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正文 三 奇俠神醫 文 / 還珠樓主

    劉廷魁這一面也得了信,聽說莊西頭劉場壩有過路人,由山西帶來兩個西瓜,正是治病妙藥,不知怎的,人家不賣,還打了一場架,人被打傷了好幾個,帶了西瓜逃走。

    廷魁原是老來酒色荒淫,多吃補藥,中的熱毒,因有一名醫說他體弱,如用涼藥去治恐有不妥,此時如有西瓜,吃上一兩個便可痊癒。劉氏父子以前兩次重病,都是由這名醫醫好,新近費了許多事,才把人請在家裡,奉如神明。廷魁的病已非朝夕,由前數年起便肝陽太盛,性情暴躁,近更成了重病,發作起來,寒熱交作,神志昏迷,前數日又染了一點熱瘟,病勢越險,但有清醒時候,得信時寒勢剛退。

    富貴中人,十九貪生惜命,尤其年老多金、名利雙全、姬妾成群、兒孫滿堂之時,哪一樣都捨不得丟下,把命看得更重,休說這樣重病,便是尋常感冒,傷風咳嗽,也當作天大的事,鬧得全家上下提心吊膽,連大氣都不敢透一口,可是平日無病之時,偏要想盡方法造成病根,老想自己千年不死都不夠本,於是亂吃補藥,並還越貴越好,儘管對於貧苦親友一毛不拔,佃戶農工錙銖必較,買起補藥來,只要賣的人說得巧妙,不管多貴,從無吝嗇,一面還要到處托人物色,大量積蓄,任其腐朽。對於五穀菜蔬養身必須之物從來不肯多吃,人生現成的補品從不重視,一面拿那山珍海味、肥濃油膩腐蝕腸胃之物,從早到夜一連串往肚子裡裝,使五臟神疲於奔命,一面卻用這些魚皮、獸角、草根、樹皮,甚而丹砂、鐘乳之類含有熱毒的東西來作補品,等補得腸脈僨興,彷彿精神健旺,再去酒色荒淫窮奢極欲。這等常年侵蝕消耗搜精刮髓,便是鐵人也禁不住。一面要想長生不老,一面卻專做那戕伐身心短壽促命之事,以為有了幾個臭錢便可萬能,酒色上的虧損可以用藥力補益,不知脂膏已竭,燈盡油干,草木之物,算它能有靈效,也敵不住終年終日永遠想法自殺的力量。

    這類達官貴人、土豪富紳,每日只管無惡不作,但他們心裡比什麼人都明白利害,一旦病倒床上,想起自家所行所為,自知平日戕賊太甚,根本大虧,人似風中之燭,已禁不起一點搖動,眼看末日將臨,數十年心血,巧取豪奪,貪污剝削,聚斂而來的億萬財產,美人珠寶,都將化為烏有,休說堆積如山的金銀財貨,便那平日心喜之物,連一絲一粟之微也無法帶到陰問。悔恨痛惜自不必說,而這班人老來十九佞神拜佛,迷信極深,既覺億萬家財與妻妾子女難割難捨,又想生平所行所為,眼前大片財產和子女玉帛,無非造孽而來,晚年雖然佞佛,想作一點好事,打算將功折罪之外,或許為了信佛誠敬,得蒙我佛慈悲,本放下屠刀之義,來生再使投到富貴人家,少年公子老封君,比今生還要享受,就是陞官發財以前迷了本性,功成名就之後仍可求佛解救,反正佛法無邊,到時只能求佛保佑,多念點經,多吃點素,永遠輪迴循環下去,仍可作宰官身,現壽者相,哪怕為惡多端,只要放下屠刀,多造點廟,多佈施點和尚,所有刀山、油鍋、烈火、地獄均非為我而設,永遠輪我不到。哪知事情沒有這樣簡單,未來的實在渺茫,念頭稍為一轉,必想到自己讀書數十年,作官數十年,窮奢極欲,盡情享受又是多少年,幾時做過一件好事?細想所行所為,實在只有暗室欺心,並無一善可取。老來有時雖然也想作的好事都有作用,不是好名,便想於中取利,充其量,無非造了兩座廟字,佈施了許多和尚,做過多少佛事,實際上並未救過一人,而那些貧苦的大眾根本看了討厭,連話都未和他們說過一句,幾時念頭轉到他們身上?為了貪污、暴虐太甚,反使所管理的人民受了無窮怨苦,佛菩薩如其有靈,必講情理,未必肯為受點賄賂,便用佛家法力發出萬丈金蓮將我保護,使那大片被我害死的窮苦冤魂不敢近身,再要真有神靈而講情理,像我這樣人,第一個先不肯放過,地獄又似專為我輩而設,此去受那刀山。油鍋、銼骨揚灰之慘,如何得了?不由心膽皆寒,週身都是冷汗,求生不能,死後不是渺茫,前途便是無量恐怖。所以富貴中人老病之時,心情最是苦痛憂惶,日夜不安。眼前富貴萬分難捨,轉眼就來的陰司地獄,又覺哪一樣慘刑,自己都是十足不扣,足夠資格,平日燒香念佛,那些只知巴結鬼神,無益人世的舉動,越想越無用處,輪迴之說再如虛妄,乃僧道騙人的說詞,並無其事,那麼平日養尊處優,在有那大富貴,轉眼心機白用,仍歸黃土,多少金錢也挽救不了有限生命,空自痛心斷腸,莫可如何。因此處到這樣境地的病人,心情往往反常,只要說那東西能夠買命,便是一個瘋叫化子拿著一團狗屎,也當他是仙佛顯靈,天神度化,至少也當上賓看待,一任對方穿得多麼窮苦,決不絲毫輕視,又以死期將至,萬事成空,此時除非真個天性吝嗇的守財奴,稍為聰明一點,尤其是有知識的富貴中人,哪怕叫他傾家蕩產,只要保得他一人性命,也都願意,並還想起來日苦短,命在旦夕,頂好機緣湊巧,來上幾個無衣無食、就要投河的苦人,由他隨便花點錢救上幾個,以便死後去向閻王抵賬。雖然生平害人太多,但救過幾個窮人的命,用那專管善惡的天秤一秤,雖是一念之善,薄薄一張紙條,竟將他堆得比房子還高的惡跡壓倒,非但免罪,還可投生富貴人家,再去無所不為。可是天底下沒有這樣巧事,剛剛病得快死,就有人要投河上吊,等他來救,豈非笑話!何況平日不肯做好事、幫人的忙,一向高高在上,與眾人隔離,就算有這樣巧事,休說是看,聽也聽不到,休說將功折罪已無機會,是否一善可抵萬惡也是問題。常說人之將死,其言也善,惡人到了臨終,往往天良發現,其實此言並不一定靠得住。這類人早已沒有天良,更談不到其言也善,他那死前善念,甚而真個作了一點善舉,不是惜命貪生,想要求福,便是迷信太深,覺著黃泉路近,地獄門開,想要借此脫罪,正是他平日為惡太甚的表現。天上真有神佛,也講情理,要是神佛受賄便可包庇惡人,富貴中人有的是錢,哪怕萬惡滔天,只要到時燒香拜佛、多做功德,非但今生為所欲為,來生也可照樣陞官發財,享受下去,哪有這樣道理!

    病人也並非全不知道於理不合,無奈罪惡太多,此外無路,人心護短,專往好處去想,無論平日多麼窮凶極惡,到了病勢沉重,尤其是在生機未絕以前,憂疑顧慮最多,心神也最痛苦,對於家人子女只管肝陽太旺,性情暴戾,對於外人反好得多,並因平日縱容爪牙,顯自己的威風財勢,雖不過問,這時往往明白窮人所受的苦痛遭遇,認定下人想要倚勢強奪人家西瓜,才有此事發生,否則人都貪利,何況窮苦,如真說出千金重賞,不加欺凌強奪,斷無不賣之理。再一追問,對方只有三個少年男女,將一二十人打倒,從容而去,竟會追他們不上。自己非有西瓜不能解毒醫病,居然有人由幾千里外帶來,本是路過,又落在自己人的眼裡,天底下哪有這樣湊巧的事?越想越奇怪,身邊姬妾再一紛紛附會,說連日如何求神許願,越說越玄,竟當至誠感召,神仙默佑,有為而來。後竟疑心這三少年男女是神仙的弟子,否則,三個生得並不起眼的少年男女,怎會二十來人攔他不住,還被打倒。人被隨手抓起亂推,開頭人又那麼老實忠厚?內有幾個得寵的惡奴,聽主人口風是怪下人不該欺人誤事,再故甚其詞,由身邊幾個美婢輾轉傳說。

    聽到廷魁耳中,越發情急,大罵眾人狼心狗肺,喪盡天良:「明知我老太爺身染重病,非此不醫,見了那三人,便是人家不肯賣,也應全數跪求,將他們請來府中,好好待承。這是什麼時候,還要拿出平日勢利狗眼,也不查看人家來歷,先就倚勢欺人,以致錯過良機。如不將這三人設法請回,我的病稍微反覆,便拿我的名帖送到衙門,打你們的狗腿。」一面又將袁梧喊去大罵,說:「我把你當成心腹,你也在場,如何任憑他們胡鬧,這還了得!」

    可憐袁梧也是快老的人,吃玉瀾一抓一推,受傷不輕,先受小東家一頓臭罵,衣食父母又怪他沒有天良,如非平日善於勾結,那些被打的惡奴都是不得寵的下人,見了主人,除去諾諾連聲,向例不敢開口,輕易也見不到,幾個得寵的心腹一聽口風不對,一面代他掩飾,一面命人通知,把事情都推在那幾個出手打人的身上,說他得信趕去,人剛逃走,雖只罵了幾句,並不厲害,因其工於心計,卻責成他將這三人一同請來。那西瓜更是命根子,多少錢都肯買,千萬不可切開。

    劉翰雖然驕狂任性,無所不為,因劉氏家教別具專長,與別的大家世族不同,由祖上起就善於領會子女心理,父子之間照著也鬧權術。這樣豪奢富有人家,能夠傳了好幾世,並能以孝友傳家作標榜,科甲仕宦,代有名流,世族紳富,傳為美談,便由於此。

    劉氏兄弟對於乃父,非但每日間安侍疾均有定例,能夠敷衍故事,從不脫節,並因乃父做過顯宦,向有聲名,弟兄只得兩人,劉氏祖傳秘訣便有對付子女一條,平日口頭上固以孝梯忠信作為教條,但不似那三家村老學究的說法,首先說明互相仇視之害與彼此扶持標榜互助之益,一面從小便想出種種方法為雙方拉攏,表示友愛,做父母的再作為無心發現,加以獎勵,對於財產利益,老早便使分開,各有所掌,不使稍為偏差,再在暗中主持運用,使其財富平均增加,越來越多,揮霍吝嗇,各隨所喜,從不過問,必須遇到真個太難,才輕描淡寫勸上兩句,自己再把著一部珍寶古玩貴重之物,準備將來平分,也有記載,弟兄二人從無利害衝突。又因一個太懶,一個浪費,人都聰明,均覺著老的多活一天便有一天好處,單他留在外面的交情便用不完,多此一人,只增加許多威勢,非但不似別家紈挎之子,恨不得老的早死,可以承繼家產,放浪揮霍,為所欲為,反倒彼此投緣,能將大家人的規矩一一盡到,老的始終沒有失卻威權,習慣自然。雖無真的感情,表面仍極恭順。劉翰人更好狡,幾個得寵的姬妾美婢都是他的耳目,因往鎮上撲空,聽了袁梧的話,連心上人的面都未見到,外面天又大冷,暴跳了一陣,剛剛由外趕回,便得了信,忙命人向袁梧警告,並向乃父討好獻策。

    那名醫來歷也頗奇怪,本是一個游士,困倒成都客店之中,偶往青陽宮替一苦人醫病,手到痊癒,不消數月名滿全川,無論多麼疑難重病,經他一看就好。常年著一件白布衫,名叫真布衣,輕易不收診金,遇到富貴中人,開出口來便是巨數,轉手卻去送與貧苦的人。冬夏常青,只是那件乾淨白衣。劉廷魁一個愛妾和長子劉癢,兩次重病垂危,都是他當時醫好。劉家親友經他醫過的甚多,無一不靈。但是性情古怪,不易親身上門,有病均須往求。先後雖被請到劉家來過三次,都是孤身一人住在園中靜室之內,由一書憧服恃,除看病和索取重金而外,別的話從來不談,也不與人同桌飲食。廷魁前年冬一場大病,也是他治癒,第一次便看出他是異人,每次接來待若上賓,從不違背他的意思。

    真布衣以前每喜孤身出遊,也不要人作伴,隨身只帶一個小藥籃,回來籃中總是空的。問他是否與人治病,不是不理,便說天下的人都在生病,我一個人也治不完。再問便無好氣。眾人因主人對他最是敬重,不敢得罪,只得聽之。去年來時便告廷魁:「補藥不宜多服,否則犯起病來,我也救你不了。」廷魁年老荒淫,又最迷信忌諱,恨人說他病死二字,聞言老大不快,面上並未露出,第二日真布衣便不辭而別,果然隔了半年,便現病象。廷魁也明一點醫道,業已覺著不妙,彼時還是時發時愈,忙即專人往請,先未尋到,好容易訪出人在峨嵋遊山,尋到之後,偏不肯來。劉翰想博孝名,親身兩次往請,俱都不理。最後還是一個名叫林煙的書憧,自告奮勇,居然一去便請了來,見面便說:「此病難癒。前日看病時談起,此時如有好西瓜,還可消去熱毒。我的藥雖也靈效,只能暫免病人寒熱苦痛,另外雖有靈藥可以卻病延年,但非你們所能得到,我也不能為力。」問他藥名。何處可買,聽口氣卻和仙丹一樣,不是人力所能求到。

    袁梧酒已嚇醒,深知關係重大,辦得不好,全家老小都要怪他,又看出那三少年男女不是金銀可以打動,萬一將西瓜吃去,非糟不可,忙尋真布衣打聽,是否非此不可。

    真布衣常說:「我只管醫病,你們這些人,習慣性情和我不同,最好不要交談。只是問病,我必明言相告,否則休怪不便。」本來見人,照例幾句話說過便完,談到別的,理都不理,及聽袁梧說起有人由山西帶來兩個西瓜,便問經過,聽完笑說:「貴東所服春藥太多,積有熱毒,太涼的藥又不能吃,以免老年體衰,賊去城空,第一步非用西瓜清火不可,服後至少也保一半年平安。遇到機緣,人再看開一點,也許能好。」

    袁梧一聽,越發愁急,當日雪又太大,一直未停,雪積已有二尺光景,知道非此不可,傷痛未止,心慌意亂,雖覺醫生問得仔細,對那三人似極注意,也未理會,慌不迭便往外走。真布衣攔道:「你們打算如何去尋人家?這西瓜恐他們不肯賣呢。」袁梧心中一動,忙說:「開頭業被這些龜兒子們搞糟,老太爺非此不能醫病,只有跟人家叩頭禮拜,說好聽話,還有什麼別的法子?你先生如肯照應我們,不要說得西瓜那樣靈效貴重,也好一點。」真布衣冷笑道:「你如軟求,也許能夠求來。第一告訴你們二相公,莫要亂打人家姑娘主意。第二要多少,給多少,莫要心痛銀子。去早一點,也許還有指望。我和林煙,也許能幫你們找去。如見到人,總比你們好商量些,你且去吧!」

    劉翰早就疑心袁梧鬧鬼,所說不實,仗著會點輕功,打算同了兩名武師,藉著代父尋找西瓜下落,出外探訪,因雪太大,從來未有,那兩武師又說:「這三少年男女多半江湖上人,不可輕視,帶上雪具前往,方便得多,路也好走,否則這深的雪,天還在下,他們固未走遠,我們如何往來?」所說雪裡快,本無人會做,幸而這兩武師,恰有一個在北天山左近住過兩年,知道雪裡快的做法,仗著人多手快,又有木匠,當時打樣,打造起來。全莊上下,和反了窩一樣,到處交頭接耳,紛紛議論,談說前事,有的越說越奇,有的更表示忠心義氣,關心主人的安危,裝著一副苦臉,同聲埋怨,憤慨不已。向家酒鋪打人的那些惡奴,在奴才中本無地位,平日在外狐假虎威,欺凌善良,狂吹亂吵,非打即罵,固是威風,回到園中,當時便矮了半截,見人連大氣都不敢出,再聽自己闖了大禍,袁梧又把事情全推在他們身上,雖被三俠打傷,哪敢再提一字?一個個嚇得垂頭喪氣,面無人色。

    這位二公子又和老大不一樣,有時高高在上,下人答話聲音稍重,便要打罵,有時卻又喜歡向手下惡奴談問,向無常性,因雪具尚未趕造成功,惟恐心上人嚇跑,無處尋訪,又想查問方才酒店中實情,不時將那十多個惡奴喊來盤問,一時火起,便踢上兩腳,正想命人,去喊向老好來問,忽見袁梧由窗外走過,心想:此人老奸巨猾,所說未必可靠。便偷偷掩了過去,一聽所說與前大同小異,業已走開,忽想起這位醫生人最古怪,和誰都不投機,照例十問九不答,還要使人難堪,今日怎會問得這樣仔細,並還說要親出尋訪?上月名武師神彈子羅天標和魯、楊二名師,均曾說他形跡可疑,並還暗中跟隨過幾次,後來查出所去都是貧苦人家,除將存藥送與那些窮病人外,並將看病所得重金救濟窮苦,別無他異,也看不出功夫深淺。但那幾個武師,均說此人決非文士,藉著行醫隱跡風塵,本領還不在小,這類人決不肯和主人交友來往,平日又是那樣落落寡合,必有原因,恐含別的隱情,必須小心戒備等語。這日偶和父親談起,卻說:「我早看出此是異人,但他就與我父子心性不投,也決無什惡意,何況先是我們慕名請來,並非自己上門,人又清高,現在還要靠他治病,可告眾武師,千萬不可多心,再在暗中窺探,就有什麼看出,也裝不見,越恭教越好。」這才沒有問他,他也難得出去,現聽所說,對那三人非但注意,口氣並還偏重一面,又令袁梧警告自己,醫生也常往來江湖,也許與此三人相識,便留了心,改變主意,打算先借買瓜為名,與這三人結交,索性降低身份,等成了朋友再相機開口,憑自己的人品家業,女的只一見面,無不投機之理。念頭一轉,便趕上前去,將袁梧喊住,說:「你和真先生所說,我已聽到,事情不能怪你,但那三個決非常人,非但不可硬做,更不可露出我的意思,日裡如其把話說錯,務要設法挽回,無論要多少錢我都給,老太爺嫌多,由我暗補,以盡孝道,不問成敗,你只好好尋到下落,先送你一百兩銀子,再要把人請到家來,加倍酬勞。要是把那姑娘給我嚇跑,你那總管就做不成了。」

    袁梧聞言,驚喜交集,知道這位公爺(川語對紈褲子弟的稱呼)揮金如土,今已迷上那少女,只將人尋到,便可於中取利,諾諾連聲,走到前面一看,才知沿途不曾留心,往來之處,有人隨時打掃,還不覺得,外面雪深匕尺,如何走法?且喜這樣大,人必不曾走遠,又覺事情有望,既想發財,不能怕艱難,無奈年老體弱,少年時雖練過武,丟荒多年,養尊處優已慣,第一次見到這樣大雪,看去實在害怕。想要請人幫忙,但是這些大爺二爺們,都和他一樣,享慣了福,又不比手下那些爪牙可以隨便呼喝,費了好些事,連劉家夜飯美餐也無心吃,剛用私情尋到兩個轎班子,劉翰吃完夜飯,同了幾個武師惡奴也拿了燈傘走出,見他還沒有走,張口就罵,後聽分說,一看那雪實在太深,先前奉命尋訪的惡奴一個也未回來,這才發了善心,恰巧木匠和一園丁討好,多做了幾副雪裡快,又代劉翰做了一個雪橇,人可坐在上面,在雪裡推走,命他同坐上去,一到鎮上,便要分頭尋訪,仍非親身挨家查問不可。前聽向老好說過,那兩兄妹和他投緣,常往照顧,意欲先往向家趕去。

    這時雪比方才稍小,目光仍被雪花遮往,劉翰居中,身披狐皮斗篷,屁股底下墊著極厚的皮褥,上面還有一個小布篷,頭戴風帽,冷氣一點透不進去,前面還有幾個武師下人,穿著雪具開路,左右身後,也有好些人追隨,只由一人坐在後面,用竹篙撐地,從雪面上滑將過去。劉翰獨坐前面,見燈光照處,雪花飛舞中,沿途園林房舍全都成了銀色,前面數人都有一身好功夫。各踏著一雙雪裡快,其行如飛,時往時來,賣弄身手,飛馳積雪之上,輕快已極,自已坐在撬上;週身均有錦繡包圍,內裡全是厚皮重棉,輕軟非常,感不到絲毫寒意。方覺今夜之行,真是多少年難得遇到的奇景怪事,有趣已極。

    忽聽袁梧湊在身後說道:「其實我們無須這樣費事,只要傳話給那些下力腳板,叫他們分出地頭輪流打掃,共總裡把路便到鎮上,多深的雪也必打掃乾淨,留出道路,省得二相公萬金之體,為了孝父至性,在雪上飛馳犯險。」

    說時,劉翰瞥見道旁土坡上有幾間土房被雪壓倒,屋中似已有人壓傷,男女老少五六個正在號哭忙亂,拚命想將屋頂浮雪去掉。這樣寒天,穿得那樣單薄,除大人有兩柄鐵鍬外,下余婦孺均未持有什麼應用的東西,急得在風雪中亂跳亂喊,此呼彼應,忙成一團,都是摸黑下手,連一絲燈火也沒有,方想窮人真個可憐,撬行如飛,晃眼滑過,一聽這等說法,冷笑答道:「袁老五,你還說呢!爹爹為了病重,想起每年賣青的事,雖說本意是為佃戶土人方便一點,但是我們利息大大,收割之後,他們多半還不上來,不送官追繳,我們吃虧大大,等一送官,他本身的債還沒清,又加上許多衙門的費用,常時逼得他們走投無路,兒啼女號,實在太慘。幾次想要停辦,將法子改過,均因你說他們都是賤骨頭,不這樣不行,一直遷延了多少年。想起我們賤放貴收之法造孽太多,提起就後悔,還叫大哥對你說,今冬太冷,可挑那些無衣無食,真個窮苦的人,每家賞他一點錢米,為他老人家求福,又恐善門難開,叫你偷偷去做,不可使多的人知道,更不可弄成定例,又說,我們每年興建房舍,都是指派壯工輪流出力,只每月打兩次牙祭,並不給他工錢,也不合理,以後須要改過。方才未走以前,曾派好些下人去往鎮上查問他三人的下落,他們見雪大深,怕冷偷懶,本已傳話全山佃戶,每家出上一人掃雪開路。

    我在無意中漏了一句,老大爺便氣得亂罵,說他老人家病還未好,這是什麼時候,還要為他添孽,黑天半夜,強迫他們苦人,冒著冷風起來掃雪,連我弟兄,事前不曾禁止,也挨了罵。你還當是平日那樣,隨便一句話,要做就做的麼?他老人家人又精明,討好的耳目更多,稍為一點事都知道。在他病好以前,你還要小心一點,非但那些苦人不可打罵,能夠放寬一點才好呢。你如不信,那些還不出賣青錢的欠戶,你做一個好人,將借據租單燒掉,」只說此舉,為他老人家求福免災,定必高興,決不會像那年收不齊賣青錢,說你作弊。」說時,似聽道旁有人冷笑之聲。幾個武師走在前面,那些下人平日舒服已慣,第一次冒著風雪,半夜出來走動,如非去的人都會一點武功,早已寸步難行,就這樣還滑跌過兩次,只管身著重裘厚棉,還是暗中叫苦連天,除強打笑臉,去向主人討好而外,哪有心腸管這閒事?劉、袁二人因正談說,也未理會。

    袁梧聽劉翰一說,覺著老頭子反常,自己卻添了財路,此事大有甜頭,心正高興,一面說土人佃戶如何窮苦可惡,此例一開,將來事更難辦,以及平日如何任勞任怨等語,忽然斗大一團雪塊當頭打下。

    別的富貴人家,大都二三十年光景,老的一死,子孫不肖,便衰落下去,轉眼風流雲散,昔日的樓台亭閣,化為荒丘,以前酒肉征逐,豪華歌舞之場,也都鞠為茂草。惟獨劉家,一傳好幾代,從未衰敗,故家喬木,照樣繁茂,因門前兩頭,均與水陸要道相通,廷魁剛被參歸隱之時,又喜中車策杖,從容出遊,不時纖尊降貴,與三五農夫,其話桑麻,料量晴雨,一半表示他的志在山林,已無仕宦之意,以免在朝敵人嫉恨,作那明哲保身打算,一半是因自己出身膏粱,轉入仕宦,儘管擁有良田萬頃,對於耕稼之事一竅不通,加以胸懷大志,覺著大丈夫不能極貴,便要極富,祖宗更有遺訓,不論多麼富有,如不能逐年增加,只有一年稍有虧損,便是衰敗之兆,子孫多麼浪費豪奢也不要緊,重在每年能有盈餘。人都自私,未必可靠,用的人多壞無妨,越壞越有才幹,重在善於駕馭運用,自己要是外行,如何主持,於是藉著深入民間的美名,暗中考查,等把田里收成年景全數得去,然後選用心腹,分別管領,果然大收成效,財產越來越多。他也藉著文酒之會,專與冠蓋往來,只和幾個心腹爪牙,乘著每年青黃不接之時,苦用心機,重利盤剝,把事情全推在管事人身上,惡人由手下爪牙去做,絕口不談煙雨躬耕、求田問捨之事了。本來這條路便有兩行大樹,因他接連兩三年,說要出訪故鄉父老子弟疾苦,雖然由第三年起,在他巧妙心計之下,當地土人越過越苦,許多擁有少數田產的農民也都成了他的佃戶,想要衣食無憂,終年不鬧饑荒,除有特殊關係的,百不得一。

    因他常時往來,點綴風景,種的那些花樹,卻隨同他的家業,一年比一年壯大起來,到了春夏之交,繁花盛開,綠蔭如海,千行楊柳,萬樹桃花,圍擁著一片金碧樓台,風景之好自不必說,便在這隆冬時節,這兩行大樹也是疏枝挺秀,老干叉丫,仍有一種蕭疏淡遠之致。因樹太多,樹上都有積雪,看去真和瓊林玉樹一樣,千枝萬條齊放銀花,雪光反映之下,再有不幾盞大燈籠一照,美觀已極。雪橇原由這些樹下經過,樹枝太密,當中道路本被遮滿,如當夏熱,宛如行於翠弄之中,華衣欲染,人面皆綠,這時業已全調,雪難多載,一路均有零星雪塊由枝上墜落。

    袁梧本來帶得有傘,坐定之後,見撬當中搭有布篷,剛將劉翰遮住,自己坐在撬後,還有一個撐撬的人,原是土人,名叫林大,因欠了賣青錢,田被糧櫃上折去,成了赤貧,覺著種田太苦,仗著心思靈巧,被劉翰看中,許他帶了兄弟去做園丁,乃弟便是書僮林煙,想起前事,最恨袁梧,表面卻不露出,這時見他擠在身後,先說這撬只坐兩人,多上一個,輕重不勻,恐要翻倒,屢次藉故挑剔。袁梧知他靈巧能幹,最得劉翰歡心,雪橇便他聽教師一說,當時和木匠建成,劉翰業已兩次誇獎,不敢得罪,嫌傘礙事,又不敢和劉翰擠坐一起,實在無法,只得把傘去掉,和林大一同倒坐,和劉翰談了兒句,覺著扭著身子說話吃力,林大又在低聲埋怨,恐真翻倒,擔當不起,剛把身子坐回原位,不料那雪塊忽然打下。這類剛下來的浮雪,內裡虛松,就打在頭上也不甚重,再說樹枝軟弱,不禁重壓,稍為一多,便要墜落,也不會有這大一塊,不知怎的,那雪塊竟似實心,雖不像石塊那樣堅實沉重,這一下也是不輕,如非頭有皮帽,業已連頭打碎,袁梧怎禁得住,「哎呀」一聲,當時打悶過去。
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