正文 第三十回 蒼鬆弛道遠 明月異香浮 文 / 還珠樓主
那條大壑，本是橫亙來路，過去不遠，便到森林邊界。李誠以為少女必要穿林而入，哪知過壑以後走出兩三里，忽然折向東南，繞往來路，並未覓路入林，忍不住問道：
「姑娘，你家不在森林裡麼，如何又往回走？」少女挽著李誠堅實的臂膀，仰面嫣然，手指前路，連比帶說。李誠和她走了一陣，已漸明白一點語言，少女是聰明解意，經過問答，再一查看地勢，才知那條大壑本是一條橫嶺，昔年地震分裂，將路隔斷，中間雖有未斷之處，地勢奇險，必須往返繞越，始能走往少女所居之處，此時所行一面，便是方纔所經大壑的對岸，石崖平坦，草木甚多，對崖來路，卻是峭壁排雲，削立百丈，人力絕難上下。
二人又走里許，地勢漸高，前面又現出一座峰崖，樹林甚多，等到翻越過去，地勢忽然下降，比來路低了好幾十丈，底下現出大片樹海，前所未見。還未下到半山，少女忽然手指前面，嚶的一聲清嘯，李誠循聲注視，遙望前面，一點金星在那千尋碧浪的樹海上面一路星丸跳擲，飛馳而來，晃眼臨近，剛看出那是方纔所見黃色小猿，少女已滿面喜容，拉了李誠急馳而下，一人一猿，互相鳴嘯相應。還未走下山腳，小猿已先趕到，箭一般飛射上來，落向少女肩上，抱著頭頸，手指來路，嚶嚶急嘯不已。李誠見那小猿通體黃毛如金，映月生光，睜著一雙火眼，靈慧異常，也頗喜愛。想起方纔那一抓，堅如鋼鐵，心想一隻小猿怎會有這大力氣，打算試他一試，剛一伸手，少女忽朝小猿低聲急語了兩句，小猿便將另一長臂伸過，將李誠肩膀挽住，做出親熱神氣。李誠握著那只前爪，暗中用力，試了一試，竟不能動它分毫，心更驚奇。猛想起方才壑底形似猩猩的怪獸，和自己所失套索，便對少女說了，少女聽完，好似會意，便朝小猿說了幾句，小猿一聲清嘯，便自縱起，往二人來路峰頂飛馳而去。二人也同走到山下森林之中。
李誠先在上面登高四望，只是綠油油一片樹海，還不覺得；及至入內一看，林中樹木均是千年以上的原生老樹，大都兩三抱，拔地直起，樹身頗高，離地兩三丈以上，虯拔盤曲，互相糾結纏繞，合成一片其大無比的樹幕。本來枝葉繁茂，又是共同生長，小的枝幹見縫就鑽，看去極厚，休說月光不照，連風也透不進，入林才只數步，便暗如黑夜，靜悄悄暗沉沉，見不到一些光影。前後左右到處都是合抱的巨木古樹，疏密相問，有的好些株叢生一起，把路擋住。地勢雖還平坦，但有好些陰涼籐盤生其中，粗如人臂，枝蔓縈迴，棼如亂絲。
李誠久在山中往來，知道這類專一生長在陰暗卑濕之區的陰籐最是討厭，無論人獸，一不留神，踏在籐網之中，被它纏住，想要脫身，便非容易。內中再要伏有一種帶有鉤刺的蛇纏絲更是危險。如是內行的土人，還可用刀細心割斷，脫困而出；要是野獸被它纏住，越掙越緊，終至力竭倒地，非死不可。前探森林，曾看出它的厲害，而這類森林，到處巨木駢生，疏密不等，常時遇阻，須要繞越，左右前後，多是同樣木柱，無法分辨，加以終年黑暗，不透天光，稍一疏忽，便要走迷，時候一久，不渴死也要餓死。內中更多毒蛇猛獸和各種奇奇怪怪的蟲蟻，多有奇毒，端的危險已極。方才只說少女家住林內，既能來往自如，必有通行之路，相隨同行，定可到達，沒料這片森林比以前所見還要難走，所有應用之物連同特製的燈筒均在行囊之中，已被小猿取走，這等黑暗危險，如何走法？先還想少女走慣，或者無妨，自己又是極好目力，便將刀拔出，藉著刀光白影照路，並防無意之中撞到樹樁上去，少女見他不時揮刀前進，連笑了兩次，李誠方覺少女笑他膽小，不好意思。照此神情，對方不是天生神目，便是生長林中，業已行所無事，如有危險，不會這樣拿穩。方覺不好意思，想要將刀收起，忽聽「噯」的一聲，少女好似被什東西撞了一下，心方一驚，同時瞥見少女將手中叉往後揮了一下，口中急語了兩句，拉了李誠穿林便跑。
李誠不知發生什麼變故，忙將刀交左手，摸出鋼鏢，回頭一看，瞥見來路暗影中似有一片灰影微微閃動，也未看真，料是蛇獸之類，接連兩鏢，打將過去，耳聽奪奪兩聲，好似打在樹幹上面，一面隨同少女前奔，細聽身後，並無動靜，也未追來。少女跑得更急，不時繞樹而馳，看神氣路徑甚熟，也未攔阻動手，口中還在發笑，心方不解，前面忽現出一條白影，跟著鼻尖聞到一股異香，趕到一看，不禁大喜。原來前面竟是一條平坦的道路，寬約六七丈，兩旁均是千百年以上的蒼松翠柏，大均數抱，拔地直起，虯干蒼鱗，成行相對，最低的枝頭離地也有兩三丈，地下淺草蒙茸，甚是平坦，為了樹身高大，每株相隔約有十丈遠近，偶有較密之處，已早被人鋸斷斫走，只剩下半段，圓桌面一樣的樹樁，可供坐臥。頭上繁枝交錯，月光下漏，松影交加，偶然一陣風過，宛如荇藻紛披，碧雲欲流，景色清絕。松枝上面更長滿各種五顏六色的香草和許多寄生的垂絲蘭，形如翠絛，枝枝下垂，因風搖曳，好似無數天花飛舞上下，滿樹繽紛，異香浮動。
蒼松翠柏之上掛著這樣活色生香、合成兩列錦屏翠幕，在皓月清輝之下，排成這樣寬大整齊的馳道，一路綿亙不斷，也看不出多長多遠，人好似沉浸在這香海之中。
李誠出生以來，幾曾見到這等奇景，不禁心曠神怡，神智一清，一路觀賞過去，不覺走了一大段，前面忽現出一條歧路，盡頭處一山隆起，矗列樹海月光之中。側顧少女，不時嫣然仰望，喜笑顏開，好似得意非常，正想問她方才為何驚呼，你家還有多遠，忽聽來路森林中傳來幾聲獸吼，與方才壑底獸吼相似，少女忽拉李誠，走往路旁樹樁上坐定，似在傾聽來路動靜。李誠笑間：「這像猩猩的怪獸，你知道麼？」少女聞言點頭，又比說了一陣。李誠剛悟出那怪獸和小猿均是少女家養，不知何故，將它打落壑底，因知自己方才有救它出險之意，才命小猿救它上來，連那大片菊花也是少女所種，先和少女對敵，雖覺靈巧多力，雙方至多打個平手；這樣猛獸怎會受她馴養，隨便處罰，不敢違抗？最奇是那小猿，臂堅如鋼，神力驚人，自負勇力，方才試驗，竟不能動它分毫，偏是那麼靈巧，聽人指揮，細查少女口氣神情，壑底怪獸甚是猛惡高大，但最怕那小猿，好些怪事。
正想往下探詢，遙聞銀鈴之聲，回頭一看，一條長大像人的黑影帶著兩團金紅光華，正由來路飛馳而來，同時又聽頭上松枝微響，一條黃影飛星下墜，落到少女肩上，正是小猿。黑影也自趕到。這才看出那東西乃是一個比人還要高大得多的大猩人，從頭到腳，都生得和人一樣，只是又高又大，形態猛惡，又生著一身黑毛，嘻著一張凸出的血口，利齒森列，猙獰可怖。李誠知這東西猛惡非常，初次相遇，未免存有戒心，因見少女神態自如，不願示怯。剛將右手刀一緊，少女忽指李誠，厲聲說了幾句，猩人來勢如風，到了二人面前，本是嘻著一張血口，目光注定李誠，聞言立即跪伏在地，朝李誠腳上連親，連聲歡嘯。李誠看出猩人靈慧解意，貌噁心善，也頗高興，便伸手摸他頭上黑毛。
猩人越發得意，緊貼腿際，不肯起立，又用毛手，抱著李誠的腿，親熱不已。
李誠嫌它膻氣難聞，方想婉言令起，忽聽小猿嚶的一聲，照準猩人頭上便是一掌。
李誠知它厲害，用手一擋，覺著力大異常，左膀好似中了一下鐵棍，打得生疼，心中一驚，同時又聽一聲怪笑，猩人業已就地滾向一旁，捧著肚皮，哈哈大笑，滿地亂滾，不能起立，心中不解；後經少女連比帶說，才知就裡。原來猩人力大無窮，身堅似鐵，但有一樣短處，最是怕癢。李誠方才恐其挨打，左手一擋，正趕猩人縱身逃避，無意之中觸了他的癢處，小猿也極怕癢，但在肋窩之下，兩臂又長，人不能近。猩人性最粗野，又最怕癢，只被搔中，週身骨軟筋酥，要狂笑好一陣才能起立，仗著力大身輕，縱躍如飛，多厲害的毒蛇猛獸隨手撕裂，多高本領也難對敵，雖有怕癢短處，不能近身，也是枉然。但它身具特性，它那癢處一被抓中，由此畏伏，不敢再強。當夜又因李誠想要助它脫困，小猿往救時，並代少女傳話，說它應受重罰，全仗李誠說情寬免，才使上來，因此對於李誠更是感激敬畏，惟命是從，至死不二，這且不提。猩人在地上亂滾，狂笑了一陣，方始起立，笑時小猿手指猩人，歡嘯亂迸，口發銀鈴之聲，神態甚是滑稽，李誠也被引得笑了起來。在當地坐了一會，等猩人起立，方始同行，朝岔道上走去。
李誠問出少女所居，就在前面不遠山谷之中，雖知土人天真，男女之間無什嫌忌，到底初來，不知風俗，見少女挽著手臂，神態親密，惟恐犯了當地規矩，正想用什方法，將手分開，忽聽前面山後，傳來一聲人的長嘯。少女略一遲疑，說了幾句，小猿猩人立時分馳而去。李誠驚問何故，少女微笑未答，前側面已現出一條谷口，偏在山的左側，略一轉側，便是谷口，花林到此為止。初入口時，兩面危崖交覆，景甚陰森，進約半里，地勢忽然開曠，現出數十畝方圓一片盆地。左側平地突起一座孤峰，形如寶塔，上面洞穴甚多，孔竅玲瓏，形勢奇秀，上下直立，高只十餘丈，通體生滿苔薛花草，並有天然石樑，與崖相連，月光之下，清麗如繡，好看已極。半峰腰上有一平台，大只兩三丈，孤零零生著一技老盤松，小猿正由上面飛落，急叫了幾聲，又朝峰崖攀援馳上。正想這樣高削的孤峰，人力如何能夠走上，少女已將手鬆開，朝上跑去。那些山籐，似經人工盤結，和梯子一樣，可以隨意攀援上下；有的地方，並還編成棧道，稍會爬山的人，均不難走，為了花草大多，初來不易發現。
正要跟蹤走上，忽見崖頂盤松上，現出一個鬚髮糾結的白衣老人。少女已撲上前去，拉著老人的手，手指下面，有說有笑，也不知說些什麼。老人含笑點頭，說了幾句，少女立時大喜，手招李誠，連呼：「哥哥快來，我爸喊你。」李誠聽她忽然改了川音，口齒甚清，越發奇怪，正在覓路上升，少女已趕迎下來，拉了李誠，一同走上。快要到達，方始看出盤松上面結有一個形似鳥巢的圓頂篷屋，大只方丈，乃原有松枝和各種寄生花草編製結成，不到面前，遠望只是一團花草松針，決看不出內中住得有人。老人中等身材，鬚髮如銀，頭臉幾被包沒，只雙目口鼻露出在外，目光甚亮，坐在樹下盤石之上，態甚莊嚴，知是山中異人，忙即拜倒。老人含笑命起，滿口川音，笑問來意，李誠一一說了。
雙方一談，才知老人姓宗，本是藥夫子，偶往秦嶺採取珍藥，誤入深山，被左近不遠的土人圍住，苦鬥了兩日一夜，先料必死，後才間知，這些土人共只兩三家，因避秦亂，逃亡入山，仗著水土肥美，出產豐富，自耕自給，由祖上起，隱居已千餘年。所開闢的田園甚多，先以山中缺鹽為苦，後來發現一處鹽井，越發與世隔絕。兩代祖宗，覺著人口越生越多，雖開闢了不少田園，將來終有不能足用之時，又因先世遺訓，說山外的人最是苦痛，貪官污吏盡情欺壓，拷打勞役，已所難堪，還要受那豪族大戶凌踐剝削，無法度日，最怕的是外人入境，走漏真情，雖然山深路險，更有大片森林阻隔，人不能近，到底可慮，於是嚴訂山規，如有外人樵采誤入，能夠藉著森林掩避，將其嚇退，再好沒有。萬一被他無意之中深入腹地，只一入境，決不容其安然回去，以防洩漏。來人只肯留下，試出真心，一樣當他自己人看待，分田而耕，和大家一樣以力自食。除聽值年山主之命，遇事隨眾出力和照例的公役而外，山中飲食起居，十九相同，無什高低，只不作惡，連累公眾受害，便可永遠安居下去。開頭追截不退，便因聽出來人想要回去之故。
老人本是一個窮藥夫於，一聽當地生活自在，所說勞役，也是為公，每年農隙時，有限幾日的操作，當時答應下來。在山中住了兩年，因其武勇機警，又肯出力，頗能相安，只是貌相醜陋，又生著一臉絡腮鬍子，滿頭亂髮，年已四旬，村中少年男女及時婚嫁，配偶都經本人自選，夫妻情厚，壽命頗高，鰥寡孤獨極少，年輕的看他不起，就有寡婦，也都年老，以致耽擱下來。每當春秋佳日，眼看人家成雙配對，勞逸同享，自己老是一個光棍，正生悶氣。
第二年秋天，忽聽鳴鼓聚眾，趕往一間，才知當地特產一種桃於，三年一熟，其大如碗，甜美多汁，共只五六十株。近年東南山谷之中，出了一個猴形怪物，皮堅如鋼，刀箭不傷，每當桃熟之時，必來為害，搶走桃子不算，還要傷人，毀損莊稼房舍和牛馬牲畜，無人能制。先已來過兩次，中間曾經遣人往探，探出那怪物和猴於差不多少，兩臂特長，來時多在果熟月明之夜，兩臂平伸，宛如御風而行，飛騰樹梢，形蹤飄忽，動作如風，想盡方法，也難傷它分毫。不去睬它，至多糟踏一些果樹；如與為敵，更是遭殃。三年前費了許多人力，製成一面大網，張在果林之中，設下機關，將其誘來，結果仍被裂網而出，傷了好些人畜，由此惡鬧不休，常來侵害。後來實在無法，看出怪物頗有靈性，人不犯它，它不犯人，迫於無奈，將埋藏多年的百花果酒取出幾壇，連同怪物喜吃的各種瓜果，選了十個膽勇之士，送往所居山谷口外，與之講和。
怪物先見人來，剛由崖頂飛落，想要為敵，聞得酒香，又經去的人連打手勢比說，居然會意手勢，停了下來。但它天性多疑，竟將去的人擒去一個，強迫先飲，待了一陣，見無異狀，方始放回，由此未再騷擾。可是每隔一二年，必來討酒，土人自不敢抗，並有專人應付，每年桃熟，必來采折，新值年山主，想起氣忿，聚眾商議，覺著此桃山中特產，聽祖上傳說，吃了長壽，自從發現猴形怪物，每次桃熟，全被吃去，就能剩下幾隻，山規照例有福同享，無論何物，人人有份，也無法分配，只好拿來釀酒，仍是便宜了怪物。最氣人是為省糧食，酒釀不多，這些百花果酒原是每年釀成，專作冬臘新春公宴歡樂之用，卻被怪物強討了去，累得大家吃春酒時不能盡歡，也實氣憤，意欲想一方法，將怪物除去。
老人一聽，怪物雖然厲害，無故並不傷人，又問出送酒講和之後並不常來，每隔些時，或是討酒前後，必有許多被怪物打殺的野獸送來，意似雙方交換，而左近森林內的毒蛇猛獸，差不多被它趕盡殺絕，就討一點酒吃，也不為過。已然說明兩不相犯，不應背信，陰謀暗算，一個弄巧成拙，反受其害，又非人力所敵。見眾憤慨，七張八嘴，紛紛獻計，亂成一堆，覺著土人無知，此舉必要闖禍，忍不住越眾上前，向山主力勸，說此舉太險，就要除它，也不是這樣容易，事前必須設法與之接近，看清它的性情習慣和短處，方可下手。照怪物這樣靈巧機警，難免弄巧成拙，反受其害，萬萬不可。
偏巧那值年山主剛愎自用，強做無知，老人看清利害，口又大直，山主連說兩條妙計均被駁倒，當著眾人羞惱成怒，竟說老人輕視山主，許多無理，犯了山規，要將他綁吊起來處罰。照例這類事須要當眾評判，大家都無話說，方始行罰，老人一則吃了外人初來的虧，無人與之作主，有幾個平日相好獻計的人又被得罪，眼看危急。老人知道土人平日雖極和善，難得爭吵，但是山規嚴酷，毫無情面，最厲害是被罰的人從此被人輕賤，難與再處，一時情急，當眾大聲疾呼，說：「我此舉原是為公，怪物非親非故，怎會幫它？與其將我綁吊三日，不如給我兩罈美酒，去尋怪物，查探它的心意，相機行事，以為除害之計，免得輕舉妄動，惹火燒身。好在東南山，除卻那條山谷，到處森林包沒，我也無法逃出山去，再不相信，派上幾個弟兄，押送守望也可。」
山主還不肯聽，總算旁邊幾個明白事體的土人黨著老人所說也頗有理，在旁勸說，方始答應。仍限老人帶了毒藥前去，不將怪物除去，不許回來；再想逃往山外，更是休想活命。老人應諾，挑了兩擔酒果，便去尋那怪物。走到谷口，回顧押送土人，業已退走，罵了一聲蠢材，就見怪物，也是好商量，我決不用陰謀暗算，害人害己，說罷，便將身邊毒藥，取出丟掉。因見當地水甘土肥，求生容易，方悔來時忘帶農具種子；否則，就在這谷口外面隨便耕些土地，也可生活。猛覺急風飄墜，臂膀已被抓緊，宛如鋼箍，休想掙扎分毫，大驚回顧，正是眾人所說猴形怪物。那東西通體黃毛如金，柔軟非常，身材只有半人多高，兩條膀臂卻比身子長出兩倍，前爪張開和小扇子一樣，指爪甚長，抓在身上，鋼鉤也似，看出是個從未見到過的通臂猿猴，並非什麼怪物。知其厲害，笑說：「我給你送酒來的，抓我作什？」黃猿似知老人護痛，將手微鬆，但仍未放，睜著一雙火眼金睛，上下打量了一陣，連聲歡嘯，手拉老人，令往裡面走進，一面將扁擔拿起，因太矮小，不能學樣挑起，便用單臂舉向頭上，示意同進。
老人見它馴善靈巧，能通人言，心越放定，同到谷中小峰之下。黃猿先將酒罈打開，聞了一聞，便做兩三次往峰上運去，事完縱落，又拉老人同上。老人見它住在崖頂盤松之上，酒果均藏旁邊石洞之內，隨時取用，甚是珍惜，飲時並還取來村中盜來的盤碗酒壺，處處學人動作，雖然言語不通，卻能以手勢會意，本是好量，酒又極美，從未嘗過，黃猿再令同飲，不由多吃了些。醉臥醒來，聞得煙味，睜眼一看，天已黃昏，山石上好些鍋碗用具，旁邊還放著一條羊腿和一些蔬菜，另外一枝點燃的樹枝插在石縫之中，崖角上堆著許多柴枝。看神氣這些東西均由村中取來，黃猿正學人的樣，想要升火烤肉，又弄不慣，手忙腳亂，急得亂跳，一見老人坐起，手指地上，不住歡嘯。老人當它想要吃肉，便代弄好，收拾乾淨，將肉烤熟提過，黃猿將頭連搖，轉令老人自吃，才知為他而設。照此形勢，以後生活，足可無優。聽來時山主口氣，不將怪物殺死，回去決無幸理，難得此猿如此靈慧，明日索性托它取些農具種子，就在峰下耕種起來，一樣可以度日，省得回去受欺。心中歡喜，連聲稱謝，吃了一飽。黃猿又由洞中，取出兩枚桃子，與之分吃，挨坐一起，親熱非常。
第二日早起，剛看出那是一隻母猿。黃猿忽然長嘯一聲，往下縱落，隔了些時未回，心想這裡風景水土全都好極，一樣可以安生，只是夜來風涼，下去天氣越冷，沒有衣服鋪蓋，如何過冬？人猿言語不通，又恐誤會，侵害村中土人，問心難安，非等日久，雙方通曉語言，不便托它往取。自己出身寒苦，終年為人犯險，人山採藥，常時死裡逃生，年逾四十，還是衣食不周，無家無業。好容易誤入深山，有了奇遇，能夠以力自給，不愁衣食，又受土人歧視，平日還不甚顯，遇到事情，立分厚薄，明是一片好心，反遭忌恨。最氣人是，以前遇事賣力，只管受人誇獎，想要聚妻，不問老少，均無一人肯嫁，想到這裡，心方一動。忽見黃猿捧著一大抱東西一路歡嘯而來，到後一看，原來自己所想的衣服枕被全部取到，只亂糟糟一大堆，男女大小都有，驚喜之餘，惟恐黃猿為他結怨，受人暗算，一面表示感謝，一面用手勢勸告，不令再往。黃猿居然點頭，表示不再前去，神態越發柔順，但更親熱，依傍身旁，如影隨形。老人無論需用何物，當時取到，漸漸試出，不特靈慧絕倫，連人語也似多半能解。夜來將被褥鋪向樹下同飲微醉，剛一臥倒，黃猿便縱身入懷。老人一時乘興，由此一人一猿，成了夫婦。
一晃八九年，中間土人見他一去不歸，只初去數日黃猿曾往擾鬧，盜走不少動用東西；第二月又來搶了一些五穀菜子和農具，由此便未再來。當年最歡喜的桃子也未來采。
可是連往谷口送了幾次酒，都不見這一人一猿影子。所居山谷深險，無人敢進，後來試驗，將酒停送，也未強討，甚是安靜，好生奇怪。這一年，又值桃熟，安然無事，以為怪物已死，惟恐老人逃出山外，正要命人深入窺探，森林中不知由何處來了另一怪物，生得似人非人，看去像個大猩猩，比黃猿還要兇惡，常往村中擾鬧，搶奪瓜果蔬菜，無人能敵。有時被人圍攻，激發野性，無論人犬被它撈住，當時撕裂，厲害無比，嚇得土人聞聲喪膽，望影心寒。總算那怪物也不吃葷，不去激怒，不喜傷人。望見它來，只要把預先備好的瓜果取出，放在地上，由它大吃一陣，將剩下的帶走一些，便可無事；否則，便要怒吼奔馳，到處搜尋，糟踐莊稼，毀損房舍。雖然每月只光顧兩三次，每日提心吊膽不去說他，最厲害是那麼猛惡的東西說來就來，事前悄無聲息，一個準備不周，應付稍慢，或是膽小逃避，仍不免於受害。
似這樣，被它鬧了兩年，無計可施。越是土人歡會之際，越易出現，突如其來，防不勝防，鬧得眾人終日惶惶，心神不安，煩惱已極。最後想起前番毒計，先用一罈酒放在森林之中，暗中偷看，果被吃個乾淨，並還醉倒林內，剛看出那是一隻母猩猩，肚皮高起，似將生養，因其刀斧不傷，又瞪著一雙凶睛，不敢冒失下手，退了回來，連試三次，酒都飲完，最後酒中放了毒藥，方想暗算，忽然不知去向。又隔兩三月，怪物忽往採果，肚皮已消，形態似較馴善。土人見它又來，重起殺機，還防怪物性長，中毒行兇，又多傷害，仍用前法，暗中將酒放在森林之內。
這時，黃猿已然懷胎，新生一女，才只十來天，老人感它情義，並不當作異類看待。
又見所生女嬰雖然瘦小可憐，但是健強多力，十分靈巧，雙目炯炯有光，除身上薄薄一層絨毛，手臂較長而外，全都和人一樣，越發歡喜。這日抱著嬰兒相對說笑了一陣，遙聞谷外森林中起了騷動，一片折木之聲。自從成了夫婦，為防黃猿受人暗害，時常勸告，不令遠出，尤其是往土人村中走動，每出指定是在谷後危崖那面。黃猿終日守著丈夫，也不願離開，已有數年不曾去往谷外走動。森林地方廣大，相隔土人材落甚遠，並不知有一猩人去往擾鬧之事。老人因黃猿無意中在峰頂上尋到一本形似首烏之物，服後越發身輕力健，知是難得珍藥，當時同往崖頂覓取，偶然也得到一兩根。自從黃猿懷孕，兩年未養，恐其流產，後又新生女嬰，先後己有大半年不令上去。
這日天氣晴和，想起峰後崖頂居高臨下，可以看出老遠，望到昔年舊居折木之聲，正由土人村落一面傳來，恐有變故，又知黃猿與人不同，產前雖極苦痛，嬰兒落地不久便復原狀，忙同趕往崖頂探看。朝陽光中，遙望鄰近山村的森林宛如波濤起伏，一條黑影不時上下隱現，一片樹木折斷之聲，夾著轟轟怒吼，聲震林野，正往山村那面馳去。
這時，人猿已通言語，驚問：「那是什麼東西，如此厲害？」黃猿答：「此是深山中難得見到的一種猛獸，名叫猩人，猛惡無比，只有我能制它。」老人也是關心土人安危太甚，又覺出猩人是因受了土人暗算，前往報仇，想起前事，這樣生裂虎豹的惡物，無人能敵，被它撲到村中，豈不全被殺光？一時情急，剛脫口說道：「其實他們都是好人，以前雖想害你，也是你去擾鬧，於心不甘，難怪他們，好歹請你幫上一幫。」
話未說完，黃猿已將嬰兒遞過，令其不可跟去，飛身而起，月光之下，直似一溜金星，箭一般往那黑影去路橫斷過去。隔不多時，就聽遠遠吼嘯哭喊之聲嘲成一片，老人聽出怪獸猩人猛惡已極，不知黃猿吉凶，心甚驚疑，那哭喊吼嘯之聲直到午後方始停止，黃猿也未歸來，越想心越不安。有心趕往探看，又因初來那兩年，黃猿探出上人對他夫妻惡念未消，不敢冒失。嬰兒戀母，又在啼哭。正是惶急憂慮，忽見兩土人飛馳而來，內中一人恰是昔年交好，迎上一間，才知猩人中毒之後野性大發，不知怎會識破陰謀，趕往村中，不論人畜，抓起一把，便自腹破腸流，連被它傷了十好幾個，眼看難於倖免，黃猿忽然趕到，飛身撲上，兩下扭結一起，滿地打滾，拚命惡鬥，看神氣黃猿猛惡不在猩人以下，無奈對方情急拚命，狀類瘋狂，性子又長，接連惡鬥了兩三個時辰，大片田地均被踏平，黃猿幾次連聲急叫，意似求助，人都不解，後來好容易由猩人肩上翻向背後，用那一雙鐵腕箍緊猩人咽喉，再將長爪繞到肋下，猛力一抓。猩人起初似知遇見剋星，只管拚命惡鬥，兩膀夾緊肋下要害，無法進攻，直到力將用盡，方被抓中要害，一聲狂笑，倒地死去。黃猿力也用盡，又被猩人奮身縱起，背朝下猛力一摜，這樣又沉又重的身子，黃猿強弩之末，自禁不住，被猩人壓倒地上，急切間掙扎不起，下部血流不止。
土人先不敢近，後來看準雙方一死一傷，又知黃猿代人除害而來，方始趕過，將猩人屍首翻轉。黃猿剛一縱起，便躍坐在地，指著這面，將手連招，悲號不已。本年輪值山主人較聰明，料有原因，命來探看，不料你會和它同在一處，還生了這樣一個嬰兒。
老人聞言大驚，忙同趕去，見黃猿已是力盡筋疲，不能轉動，幸而山中備有急救的藥，老人又是內行，忙即取來，與它服下，上了傷藥，嬰兒早已撲上前去，由黃猿一手抱住吃奶。老人料知命已危殆，自是傷心，黃猿卻不在意，自說無妨，尋到靈藥，仍可痊癒，但要送它回去。當由土人用山兜抬送同回，行至途中，黃猿忽說，左近還有仇敵氣息，恐有猩人同類藏伏，命眾留意。更命代問土人，可曾見過兩個？土人忽然想起猩人懷孕之事，也許是個小的。黃猿命快抬走。到了山中，命丈夫送走土人，速往崖頂尋藥，總算機緣湊巧，居然尋到所說藥莖，只比以前所服小了好些，當時生吃下去，靜養了好些天，雖然痊癒，已不似前輕健。
隔了一年，忽然遠出不歸，父女二人，正在憂念，這日忽由大雪中回轉，手中抱有一個長約三尺的小猩猩。老人間知猩人所生，便欲殺以報仇，黃猿力阻，說它自知命不能久，你父女同居荒山，難免不受蛇獸侵害，這類猩人，最是勇猛，如能從小訓練，大有用處。一面指點它的要害，告以制它之法。小猩人初來，本極猛惡，及照黃猿所指要害試了兩次，稍微觸癢，便週身無力，狂笑不止，由此畏服，指揮如意。成長又快，不消兩年，便和人差不多大小，力大無窮，縱躍如飛。這時黃猿腹又有孕，見猩人長得大快，女兒林娃雖比常嬰易長，看去也只六七歲高，又是人形，強弱相差大甚。正和丈夫密談，想令林娃試它一試，如敢反抗，還是生前殺死，免留後害；不料當夜發動，又生一女。老人一看，這次所生，竟是一個小猿，和乃母形貌一樣，也是火眼金睛，一雙長臂，剛生便能縱躍，力大身輕，想起三年前黃猿外出不歸之事，好生不快，無意中說了幾句氣話。後來想起黃猿對他恩情，十多年來，只此一次遠出，從未離開，看它相待情形，又不似有什外心，說過也就拉倒。哪知黃猿由此便不起床，每日餵奶，和老人、林娃、小猿人猿四個，互相親熱。似這樣，過了三月，眼看小猿筋骨健強，在老猿指教之下，猩人畏之如虎，忽對老人談稱，說：「小猿乃是同類所生，為想保全丈夫女兒，才想出這樣方法。」並說：「它愛極林娃，務要格外憐愛。」老人雖然氣憤，一個異類，也無法和它講理，生了一陣悶氣。剛剛睡熟，忽聽女兒小猿哭喊之聲，起身一看，天已大明，近年所搭樹巢已空，縱下一看，黃猿死在山下，悲傷了一陣，將黃猿屍首埋葬。
兩人兩獸，同住一起。一晃十多年，林娃長成，生得十分美秀，山村土人，已把這一家四口奉如神明，幾次請他回去，老人不肯。林娃天性愛花，常往大壑廣溪一帶遊玩，因那崖上盛產菊花，異種甚多，土質甚奇，一經移植，便沒有那樣鮮艷，好在山中無人，那一帶土人不去，便就當地栽種。等到花時，前往賞玩，偶然也採些回來。早戒猩人不許傷折。這日又往看花，猩人先往，上了小猿的當，因奪糧袋，無意之中將林娃最心愛的一叢菊花折斷，林娃怒火頭上便命小猿金兒打它，猩人害怕，被金兒一追，無意之中滑落壑底。先向上面吼叫求饒，金兒嚇他，主人大怒，令在壑底餓上三天，此時上來，便要它命，一面將行囊拿走。林娃發現花叢中到處都有人的腳印，花又折去幾朵，越發有氣，本意是尋李誠晦氣，不料雙方動手，打成相識，並還發生情愛，歸告老父，想嫁李誠。
老人本想在土人中擇婿，連看數人，林娃俱都不願，忽然鍾情李誠，又見對方少年英俊，強健多力，也極喜歡。說完前事，便問願否。李誠原無室家之念，聞言方自尋思。
老人微笑道：「你不願意麼，只恐來得去不得呢。」李誠隨手指處一看，谷外草樹叢中已有不少人影刀光閃動，再看林娃，目注自己，面容悲憤，想起方才惡鬥扭結之事，忙笑答道：「姑娘這樣美貌，有本事，哪有不願之理？我是在想新村初立，仇敵惡霸就在對面，我如不歸，無人作主；又因仇敵對我最是忌恨，如能在此隱居，以為後圖，也許有用，因此在想心事，遲疑不決。」老人笑說：「這個容易。」隨把手一揮，說了兩句，林娃立帶一猩一猿趕往谷外，和眾土人說了幾句，便各回轉。
李誠問知自己蹤跡，由今早起便被土人發現，跟蹤在後，準備來人中途折轉便罷，只一過溪，深入腹地，便是不殺即留，休想生還。來時，林娃林中驚呼，便是土人暗地跟來，如非林娃在旁，早被擒去。林娃因李誠是山外人，不知乃父願否，先拿不準；又知山中禁例，為防被人看見，特由暗林中繞來。後遇金兒，說老父令帶來人往見，並無不快之容，忙命金兒援上猩人，並向上人恐嚇，不許與李誠為難。及見李誠答話遲疑，心正悲憤，沒想到不是為她，好生歡喜，打發土人之後，老少三人重又商計。老人便命李誠早日人山成婚，李誠告以許多難處，新村還有許多事要佈置，請緩一兩年再行婚禮，並與林娃約定日後相見之地。次日由林娃親送回村。
李誠便和倪仲猷等為首諸人幾次密計，一面佈置未來之事，一面裝起病來。老人已通知山村土人分了耕地。李誠也幾次抽空，前往相會。夫妻二人先將房舍建好，由林娃先往耕種，到了時機，假裝人川求醫，便自起身。因兄弟李強鍾情玲姑，陳四人又機智，雙方交情甚厚，約定將來內應，便先趕往約會，想為兄弟定親；不料玲姑中變，兄弟娶了龍姑，更是佳偶，心中甚喜。近年一切準備停當，常時蒙面騎馬，假名七星子，去往村中救人，暗中查看兄弟心意，才知他對玲姑雖無婚姻之想，又得了龍姑這樣一個同心合力的知己佳偶，不能再娶他人。對於玲姑，舊情仍在，而龍姑既愛丈夫，對於玲姑也頗投緣，又想借此考驗丈夫心意。
當日李誠乘著大水發難，本定兩路夾攻，先由陳四作中間人，假為雙方說和，由一土人首領出頭，與惡霸父子交涉，只要對方不再壓搾剝削，分些糧食土地，便可兩罷干戈。李誠兄弟各當一面，隱在一旁，相機指揮。明知惡霸父子平日驕橫，無惡不作，此時雖知群情憤激，起了反抗之心，外面還有一個大對頭七星子和新村許多強敵，不是好兆，仍想仗著財勢，官私兩面均有強力，表面敷衍，實則拖延時候，緩兵之計，想等官軍到來一網打盡，儘管土人願望極低，好些都是空話，敵人也必認為失了體面，非但不肯答應，反更恨毒，官兵一到，立下毒手。自己樂得乘機準備，一面命人埋伏中途，斷他援兵，一面暗令新舊兩村聽令行事。
正和陳四密談，忽然聞報，出了亂子。原來玲姑背盟改嫁，原是一時虛榮，迫於財勢。嫁後光陰，本不如意，只為享受奢華，狗子新婚頭上，先意承志，事事百依百隨；玲姑聰明，又善權術，所以開頭還能相安。日子一多，那些豪華享受已是習慣無奇，心靈上始終得不到一點安慰，而狗子又是那麼淫凶強暴，一味自私，專以本身享受、縱慾為主，漸漸露出本相，橫惡異常。不是玲姑天生尤物，機警靈慧，善於應付，又不屑吃醋，照狗子那樣得新忘舊、恣情縱慾。有己無人的性情，早已翻臉成仇。關防又緊，尊卑之分更嚴，休說親友不能見面，偶然歸寧，也要請命而行。玲姑只管厭惡狗子，心中悲憤，為了本身和母家安危，一面雖還端著一點身份，不肯十分自屈；一面卻是服侍周到，人又那樣溫柔美艷，所以狗子只管荒淫極欲，對於玲姑，依舊少她不得。稍微離開，便覺好些不慣。
玲姑有時能夠挾制狗子，暗中操縱，以柔克剛，實由於此。可是大好園林和那許多樓台亭閣，只能一人賞玩，遇到春秋佳時、良辰令節，狗子張燈夜宴，火樹銀花終宵不斷，繁華富麗之景，一時也說不完。可是狗子照例同了一批狐群狗黨在前面樓廳內縱酒淫樂，玲姑仍是一個人徘徊燈山花海之中，明明繁華熱鬧的場面，偏是孤孤單單，反更勾起淒涼況味。狗子法規嚴酷，玲姑所到之處，照例肅靜迴避，不許有人窺探。隨行雖有不少使女丫頭，在狗子淫威鞭打之下，一個個戰戰兢兢，休說不敢和女主人隨便說笑，連大氣都不敢出，一任玲姑好言開導，除卻諾諾連聲，休想她們吐出一字，細想起來，還是一個光人。
碰到狗子高興頭上，偶然同在一起，事情更糟，狗子自私心重，玲姑又大聰明細心，每一見面，旁邊白侍立了許多人，偏要玲姑親手服侍，所說不是淫穢不堪的怪話，當著眾人動手動腳，隨意調弄，再不便是挖空心思，想出許多飲食之奉，還要玲姑親手去作。
玲姑起初原因木已成舟，打算固寵，日子一久，成了習慣，心雖煩厭，仍須忍受，這類痛苦，還是其次；最可恨是，狗子沒有人性，御下慘酷，旁立美婢甚多，不是忽然發動獸性，當著玲姑公然蹂躪，便是稍不如意，一聲怒吼，便拖將下去，毒打一頓。當此花月良宵，賞心樂事，好端端打個鬼哭神號，血肉橫飛。除卻狗子天生獸性，一面打人，一面還在縱情狂歡，若無其事；休說旁立僕婦人目膽寒，魂魄皆震，便是玲姑見此殘忍慘狀，也是心魂驚悸，悲憤到了極點。當狗子怒火頭上，還不得不強為歡笑，柔順奉迎。
桃源莊風俗，少年男女往來無禁，以前親戚情侶結伴出遊，原是樂事，沒想到到了狗子家中，便入樊籠，只供他一人蹂躪玩弄，分毫不得自由。每次歸寧，第一日便下嚴令，無論親族、三尺之童均須迴避，除父母外不許一人走近。娘家偏住莊西，相隔最遠，好幾里長一條水碧山青花柳成行的道路，自己過時，見不到一點人影，彷彿嫁了狗子，便和人類隔絕一般。親友中的女眷雖然不禁見面，但這些人當初原是躬耕自給、樂業安居的土人，雖不似秦家豪富，日子過得也頗舒服，自從秦賊父子勢力愈大，成了全村惡霸，在他暴力壓搾掠奪之下，全都衣食不周，沒有逃往新村的都成極貧，終年悲苦，無以度日，對於秦賊父子個個咬牙切齒，敢怒而不敢言，自己偏嫁了狗子，人們表面恭維，暗中咒罵譏笑，本就疏遠，再恐一言之失危及身家，又看自己不起，於是借口尊卑懸殊，不敢高攀，連昔年幾個情份最好的小姊妹也都避而不見，斷了來往。算來算去，這世界上除了父母，便是那和自己有時同床共枕的豺狼，另外還有許多彼此隔膜。似有若無的丫頭，更無其他人類可與相處言笑。
玲姑是個有熱情而又歡喜熱鬧的美貌聰明少女，這心情的萬分苦痛可想而知，但又無力自拔。每次回家，必要痛哭一場，日子越久，越想起李強的好處，無奈對方心早傷透，大錯業已鑄成，再也挽回不來。後來見面，明知李強天生至情，對她仍是始終愛護，不曾忘懷，但他另已有了同甘共苦的知心伴侶。患難恩愛夫妻，對於自家只是昔年舊情未斷，余愛猶存。此人情有專一，決不會捨彼就此覆水重收，更無兩全之策，絕無同夢之思，只為憐念自己，將昔日餘愛變作兄弟姊妹之情而已。率性斷絕也罷，越是這樣，心越難過，也更覺得以前對他不起。
前一兩年，每一想到，便柔腸百折，心傷如割；近來連和李強見面，在連番開導之下，忽然醒悟，覺著秦賊父子罪惡如山，如不除去，新舊兩村善良的人均要受他暴力危害，死而後己。人生世上，並非專為自己而生，不論智力大小，均須各盡所能，互相扶助，除暴安良，許多人結成一個力量，共同生活，努力前進，方能得到福利。大家都好，我才能好，每一個人都是為人而不為我，乍看幫助別人，結果還是幫助了自己，不過一個是自私在前，憑藉財勢侵吞剝削，使得眾人皆窮而我獨富，在種種心機盤算之下，暫時也未始不能得到享受，稍經風浪，便是一敗塗地，家破人亡，不能自保；一是為人在前，結果自己仍必收了成效，既是眾人皆有，在共同扶助的原則下，自然斷無眾人皆有而我獨無之理，大家都過美滿生活，沒有你侵我奪，到處充滿一片歡聲喜容，逍遙自在，豈不快活？自己落在這樣豺狼手中，終日淒涼孤單，提心吊膽，不定何日觸怒虎狼，一樣受那毒刑拷打，非人凌辱。平日所聞所見，無一不是厭煩痛恨，真的生不如死，這樣自私自利、禽獸一般的丈夫，與他相對，只有增加痛苦，轉不如大義滅親，為眾人除此大害，使新舊兩村的父老兄弟脫出水火，同登樂土，好歹減去以前罪惡，報答李強對我的一點情義。此後落個孤身，便是無人憐愛，做個自由自在的人，比做人家小鳥一般的玩物，供其蹂躪，也強得多。
主意一定，一面作了李強內線，一面離間狗子與老賊同黨的感情，暗中破壞不算，並將秦賊父子許多罪惡，暗告那位藩台夫人，因恐對方不肯深信，又想了好些方法，假作遊玩全村，也未和狗子商量，引了對方往看各種慘無人道的實景；水發之後，又將狗子鞭打土人的慘狀偷偷告知引往偷看。藩台夫人是個吃齋念佛的中年婦人，心腸最軟，聞見到這等慘狀，眼淚也不知流了多少，如非玲姑再三勸說，此時不可洩露，對於同來二位官親，更須慎秘，莫使知道，幾乎發作。
玲姑並說：「金、朱二人已受她丈夫買動，勾結為惡，非但本莊土人常年受他虐待，永世不得翻身，為了新村那班土人終年勤勞，無人剝削，日子過得較好，秦氏父子相形之下心生忌恨，己然設下陰謀毒計，想用官私兩方勢力，硬說這些安善良民是反叛盜賊，想要全數吞併，霸佔過來。此舉不知要害多少好人，身受官刑，家敗人亡，居心陰毒到了極點。我雖是他家的人，這等慘無人道，實在看不過去，身是女子，無力挽救，他父子二人忠言逆耳，又決不聽勸說，惟恐造孽大多，同遭惡報，實在無法，才想釜底抽薪，減小他的罪孽。
「今日這場大水，便是他父子暗中派人乘著大雨之後掘發山洪，想要淹沒新村，乘機下手，殺害良民，霸佔人家田產所致。後見害人不成，反而害己，用了多年心機，地勢也早探明，算計極好，不知怎的，連本莊同被水淹，損失許多房舍花木和大片莊稼，就是方才土人請求救濟，也是因為所種糧食全被搜括了去，沒有吃的，遇到這樣大水，無法去掘草根樹皮，求他暫借一點粗糧，也不為過。方才毒打土人，逼著人家餓著肚皮為他捆紮木排，也曾親眼得見。他因土人竟敢開口借糧，便認為大逆不道，等官兵一來，便要將領頭說話的殺死幾個立威。這等殘酷，哪有人理？
「如今二位舅老爺得了他的財禮，一到漢中府，便要仗著藩台勢力，假說土人謀反，向當地鎮台告密，派了官兵，來此洗山，拿許多人的鮮血，大家分贓，陞官發財，天良業已喪盡。我知夫人正直心好，又是念佛的人，既知此事，必能主張公道，事情也都眼見，此去漢中，如能以夫人之力，將這一場大禍化掉，一面警告二位舅老爺，一面暗中留意，不令發難害人，憑著夫人口角春風，使這許多安善良民保得生命田業，單是這樁功德便非小可。莊主人雖兇惡，終是我的丈夫，請夫人看在我的分上，只是從中化解，從此不許二位舅老爺再與勾結。千萬不要向人洩漏，未走以前，更不可吐露一字，免得他們陰謀未成，又生別的毒計。」
藩台夫人見玲姑說時，淚隨聲下，悲痛可憐之狀，人又生得那麼美好，不由更加同情之念，再三安慰，一口答應。玲姑原是斷定秦賊父子惡報將臨，既想隔斷他官家的勢力，又恐對方知道狗子罪惡，回去告發，引動官家，生出別的枝節，反而有害，並非真個愛惜他那虎狼一樣的同床人。仗著聰明美艷，又善應酬，上來便用全副精神取得對方信任憐愛，使其相逢恨晚。不是玲姑警告，說山洪險惡，也許越來越大，萬一發生變故，非但擔待不起，也對不起夫人，再三勸走，簡直不捨分別。
本來話己說好，藩台夫人守著玲姑之誡，只催起身，一句也未洩漏；又是那叫金蘭狗官親由姊弟談話中看出乃姊和女主人情投意合，交情甚厚，臨走以前，執手依依，不時背人密語，乃姊當日對他神情冷淡，又限他至遲明早必須押了行李坐船上路，萬一途中耽擱，趕在前面，或是中途相左，自己未到漢中以前，不許拿姊夫名片拜客，與當地文武官員見面，以免招搖，覺著乃姊最好虛面子，這等口氣從來所無，何況中途遇水，行李又多，許多不便，照理要托官府迎接照護，如何不許與地方官相見，好生奇怪。
等人送走，又見乃姊與女主人慇勤話別，相對落淚，俱都不捨，神情十分親切，猛想起到的頭一夜，男主人正打雷八，為己出氣，女主人忽引姊姊趕到，夫妻二人幾乎爭吵，又是滿臉怒容，自己喊她，理都不理。主人為了女客所居相隔頗遠，哭罵之聲決聽不到，無人通信，怎會尋來？事後生疑，曾經拷問下人，底下便未聽說。昨夜老莊主向他力囑，說七星子多厲害也是個人，莊中高樓大廈、千門萬戶，用人甚多，防備極嚴，近來許多隱秘的事，稍一動作，仇敵定必得知，來去又快，實在奇怪可疑，斷定莊中必有奸細內應，並且還是自己人；否則，好些心腹朋友尚未聽說，如何仇敵已先知道？再三令其留意，尤其是對身邊的人更要小心考驗，暗中查探。主人因為外面的人不會得知，後園全是婦女，法令又嚴，雖在身旁服侍，從無一人不聽呼喚敢於走近；再說這類話，也未當著他們說過，只有妻子，聰明機智，料事如神，偶在床上談起，莫非好好莊主夫人不做，無緣無故幫一外來仇敵去做奸細，豈非笑話？
跟著便說：「乃父年老糊塗，疑心病太大，為了媳婦防他老不正經，不肯每日前往侍候巴結，心中懷恨，隨便想些話來挑撥他夫妻反目。」始而父子二人越說越僵，話越難聽，自己見他們已由低聲密語變為爭吵，雖然房中只得四人，到底不是意思，正要分勸，老的好似情急，冷笑說道：「天下事往往出乎情理之外，要是什麼都被人曉得，也不會發生變亂了。我不過是見前夜你在前面打那車伕時，藩台夫人突如其來，強令將人放掉，你妻業早回房，天已深夜，怎會得知？事後未查出何人送信，你也未提。第二日我聽一老教師說起，仇敵七星子好似早就趕到，並非救人之時才來。事前有人發現兩次，內中一次便是你綁吊車伕還未動手拷打之時，後樓曾有一白衣高大人影一閃，因你後樓一帶四面雖有專人防守，所居樓前向例不許男子擅自走動，那人正告同伴準備埋伏，一面注視動靜，再一現形，立發信號，四面合圍，以防一時看錯，不料白影並未再見，隔不一會，便見你妻匆匆帶了兩個丫頭，往女客所居樓前趕去，看神氣回房多時，連衣服都未脫，否則，不會那樣快法。又隔不多一會，藩台夫人便和你妻朝前面趕去。次日，我因聽說七星子飛刀留柬，將人救走，想起仇敵越鬧越凶，你又不肯聽我的話，仔細查問，那人開頭只說發現人影，因拿不準，故未聲張，後來才知果是此賊，無意談起，並未提到你妻，是我盤間出來，忙借一題目，命人向當夜幾個丫頭探詢，眾口一詞，說是你妻本是等你回房，忽然想起藩台夫人夜來常發心痛，自往送藥，到時恰巧犯病，又聽到前面悲哭之聲，才往勸阻。我別的不說，你只要平日靜氣仔細想想，對方是個貴客，女主人和她分手已久，人家業已上床，就是答應送藥，也不應半夜趕去。剛一見面，便聽出前面哭聲，天下哪有這樣情理？
「因你寵愛媳婦，忠言逆耳，只想少年夫妻決不會做奸細，卻不想你那婚姻是由強迫而來，她和新村李三毛從小長大，曾聽人說，他父原有許配之意，便你娶妻以前也曾說起，南山打獵歸途，她與三毛相遇，神情親切，後來偷入本莊，與之私會，被你看見，你還生氣，說她逼你將三毛放掉，還被牽走幾條肥羊，對於三毛，甚是袒護。你吃醋心盛，回來向我跳腳，說三毛再來，固要將他打死，便是婚姻不成，也必取他狗命。彼時我見你迷戀美色，非此不可，雖然代你用心思，將此女娶來，開頭也頗疑心，後經仔細考查，此女雖和你性情不投，尚能相安，也就罷了。不料不多幾年，仇敵七星於忽然出現。偶聽人說，三毛近已長大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔細查探他的動靜，這廝假裝老實，雖有許多做作，對於我們未安好心，孤身入莊擾鬧，還沒有那大膽子本領。內有一次，他正同一村女在官道上走風涼，同時七星於也在莊中出現，我雖料錯，不是這廝，但一想到他哥李誠身子何等強壯，膽勇過人，本領又高，忽然推病，一去不歸，我們派往新村窺探的人，每次歸報，只說三毛人好本份，喜為眾人出力，對於這個大敵隱患，從無一人想念提起。
「他是當初領頭去往新村開墾的第一個為首人，跟去的人又是越過越好，照理應該時刻想念他的好處，如何極少談論？尤其新村現在主持的一些對頭均是他的死黨，平日奉之如神，一去不歸，竟無一人提過一字，斷無此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是這廝不可；否則，我們這裡地理虛實不會那樣熟悉，料定他當初推病離山，便是防我父子容他不得，此時去而復轉，並敢出入本莊，隨意擾鬧，不是多年苦功，練有驚人本領，便是約來有力同黨，有意尋仇，此是我們一個大害，為你性情太暴，雖養有不少打手教師，照我看來，還不夠用，恐你冒失下手，一個不巧，便難收拾，因此不肯明言，只在暗中隨時戒備。實對你說，我雖年老多疑，遇事如不考查明白，決不隨意出口。姑且當我是瞎疑心，挑撥你夫妻感情，如今無論什麼機密，仇敵全都知道，實在大怪。你以後無論對誰，多留點心總可以吧。」
小的先是憤怒不聽，後來不知怎會被他說動，氣得面脹通紅，口雖冷笑，說前夜的事業已問過妻子，她並不曾有什推托，照直回答，說她因見自己打人大凶，於心不忍，又聽當夜下令捉那車伕為二位舅老爺出氣，覺著一個苦人，何必計較，便留了心。一聽哭喊之聲，知已將人捉到，自往解勸未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官親雖然出了惡氣，傳到官府耳中，當我父子山中惡霸，難免忌恨，自己又有豪富之名，這多田產，萬一官府生心，前來生事，將事鬧大，如何得了。想起事由官親而起，才往告知藩台夫人，略探口氣，不料對方心腸太好，恐二位官親造孽，立時匆匆趕來，雖失了丈夫一點面子，也是想起自己身家財產，惟恐一時氣憤，惹出後患，情急憂慮，出此下策，本心全是為好，如何能夠怪她？至於仇敵七星子，無論是否李賊兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不離，才能知道這樣快法，哪有此理？老的隨被氣走，可是小的也是滿面怒容，急沖沖趕往後面院裡，去了個把時辰才回，並未再提。
自己當時還未覺著，回房之後，朱表兄心細，看出好些可疑，便向服侍下人打聽，近兩月來，莊中下人因那蒙面怪人七星子常在後院出沒，本領太高，無人能敵，形蹤飄忽，來去無常，追不上還好，對面相遇，非死即傷，莊主性情又暴，每一發現，定必跳腳，大罵所有的人都是混蛋飯桶，怒極時甚而動手，使人難堪，而那敵人，近日來得雖勤，蹤跡多半是在夫人所居樓的前後，並不一定有事，如不喊人告警，稍微出沒，便不再見，除非土人被擒受刑，決不公然出面。反正敵他不過，只要主人不知，樂得裝不知道，大家省心。對方似知這些教師打手無用，越發輕視，膽子更大，近來幾次來去，卻不大避人。後經一個膽大的同夥暗伏樓側，窺看多日，見他每次樓前後出現，都在莊主前面會客之時，動作極快，一閃即隱。有時連來帶去俱都看見，時候不多，彷彿在摟上下一轉即去，並不停留。因後院中心不奉命不能走進，莊主疑心又多，伏處相隔頗遠，難於看清。
這日莊中關了三個土人，當夜他便連來兩次，為了莊主事前料他必來，設有埋伏，後樓左近也有教師，暗中保護，剛發現他的人影，追到樓上，只夫人剛由夢中驚起，搜遍全樓，並無蹤跡，隔不一會，便接到西北方的信號，七星子已逃到當地，還傷了一個自己人，忙即分頭趕去，只那人因埋伏了多日，看出一點來蹤去跡，守在當地，沒有離開，方覺敵人不會去得這快。忽聽樓上夫人驚呼，說是有賊，跟著，便見敵人由上縱落，這次相隔較近，燈月又亮，無意之中，看出敵人與平日所見一樣，隻身上多了一件黑披風，面具上好似沒有七星標誌，旁邊本來還有幾個同伴，剛一開口喝罵喊殺，敵人揚手先是兩枝長箭、三把飛刀，將人打傷，張口一聲呼哨，便有一匹白馬由樹林中縱出，眼看他縱馬如飛，從容逃走。跟著，便聽守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，鬧了一夜，敵人更不再見。先當他會分身法，後經同伴互相對面，一問經過，西北方和東北土牢出現的敵人面具上均有七星標誌，這才明白敵人不止一個，連所騎的馬，也不止一匹。經此一來，越發害怕，哪裡還敢告知莊主等語。
惡奴原是無心之談，並未疑心主母與敵勾結，金、朱二人何等好猾，又做了多年官親，仔細一問，便聽出破綻，自身是客，雖疑玲姑另有情人，畢竟不好出口，這時因見乃姊走時神氣，想起切身厲害，心中一驚，惟恐陰謀洩露，但又不便對狗子明言，朱如章已走，無可商量，覺著別人家事，雖不便過問，看姊姊走時神氣，大不滿意自己，萬一作梗，好好一樁陞官發財的美事豈不落空？一心只想誣良為資，陞官發財，哪還有什天良，竟冒冒失失寫了一封密信，大意是說：老莊主疑心本莊有人內應之言頗有見地，自己本也不信，由昨夜起忽然發現好些線索，事關重要，不便明言，請照老莊主所說隨時留心。如其不信，不妨以實力虛，暗中試驗，便可分清真假，另外獻了兩條計策。
狗子雖和老賊爭論，因老賊談到李氏兄弟，觸動心事，想起上月玲姑夢中哭喊三毛之事，醒來向其追問，答話雖巧，終覺可疑，立被勾動前念，入內盤問。玲姑近來常與李強相見，本就作賊心虛，仗著口齒靈巧，平日狗子寵愛未衰，沒有破臉；藩台夫人恰又尋來，狗子忙於應酬官親，商量毒計，就此岔過，狗子一直無暇再問，每一想，便自起疑憤。跟著便發大水，送走官親時，人在前樓，正要入內，忽聽下人報說金舅老爺留有一封密信，心中奇怪，打開一看，狗子本就生疑，哪再經得外人這樣挑撥，雙方狼狽為奸，交情又厚，當面不說，留信相告，分明早已看準，不好意思面談，當時怒火中燒，便坐小船趕往後樓。
如在平時，玲姑聰明絕頂，善於詞令，又深知狗子性情，容易應付，當日卻是不然，一個是疑念已深，想起未婚以前所聞李強與玲姑愛好之事，由不得怒火中燒，怒上加怒；玲姑又因秦氏父子大勢已去，惡報將臨，想起身世悲慘和將來淒涼況味，不是狗子財勢強迫，自己早已嫁了心上人，夫妻恩受，何等美滿，如今落個人不人，鬼不鬼，對方另有患難夫妻，既不會覆水重收，自己背盟違約，以前所為又大對他不起，就算仗他之力，保得性命，由夫妻之愛變為姊弟之好，自己年紀還輕，此後孤身一人，眼看人家知心伴侶，同心合力，受新舊兩莊的人敬愛，白頭到老，自己卻是孤孤單單，便人家對我還是愛護，有何意趣？送客走後，越想越難過，本就氣憤，再稍受點刺激，越發橫心，連死生也置之度外。
狗子人又陰險，早就想好主意，氣沖沖到了樓上，忽把滿面怒容變成一副笑臉說道：
「這就好了，我見土人怎會如此大膽，果然爹爹料得不錯，又是七星子鬧鬼，連本莊被淹也是此賊引來，經爹爹想好誘敵之計，假意命人說和，恰巧我請的那幾位名武師昨夜趕到，對頭不知深淺，我命他們假裝下人，代往西山崖講和，暗中下手，不料此賊竟在那裡，這還不奇，最奇是白衣蒙面人竟有兩個，一樣打扮，被我們的人，冷不防將腿斬斷，綁將起來。揭下面具一看，怪不得七星子出沒無常，和會分身法一樣，原來是弟兄兩人聲東擊西，迷亂人的耳目。」說到這裡，故意停了一停。玲姑還未聽完，早已急得心跳，先還不甚相信，後來越聽越像，正在萬分悲憤，情急無計，狗子忽賣關子，不往下說。玲姑忍不住，脫口問道：「這兩弟兄真個被捉住了麼？到底是誰？是東南山來的麼？」說時也未留意狗子的一雙狼眼正帶著滿臉獰笑，朝她注視。還待往下追問，狗子見她情急，強忍氣憤，哈哈笑道：「你還沒聽出麼，這兩個該萬死的狗強盜，正是那年被你放走的李三毛和他哥李誠。這兩個強盜故意把臉蒙上，來此擾鬧，非將他千刀萬剮不能洩恨。你是我的好老婆，聽到這樣喜事，總高興吧？」
玲姑先因李強孤身犯險，出入莊中，見了苦人就救，敵人對他恨之入骨，又不聽勸，自己又想常時相見，不見就想，每次見面，都是提心吊膽，非聽人說七星子己無蹤影，才稍放心，事後想起，還在愁慮，常時夢中哭醒。近知弟兄二人同時下手，並有兩匹久經訓練靈慧無比的好馬，才稍放心，一心只盼李氏弟兄早日成功，又因近來李強差不多每日必見，昨夜還說，老賊發動大水，天明前也許再來探望一次，並告自己，到時如何應付，以及脫險之策，不料由此一會，便不再見，果然發了大水，因不知倒灌桃源莊之計是否如願，新村是否被淹，初次見到這樣大水的威力，送客時又聽狗子說：「今年水大得出奇，莊中地勢較高尚且被淹，新村土人必已成了甕中之魚。」李氏弟兄偏又沒有音信，幾次憑窗四望，始終不見人影，想起他弟兄本領多高，這大的水也施展不開，再聽心腹丫頭密報，說秦賊父子請到不少能手，並有幾個精通水性的江洋大盜，敵人敢來，只是送死，同時看到各處樓房上下俱都佈滿了人，張弓搭箭，手持刀槍，如臨大敵，一個個耀武揚威，凶神惡煞，都說水中不比陸地，馬已無用，這大一片水，若敢坐船來攻，相隔十丈以內，無論來多少人，也被亂箭射死，越發想起膽寒，心中優疑。狗子的話，正與所料相同，不由不信；話又說得活靈活現，悲憤填膺，忘了顧忌，忍不住怒聲說道：
「你真將他打傷了麼？人在哪裡？」
聲才出口，猛瞥見狗子目射凶光，注定自己，滿臉獰厲之容，心中一驚，剛想起自家不應神態失常，難免引起這豺狼的疑心，再想救他兄弟，更非容易；急切間，只顧擔心舊日情人，還沒想到本身安危，方想轉變話頭，拿出平日那套溫柔美艷的軟功，耳聽怒喝：「該萬死的賤人！」聲才入耳，還未聽真，面前人影一晃，狗子已怒吼縱起，猛撲過來，當胸一把抓住，上面兩個嘴巴，底下一腿，將人摜倒，跟著連踢帶打。