正文 十九、猛覺喉已失音 文 / 還珠樓主

    明遠暗忖此廟，背山而建，小尼來路低下，怎會由高下落？兩地相隔，也有里許，少女遍視無蹤，如是這小尼，本領不小，廟主也定是個異人，適才語意不惡，荒山之中，有此尼庵，也實奇怪，何不前往求見。萬一遇見敵黨，率性借口拜山，公然入居賓館，仇敵既甚拿穩，定必當眾逞強，也無期前暗算之理。

    心中一定，便往廟前走去。那廟不大，三面修竹環繞，獨空正面，剛到山腳，正要沿坡走上，猛瞥見坡側一株古松之下，有一磐石，上放一個小風爐，旁坐一個鬚髮雪白的紅臉矮胖老頭。

    他手裡拿著一柄小芭蕉扇，形制精雅，用年太久，色已全黃，卻無絲毫殘破。爐上坐著一把陶質茶壺，連同茗杯，均是難得見到的，精細古雅的茶具，壺水已有沸聲，茶煙裊裊，隱聲清香。

    老頭倚松傍石而坐，兩目眼皮下垂，手中扇子也似墜未墜，彷彿正在聽松煎茶，忽然停揮入夢情景。

    五月天熱，日中走了大段山路，本就覺著有些煩渴，意欲求飲。繼一想，這裡深山僻境，先見果林，當有人家，到後只此尼庵孤懸，並無居民。這老頭面似硃砂，膚色如玉，衣履茶具，無不精潔雅致，照這形勢，直和畫圖一樣。深山之中，怎會見到這等人物，尤奇是先前怪物，就在對面不遠，橫駛過去，那麼猛惡的聲勢，竟會無覺。

    明遠終日尋求異人，心中本有成見，再看出許多異處，越發留心。情知庵主與這老頭，均非常人，只不知顧哪頭是好。

    方自盤算，猛覺口渴心煩越來越盛。老頭已然睡熟，不便冒失驚動，向其索飲。便往庵前，連叩了幾次門，並無回應。

    不特煩渴難耐，並還頭昏眼干胸際脹悶，作惡欲嘔，四肢綿軟無力，大有重病將臨之兆。心中憂疑，料是山中尼庵，閉戶清修，不容外人走入。末次叩門，婉言求水未應，只得重回老頭身側。

    望著那壺茶，直如甘露一般，口裡渴得，似要冒出火來，無如素日耿介，又斷定對方不是常人，執意挨到老頭醒來求索，決不自取。

    似這樣又強忍了一會，人實支持不住，病像已成，對方如是異人，定必相救，不致為此見怪。方想低聲喚醒，猛覺喉已失音，知道不妙，心中一驚，當時暈倒在地。

    明遠覺著鼻孔似有一絲熱氣衝入，同時耳畔，先聞怪風與後隨怪人呼斥之聲，去而復轉，同時身側有一少女，口喝："妖物，敢在這裡猖狂！"說未說完，又一老年口音笑道："玄姑何必盛氣，容它多活幾天，免將妖師驚走，又費手腳。"

    明遠人雖倒地，心仍明白，聽出少女似要出手除那怪物，被老頭阻住。

    這一老一少，定是異人，尋訪經年，好容易無心得此機遇，偏又病倒，不能起立拜見，眼都難睜。忽又聽先前崖上警告的少女口音道："那麼這中毒的人呢？"