正文 第三回 駭浪挽危舟 江女酬恩施絕技 粗心驚失錯 蘇翁臨難托遺孤 文 / 還珠樓主
船行了兩日，將近桐廬，天色尚早，方要叮囑舜民到時停舟赴約，耽擱半日，江上忽然起了風暴。船人一見天色不好，加急搖駛，縴夫也一齊努力。剛剛船到金沙埠，離泊處還有半里來地，天色已愈變愈惡。岸上是飛沙走石，大風揚塵，屋瓦驚飛，樹折木斷。人家屋外曬著的衣被，多被旋風捲起，在暗雲低迷的天空中，恍如白鳥翱翔，上下翻飛。到處搶著關門閉戶，拿進東西。籮圈斗笠兜籃之類，被風吹得在田岸街路上亂滾。
江面上是驚濤壁立，駭浪掀天，小山一般的浪頭，一個跟著一個打來，江聲澎湃，宛若雷轟，襯上又尖銳又淒厲的風聲，濃雲層裡時發一兩下金線般的電閃，真彷彿有萬千水怪夜叉鬼魅，在那裡奔突叫囂一般。江中船隻早都泊岸，被風浪打得東斜西歪，沉的沉，碎的碎，隱聞哭聲隨風吹來，看去觸目驚心，甚是駭人。幸而舜民坐的是只頭號官船，工料堅實；船人又甚在行，老早放下帆篷，離岸又近，卻也被浪顛得七上八下，人倒物翻，站立不住。船人仗有縴夫多名，先還打算強掙扎到埠頭上去停泊，舜民見滿船皆水，情勢危急，一眼看到前面丈許便是舊日停泊之處，自己不能起身，連喝幾聲「停船」。
人聲風聲喧嘩，亂做一團，船和撥浪鼓似的，哪聽得見！
王升恰在關窗，週身都被浪頭打濕，跌跌蹌蹌，連滾帶爬，搶向後艙一說，船老大道：「我們不是不知道性命交關，先前不料風暴這樣厲害，縴夫多已上岸，準備搶到埠頭再停。如今他們都在岸上拚命和風鬥，喊也喊不應，又是上水，要把纖繩解斷，人跌傷不說，這船順流淌去，還當了得？除靠天菩薩保佑，掙到埠頭，真無法想。」說時，王升一眼瞥見離身兩三丈的江岸上，風沙影裡站著兩個白衣短裝女子，手中俱持有發亮的東西，天色昏暗，未辯何物。心想這樣大風，居然不怕，敢來江邊閒立，也不怕吹下江去！念頭才一轉，江中風浪益發險惡。船老大又被浪頭掃著一下，幾乎跌倒，手中的舵失了平衡，往側一偏，船身就勢歪向一邊，舵身軋軋作響，似要斷折，跟著又是一個兩丈來高的浪頭打到。當時形勢，危險已極，如被打中，那船不碎，也必翻轉，為巨浪捲去。船人齊聲急喊「天菩薩」，船老大臉上已是面無人色。幸而浪頭來處較遠，強弩之末，來勢雖甚兇猛，眼看白浪如山，離船僅有兩丈，快被打上，船側水面上忽然起了一個漩渦，浪頭到此，餘力已盡，往下一壓，船老大就勢拚命扳舵，已側的船身立時平轉。就這樣船身還被浪激盪起丈許來高，起落了好幾次。當這驚惶駭亂之間，「喀嚓」
一聲，船頭上那根纖柱突然折斷，船身再也吃不住勁，順流便要倒淌下去。
風浪太大，舵樓中人尚且立腳不定，如何再能搖櫓？同時帆篷船舵全都軋軋亂響，又似要折斷。當這危急瞬息之間，彷彿聽得風浪吼嘯中有一女子嬌叱，跟著前船頭上似有白光微閃，隱聞「扎」的一聲。船人疑心有了鬼怪，紛往前艙嚇退。船已倒退了兩三丈，忽然停住，船也斜順過來，頭向著岸。一任江中大小浪頭左一個右一個橫掃順打，船身只管起落顛蕩，船卻似被什麼東西牽住，並不往下流淌去。船人俱疑是天神降佑，紛紛歡呼跪禱。因離岸雖只兩三丈，水深浪急，仍是靠攏不易，又不知船身因何停住。
正待設法攏岸，船頭一人，瞥見船頭上亮晶晶一樣東西。先還不敢走近，定睛細看，乃是一把鋼抓，抓在船頭。暗影中彷彿抓上還有一根長索，筆也似直通到岸上。心中奇怪，船舷無法行走，不顧客人見怪，逕由中艙通過，奔向後艄一說。船老大聞言，才知船被岸上抓住，心中一放。不管是人是神，且先救命保船要緊。忙喝船人一齊動手，篙櫓並用，只要再略近岸丈許，即可脫險。船人有了生機，俱都踴躍從事，無奈風勢惡而不定，近岸處浪力更大，漩渦時起，一不小心，便有沉碎之虞。船老大招呼眾人，嗆風呼號，兩手緊握舵柄，左迸右轉，兀自欲前又卻，只在原處搶進二三尺，又被浪打了回來，近岸不得。方自焦急無計，船頭忽然漸漸一點一點地斜行向岸，緩緩移動。
這只不多一會的事，艙中葦村、舜民夫妻，連同所帶下人，不慣風浪之苦，俱都暈吐。各在床上抱定床欄杆，隨了那船身偏側滾來滾去。艙中遍處水濕，舜民和葦村並臥前艙，只知風浪險惡可虞，還當官船甚大，不會出事，虞妻卻已駭得哭喊神佛了。舜民聽見人聲嘩噪，由前後艙風浪聲中隱隱傳來，不覺心驚，兩次想喊人來問，葦村勉強說道：「以你我為人，絕無凶折之虞，否則，蘇、韓二公也不會那樣說法了。事有命定，著急無用。我們顧命，船人也要顧船，決不甘心聽其沉沒。我們都是外行，相助不得，問了徒亂人意，不如聽他自行設法的好。」
正談說間，王升忽從後艙爬來稟道：「恭喜老爺，船已脫險，少停便可靠岸了。」
舜民忙問原因，王升道：「這船縴繩已斷，本已快被風浪打沉。岸上忽然來了兩個白衣女子，用鋼抓將船抓住，繩頭繫在大樹石上，把那兩班縴夫尋回，相互同拉。內中一個又縱向船頭，帶過兩條纖繩，繫在系船樁上，人仍縱回，一齊下手。現在離岸只有丈許遠了，還是上次靠岸的地方。」舜民間：「那兩個女子是誰？」王升答：「在後艄，沒有對面，天黑看不真切。」
一言甫畢，船忽停住。艙門啟處，竄進兩個白衣女子。前面一個正是上次舟中所遇賣蟹女子江小妹，後面一個貌略豐腴，沒小妹秀美，卻也生得端麗溫文，饒有福相，俱都背插單劍，白布包頭。忙和葦村掙起，正要謝她們解救一船之危，小妹先張口道：
「尊公新遭風浪，身體欠爽，請不要動。有勞王管家引我們去見夫人好了。」舜民和葦村俱已精神委頓，只得拱手答道：「愚弟兄委實疲睏，不成禮數。請二位俠女先至後艙與內子相談，等少時收拾清楚，再請二位俠女面謝吧。」小妹聞言，也不答應，只朝著同來女子嫣然一笑，便同往後艙走去。人仍不能上岸，艙中到處水濕泥淤，又滑又髒。
加以舜民一行人等十九暈船嘔吐，狼藉滿地，下人個個臥倒，只王升一人還能勉強支持作事，知道主人急於和兩俠女相見，忙又扶到前艙，喚來幾個船夫，取來管帚簸箕，先將船艙打掃乾淨。汲些江水，將船板用拖布帚洗淨。船已停泊，拋了大錨，畢竟好些。
等一切舒齊，人們也漸漸緩過氣來。舜民。葦村命人打了麵湯水，重新洗漱，結束衣冠。
剛命王升去請太太陪二位俠女到前艙來坐，以便船人打掃，虞妻已由二女子一邊一個扶了出來。賓主重又見禮落座。
二女初上船時，舜民見她們週身全白，昏遽中沒有在意，及至坐定一看，二女所穿竟是孝服，不禁大驚，因所服雖重，尚不似父母之喪，未便明詰，忙向江小妹道：「那日因蘇老先生再四促行，不敢久停，未及登堂拜母，僅令小價趨謁，略伸微意。近日令堂老太太的病狀想已痊癒了吧？」小妹答道：「尊公顧恤孤寒，義薄雲天。家母全仗贈金調治，不特病癒，且有除根之望。大德不言謝，況以後還有相需之處，小女子也無庸再作俗套了。」舜民見她救了一船生命，行所無事，毫無得色，舉止安詳，談吐文雅，與那日江行郊遇又自不同，越料她出身必非等閒人家，益發心折，答道：「舍間尚非寒素，只是客中帶得無多，自問不是吝人。如若須用，明言無妨。即以此次而論，全船生命皆出二位俠女所賜，我又何嘗言謝呢？這位俠女想是蘇老先生令愛了。他老人家，近日以來身體尚還康健麼？」
二女聞言，俱都淒然淚下，仍由江小妹答道：「這正是蘇老義父跟前的蘭珍姊姊。
實不相瞞，義父那晚別了尊公回去，行至中途便遭狗子暗算，怪他不該洩漏機密，拔了他的黑飛魚圖記，受了內傷。還算賊父得信趕來，念在舊日老交情面上，沒有當時處死。
並把蘭姊也喊了去，背回寒家，勉強活到第三日，囑咐好了一切後事與蘭姊的終身，才行撒手而去。義父卜算如神，據說那日與尊公相遇，便算出卦象於他本身大凶，再三約請尊公回船務必往寒家一行，便是為此。那晚，先還自恃狗子和手下賊黨均非他老人家對手，只要當晚能夠躲過，次日見著賊父把理解明，即可無事。誰知賊黨中新到了一個內家能手，專用陰手殺人。這廝名叫小鐵猴侯紹，外號一掌三辣手，當年與義父還有一點交情，事前如知是他，必不下手。偏生義父隱姓埋名已廿年，留著很長鬍鬚，熟人乍見，都難認出。這廝年前又被仇人傷了雙目，只剩半隻眼睛，又在黑暗之中，看不真切，見狗子眾賊黨要吃虧，暗下毒手，事後好生後悔。老賊父於肯順風轉舵，答應義父永不許再與尊公為難，尊公回家終身不得再提，雙方作為沒有此事，各不相擾，未始不是看重這廝的情面，否則連蘭姊也未必能活了。經過情形已對尊夫人說過，少時自知。義父臨危以前又卜一卦，算出今日海洋中有大颶風要刮過此地，雖是風尾，為時無多，但那風力卻甚猛惡，行船遇上決少幸理。尊公必在風浪最大時經此，吉人天相，自不會出什麼災變，虛驚實所難免。臨終遺命，愚姊妹持他老人家昔年恃以縱橫江湖的百練鋼抓到江邊相機相助。到時正趕風力絕猛，恐一發不中徒費心勞，剛等風頭略順將抓順風擲出，纖繩突然中斷。幸而事先將抓上蛟筋長繩緊在一株合抱大樹樁上，否則以愚姊妹二人之力恐還拉不住呢。想是尊公對待苦人恩厚，這樣險大，那兩班縴夫依然拚命賣力，纖斷時跌傷了五六個，無一人出怨言。蘭姊恐力氣不夠，去喚他們來相幫拉縴靠岸，依舊人人踴躍，力疾從事。富貴中人，能使苦人到了危急真正自願出力賣命，毫不敲索，最為少見。休說他們，便是船上人們都會水性，像先前那般危急，離岸又近，雖說船也要顧，恐怕對於船客生命早不在話下了，哪有這樣心安理得，同共安危，毫不打算破船逃命主意的呢？」
舜民聞得蘇翁因救自己而死，早已位下沾襟，見小妹言詞爽朗，仍往下說，只得等她說完，方始慘慘淒淒起身，朝著二女正要下拜，小妹連忙起身攔道：「死生有命，多禮何益？不消再作禮套，也無須乎表白致詞。愚姊妹俱都明白，此中還有曲折，未便即為明言。但盼尊公能應義父遺言拜託之事，就足安泉下老人之心了。」舜民雖聽出蘇翁必有安埋托孤之舉，心仍不忍，仍要望空謝過。風定以後，還要親去弔唁，料理喪葬和身後一切。小妹只得任其望空遙謝，二女在旁跪拜相謝。禮畢起坐，大家又傷感了一陣。
舜民忍不住想問小妹的話，被虞妻暗使眼色止住。舜民見她以目示意，又極口稱讚賽韓康是個活神仙，面上時露歡喜得意之狀，對於蘭珍，更是接待謙沖，溫語如春，慇勤備至，較諸小妹尤甚。暗中窺察蘭珍，雖然身遭大故，說時一樣掉淚悲苦，但對動手殺父深仇，並不見得十分痛恨，談過之後，漸漸斂了悲慼之容，辭色舉止之端詳，轉不如江小妹那般激昂悲壯、颯爽飛揚，好生奇怪，情知此中必有原因，只得住口。
又過些時，風勢稍小，船老大率了船人，請上升先容，進艙叩謝二女救船活命之恩。
舜民方喚「任他入謝」，小妹與船老大們原都熟識，忙即攔止，獨自走向後艄，再四叮囑：「我這拚命出力，本心不為救你，無須感謝。我母女孤苦伶仃，不願無事生風，只要代我隱秘蹤跡，不向人提說此事，就算報德於我了。否則，今日之事，因風大猛，無一外人在場，如若傳說出去，莫怪我不客氣了。」纖人自是紛紛應諾。小妹問起受傷的人，除七名縴夫外，尚有四名船夫，傷勢輕重不等；船老大扳舵時手一滑，右手指甲被剝翻，頭腿也各受了點磕傷，便把身藏金創靈藥一瓶取出，吩咐斟酌分用，如不敷時，等夜來風住，回家取藥再治，舜民、葦村又命王升取了二百兩銀子做犒勞。船人三謝而受，又謝了二女，歡喜已極。
入夜以後，風勢漸止，下人才端上酒飯。船老闆也命人上岸，到鎮上去買酒肉來犒勞大眾。去人歸報，鎮上受了這一場風災，房屋吹倒了好多處，家家關門閉戶，店舖早已上板，路絕行人，澡堂和書場俱未挑燈，無處購買食物。舜民得信，又命下人，將杭州帶來的金腿家鄉肉各取了四隻，給他們煮吃。船人見客人這等體貼，益發感激，俱都印在心裡不提。舜民夫妻、葦村三人，因二女一個新遭大故，一個是死者的義女，全不肯飲。大家把飯吃完，天已亥初。舜民正說起明早要往祭奠蘇翁，並為料理喪葬。小妹笑道：「義父身後一切，早有遺命，由我經營，並且連錢都有了。尊公此時急於回家，明早正好開船，這倒不勞費心了。」舜民自然不安，再四堅持，非盡一番心不可。小妹道：「義父靈棺，將來還要葬在貴地。大約不過月餘，便要由我運去，那時盡可盡心，何必忙在一時？如真非到靈前一奠不可，今晚風定無人，最是相宜，不知意下如何？」
舜民知當地有兇徒盤踞，小妹如此說法，必有原因，又想起多年未見的兄長，想了一想，答道：「既然這樣，蘇老先生身後一切，盡以奉煩。須用若干，由我奉上。今晚就隨二位俠女，同往靈前弔奠。明早開船，回轉永康，先代他將佳城卜好，靜俟扶樞到來安葬便了。」小妹道：「義父臨危以前，有人送來千兩銀子，足可從豐備辦身後，不消尊公破費。既欲今晚臨吊，待愚姊妹先回去，著人來接好了。」舜民本意和二女同走，二女力說：「天色昏暗，風未全住，道途不近，同行反而更慢，轉不如用轎馬來接的快。」
並問舜民：「會騎馬不？如不會騎，好用山轎來接。」舜民原會騎馬，便間：「風天黑夜，哪有轎馬可雇？」小妹道：「這裡的人，有好些都受過義父的好處。我們全是相熟，一呼即至。天已不早，先告辭吧。」說罷，逕和蘭珍向葦村、虞妻一一別過，走向船頭，拾起那柄飛抓，腳微點處，凌空數丈高遠，雙雙往岸上縱去，晃眼沒黑暗之中。
這時風勢漸住，江波漸平，僅剩細浪發發，擊船作響。月影又漸出現，昏沉沉的孤懸在暗天浮雲之中。煙籠霧約，彷彿明燈之冪以重紗，只露出半規白影，通沒一點輝光，天邊時有一兩點星光閃滅，也是暗淡無芒，若現還隱。江面上看去一片渾茫，除兩岸遙舟微有兩三星火光外，什麼也看不見。方與舜民談起風災可怕，夜景淒迷，比起前兩日秋江夜月，景物幽清，相去不啻天淵，虞妻已先回轉艙中，等得不耐，命人出來相請。
二人連忙進去，虞妻先笑道：「人還沒走，你偏想問底細，這時人家給你勻出說話工夫，又不進來了。」舜民才想起，小妹來時所說頗多曲折，便問二女後艙所談何事。虞妻笑道：「蘇、韓二位真是妙算如神，想不到在這裡居然遂了我的心願，真是一件喜事。」
葦村聞言，知二女之來果與舜民有關，甚是高興，問道：「聽弟妹所說，莫非前日之言應驗了麼？」虞妻便把二女來意說出。
原來那晚蘇半瓢匆匆別了舜民回去，因所佔卦象太凶，並與日裡測字關合，暗忖：
自從洗手時節受了異人傳授，學會卜筮堪輿之學，雖然靈應如神，但中間也有兩次凶險，均仗本領和細心預防，躲避過去。這次的卦，一再推詳，好似沒有生路。自己殺孽過重，並未傷一善良，只有一事愧對死友，至今想起汗流浹背，引為終身之恨。死原不畏，只亡友留下這一點骨血尚未安排，偏她命賦小星，只宜側室。年來各處相攸，均無成就，好容易等到今日，巧遇這個姓虞的積善大家，年紀不算甚大，而有壽征，品貌才情、心地家室無一不好。連佔兩卦，均與以前所佔相合，姻緣已然前定。叵耐有橫禍臨身，難於避免。細想生平，仇家死亡殆盡，只有今晚為救舜民，毀了金鵬黑飛魚圖記。狗子因想圖謀江小妹，屢被自己作梗，早就懷恨在心，禍根想必在此。但乃父深知自己厲害，極為敬畏，即便知道，也必裝聾作啞，不會輕捋虎鬚。他父子尚非己敵，別人更不用論了。自遇恩師點化，改業洗手，賑濟饑寒，全憑勞力心思所得，不肯再作馮婦，也沒再傷一人。況且年老貌變，迥非疇昔，就有仇人到此也不認得。越想越覺同舜民回船之時曾遇兩個金黨，圖記難保不被賊黨事前發現。除了金氏父子而外，別無致禍之由，便留了神。
半瓢回家，鎮上乃是必由之路，如繞田陌小徑回去，要遠出好幾里地。先時算計賊黨如欲發難狙擊，必在鎮口廣場左近，繞路回去，躲過凶時，大難或能解免。繼一想生平行事磊落光明，怎倒畏懼賊黨避道而行？今日沒有拔他圖記，怎走都行，這樣豈不明顯心虛，貽笑鼠輩？倘若兩頭都伏有人，遇上時吃他挖苦兩句，固是不值，再要尋上門去，越更丟臉。自問本領，尚不難制伏他們，還是理直氣壯，行所無事，多留點心，仍走原路為是。主意打定，一路觀察前行。半瓢也是運數該終，才有此失。當時如繞小路回去，或往江家待上一夜，賊黨規條：所劫之家，只要有人強行出頭，便丟了本主，先尋出頭人算賬，或言和，或對敵，事情不完，決不再尋本主晦氣。明早舜民開船一走，賊黨守了一夜不見半瓢走回，必去半瓢家中尋仇。他和小鐵猴侯紹原是二十年前老朋友，半瓢並還幫過他的大忙，感在心裡，雖然目光不利，白日裡總可辨別出一點聲音形貌，侯紹更是生具異相，半瓢雖然相隔多年，一望而知，兩下只一認出，憑侯紹一人就能強制群賊，永罷干戈，哪有這場殺身之禍？
半瓢走出里許來地，忽覺心裡怦怦亂跳，暗忖：昔年久經大敵，孤身出入龍潭虎穴視為兒戲，今晚不過有幾個鼠輩為難，憑本領足可開發，怎這等心情不寧起來？莫非賊黨中新請來了什麼能手不成？連想當世水旱兩路有名人物，最好的也不過和自己打個平手，並無過人出奇的英傑。當時並還想到小鐵猴侯紹7身童子功，本領高強，彷彿比己差勝一籌，但是有恩於他，友情甚厚，斷無棄友助敵之理。想過也自拉倒，覺著無慮，打起精神，加速前進。不消片刻，行近街口左近。那地方是背山面江。鄰近鎮集的一片大草原，一邊是大麥場，靠江一面是木行碼頭，成抱大木橫積如山，再過數十步，便是鎮上。
半瓢正走之間，看見道旁木垛上影綽綽聚有多人，知道所佔之事應驗，暗中雖在戒備，仍裝無覺，轉把氣沉下去，從容前行。眼看越走越近，忽聽一聲斷喝：「蘇老先生暫留貴步。」接著便聽颼颼連聲，從道旁木垛上縱落下二十多條人影，穿的俱是急裝密扣的黑色短衣，身佩兵刃暗器，阻住去路，為首一人正是賊魁金鵬的狗子金庭玉。半瓢知賊黨慣例，不是身臨大敵或是大舉搶劫，對方有扎手的人物，不會出來多人，穿上這黑一色的打扮，料他此來，一為記恨前破婚姻之仇，二為拔棄黑飛魚圖記，犯了他們大忌，頗有拚命情勢，決難善罷甘休，也自有些心驚。定睛一看，所有賊黨均曾相識，金鵬幾個得力的手下，倒有一半在內，卻無
方要問他何故攔路堵截，狗子已先發話道：「蘇老先生，恕過晚輩驚擾。我等俱是明人，不用細說。家父平日對於你老先生何等禮重，至於手下叔伯弟兄，更是恭敬尊崇，無微不至。任他天大的事，只你出頭相攔，立即一笑拉倒。自間相待不薄，從無失禮之處。適聽人報賢父女所行所為，你與豬仔一不沾親，二不帶故，為何強自出頭，壞我事規？未免欺人太甚。我趕到此地，久候大駕未來，本心想尋到豬仔船上理論。因這事既為足下攬去，照例應向足下答話，與豬仔本身已無關係，何必再去打擾人家？樂得使足下做一個整人情，賣賣你的威風殺氣，故仍在此苦等。足下果然慷慨駕臨，並未繞避回去，令人可佩。我想大丈夫行事光明磊落，事非目睹，僅憑傳報，真假暫時難定。不過以愚父子相待之厚和足下之為人，似乎不應有此類事兒發生。現向足下請教，毀掉我家飛魚，是否賢父女所為？只要你說聲並無其事，立時拉倒，還向足下謝罪，我自責問那妄報之人，不難水落石出。如是你老先生主謀，少不得要請你還出一個道理。」
半瓢見狗子其勢洶洶，聲色俱厲，說話和迸豆一般，一大串連珠不斷說將出來，料難免卻爭鬥，不禁把多年未發的火氣提了起來，適才路上盤算好的一套說詞，全都無心再用，只冷笑一聲說道：「我蘇老頭子素來行事光明，敢作敢當，今晚此事自然有個道理。」狗子忙搶口道：「有什道理，快請說來，我等洗耳恭聽。」說時適有一大片濃雲飛過碧空，將月光遮住，清輝明晦之際，暗影中窺見狗子一手按住佩刀，一手搭向鏢囊，面帶獰笑，目閃凶光，咄咄逼人，手下人等個個神情躍躍欲動，斷定不懷好意，必出不意一擁下手暗算，忙把氣功運足，以備萬一，仍答話道：「那個自然。我與船客乃系至戚，今晚茶樓相遇，才得知悉。本想向令尊說情，看我薄面，放他過去，後來一想，那留記的人將圖記釘得那般隱秘，分明與船客非親即故，只緣受命久了無法交代，不得已以此搪塞，只要今日過了這一關，一方領了親情，一方也可交代，用心甚是油滑，泊船恰又在隱秘之所，料他未被你們發現，樂得暗中拔了，既解捨親之難，同時又省得令尊知道此事，難以處置。看了薄面，是壞島規，此例一開，以後再有朋友請托，不便應付；不看薄面，愚父女自然無顏在此安居，又傷朋友。不告而行，異日再圖報答，兩無傷礙，最是妥當。」
還要往下說時，狗子早已怒不可遏，大喝道：「好個昧良無恥的老賊，大家做他！」
跟著舉刀就斫，賊黨也紛紛各舉兵刃，一擁齊上。此時月黑天陰，雙方都是練家，全憑心靈眼力取勝，稍差一點，便吃大虧。半瓢早有防備，見賊黨以多為勝，不可理喻，哈哈一笑，身子往後斜倒，腳根用力，使一個飛箭穿雲的身法，一縱三四丈，出了圈外。
隨手解開衣紐，等狗子賊黨追蹤過來，又是一個斜飛乳燕的身法，縱向側面廣場之上。
就這接連兩縱之間，身上長衣已自脫掉，手持衣領，當作一件短兵器掄將起來。群賊也殺上前去，刀槍並舉，暗器齊施。半瓢身懷奇技，內外功俱臻上乘地步，哪把群賊放在心上！雖是手無寸鐵，那一件長衣舞動起來，竟比什麼兵刃都顯厲害。昏雲冷月之下，只見刀光閃閃，鏢弩星飛，丁丁錚錚，暗器兵刃觸石墜地之聲響成一片。數十條黑影圍繞著一團灰色影子，旋動如飛，在廣場中馳突往復，滾來滾去，殺了個難解難分，不分勝負。
半瓢因金鵬不曾在場，滿擬後來和平了結，不願將事鬧大，先只利用長衣甩落賊黨的兵刃暗器，並未傷人，繼見賊黨不知進退，定欲置己於死，一味猛上，苦戰不休，心想照此下去，直非傷人不可，要顧全雙方顏面，絕難辦到，擒賊擒王，我何不如此如此。
主意打定，正趕眾人趕殺過來，半瓢喝道：「你們這群廢物，再不知好歹，我老頭子就要得罪了！」說時，倏地一個黃鵲衝霄的勢子拔地直上，起到空中。眾賊黨欺他身子凌空，無法閃躲，各將手中暗器紛紛打出。半瓢早覷定狗於金庭玉的所在，手中長衣一舞，使一個大鵬展翅的解數，將賊黨暗器甩開，就勢運用平生真力往下一沉，變一個飛鷹捉兔之勢，斜降而下，手持長衣，照準金庭玉當頭打去。就這一個起落的工夫，連變化了三個解數，端的是疾逾鷹隼，迅速非常。金庭玉哪裡能是敵手？初見半瓢起勢，似要落在西北方面，他人站在西面，恰好掉單，正欲趕過追殺，手中一鏢剛剛發出，萬不料半瓢凌空改招換勢，忽往西面斜飛而下，瞥見人影當頭飛落，未免心裡發慌，忙一刀斫去時，半瓢手中衣衫已自臨頭，手微一抖動，便將金庭玉的刀裹住，往外一抖，金庭玉虎口立時震裂，手中刀先被半瓢抖去，甩落地上，心剛失驚，暗道「不好」。半瓢身法何等神速，跟著平橫左時，由金庭玉右腋之間斜著往上一擋，先將他兩臂閉住，失了效用，再緊跟著一翻左腕，駢伸二指，照他肋下氣眼點去。狗子刀才脫手，敵人的手便到，兩條左時臂一碰之間，覺著其硬如鋼，骨痛欲裂，力量更是大得出奇，一個立腳不穩，身才往左微一倒退，連縱身逃走都未想到，負痛驚急慌亂中，口剛喊得一個「噯」字，已被半瓢點中腰穴，立即閉氣倒地。
雙方都是身手矯捷，迅速非常。眾賊黨一見半瓢落向狗子頭上，知他不懷好意，狗子身側無人，決非其敵。不由大驚，忙即趕過齊喊：「老蘇休得傷人！」一擁齊上趕來救護。半瓢也是一時疏忽，見賊黨無一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取勝，所愁只在傷了狗子，明日與賊父相見，不好下台，沒有顧及眼前禍患；天又陰黑，縱然練就目力，畢竟比日光下差得多，便決計制伏狗子，壓伏群賊。飛身縱起之時，彷彿瞥見人群中有一矮子，衣服與賊黨不似一律，恰好賊黨中頗有幾個矮的，因那矮子隨眾亂趕，身法甚快，心中雖動了一動，偏生事機瞬息，身已飛起，急於擒敵，沒有十分留意。這時點倒狗於，見群賊已追臨切近，心想只把狗子當兵器，一舉起來，老賊夫妻只此獨子，教令又嚴，心腸又狠，相隨作事，全都擔著干係，誰敢碰他一下？這一來立時可把群賊制住。一心想擒狗子，手才抓住，人還未提起，猛覺身側微風颯然，知道有人暗算，心還在罵：「該死的東西，你們小祖宗已落我手，還敢放肆！」
當時一面禦敵，一面更著重在擒狗子。左手的人並未放下，只把身子往側一偏，打算避開來勢，再拿人來和賊黨理論，誰知中了敵人聲東擊西之計。半瓢明覺敵自右來，方往左一閃，頭忙回轉，不見有人，身後群賊相隔尚在丈五六間，沒有追到。心方一驚，忽覺左肋氣眼要害一麻，中了敵人三指，情知身受重傷，已落人手，性命難保，心中忿怒，拿出當年本來面目，忽然一聲長嘯，百忙中勉強提著真氣，仍然提了人縱身躍起。
正待拿狗子洩忿，將他抓死，眼前一閃，倏地一條瘦小人影，彷彿連了線似的跟著縱落身側，猛地想起一人，脫口喝道：「侯老弟，是你麼？」
那矮子見一下重手未將敵人點倒，仍被提人縱出，又聽出嘯聲耳熟，雖然跟蹤追過，心已遲疑，未再下那毒手，再一聽喊「侯老弟」，不禁大驚省悟，通體汗流，悔喪無及，忙答道：「小弟侯紹，恩兄傷得怎樣？」跟著翻身跪倒。半瓢已舉狗子伸手要抓，見來人果如所料，忽又想起兩個義女，忙即停手放下狗子，盤膝坐在地上，答道：「愚兄還有三四天活，這些後事都交給你辦吧。事出無心，你也不要難過。」活才說完，忽然陰雲展盡，清光大來，依舊現出大半輪秋月，照得廣場衢路銀敷玉漫，如被霜雪。一干賊黨都把侯紹敬若神明，畏同鬼物，見他只一照面便將敵人點中，雖未倒地，行家眼裡已看出受傷無疑，忙跟過去，不料侯紹這等情形，俱都看得呆了。有兩個不知時務的粗人，見狗子還倒在敵人身旁不能言動，意欲搶前奪過。剛想輕輕繞過，侯紹誤傷恩人，下的又是死手，華、扁不救，方自愧悔傷心，無地自容，二次話未答出，忽聽身側聲息，已知來意，不由觸怒，倏地猛伸右手五指，側身回臉，大喝道：「我恩兄雖是蓋世英雄，人極善良，決不多事。都是你們這群王八羔子累我闖此大禍，死活都難贖罪，還不去把老賊夫婦喊來？准敢近前一步，我便將你活活抓死！」越說越怒，把手一揚，雖是虛比，不覺把真力發出。那兩人離得稍近，內中一個適當其衝，頓覺勁氣如鐵，打中肩頭，嚇得紛紛後退不迭。眾賊黨知道厲害，連聲答應，著人飛跑回去報信不提。
侯紹喝退眾人，又膝行到半瓢面前，手撫膝蓋，淒然說道：「恩兄，弟原為受了人家暗算，揉傷雙目，仗著當時心還明白，暗運真氣，勉強保了半隻左眼。如今十步以外便看不真切，全憑兩耳去聽，差得多了。最可痛恨是仇人當時不將我弄死，揉瞎雙眼，還叫我尋他報仇，為此到處尋訪恩兄下落。一年之中，南北五省差不多跑遍。這裡已是二次重來，始終打聽不出下落蹤跡。算計恩兄必已改名易姓，隱去行藏。但那女孩耳後有一朱痣，雖然見時是個乳嬰，有這一點，或者能夠尋到。於是又打聽耳後有朱痣的女孩，也未遇上。今春忽聽人說有一江湖上舊人在富春江上與你相遇，只沒說出行藏底細。
老白原是朋友，知他女兒嫁與金鵬，在此做賊，必然認得人多。兩番到此，托他打聽，他夫妻定要將那沒出息的兒子拜我門下。我見他們對我恭敬心誠，沒法推卻，只得答應，徒弟不收，傳他一點武藝。這次來沒幾天，住他花園靜室以內，日出夜歸。昨日島上人來，我懶得見這些賊崽子，推說要用靜功，沒有入席。黃昏後來人回島，因當日未出門，聽說鎮上茶樓有兩個帶弦子說大書的，不但說得好，那一套開篇更妙不可言。說大書的照例不帶弦子，這樣卻是少見，因此想到恩兄當年，吹彈歌舞無一不精，生平最喜看《三國》，心中一動，打算飯後去碰碰看。偏生這一席酒吃到亥刻才散，等我趕去，書已說到未場。那先生果然名不虛傳，只是有些欺生，完場時，滿樓茶客都打招呼，只瞧不起我。連問他兩次話，都吃碰回。同去的還有一個金家手下，幾乎和他為難。我念他是個指身為業的可憐人，沒許和他計較。他始終仍未過來賠話，拿了弦於揚長而去，把我兩人僵在那裡。樓主人卻嚇了個面無人色，再三請安賠罪，說那先生性情古怪，熟了個個恭敬，生人照例不理，求我不要見怪，回去更求美言幾句，卻沒說明早叫那先生賠罪的話。我一口答應，回至中途，正想起那說書的明知我是金家上客，竟敢得罪，形跡好些可疑。恰值金庭玉帶人趕來，見面說起恩兄壞了他家飛魚圖記，貪一富紳酬報，洩他機密，要去理論，請我同往助威。我也真是糊塗該死，這次來住了月餘，他父子並未提說本地隱有一位能人。直到昨天，獨坐園內，金庭玉這廝進來陪侍，才談到恩兄屢次壞他的事，因和他父相熟多年，他父母素不肯欺本鄉人，容忍至今，近來恃有一點本領，行為益發可惡等語。我當時心又動了一下，復問他和恩兄交過手未？他說一對一勉強打過平手，打了個把時辰，被他父趕來喝住，吃虧了事。又說恩兄在此強抽江邊漁人常供，無惡不作。我知恩兄本領，像他那樣膿包，哪配相對交手，再照所說情形，明是江邊水棍一流，與恩兄為人相差太遠，姓名又無一點相似，就此忽略。這時一聽恩兄行事，直犯了江湖大忌，又因這廝自從上次別後頗能用功，想看他臨敵如何，並看對頭是何等人物，跟了同來。先在木垛上等候，以為這廝帶了多人來打一個，不問曲直，都是太差，本沒心下去相助。這廝詭詐已極，欺我不能看遠，故說對頭結黨甚多，今晚必有埋伏準備，恐難免一場大鬥。若打不過，師父須莫袖手旁觀，雖是記名徒弟，也休丟了顏面。
我生平剛暴狠辣成了習性，竟為所動。吃了眼睛大虧，等到半夜恩兄到來，我目雖失利，兩耳極靈，分明聽出來的只是一人。後來雙方一陣亂打，天又大黑，我在上面一點也看不見。只聽有數十人往來追逐，敵人使的是一件極奇怪的軟兵器，打落了好些兵刃暗器，彷彿佔了上風。心中奇怪，覺與這廝所言不符。暗忖：海內還有何人能有此本領？金氏手下這一夥也頗有幾個能手，怎會眾不敵寡？打了這半天，對方全無敗象，竟沒想到恩兄身上。記得當年恩兄威鎮江湖之時，每遇敵人，總有一聲聲如鸞鳳的長嘯，適才又自稱姓蘇，益發大意過去，忍不住跳落場中，還想看明家數再行下手。才轉了兩個圈，只一次與恩兄相隔尚近，天偏陰黑也沒看真，只知是個有髯瘦長人。一晃眼工夫，恩兄已將這廝點倒。我雖看不起這廝，終算記名弟子，又是朋友心愛獨子，平日相待那般恭禮，有小弟在場，怎能看他落在人手？一時情急，無暇顧忌，不想闖下這大亂子，恩將仇報，傷了我至親至敬的多年好友。休說此後不能做人，叫我如何問心得過？初本想死在恩兄面前，繼而想起恩兄這些年來隱姓埋名、撫養遺孤的一番苦心，身後想必還有事未了，這副擔子須在小弟肩上，如何死得？此事起禍根苗全在我這記名孽障上，此時無以自解，百事惟命。恩兄有何心事只管說出，小弟如一息尚存，任何艱險為難之事決無二言。」
半瓢聽出他不借拿狗子為己解恨，哈哈大笑道：「侯賢弟所說的話，足見義氣，不在你我相交一世。但你還不明白我的心意，既承盛意如此深摯，只要你能代理身後未了之願，愚兄已是心滿意足，死而無憾了。我此時已不能起動，你快將庭玉代我救轉，免得他父母到來，顯我量小。有話隨後再說。如要殺他洩忿，休說先前，此時也只一舉手罷了。」
侯紹深知此老性情，連忙應諾。一句虛話不說，過去只一捏按，逕將狗子救轉，眾賊黨才把一顆心放下。侯紹喝道：「今天性命是白撿的，你知道這位老前輩是什麼人？
休說是你父母，連你外公當年提起他也聞名喪膽。他便是二十年前在山東天門島一劍斬三雄，對梭對弩，力敵天門三老的那位吳……」言還未了，半瓢已連聲急出道：「老弟老弟，你說這些什用！先聽我談正經事。此乃定數，愚兄早已算準，也無須教庭玉向我賠話。我一會便須回去，會短離長，你不能到我家去哩。」
侯紹忙應聲走過，半瓢低聲說道：「實不瞞賢弟說，當年愚兄把事做錯，丟了一個生平沒有的大人。幸遇異人點化，洗手歸隱，撫養兩個遺孤。男的已被那位異人帶去，至今無有音信。可是照愚兄屢次卜卦，此子煞氣雖重，異日成就卻不可量，又得明師，自可安心。獨這女孩命太孤薄，早主夭折，經我用盡方法，費了無數心力，人定勝天，居然將她幼年兩次凶折難關避過。但她只宜與人為妾，沒有正妻之命，此事叫我多少年來煞費躊躇。後來卜她婚姻應在富春江上。恰好這裡有一富紳請我看地，旋即在此隱居。
為管一閒事，與金家父子相識。日前卜得此女紅駕星照，好容易遇著命中佳婿，卻又發生此事。當我傷了好友夫妻，第二日明白過去，憤不欲生，只為此女，苟延至今，雖然尋著佳婿，但她此後麻煩事多，急切間還難卸責。初受傷時，我本恨怒已極，一見傷我的是你，事出無心，已想將這擔子給你代挑。難得出諸盛意，真比我照看還好得多。早知是你，坐以待死俱所心願，也就不再事前打算想避此劫了。金家老夫妻來，你可與他說，先命人去將我女兒喊來，這便是那遺孤，名叫蘭珍。一面對他說明，我還有一義女江小妹，昔日與庭玉結此宿怨，也由她起。當時我固強作解人，但此母女二人均有來歷，雙方如若真正過手，她母女即或眾寡不敵，也必被她們殺傷多人逃走。我這三日殘生便在她家苟延，暫時你不能去，也由於此。死後必有一信與你，賢弟俠氣干雲，一諾千金，請你日後照信行事，不特存沒均感大德，還代賢弟解了一點宿怨，真是快事。還有金家飛魚圖記是我棄掉，照例出頭人死，又尋客人晦氣，但船客是我女婿，只想消患無形，於理無差，終場也未傷他顏面。本可拉倒，無如捨親有了家賊，難保日後不出花樣。務請金氏夫妻父子和眾門下高足，看你我薄面，以後永康虞家，不得再動一草一木。那釘圖記的小人，行事居心大不光明，也須稍動家法，以儆傚尤，並將這人名姓由賢弟暗中轉告小女。言盡於此，諸事費心吧。」
說一句，侯紹應一句，說完剛要答話，金鵬、白鳳娃夫妻二人聞得警報，急痛攻心，已慌不迭起身，情急敗壞，含淚趕來。白風娃更是撤潑，老遠人未近前先帶哭聲，拿出當年關中語調高喊道：「任是侯老爹多好交情的朋友，要傷啦我的娃，我也拿命跟他拼了！我老公就這（音至）條根，你們這群驢日的狗娃站這遠作啥？怎（音-）啦？我娃在那（音啊上聲）搭？」一邊喊一邊罵，披頭散髮，直趕了來。小鐵猴侯紹見不慣這等潑相，早一個箭步平躍十幾丈，攔在鳳娃前面，喝道：「都有我呢，你撒潑給誰看？稍不聽話，叫你夫妻父子一個也活不成！」狗子也怕將侯紹弄翻了臉，立時是場亂子，連忙趕上。白鳳娃知他厲害，心中雖然害怕，仗是女流，口裡還想發強，一見狗子隨後奔來，連忙抱在懷裡，心肝亂叫了一陣。見著活兒子，心中一寬，又想起侯紹的可怕，仗著臉厚機智，用手一推金鵬，說道：「侯四達不跟我們婦女一般見識，都交給你啦。有什麼話，家說去，我不管啦。」一面抹著稀泥，一面拉了狗子，開步想走。
侯紹何等精靈，知道大權操之於她，如不將這只雌虎制服，仍不當數。又知她雖是女流，頗有乃父之風，說一句，算一句，只要答應，決不更改。當下捨了金鵬，輕輕一躍，早到了她母子身前，雙手一伸，攔住去路，喝道：「鳳姑娘，你先慢走！我不問什男道婦道，這事仍少不得你。」白鳳娃恐侯紹變臉，忙搶護在狗子前面說道：「四達，你這是怎啦？我們認吃虧怕你，說怎是怎，還不行嗎？」侯紹苦笑道：「你放心。我姓侯的決不會做出無理傷人的事，只是事情總要有個了斷。」
鳳娃聽出他無什麼惡意，至多行強了事，自覺理直氣壯，假裝恭敬答道：「四達，你和我們已是兩三輩的交情了，何況我這沒出息狗娃，還算是你生平頭一個記名徒弟呢。
論哪樣，也是向著我們的。你老人家有什吩咐，論面子我們不會不依，論膽子也不敢不從，這還有啥話語？只是我娃雖然不好，功名有功名，家業有家業，武藝不好，我夫妻談不到，總還沾著你老人家一點威風。誰想他想娶一個賣魚的娃，都吃人家硬霸住不許行聘，這已過的事不說啦。單拿今天的事說，你四達是老江湖。老前輩，看有這規矩沒有？別的好辦，這老挨刀的……」言還未了，金鵬也自趕過。侯紹聽她絮絮叨叨，已不耐煩，再一聽她口帶髒字，立即一聲斷喝道：「你這婆娘，少出口傷人，你還要命不要！
閒話少說，今日聽我，是你夫妻母子的便宜。你可知道你兒子闖下滅門大禍麼？我雖自想贖罪，以謝恩人，於你們卻是事為兩全，並不算是偏向一面，強行出頭。如你不聽良言，我不過稍添麻煩而已，事一傳將出去，你全家大小，連豬狗都休想有一條活命。」
鳳娃機警，見他疾聲厲色，說得如此情形重大，將信將疑，悄聲說道：「四達說得這等厲害，難道我得罪了皇帝他爸？」侯紹冷笑道：「你得罪皇帝他爸，即便兵馬到來，好漢打不過人多，還有一個逃呢。這事要被他的好朋友知道，如無他留下的憑證，你們逃上天也無用呢。」金鵬、鳳娃聽出所言不虛，好生駭異，忙問究竟。侯紹道：「你們可知今晚庭玉鬧鬼，拿話騙我與他助拳，我為了救他，無心中用辣手，將一位隱名多年的前輩老英雄傷了麼？他雖因一時大意，夢想不到我會突然出現，至多還有三天活命，但是事不算了。休說被天門諸老得知不肯甘休，他當年那一群乾兒子女，內中只要有一人知道，你們就休想再吃年飯，怎不乘我在此，事又是我所作，送他一個全面，遮蓋過去，反倒不依不饒起來，真混賬透了！」
金鵬、鳳娃來時匆勿，只聽說蘇半瓢毀了黑飛魚圖記，狗子約了侯紹尋去理論，狗子吃半瓢點倒，侯紹原本趕過相助，不知怎的，又和半瓢成了一氣，喝禁眾人，不許上前救護；狗子現被半瓢點倒擒去，放在身旁，尚未回醒，二人只此獨子，愛如性命，便急怒交加，縱身下床，披上衣服，一邊穿一邊跑。報信的人震於積威，見他夫妻暴怒，已然起身，不問哪敢多說？腳程又追不上，所以一切的事都不清楚。轉疑侯紹遇見舊友，吃裡扒外，敢怒而不敢言，鳳娃更記著半瓢破壞狗子婚姻之仇，滿擬他有家業在此，不會他去，暫令丈夫出面搪塞，等候紹一走，便去尋蘇、江兩家的晦氣。及至聽說半瓢已被點中要害，三日之內必死，又提起死者是天門諸老至交，金鵬還在驚疑，鳳娃倏地想起一人，立時心中一緊，面容失色，湊近前去，悄間道：「那姓蘇的，莫非是二十年前名震江湖，先叫無名俠士，後來真名顯露，自稱獨叟的吳老英雄麼？」侯紹道：「誰說不是？不但他，便是你說那拒婚的江小妹，也大有來歷，一樣是惹不起。我適才心亂，沒顧得細問。你們平日狂慣了，以為丟下不管就可無事，還買我的面子呢，莫做夢吧。」
金鵬鳳娃聞言，早嚇了一身冷汗，連忙問計道：「這位老人家，已近二十年不聽說起，不想在此隱居。今晚無心將他誤傷，這可怎好？」
侯紹見他夫妻惶急，心中暗喜，冷笑答道：「休說你們，我雖助拳，也脫不了干係。
所幸這位老前輩早已灰心世事，今非昔比。只你們聽話，我便將事全攬過來，與你們無干如何？」二人心膽己寒，自然連聲應諾。侯紹把半瓢所說的話略微增減，又命金氏夫妻攜子前往賠罪，從豐辦理喪葬。二人只圖免患，百依百隨，把來時囂張豪強之氣全都斂去。一面命人去接蘇女蘭珍，親率狗於，隨了侯紹去至半瓢面前跪下賠罪，並謝手下留情，未傷狗於性命之恩。半瓢見行藏已洩，只得說道：「我已受傷，不便轉動。賢夫婦快快請起。事由誤會，我命該終，誰也不怪。但盼以後約束令郎，諸事謹慎，自無後患。一切已由侯賢弟代達，如看薄面，足感盛情。一二日內，我必有信與侯賢弟，請諸位照辦便了。」說罷，又囑侯紹休往江家探看。侯紹想起前言，便問江氏母女來歷，與己有何舊怨，怎麼想它不起？
半瓢道：「說來話長，異日自知。此怨決由我而解。小的最聽我話，老年人性情不好，你只聽愚兄之言就是。」侯紹猛憶一事，還想詢問，月光之下，照見半瓢臉上雖無異狀，額角己見了汗珠，知他負傷提氣，說話艱難，又看了金氏夫妻一眼，便答道：
「我能活到今日，原出恩兄所賜。這一來，命更不是我的，何必再論恩怨，全聽恩兄吩咐好了。」半瓢重傷，不得多動，好在深宵，野外無人知道，俱在當地陪候。為防人知，鳳娃又命手下徒黨把住三面路口，並備兜子應用。待了些時，蘭珍得信時，因去人事先受了囑咐，只知老父有事相喚，並不知道底細，到場一見，忿不欲生，立時要尋仇人拚命，被半瓢喝止說：「你要報仇，也等把我送回家去，問明再說。」蘭珍才勉強止住，匆匆向侯紹見過了禮。
半瓢不令別人同行，只蘭珍一人將他背到江家，服了江家秘製傷藥，養息了些時候，才向二女述說當年經過。蘭珍才知半瓢井非生身之父，還是殺害父母的仇敵，當年也是無心之失鑄成大錯，加以多年寄養恩深，只是痛哭一場，無可奈何。半瓢等她哭完，囑咐身後一切，又對江氏母女說出侯紹在此，請看薄面，解去前怨。江氏母女因受半瓢醫藥照拂許多大德，小妹又是義女，只得勉強應了。其中經過詳情，曲折甚多，後文舜民之子長大，另有交代，這且不言。
第二日金家便派人來慰問，並以多金相贈。半瓢也未作客套，原欲轉贈江家，誰知江母性情孤僻，執意不飲盜泉，只將王升送去百金收下。半瓢不便再退回去，只得留作身後之用，把異日薄產變賣所得再贈江家。隨又伏枕，寫下遺囑和與侯紹的遺書，並封下一件遺物在內，著蘭珍與金家送去，就便詢問釘圖人的姓名，和虞家是親是友，有無仇怨。蘭珍受命之後，又力疾用心強佔一卦，算出舜民歸途風波之險，吩咐到日持抓往救。二女若與舜民相見，只略說因何致死，不可說出自己當年威望，以免傳揚出去，引來舊怨。雖有侯紹暗中維護，總以無事為佳。另由小妹把心事告知虞妻，先命蘭珍隨舟同行。船到蘭溪，還有一點小險，也仗蘭珍解救。到了虞家，便可成禮。身後不許持服，靈樞由小妹隨後護送前往，就向舜民借地安葬等語。蘭珍知乃父卜定如神，命賦小星，早聽說過。長兄業已出家，不會娶妻，娘、婆、寄父三家香煙，全仗自己接續。蘭珍性又溫和，俱都應諾，只不許穿孝一節，於心不忍，當時應了，背地和小妹商量，此去身為側室，孝服穿到起身為止，仍持新喪三年。二女都是女中英俠，不作兒女之態，見了虞妻，慨然直陳。
虞妻覺她貌雖不如小妹秀美，卻是個端麗宜男之相，性情溫婉和順，似比小妹還強。
起初為納妾一事，不知費了多少心機手腕，不料水到渠成，這等容易，不由喜出望外。
因她父女有兩番保救身家性命之恩，英俠之女屈作小星，轉不過意，風勢稍定，先起身朝二女拜謝恩德，然後力說以後決以姊妹相稱，手足相待，即此已覺非分，萬不敢視為側室，自增罪過，愧對死去恩人等語。二女見虞妻這等賢淑情真，也甚歡喜。虞妻還嫌不足，就著後艙求神香燭，非與二女先結異姓姊妹不可。二女為她誠懇所動，只得應允。
自然虞妻最長，小妹年紀最幼，算是第三。小妹只囑當著外人先莫洩露。虞妻應了，本意風定後和舜民同去江家祭奠蘇翁，就便登堂拜母。小妹說：「天黑風大，山徑崎嶇，姊夫前往已然費事，大姊又弱，怎好前往？相親相重，本來不在形跡之間。況且小妹此番扶樞到永康時，家母也要同去，不特相見，說不定還要托庇字下，向大姊暫借一椽，何必忙在一時哩。」
虞妻聞言，益發喜出望外，再三叮囑說：「一到了家，便即收拾乾淨屋宇，恭候伯母光臨。我知賢妹出身大家望族，允文允武，煙波寄跡，奉母荒江，還有難言之隱。這裡與群盜為鄰，伯母又有老病，侍奉醫藥，兩俱不便。捨問雖在鄉下，頗具池館花木之勝，愚夫婦身家性命全出二位賢妹所賜，既然不飲盜泉，魚蝦所得能值幾何？蘇老恩人又復身故，此後更無一人照應，倘再像那日犯了老病，如何是了！外子對於醫道頗有心得，正好就近調治。老母衰年多病，賢妹孤苦伶汀，務望以能盡孝為重，萬勿拘之於施恩不望報的小節，到時又復推辭，不肯常留。須知已然結為骨肉之親，妹母即我母。本不能說是報恩，賢妹也無所用其客氣。千萬定准，免得愚姊姊懸念，才不在神前一拜呢。」
小妹本因蘇翁逝世，去留兩難，老母暮年多病，自己還有許多恩怨須了，算來只有暫依虞家最妥。便是蘇翁臨命，也有此言。無奈老母性情固執，已受人恩，尚未報答；一旦因人成事，略盡心力便舉家相托，未免有望報之嫌。老母得知，定然不許。即便借住相依，也不會久。適因虞妻情意懇切，隨口一說，並未定准。不料虞妻早有主見，明知不易請去同住，和二女結拜姊妹，本就含有這層深意在內。略露口風，更不再放鬆，立時乘隙而入，把江氏母女遲疑心意全給道破。小妹想起幼遭孤露，隨母流浪江湖，白龍魚服，雖仗母女二人俱有驚人本領，未受過分欺凌，可是到處都遭輕賤，無一仗義相助之人，好容易遇見一個義俠長者，又復身死。自分母女二人相依為命，此後更無一個親近之人，想不到虞妻如此情重關切，一時起了身世之悲，不禁感極欲位，慨然答道：
「大姊出身華貴，窮途相助，使家母醫藥有資，因而脫難。今又齒於雁序，略分言情，已是感愧交索。現在又欲使小妹奉母相依，情真意厚，便真骨肉也不過如此。若再拘執成見，不特愧對心期，轉覺矯情大甚了。大姊只管放心，小妹歸見家母，必將盛意婉達，家母持躬謹約，律己雖嚴，因晚年來家遭巨變，骨肉凋零，現時膝下只有小妹一人，鍾愛異常。即有不願，也必不肯過拂小妹之請。只是借居之地一椽已足，傷心人別有懷抱，設置萬勿華美，略供老母起居，足感盛情。尤其是地要僻靜，除姊夫二姊外，不見別一生人，更不使外人聞知蹤跡。小妹本有相依之志，起初遲疑，半由於此。今既定局，為時無多，舟有外客，妹還有瑣事須為料理。少時即便送姊夫二姊回船，也恐無此閒暇。
相晤非遙，自以明言在前為是。至於小妹的身世來歷，說來話長，也等將來扶著義父靈樞，到了永康家中，再為細說如何？」虞妻自是欣然應諾。
蘭珍巴不得小妹母女同依虞氏，事前承了蘇翁遺命，已連勸過幾次，只允暫留，未允常住，聞言也是喜出望外。出見舜民之時，小妹因有葦村在座，終恐洩露行藏，再三叮囑，把話隱起一半，更不可說出相依之事。井請轉囑葦村誡語家人，不可向人提起，一切等到永康，再向姊夫明言。誰知虞妻喜極忘形，葦村乃內親至好，又是性情中人，雖未把話全行說出，並未全照小妹所說辦理，以致日後起了無數風波，此是後話不提。