正文 十二、由早吃到夜間 文 / 還珠樓主

    "總算我向不輕視窮人，下人們平日管教甚嚴，見他沿河邊走來，也未交信。明言來意，一到便說；-叫楊於敏這娃兒出來，我有話說-我忽想起前聞異相和那枝鐵木杖，再者我在本地頗有小名，既來尋我，不會不知，卻這等口氣。心中一動，立答：-

    我便是楊於敏。老先生貴姓，可否寒舍一敘-他見我詞禮甚恭，答說：-姓木，似你這等沒出息娃兒，本不值與你多說，總算還知尊卑長幼，便和你裡面說去-"我聞言，越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，備酒接待。他也不作客套，當日吃了一個大醉。

    "席間探問來意，始而不理，待了一會再問，竟遭怒斥。我心裡有數，料他有心相試，更不再問。

    "由此我連陪他，飲酒三日，非等他醉臥決不回房，終無厭倦。第四日早起，人忽失蹤。書房中古玩陳設甚多，家人疑他故意做作，已然得手走去，意欲查點有無失盜。

    被我喝罵了幾句，將門封鎖，親出尋訪了數日，竟無線索，正猜不出他此來用意。

    "這日偶往岳陽樓遊玩，歸途見望湖居酒肆，有人吵鬧喝打，入門一問，乃一窮酸，先進店去吃酒，人見他穿著寒酸，本就疑心騙吃，又見所索，全是名酒貴菜，雖不便先要錢，暗中卻留了心，不料酒量驚人，由早吃到夜間，還未吃完，計算錢已不少，春衣單薄，來客未攜銀錢包，分明無錢付賬。

    "只為店大有名，上來不能對客無禮，始而強耐怒火心疼，欲待吃完再說，時候一久，又想藉故引客發難，相機翻臉，付錢自無話說，不然，便痛打一場出氣。

    "哪知來客甚是巧妙，初進門時，口氣強硬，又極有理，開口便被問住，吃到下午，神態忽變謙和，不端菜去，也不再催索理論。偏生店中名酒岳陽春又好，他早就設辭，巧索了一壇去，後要的菜，雖不再給他上，先要剩的酒菜，還剩有不少，又由酒到杯乾，變作淺斟慢酌。

    "酒肆越發斷定他是有心騙吃，想磨時候，乘隙溜走，這等行徑，俗人眼裡，如何能容。一面命人加意監防，勉強挨到夜間，客散得差不多，藉口將要上門結賬，令先付錢，吃完快走。來客一味支吾，先說從無未吃完，便要錢之理，後又說自身忘了帶錢，那想代我付賬的人，現在別處飲酒，一會就到，決不誤你上門，忙他作什。看你們小氣，狗眼看人低，那想代我付賬的人，還求之不得呢。

    "眾人如何信他，又斷定是個騙子，當未走完的酒客評理說，人窮想吃，便捨一點酒菜與他，無如他由早吃到現在，專要貴的，單酒就是大小兩壇，一文無有，分明存心騙吃，還要罵人。諸位，只有一人說他理對，我們自認晦氣，則當放生拉倒，否則，殺人可恕，情理難容，非要他個好看不可。眾酒客有什眼力，也不想想一個人，怎能吃下一二十人，未必能盡的東西，又早聽說，有了成見，七張八嘴，全說來客無理。

    "有一個姓丁的比較心善，剛開口勸說，令其向店家賠禮，轟走了事。話未說完，被來客迎面啐了一口，這一來，激動眾怒，紛紛喝打，正要動手。"