正文 第二章 有志振門楣 佳兒任重 因嫌生間隙 惡婦使刁 文 / 還珠樓主
正說之間，少年覺著一股蒜味刺鼻，有人挨坐，回看正是侉兵劉海山，只得強笑讓開一些，劉海山已笑道：「俺瞅你二位怪好的，說兩句話就走，你們別討厭俺。」少年道：「四海之內皆是朋友，怎說這話？」劉海山看了老頭一眼，笑道：「俺們奶奶的人性不好，也難怪你們討厭，又是他奶奶跟人不一樣，俺有話要跟你二位表一表。俺不是壞人，胖子錢包是那姓王他奶奶的龜孫偷的，與俺無干。他恨那胖子不得人心，順手撈他錢包，俺錢可沒要，也恨胖子欺負好人，和他一氣，誰知道哇會被胖子看出來啦，俺跟老王都不好看。正要跟他發歪，你二位竟出了手，天下哪有這好的人啦，鬧得我直燒盤，老兄弟還怕我掛不住，遞我一根煙卷兒，俺越想越不過意。
「錢在俺手，早還出來啦。後來老王叫俺過去一說，真他奶奶的不是玩意，他奶奶心真狠，跟你二位還不怎的，因恨胖子差點沒給抖出來，就是車警不敢搜，他奶奶人算丟定啦。他和俺說非毀這胖龜孫不行，打算停一班車再走。車到徐州，他也下去，把你們給的四十塊大票硬給他弄來。俺勸他不聽，想打架吧，又傷同棚弟兄和氣，只得罷咧。
想起來，俺算上他奶奶的當啦，真悶得慌，怕老弟說俺跟他一夥鬧鬼，瞅俺也不是玩意，特意來表一表，你信俺的話嗎？」少年便隨口誇了他兩句。劉海山道：「你信服俺就好啦。俺叫劉海山，是個直性人，俺瞅你錯不了，老兄弟，你說姓周，叫啥呀？」少年便說名叫元蘇，劉海山又叫用鉛筆寫給他看，少年無法，只得給了他張名片。劉海山笑道：
「好啦，俺和你後會有期吧。」說罷，手持名片，邊看邊往前走。歸座之後，直到下車終未再來。
少年笑對老頭道：「想不到那姓王的丘八如此狠毒貪心，這一個就強得多了。」老頭道：「這些東西有什好人。那一個目帶凶煞，怒看胖子，我給錢時，他忽向那女的咬耳朵，收拾行李，便已看出他不懷好意。胖子這類人死活無關，但也不願便宜凶人，為此臨時變計，花了一點小錢，叫車警將他領往前面守車，等過徐州，再在前車覓座。侉兵到了徐州尾隨下去，必然撲空。如若細心一點，看準胖子行蹤同在車上，一則他的行為車警和好些車中人俱已覺察，任他多麼強橫，眾目之下，那羞惡之心終還有一二分，不曾喪盡，即便趕往前車，胖子對他又是驚弓之鳥，已懷戒心，他也常出門，如何還會被他偷了去？侉兵果然粗心，心以為胖子必要下車，終可尋到，強奔過來，急慌慌搶著下去，偏又帶著婦人行李，諸須照顧，等搬運停當，找人不見，快車無多停留，車開才想起胖子許在車上未下，再趕原車，已無及了。適在站台上追車暴跳，便是為此。可笑他枉費心機，要等下班慢車，須到明早，那車三等乘客最多，十之七八是他同類，天熱擁擠，不多受好些活罪麼？」
少年笑道：「他雖受罪，到底還白得了三十塊錢。我們受了他許多騷擾，未了老先生還白損失了四十元，才更冤枉呢。可見什事還是能忍的好，我如涵養到底，也不致累及老先生破此無妄之財了。」老頭笑道：「錢財小事，藉此趕走厭物，可以暢談，正是佳事。老弟台涵養之功也只到此而止，此與淮陰胯下不同，再如退讓，便沒丈夫氣了。
只沒料到老弟文質彬彬，明是世家子弟，卻有這等身手，舉重若輕，文武兼資，真令人可敬呢。」少年自是謙謝。老頭隨命茶房搭鋪，茶房卻將二人行李並一起填滿當中空處，先取被褥鋪好，加上兩床毯子，老頭早由箱中取了一床極細的台灣蓆子鋪在上面，各把鞋子脫去，並排靠坐，這一來果然舒適涼爽。
老頭笑道：「本來這輛車專為接待長途行旅，是茶房的外快，短程乘客每被支吾到別車去，本來一上車便可將鋪打開。老弟不愛說話，我也是不大喜和外人交談，又見乘客不多，想到傍黑看準老弟是否良伴再定，如其彼此情意不投，便就這座各鋪各的也是一樣。及至看出老弟一點行藏，胖子已來惹厭了，早知如此，上車便聯合一起將床鋪好，也省這氣了。」少年笑道：「我雖隨侍先君宦游江南諸省，北行尚是首次，只聽人說大概，似是而非，才致鬧此笑話。」二人又談了一陣，這才漸漸各談身世。
那周元蘇本是湖北孝感縣的望族富家。父名光甫，乃前清光緒戊子科舉人，以名孝廉服官江南諸省，品學兼優，性情慷慨，交遊遍於東南，從不把金錢放在眼下。乃兄益甫，是光緒癸酉拔貢，報捐浙江知縣，有循能之名，當時稱為浙省州縣中第一等人才，歷任繁劇，曾經三任烏程等肥缺，可是花起錢來比光甫還要豪縱。尤其益甫之子少章是個少年紈-，聲色狗馬無一不好，尤其愛賭如命，麻將牌九動輒一輸萬金無吝色。因此兄弟二人做了許多年闊州縣，只是外表堂皇；不但沒剩下錢，反把家中田產變賣了來填補虧空。周氏簪纓世族，尤其益甫、光甫這一房，有好幾代俱是單傳，在本族中最稱富有，單是稻田就有好幾百頃，果園山地尚不在內。固然弟兄二人服官清廉，性喜揮霍，可是一多半都糟在這位大少爺的身上。益甫家教本嚴，無如誤信枕邊之言，受了閨人挾持，每任都使大少爺當賬房，自身又不善於持籌握算，只當是自己任內虧空，始終瞞在鼓裡。光甫弟兄情重，又敬長兄，明明知道又不肯說，終於家業凋零一敗塗地，已無可挽救了。
光甫先在江蘇任了好些差缺，都因廉介好交，每任多少都有虧空。光緒未年，程雪樓任江蘇巡撫，與光甫以前原是朋友，最佩服他人品學問，先聘在撫衙任了半年多文案，隨和藩司商量，委了一任奔牛鎮厘捐局長，彼時釐金陋規頗多，不必作弊，便有若幹好處。奔牛在丹陽縣境內，為全省水運要衝，與上海、大散關、瀏河號稱四大金剛，上峰專用以調劑屬吏，考成比較多好，也不能久於其位。光甫這次卸任，總算剩了點錢，回省稟見，重就撫幕。不久便值辛亥革命。
本來革命黨人數不多，器械更是缺乏，按說極難成事，無如政治腐敗，當道昏庸，江南民智較為發達，受了革命黨人報紙宣傳，心早離叛，黨軍還沒有一個到達蘇城，早已謠言大作，一夕數驚。當謠言最盛這一天，共總只有四個革命黨，年紀都在二三十歲之間，公然直入撫衙，要撫台率領全省獨立，共舉義旗。程雪樓和四人見面之後，匆匆沒費多少唇舌便自成交，當時通電獨立，自任江蘇都督，響應民軍。四人見電發出，方始離去。內一西裝少年攜一小木箱，人多說是炸彈，因是和平解決，也未開視，來人曾說民軍已將壓境，可是好些天還沒見民軍影子，後來漸有黨人出入撫衙，又說因都督深明大義，無須用兵，現在大軍都打南京去了。民心不附，固是致命大傷，然亦有數存焉。
光復以後，程雪樓不久辭職，隱居滬上。光甫閒了兩年，家況日窘，仗著寫得一筆好字，名滿江南，每年只得兩千元收入，手散好交，又喜收藏，仍不敷用。最後無法，考取了縣知事，仍在江蘇候補，兼著賣字生涯。總算江蘇省長齊耀琳頗念年誼，先委了些短差，最後委署六合縣知事，到任未滿一年，便病故在六合任上。
元蓀聰明