正文 第三回 巧得寶珠 飛丸誅毒蟒 窮穿螺徑 遊子困荒山 文 / 還珠樓主
二人覺出聲響不像秋蟲，偏頭一看，又嚇了一大跳。原來斜對面一株老樹幹上，盤著一條三丈來長的錦鱗大蟒，頭有菜碗般大，目射金光，口中紅信遠射尺許，吞吐若焰，看神氣似往二人頭前躥來。相隔不過丈許，忽又掣了回去，噓的一聲，倏地身子似轉風車一般，弩箭脫弦，昂著蟒頭，朝昨晚來處猛躥出去。驚魂乍定，同時又瞥見前面風沙滾滾，飛也似跑來一個怪物，比水牛還要粗大得多，一雙怪眼宛如電炬，也未看清形象。
相隔還有半箭多地忽然停住，不等怪蟒躥到，轟的一聲怒吼，撥轉身回頭就跑。這一蟒一獸，跑起來俱都神速異常，塵沙高湧中，晃眼便不見影跡。二人心想，前行有怪，後退無路，兩邊雖是懸崖峭壁，籐樹頗多，可以攀援，便避開蟒盤那面，援上崖去，步步留心。且喜平安到頂，只是峽谷中橫，到處都是斷崖絕澗阻隔，不能飛渡。後來看見崖下似乎有路，只得援了下去，順著谷徑亂躥，始終也未找見道路。繞了一陣又回原處，知已困入螺絲峽內，幾次按照日影查探，留下標記，好容易走上生路，以為可以出險，哪知再往前走，仍須走回，不過不是原發腳處。似這樣，每換一個新地方，必要往返繞上好幾次，才能發現出一點新的形勢。由天亮起直到午後，始終未將那谷走完，最後走到一處，地勢忽見寬大，人也饑疲交加，口渴異常，忽聞水聲滴瀝，循聲一看，原來高崖下面有一崖洞，裡面有一泉源，其細如線，自洞頂往下飛墜，水甚甘例。二人用手上銀環試過無毒，正取木瓢痛飲，又將水壺灌滿，因嫌洞中陰濕，洞門低厭，不見陽光，打算同到外面吃完乾糧上路。忽聽轟轟怒吼之聲，震得四山齊起回應，聽出是那怪獸吼聲，心方一驚。隨聽洞外狂風大作，走石飛沙，探頭往外一看，原來那地方三面危崖，面臨絕澗，當中一片草地，廣約七八畝，兩斜角各有一條谷徑。
就這退步探頭之間，一條比水牛還大一倍的獨角怪獸，週身熱氣蒸騰，正由斜對面谷口狂躥而來，一躍便是十餘丈。剛剛到地，一條瀑布也似的彩練也從谷口來路拋起，直落場中，正是那條毒蟒。雙方立時惡鬥起來，那斗勢的猛惡從來未見。先是怪獸蹲伏地上，將一雙凶睛，電炬也似注定毒蟒，身也縮在一起，口中轟轟怒吼發威，一動不動。
那蟒初來時勢本迅急，等到雙方對面，怪獸返身踞地發威相待，反倒把勢停住，已快要躥到怪獸身上，猛然縮退回來，前頭依舊昂立，身子和轉風車一般略微制動，全身便盤成一大圈，只剩蟒頭昂起四五尺高下，也將一雙凶光閃閃的蟒目注定仇敵，口中紅信火焰也似閃爍不停，吞吐之間寬達尺許，看去比怪獸還要猛惡可怖。雙方好似劍拔弩張，各以全力貫注敵人，相機而動，對方稍有空隙立即乘機暴起之狀。似這樣相持了半盞茶的光景。怪獸意似不耐，剛把頭往前微伸，一聲怒吼，那蟒已和電一般急往前躥去。本朝怪獸迎面咬到，不料對方靈警，故意誘敵，引使先發，頭頸要害已先留意，一見那蟒猛張血口迎面咬來，獸頭往頸裡一縮，就勢把頭一低，便將生在鼻樑上面的獨角，朝蟒六寸要害猛挑上去。那蟒也早防到敵人有此一著殺手，蟒頭一偏，待要避開來勢。怪獸身形微起，兩隻前爪便將蟒頭抱住，按在地上。因雙方動作俱都快極，時機不容一瞬，又均具有神力，已然抓到，便不能緩勢，所抓不是蟒頭要害。蟒被仇敵抓住，越發激怒，「噓」的一聲急叫，蟒身便和彩練一般盤向怪獸身上，本意將其纏緊勒死。誰知怪獸先前連吃蟒虧，好容易才得脫身前來，天生異獸，機警非常，早打好了應付方法。只初對敵時前腿微抬，將蟒抓住，立即按向地上，全身始終緊縮，貼緊地面。那蟒受制情急，暴怒之間，蟒頭又被抓緊按住，不能隨意轉動，百忙中以為纏住仇敵用力一絞，乘其負痛緩勢，猛然一掙便可脫身，那時仇敵全身受制，便可大肆凶威，置之於死。一味順勢纏繞過去，雖將怪獸連頭帶尾一齊纏住，但是成了直圈，未由腹背繞過，一點也奈何不得。怪獸上來任其纏繞，並不掙逃，只將前爪緊按蟒頸，瞪目縮頭，注定敵人，待機而動。那蟒被按住，頭頸仍能伴縮自如，只是怪獸身材高大，前腿更長，這一向前平伸出去，蟒頭露在外面僅只三尺，相隔較遠，幾次猛張血口想咬，俱因怪獸戒備嚴密，獨角厲害，剛往前一躥，怪獸便用獨角朝頸猛刺，只得縮退回去，似這樣又相持了頓飯光景。
二人藏身洞內，只管平日膽大，幾曾見到這等猛惡之物，如何還敢出來？眼看時光漸晚，想起廟中所聞，山中又有惡物，如何能夠過夜？日落以前不能尋到人家投宿，凶多吉少。又因不知途徑，蟒獸相持之處正當路口，不敢犯險走出。正在驚急，忽聽轟的一聲怒吼，震得山嗚谷應，兩耳齊鳴。眼前一花，一條彩虹先由怪獸身上飛起，緊跟著一聲巨震，山石紛飛中，丈許大一片山崖已被蟒尾打碎震裂，倒坍下來，碎石塵沙激射如雨，砰旬之聲響成一片。原來那蟒時久不耐，越纏越緊。怪獸除用前爪緊按頸部外，任其纏繞，毫未理會，表面身子又縮小了一些，彷彿被蟒制住，無力與抗，實則暗中早蓄全力相待。等蟒把全力施出，無可再加，忽然故示空隙，乘著仇敵昂首猛噬之際，冷不防將緊縮腔中的獸頭往下一低，滑脫蟒身纏繞，突然往前一伸，用獨角猛朝蟒頸要害刺去。蟒因怪獸身材高大，由頭到尾共只纏不到兩圈，前身傾斜地上，獸頭緊縮頸中，不曾纏上，又不敢改變方式授敵以隙。及見怪獸好似氣力不濟，滿擬一下咬中，沒想它會昂首觸來，既恐刺中頸間要害，又想就勢勒住仇敵頭頸，不令頭縮回去，兩面兼顧，微一分神。怪獸立時乘機發難，倏地一聲怒吼，運足全力，通身暴漲，往外一振。那蟒驟不及防，如何能當，如非力大身粗，皮鱗堅厚，幾被震斷身死。就這樣，中部骨環仍被震傷了兩三節，當時負痛情急，猛力一掙。怪獸前爪抓時太久，也吃不住勁，微一鬆懈，蟒便脫身躥起，就這一掙之勢，仍未忘卻傷害仇敵心念，剛脫獸爪，全身躍起，忽然撥頭調尾，一尾鞭朝怪獸打去，勢子依舊靈活，迅速已極。怪獸見蟒掙脫，便知不妙，身子一側，早往橫裡躥去。那蟒痛極心昏，只知恨毒仇敵，用那長尾猛力亂打。不料仇敵不曾打中，一下橫掃崖石之上，勢急力猛，打得崖石碎裂紛飛，蟒尾也受了重傷，再吃那大小碎石打中了好幾下。越發憤怒，微一緩勢，便拖著那條長尾，不顧命朝怪獸躥去。蟒力絕大，怪獸雖然得勝，週身氣力也自用盡，如得緩勢歇息也還無妨，剛避開蟒鞭縱向一旁，待要縮頭蹲踞，仍用前法二次再鬥，未容喘息，蟒已和箭一般迎面躥來，急怒攻心之下，來勢又猛又快。雙方已連鬥了兩日一夜，怪獸精力交疲，見勢不佳，也橫了心，怒吼一聲，飛身縱起，一爪回護頭頸，一爪緊拳胸前，低著獸頭朝前猛躥，準備用那獨角與敵一拼。蟒已慘嘯了一聲，由身側斜躥過去，吃怪獸就勢一爪打中身上，雙方對肩錯過，跟著又是叭的一聲大震，身後山石被蟒頭打穿了一個大坑，灑了滿地碎石，左近兩株半抱粗的槐樹也被蟒尾打斷，連同蟒頭撞碎的崖石，四下迸射，塵土揚起老高，蟒已暈死地上，蟒身仍在抖戰不已。
原來怪獸縱退之處，正是狄武、倚劍藏身洞穴外面，相距只三四尺。狄武生性豪俠，又最惡蛇蟒毒蟲，年幼膽大，稚氣未退。先見怪獸雄壯威武，通身皮毛油光水滑，十分好看，雖知惡獸同是惡物，對蟒卻更痛恨害怕，本來就想兩虎相爭必有一傷，怪獸如勝，還可援崖逃走，蟒行如風，高下一樣，如被得勝，自己決難活命。又見蟒腮奇大，明有奇毒，休說被咬，噴上一口毒氣也無生理，幾次想用金丸打蟒，暗助怪獸一臂，均被倚劍攔住。後來時久，覺著逃既不可，留又天黑，勢更凶險，與其坐以待斃，何如行此險招下策打死毒蟒？怪獸如來咬人，獸大洞小，也鑽不進，那時再用金丸去打怪獸雙目，立可為民除害，平安上路，本就躍躍欲試。倚劍力勸，說：「這類惡物，皮鱗堅厚異常，看它們鬥了這半天，誰身上都未見血，如打不死，反倒激怒，甚至合力來攻，都說不定，此事奇險，萬做不得。」狄武也未始不想到那蟒可以入洞，一經觸怒，彈指即至，招惹不得。及見怪獸被蟒纏緊，不能轉動，看去可憐，激於義慣，竟起童心。暗忖蟒鱗雖堅，難道蟒目也打不進？師父曾說，這紅線金丸只一打中，丸上紅線藉著這一擊一撞之勢，稍見腥血立生感應，發出奇毒，不論多猛惡的東西，中上必死。好在洞小，怪獸不能闖進，何不試它一試？只惜相隔大遠，又不敢輕身出洞，惟恐一擊不中，方自盤算如何打法，怪獸忽脫蟒纏縱來，離洞數尺，獸目凶光已射到二人身上，卻似未見，旋轉身去。
狄武看出它好似與人無犯，越生同情，方想蟒如追來，一定助它成功，心念才動，蟒已躥到。那蟒又粗又長，躥起時張開血盆大口，口中紅信火舌也似映映噴吐，這一對面，形態格外兇惡，使人膽寒心悸。同時，那一雙綠森森的凶睛已與二人目光相對。狄武知被發現，又急又怕，又因洞小，萬一捨獸先來害人，如何是好？憤恨之下，再一情急害怕，竟將手中金丸，連用兩粒朝著蟒目打去。那蟒也是惡滿數盡，性又凶毒，自從昨晚發現二人在危崖旁邊霧中待旦，己想吞噬。也是二人命不該絕，蟒在遇見二人以前，和怪獸鬥了一整天，雙方饑疲交加，各自退去，途中連吞了兩狼一豹，剛在醉飽眠息，二人又不是要離開神氣，想等天明吃這二人。不料對頭尋來，又是惡鬥了一天，到後，便發現人在洞內，饞吻早動。只為身被對頭抓緊，後又復仇心急，無暇及此。這時猛然瞥見人還未逃，又見洞小，本想一擊不中，先到洞內飽餐一頓，再與仇敵拚命。來勢既猛且急，狄武又是手捷眼快，雙丸正將蟒目打瞎，奇痛攻主，知由洞中發出，恨極暴怒，立時捨獸撲人，身子微偏，想往洞內躥去。不料雙目全瞎，本就沒有看真，又當強敵迎面猛撲，身子躥得高了一點，本應平行，變為斜飛向上。再吃怪獸就勢一抓，身子往側一偏，同時金丸毒發，頭腦奇麻，漸失知覺，只為性長，去勢奇猛，一下躥去，正撞洞外崖石之上，一任皮鱗堅厚，這一下硬碰硬也禁不住。況又毒發昏迷之際，頭骨先自震裂，撞倒下來。
怪獸目光本極敏銳，起時，瞥見兩點金光由身後飛向蟒頭，落地回顧，仇敵已死，知人暗助，見蟒身尚在抖戰，忙趕過來，用前爪抓住蟒的七寸，低頭用角刺將進去，往上一挑，兩爪一分，刷的一聲裂帛之音，便將蟒皮由頸到胸撕裂了一大段，再用雙爪一拗，蟒頭便斷，灑了一身鮮血。怪獸隨向洞口跑來，晃尾搖頭，歡嘯了兩聲。狄武見它走來，本持金丸想打，一見這等形勢，看出怪獸知恩感德，靈慧異常，心中歡喜，只為形狀猛惡，不敢冒失走出，方在尋思。怪獸已將蟒目抓破，用左爪抓起目珠，走到洞前，撕了兩下，回身走去。倚劍本來捏著一把汗，見狀才放了心，瞥見地下亮光滾轉，映日生芒，定睛一看，原來蟒目所中金丸已被撕裂，滾落在地，另外還有兩粒明珠，奇亮如電，在地上放光，忙喊：「大哥快看！」狄武童心未退，越看越愛，正在朝前注視，想要呼喚，聞聲回顧，忽想起金丸不能失落，又知怪獸不會言人，忙即出洞，伸手想拾。
倚劍忙攔道：「怪獸雖似感恩，取此蛇珠為報，但不知有毒沒有？等用山泉沖洗一下，再拾不晚。」隨用樹枝、連珠帶丸夾起，用洞中泉水沖洗乾淨，拿起一看，那珠竟有龍眼大小，精芒閃閃，知是寶物，好生歡喜，狄武強令倚劍分帶一粒，繞開蟒、獸斗處，以防中毒。乘著日頭未落以前，想趕往前途尋一人家投宿，以防夜來無處棲身，受山中毒物侵害。剛一上路，忽想起谷徑迂迴，路還不曾找到，又恐毒蟒不止一條，常聽父母說起，這類毒物多具靈性，復仇心盛，先前冒失成功，事後越想越怕，惟恐撞上，隨時都在留意戒備。正自心慌意亂，猛瞥見前面深草中有紅綠光華閃動，心方一驚，那東西已然出現，正是先前所見怪獸。初遇時，只當別的蛇獸毒物之類，忙把佩刀揚起，大喝一聲，作勢前縱。怪獸見狀，立時回身逃走。二人先不知怪獸感恩，特來引路，狄武雖然愛它靈慧好看，終以此獸過於猛惡，倚劍又再三勸阻，不敢招惹，再說也追它不上，只得罷了。一會走向前面，怪獸又在左側一條相反的曲徑上出現，不住吼嘯，二人一追便跑，經此一來，方始醒悟怪獸是來引路。二人心中驚奇，同聲呼喊喝問，怪獸又似不解人意，並不回顧，可是一走錯路，定必現身來引，只不肯與人接近。似這樣曲曲彎彎，隨著怪獸時進時退，眼看日影西沉，天已向暮，幸而所行都是生路，二人正在互相談說，不知何時可上正路？怪獸忽又現身，跪伏前面，朝著二人將頭連點。狄武萬沒料到這猛獸天性如此善良，又見它身上血污泥土已經去淨，通身油光水滑，越看越愛。知無惡意，想要近前撫弄，剛剛飛身縱去，還未落地，怪獸倏地回身一躍，向前飛馳，接連幾縱，往側一閃，便自失蹤。
二人追將出去一看，已是谷門，外面道旁立著一塊石碑，上刻「谷徑形如旋螺，密同蛛網，往復交錯，最易迷路，自古便是毒蛇猛獸巢穴，為山中最險惡之處，只有一處山泉，地勢險僻，決難找到，此外更無滴水，早晚更有濃霧，人入其中，便帶乾糧，也要渴死」等字，令人不可走進，一面指明去往各地的路徑。二人看出那碑新立不久，內中一條道路，正是母親里程單所載的金鳳坡瓦窯莊，偏在西南，相去只三十里，心想照此路走，連好春坪也無庸去。只顧趕路，忘了天近黃昏，如往好春坪，還可投宿，此去金鳳坡，山路險峻，如何走法？因崖谷多石，道旁溪水甚清，試完無毒，索性吃飽上路，便將乾糧取出，就著溪水飽餐一頓，方始上路。