第20章 第二二五章 (5) 文 / 還珠樓主
三人原因南疆之行，定在百日之內，並須晚去，修煉道功，正限只有四十九日，足有餘閒，何日起始皆可。師命當日來此，先疑本山有甚事發生，頗為留意。後來幾將全山踏遍，只有嶺北一角未到，並無甚事，也就放開。因系新到，連日數萬里跋涉，想借歇息，商談未來之事，到明日再行起始練功。神雕鋼羽自從就道，便在高空飛翔，不曾下落，時常隱沒密雲之中。英瓊知它素喜翔空，舒散快意，也許要查看地勢，當地有無妖異潛伏。好在此雕伐毛洗髓以後，愈發靈異，便由它自去，當時聞言，知道袁星和它久共安危，同門情厚，鳥語早已精通，這等行徑，必有事故無疑。喊聲：「二位師姊快走！」隨同追出。
只見空中白點，神雕在前，米、劉、袁三道劍光在後，同往山北飛去。癩姑見狀，大頭一晃，首先遁去。易、李二人也縱遁光，跟蹤趕去。三人飛行，自比三徒神速。神雕已向前面密林之中，銀星般下瀉，直撲下去。師徒六人趕到林前落下，神雕忽又連聲飛鳴而起。袁星道：「鋼羽說，來時見這裡有一怪人，看不出是甚來路，飛行極快，甚是滑溜。這山是三位師長的，容她不得。幾次想要擒她，因看出這廝實在滑溜，恐怕驚走，沒有下手。適才見她似想到靜瓊谷來窺伺，急忙喚弟子等出來擒捉，鋼羽趕往前面，斷她歸路。不想仍吃滑脫。」說時，神雕也在空中，連叫不已。英瓊問：「是妖人不是？」袁星道：「鋼羽說，那人身有綠毛，卻無妖氣。只飛得急快，又精土遁，膽子頗小，就在林內。別的卻未看出。」
易、李二人四尋不見，癩姑便同入林查看。只見那片森林，儘是拔地參天，大都為千年古木。上面枝幹雖極繁茂，天光不透，下面行列卻極稀疏，每株佔地，約有畝許。離地七八丈以上才見枝柯，樹身又是極巨。人入其中，冷翠撲人，映得眉宇皆青。只外層一兩排略透天光，越往裡越暗。看去深約數十里，靜沉沉地微風不揚，顯得十分莊嚴幽靜。易靜連用慧目注視，查不出一絲朕兆。正自觀察，互相商計前行，袁星忽自身後追來，說：「鋼羽說，這廝似在入林不遠的池塘旁邊居住。起初本在幻波池旁張望，自從我們一到，她便往山北跑來。因我們一路觀看景致，走得甚慢，沒有留心，所以不曾看見。鋼羽向來不把事情辨明，從不大驚小怪，胡亂報警。見這廝雖生著一身綠毛，像似怪物，卻不帶一點邪氣。自來精怪修成人形，能歸正的，原是常有的事，想查看清了再說，所以先沒有說。後見她往回急飛，到了中途，又落在高處窺探我們行動。
等我們往前一走，又嚇得連忙往回飛逃。她那遁法極快，鋼羽等她立定，才看出她是人，並非怪物，還是女身，只是生就綠毛異相，又料是原在本山修煉的怪人。見三位師長劍光神妙，法力高強，害怕驚走。人既怕我，不敢招惹，也就想由她自去。後見這廝老是鬼頭鬼腦，在我們附近出沒張望，這才起了疑心，一直在空中盤飛，想查看她到底是甚用意。這廝膽子既小得出奇，又沒見識。她在旁偷看時，一味留神我們。見三位師長中有一位向她藏處走去，立即驚逃。停了一會兒又來。可是鋼羽飛起空中那麼大威勢，這廝竟未看出厲害。直到找著洞府，師長入座歇息，鋼羽查見她的巢穴，看出這些異樣，同時靈機感應，覺出這廝善惡難知，卻與我們必有關聯，想將她抓來，請三位師長盤詰，她才知道不是凡鳥，趕緊遁走。她那遁法，頗為神速巧妙。現在的鋼羽，自然比前越發神通，照說還不是一抓就准抓上，可是接連兩試，竟未抓中。
由空中下擊時，眼看目光已然照在她的身上，已看出她滿面驚惶，走投無路情景，本來眼睛一眨的工夫便可抓中，不知怎的，這廝竟似會師父以前所說移形換影之法，明明抓到，人影忽隱，竟是空的。再看，人已在附近不遠現形遁去。鋼羽那等目力，事前竟未看出那是幻影，兩次都是一樣。她既有這麼高法力，似應該和鋼羽動手才是，偏又膽小如鼠。最後一次，鋼羽又抓了個空，正隱身高空密雲層裡，想等她現出，施展神通，把她立處附近數十畝方圓的地面，不管有無，來個風捲殘雲，用兩個大爪平撲過去。她兩次逃去時，真身都在附近不遠，這樣便用移形換影之法，也逃不脫。等了一陣不見，料知驚弓之鳥，心膽已寒，不敢再出。到底沒測透是甚來歷，打算放她一步，夜中再來查探，或向師長先行稟告。剛一移動，便見這廝掩掩藏藏、戰戰兢兢出現。鋼羽一雙神目，飛得越高，尋常數百里內，哪怕地上有根針，也逃不出它的兩眼，何況這麼大一個怪人，又是留了心的，自然看得真切。
見她這次出來，手上多了茶杯大小一片銀光，朝空照著，鋼羽影子正落光中，好似一面寶鏡。這廝低頭看鏡，面帶猶疑，時行時止，尾隨在後。只要鋼羽略一轉折回頭，立即回身遁走，一晃便沒了影子。知她滑溜，手中寶鏡可以查見敵人動作，又極見機，再抓也是難中，便裝沒看見，緩緩飛回，到了洞前上空，停住叫喚。本意是說，發現有一怪人，令弟子等偷偷掩出，照所指地方，四面攔堵。弟子不合心急，沒聽完，便同米、劉二師兄急急追出。這廝一見，嚇得喪命一般往回路飛逃。鋼羽一面怪弟子冒失，一面催促快追。這廝遁法奇怪，不知是甚家數。遁時人便隱起，停時方現原身，又不似隱身法，卻是快極，連那鋼羽都追她不上。本來追時看不見人，許因逃得慌張太甚，寶鏡仍持手上，沒有收起，人形雖隱，鏡光卻隱不住。鋼羽便令弟子等朝那一點寒光追趕，一直追近林前。眼看首尾相接，快要追上，她覺出寶鏡有害，寒光忽斂，便難尋覓。鋼羽不願毀這一片好林木，沒有下來。請三位師長先搜尋她的巢穴，就可查出幾分來歷了。」
易靜聞言，笑道：「照此情形，未必便是妖邪對頭。昔時仙人劉根，隱居洞庭，未飛昇以前，便是身長綠毛。秦時有一女子，入山迷路，巧服靈藥，週身毛長數寸，身輕如葉，力擒虎豹，也是如此。這類事，列仙傳和各道書中均載的有，不足為奇。此山本是靈奧之區，許是附近山民之女，採樵誤入，迷路不歸，和秦時女一樣服了山中靈藥，脫骨換胎，故有此異事。我們且尋到她的巢穴，自有道理。人家先來是主，不過乍見生人，疑是於她不利，暗中窺伺，並無惡意；就有惡意，也不能為我之害。見後如投緣，互相來往；否則她在山北，我們山南，也可彼此相安，苦苦逼她則甚？袁星可即傳知鋼羽和米、劉二人，再見此女，無須追逐。可以善言，遙為告知，令其放心，不必隱藏。」袁星領命去訖。
易靜留神四看，並無形影，隨拉英瓊往林中走進。果然不遠有一方塘，大約五畝，水清可以見底。林中樹大枝繁，虯枝交互。下面光景甚是昏暗，只有塘中心一圈天光下照。因為環塘多是千年古木，繁枝密葉，齊自塘邊往中心平伸出去，中間透光之處不大，天光倒映，潭影悠悠。加以那些林木又粗又直，干高葉茂，宛如無數華蓋，連列亭亭。地既平整，又極清潔，不特浮土沙礫沒有，連一根草一片樹葉俱找不到，幽靜已極。四外古木千株，並無一個洞穴巖窩，供人居住之所。英瓊方說：「鋼羽看錯，本山洞穴甚多，毛女何必在這林中居住？許是適才來此藏伏，也是有的。」易靜笑道：「瓊妹太把你那仙禽輕視了。它已得道通靈，豈有看錯之理？此女巢穴，定必在此左近無疑。莫非以樹為家麼？」說時，各往塘側古樹上觀察，果然發現一株大有十圍的老楠樹，有一小木屋，架在頂上。
一人飛將上去一看，那木屋只用山籐綁了些大木板，就著空干樹處，略微削平，鋪砌在內。形式簡陋，卻極堅實，取勢尤佳。那地方微微高出樹幕之上，天光既可由斜枝中透下，人在其上，又可由樹葉縫中向外遙望。外圍又有繁樹密葉包裹，甚是嚴密。木板砌得甚巧，由外望內，絕看不出樹上有屋有人。再要援升樹杪，更是四山齊收眼底，賞目迎風，無不咸宜。屋板也似時常打掃洗滌，甚是光滑乾淨，只是全無一物。易靜心細，一眼瞥見底板上有兩處微凹，不當上升之路。低頭一看，笑道：「主人再不出面，不速之客要闖門而入了。」連說四遍，未見應聲，四顧也無人影。心想：「莫非人已逃遠，不曾回巢？」隨將木板一翻，手指處，一道光華射將下去。笑道：「我已言明在先，怎還如此膽小？我且給她留字代面，暫且回去。如仍不願相見，我們也不相強了。此舉本近強暴，但是同居此山，總是鄰居，這裡又密邇妖屍巢穴，哪有彼此不知姓名來歷之理呢？」隨往下面縱去。英瓊也跟蹤縱下。
原來板底下還暗藏著一個大樹穴，深約兩丈，大約丈許。楠木質理堅密，經主人細心打磨，滑潤如玉。除地上有細草織成的圓席外，半邊貼壁，另鋪有溫厚柔軟的草褥。對面有一半圓形的矮木幾，几上放著兩頁殘書，上繪符菉，連易靜也未認出那符菉有何妙用，是甚家數。此外壁間掛著一件細草和樹葉交織而成的雲肩，一件圍腰，一個半片葫蘆做就的水瓢，一口劍。劍上土花斑駁，銹蝕之處頗多，劍鋒磨得頗利。但系入土多年，常人所用之劍，只鋼質尚純，並無奇處。劍旁懸有一筐，也系主人親手編製，式樣極為靈巧。筐中藏有兩根黃精和多半個吃剩下的茯苓。易靜看完，略一尋思，朝英瓊使了個眼色，佯怒道：「她雖在此多年，正主人實是我們，要想見她，乃是好意。我留字以後，明日如再不知好歹，不去南山靜瓊谷中相見，由我查明邪正善惡，以決去留，臥榻之側，不容外人酣睡，我們便不許她在此居住了。」英瓊知易靜料定毛女潛伏在側，故意如此說法，欲使出見，只不明白語氣忽改倨傲，是何用意。方隨口附和道：「以此一點點法力，如何能夠長此隱形？我們不過不肯無故行法傷人罷了。」
正說之間，忽聽遠遠雕鳴與米、劉、袁三人呼喝之聲。二人料知毛女遁往別處，又被神雕等發現，暗笑枉費了口舌，人並不在此地。只是適才已告知雕、袁等，見時無須追逐相迫，怎又如此？二人因三徒呼叱中似雜有笑罵之聲，又疑癩姑適才追時身形忽隱，也不知叮囑之事，無心發現，便即行法擒住，在和二徒說笑，忙即飛身出穴，趕往觀看。才一出林，便見劉遇安縱遁光飛來，報說：「二師伯擒到一個妖人，現正回洞拷問，請師伯、師父就去。」英瓊道：「是那毛女麼？」劉遇安答說：「不是，是另外一個。袁星差點沒有受傷，如非二師伯法力高強，還不知如何呢。」易、李二人聞言大驚，不願再尋毛女，忙和劉遇安急飛回洞。
才一走進，便聽叭叭打嘴的清脆之聲，與癩姑、米、袁三人呼叱叫罵之聲相應。到了裡間石室一看，癩姑坐在榻沿正在叫罵，米、劉二人兩旁侍立，隨聲附和。室當中，吃癩姑禁著一個形容裝束醜怪的妖人，好似剛剛打完神氣。癩姑見易、李二人走進，笑罵道：「我素日不喜對人用非刑。你這妖孽再不吐實，我易師姊已回來，她不比我，準夠你受用的。照你巢穴中情景，不知害過多少人。反正不會容你活著去見閻王，何不結個鬼緣，說了實話，免卻好些活罪。」易靜見這妖人非僧非道，生就一顆尖頭，一雙碧綠三角怪眼，深陷入骨，一閃一閃，直泛凶光。尖鼻暴牙，稀落落一頭短髮根根倒豎，面容灰白，通沒一絲血色。拱肩縮背，身如枯柴，手如鳥爪，一齊向外，作勢欲揚。好似被擒以後，打算使妖法，暗下毒手，快發出時，吃癩姑禁住，臂舉不下，故現出此醜怪之狀。