正文 十三 前路驚心 深宵飛鐵羽 村家投宿 沉睡失英娃 文 / 還珠樓主
前文鐵笛子祖旺和女俠南曼化名翼人影無雙在山東濟南省城辦完救災之事，又與由間中新桃源趕來的女俠晏文嬰相見，在大王墳樹林中將群賊打敗，連夜上路。鐵、南二俠途中看出文嬰心有顧慮，話也不曾說完，先恐被人發現，準備趕過三陽崗和孫莊方始放心，彷彿有什難言之隱。同時想起三陽圄以前雖有一夥賊黨，早在去年業已走去，連賊巢俱都毀掉。山溝盡頭淺坡竹林之中雖有一座古廟竹林庵，內裡只有兩個老尼，一個業已殘廢，另一個也是聾子。孫莊主人孫尚友之父年已八十，人都稱他大公，是個名武師，族人甚多，人頗安分，財產也不甚多，上次往探，歸途回憶這兩處地方雖有可疑之點，俱都無關宏旨，也就不在心上。文嬰下山不滿一年，來到山東往返才只半月，怎會與這兩處的人相識？心方不解，忽然發現側面曠野中有一點火星馳過，晃眼繞往前途，另有一點火星與之會合。剛看出那是一條道路，忽聽身後有人發話，文嬰想起昨夜前輩異人所說雙地煞、小流星男女二賊，立同追去，不料中了敵人疑兵之計，只在側面崖溝樹上掛了一盞特製的燈，人早逃遠。三人準備投宿的鄉村偏在西南，相隔已不甚遠，火星突然又在西北方天邊出現，又是兩下會合，一閃即隱，知道追趕不上。
鐵、南二俠先覺大盜佟金海似被文嬰有心放走，已是奇怪，這時見她忽然辭色激昂，神情悲憤，與初上路時防人窺破，彷彿前途有人相待，惟恐撞上，恨不能乘著風雪深夜冷不防將這一處難關猛衝過去神氣迥不相同，越發奇怪。南曼在旁略一探詢，才知那是文嬰殺母之仇，也許早在大王墳起身時狗男女業已發現文嬰，暗中尾隨，趕將下來，不知何故，雙方快要對面，忽又不戰而退，逃得這快。先疑是方才發話的異人將其驚走。
鐵笛子仔細一想文嬰口氣，彷彿奉有師父遺命，非要手刃親仇不可，樹後異人又有快追之言，又覺不像。見前途小村業已快到，便將文嬰勸住，一面取出燈筒，朝西南方天空中發出信號，將金眼黑雕喊來，餵了一些食物，令往查探狗男女的去向。
文嬰本心緒煩亂，見那黑雕立在南曼時彎上，足有半人多高，顧盼威猛，性又靈巧，初涉世的少女雖然聰明機智，到底有些天真，心中愛極，由不得湊近前去。後見那麼兇猛的大雕任憑撫弄，馴善非常，絲毫不曾反抗，反倒格外親熱，心更驚喜，讚不絕口，和南曼談了幾句。南曼將左膀微微一抬，那雕立時就勢朝空射去，突將兩翼展開，衝霄直上，到了高空方始睜開兩隻火眼金睛，只見綠豆大小兩點星光在暗影中連閃兩閃，便不知去向。文嬰見它來時宛如墨雲飛墜，其急如電，去勢又是這樣神速，兩隻鳥爪鋼鉤也似，起落之間並恐傷痛主人，輕微已極，高出人頭一兩丈方將兩翼展開，道旁一株大樹竟被扇得上下一齊震撼，冰雪紛飛如雨，聲如鳴玉，喜得不住讚好，稱奇不絕。
鐵、南二人見她那高本領的人依然少女天真，越發對她喜愛，笑說："側面不遠便是黃茅村，那裡雖只八九戶人家，居民十分寒苦，前兩月曾得到我的周濟，為了地勢荒涼，所得銀米俱都埋藏地下，他們又都刻苦耐勞，有了好的糧食也捨不得吃，表面看去還是窮苦不堪。仗著近來這一片偏僻之區都已經我托人照料，相隔兩處大村鎮又近，有本領的賊黨看它不上，尋常壞人不知底細，山東民風本好，這八九家人又都一條心，能知互助，休看人家殘破，但都和我二人親熱，前往投宿真比那些大鎮店裡穩妥得多，稍微有事他們都是我的耳目，你一到就知道了。"文嬰笑答："我一路來冒充師兄、南姊，人家當我是你二人之一，業已受到許多照應了，不是這樣，未到濟南以前也許被人留住，今天尚難見到，來去都要錯過呢。"
南曼想起前情，又要探詢，猛瞥見前途樹林中又有火星一閃，但不甚亮。三人都有一身驚人本領，人又機警，瞥見那火星在左側林中晃動，相隔只兩三丈，立時住口，不約而同各自把手一揮，便拿了兵器悄沒聲分三面掩將過去，還未趕到樹下業已看出真相。
南曼方要笑罵，鐵笛子在前先到，忽然低喝："南妹禁聲，這裡還有東西，此非敵人所留，等我看來。"二女也自趕到，原來那火星乃是一條細才如指的小火繩，一頭掛在樹枝上，隨風閃動，上面附著一個小布包，忙取燈筒背向西北用燈光一照，約有兩寸來長，一寸方圓。上寫："謹言慎行，連夜起身。山中強敵將臨，不可在外多事。"底下畫著一個缺了一隻角的月影。鐵、南二人料有原因，再打開布包一看，內裡裝著兩個小錫瓶，外貼有紙，註明用法。紅色藥粉專解百毒和各種毒藥迷香，哪怕人已昏迷，鼻孔裡稍微吹進一點，一個噴涕打過，當時醒轉。黃色藥丸專能安心定神，止渴生津，並治內傷。
瓶的製法也極靈巧，紅的一瓶形似葫蘆，中心前後兩個圓圈，手指一按藥粉便可噴出。
黃的一瓶形如爆竹，也有機簧，取藥多少可以隨意，都是清香撲鼻。
鐵、南二人見紙條上不曾留名，正在低聲談論，文嬰忽然驚喜道："我明白了。"
說得一句，底下忽又停住。二人忙問："此是何人？"文嬰四面看了一看，先把二人拉到路上空曠之處，悄聲說道："此是一位比我們高出兩輩的女劍俠，師兄、南姊想聽齊伯父和大姨說過，她老人家的名字未一字與我同音，總該知道了吧。"二人聞言，驚喜道："六月裡的梅花，我們真個意想不到她老人家竟在暗中照護我們，不曾當面拜見太可惜了。"
文嬰悄答："我近來不知何故這樣顛三倒四。昨夜那位異人明有許多與人不同，說話又是女音，看她神氣對我十分憐愛。因她男裝，拉我手時竟與相抗，心還氣憤，只當對方是個男子，小妹蹤跡已被看破，不是覺著無力抗拒，心中有些驚奇，對方看似一個少年，二目有光，所說又不像懷有惡意，幾乎動起手來。為了誤會，一時氣憤，明已聽出所說有因，竟未赴約。照她所說繞路往見，後見她說的事全都應驗，人已分身不開，事完方始醒悟，連忙趕去人已不在，只聽旁人說方才有一少年客人在他家中等了片刻，走時留話，令轉告我。這才悟出前面還有仇敵，想是這位太師叔恐我年輕氣盛，為防狹路逢凶，雖加警告，並未說出仇人姓名，直到方才途中瞥見火星閃動，回憶前情與所說相合，才知那兩點火星中人竟是合謀害我母親的狗男女。小妹悲憤多年，好容易在此遇上，孤身一人仇報不成，也許還有危險，難得師兄、南姊同路，多了兩個好幫手，這位太師叔恰又暗中跟來。聽她第一次發話口氣，分明此時追上狗男女報仇洩恨並非無望，不知怎的仇敵逃遠，她並不曾露面，也未出手，先叫我們快追，現在又叫我們謹言慎行，及早回山，不可多事，實在令人難解。千載一時的良機竟被小妹一時疏忽，無心錯過，多麼叫人痛心呢！"
南曼一路行來，看出文嬰雖是智勇雙全，對人卻極天真，溫和而又爽快，老是帶著一臉笑容，忽然這樣悲憤，知其回憶母仇，傷心悔恨，便笑勸道："以六月梅的威力，殺這兩賊易如反掌。我想她前後意思不同，必是內中還有原因，既想你手刃親仇，完成母親、師長遺命，後來又因此時還有顧忌，或者過了方纔那一帶便有顧忌，已不是動手地方，所以留書勸止。你有許多話還不曾說，先說那兩處地方就在前面，相隔不過三四十里，不知有關沒有。如今敵我雙方俱都警覺，我不尋他，他也尋我，湊巧這兩個狗男女還要尋到我們新桃源，自投羅網都在意中，至多還隔半年我們便同出山，多麼厲害的惡賊，連你一起八個弟兄姊妹和佈滿各地的耳目，怎麼也能找到，決不怕他飛上天去，這樣悲苦作什？"
文嬰一尋思，悄聲答道："南姊說得極是，師父因狗男女不算，連他師父俱早銷聲匿跡，久不出來走動。天下之大，這等行蹤詭秘的惡賊，我一孤身女子，又未見過，大姨還不肯說他形貌，只說事隔多年，形貌已變，姓名外號常時更換，也難作準，命我先見諸位兄姊自能訪出，分明是見你們行道多年，到處都有窮苦人們做你耳目，這比一個人的本領大得不可數計，無論何事均可辦到之故。小妹急也無用，只請師兄、南姊和諸位兄姊隨時相助吧。"鐵笛子沿途留意，見未一段是片空曠的雪地，二女所說不會被人聽去，語聲又低，也就沒有過問。
眼看再走一兩丈便要轉上黃茅村的小路，猛瞥見由斜刺裡飛也似馳來一條黑影，身量不高，同時又聽空中傳來極輕微的雕鳴，聽出那雕飛得甚急，三人忙即戒備。方想這廝孤身一人，就說受雕所逼，如何反向我們面前自行投到？耳聽前面低喝："你們三人如何這蠢！黑更半夜，只顧賣弄你養的扁毛畜生，差一點沒有害它送了性命！你知這一帶有多危險？實對你說，你們這兩個影無雙以前所做的事，雖然極好，但是樹敵太多，你們平日只要訪出對方擁有不義之財，便決不肯放手，也不仔細查探他們來歷，終於惹出事來。如非山中有事將你二人追回，人家業已發動，不出三日便有能人去往濟南尋你，一個不巧自身受害，還要連累受過你們幫助的窮苦百姓，不知連累多少好人，不是糟麼？
"如非我師父受過亡人之托，想使他的女兒手刃親仇，見狗男女十分機警，業已滑脫，再往前去便難下手，將你止住，今夜就許惹出事來了。我奉師命愚弄二賊，就便尾隨窺探，暗中引逗，不令強敵，發現你們走過，乘著深夜，驟出不意衝將過去，只要再走數十里，便出險地。就老怪物知道，他日前曾誇海口，決不容你二人入境一步。如今他的對頭從容走過，他還在睡裡夢裡，這樣丟人的事也必不好意思發作。何況這廝昔年隱退時又曾立誓，除大明湖邊住有兩家老年漁民是他親族，每一二年必須看望一次外，決不離開所居方圓五十里內。你們來路那面也只到大明湖邊為止，別的地方他都不去，只要走過這一帶便可無事。而你三人到了前村易容改裝之後，就是日裡通行他也看不出來。夜間行路走得這等快法，稍微疏忽反易警覺，只一狹路相逢便是討厭。我師父又不願和他破臉。昨夜忘了招呼你們休將起身時日對人說出，雖然打完賊黨說走就走，那些賊黨又都不知此事，到底不可不防。
"那兩狗男女狡猾已極，我正跟在他的後面，誰知你們偏不知利害，以為黑雕能夠對敵，令其暗中窺探，不知這扁毛畜生性太剛猛，見此深夜無人，就許故態復萌，只要凌空下擊，稍有動靜，立時惹出事來。幸而那兩個狗男女它還不曾尋到，我已看出它在空中，恰巧師父也趕了來，這才假裝敵人將它引你來此。旺子，你從小便在外面奔走，你的師長全都誇你機警，如何這等疏忽，累我大雪地裡多費許多手腳，傷它我又不好意思，總算性還靈巧，看出我非敵人，我又加以警告，方始給你引回。我說的話它未必全聽，可速將它喊下，令其飛往九十里外相待，明日再與你們會合。省得中途多生枝節，惹出亂子，貽誤全局。稍微失計，你們山中連朋友十多個人或許能夠保住，新桃源還有那多開荒的苦人，如何能夠抵敵？等到有了傷亡，就是將來能將這班惡賊除去，死的人也太冤枉了。"
三人見那來人年紀甚輕，穿著一身夜行衣，頭上也戴有面具，只是形式不同，身材矮小，像個十五六歲的少年，不知明月光雙劍夏南鶯，又叫六月梅的前輩女俠怎會收一未成年的幼童做她弟子？均覺奇怪。因對方雖然年輕，但比三人要高一輩，來勢既急，話又直率，一口氣說了一大套，簡直不容還口，估計不是常人，只得恭恭敬敬聽他說完，謝了指教，一同行禮拜見，請問姓名，就便探詢是否六月梅的徒弟。來人已急道："你們還不將那扁毛畜生打發先走，鬧這些虛禮虛言作什？你當此雕飛得甚高，又在深夜之中，便不會被人看破麼？"鐵笛子諾諾連聲，忙令南曼將雕喊下，指點前途去向，匆匆說完，二次又向少年請教。少年笑道："你真叫鬼，見我年小，還不相信我是你的師叔麼？"鐵宙子忙答："弟子不敢，只為師叔本領驚人，輕功更是好得出奇，急於想知姓名來歷，以免將來再遇時認不出來，以致失禮。"少年笑道："你們已知我師父是六月梅，不必說了。我名賀回，休看我老聲老氣，混充你們長輩，實在我真愛惜你們，想要見面不是一天，難得今日相遇，又想就便看看這只黑雕，才致這樣說法。不過事情也真緊急，你們不要怪我狂傲。"
黑雕已被南曼用燈招下，少年一面湊將過去，一面自將面具一拉，笑說："你們決想不到我師父有我這樣徒弟吧？實不相瞞，我從血胎中就被恩師收去，我還是她乾兒子呢，這是我的本來面目，你們不要見笑。"說時，隨同少年手拉之處，胸前倏地一亮，現出本相，三人幾乎嚇了一跳。原來少年面具做得十分靈巧，也是薄皮所製，另外還有一頂帽子與之相連，上有鎖口，一拉便開，由中心分為兩片，貌相本就奇醜，眉眼口鼻無一整齊，半邊臉上更有巴掌大一片血痕和三條隆起的紫肉條，彷彿另時被什東西抓過，頭皮也被揭去，後來長好，光溜溜不長一根頭髮，皮色卻又雪白，上面也有幾條血印，端的又醜又怪，從未見過。戴上帽子還好一點，禿頭更是難看。旺子還不怎樣，二女幾乎笑出聲來，賀回也不在意，那光十分明亮，由賀回手上發出，因未全放，只露一點，業已照得眉目畢現。賀回正指黑雕笑說："聽說你目光敏銳，此時須要將我認清，免得前途又生誤會。你們叫它聽我的話，包有好處。"鐵笛子忙答遵命，剛朝黑雕指說：
"以後相遇須聽賀師叔之言行事。"忽聽遠遠傳來一聲清嘯，略響即止。賀回忙將珠光隱去，笑說："師父想是怪我露出形跡，其實我有我的主意，如被老怪物望見球光尋來，正可調虎離山，使你們容易上路呢。話已說完，再不分手師父必要怪我淘氣。你們急速起身，越快越好，一過孫莊，再走一段便無事了。"三人忙同應諾。
賀回先命照著所說方向將雕放走，再同起身。三人依言行事，雕剛飛去，賀回便朝斜刺裡馳去，晃眼沒入暗影之中。三人趕出里許，遙望來路左側遠遠亮光一閃，看出那光亮如銀電，與前二賊的燈光不同，料是賀回所發，也許對頭警覺，被其引開，照著所說口氣定必厲害，否則以六月梅那樣成名多年的前輩劍俠不會這多顧慮。便賀回也有一身驚人本領，又是年輕氣盛，對頭如是尋常，也不會那樣囑咐，料知情勢緊張，這一帶伏有危機，各自戒備前行。鐵笛子更是謹慎，連話都不令二女說，一同冒著深夜雪風飛馳在積滿冰雪的山野之中。因未去往黃茅村投宿，急於趕路，冰雪崎嶇，又極難走，雖然一口氣飛馳了數十里，人卻飢渴交加，天也大亮。三人原照賀回所說走法，未走原路，文嬰路生，見一輪朝陽已由天邊霧影中露出多半，晨霧漸消，前途寒林疏秀，到處都有人家田畝，雞犬相聞，知道當日天氣尚好，心中有事，也不知道路程遠近，什麼所在，悄間："這是什麼地方，孫莊是否走過？"
南曼見她始終關心，想避開孫莊一面，笑答："孫莊就在來路側面，我們剛過不遠，這裡都是它的地界。因這一帶十九孫姓，又多能夠生活，我們以前連查探過兩次，覺著他們日子過得都好，因此不曾周濟，所以這一路上只這裡數十里內無什相識，就有一兩家也是大明湖邊的兩個相識漁人引進，無什深交。鐵兄覺著可疑也由於此。彼時救災事忙，連探詢了幾家，俱都過得。後在夜裡往探，人家所說都是高興的話，雖覺並非全是實情，心中生疑，彷彿說話的人有為而發，但未探出破綻，不知這班農人何以這樣異口同聲，都說好過，表面看去衣食又似還能顧全，也就沒有多事，一直不曾再來，情況甚生。我們先尋一個地方吃點東西再說吧。"文嬰忙答："小妹不餓，昨夜那位小師叔曾說，過了孫莊再走一段就可無事。共只還有十多里，轉眼便到。記得來路有一村鎮，所賣干饃餛飩甚好，到了那裡再吃，比在冰雪地裡喝西北風，還舒服些。"
鐵笛子見她說時面帶惶急，不時回顧身後，左近人家頗多，所行地勢雖偏，無須由人家村落中經過，前面田隴上已有人在往來，心想："文嬰曾得師門真傳，決非怯敵，看她這樣懸心憂疑神氣，事情關係必不在小。"再一回憶以前來此窺探經過，心中一動。
好在平日和南曼常時同出行道，日夜奔走，不眠不食常有的事，笑說："方才因聽文妹飢渴，才想在這裡隨便吃上一點東西。此時既然不餓，前途大鎮集上再吃也是一樣。"
文嬰自覺言語不符，面上二紅，又朝來路側面大片樹林環繞的村莊中看了一眼，便不再說，人卻往前搶去。鐵、南二人看在眼裡，也未說破，暗中越發留心。三人面具已在天明前取掉，沿途不斷有人往來，雖是各走各，不曾理會，終恐被人看破，不便和昨夜那樣施展輕功飛馳下去，這樣自然要慢得多。鐵、南二人看出文嬰先是搶在前面，彷彿走得越快越好。後知不能走得大快，又夾在二人中間，每遇對面來人必要假裝怕冷，將臉遮住，頭上一頂帶耳皮帽兩耳業已放下，便是熟人驟然之間也未必能夠看出，不知怎會如此心虛。一路戒備，居然無事，也未遇人詢問。
走了一段，前面已是泉口大鎮。鐵、南二人俱都來過幾次，非但地理極熟，並有許多相識的窮苦人家。本定去往飯鋪飲食，文嬰忽然提議笑說："我們此時最好不要多生枝節，昨夜賀師叔又再三警告，這裡既有相識人家，不如在他那裡請其代買來吃穩妥得多。"南曼知道這些苦人都受過二人周濟，一旦相遇定必殺雞煮飯，竭誠相待，不願擾人，笑說："我們因恐文妹有事，特意改走別路，並未由孫莊前穿過。此鎮離開孫莊已有二十餘里，方才文妹所說之處業由側面繞過。我想，大白日裡，隨便吃上一點起身決可無妨，何苦叫人家費事呢？"文嬰問知所行並非日前所經之路，離開孫莊，又有二三十里，愁眉立展，笑說："妹子不知相隔已遠，此是一個難題，等山中事完小妹再作詳談，諸位兄姊一聽就知道我的苦楚了。"
二人點頭，見正吃早飯時節，天又太冷，路上行人極少，前面鎮上卻甚熱鬧，便不再開口，同往內中一家較大的酒樓之中走進，鐵笛子笑說："我們近來實在儉省，難得事已辦完，恰巧遇見良友，理應慰勞，並與這位小兄弟接風，大家多吃兩杯如何？"二女均是男裝，聞言會意，同聲讚好。鐵、南二人更因平日生活清苦，只管取有大量不義之財由手上經過，全都作為救濟窮苦之用，和自己山中帶出來的盤川分得極為清楚，從不妄用分文，照例每次事完都要自己犒勞，又和文嬰初次相見，吃這第一頓酒飯，由昨日起連動手帶奔馳了兩夜一天，以前日夜勞苦還未算上，也實勞苦飢渴，知那鎮集往來要道，比文嬰方纔所說的一處要大得多，特意遠走十來里準備飽餐一頓。再趕半日，仗著冬日天短，到了黃昏另覓宿處，睡他一個好的。恰巧時候還早，剛剛上座，三人一到，便在樓上尋了一個單間的雅座，喊來夥計，各人要了一兩樣喜吃的菜和當地特產的黃酒。
剛剛坐定，便聽樓梯響動，酒客越來越多，連外面敞間也被坐滿。三人在酒菜未來以前偷看外面，都是尋常商客，先未在意。吃了一陣，又有一人上樓，文嬰還不怎樣，鐵、南二人久經大敵，一聽便知步履之聲有異。鐵笛子手攀簾縫往外一看，見是一個頭帶金箍的頭陀，身材高大，貌相也極威猛，手中拿著一柄禪杖，約有大酒杯粗細，像是鋼鐵所製，看去十分沉重。因客位已滿，斜對過有一單間又恰有人定下，經夥計一說，便靠著後窗覓了一張小桌坐下，跟著要了許多酒菜，照樣大魚大肉，酒量食量全都過人。
一路大吃，吃得旁坐酒客俱都朝他偷看。
當地是個官路大道，水陸要衝，這班商客常年往來江湖，多半眼亮，誰也不曾開口，各自看了兩眼便回過頭去。店伙對他更是恭敬，一呼即至。頭陀一路大吃大喝，始終旁若無人。因上來人多，不曾看清，後又背朝三人這面，更看不出他的面目。南曼見一個出家人這等行徑，料非好貨，意欲藉故出外窺探，被鐵笛子一把拉住，低聲說道："我們回山心急，已不打算多事，好在明春還要來呢。"正說之間，店伙恰巧走進，鐵笛子低聲一問，夥計悄答："這位師父還是第一次來到這裡，此是水陸要道必由之路，過往的人哪一類都有，你老三位都是出門人，隨他去吧。"說完走出。
門簾起處，瞥見樓上又有兩個華服少年走進。文嬰剛剛探頭外望，忽然縮退歸位，鐵、南二人也看見了一眼，覺那二人少年英俊，彷彿那裡見過。再看人已走往東小問雅座之內。跟著又走進三個，年紀最大的不過四十來歲，余均少年，看去全像練過功夫的人。三人也吃得差不多，文嬰忽又催走，鐵笛子隨即會賬起身。出門時節，文嬰業已先行，由人叢中穿過，快要下樓，鐵、南二人因想就便看那頭陀一眼，見樓上夥計往來忙亂，酒客紛紛來去，剛立得一立，夥計一聲高呼"送客"，頭陀恰巧回過臉來，朝二人看了一眼。
二人見他面如黑棗，又吃了幾杯，越顯得黑中透亮，前額寬突，深眼大鼻，闊口朱唇，兩顴高起，一雙濃眉緊壓眼上，又闊又長，快要連成一字，二目凶光閃閃，形態更現獰惡。二人本意不願多事，見對方也似不曾留意，便在店伙謝客歡送聲中走往樓下。
南曼在後，瞥見東小間雅座門簾微動了動，只當偶然，一心專在頭陀身上，只顧尋思記那形貌，就此放開，也未再和同伴提起。到了門外一看，文嬰正在前面道旁緩步相待，面色似頗緊張，樓旁系有幾匹馬，南曼悄問："我們情同骨肉，你到底有什為難的事，方才見什可疑形跡麼？"文嬰忙答："南姊不必多疑，將來自知。"南曼看出她神情有異，分明方才樓上有什發現，疑與頭陀有關，忍不住又要探詢，被鐵笛子止住，文嬰也未再提。由此三人往前趕路。
走到黃昏將近，正要投宿，鐵笛子忽然心動，悄問："我們今夜向一相識人家投宿，不去住店如何？"文嬰首先讚好，所經也是一個小鎮，地名雙井鋪，開著兩家客店，鐵笛子領了二女穿鎮而過，由鎮旁田間小路又走兩三里，到一小村之中，尋人投宿。主人是個小康之家，本人在外為商，家中還有父母兄弟，種著幾十畝田，本不在鐵笛子救濟之內，但他人最義氣，去年救災時先慕義商之名，到處物色求見，再和七俠無心相遇，對面一談，越生敬仰，曾以全力相助，人也精明，前在濟南再遇，曾經約定便道往訪，知他人已回家過年。剛一叩門，恰巧本人迎出，鐵、南二人本不瞞他，又曾約有暗號，見面便自認出，立時歡迎進去。
主人姓宗名采臣，雖幫過七俠的忙，以前出了不少的力，也曾得到鐵、南二人的好處，人又豪爽好交，雙方情分頗深，無形中成了七俠的一個得力下手，常代出面奔走各地，做那救濟窮苦之事。七俠照例給他川資，並不要他破費，便是這次尋他，也因日前約定在他家中相見，就便托他明春去往濟南代辦二人未完之事，故此賓主盡歡，無須客套。吃完夜飯，采臣知道三人連日勞倦，早代安排臥處。睡前鐵笛子忽然背人將他引往外屋，談了幾句。南曼見鐵笛子第一次背她與人說話，心中奇怪，笑問："你和主人說些什麼？"鐵笛子笑對二女道："事情還拿不定，我先不想打擾主人，打算到了店裡抽空尋他，托上點事，便即回店安眠。誰知要進店時，忽然發現門外有兩匹快馬，前在來路酒樓吃飯起身時曾見同樣兩馬繫在門外，雖然另外還有幾匹，看那意思剛到不久，以這兩匹馬最好，並還有人照看，也似主人帶來。南妹下山不滿一年，你曾隨我在西北路上往來，又往天山去過兩次，這類北天山所產異種良馬想必一望而知，怎會不曾留意？"
南曼聞言，忽然想起前事，笑說："那馬共是五匹，繫在一株樹下，果然有兩匹最好的。方才只顧與文妹說話，那馬也曾看到一眼，雖覺眼熟，不曾留意，聽你一說才得想起。如我所料不差，多半還是後來東小間雅座那一夥少年酒客的呢。"鐵笛子便問：
"你怎知道？"南曼答說："先上樓那兩少年一望而知是個會家，內中一個小襟裡面還掛著一根極講究的馬鞭子，露了一點在外面，轉眼人便走進。這類異種名駒決非常人所能乘騎，全樓上人雖然不曾細看，除頭陀外只有後來五人像是會家，馬又五匹，剛剛合數，也許內中兩人繞路走來，人已先到店裡，無心相遇，素昧平生，莫非你又看出什麼花樣麼？"
鐵笛子暗中留意，見文嬰無什表示，正在出神，也未開口，笑說："南妹料得有理，我們累了兩三天，明早還要趕路，你兩姊妹請各安歇，我往對屋去睡了。"南曼見天剛黑不久，雖然連日辛苦，酒足飯飽之後人並不睏，便是文嬰也說並不覺倦，照她平日性情，必要談上些時，如何剛放飯碗便催安眠，心方一動。鐵笛子忽將二指微伸，打了一個暗號，料知發現可疑形跡，當夜也許有事，應在二更左右，暗令自己留意，但不要別人知道，回憶前情，料與文嬰有關，便將頭微點，二女隨即安歇。南曼見文嬰也是和衣歪倒，拉過一床薄被蓋在胸前，連鞋也未脫掉，並還笑說："我真疲倦，懶得脫了，我們就這樣橫臥，如睡不著還可談天，南姊你看可好？"女主人已被謝走，文嬰說完立時就勢臥向炕上。
這類火炕大都臨窗而建，主人待客又極周到，炕火本旺，室中又添了一個火盆，二女由冰雪寒風中長路趕來自更覺得暖熱。南曼本想稍微打一個盹，睡到二更左右起身去往對屋探詢有無動靜再作道理。為了室中溫暖舒適，雖有一身好功夫，連日奔馳惡鬥，難得睡足，先和文嬰對面談了幾句，後見對方睡意甚濃，不便驚擾，也將雙眼閉上，心正盤算未來之事，不知怎的，微一迷糊，就此昏沉睡去。過了些時，隱聞後窗彈指之聲，知是鐵笛子，料有事故，因在夢中翻了個身，也未理會對面，匆匆伸手朝窗上回彈了兩下，表示醒轉，覺著室中光景黑暗，天上卻有月光透進，下弦殘月光並不亮，仰望窗外滿空寒星，恐驚文嬰，正要悄悄起身，開門出見，忽聽鐵笛子低語道："你是怎麼睡的，把一個大活人丟掉竟不曉得，文妹吉凶安危尚還難料，還不快些隨我尋去。恩師只此一點骨血，如有不測，將來回山何顏再與恩師相見。"
話未說完，南曼忙即轉身回頭，殘月昏光之中對面隆起一條，分明有人側臥在那裡，正以為鐵笛子故意說笑，伸手一摸，竟是一卷棉被彎在那裡，上面照樣搭著一條薄被，桌上油燈業已熄滅，料知不妙，且喜兵刃暗器均在身旁，匆匆縱起。剛要走出，又聽窗外急呼："南妹，我往西南方樹林中等你，莫要驚動主人，你快些來。"說到末句，人已離開，微聞對面房頂上冰雪響動，又有關門之聲，心疑主人已起，怎又不令驚動？匆匆追出，人已無蹤，料已越牆而過。見門已關，並未有人走進，心雖奇怪，鐵笛子走得這快，分明是已危急，心中憂疑，忙即跟蹤，由房頂上越過。
這一帶積雪較淺，也有好幾寸深，一鉤殘月朗懸空中，光雖不強，雪月交輝中四面景物還能看出，上房時節無意中還踏到一個腳印，過去便無，也未細看，暗忖："他的輕功在我之上，不是縱是太急，怎會留下腳印，方才又聽關門之聲，卻不見人，是何原故？莫非房上房下都有人走出不成？"心中尋思，目光到處，瞥見門外野地裡寒林蕭森，千里一色，天已三更左近，到處靜悄悄的，只聽朔風呼呼，夜景幽絕，景物荒寒，哪有人跡？正想朝西南方追去，猛瞥見左側寒光連閃兩閃，回頭一看，房側現出兩條黑影，手中還拿有兵器，正飛也似往相反一面馳去，料是敵黨。惟恐蹤跡洩露，連累主人，又知鐵笛子本領高強，機智絕倫，黑雕約在當地相待，也是夜間到達，可以相助，不必忙此一時。防患要緊，不顧追趕，忙即回身縱去，相隔不遠，當時趕到，人未下落，業已看出神氣不像，那兩人雖然拿有傢伙，並非合用兵器，一個還是一柄獵叉，一個竟是一柄斷去半截的馬刀，打扮也更不像，同時發現另外暗影中也有寒光微微閃動，心方醒悟。
那兩人本往回走，想尋同伴發話，忽見面前有人縱落，吃了一驚，一面閃避，看意思是想動手，剛呼喝得半聲，忽然低聲驚呼道："大爺剛走，如何趕回？"餘人還有十來個，都是當地村民，南曼出時為防萬一，曾將面具帶上，這些均是受過周濟的苦人，知其誤把自己當成鐵笛子，忙喝："我不是他，但是他的同伴，你們在此何事？"內有數人本知影無雙不止一個，忙答："二爺你怎不知此事？你們方才來了對頭，我們聽說得信趕來相助，不料被大爺攔住，不令跟去，也不許在此埋伏。他說人在前面樹林之中，業已趕去，我們正要回轉，你就來了。"南曼知道誤會，也未細問便勸眾人速回："此事用不著你們。"說罷便往西南方趕去。
那伙村民原因聽一同伴說起鎮上來了兩人，打聽鐵笛子等三人下落，心中生疑，恰巧宗采臣奉命去往鎮店之中窺探，與之相遇。雙方本是熟人，所居又在鎮口一帶，便對他說："影無雙現在我家，如有動靜速來報知。"那人受鐵南二俠救命之恩，感恩已極，又學過兩天拳腳，立照所說行事，恰巧左近住的幾個獵戶走過，都是鄉鄰至好，又都得到過對方的好處，那人因有采臣囑咐，知道兩位恩人無故從不與人相見，去也無用，雖未明言，卻將有人作對之事告知，那幾個獵戶立時激動義憤，於是越傳越多，前後兩個小村的人晃眼傳遍。因以前救水災時曾有一次集眾出動，為七俠助威得到用處，得信之後立時選出二十來個壯漢分途防守，準備幫助恩人與對頭拚命。鐵笛子先還不知，到了時候正要出去方始發現，忙即勸止，令其退回。南曼自不曉得，等到問明追去，業已稍微耽擱。
遙望前途林中靜悄悄的，林那面又是一片山崖土坡，方想他和村民均說來此，為何不見人影，莫非有什變故不成？就是來路耽擱，共只幾句話的工夫，也無追趕不上之理。
林那面的山溝土坡相隔均遠，怎的走得這快？心疑鐵笛子人已穿林而過，去往對面坡崖之上，又恐隱伏在側，剛取燈筒想先發個信號，忽聽身側有人輕輕拍手，回頭一看，乃是一個頭戴風帽，身穿黑衣，外披一件白斗篷，腰掛一雙長劍的女子突由樹後閃出，覺著那人裝束眼熟，但又不曾見過，心方一動，來人已低聲說道："你就等在這裡，不要過去，少時如有人來，只管盡量施展，但不可傷他性命，最好給他吃點小苦頭，使知厲害，並將旺子攔住，勿令窮追，事完只管回去安臥。明早從容上路，後面的事由我師徒承當便了，這樣可省許多枝節，你們回去也快一點。雖然為時尚早，到底不可不防，早日回山戒備，他們可以放心，事情能不鬧大才好呢。"
南曼聞言，猛想起文嬰所說那位前輩女劍俠的形貌，好生驚喜，忙恭身問道："你老人家可是夏大師叔麼？"那人正是明月光雙劍夏南鶯，微笑點頭道："此時不消多禮，快些藏起，也許還有勁敵被人引出來呢。"南曼不等話完，早已拜倒，剛剛應諾起立，便聽文嬰與人爭吵之聲遠遠傳來。那號稱六月梅的雙劍夏南鶯忽把手一揮，人便掩往樹後，更不再見。
甫曼忙照所說剛剛藏好，便見側面坡上飛也似馳來三人，當頭一個正是文嬰，仙人掌並未帶在手上。後面追來的像是兩個少年，身邊雖然帶有兵器，也未拔出，看意思似想強迫文嬰回去。文嬰邊走邊說，不時回頭："你兩弟兄再要逼我，莫怪我手下無情。
再如糾纏，我要用暗器打你們了。"內中一人方在低喝："沒良心的賤婢，再不隨我回去，莫怪我們心狠。"話未說完，兵器業已出手，拿著一把護手鉤剛剛縱起，文嬰也快逃到林邊，看敵人來勢又猛又急，似想將文嬰鉤翻擒將回去，這一縱又高又遠，文嬰沒料對方翻臉，驟出不意，神態甚是慌亂，口中只管呼喝警告，手裡暗器始終不曾發出。
眼看文嬰閃避稍遲，難免吃虧，南曼見狀心中憤怒，待要搶前接應，說時遲，那時快，就這來人雙鉤並舉，寒光如電，映月生輝，凌空飛墜，將落未落之際，斜刺裡忽然箭一般竄起一條黑影，一躍兩丈，正搶在文嬰的身後，揚手一溜寒光過處，錚錚兩聲，兩條人影由合而分，各自凌空一個翻折往旁縱去，同時一彎寒光顫巍巍舞向空中，搖曳而下，落向寒林之中，乃是敵人的鉤被後來黑影打飛，落向樹上掛住，文嬰也在這危機一髮之間往旁一閃，就勢雙足點地，迎面飛來。剛剛竄進疏林之中，後面還有一個敵人也自厲聲喝罵，追將過來和頭一人會合，一聲招呼，分朝男女二人趕去。