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正文 第三回 巧得寶珠 飛丸誅毒蟒 窮穿螺徑 遊子困荒山 文 / 還珠樓主

    二人覺出聲響不像秋蟲,偏頭一看,又嚇了一大跳。原來斜對面一株老樹幹上,盤著一條三丈來長的錦鱗大蟒,頭有菜碗般大,目射金光,口中紅信遠射尺許,吞吐若焰,看神氣似往二人頭前躥來。相隔不過丈許,忽又掣了回去,噓的一聲,倏地身子似轉風車一般,弩箭脫弦,昂著蟒頭,朝昨晚來處猛躥出去。驚魂乍定,同時又瞥見前面風沙滾滾,飛也似跑來一個怪物,比水牛還要粗大得多,一雙怪眼宛如電炬,也未看清形象。

    相隔還有半箭多地忽然停住,不等怪蟒躥到,轟的一聲怒吼,撥轉身回頭就跑。這一蟒一獸,跑起來俱都神速異常,塵沙高湧中,晃眼便不見影跡。二人心想,前行有怪,後退無路,兩邊雖是懸崖峭壁,籐樹頗多,可以攀援,便避開蟒盤那面,援上崖去,步步留心。且喜平安到頂,只是峽谷中橫,到處都是斷崖絕澗阻隔,不能飛渡。後來看見崖下似乎有路,只得援了下去,順著谷徑亂躥,始終也未找見道路。繞了一陣又回原處,知已困入螺絲峽內,幾次按照日影查探,留下標記,好容易走上生路,以為可以出險,哪知再往前走,仍須走回,不過不是原發腳處。似這樣,每換一個新地方,必要往返繞上好幾次,才能發現出一點新的形勢。由天亮起直到午後,始終未將那谷走完,最後走到一處,地勢忽見寬大,人也饑疲交加,口渴異常,忽聞水聲滴瀝,循聲一看,原來高崖下面有一崖洞,裡面有一泉源,其細如線,自洞頂往下飛墜,水甚甘例。二人用手上銀環試過無毒,正取木瓢痛飲,又將水壺灌滿,因嫌洞中陰濕,洞門低厭,不見陽光,打算同到外面吃完乾糧上路。忽聽轟轟怒吼之聲,震得四山齊起回應,聽出是那怪獸吼聲,心方一驚。隨聽洞外狂風大作,走石飛沙,探頭往外一看,原來那地方三面危崖,面臨絕澗,當中一片草地,廣約七八畝,兩斜角各有一條谷徑。

    就這退步探頭之間,一條比水牛還大一倍的獨角怪獸,週身熱氣蒸騰,正由斜對面谷口狂躥而來,一躍便是十餘丈。剛剛到地,一條瀑布也似的彩練也從谷口來路拋起,直落場中,正是那條毒蟒。雙方立時惡鬥起來,那斗勢的猛惡從來未見。先是怪獸蹲伏地上,將一雙凶睛,電炬也似注定毒蟒,身也縮在一起,口中轟轟怒吼發威,一動不動。

    那蟒初來時勢本迅急,等到雙方對面,怪獸返身踞地發威相待,反倒把勢停住,已快要躥到怪獸身上,猛然縮退回來,前頭依舊昂立,身子和轉風車一般略微制動,全身便盤成一大圈,只剩蟒頭昂起四五尺高下,也將一雙凶光閃閃的蟒目注定仇敵,口中紅信火焰也似閃爍不停,吞吐之間寬達尺許,看去比怪獸還要猛惡可怖。雙方好似劍拔弩張,各以全力貫注敵人,相機而動,對方稍有空隙立即乘機暴起之狀。似這樣相持了半盞茶的光景。怪獸意似不耐,剛把頭往前微伸,一聲怒吼,那蟒已和電一般急往前躥去。本朝怪獸迎面咬到,不料對方靈警,故意誘敵,引使先發,頭頸要害已先留意,一見那蟒猛張血口迎面咬來,獸頭往頸裡一縮,就勢把頭一低,便將生在鼻樑上面的獨角,朝蟒六寸要害猛挑上去。那蟒也早防到敵人有此一著殺手,蟒頭一偏,待要避開來勢。怪獸身形微起,兩隻前爪便將蟒頭抱住,按在地上。因雙方動作俱都快極,時機不容一瞬,又均具有神力,已然抓到,便不能緩勢,所抓不是蟒頭要害。蟒被仇敵抓住,越發激怒,「噓」的一聲急叫,蟒身便和彩練一般盤向怪獸身上,本意將其纏緊勒死。誰知怪獸先前連吃蟒虧,好容易才得脫身前來,天生異獸,機警非常,早打好了應付方法。只初對敵時前腿微抬,將蟒抓住,立即按向地上,全身始終緊縮,貼緊地面。那蟒受制情急,暴怒之間,蟒頭又被抓緊按住,不能隨意轉動,百忙中以為纏住仇敵用力一絞,乘其負痛緩勢,猛然一掙便可脫身,那時仇敵全身受制,便可大肆凶威,置之於死。一味順勢纏繞過去,雖將怪獸連頭帶尾一齊纏住,但是成了直圈,未由腹背繞過,一點也奈何不得。怪獸上來任其纏繞,並不掙逃,只將前爪緊按蟒頸,瞪目縮頭,注定敵人,待機而動。那蟒被按住,頭頸仍能伴縮自如,只是怪獸身材高大,前腿更長,這一向前平伸出去,蟒頭露在外面僅只三尺,相隔較遠,幾次猛張血口想咬,俱因怪獸戒備嚴密,獨角厲害,剛往前一躥,怪獸便用獨角朝頸猛刺,只得縮退回去,似這樣又相持了頓飯光景。

    二人藏身洞內,只管平日膽大,幾曾見到這等猛惡之物,如何還敢出來?眼看時光漸晚,想起廟中所聞,山中又有惡物,如何能夠過夜?日落以前不能尋到人家投宿,凶多吉少。又因不知途徑,蟒獸相持之處正當路口,不敢犯險走出。正在驚急,忽聽轟的一聲怒吼,震得山嗚谷應,兩耳齊鳴。眼前一花,一條彩虹先由怪獸身上飛起,緊跟著一聲巨震,山石紛飛中,丈許大一片山崖已被蟒尾打碎震裂,倒坍下來,碎石塵沙激射如雨,砰旬之聲響成一片。原來那蟒時久不耐,越纏越緊。怪獸除用前爪緊按頸部外,任其纏繞,毫未理會,表面身子又縮小了一些,彷彿被蟒制住,無力與抗,實則暗中早蓄全力相待。等蟒把全力施出,無可再加,忽然故示空隙,乘著仇敵昂首猛噬之際,冷不防將緊縮腔中的獸頭往下一低,滑脫蟒身纏繞,突然往前一伸,用獨角猛朝蟒頸要害刺去。蟒因怪獸身材高大,由頭到尾共只纏不到兩圈,前身傾斜地上,獸頭緊縮頸中,不曾纏上,又不敢改變方式授敵以隙。及見怪獸好似氣力不濟,滿擬一下咬中,沒想它會昂首觸來,既恐刺中頸間要害,又想就勢勒住仇敵頭頸,不令頭縮回去,兩面兼顧,微一分神。怪獸立時乘機發難,倏地一聲怒吼,運足全力,通身暴漲,往外一振。那蟒驟不及防,如何能當,如非力大身粗,皮鱗堅厚,幾被震斷身死。就這樣,中部骨環仍被震傷了兩三節,當時負痛情急,猛力一掙。怪獸前爪抓時太久,也吃不住勁,微一鬆懈,蟒便脫身躥起,就這一掙之勢,仍未忘卻傷害仇敵心念,剛脫獸爪,全身躍起,忽然撥頭調尾,一尾鞭朝怪獸打去,勢子依舊靈活,迅速已極。怪獸見蟒掙脫,便知不妙,身子一側,早往橫裡躥去。那蟒痛極心昏,只知恨毒仇敵,用那長尾猛力亂打。不料仇敵不曾打中,一下橫掃崖石之上,勢急力猛,打得崖石碎裂紛飛,蟒尾也受了重傷,再吃那大小碎石打中了好幾下。越發憤怒,微一緩勢,便拖著那條長尾,不顧命朝怪獸躥去。蟒力絕大,怪獸雖然得勝,週身氣力也自用盡,如得緩勢歇息也還無妨,剛避開蟒鞭縱向一旁,待要縮頭蹲踞,仍用前法二次再鬥,未容喘息,蟒已和箭一般迎面躥來,急怒攻心之下,來勢又猛又快。雙方已連鬥了兩日一夜,怪獸精力交疲,見勢不佳,也橫了心,怒吼一聲,飛身縱起,一爪回護頭頸,一爪緊拳胸前,低著獸頭朝前猛躥,準備用那獨角與敵一拼。蟒已慘嘯了一聲,由身側斜躥過去,吃怪獸就勢一爪打中身上,雙方對肩錯過,跟著又是叭的一聲大震,身後山石被蟒頭打穿了一個大坑,灑了滿地碎石,左近兩株半抱粗的槐樹也被蟒尾打斷,連同蟒頭撞碎的崖石,四下迸射,塵土揚起老高,蟒已暈死地上,蟒身仍在抖戰不已。

    原來怪獸縱退之處,正是狄武、倚劍藏身洞穴外面,相距只三四尺。狄武生性豪俠,又最惡蛇蟒毒蟲,年幼膽大,稚氣未退。先見怪獸雄壯威武,通身皮毛油光水滑,十分好看,雖知惡獸同是惡物,對蟒卻更痛恨害怕,本來就想兩虎相爭必有一傷,怪獸如勝,還可援崖逃走,蟒行如風,高下一樣,如被得勝,自己決難活命。又見蟒腮奇大,明有奇毒,休說被咬,噴上一口毒氣也無生理,幾次想用金丸打蟒,暗助怪獸一臂,均被倚劍攔住。後來時久,覺著逃既不可,留又天黑,勢更凶險,與其坐以待斃,何如行此險招下策打死毒蟒?怪獸如來咬人,獸大洞小,也鑽不進,那時再用金丸去打怪獸雙目,立可為民除害,平安上路,本就躍躍欲試。倚劍力勸,說:「這類惡物,皮鱗堅厚異常,看它們鬥了這半天,誰身上都未見血,如打不死,反倒激怒,甚至合力來攻,都說不定,此事奇險,萬做不得。」狄武也未始不想到那蟒可以入洞,一經觸怒,彈指即至,招惹不得。及見怪獸被蟒纏緊,不能轉動,看去可憐,激於義慣,竟起童心。暗忖蟒鱗雖堅,難道蟒目也打不進?師父曾說,這紅線金丸只一打中,丸上紅線藉著這一擊一撞之勢,稍見腥血立生感應,發出奇毒,不論多猛惡的東西,中上必死。好在洞小,怪獸不能闖進,何不試它一試?只惜相隔大遠,又不敢輕身出洞,惟恐一擊不中,方自盤算如何打法,怪獸忽脫蟒纏縱來,離洞數尺,獸目凶光已射到二人身上,卻似未見,旋轉身去。

    狄武看出它好似與人無犯,越生同情,方想蟒如追來,一定助它成功,心念才動,蟒已躥到。那蟒又粗又長,躥起時張開血盆大口,口中紅信火舌也似映映噴吐,這一對面,形態格外兇惡,使人膽寒心悸。同時,那一雙綠森森的凶睛已與二人目光相對。狄武知被發現,又急又怕,又因洞小,萬一捨獸先來害人,如何是好?憤恨之下,再一情急害怕,竟將手中金丸,連用兩粒朝著蟒目打去。那蟒也是惡滿數盡,性又凶毒,自從昨晚發現二人在危崖旁邊霧中待旦,己想吞噬。也是二人命不該絕,蟒在遇見二人以前,和怪獸鬥了一整天,雙方饑疲交加,各自退去,途中連吞了兩狼一豹,剛在醉飽眠息,二人又不是要離開神氣,想等天明吃這二人。不料對頭尋來,又是惡鬥了一天,到後,便發現人在洞內,饞吻早動。只為身被對頭抓緊,後又復仇心急,無暇及此。這時猛然瞥見人還未逃,又見洞小,本想一擊不中,先到洞內飽餐一頓,再與仇敵拚命。來勢既猛且急,狄武又是手捷眼快,雙丸正將蟒目打瞎,奇痛攻主,知由洞中發出,恨極暴怒,立時捨獸撲人,身子微偏,想往洞內躥去。不料雙目全瞎,本就沒有看真,又當強敵迎面猛撲,身子躥得高了一點,本應平行,變為斜飛向上。再吃怪獸就勢一抓,身子往側一偏,同時金丸毒發,頭腦奇麻,漸失知覺,只為性長,去勢奇猛,一下躥去,正撞洞外崖石之上,一任皮鱗堅厚,這一下硬碰硬也禁不住。況又毒發昏迷之際,頭骨先自震裂,撞倒下來。

    怪獸目光本極敏銳,起時,瞥見兩點金光由身後飛向蟒頭,落地回顧,仇敵已死,知人暗助,見蟒身尚在抖戰,忙趕過來,用前爪抓住蟒的七寸,低頭用角刺將進去,往上一挑,兩爪一分,刷的一聲裂帛之音,便將蟒皮由頸到胸撕裂了一大段,再用雙爪一拗,蟒頭便斷,灑了一身鮮血。怪獸隨向洞口跑來,晃尾搖頭,歡嘯了兩聲。狄武見它走來,本持金丸想打,一見這等形勢,看出怪獸知恩感德,靈慧異常,心中歡喜,只為形狀猛惡,不敢冒失走出,方在尋思。怪獸已將蟒目抓破,用左爪抓起目珠,走到洞前,撕了兩下,回身走去。倚劍本來捏著一把汗,見狀才放了心,瞥見地下亮光滾轉,映日生芒,定睛一看,原來蟒目所中金丸已被撕裂,滾落在地,另外還有兩粒明珠,奇亮如電,在地上放光,忙喊:「大哥快看!」狄武童心未退,越看越愛,正在朝前注視,想要呼喚,聞聲回顧,忽想起金丸不能失落,又知怪獸不會言人,忙即出洞,伸手想拾。

    倚劍忙攔道:「怪獸雖似感恩,取此蛇珠為報,但不知有毒沒有?等用山泉沖洗一下,再拾不晚。」隨用樹枝、連珠帶丸夾起,用洞中泉水沖洗乾淨,拿起一看,那珠竟有龍眼大小,精芒閃閃,知是寶物,好生歡喜,狄武強令倚劍分帶一粒,繞開蟒、獸斗處,以防中毒。乘著日頭未落以前,想趕往前途尋一人家投宿,以防夜來無處棲身,受山中毒物侵害。剛一上路,忽想起谷徑迂迴,路還不曾找到,又恐毒蟒不止一條,常聽父母說起,這類毒物多具靈性,復仇心盛,先前冒失成功,事後越想越怕,惟恐撞上,隨時都在留意戒備。正自心慌意亂,猛瞥見前面深草中有紅綠光華閃動,心方一驚,那東西已然出現,正是先前所見怪獸。初遇時,只當別的蛇獸毒物之類,忙把佩刀揚起,大喝一聲,作勢前縱。怪獸見狀,立時回身逃走。二人先不知怪獸感恩,特來引路,狄武雖然愛它靈慧好看,終以此獸過於猛惡,倚劍又再三勸阻,不敢招惹,再說也追它不上,只得罷了。一會走向前面,怪獸又在左側一條相反的曲徑上出現,不住吼嘯,二人一追便跑,經此一來,方始醒悟怪獸是來引路。二人心中驚奇,同聲呼喊喝問,怪獸又似不解人意,並不回顧,可是一走錯路,定必現身來引,只不肯與人接近。似這樣曲曲彎彎,隨著怪獸時進時退,眼看日影西沉,天已向暮,幸而所行都是生路,二人正在互相談說,不知何時可上正路?怪獸忽又現身,跪伏前面,朝著二人將頭連點。狄武萬沒料到這猛獸天性如此善良,又見它身上血污泥土已經去淨,通身油光水滑,越看越愛。知無惡意,想要近前撫弄,剛剛飛身縱去,還未落地,怪獸倏地回身一躍,向前飛馳,接連幾縱,往側一閃,便自失蹤。

    二人追將出去一看,已是谷門,外面道旁立著一塊石碑,上刻「谷徑形如旋螺,密同蛛網,往復交錯,最易迷路,自古便是毒蛇猛獸巢穴,為山中最險惡之處,只有一處山泉,地勢險僻,決難找到,此外更無滴水,早晚更有濃霧,人入其中,便帶乾糧,也要渴死」等字,令人不可走進,一面指明去往各地的路徑。二人看出那碑新立不久,內中一條道路,正是母親里程單所載的金鳳坡瓦窯莊,偏在西南,相去只三十里,心想照此路走,連好春坪也無庸去。只顧趕路,忘了天近黃昏,如往好春坪,還可投宿,此去金鳳坡,山路險峻,如何走法?因崖谷多石,道旁溪水甚清,試完無毒,索性吃飽上路,便將乾糧取出,就著溪水飽餐一頓,方始上路。
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