正文 十、形跡詭秘的病人群 文 / 還珠樓主
南洲始而細心靜聽，目注路清，一言不發，聽完，忽然面現喜容笑道：「你說得一點不差。我起初也曾想到，雙方已有死傷，事難善罷。斬草除根，索性使其一人不歸，倒也可以苟安一時，使他驚疑，不敢輕舉妄動。後覺對方人多勢盛，這等作法，仇恨越深，更恐這些人奉命而來，雖是逆黨，並非主謀，一體殺死未免過分，為此躊躇，打算到後相機行事。好在來敵只是天性凶野，力大身輕，別無所能，容易打發。又有花古拉祖傳三寶關係，來人好些顧忌，不敢傷我，他們死活卻在我的手內。因此連你兩個妹於俱都不令同來。我和谷中土人商定之後，在此埋伏多時，不見影跡，想起今日下午起了大風，江中風浪甚大，這等急流，任他水性多好，也難越此天險，何況還有一個貪財惜命的漢人中敗類在內，今夜風住以前，他們決無渡江之理。來敵如其未走，今夜必來騷擾，哪有這等安靜！如其不來，必是兩次撲空，自知無望，又死傷了數人，深知厲害，不敢冒失犯險，日裡業已渡江逃回，向逆酋花古拉說些謊話，挑撥是非，卻是討厭。方纔正在盤算，明日索性由我親自渡江，面見逆酋花古拉，相機行事，你兩兄妹便將馬財擒來。此舉非但想得周到，做得更是乾淨機密。除來敵不應全數殺死，只留馬賊一個，少了好些用處而外，別的都與我意相合，你生長南疆，無什經歷，以前終日為人牧羊，連字都認不許多，近一年來，方始和我一起學上一點本領，為了行醫事忙，每日只在夜來事完和天明前後勤習師傳武功，為日不多，居然有此見地，真個難得。你我情如父子，以後有事只管明言，我決不會怪你。方才原是有意相試，查看你的膽識，並非真個見怪。
事情也未做錯，放心好了。」
路清說時，見南洲一雙神光炯炯的老眼注定自己，一言不發，知道此老明察秋毫，誰也瞞他不過，心中有病，者以為對方借題發揮，口雖說得慷慨，心終不安，不料最後口氣這等好法，當時喜出望外。暗忖：「義父還是愛我，此時求婚正是機會。」想要開口，實在不好意思。兩次欲言又止，正打不起主意，見南洲業已起立，待去拷問馬財，惟恐時機坐失，剛喊得一聲「爸爸」，猛瞥見雙玉由樹後掩來，立在乃父身後，正使眼色。心有專注，又覺雙玉近日和他越發親密，尤其方才擒了馬財，由江邊趕往萬花谷途中，在明月清風之下井肩同行之景，比起往日有雙珠同路，彷彿情份更深一層。見她以目示意，誤以為雙玉和他同一心事，少女嬌羞，不好意思開口，要他先說，心中狂喜，膽氣立壯，跟著又喊了聲「爹爹」。
南洲對他雖極看重，本意仔細問明路清此舉用意，拷問馬財之後再露允婚之意，免得路清每日心中疑慮，不敢出口。剛把話問完，覺著路清膽勇機智，長於應變，並非冒失，越加喜愛，轉身要走。忽聽路清改呼「爹爹」，心中一動，這一雙小兒女平日互相敬愛情景，不由浮上心頭。暗忖：「敵人已全數伏誅，事情無須十分匆促，此時無什外人在旁，谷中上人都聽自己的話，情感甚厚，稍晚發落並無妨礙。必是苦盼已久，不敢開口，特意把稱呼改過，以作表示。他和女兒又由江邊同來，也許路上業已說好。既然男女二人情深愛重，出於心願，女兒又素大方，沒有閨閣習氣，不如就此言明，使他安心為妙。」念頭一轉，剛一回身，忽見雙玉立在身旁，分明這一雙癡兒女互相熱愛，如影隨形，片刻都不捨得離開。心雖暗笑，也極高興，覺這兩人心意相投，才貌相投，最難得是志同道合，都喜行醫救人，終日辛勞，不以為苦，反以為樂，真乃一雙佳偶。年輕人大都面嫩，正要當面揭開，免他吞吐，見路清喊完兩聲「爹爹」，底下話又停住，說不出來，神態甚窘，愛女卻在一旁笑他，便不等開口，先命二人同坐山石之上，笑道：
「你們的心事我都知道，只你二人心願，我決無話說。等我野人山回轉，再為你們作主好了。」
路清沒想到事情這樣爽快，驟出意外，驚喜過度，當時臉熱心跳，竟答不上話來。
耳聽雙玉嬌呼「爹爹」，好似帶有嗔意，心方一驚，恐其不願，情不自禁側臉一看，雙玉本坐旁邊石上，剛剛站起，亭亭玉立，明月光中，人更顯得丰神絕世，美艷如仙，看意思似想走開，忽又停住，也看不出是嗔是喜；再看南洲，說完前言，不等回答，人已含笑起立，往馬財身前走去。不知南洲早向心上人探詢過了口氣，對方早已默認。不過雙玉心高志大，不願當時訂婚，打算做出一些事業，將來再說。沒想到自己近日情根越固，無限深情自然流露，被乃父看出，毫不商量，突然出口，事出意外，初次經歷，雖然平日大方豪爽，又是意中之事，到底有點嬌羞。路清卻當她心中不願，誤會事情有了變化，心裡一急，忍不住趕將過去，低聲急問道：「二妹，莫非你不願意麼？」
雙玉本想埋怨老父幾句，但又說不出什麼話好，因此欲言又止。正有一些心亂，忽見路清驚慌焦急神情，說話聲音都有一些發顫，心中好笑，雙方情愛本深，不禁軟了下來。暗忖：爹爹姊姊都曾向我探詢過兩三次，清哥對我那等好法，反正是這件事，早晚一樣，何苦叫他憂急！有心答應，只不好意思出口，假裝生氣，把頭一偏，佯嗔道：
「你管我呢！再要多口絮聒，我不理你了！」
路清知道小妹嬌憨，這等表示，分明有了指望，重又低聲央告道：「好妹妹，我二人的情義，大家一樣，不必說了。我因拜了義父，名份所關，惟恐因此誤事，每一想起，便自優急。幾次想說，不好出口。萬想不到岳父這等深恩大德，他老人家業已答應，想你不致拒絕。我決不敢絮聒，只求稍微點頭，我便快活死了。」
雙玉見他當夜神情失常，一點不像平日那樣從容自然，便羞他道：「這大一個人，沒有羞！為想人家嫁你，一會兒工夫改了兩三次口，又是爹爹又是岳父，也不知到底喊什麼好！我看不慣這個猴急樣兒，偏不點頭，願意不願意，由你自己想去。再如麻煩，莫怪我明天都不理你呢！」
路清聽出心上人業已示意答應，心正狂喜，忽聽南洲在喊，雙玉首先用手指朝他羞了兩下，趕將過去，忙同追往一看。原來馬財甚是狡猾，自知平日作惡多端，對頭既將所有來敵一齊除去，決不容他獨活，始而貪生怕死，故意造些假話，打算恐嚇，後見對方神目如電，心細如髮，任他如何狡展，均被識破，只得改口哀求，非要南洲答應饒他一命，方說實活。
南洲偏是一個端正有信行的老人，覺著馬財待死之囚，不應欺騙，又是一個陰險凶狡的惡徒，騙完口供，說了不算，不是自己所為，便對他說：「你本漢人，仗著精通各部落中語言風俗，當時勾引他們埋伏邊境，擄殺我們漢人，再不，便是離問挑撥，引使他們自相殘殺，於中取利。平日所行所為，無一件不是作奸犯科之事。似你這等敗類，落在我的手中，本來非殺不可，為了大江兩岸生靈免於塗炭，如肯說出實話，免你一死已是便宜，想要保得全身再去害人，卻是做夢！趁早說出實話，少吃苦頭。否則，我那刑法，你決禁受不起。你和花古拉等好黨的陰謀毒計，我也必能料到。日內我便過江向他評理，一面說出他弒父篡位我並不知，即便日後得信，他們自相殘殺也與我無干。三寶原是他們祖傳之物，只要聽話，由我指點取回也無不可。只為你這惡徒好人來我家中騷擾，方始激怒，非但三寶不還，並要代老寨主報仇，為全寨的人除害。休看我們人少，但有好些劍俠異人相助，除此少數逆子好黨易如反掌。花古拉人最疑忌，膽怯多慮，性又凶暴，能勝而不能敗。我早看出你平日蹤跡都在野人山下沿江一帶山寨之中，就算逃了回去也難活命，被他擒住，死得只有更慘。你看哪個值得？可是我非好欺之人，你將實話說出之後，由我將你軟筋挑斷，交人看守。等我過江回來，如無虛語，事完自會放你。從此雖然殘廢，也只免去害人為惡，以你多年巧取豪奪來的財產，從此改邪歸正，並非不能溫飽。再如賣弄心計，想要引人上當，你就死無葬身之地了。」
馬財實在無法，只得哭喪著一張臉，點頭答應。南洲見天已高明將近，便喊路清、雙玉往聽，以免少時再說一遍，並可相助判斷真假，商量應付之策。馬財知道這三個對頭不是好欺，稍微鬧鬼，自找苦吃，轉不如向其洩機討好，便宜得多，便將詳情全說出來。內有好些，均與南洲、路清所料相同。
原來淫婦桃花娘恨極南洲父女，立意報仇，人更淫凶狠毒。花古拉仗她相助才得保命，本就迷戀受制，剛一篡位，便立她做了正妻，一切聽命而行，不敢違抗，這一雙狗男女，均因老酋酒後不慎露出口風，得知陰謀敗露幾乎被殺均是南洲告發，恨之入骨。
如照以前預計，就是祖傳三寶好好還他，早晚也非報仇不可。對於江邊三鎮人民的財富也都存有野心。花古拉接位第三日，便召集手下死黨商計，只等取回三寶，便即大舉過江，洗劫屠殺。正命人挑選族中勇士，每日去往左近一條大瀑布下面急流之中訓練水性，一面趕製籐舟，以為將來渡江之用。不料由江這面去一黑衣蒙面的孤身女子，未經通報便人後寨。眾山人正要動手，桃花娘忽然趕出，把來人讓到密室之中，背人密談了一陣，又將花古拉喊進，重又密談多時。過了兩天，女子辭去。花古拉忽然傳令，暫時無須訓練水性，又過了些日，因見人心不服，妖巫日常絮聒，馬財再一慫恿獻計，方始派人過江偷盜。
先料三寶藏在南洲父女回家時老酋所送禮物之中，送行山人不曾看出。後因眾口一詞，說那許多禮物均有專辦的人，決無三寶在內，同時想起這樣貴重的東西，決不會老早交與山人送往獨木舟上，南洲父女均是後走，不曾隨身攜帶，於理不合。這父女三人的本領又曾眼見，日前經人警告，本不敢輕舉妄動，無奈妖巫追逼大甚，說在此三月之內不將三寶尋回，寨中山人必要發生叛變，妖巫威信全失，鎮壓不住，誰也休想活命。
狗男女越想越急，馬財再一迎合心意，力言：「老寨主行事機密，南洲更是謹細，本領又高，三寶必早送去藏好，所以雙方那樣情厚。老寨主求婚不成，當眾丟人吃虧，一點不在心上，從來到走，樣樣都聽南洲的話，走時又送那多禮物。」狗男女競被說動，決計先盜三寶，或是探明下落，看事行事，暫時也不得罪，以前仇恨，將來再想法子報復。
馬財聽出狗男女所說的話，與那日立誓報仇口氣不符，走前背了淫婦桃花娘，向花古拉試一探詢。原來那日來的黑衣女子曾在暗中指教：非但江邊三鎮不許洗劫，便南洲父女也不許隨意加害，最好裝作仇人本領高強，不是好惹，因而膽怯，不敢侵犯，連形跡上也不要露出。再問黑衣女子來歷姓名，桃花娘忽然走出，不許花古拉再露口風，並將馬財罵了一頓。馬財始終不知一個孤身女子，狗男女怎會對她那麼恭順。
為了老酋年老昏庸，桃花娘平日恃寵驕橫，又嫌老酋近年不遂所欲，常時任性撒嬌，不輕獻媚，後見陰謀敗露，急於偷生，大改常態，狐媚奉迎，無所不至。老酋已有好幾年沒得到這樣甜頭，明知她和逆子通姦，非但不再追究，反為所惑，言聽計從，除三寶藏處只在最後露過兩句口風，不曾明言而外，余均照著淫婦所說行事，無論何人，均不許過江，因此江那面發生叛亂，江邊三鎮人並未得到信息。南洲等終日忙於行醫，也未留意。據馬財的推測，那黑衣女子權力甚大，如能尋到此人，不問何事，一言立決。還有狗男女和南洲父女已成不解之仇，就是暫時為人所制，早晚也必發難。自知以前作惡太多，保得一命已是萬幸，但南洲處境十分可慮，仇敵恐還不止狗男女一面，下手越早越好。
南洲聽完，便對馬財道：「你能夠將功折罪，尚可格外從寬。暫時將你點了穴道，除卻不能縱躍用力和走遠路而外，別無所苦，我也不再捆綁。你卻逃走不得，等我事完，從輕發落，也許保得全身回去，只是真氣已破，不能為惡而已。」隨令路清將馬財綁繩鬆開，點了穴道，引往前面谷口事前和土人商定的一間竹樓之上居住，並托那幾家土人代為照看。好在那竹樓建在半崖之上，下面竹梯一去，人便無法逃走。休說由上縱落，走上數十步急路便要氣喘汗流，倒地不起。只每日送點茶飯，別的無須顧慮。馬財聞言喜出望外，剛一走動便覺氣力不濟。休說逃走，稍微用力或是走快一點，人便眼花心跳，頭暈欲倒，知道利害，也就死心塌地，不敢再生別念。這且不提。
路清事完回來，天已大亮，見南洲父女正在爭論，間知南洲業已決定在此七日之內單人過江，按照預計行事。雙玉自不放心，事又不能放任，意欲和上次一樣，姊妹二人隨同前往。南洲力說：「老酋在時，我們去了，他以客禮相待，只要稍用心計便可無事。
如今形勢全非。自來寡不敵眾，真要為仇動手，休說我父女三人，再多幾個幫手，也未必能夠安然無事。何況花古拉對你姊妹懷有邪念，如其同去，更易生事。此事本來越快越好，只為馬財所說黑衣女子不知什麼來歷，我家在此行醫三世，從未與人結怨，近年雖與惡霸洪章結怨，但他新近買了好些民女土娼，終日酒色荒淫，早已斷念，連鎮江樓都未來過，未必是他。再說此女既能使花古拉聽命，又和淫婦是舊相識，分明本領甚高，大有來歷。憑洪章那樣的紈褲土豪，也未必肯這樣為他出力。真要是我對頭，憑她本領，盡可上門尋事，為何沒有一點信息動靜，並恐山人過江洗劫，老酋一死，立往攔阻，不許妄動？此事奇怪，不過天下事往往難料，另外我還疑心一人與此有關。好在來賊無一生還，此舉花古拉又是聽了好人慫恿，並非本意，來敵一人不歸，更存戒心，暫時尚不至於來此生事。正好乘此時機，由我暗中佈置，先查明了比花古拉還要重要的黑衣女子下落和那用意，然後過江。蹤跡如不被仇敵看破，便直人野人山中，尋到烈凡都和呂二先生所說異人師徒，一舉將逆子除去，永絕後患。事情還有好幾天，我尚不曾盤算停當，我兒這樣心急作什？」
雙玉便說：「那黑衣女子不許山人過江洗劫騷擾我們，也許是個好人，但知雙方仇怨大深，不便禁止，故意那等說法，以作緩兵之計，或想拖延時久，使其過了三月之限，激發全寨山人叛變，以毒攻毒，到時再和我們合力除害，也在意中。此女就是對頭，發難尚早，爹爹為何看得這重？」
南洲笑答：「我兒真個一廂情願，你哪裡知道，我方才說事尚難料，便是指此而言。
不過此女如是敵人一面，卻比什麼都要厲害。真要如你所料，自然再好沒有，否則，非但狗男女業已與之合流，勢力更大，這三鎮上的人民財產全都成了他們的魚肉。我父女連清兒共只四個得力的人，呂二先生一去不來，事情卻更糟呢！」
說到這裡，路清恰巧走來，問明前事，忽然警覺，先縱到崖上，四面看了一看，再跳下來，對南洲道：「爹爹料得不差。爹爹在此，行醫多年人都認得。我雖每日在旁相助，從未遠出，外人只知我是長工下手，木裡戛邊境又是從小生長牧羊之地，土人多半相識，誰也不知我會武藝。趙乙也是那裡生長，由我引進。不妨借口爹爹行醫大忙，想找長工，命我往尋相識的人，就便照以前何武師所說之地，往那半山獵場崖洞之中，尋到他父子師徒三人探詢，也許知道一點虛實，比爹爹自家前往容易惹人注目稍微穩妥。
等我查探回來，再定過江之計如何？」
南洲見他這樣膽勇靈警，好生高興，笑對雙玉道：「看你清哥只長了兩歲年紀，便比你心思細密得多，所說竟和我心意相同，果然他代我去要好得多。天早大亮，忙了一夜，也該回去歇息，今天病人不知多少，雙珠一人忙不過來，快回去吧！」說時，忽見幾個土人拿了新做好的食物送來。南洲急於回去，又不便卻人盛情，只得收下，放在竹籃之中，向土人囑咐幾句，便往回趕。到了小江樓一看，病人竟比往日還多，雙珠正在忙於醫治。
南洲暗忖：「事情真巧，好容易經我父於全家，用了許多心思想出方法，又將藥方成藥托人到處分送，近來病人少了好些。有許多炎荒森林地帶特有的病，因常施方施藥，遠近各地均有成藥賤價出賣，無須遠路跋涉，我也稍微清閒一點。不料正在要緊關頭，會有這多病人，又和一月以前一樣。我父女再如走開，有那不知信息的，費了許多事，遠道趕來，忽然撲空，豈不冤枉？走時還要想個法子才好。」心中尋思，因見病人太多，不忍丟下，二女和路清也都一夜無眠，再要去掉兩人，更多勞苦，還是提起精神，將這些病人醫治之後，再睡一個足的，便告二女和路清一同下手。
小兄妹三人雖覺老父高年，難免疲倦，不應太勞，想要勸阻，無奈南洲天性強毅，向不服老，尤其是對貧苦病人格外同情，內中又有幾個重傷殘廢跌斷腿骨的，更非南洲親手醫治不可，知道勸說不聽，只得將南洲配製好幾年，費了許多心思人力才得製成的強身提神靈藥十全丹取了幾粒，用水溶化，放在茶中端上。
南洲雖然制有靈藥，因黨內有兩種藥材采自深山森林之中，最是珍奇，難得尋到，藥更靈效無比，哪怕病人形勢多麼危險，只要服上一丸，至少可使傷病的人減少許多痛苦，就是危急之際，也能多活一兩月的壽命，對於那異鄉孤客最有好處，為數又不甚多，不是人大勞累，或像上次醫治瘟疫那樣，接連好幾天不眠不休，實在體力不濟，並經二女力勸，輕不服用，看得最是寶貴。常說我雖年老，體力健壯，耳目靈敏，比起尋常年輕人，精神祇有更好，內外武功均有根基，稍微勞累並不相干，反可磨練我的筋骨，無需求助草木之靈。此藥功能強身健力，提神寧心，如能常用，有祛病延年之功，可惜主藥難得，經我多年物色，到處留心，好容易將它湊齊，合成一料。近兩三年，用它救了不少的人。所剩業已無多，第二料的主藥至今不曾尋到，必須留作重病急救之用，誰也不許糟掉一粒。先見雙珠捧了茶來，因正口渴，也未尋思，吃到嘴裡，方始嘗出那藥清香之味，知道女兒孝心，天熱人多，業已放入茶內，便未多說，只將三人喊來，將茶勻開，每人分了一點，笑說：「你們雖是好意，但是此藥靈效非常，一旦需要，真能起死回生，如因我老少四人稍微勞累，隨便用掉，遇到重症，萬一缺少此藥，耽誤病人性命，問心如何能安呢？」
二女和路清同聲笑道：「爹爹一年忙到頭，專為這許多的病人盡心出力，稍微舒服一點也應該。何況用自己配的藥來提自己的精神，為人醫病，並不罪過。爹爹不將身子養好，如何能代他們醫病呢？」說時，病房中已有四人臥在特製板榻之上正在醫治，由這老少四人分工合作，洗滌傷處，上藥包紮，有的還要開刀。外面敞間和樓外樹蔭之下，等候急救的人還有好幾十個，均由南洲父女分別病情輕重，相繼醫治。
雙珠一夜未眠，剛一天亮，便有病人陸續到來。因南洲和雙玉、路清均是一去不歸，雙珠心中懸念，雖見當日病人來得特早，內有三四十個更是成群抬來，正在忙於醫治先到的人，只聽夥計來說，不曾留意。跟著，南洲等三人回轉，老少四人一面忙著醫病，一面抽空進點飲食，悄聲述說昨夜經過。雖覺當日病人特多，這類事以前常有，剛到匆忙，均未留意。南洲回到外面看了兩遍，也未想到別的。等這頭四個重傷昏迷的人醫治停當，抬將出去，再往外面挑選重病人。忽然發現來這許多病人都是外傷，內中還有五六個漢人，雖穿著一身和土人差不多的破舊衣服，但那貌相神情連那週身皮肉手腳，一望而知是平日養尊處優不曾做過勞苦事情的有錢人，也雜在病人當中抬來，而這抬送的人，所用棚架木板籐兜山轎之類雖不一律，腳夫神氣卻差不多，除有限幾個看內科的舊有病人，都是一言不發守在所抬病人身旁，內有三個同來的人，身手均頗矯健，像是會家。這許多人，一個親屬都沒有跟來。
平日病人太多時，老少四人忙於醫治，不多和人輕易問答，除有疑難病情必須細問而外，內有許多平日看慣的病，仗著經驗豐富，深淺虛實一望而知，好些南疆特有的病症，簡直連脈都不用看，只將備就成藥拿去，或是當時服下，不久即可痊癒。本也不用多說，人多事忙，也實無暇。先醫四人時，見是石塊壓傷，病勢差不多，問知崖石崩落，無心撞上，也未多談。後來看出這些看外科的病人大同小異，已生疑心。跟著發現內中還有好些形跡可疑之人，越發奇怪，便留了心。抽空向三小兄妹示意，把病人搭進房去，和往日一樣，表面專心醫治，假裝不知，暗中留意。那三個跟來的壯漢，竟在門外窺探不去。後因南洲恐人多雜亂，尤其開刀之際，連病人家屬也不令其走進，照例閒人莫人，便在外面泡了壺茶，。因天尚早，樓中剛在生火，又要了一些冷酒冷菜同食。因那座位相隔病房還有丈許，推說看花，自己動手，將酒桌移向近門之處。
南洲等四人知這些病人當中必有隱跡的人在內，這三個便是他的同黨，既然信任自己，來此求醫，雙方素昧平生，並無仇怨，內有好些人雖未開口，看那神氣，均似外方來的漢人，有幾個並還練過武功，實在想不出是何原故。如在平日，這類群毆兇殺之事，邊疆一帶常有發生，事後來此求醫，原不相干，自己專為醫治，也不願管什閒事，當日卻因前夜起接連發生事變，多了一層戒心，又見來人神情鬼祟，又要求醫，又防自己看出他的破綻，隨時都在暗中窺探。這裡面必有原因，無事便罷，有則不是尋常，只想不起什麼原故，對於自己這樣戒備。因見來人都是那麼假裝沉靜，一言不發，也就不去睬他。
等看過一半以後，底下雖是較輕的傷，如換常人，也非小可，不過頭破血流，或是撞傷胸臂等處，尚未殘廢，還能開口說話而已。那幾個假裝窮苦、像會武藝的人也在其內，知這幾人必是這伙病人的首領，稍多盤問，必生疑心，只略探詢病情便止。答話也和別人一樣，都是走在羚羊峽危崖之下，山石崩裂，誤受重傷，並說前面幾個同伴業已壓成肉餅等語。
南洲、路清均知地理，猛想起羚羊峽就在木裡戛側面山谷之中，乃是通往本省腹地的一條山中險徑，只有幾個心貪重利、覓取珍藥的採藥人偶然結伴冒險來往，平日輕易不見人跡，尤其靠近木裡戛的羚羊峽前入口一帶，形勢更是險惡，休說漢人，便是當地山人也不敢在當地久留，怎會有許多人做一路，由那奇險之區通行，偏又遇到崩崖墜石，一同受此重傷？分明事有蹊蹺，心中暗笑。同時看出，除有三分之一的病人手腳粗大而外，下余差不多全是故意穿了破舊衣服，假裝貧苦而來，年老的極少，都是那麼筋骨強健，面無菜色，因其週身血污，泥土狼藉，乍看還不甚顯。等把衣服脫去，查看傷處，非但肌肉堅實，皮色也極乾淨，除創口外，污穢之處極少，那些衣服均似受傷之後方始更換，並還用過傷藥。經此一來，越發斷定這數十個病人決非尋常人物。
這時雙珠剛剛離開，看那幾個內科和新到的土人，南洲和雙玉、路清忙了一個不可開交，一直不曾停過手腳，人也看去五分之四。天早過午，四人除初看病時稍微用了一點飲食，茶飯均未入口，連那些病人，均覺這老少四人急公好義，熱情細心，一個個心生感激，相繼開口，說了許多感謝的話。雙珠醫完病人回來，路過外屋，那三個假裝吃客的壯漢也在低聲談論，似說：「這樣好心的名醫從所未見，果然名不虛傳。」說時，瞥見雙珠走過，使一眼色，立同住口。
雙珠越想越疑心，偷偷入內告知。南洲聞言忽然警覺，暗忖：「這班人形跡詭秘，又從木裡戛附近山谷中走來，大盜盤庚夫婦黨羽眾多，勢力強盛，人更機警異常。上次那幾位劍俠異人，曾在這裡往來小住，和我父女結交，並將三小兄妹收為弟子，這夥人莫要是那盜黨？路清相助醫傷，又和我父子相稱，他至遲明日便往木裡戛窺探賊黨虛實和那黑衣女於來歷，今被賊黨照了面去，此去豈不被人看破？」心方一驚，側顧路清，正和一個病人醫傷，病榻偏在一角，相隔較遠。路清將那病人的頭擋住，藉著查看頭上傷處，為他上藥包紮，嘴皮微動，雙方似在低聲問答。雙玉好似同謀，故意將對面病人的目光擋住，也在問答，語聲頗高，問的俱是病情，並教病人以後如何保養醫治。跟著又見路清背人打了一個手勢。忽想起盤庚這樣大盜，不會沒有好的傷藥，至多幾個重傷難治的，裝了窮人來此求醫，怎會來這許多？看路清的神情，似已由病人口中得到虛實，要我留意，不可露出懷疑之意。此子聰明機警，有時想得比我還要周到。不如糊塗裝到底，索性把人醫完送走，另外命人尾隨窺探，便知分曉。心正尋思，一看病人，只剩了六七個等在外面，先醫好的人均在樹下逗留未走。抬送病人的，大都精強力壯的少年，漢蠻均有，內中幾個像是頭目，不時向山下來路眺望，交頭接耳，面有愁容。
經此多半日光陰隨時留意查看，南洲已早看出這伙病人都是江湖上人，為了徒黨受傷，喬裝改扮而來。外屋飲酒的三人尚非首要，倒是內中兩個抬山轎的和另兩三個病人像是眾中首領。方想：這班人哪裡來的？為何這樣隱秘，時刻都在防人看出真相，是何原故？自己老少四人費了許多心力，茶飯都顧不得吃，所醫卻是一夥為非作歹的盜賊，傷好之後再去害人，豈不冤枉！其勢又不便拒絕。
心正有些不快，猛瞥見兩騎快馬，上坐一男一女，均是一身黑衣短裝，年紀甚輕，這樣陡的山坡，竟由下面縱馬狂奔，飛馳而上，那馬看去並不高大，但那登山過嶺奔騰跳擲之勢又猛又急，端的人是英雄，馬是良駒，這等好馬從所未見，引得沿途來往的人，全都相顧驚奇，對面鎮江樓上的酒客遊人，一齊湧到樓欄杆上指點喊好。自從鎮江樓開了許多店舖，半山一帶頓成鬧市。當日天氣又極晴美，山花怒放，到處霞蔚雲蒸，風景明艷，遊人更多，誰也沒想到會有這樣快馬飛馳登山，所過之處由下而上，當時響起了一串喝采之聲。