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正文 十三、絕處喜逢生 甫得知音 又飛勞燕 文 / 還珠樓主

    原來三耳子聶郢從小孤苦,被外婆家收養,從了母姓,先名王引兒。王家全家會武,乃母也是會家。因父早死,隨母寡居娘家,幫助耕織,挑些野菜,勉強度日。引兒到了十五歲上,當地發生一種奇怪瘟疫,全家老少死亡殆盡,只有一個表弟王標從小在外從師,準備學成與人保鏢護院,不在家中,沒有波及。

    好容易經人將死人埋葬之後,引兒也染上瘟疫,眼看快死,病中想起這次瘟疫十分厲害,接連兩次均是死了不少人,快要收場,忽有一個鄰人未癒,或是初起重又傳染開來。自己留在村中,看神氣早晚必死,還要連累上一大片,加以全家死亡,心情悲憤,性又剛強,一時激動義憤,意欲棄家逃走,去往深山之中,免累旁人遭殃。走時,因覺平日習於勤勞,幫人做事最肯出力,留有極好人緣,如被村人發現,定要搜尋他的下落,一個死不成還是害人,何況日前又曾露過口風,一面覺著生機未斷,父母兩家只剩他和表弟王標,想逃到山裡再說,也許和別人一樣,仗著年輕力壯,死裡逃生豈不也好?於是略變初計,半夜裡起身,先將居室四面放火,假裝燒死,一面掙扎著往山裡逃去。

    這時引兒身染瘟疫,人已衰弱不堪,雖仗著底子還好,離山又近,到底隔有不少的路,四肢無力,怎能趕到,上來憑著一股勇氣,走未一半,人便不支,身邊又帶有一點乾糧衣物,想要丟掉,又恐被人發現,正在為難,勉強連爬帶滾又掙扎了半里來路,實在無力行動,月光照處,瞥見旁邊便是山口外面的一條深溝,暗付:這等苦痛,生不如死,如被尋回,還要害人。一時心情悲憤,知道深溝下面山泉頗深,壁上還有毒蛇出沒,決計自殺。勉強掙扎爬上坡頂,月亮恰被雲遮,也未細看下面景物,哭喊了一聲"娘",便滾了下去。當時只覺週身被崖上石塊荊棘刺傷不少,奇痛鑽心,還未到底,人便暈死過去。

    隔了些時,醒來一看,月光如水,身上雖有一些發痛,但頗溫暖,彷彿仰臥石上,頭上還枕有東西,不像是在深溝裡面,離頭不遠還有大片樹蔭。再往兩旁一看,當地乃是一片山野,花木甚多,風景清麗,以前不曾到過。同時覺著胸前舒暢了許多,只是傷痛頗重,料由崖頂滾落時所受的傷,不動還可,稍一轉側便痛不可當。以前所居本是黃山腳下一個山村,山中雖也常去,並未深入,不知怎會來到這裡?身上衣服也都脫去,蓋著一床夾被,身下還填有褥子,甚是溫暖舒適,兩腿卻和斷了一般,痛得更甚,不能轉動。回憶前情,宛如夢境,心正奇怪,目光到處,忽然嚇了一跳。

    原來身旁大樹上掛著一條蟒蛇,約有茶杯粗細,長達兩丈,橫擱樹幹之上,頭尾俱都下垂,尾部還有一段拖在地上,頭卻鑽在樹下一個大竹筒中。乍看那蟒,似在筒內吃什東西,地上還灑著一些血跡,離開身旁只兩三丈,山風過處,奇腥撲鼻。先頗發慌,嚇得想要縱起,無奈週身骨痛如折,稍一用力,奇痛難忍,同時瞥見那蟒懸在樹上,絲毫不動,想起這樣大蟒,怎會和長索一樣掛在那裡,蟒腹又向著外面,和死了一樣?定睛一看,果是一條死蟒,下面竹桶如非套有蟒頭也早側倒,再見地上斑斑點點均是蟒血,連自己身上也染有奇腥,緩緩伸手一摸,腿腹上也似染有蟒的腥涎污血。

    這才想起,先自殺的深溝裡面,時有大蟒出現,並有一處蛇窟,必是悲憤頭上一意自殺,不曾想到,剛一落下便被蟒纏住,眼看送命,被人將蟒殺死,救來此地。滾落時本就身染重病,又被石塊樹根擦傷,痛昏過去,落到下面,再被蟒一纏,受傷更重,所以週身骨頭和斷了一般,跟著,又聞到一股藥香由被中透出,越知所料不差,暗忖:近日病勢越重,非但頭昏眼花,四肢綿軟,胸前更是終日發燒,煩渴難耐,痛苦非常,如何死後回生?受了這重的傷,反而覺著神志一清,以前煩熱心慌全都解去,是何原故?

    這蟒少說也有兩丈,尋死時雖然月被雲遮,但那一條深溝,兩面均極陡峭,下有蛇蟒窟穴,人由附近往來,均有戒心,從無一人敢於下去,這位恩人怎會知我尋死,並還將蟒殺死,救來此地,豈非怪事?

    心正不解,忽見一個年約十四五歲的白衣少女,由側面飛馳而過,先到懸蟒的樹下,捏著鼻子看了一看,匆匆趕回,中途發現引兒醒轉,便即走過,見面笑說:"你已遇救,不要心慌。這次死中得生,樣樣湊巧。你由崖上滾落時,我娘雖然看見,但是到得稍遲,你業被蟒纏緊。雖然搶救得快,將蟒殺死,又蒙友人相助,連人帶蟒一齊運回,但你受傷大重,昨日給你灌下保命的藥,傷藥也都敷上,一面以毒攻毒,用那蟒的毒涎污血將你染的病毒去掉。為恐醒來傷痛難忍,特意設法將你迷昏過去。預計她往始信峰後採藥回來,你也快醒。你經過一日夜光陰,也快醒轉,用藥正是時候。因那蟒可以強身健力,將它掛在樹上,下有竹筒接那蟒血。本由我和大姊輪流守護,方纔她因友人來訪,約她去天都峰後尋人,並還說起你那來歷姓名和尋死用意,果如娘和我所料,對你越發看重。

    因防始信峰那枝藥草被人采走,算計蟒血已將收干,娘也快要回轉。急於想你復原,恰巧所訪的人藏有這類靈藥,意欲抽空往取。她二人走後,我見月色已高,娘還不曾回轉,來此看望。你已醒轉,此時想必苦痛非常,娘不回來,我也無法。你如不動,還好一些,請先忍心守候,如想飲食,只管開口。像你這樣能夠捨身救人的好人,年紀又輕,我娘先就喜愛。如非為了一事不再收徒,你反正孤身,能拜在他的門下,和我們常在一起,那才好呢。"

    引兒見那女孩,年雖不過十歲光景,生得眉目如畫,言動天真而又誠懇,由不得心生喜愛,又受人家救命之恩,萬分感激,連聲謝諾,加以病了八九天蛇皮瘟,水米不沾,遇救一日夜方始醒轉,腹中病毒又被對方解去,當然腹饑思食,先還不好意思,答說:

    "多謝姊姊好意,此時還不想吃。"一面請問恩人姓名,怎會遇救,昏迷了一日夜還不曉得。

    少女笑答:"我叫四妹,沒有名字。我娘複姓公孫,單名一個紅字,說出來你也不會曉得,你們村中瘟疫,全是新近溝中竄來這條毒蟒引起。你們不知村旁溪水與溝相通,才染上這類蛇毒。你已多少天未進食物,再經昨日藥力一打,本來賊去城空,恐連說話都無氣力,全仗藥力培養。你那腹中早已空虛,經過的事說來話長。我們已代你燒好稀飯,還是吃上一點東西再談吧。"說罷,不俟答言,匆匆走去。月光之下,覺著少女頭上發亮,頭髮好似白色,也未在意。一會少女端粥走來,還有一些醃菜,用湯匙一口一口喂與病人,又代將被蓋好,不令輕動,關切己極,引兒自更感激萬分。公孫四妹餵他吃完,方談經過。

    原來公孫紅乃是隱居黃山的一位女劍俠,丈夫也是一位劍俠,本領更高,現往海外採藥未歸,帶走一子一女,只公孫紅母女三人隱居黃山,不時出山訪友。新近回轉,得知瘟疫流行,十分厲害,黃山內外好些山村均受傳染,地方都在那一片,業已疑心,細一查訪,只一染上蛇皮瘟的人,都是心中煩熱,飲食不進,前後胸長有多少不等的癩瘡,蛇鱗也似,只一流出黃水,人便無救,好人只一沾上病人的膿血黃水,立時傳染。最後發現剛得病時急速避往山外,延醫診治,雖仍要病上些日,受上不少苦痛,多半卻可痊癒,如其染上瘟疫,戀家不走,或是無力遠出求醫的,簡直必死無救。近來村人雖已知道趨避,人已死去不少,因聽說連起兩次均在十五左右,往往好幾家人頭一天還是好好的,忽然同時病倒,不多幾天便蔓延開來,越料中了什麼毒氣。十五快到,又是七月中旬天熱時節,便約了近山隱居的兩位好友一同商計,一面查探病源,搜尋近山一帶有無瘴毒和具有奇毒的蟲蛇之類,一面備好解毒的藥,準備醫治。

    這日,問出先染瘟病的人十九身死,所剩只一兩個,村人已知傳染厲害,除卻至親的人,誰也不敢近身,出山求醫的也都病癒回轉。方想尋那兩個病人醫治,黃昏以前由山口經過,忽然發現山溝下面有大蟒蟠過的痕跡,再取溪水和溝水一試,均有奇毒。無意中又由一個樵夫口中間出溝中近來出了大蟒,因溝大深,先不知道,上月因見天氣甚好,到夜才歸,無意中發現那蟒蟠在溝旁崖石之上,伸首溝中,先吸上許多泉水,再和水龍一般,昂首朝當空明月噴去,激射起好幾丈高下,那蟒又長又大,動作更快,也未看清,便嚇得逃了回去,跟著又見過一次,均在原處,照樣昂首向天,但未噴水。如今村人俱知溝中有蟒,膽小一點的均改道而行,不敢再由當地經過等語。公孫紅一聽,斷定那是噴毒所致,當夜恰是十五,忙即趕回,約好同伴,帶了應用之物,和二女公孫玲、幼女四妹一同趕去。還未到達,便見前面有一少年掙扎著爬上崖頂,看那神情十分苦痛,事前原知村中還有兩個病人,因覺那蟒月圓才出,恐誤機會,病人至少要經十多天才會送命,暫時不至於死,意欲除了毒蟒再去救人,方想此人極像是個病人,深夜之間爬上崖頂作什?本就疑心對方懷有死志,剛催快走,少年果然往下滾落,同時瞥見浮雲蔽月陰影中,溝底盤石上有兩點藍光閃動,暗道不好,忙同趕下。

    那蟒正在對月噓氣,待要吸水噴毒之際,引兒由上滾落,恰巧壓在它的頭頸之上,當時激怒,長尾一卷,便和轉風車一般,剛把引兒纏上三四轉,猛張毒口待要咬去,上面老少四俠已相繼飛落。公孫紅當頭一劍先將蟒頭斬斷。引兒本就痛暈過去,雖然加了重傷,腿骨幾被束斷,人卻無覺。公孫母女和那同道友人,看出引兒正是日裡村人所說王家那個孤兒,業已十分憐惜,等把人救到山中,發現那蟒用處甚多,可用來以毒攻毒,蟒也同被運將回去。

    公孫姊妹因往前山去救另一病人,得知王家昨夜起火和引兒事前向人所露口風,頗有捨身救人之意,歸告乃母,越發喜愛看重,非要把人醫好不可。由昨夜起忙到當日午後,先將人浸入蟒血之中,再用煮好的藥湯週身洗滌,拭去污血,上好傷藥。因見傷勢太重,雖然灌下止痛定神的藥,醒來仍是痛苦難當,恰巧頭一天在始信峰後發現一株藥草,上結果實,當日正可成長,此是專治跌打損傷的內服靈藥,名叫於母當歸血,功能補益精血、強身健力,止痛安神更有奇效,但那藥草開花一晝夜方始花落果熟,非要算準它的時刻,在旁守候,等其自落,否則功效便要減少,應在當日夜裡成熟,雖然生在峰後絕壁之上,野獸無法上去,終恐別的蛇蟲侵害,老早便往守候,尚未歸來。乃姊又被一個同道姊妹約去,已剩四妹一人在旁看守。

    引兒之母本是名鏢師之女,丈夫也是一個武師。引兒幼得家傳,頗知一點門道,覺著當地乃是文筆峰後峽谷之中最隱僻的所在,地勢這樣廣大,又當春秋草木繁茂之時,四妹孤身少女,留守在此深山函谷之中,旁邊還掛著一條死蟒,詞色那麼從容,毫未在意,問完經過,越發驚奇。先當對方比他年輕,再一請問,才知生來矮小,真年紀比他大了好幾歲,只是從小隱居深山,雖然常隨乃母出遊,所去都是名山大川,沿途行醫救急、扶危濟困均是一班苦人,又都乃母出面,二女只在一旁幫助,事完即去,穿得又極樸素,走到外邊無人理會,她母女也極少與人交談來往,所以言動還是那麼天真誠樸。

    二人越談越投機,眼看月上中天,四外那些大樹清影重重,映著月華,吃山風一吹,各泛起層層光彩,白雲在天,碧霄如染,夜景清絕,先出去的公孫母女尚無一人回轉。

    引兒笑問:"姊姊,我因每日幫人做短工,拔青,砍柴,抽空還要去到鄰家讀一點書,雖然住在黃山腳下,只有秋後隨人打獵,到山裡來過幾次,平日無暇也未深入,山中雲海卻常遠遠望見。今夜天氣真個好極,你看這樣深碧色的天空,除卻月亮和幾十顆疏星而外,只有一兩片比雪還白的雲。在月亮旁邊移動。我真難得見到這好景致,莫非這裡天氣都是這樣麼?"

    四妹笑答:"你們種田人家老早安歇,就有好的景致也難得見到,偶然遇上,也因生活窮苦無心領略。我姊妹平日談起,常代不平。為了有人說你們不讀詩書不知風雅,無論處境多麼幽美,俱都無覺,彷彿人一窮苦,連風景美惡都分不出來似的,真個氣人!

    照你這等說法,不也含有詩意麼,"引兒還未及答,忽聽一少女接口道:"四妹又在背後說什麼呢?"跟著便見一個年約十七八歲的少女由頭前樹下繞來,料是四妹之姊公孫玲。引兒身子不能起坐,見那少女長身玉立,生得十分美艷,頭髮卻非白色,忙喊"大姊",並謝救命之恩。

    公孫玲慰問了兩句,便說:"母親業已回轉,藥也採到,並還勸告近山各村的人,在此一月之內不飲溪水,另取山泉應用。一面將下流溪溝堵塞,把崖前毒水放向無人的溝壑裡面,一月之後再行開放,以免飲了毒水又起瘟疫。一面藉著這條毒蟒和各種藥草製成兩種靈藥,以防萬一,此後己可無害。但你筋骨受了重傷,又當大病之後,毒雖去淨,賊去城空,必須內外兼治才可復原。總算運氣,這條毒蟒的精血不曾十分糟蹋,正好合用。你底子又好,出於我們意料。

    "今有兩種治法隨你挑選。一是十天之內便可醫好,傷痛痊癒,人卻無什大用,雖可免去殘廢,想要做什事業,體力卻是不濟。一是在我這裡靜養三月,由我們代你細心醫治,一面傳你武功,比前反倒更好。不過最難忍受是上來必須服那蟒血,這類奇腥之物如何能夠下嚥?即此已非常人所能忍受,服後週身發脹,眠食不安,口渴異常,週身均要鞭打,前後須要經過半個來月,才能將這難關渡過。起來氣力雖然大增,還要養上一兩個月,人是好了,比起以前強健得多,可是一身蠻力,沒有高明指教,仍無多大用處。明路雖有一條,照我們在前村訪問來的實情,你雖可以蒙他收錄,也要由你自願才可引進。為此把話說在前面。"

    "照昨夜救你時情景,本來還要隔上兩天才能定准,後知近山村人勤儉耐勞,為了常時入山打獵,全都練過幾手,你家更是祖傳,體質又有這等好法,只等母親把藥配合,明日便可開始醫治。蟒血難於久存,雖經母親用藥和好,埋藏地下,為日太久到底可慮。

    索性將它和藥浸入酒內也還罷了,偏要生吃三次,故此越快越好,這樣便可少卻許多顧慮。事情由你自願,到底你要走那條路呢?"

    引兒天性剛強,又因乃父早死,母子二人寄養外家,生活窮苦,時常受氣,心中悲憤,越發養成一種偏激之性,老想立志做人,為母親吐氣,離家遠出別謀生計已非一日,昨夜悲憤自殺以前,為恐傳染旁人,又將王家房屋一火而焚,將來表兄弟們回來,不知自己為好,必要見怪,事後想起,已是愁慮,不願回去。難得主人待他這好,這兩姊妹又是那麼美貌投機,生平除親娘以外,第一次受到這樣溫情,越發心生依戀,不願分別,聞言更未尋思,脫口便答:"多麼苦痛,那也不怕,只請恩人不要顧慮,使我不致做個無用的人。再蒙收留,就更感恩不盡了。"隨又連說自己多力耐勞,種地樵采,拔青打獵,哪一樣都來得,能夠采荒自給,無須要人供給衣食,病中所費將來也必設法補償,只請將他留下等語。

    四妹幾次想要開口,均被公孫玲止住,一面查看引兒詞色,一面靜聽,聽完笑道:

    "後面這些話都用不著,我母女均不是你所想那樣的人,談不到什麼感恩圖報。既有這樣志氣,再好沒有,不過這頭三天服那奇腥的蟒血,週身腫脹,酸痛頭當,這罪孽太不好受,本來你的身體還要暴脹,只為母親憐你心志高潔,天性純善,想使你將來多做點救人的事,格外成全,不惜多費心力,上來便借藥力人力,使你真力真氣先就凝練。此舉雖然多受點苦痛,得益卻是不少。話雖和你說明在先,你也有這樣好的志氣,到底說來容易,做時大難,一經開始,又無法中止。少時我們先試一試,你也仔細想想,只在未下手以前,一聲招呼便可改用前法,你病好既早,人也少受許多痛苦,不過將來不能十分用力罷了。"

    引兒這時業已想過,決計走第二條路,急道:"姊姊放心,我已拿定主意。人生世上,沒有氣力,和廢物一樣,還不如死呢。"說時,隱聞附近有人讚好之聲。公孫姊妹隨令引兒靜臥養神,並說:"由此便須服上三天蟒血,不能再吃別的東西。"說罷作別走去。引兒胡思亂想了一陣,也就睡熟。天明醒轉,見人已移臥石洞之中,方覺奇腥刺鼻,令人難耐,忽想起昨夜公孫玲走時小試之言,索性深深的呼吸了兩次,腥氣果然減少許多,方想:那蟒血不知多麼難吃,心志已定,多麼艱難痛苦也須熬過,能在這裡久居,再能拜她母女三人為師,學點本領,那是多好!忽然聞到一股清香,奇腥立減。

    外面奔進一人,正是四妹,見面笑說:"引弟,你真運氣。蟒血腥穢,看人都要噁心,如何能夠下嚥?無奈你筋骨均受重傷,非此不可,否則暫時用藥醫好,至多保得一二十年壽命,一遇天氣不好,週身還要酸痛。你能不怕苦難,自然是好,可是這東西如何下嚥?我正代你著急,不料機緣湊巧,天都峰有一老前輩,隱居峰腰已有多年,此老姓戎名二水,外號玉泉先生,你復原之後,母親代你引進的便是這位老前輩。因聽她女兒紫贍妹子說起,昨夜來此看望,將你的話聽去,當時稱讚了兩句,回去命瞻妹送來兩種靈藥,一種專解腥穢之氣,另一種於你更有益處,並還附有一粒迷藥,服後人便麻木,只心裡還有一點明白。這樣醫治起來,許多苦痛,均在不知不覺之中度過,但他雖聽傳聞,說你人好,不知到底如何,來書囑咐母親,還要設法,試你半日,非要看準你的心志堅定,才肯收錄,否則,病癒之後,還是不肯收你為徒。後來經我和贍妹商量,只將死蟒,放在洞內,看你醒來,是否厭惡,生出悔意,並未全照所說去做,我更不等人醒,乘你昨夜被我用藥,昏臥未醒之際,匆匆將你解醒,再去告知母親,說你醒已多時,心意十分堅決,請他來此醫治,一面打發蠟妹覆命,如今正在準備,不久就到,我們等你病好,再相見吧。"

    引兒剛剛謝諾,感激非常,四妹已轉身走去,隔不一會,進來一個貌相清奇的中年婦人,知是公孫紅,剛喊了一聲"恩娘",公孫紅笑道:"難為你了。你遇救詳情,想已聽我女兒說過,如今為你醫治,本有不少苦痛,因你捨身救人,善念難得,竟將天都峰戎老前輩感動,他非但是位劍俠中人,並還是位神醫,我夫妻的醫道,多半是他所傳,每年救人不少,方才送了藥來,服將下去,七日之內,週身麻木,只有心裡明白,此可免去不少痛苦,一切均等人好再談吧。"說罷,先將藥丸用清水送下,令將雙目閉上。

    隔了不多一會,引兒便覺五官失去效用,不聞不見,週身也不再知痛癢,口裡似有湯水灌進,隔上些時便有一次,人也時睡時醒。未了一日,眼也能睜,看人似在雲霧之中,彷彿見有兩條人影拿了棍棒之類,正向自己滿身敲打,但無一毫痛苦。又隔了些時,覺著身上發脹,傷痛全消,耳目也都回復視聽,口裡有人在喂米湯。睜眼一看,公孫姊妹同了另一少女井立身旁。人已清醒過來,一問經過,已是第八天的早晨,說是功成八九,已可隨意起身。為了引兒是個男子,身又強健,快要成長,當地都是婦女,並還由別處請來一位同輩少年,相助洗滌全身,清除污穢,就這樣,還是滿地狼藉,如非燒有香草和避穢的藥,常人幾於無法立足。好在此洞本非住人之用,引兒一好,便連死蟒。

    一齊掩埋,所有遺留的破衣竹床均須棄去,也就不去管它。三女因知引兒當日病好,底下便是調養,特意趕來看望,並還送來兩身乾淨的布衣草鞋,令往溪中沐浴更換,回來便去左近松林之中相會,不必來此等語。

    引兒聞言,自極感謝,方要起身禮拜,三女業已避出洞外,這才想起週身衣服早被脫完,如何見人?一看衣包放在旁邊,恐有污穢,舊衣已不能穿,週身結疤,還有不少蛇鱗也似的碎皮不曾脫光,想了想,只得把面上一床夾被圍在身上,照三女所說,走往谷盡頭小溪土坡之下。泉水競是溫的,還有硫磺氣味,天又暖熱,陽光甚好,忙將全身浸在水裡,洗了一個極爽快的澡,覺著舒服異常,週身碎皮殘疤也都脫淨,通身光滑,自覺筋骨比前健強,也未想到別的,換好新衣,穿上新草鞋,去往松林赴約。

    三女業已先到,並還備有酒食,雖是山崖筍蔬和所獵野獸之類,但極豐盛整潔,二女一同起立賀喜,引兒本想拜謝。被四妹拉住,一同坐定,邊談邊吃。引兒又見公孫紅不在,意欲前往拜謝。公孫玲笑說:"我娘昨日業已離山他往,如非你已復原,連我姊妹也都跟去。此是父親命人帶來急信,令我母女三人速往海外相見。我姊妹把事辦完,不久也要起身。本定留你在此調養三月,再將你引進到我三叔門下,不料爹爹在海外發生急事,我娘業已帶了許多藥物連夜趕去。事出意外,恰巧連日贍妹均在這裡,戎三叔雖然出山行醫未歸,她也可以作主,又有我娘所留親筆書信,事前三叔並曾默許。雖然他那地方比我們這裡還要清苦,山高風寒,雲霧又多,且喜贍妹知你要去,已為你在峰側收拾出一所崖洞,並在外面搭有一所小茅篷,足可棲身。今日之會,便為談說此事。

    至多再有六七日,你將母親所留的藥服完,便隨贍妹移居天都峰下。你病剛好,體力雖比以前強健得多,內裡元氣尚須補養。照我娘心意,本想傳你一點內功,就著調養期中打好一點根基,再往三叔門下引進。雖然事情中變,不如意料,這一分手,不知何年何月才得相見,好在你的稟賦不差,所投又是明師,將來一樣成就,不過稍慢一點罷了。

    聽你初次醒來所說想拜我娘為義母的話,業已代你說到。我娘最喜你這樣忠實少年,但她不願這類稱呼,行時留話,你算是她記名弟子,將來遇機相見,便以師徒相稱。我兩姊妹算你師姊便了。"

    引兒聞言,驚喜交集,想起公孫母女救命之恩和相待之厚,感激涕零,先因恩人不得面見,心頗難過,後經三女勸說,得知隱居黃山的這幾位男女劍俠,平日不是濟困扶危,便是專為窮苦人們醫病,往來民間,行蹤無定,偶然分別,向不放在心上,只要此後從師努力用功,將劍術醫道全數學會,能夠常時出外救人,便算同道。非但早晚相見,並可隨時來往,朋友越交越多,所交也均劍俠中人,不必這樣依戀,方始放開。一面聽說新拜這位師父劍術甚高,醫道更好,和種種救人的奇跡,越發心生嚮往,高興非常。

    三女都是落落大方,沒有絲毫兒女子態,公孫四妹對於引兒更是一見投緣,分外關切,吃飽之後,又傳引兒一些人門口訣、基本功夫,一面各將劍術武功施展出來,令其觀看。

    引兒才知三女雖然生得那麼美秀,本領比他高得不可數計,同時發現自己氣力比前大出不少倍,越發驚奇,心志也更堅定。

    當地原是一條隱僻彎曲的山谷,共只一條出口,雖只盡頭十來畝方圓一片盆地,但是花草繁茂,溪谷幽深,水平明瑟,景物清華,崖洞有好幾處,均極高大明爽,先醫病的小洞偏在半崖坡上,業已準備封閉,因兩家大人日前分別離山,索性連紫蟾也留在當地,把以前公孫紅住的一間讓與引兒居住,紫贍與公孫姊妹同住,日常相聚,情份越深。

    這日早起,引兒洗漱之後,知道三女日內便要起身,想起四妹對他好處,心中不捨,獨坐石上正在出神,忽聽旁邊有人笑語道:"你想什麼呢?"回顧正是紫贍。引兒脫口答道:"我是在想二位姊姊日內要走,不知何時相見?四姊今在何處?"紫贍抿嘴笑道:

    "你看四姊好麼?"引兒到底年幼天真,脫口又道:"四姊真好極了!我受恩師和二位姊姊救命之恩,不知將來能否稍微報答呢?"紫贍又笑問道:"四姊果然不差,可惜長了一頭自發,本來有藥可以醫治,她偏不要,莫非年紀輕輕,一頭白髮,也是好麼?"

    引兒對於公孫母女感恩入骨,對於四妹更甚,笑答:"只要人好,白髮有什相干?

    何況她那頭髮白得那麼乾淨,又明又亮,彷彿生在她的頭上只更好看呢。"紫蠟方笑說道:"你一個男孩子,留心人家頭腳,不怕羞麼?"引兒心直計快,素來面嫩,不大和女孩子在一起,只為絕處逢生,所遇均是女於,又都少年英俠,沒有拘束,雖然為日無多,業已有些同化,隨意說笑已成習慣,當時衝口而答沒有在意,聞言立時警覺,少年天真,雖無別念,但卻無話可說,面漲通紅,不知如何是好。紫蟾見他窘狀,笑說:

    "我逗你玩的。我真奇怪,天下的事偏有許多缺陷,否則這是多好!"

    引兒不知紫蟾所說是何用意,正在尋思,忽見公孫姊妹各自挑了一擔藥草,穿山越野飛馳而來,二人忙同迎上。引兒見紫蟾似向公孫玲使一眼色,便各走向一旁,低聲談論起來。因四妹滿面笑容,似有話說,這兩日來,心更愛好,也未理會別處,相對一談,才知那多藥草均要製成藥料帶往海外,備作救人之用,業已曬了好幾天,二女多留這十來天,一半照看引兒的病,一半便是為了這些藥料,並說走時改作男裝,還要繞道去往別處尋人,後日中午便須起身。談了一陣,紫蟾、公孫玲也同走過。大家均因分手在即,好生惜別。三女忙製藥料,有的磨成粉末,有的煎膏和丸。紫蟾又趕回天都,把乃父所留現成的藥料取來添上。引兒雖是外行,人既聰明,又極勤快,跟在旁邊忙出忙進,幫助三女下手,做了不少的事。因和四妹格外情厚,不知不覺成了形影相隨,常在一起。

    中間引兒又見紫蟾和公孫玲背人低語,一個並還望著自己這面搖頭歎氣,心中生疑,也未探詢。

    光陰易過,不覺深夜,紫蟾提議,再隔一日便要分手,最好弄點食物,作一長夜之談。引兒卻認為大家連日製藥辛勞,公孫姊妹遠去海外,萬里跋涉,水陸並進,更是辛苦,再要熬夜,精神吃虧,力言不可,第一必須養好精神才能上路。紫蟾微嗔道:"你雖愛人以德,是番好意,共總一兩夜不睡,有什相干?你看得我姊妹大無用了。"引兒因聽公孫四妹昨日說;日病復發全仗自家有藥,否則又和那年一樣一睡好幾天,豈不氣悶等語,兩次問她什麼;日病,均不肯說,再問便有不快之容,雖然不敢多問,心卻懸念,聽紫蟾這等說法,脫口說道:"四姊昨日曾說;日病復發,剛剛服藥不宜熬夜,反正一早就可見面,何必多此一舉?"

    紫蟾朝公孫玲微笑看了一眼,轉問引兒:"四姊的病,你怎知道?你要是關心她,大可無須。實對你說,我們姊妹有時出山,好些天不眠不休是常事,何況二位姊姊雖然此去路遠,在我們看來並不十分辛苦,兩夜不睡毫不足奇。如其你自己疲倦,不願熬夜,各請自便,不要管人閒事。不是看你和她姊妹情同骨肉,惜別心盛。我還不會說這話呢。

    我三人同居一室,便是通夜長談,十天不睡,你也不會知道。"還待往下說時,四妹早知引兒關心自己,見他被人問住,忍不住接口道:"蟾妹不要欺負老實人。就算他是為我而發,也是人情。本來送君千里,終須一別,人生遇合無常,自有相逢之日,多此暫時聚首並無意思。你和大姊只管作那長夜之談,引弟不必多言,各自回房安眠,明早再見,我也先去睡了。"說罷,不俟答言,轉身就走。

    引兒心方一喜,瞥見紫蟾正朝公孫玲使眼色,又覺不好意思,紅著張臉笑說:"二位姊姊不要見怪,也請睡吧。"紫蟾笑道:"你四姊已睡,管我們呢!"引兒越發不好意思,僵在那裡,不知如何是好。公孫玲隨將紫蟾一拉,笑道:"蟾妹,你還是那麼淘氣,逗他作什?留神四妹口不讓人,少時向你還敬呢。"跟著,又向引兒道:"引弟只管安歇,我們姊妹說笑已慣,決無多心。我二人還有一點事,明早起來再相見吧。"引兒巴不得能夠下台,應了一聲,便各轉身,隱聞紫蟾笑道:"你看,此時他走得多快,真個可惜。不知那藥能否……"底下似被公孫玲止住,沒有再說。

    引兒回意前情,始終不知何意,越想公孫四妹越好,一面覺著紫蟾本領既高,人又美艷,只是人大刁鑽,彷彿不大投機。師父不在山中,此去孤男少女同在一起,劍俠中人雖不拘束男女形跡,到底言動謹慎些好。忽又想起自己年已漸長,像四姊這樣好人,又是少年女俠,我曾受過她的救命之恩,她對我更好,如能常時相聚永不分離,那是多麼好的福氣!偏又剛剛病好便自分開,越想心越煩,一夜不曾合眼。

    估計外面天已快亮,正想起身出看天色,忽見一條人影飛將進來,剛認出是公孫四妹,便聽低聲急語道:"引弟不可出去。外面正有強敵尋上門來,大姊、蟾妹業已上前迎敵。此時幾個異派凶孽十分厲害,事出意料,又隔了兩年的事,不知怎會被他尋到,又探出爹娘和戎三叔不在山中,想殺我們姊妹洩恨。如今勝敗難料,你決不是他們的對手,禦敵的兵器你先沒有,就有,此時也不會用。我本前往相助,恐你無知犯險,特來囑咐。千萬聽我的話,不可出去,否則我就不理你了。快跟我走,先藏起來,以防萬一。"邊說邊拉引兒走出,掩往洞旁一個從來無人出入的崖夾縫內,令其往外窺看,如有不測,照著所說,急速逃避。

    全書結束。
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