也都愛好。但遭此禍變，萬念皆灰。加以兩家均受村人嫉恨，難保日後不有口舌。前日還令我與你送話，請抽空來此當面說明心意。誰知你也和她一樣想頭，等服終以後，便即出家為僧，以後彼此不婚不嫁。
姊姊勸你不從，只好聽之，知他憐憫遺孤，心跡是非久而自明，所以不避嫌疑羞恥，明說出來，出嫁一層再也休提。這該死的竟信以為真，不但把你來此私會一節掩飾過去，反倒誇我姊姊有孝心，有志氣，再三勸慰。還在想等日久哀思少減，心活一點，再行勸辦。姊姊等他走後，一想奉有母命，不是私約。當此危急艱難之際，不久又要設法報仇，名分一日不定，萬一有甚挫折，也對不起你。此時全村皆仇，事貴從權，能繼母志為上，顧忌什麼虛情浮禮？恰好今晚吉時，決計先和你祝告過兩家父母，當時拜堂，定了名分。然後換去吉服，三人同心，共報親仇。你意如何？」蕭玉雖覺這樣過於草率，但為美色所惑，也就沒有深思，反附和道：「我早說過，只要姊姊說話，生死禍福，無不惟命，說什麼聽什麼，還用商量則甚？」瑤仙笑道：「只恐口不應心，未必能都聽我話吧？」蕭玉力言：「哪有此事？」絳雪道：「我信你。莫要錯過吉時，姊姊和姊夫該拜堂了。」
瑤仙為報母仇，雖然心深計毒，終是紅閨幼女，一聽拜堂，也是有點靦腆。人既美貌，再帶幾分羞意，益更嬌艷。蕭玉看了，越發心蕩魂銷，直恨不能一碗水將她生嚥下去，先向紅毯上立定。瑤仙經絳雪一拉，也隨即走過，由絳雪低聲贊禮，同拜下去。跟著奠酒。然後將上位杯筷撤下來，分到兩旁。蕭玉、瑤仙並坐，絳雪對面相陪。剛一坐定，瑤仙又給絳雪斟了杯酒，然後離座，撲地拜倒。絳雪驟出不意，忙同跪拜，大驚問道：「姊姊，這是做什麼？」瑤仙慨然答道：「由明日起，我們三人便入憂患之中，仇敵厲害，人事難知。我是母親生女，不問是非成敗，俱非繼她遺志不可。玉弟有半子之義，又是我親愛丈夫，承他癡情鍾愛，隨我臥薪嘗膽，雖然為我所累，一則出諸他的心願，二則我仇也是他仇，義不容辭。惟獨妹子於仇敵素不相干，只為母親臨終一言，便隨我共赴湯火。在你固是孝義忠烈，在我卻是問心不過。今生無以為報，只好叩幾個頭，略表我感激之意。你若不受，我便不起來了。」絳雪也慨然道：「姊姊既這麼說，妹子如不敢當，倒覺不好。妹子告罪，先起就是。」瑤仙又叩了幾下，絳雪受了，方始歸座。
蕭玉肩挨玉人，正涉遐想，見此悲壯情形，看出瑤仙今日之舉，全為前路艱危，吉凶難卜，又不願受仇人主婚，暗和自己正了夫妻名分，以便策勵復仇，兼免嫌忌。看神氣，定是有名無實，未必肯讓自己溫存撫愛。不禁把滿腹熱念消去一大半。瑤仙二次入座，便舉杯勸飲，談笑風生，更不再提傷心之事。蕭玉見她玉面生春，目波明媚，端的容光照人，儀態大方，令人愛而忘死，不禁又心蕩神移起來。坐既挨近，瑤仙大方，毫不羞澀，乘她勸飲之際，試觸柔荑，全無慍色，心中越喜。暗忖：「既已拜堂，當然還要合巹。雖然新遭大故，不能喪心病狂，銷魂真個，照此神情，每夜來此相偎相抱，並頭共枕，睡上一會兒，總可如願。」正在胡思亂想，絳雪道：「大家酒足飯飽，該請新夫婦合巹了。」蕭玉看瑤仙醉態嬌慵，星眸微展，半睜半合，似有睡意，聞言未置可否。見絳雪起身來扶，也裝著有點醉意，半假半真地隨同絳雪將瑤仙扶向床上，脫鞋倒臥。絳雪將帳簾放下，悄聲說道：「姊姊幾夜沒睡過一時好覺，照例酒後必睡。你幫我收拾完畢，我走，你自陪她。茶桶內泡有好茶。她氣不得，莫再氣她。」蕭玉諾諾連聲。二人合力忙著收拾餐具，一切還原。事畢，絳雪抿嘴一笑，端了殘餚退向別室而去。