第24章 第二二六章 (3) 文 / 還珠樓主
那紅髮老祖所居洞府，原有兩處：一是爛桃山對面一座名叫突翠峰的。峰頂上面，昔年楊瑾前生凌雪鴻初成道時，在對山泥沼中為五雲桃花瘴之毒所困，如非紅髮老祖慨贈千年蘘荷，幾遭不測，便是此處。一是紅木嶺天狗崖，乃紅髮老祖聚徒傳道、煉法煉丹之所。洞在嶺半危崖之上，地方甚大，前有二三百里石坪，坪上峰巒紛列，都是拔地突起，形勢奇詭，姿態飛舞，各具物相，無不生動，宛然如活。上次易靜、周輕雲、李英瓊追殺金線神姥蒲妙妙，路遇雷抓子等十二蠻徒，誤會失和，三人勝後窮追，誤入南疆，與紅髮老祖對敵結仇，便是天狗坪最前面眾蠻徒佈陣之地。那地方背臨天狗崖，千尋碧嶂，左右各有兩道河川，中間是三百里長、二百里寬一片廣大石坪。紅髮老祖為防妖屍谷辰暗算，終年設有極厲害的陣法。坪上棋布星羅的大小奇峰怪石，均經法術祭煉，與陣法相應，表裡為用，變化莫測。更有妙相巒，天生屏障，橫亙坪前，將葫蘆谷入口門戶閉住；端的防備緊嚴，敵人休想擅越雷池一步。上次易、李二人僅到坪前多雲嶂，與紅髮老祖相遇，如非見機，便幾乎失陷在內，其厲害可想而知。
三人去時，得有妙一真人仙示，敵人全山形勢虛實，均所深悉，一切胸有成竹，按照預定方略行事。離了依還嶺，便直往天狗坪。易靜、英瓊等三人遁光，均峨眉門下高手，新得師傳，越發神速。飛行不久，便入南疆。只見沿途山勢險惡，峰嶺雜沓，叢莽荊棒，漫山蔽野；毒蛇猛獸，成群往來；蠻煙瘴霧，騰湧於污泥沼澤大壑平野之間，都是亙古不消的兩間淫毒之氣。遠望宛如一堆堆的繁霞，自地浮起，映著銜山斜陽，幻映出一層層的麗彩，人獸觸之，無不立斃。那有瘴霧的左近千百里，連個生蠻、野人、禽獸都無，卻盤踞著無數毒蟲怪蛇，十九大如車輪，身長十丈，口噴毒煙彩霧，凶睛閃視，光射丈許，各自追逐，出沒於沼澤叢菁之中，互相殘殺，宛然又一人世間。英瓊道：「二位師姊，你看這些兇惡毒物，如令生息繁育，不知要害多少生靈。我們回來時，合力將它們除去了吧。」易靜笑道：「瓊妹只知其一，不知其二。這類毒蟲怪蛇，並非本有種類，多由地底濕毒之氣種育化生，十九生具特性，生育本就不繁。加以生性異常凶殘，始而吞併異族，終至殘殺同類。
有的並還達到了一定時限，或經過一次配合，便須死去。所以多少年來，儘管奇形怪狀，時有出生，但它們只能在這瘴霧陰濕之區互相殘害，永無休止。看似凶毒，至多一二十年生命，不等它們成氣候，便自死亡，決難出山為害生靈。如要除去，不特誅不勝誅，並且這類毒物全是互相生剋，有一物，必有一制。稍有不慎，得此失彼，去了一種剋星，反易蓄育長大，無形中倒助它肆其凶毒，轉不如聽其自生自滅，省事省心，免成大害。否則，由古迄今萬千年來，似這類極惡窮凶，而又各有靈性，極易長成的凶毒之物，如若聽其繁衍不死，世上早無噍類了。固然精怪中偶然也有異種，到底是極少數，並且都是剛剛通靈變化，便伏天誅。能成大氣候的，真是萬中選一，並還要自身先種善因，能夠去惡向善，勤於修為。就這樣，天劫仍難避免，必須兵解轉世，重投人身，一靈不昧，再去修煉，始能成就仙業。你當是容易的麼？所以一世人生萬劫難，無論聖賢仙佛，俱是由人修成。而人偏不知自愛，情甘醉生夢死，虛生一世，甚或一意孤行，無惡不作。等到惡貫滿盈，生膺顯報，死伏冥誅，墮入畜生道中，受那無量苦難，就悔之無及了。」
癩姑接口笑道：「易師姊只顧發議論，你看前面是什麼所在？這裡你和瓊妹以前來過，我卻初次，莫不快到了吧？」英瓊聞言，朝前一看，下面山勢逐漸展開，適見毒嵐瘴霧已然無跡。只見碧嶂天開，清泉地湧，遙峰滿黛，近嶺索青，一路水色天光，交相輝映，到處茂林嘉卉，燦若雲錦。只極遠天邊，有一高嶺橫亙，上接雲霄，似是以前到過。足下這些美景，記得均非舊遊之地，而師父所示途向，並未走錯。覺著奇怪，便問道：「易師姊，這地方我們上次來過麼？怎地如此眼生？」易靜忽然想起前事，笑道：「瓊妹，你忘了上次我們原由崇明島追起，走的並不是那條道路，歸途也許經此。但是由李伯父施展佛法飛遁，瞬息千里，飛行忒快。那日下面盡被雲遮，又當事急之際，心情不安，哪有心情留意下面景物。你看最前面那座高山，不是來過的麼？」癩姑一聽，相隔對方洞府還遠，暗忖：「這一帶景物精緻，山水靈秀，所有靈木花草，俱都欣欣向榮，一點不帶野氣。只是修道之士經此，決不放過，也許現在便是仙靈窟宅。歸途如若無事，何不順便尋訪一回？」當時便留了心，也未和易、李二人明言。三人凌空疾駛，一路談說，前面高山，不覺飛近。
易靜知道，繞著前山東面過去，便入對方陣地。在空中略一端詳地勢，把手一招，一同降落下去。悄對癩姑道：「再往前飛行不足二百里，繞山而過，便是天狗坪，即為紅髮老祖修羅化血陣地。因山太高，他那邪法也頗神妙，不是身臨切近，運用目力，細加觀察，絕看不出。照師父所說，他師徒已將我和周、李二師妹恨同切骨，我二人必要費上好些唇舌心力，始能見到老怪。話不投機，雙方破臉，原在意中。師父本意，是看白、朱二老情面，姑盡人力，能夠忍辱，曲為保全，免起爭端最好，非不得已，不令我們動手。老怪只是平日偏心護短，縱容徒弟，自身並不做甚惡事。
萬一他被我們說服，心生悔悟，和我們消去前仇，言歸於好，不特勉體掌教師尊與白、朱二老成全他的好意，並還使在劫諸同門免受一場苦難，豈非兩全其美？還有他那門下妖徒，幾乎無一善類，事前如被看出我們行跡，定生枝節。故此我把遁光按落，隱身低飛，繞山而過，入了禁地，然後突然現形求見，令其通報。一則，先聲奪人，免被輕視；二則，少卻好些口舌。老怪師徒志在屈辱我們，見他以前，雖有些時耽延，尚不至於被他困住。不到子夜，人還未出，師妹無須深入重地，只在山這面尋一藏伏之地，遙為應援便了。」癩姑見她忽然改了預計，知是刻意求功，打算拼受屈辱，使雙方釋嫌修好，免得引起爭鬥，互有傷亡。用意雖是，但這類忍辱的事，自己還可將就。易靜性情剛直，口又不肯讓人，談鋒犀利；況又加上一個李英瓊和她差不多，也是百折不屈的天性。對方蓄怒已深，雙方各有定數，憑這兩位如何能夠挽回？到了忍無可忍之際，必定和對方拚命無疑。師命原令自己便宜行事，想到就做，權且口頭應諾，剩這半日空閒，先去訪查此山有無仙人隱居清修，到時仍按來時所擬之策行事，也是一樣。當即應諾。
易靜隨令英瓊把防身法寶準備停當，以防萬一，可以立即取用。然後同隱身形，貼地低飛，繞山而過，往天狗坪飛去。剛一繞出山前，便見上次追趕眾妖徒所見的葫蘆形大山谷，現出在前。只是谷中靜蕩蕩地不見一人，由此可知紅髮師徒還不知道有人登門。此時紅髮老祖在洞府中打坐未出，眾妖徒俱在妙相巒崖壁之後練習陣法以及坪上諸般禁制。易靜手拉英瓊，示意隱秘，輕悄悄一直走到危壁之下，不禁吃了一驚。原來天狗坪前面，妙相巒危壁正當葫蘆谷入口盡頭之處，參天排雲，高峻已極，頂上面設有極厲害的禁網神兜。既是登門負荊而來，其勢不能一上來便破人法寶。
由頂上凌空飛渡，那裡又是葫蘆底部，四外無路可以通行。只崖中腰有一大洞，昔日紅髮老祖便在洞中現身。估量兩頭穿通，宛如門戶，過去便是去紅木嶺洞府的三百里天狗坪陣地。無如此時兩扇長達十丈的高大洞門，緊緊關閉，毫無動靜，也無人在門前侍衛防守。想了想，除去現身叩關直入，別無善策。沒奈何，只得叮囑英瓊，一切全看自己的眼色行事，不可妄自言動。於是撤去隱身法，現出二人。正要出聲呼喚，忽聽兩聲怪叫，左右兩旁崖上，忽有兩道紅色煙光飛來，落到崖上，現出兩個身材高大，身著紅綾偏氅，右臂裸露，腰圍豹裙，赤足束環，手持火焰長矛的野人，見面便用漢語喝問：「哪裡來的大膽女娃子？竟敢到妙相巒玉門前鬼頭鬼腦，偷看張望。快說實話！」
易靜何等靈敏，對方才一發聲，便自回顧，見二人來處乃是兩邊危崖上的洞穴，穴中還有山女探頭張望。再看二人與上次追趕蒲妙妙所遇十二妖徒裝束相似，只頭上多了兩根鳥羽。只在飛下時身有煙光簇擁，並無甚別的異處。神情儘管獰惡，卻不帶甚妖邪之氣，料是紅髮老祖門下末代徒弟侍從之類。二人奉命門前輪值守望，本是蠻教中的一種排場。二人行輩既低，又無甚高法力，日常無事，便多玩忽，以為教祖威震南疆，神通廣大，決無一人敢來侵犯。日常無事，乘著教祖洞中煉法，所有徒眾俱在隨侍，各有職司，無人稽考，反正關門緊閉，禁制神奇，連去外面各誘攝了心愛山女，分向兩崖洞穴之中調笑淫樂。適才因見兩崖壁立，雖有幾處洞穴，大都淺陋，荊棘籐蔓叢生其間，甚是污穢，又不見有妖氣邪氣隱伏，斷定無人藏伏其內。二人擅離職守，雖然相隔甚近，如有人來叩門，舉足及至。
到底作賊心虛，防人眼目，藏得頗秘，因此忽略過去。此來本是委曲求全，自不便與之計較，這類邊民也不值一擊，便含笑道：「守門人不必多疑，我二人因有要事，前來拜見你們祖師紅髮老祖，不料此門業已關閉，不知守門有人，意欲叩門求見，怎說我們鬼祟窺探呢？」二人見易、李二人年幼，聞言哈哈笑道：「憑你兩個小女娃子，也敢見我師祖？你們不過比那些漢城裡的女娃子會爬點山路罷了。這樣就想進去，莫說我這一關不能平白放你們通過，就我把門開了，放你們走進，那由妙相巒到紅木嶺師祖住的神宮，中間還隔有三百多里天狗坪，師祖和各位師父到處設有神兵惡鬼，水火風雷，中有幾處地方，更比妙相巒還難翻過，紅木嶺更高更險，你們兩個細皮嫩肉的小女娃子，就憑走路，豈能走得過去？你們又不會什麼法術，豈非做夢？要不是近五十年來師祖不許我們無故傷人，要在前些年，你兩個今天誤走到谷裡來，連骨頭都保不住了。乖乖回去，免得送死。」
易靜一聽，門由二人關閉，大出意料。忽然觸動靈機，笑答道：「這個你不必擔心，我們和令師祖實是相識。今番以禮求見，自不便破門直入。你只要肯將門開放，無論天狗坪有多凶險，自能過去。你如無此權力，便請通報一聲。如若有心作難，我二人自會叩門求見。等到見面，必將你們放棄職司，有門不守，各在山前攝來婦女，藏在一旁胡鬧，有客登門故意刁難，不為通報之事，一一說出，那卻莫怪。」紅髮規令原嚴，只因性喜護徒，上行下效，一干門人也都各護自己徒弟，相習成風，鬧得這些徒孫之輩，各仗師父袒護，師伯叔輩情面關照，徒孫們有了過錯，互不舉發，膽子越來越大，時常背了教祖做些不法之事。紅髮老祖近日欲向峨眉門人報仇，一面又防妖屍谷辰乘隙來犯，每日兩次加緊煉法煉寶，已有多日未來神宮，所以二人才敢在外攝來山女作樂。但是教祖對外雖喜袒護徒眾，可一旦徒子徒孫真要故意違反規令，被他發覺，那嚴刑酷罰，一樣也是不會寬容。