正文 第一回 苦志望神尼 幾樹寒芳成獨賞 癡情憐慧婢 一丸靈藥起餘生(1) 文 / 還珠樓主
湖南嶽州（現改岳陽縣，古稱巴陵）西門外十餘里，有一村落，地名林祠，寥寥二三十戶人家。因在洞庭沿岸，本屬魚米之鄉，居民生活大都還過得下去。只內中有一家姓林的，起初原是明初顯宦之後，當初並非土著，上輩由閩宦游到此，喜歡巴陵山水風物之勝，政績又好，罷官以後不願離去，便在當地建業安居。林家雖是詩書世裔，無如人丁不繁，讀書人又不善治生，兩三代後，便逐漸衰落下來。這末一代，名叫林少琴，更是個放蕩不羈的風流才子，少年時裘馬翩翩，詩酒清狂。彼時家道雖不似前，還算有一些祖遺田產，可供揮霍，人又風雅文秀，喜客好文，不問是華簪貴介，白衣小人，或是緞流黃冠，豪客佳俠，他都一體延接，來者不拒，譽重三湘，賓從如雲，也曾艷絕一時。只是才情雖好，文運不佳，始終一領青衫，不能飛黃騰達。四十以後，見一班同學少年，昔時文宴之友，多已躋身顯要，自己儘管名冠當時，高出濟輩，如今仍是故我依然，毫無善狀，本就感喟，淡了名心。再加近年家業益發衰敗，照著以前那等一揮千金，只圖取快一時，不同明朝的豪情勝概，本來早被自己敗光。所幸娶妻賢美多才，過門以後，見夫婿風流，性又豪邁，知道天性如此，攔勸不住，除一面用心整理余產，仍聽揮霍外，一面用大題目婉言規勸，劃出頃許祭田，不許動用。家中人口又單，連同愛女綠華，全家親族共為三人，所以目前還能生活下去。可是人情勢利，近始深知，再照以前那麼胡鬧，其勢連祭田也保不住。不特被人輕賤，也太對不住祖先父母。經此一來，覺著衣冠之輩絕少性情，江湖上人轉多血氣。索性連文酒之宴也不再參與，閉戶讀書，蒔花教女而外，每遇春秋佳日，不是攜帶眷屬徜徉於湖山，便是獨個兒泛舟於三湘七澤之間，到處選勝登臨。再不便是古剎尋僧，玄關訪道，不時暗中留意，想在風塵中結識兩個異人奇士。過了兩年，雖然身世頗多感憤，生活反倒比起前些年來安適充裕了。
林妻孔氏，本是聖裔華族，大家閨秀，賢美多才，治家能幹，用盡苦心，居然把一個敗家的多情夫婿挽救回來。從此白頭廝守，不愁溫飽，也頗高興。但是多年不育，倒是一樁憾事。過門近二十年，只生一女綠華，更不再孕。夫婿偏又生具至情，以前雖在選色征歌，風流放蕩，只是少年好勝，乘興逢場。每值酒蘭燈-，立乘輿車歸來，常把男女居室認為人生穢事，眼界又是特高，極少當意。屢次勸他納妾，都被厲詞拒絕。常說：「生子不肖，不如無有，一切均是命數。我夫妻有此掌珠，足可自慰，一樣都是親生，何必和世俗人一樣分什男女？」孔氏強他不過，老想丈夫強詞奪理，只是夫妻情重罷了，真要遇到天生麗質，也未始無動於衷，便能免俗。無奈暗中物色了多少年，到底佳人難得，所見儘是一些庸脂俗粉，休說丈夫那麼高眼界，連自己也看不上眼，就此耽延下來。到了中年，越發愁急，除亂托親友外，時常要丈夫帶了同出遊玩。此時婦女多處深閨，輕易不出庭戶。孔氏年輕時容華絕美，少琴曠達不羈，夫妻情分又厚，攜帶眷屬泛湖遊山，雖是家常便飯，但是孔氏生性嫻靜，勤於治家，知道夫婿清狂，遊蹤所至，舉眾屬目，實非心願，以前每次都是強而後可，近年卻自動請求起來。少琴自是明白，也不說破，盡由她去。
這時綠華年已十六，出落得骨秀神情，美慧絕倫，儘管幼受親庭鍾愛，卻是賢孝非常，性情尤為溫婉（姑射仙林綠華與女崑崙石玉珠，為武當女劍仙中最美秀傑出人物，拙著《蜀山劍俠》、《青城十九俠》均有記載）。只是林氏夫妻愛她過甚，從小不與纏足。綠華見父母無子，終鮮兄弟，平居也以男兒自命，欲終身侍奉父母，丫角終老。攻讀書史之外，日常隨著乃母操作家務，雜事都做，一點沒有尋常閨閣習氣。孔氏因前些年丈夫喜歡交遊浪費，家道中落，一些田產連同自己陪嫁妝奩，十九賣掉，雖然暗中佈置，藏有一些，連同那百畝祭田，也還稱一個小康之家，但丈夫未省悟前，不特不敢顯出，還須假作一些窘態，十幾名男女僕婢逐漸裁撤，只剩一看門老僕和一婢一媼。所居後進花園之內房舍頗多，有好幾處院落，更擅水竹花木之勝，丈夫具有潔癖，家居飲食無不精緻，全體均須打掃清潔，自己縱然長於指揮調度，幫同料理，這三名男女僕婢依然忙不過來。總算丈夫看出家況為難，不似以前考究精細，勉強可以敷衍。見愛女小小年紀，也來相隨操作，既是心疼，又恐弄粗了手腳，始而勸止。愛女偏不肯聽，背了自己，什粗劣的事都做。知她素孝，不忍過於呵斥，兀自心中難過。繼見她竟是能幹異常，不特治事井井有條，更具巧思，花草竹樹，一經整治，便越繁茂雅潔。加以落地時節，曾夢女仙手持綠萼梅一株相贈，取名綠華，也由於此。從小便愛花木，愛梅尤勝，自從花園經她整理以後，平添出兩三百樹梅花，每屆花時，香光如海，冷艷無倫。連那庖廚女紅，也都精絕。一切雜事，都少她不得。操作雖然勤勞，人卻一年比一年出落得秀美。
更有奇處，綠華看去那麼溫婉清麗，體力卻是甚好。因從小常聽乃父談起遊俠中人行徑，並說日常都在物色異人奇士，欲與結交等語，不由心生嚮往，老想將來能遇到紅線、隱娘一流人物，拜她為師，遊戲人間，才稱心願。只苦於自己是個深閨少女，除遇春秋佳日，隨侍父母游春賞秋，偶然攬勝登臨外，輕易見不到一個外人，休說古劍俠傳中一流人物，便想學上一點武藝都無從學起，空自夢想罷了。孔氏只說她受了乃父熏陶，父女二人癡做一路，談起好笑，卻未在意。
岳州洞庭湖為全國第二大湖，面積廣至近三千平方公里，江河支流縱橫交錯，境內河流甚多。林祠花園門外，便是一道小河，因地勢低斜，內有伏泉，又與湖口相通，清波粼粼，永不乾涸。夏秋之間，洞庭水漲，也就水流較急，漲將近岸而止。林園池塘和屋後頃許祭田，均得河水灌溉。下流頭河底暗礁頗多，稍大的船便不能過。對著園門有一紅欄小橋，當林家盛時，兩岸滿植桃杏楊柳，另有小門與園中荷花相通。每當勝日良辰，花時月夜，主人常偕賓客同乘小舟泛舟入湖，賓游之盛，一時無兩。後來家道中落，水門早廢，橋上紅漆也剝落。對岸一片水田，僅遠遠田岸上有幾家農舍，地勢幽僻，除偶然來往園中的婢僕外，輕易不見人跡。那兩岸花樹，並不隨園主人的盛衰而榮瘁，每到春來花發，依舊是香光滿眼，處處芳菲，物麗景明，觀之不盡。近年因綠華愛梅，除在園中遍植梅花外，又把河岸空隙之處添植了數十株梅花。小橋流水，疏影暗香，相映成趣，景極幽勝。巴陵魚米之鄉，素稱富饒，絕少盜賊乞丐，園外野景極佳，園門常開。
綠華無事時，不是強勸母親同往門外游涉散步，便是獨個兒去往橋上閒眺，往往斜倚橋欄，傍晚方歸。梅花開時，更是引為日課。這一年，正是正月半間，因頭年冬天遇到從來罕見的一場大雪，天氣也比往年要冷得多，梅開較晚，尤其是河邊所植，直到初春頭上才含苞欲吐，有了開意。內有兩樹綠萼梅，又是綠華最心愛的，從年前起，天天前往探望看視，惟恐被雪凍死，一面還要服侍父母，照料家務，忙了個不亦樂乎。
十六這一天，林少琴夫妻去往內戚家中夜宴。戚家錢明遠，乃少琴姨表兄弟，廣有田業。有子錢秀，已然入學，甚是鍾愛，見綠華美慧賢孝，幾次央人和當面求親。綠華自是厭惡不願，便少琴夫妻也覺錢秀俗子，非愛女之匹，又看出愛女氣憤心意，屢以婉言拒絕。無如少琴窘時，錢家曾經幫過兩次忙，不好意思使其難堪罷了。錢家便請林家夫妻夜宴，也是別有用心。本連綠華一起邀請，事前錢妻親來，還囑孔氏務必要把綠華帶去。綠華早猜透這一家老少的鬼心思，如何肯往。林氏夫妻自然也不肯強她。綠華一人在家，閒中無事，知道後園門外河橋畔幾株心愛的梅花，清晨已有好些半開，晚來香光當越繁馥。十六晚上，月兒正圓，連日晴霽，正好細細領略。日頭未落以前，便獨個兒立至門外河岸小橋一帶遊行賞玩，先在橋上憑欄眺覽。綠華喜著淡雅衣飾，這時倩影娉婷，獨立紅橋之上，斜陽影裡，吃兩岸香雪，一灣流水一陪襯，越顯得花光人面，掩映爭輝，縞袂清寒，丰神絕世，便是周仇復生，也難畫出這等人物境地。一會，斜陽紅暮，遠清煙生，冰盤大一輪明月，由東方漸漸升起，掛向林梢，霽宇無雲，明光畢照，疏影橫斜，水越清淺，暗香浮動，月下黃昏，景物更轉清麗，置身其間，真有出塵之感。
那幾十樹梅花，對於主人也似懷有知己之感，一時疏花密萼，齊放輝光，越顯精神。綠華徘徊花下，枝枝細看，暗忖：「今年花晚，日裡來看，這花十九未開，有的梅萼只有豆大，怎只半日工夫，竟會開得如此繁艷？」越看越愛，只管流連花間，不捨離去。
時光已經入夜，月兒漸高，景更清絕。正觀賞間，小婢青萍忽自園內走來，近前說道：「天不早了，請小姐回房用飯吧。」綠華這才想起為時已晏，略一尋思，便答道：
「難得今天的花開得這麼好，又趕上大好月色，天氣又不甚冷，我還想再玩一會。反正此時此地決無人來，你去把年下醃臘隨便撥上一點，溫上一壺我去年釀的香雪釀，再用碗裝點飯，用那湘妃竹的茶几一手端來，我就坐在橋旁老梅樁上用飯。吃完，少時我自會端進。我家人手不多，從去年臘月，忙過十五，好容易有點閒空，你們自在吃完歇息，不要管我。」青萍笑道：「小姐太愛梅花了。天剛黑不久，少時夜深，風露太冷，你穿得又單薄，會傷風受寒呢。」綠華笑道：「我此時還未覺得冷，既你好心，把床頭那件淡青羅斗篷也帶來吧。」青萍笑諾，如飛跑去，不消片刻，果用竹几將酒飯端來。除斗篷外，又取了一張狐皮錦褥，鋪向梅樁之上。綠華助她擺好，見菜有五六樣，俱用三寸許小碟盛著，說：「我吃不下許多，你帶幾樣回去，少時我不好拿。」青萍說道：「小姐那麼能幹，生得比畫上美人還好看，叫人一輩子也不捨得離開，吃東西偏又那麼秀氣，真像個不吃煙火的仙女，我老疑心你將來要成仙呢。」綠華笑道：「你亂說什麼？還不快走。」青萍道：「我吃完了就來的，這梅花實在開得太好，也陪小姐賞玩一會。」綠華說：「我己說過，你不要來。」青萍已轉身走去。
綠華素日耐冷，斗篷並未披上，獨個兒坐在明月梅花之下，也不畏夜深風露，翠袖單寒，竟自淺斟低酌起來。才飲了一兩杯，忽聽身後有一很乾澀的老婦聲音說道：「小姑娘清興不淺。可能分潤與貧尼一杯麼？」如換旁人，當此夜靜無人，林野獨坐之際，突有異聲發自身後，本身又是一個盈盈弱質，深閨少女，怎麼也得嚇上一大跳。幸而綠華素來膽大心細，雖未疑神疑鬼，也未免暗吃一驚，連忙放杯回顧。見來人乃是一個半老女尼，穿著一身葛布僧袍，倒也整潔非常，不似尋常化緣貧尼，衣履塵積。只是相貌醜怪，從來未見。身材瘦矮，還不怎異樣，一顆頭顱，卻只有前半邊腦袋，後腦好似被人削去，只剩前半面目。偏是突額高顴，獅鼻虎口，額上皺紋重疊。一隻似睜似閉的細長眼睛，快要長到鬢角邊去。上面兩道細長壽眉，由兩邊眼角掛將下來，長垂寸許。兩耳垂輪，幾達頸際。比巴掌大不了許多一張臉，卻生著這樣五官，簡直無一相稱。面色紅紫，瘦得露骨，月光之下，甚是光潤，不現絲毫枯瘠之容。一手伸出僧袍之外，捻著項下一串念珠，指爪細長，白潤如玉，說完那幾句話，便立定在綠華的面前，不言不笑，靜待答話。人雖矮小，舉止神情，甚是莊肅，看去自然有威。
綠華聰明機智，知道身後河岸雖有一行花樹，但是前行二三步，便有支渠阻隔，過去又是水田，自來無路可以通行，不比上流河岸寬闊，後園一帶向無人跡往來。而且自己耳目甚靈，有人在附近走動，決不至於無聞無見，怎會人已近身，未曾絲毫覺得？來處又是死路。心中好生驚異。生性好勝，雖看不出對方來歷和心意善惡，仍然不願示怯。
心念微動，略微定神，便含笑起立，讓座道：「月明花艷，良夜獨酌，正覺孤影相對，無人同共幽賞，難得老師父忽然飛降，真乃幸遇，焉有不願之理？不嫌塵俗煙火，容弟子敬奉三杯，等小婢少時前來，再行洗盞更酌如何？」此時老尼已在側面一個高約半尺的梅樁上坐下，仰面向著綠華，靜聽答話，不發一言。聽到當中幾句，倏地雙眉斜飛，微微動容，欲言又止。直等說完，才行答道：「我不吃葷，人也只喜見你一個。這酒彷彿不差，還可擾你兩杯。你那小婢雖還靈巧，我卻不願相見。我知壺中的酒不多，你如誠心請我，自去取來我用，不要外人知道來此，否則我就走了。」綠華亦在暗中查看老尼神色，見她說時雙目微一睜合之間，似有精光隱射，舉止神情又那麼端莊穩重，相貌身材雖然醜怪矮小，卻另具有一種威儀，令人望之自生敬意。心中一動，忽然福至心靈，暗忖：「這位師父的相貌來勢，實在奇怪。自己從不喜歡醜人，偏偏與她投緣，莫非是個有道神尼不成？且不說破，我先試她一試。以免遇見異人，失之交臂。」聞言忙答道：
「弟子遵命，不喚人來就是。請問老師父，寶剎何處？法號怎麼稱呼？因何至此？」一面傾去杯中余酒，重新將酒斟入，恭敬遞過。老尼接酒，答道：「你果然還好。我住在武當山，生相奇特，人都叫我半邊老尼，我也如此自號，舊日法名，久已不用了。我還有話要和你說，你父母已在路上，雖然途中有點耽延，回來也快，沒有多少時候好談。
你那小婢青萍，見你久不回去，恐一人膽怯，前來作伴，就便來收傢伙，接你回房。你快趕去，將她阻住，就便再取一壺酒來吧。」綠華見老尼接酒時指甲又細又長，指甲比玉還白，無名指和拇指上各帶有一枚鐵環，烏光錚亮，映月生輝，形制奇古，分明哪裡見過，偏是急切間想不出來，正打算如何設法相試。及聽老尼如此說法，心想：「青萍來接，還可說在意中，名字如何知道？我再看看到底來否？」忙即答道：「老師父不喜見她，待弟子親取酒去。」說罷起身，便往家跑。
剛進園門不遠，果見青萍迎面走來，越發驚異。惟恐老尼走掉，不暇考問，假意嗔道：「今晚我喜歡一人賞月，你怎不聽我話，偏尋了來？」邊說邊拉青萍往藏酒室中急趕。青萍也邊走邊說道：「小姐也不看看天，到什麼時候了？著涼不說，深更曠野，萬一遇見什麼東西，豈不嚇人？小姐放手，我收東西去。」綠華拉她同行，防的就是這一件事，急道：「我向來說話，永無更改。你就陪我同玩，也等明天。今夜我興還未盡，特地趕回取酒，你快把大壺洗了拿來，我再玩一會，自會回房，卻決不許你跟去。再不聽說，我生氣了。」青萍和綠華年紀相仿，愛極這位小姐，甚是忠心，覺著小姐素來對她並不以奴婢相待，時同遊玩，怎麼今晚變了脾氣，並還面有怒容？如不依她，果真發怒，尤其是酒要這麼許多，好生不解。剛一發問，綠華便裝作生氣，畢竟素日主僕情厚，知她忠心愛主，又改笑容道：「你莫胡猜擔心，我是想請梅仙吃酒，禱告她明夜開些好花與我們看，有人在側就不靈了。你平時最聽我話，不要使我掃興，快些去取吧。」青萍也是美慧非常，綠華又待她甚好，惺惺相惜，把個小姐敬愛如命，見綠華時喜時怒，神情又十分匆迫，料非無故，無奈不忍拂她心意，只得低頭跑去，將壺洗淨取來。綠華將酒灌滿，重又叮囑：「不許前往，明日我自會有話對你說，包你喜歡。主人就快回來，你稍微歇息，少時怕還要吃宵夜，須我兩個去做呢。」邊說邊走。
青萍還想送到園下，綠華執意不允，半途接過酒壺，將青萍強逼回去，轉身就跑，心中亂跳，惟恐老尼走去。出門一看，且喜老尼還坐原處，心才放定。故意說道：「老師父真靈，如看見一樣。家父母想也快回來了……」話還未完，老尼接口道：「你這妮子，怎忘本來，這算得了什麼？你跑累了吧？我剩這大半杯酒，做犒勞吧。」綠華天性好潔，如換往日，便別人用過的杯著，不經洗滌，也決不會用，何況飲人殘酒。明明是自家的酒，對方偏說犒勞，因對老尼自生敬仰，聞言也未尋思，道謝接過，急取新酒還敬。剛想起來去匆匆，忘了溫熱，便聞酒有異香。人口之後，方覺酒味雖與前相似，卻是另有異處，中雜異香，略帶少許藥味。老尼已起身說道：「此酒送我，壺也暫借一用，今夜君山還有友人相待。十八子夜人靜，再來尋你，不要忘了。」綠華聽見老尼要走，忙道：「老師父暫留雲步，弟子有話稟告呢。」老尼微笑道：「我既踐言前來，便不會捨你而去，以後相見日多，忙此一時作什？」說罷，提壺沿河往洞庭的一面走去。綠華知留不住，不知怎的，心中老大不捨，忙喊師父，待要追去，趕出十幾步，老尼還是從容前行，卻未追上。忽聽身後青萍急喚小姐，回頭一看，青萍正由園內趕出，急問道：
「時已深夜，小姐一個人往哪裡去？又走得這急？」綠華聽出她並未看見老尼，不等說完，忙往前看，就這聞聲回顧，兩句話的工夫，人已不見。斷定是位神仙中人，前來點化。雖嫌青萍作梗，未及追趕，且喜還有後約。便埋怨道：「我不過一人在此玩月散步，有什打緊？叫你不要來，偏來。」
青萍明明看出她向前急跑，來時還聽喚人之聲，索性有人也好，偏未見有人跡，心疑遇什邪祟，舉止反常。再一細看綠華臉上，不特無什晦氣，反更玉潤珠輝，光彩煥發，宛如瑤殿仙娃下臨凡世，美艷之中，別是一種說不出來的清麗高華之致，比起往日還要好看得多，直不信人間會有這等絕色佳人。那一雙眼睛尤為奇怪，本來澄波明媚，黑白分明，這時星眸炯炯，竟是隱蔽精光，令人不敢逼視，不禁看得呆了。綠華笑道：「你也不收東西同我回去，老看我臉作什？」青萍笑道：「我看小姐長得比畫兒上的仙女還美，平日就喜歡看，簡直捨不得走開。今晚小姐的舉止神情有好些異樣，還在擔心，適才細看，氣色更好，比起往日還要好看得多，像明珠美玉一樣，自然具有光輝，真個好看極了。」綠華本已覺出週身舒暢，神志清靈，與往日不同，知是那杯殘酒之故。佯嗔道：「癡丫頭，哪有此事。你愛看我，叫你跟我一輩子，也不要嫁人可好？」青萍微羞，又喜道：「只怕小姐隨便說的笑話，照我本心，恨不能下一世都隨著小姐不離開呢。」
說完失驚道：「我真該死！老爺大大回來了，聽說路上還遇了點事。小姐請先走，我一人收吧。」綠華素孝，想起老尼所說，忙道：「也好，你收了快來，怕還要消夜呢。」
說完，隨手抓起斗篷，披向身上，往回便走。趕到二老房中一看，父母面上俱有忿色。忙近前去請了個安，笑問道：「爹娘生氣，是為女兒在後門賞月麼？」林氏夫妻見了愛女，立轉喜容，同聲笑道：「你一人在家無聊，後園外又沒有人，怎會怪你？只擔心你受寒，又不該防我們回來，無人作伴，把青萍打發回來罷了。」綠華方答：「女兒不冷。」把斗篷脫下。孔氏已一把拉向身旁，望著臉上，笑問道：「青萍說你月夜賞花，取酒不少，怎麼面上毫無醉容，反而光彩？」隨向少琴笑道：「他一家子老少真想瘋了心。就算我華兒孝心，立志不嫁只是說說，也要配得過才行。你看華兒不但聰明賢孝，這等容華，不是我夫妻自誇，便圖畫中人也沒她好，他那寶貝兒子配麼？卻使出這等下作主意來，真叫人有氣。從此斷了往來也好。」
林氏夫妻俱都曠達，不拘小節。綠華也頗大方，不作尋常兒女子態。親友眾多，見她天生麗質，均喜提這一門親事。綠華只守定終身不嫁之說，任人數說，也不避諱害羞，有時反向父母陳說心志，並無顧忌。聞言笑問：「可是錢家表舅母又說什惹厭的話麼？」
孔氏氣道：「他夫妻那一套自鳴得意的醜話，我和你爹這一年多已聽得厭了。誰家不願娶個體面媳婦，為想女家願意，誇耀門第富有，也是人情，單說還不管他。都是你爹去年冬至夜一時酒醉，乘興和別人說：『我女兒就嫁，也嫁一個文武才貌俱全的好女婿，酸丁錢奴打算娶我女兒，真是作夢。』那人本是想為錢家作說客的，你爹明明是取瑟而歌，叫人帶話，使他父子息此妄念。不知是那人討好，傳話時加了枝葉，還是老錢夫妻錯會了意。本來認定他那兒子會做八股，長得富厚，以為才貌是沒得說，武也學過，雖然見異思遷，什麼都學，哪樣也未學會，到底不算外行。一面勸他兒子，學文習武，暗中還想好一條詭計。今天我們到他家剛一落座，便叫他兒子拿了一本不知何人代作的臭詩，與你爹看。我便知道要出花樣，這頓飯決不好吃。去年我回復得那等斬釘截鐵，雙方幾乎斷了往來，如不為以前承過他一點情，今天都不會去。倒要看他們老了臉皮，如何說法。哪知終席不談此事，相待卻慇勤已極，先還以為自己多疑。行時蠢子說他家相隔遙遠，如今各省流寇四起，地方上不安靜，埋怨他爹娘不該留到深夜，執意要送到家來，你爹知你最厭惡他，一口謝絕。始而他還力爭，說不幾句，忽又改口，說我和你爹將來後福無窮，永遠安樂養老，豈是尋常盜賊所能侵害，他實多慮，既不令送也罷。你爹每日在外閒遊，哪裡都去，雖因朝政不修，盜賊紛起，岳州魚米之鄉，仍是好好的，輕易連偷兒都沒聽說有過，哪來明火打劫之事？就說夜深路遠，所經之地，左右都有人家，何況還有好幾名轎夫。當他胡說，懶得答理，略微敷衍，便自上轎回轉。」
「才走出兩三里，剛到青菱灣，先遇見一個滿頭白髮，手持枴杖的貧婦阻路，說她有一獨養女兒，先拜在武當山一位老尼門下，因為犯規遭劫，轉世投胎，今已長大，特意把那老尼請來，度她重入師門，已然應允。因她夫妻先來，算是地主，欲請老尼君山賞月，就便商量此事，偏她向不帶錢。丈夫更是一個窮叫花，不但沒錢，還逼她也打扮成了這副窮相。老尼少時便往君山赴約，無錢待客，又素不肯無故取人錢財，知我夫妻慷慨，想賣兩丸藥，換幾兩銀子用。我見那婦人穿一身單衣，雖然破；日，卻極乾淨，相貌極美，如非一頭自發，決當她是個二十多歲的少婦，神情也頗莊重，說話偏是那麼瘋瘋癲癲。方要取點錢與她，你爹已看出有些異樣，在後轎直喊，叫我帶有多少，全數奉贈，你爹專愛做這類事。新年底下，那貧婦我又越看越好，便把帶的一荷包小錠全數倒出送她。正想問她幾句話，她已遞過一個包有兩粒丸藥的紙包，不容我發問，也不道謝，轉身就走。你爹此時不知因哪一樣看出她是個異人，一面招呼我送她銀子，一面招呼落轎，親自趕去。我雖也覺出那貧婦來得奇怪，並未想到她是一個異人。見你爹同了兩名轎夫，連喊帶追，雖不信是中邪反常，卻也好笑。正覺半夜三更，在田野地裡急喊亂跑，不像樣子，待要著人去追，他已回來，說走慢了一步，貧婦已然走向河那邊去，喊了幾聲，只答少時再見。不知何處有橋，沒法跟蹤，一會人已走遠，只得回來。因她午夜向生人借錢，必有急用，看神情又是大家風範，想請回來，問明情由，多送一點，並無別意。我知你爹是因本地人都愛說神說鬼，恐轎夫日後傳揚出去，故意如此說法。
稍談兩句，重又上路。又走了兩三里，見路漸荒涼，一無人家，不是白天所行之路。一問轎夫，答說可以抄近一點。月明如晝，也未理會。哪知走著走著，忽聽一片呼嘯，由樹林內跑出一夥強盜，全都戴有鬼臉殼（面具），手執刀槍，明晃晃的，連人帶轎一齊圍住。」
綠華聞言，不禁「哎呀」了一聲。孔氏忙道：「華兒莫擔心，如若有事，我們還能平安回來麼？底下才有趣呢。那為首強盜其勢洶洶，口中吆喝，先把兩個人抓出來，洗乾淨，送他們一齊回老家去。那幾名轎夫早跪在地下，哭喊大王饒命，鬧成一片。我先也被他嚇昏，後見你爹已走出轎，和為首強盜分說：『我家雖非富有，對苦朋友向不吝惜，尤其是江湖上人最喜結交。要錢好說，何必如此？我夫妻新年赴宴，身邊所帶無多，你連衣服全剝了去，能值幾何？素無仇怨，我一書生，殺我作什，與其徒害人命，並無所獲，轉不如交個朋友。只著一同夥隨我到家，今夜固是量力相贈，便日後如有為難，也可隨時尋我取用，留個長期接應，豈不甚好？』哪知盜首只管持刀威嚇，一會說要殺你爹，一會又說要先殺我。對於你爹所說，直似一個不懂人話的畜生，一句不曾在意，所答也非所問，全不對題，一味虛張聲勢，並不真個動手，不時向來路上張望，意似焦急。你爹何等聰明，時候一久，看出內有隱情。因擔心我害怕情急，萬一短見，故意喝道：『我說了這一會，你們全不理睬，想是命中注定要殺，容我夫妻死在一處好了。』說罷，便試探著往我轎前走來。強盜並未攔阻，仍亂晃著刀槍，亂吵不已，並有一人往林內走去。同時我又發現有兩名轎夫口裡乾號，哭喊大王饒命，卻在對使眼色暗笑。我起初原想岳州大地方素無盜賊，不過窮人想財為盜，未必有什麼別的舉動。早打好主意，如被你爹說服，破財無妨，真要迫我出轎，便見機行事，以防凌辱。心神一定，也看出許多破綻。此時你爹已明白大半，我卻看出強盜雷大雨小，並非真要殺人。」
「後來盜首想因時候越久，我夫妻已在隔轎說話，去了懼意，不怎理他們，覺著不是意思，故意用刀惡狠狠指著你爹的臉說道：『你以為我們不敢殺你麼？你做夢呢。因為今日頭一次發利市，照例見紅，非殺一人不可，偏是弟兄們忘了把利市牌和將軍令帶在身旁，如今著人去取，便宜你多活片刻罷了。』隨聽林內有一婦人聲音冷笑，接口道：
『滿嘴鬼話，待要嚇誰？一會自有你們好看，才知你們在作夢呢。』我還當是他同黨說話，盜黨已一陣大亂，盜首立時怒喝，爭先持刀往林內找去。那伙強盜共是九人，圍著我們的還有六人正在發威叫囂，又聽林內人說道：『你們衣食父母來了。』你爹偏頭一看，只見來路上蹄聲得得，跑來三匹馬，並不甚快，跑著跑著，內中一匹忽往斜刺裡樹林中跑去。旁立六盜忽然各持刀槍，發起威來，一個竟伸手來拉你爹，說要拖到林內殺害。我當時疑心來的是他們同黨，正在害怕，忽聽馬上兩人老遠大聲急喊：『無知狗強盜，竟敢殺我的老長親，叫你們知道錢小英雄的厲害。』我剛聽出是錢家寶貝兒子的口音，隨聽噹的一聲，好似鐵東西撞在石地上。盜黨急喊道：『壞了，二頭子已然中鏢，來人本領高強，是個英雄，我們留神呀！』立時一陣大亂，兩馬也已跑到。這六名強盜，一個扶起倒地同伴往林內逃避，餘下四個上前迎敵。」
「你爹越發明白，回到轎前，說今晚的事必有蹊蹺，我們靜以觀變好了。我也探頭出望，月光照見小錢和同來一人全都衣冠不整，皮袍上好些破碎，露出毛裡。對於盜黨卻是耀武揚威，口中大罵，手裡拿著一根棍，沒見怎打，那四個盜黨竟被打跑，齊往林內逃走。他也不追，朝我走來，意似想要表功賣好。剛說：『我早知這條路上不安靖，偏不聽勸，果然差一點沒出亂子。可恨強盜跑掉。』忽聽一婦人接口罵道：『放你娘的屁！這些無賴才跑不掉呢。』循聲一看，正是先遇見的那自發貧婦，不知何時走來，在旁發話，小錢想是被人揭穿，羞惱成怒，罵聲老乞婆，手剛一舉，我看見同來那人暗中扯他衣服，似叫他不要動武，已是無及。同時轎夫中有兩名也幫小錢喝罵，上前去推，還沒近身，這貧婦把手一揮，全數跌倒在地，爬不起來。她指著小錢笑道：『男婚女嫁，各憑心願。憑你家財勢，討個尋常美女，只要留心尋訪，並非難事，如何使出這等下作主意？萬一被官人撞見，林氏夫妻再不大量，一個弄假成真，你家有富名，這官司吃得住麼？我本心不想使你當人出醜，才在來路上給你一點苦吃，欲使你錯過時刻，知難而退；你所使打手，由我發落。你不到黃河心不甘，偏要尋來。想是林家該有這場是非，無法代解。可是林女綠華與我頗有瓜葛，決不容人欺侮，為此伸手管這閒事。幸而遇我，如是遇上那位道友，你們想全活回去就難了。你不是說強盜都被你打跑，顯你英雄嗎？
這個容易，待我喚將出來，休說一對幾人，便一對一，由我指出人來與你動手，只要你打得過，我便能作主，如你心願。你看如何？』隨又將手一揮，那九名盜黨一齊走出，一個還拉了一匹馬，地下倒的人也全立起。小錢意似猶疑，為首盜黨和同來那人已同聲勸道：『這位婆婆是個有法力的異人。大丈夫何患無妻，索性把話說明，死了這心，只請令親容讓，不要往外傳揚便了。真要由她選人動手，決不容我們作假，萬一刀槍無眼，受傷白白吃苦。』小錢想是先前吃過苦，氣忿忿說道：『今晚吃你搗鬼欺負，怨我沒本事，暫時且由你發威。你姓什麼？家在哪裡？敢說出來麼？』貧婦笑道：『狗子羞急，有什用處？我早料你不會死心，早晚自尋死路。此是你父昔年孽重，為富不仁之報。我名崔五姑，丈夫姓凌，家居所在，諒你也找不去。不過此數年中，每年正二月必來君山訪友，暫時也不會離開，只管尋我便了。』小錢氣忿忿答了一個『好』字，狼狽上馬，和同黨走去。貧婦便囑轎夫抬送我們到家，不許怠慢；今晚之事，不許告人。否則對他們和小錢俱都不利。」
「你爹和我一同稱謝，想要挽留她同回。她說多少年行雲流水，不願往人家走動。
那兩丸藥，上附用法，不論重傷重病，服了就可痊癒。並說我兒日後另有遇合，不宜當作尋常閨中女兒看待，將來全家都有好處。天已夜深，可速回家。目前各省流寇四起，狗子所說道途不靖，並非全是假話，不過離此尚遠，這一半年內，還不致有事罷了。綠華如能習武，實是佳事。說罷，便作別走去。我們知攔不住，只得上轎回來。
「你說今晚的事多麼氣人？如非遇到這位異人解救，豈不惹厭？他們也不想想，就算此計成功，你父女不願意這門親事，有什用處？」