正文 第二十二回 憂危難 千里走蠻荒 撒凶頑 三峽擒巨寇 文 / 還珠樓主
且說巫峽沿岸除有的地方略有一點船夫子的纖路外，大半俱是陡壁絕-，危崖峭阪。
那極險的去處，便是猿猱也難飛渡。二人因自己沿途耽延，舟行下水相隔已遠；適才惡道踏波，其行甚疾，必有變故。明知這一帶山徑崎嶇危峻，但是志在救人除害，刻不容緩，仗著一身內外功夫均臻絕頂，便不管三七二十一，逕往下流頭追去。走約有數十里遠近，行至一處，上面是絕壁參天；無可攀附；三面是江流百丈，灘聲如雷，眩目驚心。
僅半中腰上有一條極窄的天生石塊，形如棧道，纖曲盤空，只起頭埂路尚寬。呂偉因是生路，又在夜間，恐行至半途石埂中斷，折回頭來反倒費事；不如攀崖直上，繞道山頂而行，比較穩妥。張鴻性急，說：「看前面石埂甚寬，定是舟人纖路，何必捨近求遠？
況且月色極佳，正照其上，即使萬一中斷，再行攀蘿捫葛而上，也不妨事。萬一真個失足，彼此俱都精通水性，難道還怕失事不成？」呂偉也是一心求速，便依了他。誰想前行不過半里之遙，剛轉過一處山角，那石埂便窄了起來。漸漸擦壁貼崖，人不能並肩而行。所幸那條石埂繞著峽壁，上下盤旋，還未中斷。呂偉怪張鴻說：「這麼提氣貼壁走路，多麼費勁。上面又陡又突，揚頭仰望，看不到頂，無法攀援。萬一前途路斷，縱不致折回原起腳處，也須退回老遠，才可攀上崖頂。欲速反緩，有多冤枉？」
說著說著，張鴻在前，猛覺腳底一軟，知道有異，欲待後退，呂偉緊隨身後，勢必雙雙一同撞落江中。急中生智，也顧不得細看腳下是什麼東西，兩腿一拳，往前直縱出去，落在石埂之上，腳踏實地。同時呂偉也覺腳底踏在軟處，並非石埂，見張鴻忽然縱起，便跟著縱了過來。二人手挽著手，低頭一看，經行之處石埂中斷了五六尺，月光底下只見灰濛濛的一段東西，嵌在石埂中間，與埂相平，恰好不大不小，接住兩頭。細一看，頗似一大麻布口袋，包著一個似人非人的怪物，手腳俱被麻布包住，看不出真形來。
張鴻估量這等荒崖斷徑，定是山魈木客之類的怪物。也沒和呂偉商量，忙取一枝鏢，從呂偉肩後，照準那怪物身上打去。鏢才出手，還未打到，便聽哈哈一笑，那怪物急住江中墜落下去。緊跟著從斷石埂中間衝出一個怪物，碧目閃光，闊口噴血，似蟒非蟒，粗約水桶，長只四五尺，只有前足，身子齊腰中斷，並無尾巴。那鏢正中在怪物前額，好似通未覺察。一聲兒啼般的怪叫，也往江中墜去。不一會，便見下面江濤飛湧，壁立數十丈，聲如雷轟，喧嗚不已。又聽猿聲四起，與之應和。
二人抬頭一看，兩岸崖上，也不知哪裡來的成千累萬的猿猴。有的縱躍崖嶺，歡呼跳蹦，有的攀蘿鉤石，朝著江中長嘯，作出奮身欲跳之勢，意似與江中怪物助威一般。
暗忖：「巫峽啼猿甚多，這一路上不見一隻，這時怎的這般多法？」再看江心，先落下去的怪物已看不見。驚濤駭浪中，只見半段黑東西張著血盆大口，伸出兩隻鳥爪般的前足，不時隱現。二人先當是二怪相爭，這絕壁洪流，存身之處絕險，如果兩敗俱傷還好，要是一勝一敗，勝者縱了上來，怎生應付？便是這麼多猿猴，也惹它不得。二人俱都不敢逗留，略看了看，正要乘它們斗勢方酣之際，沿埂走去。見江波漸平，雖仍洶湧，已不似初見時那般猛惡，飛濤中隱隱似有一道白光掣動。二人也不去管它，加緊腳步，不時回頭，以防不虞。
剛走出去半里之遙，二人忽聽兩岸萬猿齊聲歡嗚。江心波濤高出處，一道長虹般的白光飛湧水面。一個矮老頭，一手提著水淋淋的麻袋，一手夾著後落下去的怪物，一出水便往對崖頂上飛去。這時寒光朗朗，照得他鬚眉畢現。那裡忽又現出一個中等身材的紅臉道人，迎了上去，說了聲：「多謝師兄，將它交與我吧。」聲如洪鐘，響應山峽。
兩岸猿猴下拜歡嘯中，道人早從矮叟手裡接過怪物，兩道長虹經天，一閃即逝。二人闖蕩江湖已有半生，從未見過這般奇景。身在隔岸，無法飛渡，仙人咫尺，無緣一面，好生可惜不置。怪物就擒，仙蹤已沓，兩岸猿群也已分散，二人便往下流頭趕去。見前路漸寬，不時發現朽索斷埂，這條石埂果是當年天然纖路。想因年久崩削，越來越窄，又出了怪物，漸漸便荒廢了。
二人走不多遠，忽見下流頭有幾隻大小船隻，船頭俱有多人，篙撐櫓搖，奮力逆流沖波而上。浪猛流急，看出甚艱，互相交頭接耳，手忙腳亂。船艙中客人更不時探首艙外，詢問催促，狀甚惶速。川峽中水勢猛激，險灘到處都是，上下行舟，大半都是早行夜宿，似這樣黑夜行舟，極為少見。看船人來路，條條俱是正經商船，猜知下流頭必出了事故。二人正想高聲詢問，忽又有一隻輕載的船撐來，近前一看，正是自己所雇的那只木船，二人便喚停船。偏生那一段水勢太急，船夫略一緩手，便被浪打下去老遠，無法拋纖。張鴻喝問：「叫你們順流而行，為何往回路走？」船夫子聞言，不敢高聲答話，只把手連擺。呂偉見那船直往後退，船夫子個個累得氣喘汗流，知道這般喝問，必定不敢回答，便從岸上往水邊縱去。一落地，便喊船上人將纖繩放了過來。船夫子不知二人姓名來歷，說水力太大，兩個人絕拉不住纖，還在遲疑不肯。惱得張鴻性起，兩足一點勁，平空橫飛十數丈，直往船頭上縱去。落地捧起那一大圈重逾百斤的纖，喊聲：「大哥接住。」便似長虹一般，往岸上拋來，呂偉接住，兩手交替著一收，那船沖波橫渡，驚濤怒卷，船側的浪都激起丈許高下。幸是川江船夫舵把得好，沒有翻沉。等船攏岸，船上人已嚇得目瞪口呆，向二人跪下，直喊菩薩。
呂偉問船人，何故半夜回舟，不在下流停靠。船老大道：「下流頭出了截江大盜了。
二位尊客沒見那些船都連夜往前趕麼？」張鴻問：「大盜今在何處？可是一個穿紅八卦衣的道人？」船老大驚道：「正是那紅衣賊道。近半年來，原本川江生意清淡，行旅甚少。自從前月出了那個賊，他能踏住木板，飛渡長江，晃眼工夫就是幾十里水路。也不帶夥伴，就憑著他一個人，在這川峽江中上下流截殺行舟過客。無論是哪路的船遇上他，便算晦氣。但只一樣。每次打搶，搶一不搶二。他必先在下流頭船多的地方，擇肥去瘦挑上一隻。那般只要被他挑中，就沒有活路。有時候借附載為名，有時是在山崖上趕，直等船行到了上流灘多浪急之處，才行下手。船上人如容他附載，雖然被他搶去財物，還不致傷害人命；如若看出他不是好貨，不允附載，下手時定殺個雞犬不留。風聲傳播，漸漸知道的人多了。那看出他行徑的客人，有的仗春帶有保鏢能手，和他動武，自然死得更快；有的膽小，一見不對，自然回船頭想逃，任你船行多遠，決逃不脫；如以為往下游好逃得快，更是錯了主意。近日川江中船夫子差不多都知道他的脾氣，又知他腳踏木板，並非什麼法術，只能往下流走，不能沖波上行，所以遇見他時，便和客人說明，自認晦氣，裝作不知道。等他要來附載，便恭恭敬敬請上船去，好好款待。雖說不能免禍，他也有個面子，看你款待得好，有時竟只取一半，人卻不殺。這樣過了十來天，有一次不知怎的，竟劫了兩隻船，這一來，船夫子益發害怕。因為顧著衣食，恐斷了生計，不到事急臨頭，誰肯向客人說起？只得大家商量好，除了那被惡道相中的船，照例不敢離開，得裝作沒事人一般，迎合他的意思，任憑處置，以求一命外，別的船隻他沒打記號，便連夜往上流開行，須過了前面燕兒灘，方算是出險。
「今日傍晚黃昏時，我們不敢在他時常出現的羊角壩停靠，特意把船停在柿子堆。
一共是三隻白木船，五隻紅船。大家原都是同行熟人，正在飯後談閒天，說起近來峽中船不好走，大半都是回家的空載，沒有生意。不想他忽然走來，挨船細看了看。想是看出沒有帶得銀子多的，不曾看中了意。眼看他要回身走去，偏巧下流頭來了一隻官船，也不曉是哪裡上任的知府。那船夫子又是漢陽幫中新出道的毛頭，不知道厲害，他上船附載，不但不允，反轟他下來。待不一會，便見船頭上有粉漏子印的七個骷髏，那就是他打的記號。我們知那船今晚不走，惡道定是就地下手。因那年輕船夫不懂事，自己闖了禍，還見人就打招呼，說長問短，我們怕淌他的渾水，大犯不上，假說乘風還趕一站上水，都開了上來。所說都是實情，二位尊客不信，等船開到前面，一問便知。」
呂偉道：「哪個不信？你與我仍將船往下流頭柿子堆開去，如在那官船出事以前趕到，加你五兩銀子。」船夫了遲疑道：「二位客人想和那惡道打麼？聽他們說，有本領的人也不是沒和他交過手，因他不但武藝高強，一口寶劍使出來，週身都是電光圍繞，更發得好幾樣厲害暗器，凡想除他的，從無一人活著回去。哪個不想銀子？我們先時見了他不開船，裝作不知。二位尊客走了，我們偷偷報了信，只要不被他看出，勝敗或者與我們不相干，這去而復轉，就不惹他，也明明是瞧他不起，肯放過麼？其實出了事，我們推說是路遇客人強逼著連夜開來的，還可以脫身。二位尊客如若打他不過，卻是苦啦。」
張鴻聞言，兩道劍眉一豎，正要發話，呂偉知道船夫膽小，明說不行，忙用眼色止住張鴻。喝道：「他是我們多年未見的老朋友，此去尋他相會，誰和他打？」船上人因為適才說了幾聲惡道，聞言想起二人獨挽逆舟，飛越江面的本領，怎會不信？不由嚇得屁滾尿流，慌不迭地諾諾連聲，一面開船順流趕路，更番來賠小心。說家中俱有妻兒老小，適才無知發昏，說錯了活，務請不要見怪。見了那位道爺，千萬不要提起，多多美言兩句才好。二人只管分說，決不見怪，船夫仍是不放心，只管不時進艙絮聒。惱得張鴻興起，喝道：「對你說是不會，偏來咕嚕。再麻煩時，我便不饒你。」船夫才行嚇退。
因二人催快，把吃奶的力氣都使出來，船行下流急浪之中，真個似箭脫弦，疾如奔馬。
只見兩旁危崖樹石飛也似順船旁倒退下去，迎著半江明月，習習清風，煞是爽快。
張鴻道：「人怕凶，鬼怕惡，真是不差。以前我見川江船夫勒索舟客，好些惡習，還打過不平，不想出了一個毛賊，就這麼害怕，真也可憐。」
呂偉道：「他們整年在驚濤駭浪之中，拿性命勞力換飯吃，遇見險灘，一個晦氣，身家全喪，怎不想多賺客人幾個？如今又是世亂官貪，年景不好，正不知怎樣過日子呢。
你只見他們畏盜如虎，倒底他明知有盜，還敢載客往來，不過多加小心罷了。還沒見他們遇見貪官時，畏官吏更有甚於畏盜呢。惡道所劫官船，不知是好是壞，我們到了那裡，不可莽撞。那官如是個貪的，索性讓惡道殺了他，再殺惡道，以便一舉而除雙害。不除了惡道，不過多每隔三五日喪些人命財物，有時還可傷財不傷人，受害者還較少；如是救了一個貪官污吏，走一縣，害一縣，留著個不操戈矛而操印筆的親民大盜，那才是貽禍無窮呢。」張鴻點頭稱善。二人又商好下手時步驟。
下水行舟，不消個把時辰，已達柿子灘。還未靠岸，船夫便來報信，說官船還在，船頭上七個骷髏粉印也未塗去，道爺已走。看神氣，船中的人尚未覺察，道爺少時必來。
問將船停靠在哪裡。這時已是半夜，呂偉命將船靠上游一箭之地的一個山窟窿裡，滅了燈光，少時若有響動，不可出聲張望，天明必有好處。船夫子留神二人話語神氣，不似和惡道是舊交，不禁心裡又打起鼓來。不敢再間，只得各人聽天由命，如言辦理。
呂偉囑咐已畢，便同張鴻不等那船停好，便雙雙飛身一縱，到了岸上。細看了看岸上，只幾戶賣酒食的人家，業已熄燈關門，靜悄悄地不聞聲息。惡道也不如何往。再看官船頭上，躺著幾個船夫。船艙內燈光猶明，側耳聽去，似有咿唔之聲。二人施展飛行絕技，如鳥飛墜，縱落船上。二人就舷板縫中往裡一看，靠窗一張條桌旁坐著一個丰神挺秀的青年，不過三十左右年紀，秉燭觀書，正在吟詠。那邊設著一具茶鐺，茗盤精緻。
鐺旁一個垂髻童子，手裡也拿著一本書，已是沉沉睡去。細看那少年，眉目清俊，神采秀逸，並不帶一毫好邪之容，衣飾也樸實無華，不像是個壞人，只是文房用具。茶鐺茗碗卻甚是精美，頗有富貴人家氣派。呂偉暗忖：「這人相貌不惡，如此年少，千里為官，卻也不易。一旦死在惡道手中，豈不冤枉？」剛剛有些憐惜，猛一眼看到船榻旁高腳木架上，堆著十幾個上等木箱，外籠布套，看去甚是沉重，分明內中裝著金銀珍寶貴重的物品，落在久走江湖人的眼裡，立時便可看出。再加箱外俱貼有湖北武昌府的封條。」
艙外官燈又有新任雲南昆明府字樣，料是由湖北武昌交卸下來，轉任雲南昆明。箱中之物定是從任上搜刮來的民脂民膏，無怪惡道將他看中，不肯放過。
呂偉正在尋思，忽覺張鴻扯了自己一把，便一同飛回岸上。張鴻道：「這明明是個貪官污吏，管他閒賬則甚？樂得假手惡道殺了他，我們再來計較。」呂偉道：「這官所帶行李箱筐大多，雖然可疑，看他舉止端詳，眉宇英朗，不似惡人。我們還是摸清了底為是，不要誤殺好人。」張鴻道：「大哥的心大慈了。你想天底下有從家裡帶著二十幾箱金銀財寶出來做官的麼？」呂偉道：「箱子固然沉重，萬一我們看走了眼呢？反正時已深夜，他這船也沒法開走，我想趁惡道未來以前，進艙去盤問他一回如何？」張鴻道：
「天已不早，該是惡道來的時候了。這等貪官污吏，見我們忽然進去，必要做張做致，拿出他那官派來，叫人難受。雖說他死在眼前，誰耐煩去看他的鬼臉子？」呂偉因張鴻執意不肯，只率罷休。二人便向船旁高崖尋了一個可以避眼的所在坐好，靜等惡道回來發動。
等了個把時辰，眼看參橫月落，官船上燈火早熄，仍不見惡道回轉。正猜惡道許是先打下記號，明日開船以後，再跟往上流頭下手。忽聽身旁土坡後面虎吼也似有人大喝道：「左近人們，各自挺你們的屍，不許亂動。你老子七首真人毛霸來啦。」人隨聲到，早從土坡上縱落一條黑影。二人定睛一看，正是晚來川江中踏波而行的那個惡道。一落地，朝著大船略一端詳，便拔出寶劍，往船上縱去。真是輕如落葉，連一點聲息全無。
惡道並不進艙，朝著船頭上睡著的僕人、船夫，一腳一個全踢醒，可憐那些人睡得正香，哪知就裡。內中有一個原是官船中聘的鏢師，被惡道一腳踢傷，疼醒過來。看見一人手持明晃晃的寶劍，認得是黃昏來求附載的道人，知道來意不善。剛喊得一聲：「有賊！」
要站起來抵敵，被惡道反手一掌，逕直打落江中，逐波而去。
呂偉見毛霸傷人，對張鴻道：「官縱是個貪官，這一船二十多口，就沒一個好人？」
一句話把張鴻打動，二人便縱下崖來。船頭上人見素稱本領高強的鏢師還未與人交手，只一照面，便被人打入水中，餘人哪裡還敢抵抗，各自負痛跪在船頭，紛紛哀求饒命。
這時中船後艙中還有數人，俱都驚醒。因為船停離岸不遠，有兩個剛從船窗爬出，連滾帶跌逃向岸上。被惡道看見，一聲斷喝，縱向岸上，一把抓住後頸皮，似拎小雞子一般，往船上擲去。然後大喝道：「你們哪個敢動，休想活命！快將狗官連那小鬼崽子捉來，所有箱筐行囊一一搬出，待你老子自己搜檢。」說時指定四名船夫連喝：「快去，惹得老子生氣，雞犬不留！」那四名船夫一進艙，首先將那少年官用索綁了出來，毛霸戟指喝罵道：「你這狗官，你老子日裡看見你兒子生得有點鬼聰明，好心想收他做個徒弟，留你們一船人的活命，上船搭載，你們一個個俱都瞎了他娘的眼。現在且不殺你，等將你貪囊取出，查間明是怎樣來路，照你害人的罪孽，一樁樁教你好受。」那少年官已嚇得渾身抖顫，只見嘴皮亂動，像是求告，又像分辯，只是聲音甚低，聽他不出。毛霸也不去睬他，逕坐在船頭定錨樁上，看船夫們搬取箱筐。一會，二三十口又大又沉的箱筐俱已搬出。
呂、張二人一見這等情形，早住了步。暗忖：「這惡道行劫頗有條理，倒不像隨便冤枉殺人的神氣。既未再下手妄殺，樂得看明再說。」便躲在離船不遠的一株大樹下面，看他如何做作。只見箱筐搬完以後，毛霸喝問：「狗官之子為何不捉出來？」那四名船夫戰戰兢兢地答道：「我們到處都已搜遍，不見小少爺蹤影，想是適才害怕，投水死了。」那少年官聞言，痛哭起來。毛霸也暴怒道：「你這狗貪官，也不該有這等兒子，死了也好，免得你老子親自動手。哭啥子，還不將鑰匙獻出來麼？」那少年官帶哭答道：
「這裡頭並無甚金銀珠寶，全是我祖父遺留下並不值錢的東西。你不信，只管打開來看。
那鑰匙藏在鄭鏢師身上，已被你打下江中去了。」船上人也異口同聲說是實情。毛霸怒喝道：「你說的話老子也信，等我看明瞭，再來慢慢宰你。難道你老子沒有鑰匙，就打不開，還會看走了眼？」說罷，照準一隻大箱的鎖皮上就是一劍，立時連銅削去一片。
伸手扳起箱蓋一抖，嘩啦啦散了一船。低頭一看，大大小小，粗粗細細，俱是些硯台與石塊、小刀之類。毛霸接著又連打開了幾隻，箱箱如此。毛霸怒喝道：「你們這些酸人，都有痺好。莫非你刮來的地皮，都換了這些廢物了麼？」少年官哭訴道：「哪裡是搜刮百姓的錢買的、這都是我家祖傳三輩人都喜刻硯，越積越多。我更愛它如命，嫌家中無人料理，走到哪裡，帶到哪裡。除第七口木箱中略有幾塊家藏端溪古硯略微值錢外，別的拿在市上，每塊俱值不了一二錢銀子。」言還未了，毛霸獰笑一聲道：「老子問你別的箱子是不是盡這些殘磚亂石，哪個管你這些閒賬？你簡直把老子哄苦了，我殺了你這狗官再說。」
毛霸開箱之時，呂偉一眼看見船篷上伏著一個小孩，正是適才艙中茶檔旁隱幾而臥的童子。手裡像拿著東西，伏身往下偷看。剛訝這孩子真個膽大，見毛霸越說越有氣，舉劍朝那少年官要砍。張、呂二人已看出少年官不是貪官一流，見惡道傷人，喊聲：
「不好！」正待赴救，那小孩突然在篷上一聲不響，左右手連連發出兩件暗器，對準毛霸面門打去。毛霸劍還未下，忽覺冷風劈面，料是有人暗算，忙將頭一低，第二件暗器又到。毛霸事出意料之外，小孩又早料到他要往下低頭，第二下又來得低些，想躲已經無及，只見眼前黑影一晃，正打在毛霸額當中肉包之上，若稍下一點，必將雙目打瞎無疑。那暗器滾落船板之上，卻是兩塊三角石頭。毛霸不由怒發如雷，口中大罵：「何方小輩，敢傷你老子？」隨罵，正要往篷上縱去，張、呂二人已雙雙飛到，各舉兵刃便砍。
毛霸也久經大敵，先時受傷，不過一時疏忽大甚。一見兩條人影飛到，懸空舉劍一轉，便是一團劍花，恰巧將二人兵刃格住。只聽噹啷金鐵交鳴之聲，三人各就手中兵刃一格之勢，縱落地面，動起手來。
雙方通名之後，張鴻喝道：「無知毛賊，這裡太窄，敢隨我往岸上交手麼？」毛霸正因船上逼窄，不好施展暗器，喊一聲：「好！」一個解數，拔地十餘丈，往岸上縱去。
身子還未落地，早將暗器取出。料定敵人必要跟蹤追來，腳才著地，一回頭，乘著敵人身子懸空，不易躲閃，將手一揚，便是五隻連珠飛鏢似流星趕月，一個緊似一個，朝張、呂二人打來。張、呂二人已是成名多年的大俠，見毛霸縱得甚遠，疑他要使暗器，身雖跟蹤縱起，暗中早有了防備。呂偉當先，他那九十三手達摩劍，原經過異人傳授，變化無窮。見毛霸一回首，便有幾點塞星連珠飛到，喊聲：「來得好！」懸空一橫手中寶劍，往前一削，劍鋒正對鏢尖，錚的一聲劍嗚之音，恰好藉著來勢，將那頭鏢劈為兩半。頭鏢甫破，接二連三的飛鏢又到。後面張鴻連手都未動，便被呂偉不慌不忙，緊接著幾個勾、挑、劈、削，錚錚錚幾聲響過，都墜落地上。快落地時，相隔毛霸約有丈許遠近，正值毛霸未一鏢打到。呂偉喝道：「毛霸留神，看我回敬。」說時遲，那時快，早把劍一偏，劍背朝外，對準鏢尖，用力往外一碰。那鏢倒退回去，直朝毛霸胸前打到。毛霸剛用劍撥過，張鴻已將連珠袖箭取出，喝道：「無知毛霸，沒有你的廢鐵，也招不出我的真金。躲得過，算你本領。」說罷，揚手一按弩簧，那十二枝袖箭，便分上中下三路連珠發出。張鴻當年外號活李廣神箭手，他這弩箭，俱有極巧妙的章法。無論敵人往哪邊躲，早已算就，由你身法多麼敏捷，善於接讓，也休想逃得過去。毛霸也是內行，一見箭來的異樣，情知不妙，如果胡亂閃避，稍一疏忽，定必打中要害。豁出糟卻珍貴道袍，連忙用劍護住頭臉，一用氣功，週身除了眉目眼口和那七個額前的肉包外，俱都堅如鐵石，箭打上去，只能透袍，不能穿皮傷肉。張，呂二人見箭發出去，除上路的被毛霸用劍擋開，餘者枝枝打中，知道他用了氣功，再發無用。正待停手上前，忽聽毛霸喝道：「兩個老賊，在稱四川雙俠，卻憑四手來敵雙拳麼？」二人哪知毛霸是想勻出手來暗使邪術。張鴻剛喊了聲：「大哥！」意欲上前獨戰，呂偉已看見妖道不是易與，張鴻本領究不如自己，惟恐萬一失敗，傷了他一世英名，忙喝：「老弟且慢上前，你的手辣，我要生擒他問話呢。」說罷，不俟毛霸還言，縱上前去，當胸一劍刺到。毛霸見那劍寒光耀眼，知是一件寶物，不比弩箭可以硬抗，忙一閃避開，一擺手中劍，架住說道：
「老子和你交手，你那同黨可不要鬼頭鬼腦，暗箭傷人。」呂偉怒道：「無恥毛賊，未曾動手，自己先放暗器，反道別人暗算。此賊既然嚇破了膽，張賢弟可去船上，將少年官兒的綁解開，安置他們，不要害怕，待我生擒此賊。」說罷，雙方各將手中劍一舉，又動起手來。
呂偉暗中留神一看，毛霸的劍法竟是武當派內家傳授。呂偉當初原也是武當門下，再加先聽船夫說，毛霸劫殺行旅也還分人，並未犯有淫過，不由動了惺惺相借之心。這一念仁慈不要緊，竟給日後惹下殺身之禍。這且不言。
二人動手，約有數十個回合。彼時毛霸初拜妖人為師，剛學會了一點粗淺法術，用起來頗費些事，不能隨手施展。加上他為人好勝，雖用話激開張鴻，以便少去一個敵人，容易乘隙下手，可是不到有了敗勢，仍不肯使將出來。毛霸先見呂偉劍法雖然精奇，自己還可應付，打個平手。鬥到後來，呂偉那口劍竟是出神入化，一劍緊似一劍，只見寒光閃閃，上下翻飛，漸漸只有招架之功，不禁心寒膽怯起來。暗忖：「這廝真個不負他多年盛名，再打下去，定然凶多吉少。自從前師死去，隱跡苦煉多年，如今剛剛出道，準備孤身一人橫行東西水旱兩路，創立一些名頭威望，要敗在這老匹夫手內，日後何顏立足？」想到這裡，連忙改招換式，轉攻為守，一面謹慎防衛，一面暗中行使妖法。
呂偉見他忽然轉攻為守，並不知他另有詭計，還在暗笑，以為毛霸無非是又想抽空施放暗器。藉著一個閒招，把自己拿手暗器月牙刀也取在手中。然後喝道：「毛霸，你打不過時，急速跪下伏輸，還可饒你不死；要是在我面前賣弄，簡直是自找晦氣。」言未了，毛霸已發出一道灰濛濛的光華，帶起一股子黃煙，朝呂偉當頭飛來。呂偉何等眼疾手快，見毛霸忽然縱出老遠，將手一揚，只當是件暗器。心想：「今番且給你嘗點厲害。」當下便將三把月牙飛刀分中左右也發出去。那飛刀由呂偉費了無窮匠心打造，形如月牙，裡外開鋒，上有三個鎖口，三把刀算做一套。發起來，中左右三把，連珠斜列同進，名為三環套月。在敵人發暗器時發出，更有妙用，無論你是飛弩鏢箭，只要與月牙上的鎖口一碰，便被鎖住，真個巧妙非常。呂偉三刀剛剛出手，一眼瞥見對面飛來的是一道灰光黃煙，知道不是邪法，便是散佈毒煙的暗器。暗道一聲：「不好！」正要往後縱開，那當中的一把月牙刀原是對準敵人暗器來路而發，恰好迎個正著，一碰便斷成兩截。光外黃煙反倒爆散開來，如飛射到。呂偉眼看危機頃刻，猛覺眼前一亮，一道銀光自天直下，看去甚是眼熟。圍著那道灰光一繞，黃煙散處，銀光捲起灰光，逕往斜刺裡高處飛去。側眼一看，高崖上站著一個人，正是川峽中所見道者，一晃便不知去向。
再看毛霸，業已倒在地上，正待爬起欲逃。呂偉連忙一個箭步，縱上前去，飛起一腿，先踢落他手中寶劍，點了穴道。解下帶子捆起一看，才知毛霸雙臂俱受刀傷。暗忖：
「自己月牙刀雖准，毛霸也非等閒之輩，怎會兩刀俱中得這般巧法？」心中很是奇怪。
情知異人不肯相見，助了一臂之力，便自飛走。遂提了毛霸，逕上舟去。
這時那少年官兒已被張鴻解了綁索，手攜著那個發石頭打毛霸的小孩，同了船中諸人，正在船頭等候。一見呂偉擒寇回來，便都轉憂為喜，紛紛上前下拜，叩謝救命之恩。
呂偉見張鴻不在，船夫說是上岸解手，猜他定已發現異人，前去追趕。呂偉和那少年官一談，才知他姓陳名敬，還是同鄉，本為四川巴縣世族。新由漢陽知府卸任，轉任雲南。
小孩是他兒子，名叫陳正。父祖三輩俱精篆刻，收藏奇石古硯甚多。又喜收買書籍，愛之如命，行必隨身。此次打算繞道回家，接了妻女，同去赴任。不想因這二十多箱硯石書籍，幾乎斷送一船性命。久走江湖的人一看人家行囊，便知有無黃白之物。惟獨箱中藏有石硯，卻分不甚清。在旱路上走，如是高眼，由馬蹄輪腳上帶起來的塵土，仔細分辨，還可略微看得出來。偏偏是個船行，世上有幾個帶著一船硯石走的？休說新出道不久的毛霸，連呂偉、張鴻那等多年慣走江湖的大俠，俱都猜是金銀貴物。陳敬又是個轉任的知府，彼時正當亂世，有吏皆酷，無官不貪，落在盜賊的眼中，哪裡還肯放過。
呂偉見陳敬言談氣度溫文爾雅，雖然茗碗精良，文具精美，有些士習，可是那些箱篋行囊，因張鴻說先時自己也錯看了人，都經他命人打開，與張鴻過目，三年知府所剩俸銀，不過五六百兩。船中僅有一名鏢師和三四個家丁，餘者都是些窮官親和船夫子們。
略一觀察，便知是個清廉之官。那陳正年才十二三歲，不特相貌清俊，二目有光，不類常童，最難得是那般膽大心細，沉著勇敢，不由越看越愛。差一點就被張鴻疾惡之心太甚所誤，害了他父子，想起前情，好生慚愧。
呂偉回望毛霸，綁在一旁一言不發，一雙怪眼紅得都要泛出火來。呂偉頗惜他那一身本領，再加劍法學自武當，和自己多少必有點淵源，念頭一轉，便起了釋放之心。喝問道：「你這廝一身本領，甘為賊盜，豈不可惜？我見你是條漢於，如能改行歸善不再劫殺行旅，我便放你如何？」毛霸聞言，低了頭只不作聲。陳正在一旁答話道：「恩公，這強盜萬放他不得。適才恩公和我們說話，他咬牙切齒，把恩公恨透了，放了他，不怕報仇麼？」毛霸大喝道：「如不為你，老子還不會跌這一觔斗呢。姓呂的，這小畜生有些鬼聰明，話說得是，你放了我，雖不會再在川江中打劫，做沒臉的事，讓江湖上人笑話，可是今日吃了你的大虧，也決不甘休，早晚終須尋你算賬。省得到時你又賣口，說我忘恩負義，還是殺了我的了當。」
呂偉聞言，喊得一聲：「好！」蹌的一聲，拔出寶劍，朝著毛霸頭上便砍。毛霸自知難活，剛把雙目一閉等死，忽聽呂偉哈哈大笑道：「我縱橫天下三十餘年，江湖上的英雄豪傑也不知會過多少，十有八九是敗在我手內，從來不曾怕過有人報復。你既說出這樣的話，足見你還有這膽量，我倒是非放你不可了。但只一節，陳朋友是個清官，你已目睹。今日之事，只算你眼力太差，時運不濟，該當好人有救，須怨不得他父子。你如真是個英雄，只管去尋名師，練了藝業，前來尋我報仇。如等我走後，再偷偷去尋人家的晦氣，那便下作了。」
毛霸一則看出呂偉心性，二則認錯走去，面子難堪。拼著冒險，特他說出那一番活去激呂偉。先見呂偉真個拔劍來砍，好生後悔，知再求饒，已是無及，索性強硬到底，一聲未出。萬不料呂偉竟為他所動，暗自心喜，沒有倒了架子，哪敢再生別的枝節。忙大聲答道：「呂朋友，你放心，冤有頭，債有主。陳官兒父子文弱無能，我也不再去尋他。便是你今日放了我去，總算你手下留情，他年相遇，我一樣也有補報你的去處。」
說時，呂偉早解了他的綁索，把穴道拍活。答道：「盛情心領，但願你有志竟成。如覺本領勝得過我時，入川打聽我的行蹤，敢說無人不知，我在哪裡，自有人領你前去相會。
否則便在雲貴甫疆山中寄跡，只管前去尋我就是。你身上還有兩處刀傷，我身旁帶有好的金創藥，一發做個整人情，送你一包，你自己醫治去吧。」說罷，取出一小紙包藥粉，遞與毛霸。
毛霸適才性命呼吸，也忘了兩臂刀傷疼痕。被這兩句話一提醒，才覺出兩臂有些麻木，微一抬手，疼痛非凡。低頭左右一看，兩臂雖然未斷，業已切肉見骨，滿身血污淋漓。兩條袖子已斷，僅剩一些殘布余縷掛住。心想：「自己一身內功，刀槍不入，他這暗器怎這厲害？」暗中把牙一咬，也不作客套，伸手接過藥包。正待往岸上縱去，倏地一條黑影躥上船來，落地一看，正是張鴻。見面一橫手中劍，照準毛霸便砍。毛霸此時兩臂和廢了差不多，手中又無兵刃，怎敢迎敵。剛將身一躲，呂偉已將張鴻一把拉住道：
「由他去吧，我已放了他了。」張鴻因呂偉話已說出，不便反悔，只得恨恨他說得道：
「我遲來一步，大大地便宜了你這瞎了眼的狗賊！」說時，毛霸早雙足一縱，到了岸上。
回向張鴻道：「姓張的，休要狐假虎威，他年相見，也是短不了你。」說罷，拾起地上寶劍，如飛而去。
張鴻悄聲埋怨呂偉道：「大哥真是糊塗，大惡就擒，為何又縱虎歸山？我二人這多年來極少遇見敵手，適才你同他打，論真實本領，還不易勝他，何況又會妖法，如非異人暗中相助，恐還要吃他小虧呢。」呂偉忙間他下船去可是追那異人。
張鴻道：「誰說不是？你和毛賊才打二十多個回合，我便見他二人站在崖上。我彼時見毛賊只守不攻，只當他是想班門弄斧放暗器呢。知你足可應付，並沒在意。一心還想用甚法兒，去與那異人相見。誰知毛賤已將迷魂化血刀放出。這東西我曾見人用過，甚是厲害。休說被它砍上，難以活命；便聞見那股子毒煙，也是昏迷不醒。正在著急無法解救，你那三環套月也將發出來。我明見毛賊左邊一刀業已避開，那廝內功必好，正拿右臂去擋右邊的一把，矮的一位異人忽說一聲：『刀歪了，也砍不進去，我幫他一手。』那兩把刀忽然自己往正中一擠，正砍在毛賊雙臂之上，倒於就地。同時那位穿道裝的手一揚，便飛起一道銀光，將毛賊的飛刀裹走。那崖和你們交手處斜對著，我看得甚是清楚。我知你必勝無疑，又見那異人神氣像要走去，顧不得招呼你，假說解手，縱上岸，悄悄繞向崖後，想冷不防跟上去見面。矮的一位已在崖下相等，見我一去，撒腿飛跑。我不該以為上面還有一位穿道裝的，他二人是一路，在川峽中誅怪時已然見過，只要見著一位，那位也好見了。身剛往上一起，不料這位更不客氣，便是一道光華升空，晃眼不見蹤跡。再看矮的一位，仍在前面行走，連忙拔步就追，當時錯過，哪裡還追趕得上？可是相隔又並不甚遠，害我追出二十多里地，好容易看他伏在前面山石上用手亂畫。等追近前，忽然沒了影子，那石上卻給我二人留著這一紙條。」
呂偉接過一看，一張白紙上，也不知用什麼顏料，寫著幾行紫色的狂草。二人雖通文墨，卻不甚深，只認出張、呂等七八個字。斷章取義，猜是為己而書，不能成文。只得請過陳敬一看，才認出是「有緣者呂，無緣者張。靈娃歸來，莽蒼之陽。冤孽循環，虎嘯熊岡。勿昧本來，吾道鴻昌」八句。下面寫「書寄靈娃」，款落「矮師」二字。猜詳了一會，呂偉猛想起愛女名叫靈姑，又有「有緣者呂」字樣。聞得雲南有一莽蒼山，洪莽未辟，方圓數千里。自己已久有卜居南疆之念，莫非女兒異日還有一種仙緣不成？
想到這裡，心中便打了一番主意，暫時也沒和張鴻說。
放了毛霸，天已將明，呂偉原想同了張鴻回轉自己船上，略微歇息，進點飲食，便即開船，往下游頭駛去。陳敬因感二人救命之恩，又萬分佩服二人的俠義，死求活求，再三要在前途擇一村鎮，留住盤桓些日。張鴻也說：「毛霸那麼凶橫狠毒，心術不正，保不定前途又來加害。」力主護送一程。陳正更是跪地苦求，不應不起。呂偉一則難卻陳氏父子盛情；二則又愛陳正小小年紀，天資穎異，聽陳敬說他自幼愛武，想借船中數日勾留之便，給他一番造就。便笑對張鴻道：「那毛霸雖然兇惡，決不至如此下流，作那沒廉恥的事。如真前途加害，除非我二人永遠不離陳兄父子，才得保住；否則即使我們護送到了任上，只一離開，仍是無用。此層盡可無慮。既承陳兄不棄，我等出川本為閒遊，原無甚事，哪裡不可勾留。依我之見，也無須在前途覓地停船，官船仍走他的，命我們的船隨在後面，送陳兄一程，藉以盤桓些日，省得誤了任期。」張鴻自無話說。
陳敬父子連忙謝了。
當下吩咐好了兩船的船夫子。陳敬早命下人端整好了酒飯，入艙飲用。一面是襟度開朗，儒雅謙和；一面是豪情勝概，俠氣干雲；彼此越談越投機。陳敬問起二人出川原由，便說：「川中當道是年誼世交，盡可斡旋，使所犯案情平息。二位恩公既喜山水，雲南雖然是個瘴雨蠻煙之域，聞說山川靈秀，巖谷幽奇：更有八百里滇池之勝，何不同往一遊呢？」呂偉知陳敬清廉，川中當道大半貪頑，雖有世誼，恐仍非錢不行。自己行賄，既非所願，如累陳敬，更為可恥。便以婉言再三謝絕，說：「此行尚有多年！日友，打算乘便往晤。出川只恐誤牽戚友，否則官府爪牙雖利，並無如己者。倦游歸來，定往雲南相訪。此時實無須托人向官府關說。陳兄如為請托，反有不便。」陳敬知他耿介，不喜干托，只得作罷。
陳敬又說道：「小兒好武，苦無名師。二位恩公武藝如此高強，可否收在門下，傳授一二？」呂偉笑道：「令郎不但聰明過人，而且至性天生，膽大心細。論起資質，足稱上駟，怎有不願收他為徒之理？惜只惜行旅匆匆，聚無多日，僅能傳授一些入門的粗淺功夫而已。」陳正早有此心，不等呂偉把話說完，便口稱「恩師」，跪在地上叩頭不止。呂偉連忙含笑扶起。陳正又向張鴻跪倒，拜了師叔。陳敬也分別向二人行禮稱謝。
因大家一夜未眠，上流灘水多急，船人也須安歇些時，才好著力搶灘，席散之後，各自睡了一會。已牌時分，才行起身，船已開行些時。陳敬嫌適才席間匆匆拜師，不甚恭敬，要在晚間另備一席，點上香燭，重行拜師之禮。呂、張二人攔阻不住，只得由他。
二人便在官船住下，盤桓了三四天。便中傳授陳正武藝，互相披肝見膽，快敘平生，不覺交情逐漸深厚。休說陳氏父子依依惜別，二人也不捨就走。行到第七天上，眼看快到重慶，陳敬重申前請，又請結為異姓兄弟。呂偉慨然道：「送君千里，終須一別。前面沿途俱為大府州縣，往來人多，有我二人同船，於你官聲大是有礙，彼此無益有損。
你我客途訂交，一見如故，雖只數日之聚，情同骨肉，道義與患難結合，原不必拘此行跡。明早便要分別，重逢還得些日月。既然賢弟執意一拜，愚兄等從命就是。」陳敬大喜。當下三人便點起香燭，結拜了盟兄弟。
第二日早起，呂、張二人堅辭要走，說是趁船未靠岸，船人共過生死，不怕洩露，正好分手；以免到了前途靠岸之所，驚動官府耳目。陳敬再三挽留，還想多聚半日，晚問再行分別。呂、張二人已走向船頭，各道一聲：「珍重！」腳點處凌空七八丈，從驚濤駭浪之上躍向原船。陳敬見二人朝官船略一拱手，張鴻便走向舵後，相助船夫子將舵一扳。恰巧上流一個浪頭打向左舷，船便橫了過去，頭尾易位。呂偉隨在舵艄出現，船上的篷跟著扯了個滿，船行下流，又是順風，疾如奔馬，眨眼工夫，那船越來越小，僅剩一點帆影出沒遙波，幾個起落便即消逝。父子二人想起前情，宛如夢境一般。呆立出神了好一會，才行回艙，催促船夫子趕路上任不提。要知後事如何，且看下回分解。