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第二二三回 直上八千尋 荀蘭因罡風消毒火 飛行九萬里 齊霞兒陰嶺拜枯仙 文 / 還珠樓主

    上文說到神駝乙休被困銅椰島地底,峨眉派教祖妙一真人,率領本門長幼兩輩群仙,連同嵩山二老、采薇僧朱由穆、姜雪君、李寧、阿童、玉清大師、楊瑾等與峨眉交厚的眾仙賓,同往銅椰島,為神駝乙休、天癡上人雙方解圍,以免乙休攻穿地肺,引動洪荒千萬年前埋藏地底的太火毒焰,煮海燒天,發生亙古難逢的無邊浩劫。眾仙到了以後,妙一真人因天癡上人修煉多年,人尚正直,性又好勝,不願傷他面子,儘管施展玄門無上妙法,使長幼群仙將空中九宮三才方位暗中制住,佔了必勝地方,表面仍是禮讓謙和,曉以利害。天癡上人心意,先尚有些驚疑不決,後經妙一真人連番婉言勸誡,又將空中仙陣和同來眾仙現出,天癡上人方覺理勢兩屈,見機應諾。因料神駝乙休和他師徒仇恨已深,法力又高,被陷地底只因被激好勝之故,否則也制他不住。如果出險,未經妙一真人化解以前,只要見面,必定眼紅,猛下毒手報復,決不甘休,自己雖尚不懼,眾門人怎禁得住?本欲先行隱避,因妙一真人喜他知機,為敬主人,特意留他運用乙木戊土精氣,倒轉陣勢,直到磁峰移走,神駝乙休裂地上升,方始率領門徒遁避入洞。

    果然乙休怒火中燒,出來便要尋他晦氣,同時又以全力發動太乙神雷助長毒火,欲將全島毀滅,以消胸中惡氣,勢極猛烈。幸虧眾仙早有準備:一面化地為鋼,只留火穴,宣洩地底所噴大火毒焰;一面九宮位上十餘位仙人各運玄功,發出數百丈金光,合成一個撐天光筒,按火口大小緊緊壓制;一面當中三元方位上玄真子、妙一真人各以無邊法力,引火升空,直上二天交界的乾天罡氣層中,以罡風消滅火焰,使那無量毒焰化為劫灰以後,徐徐下沉海底。又怕乙休恃強尚氣,攻穿地肺,一時疏忽,中了太火陰毒之氣,一見天風,傷毒發作,便要加重;儘管神通廣大,煉就不死之身,暫時能運用玄功真氣,強自忍受,終不免於苦痛;時候再久,更要傷耗真元,復原不易,非同小可。於是又命采薇僧朱由穆深入火穴接應,就便防他任性胡來。二人本來交厚,深知乙休性情,怒火頭上不容分說,才一照面,便用佛光將他一齊圈住。等到飛出光圍以外,乙休也把太火厲害和眾仙來意看出,待要飛出詢問。朱由穆恐他傷毒苦痛,正在攔阻。先是妙一真人飛到,跟著後邊又是一道金霞刺空飛來。朱由穆剛剛改口說:"此人已來,道兄出去無妨了。"那金霞已然飛到,現出一美一丑兩個少女,一前一後,向三仙同時拜倒,分別行禮。

    神駝乙休見來人正是齊霞兒和他新收弟子米明娘。未及開口,妙一真人笑問霞兒:

    "怎此時才到?總算還未誤事,也虧你師徒呢。"霞兒起立恭答:"女兒此行頗有險阻,幸是帶有徒孫明娘同往,否則二寶只有一處肯借,靈藥更不會有,便不免誤事了。"妙一真人道:"你師徒數日之內往返大荒九萬里,也頗勞苦,此時無暇詳談。好在大功告成,先在一旁歇息。等我走開,便隨他們巡防,少時喚你過來再說吧。"霞兒應聲,隨將手中所持一個手掌大的蚌殼,一個蕉葉捲成的三寸許小筒奉上。帶了明娘,躬身退下,向峨眉眾弟子叢中飛去。神駝乙休一聽霞兒往返大荒,必是為了自己所受傷毒而去。笑問道:"道兄真個肝膽,為我一人,勞師動眾之外,又遣令愛衝越險阻,遠涉窮荒,連那兩個老怪物也找到麼?"

    妙一真人笑答:"此次關係亙古未有的慘劫,要傷無量生靈,應在道兄發難。所以道兄那麼高深的道力,也未預識先機,事前阻止。不過姑息遷延,仍要養癰貽患。照家師仙札密諭,只能任其發作,以應劫數。最重要的是計慮周詳,臨機善於應付,務使這滔天浩劫從容化去。差之毫釐,謬以千里,端的厲害非常。否則以道兄之力,豈是人所能困?即或稍有疏忽,我輩中人有一兩位臨時趕到也來得及,何致費這大事呢?此事也莫再有芥蒂,你和天癡道友都是應劫禍首,當局者迷,一任道力高深,到時由不得,仍妄動無明,昧卻利害,局外人事前任怎勸說,也是無用,預知反倒有害。前在峨眉,不肯明言,便是為此。如今大劫已應,只剩收拾殘局。彼此都是修道多年,理應釋躁平矜,止息嗔怒才是。何況道友前在白犀潭已佔足上風,此番尋到門上,也因一上來便不留情面,才致雙方鋌而走險,各趨極端。被陷地底,並非不知那是陷阱,只因好勝,受激所致。脫困由於自身法力,雖說中了太火陰毒之氣,無此大荒二寶解治,也不過稍受些日痛苦,終無大害。如換一人,為火所傷,休說還要攻穿地肺,裂土飛出,當時便須葬送地底。經此一來,反倒見出道兄法力,玄功奧妙,委實高人一等,尚有何不快意處?天癡道友起初也頗負氣,自經小弟告以利害,知道此乃天劫使然,定數如此,立即警悟,心和氣平,認為倖免於難,不復再計意氣之爭。只要道兄心願釋嫌,便可修好,為友如初。因恐道兄初出,不識底細,仍不相諒,天癡道友業率門人暫避。道兄海岳之量,想必以我為然吧?"

    乙休哈哈大笑道:"齊道兄,你我多年患難之交,自來沒有說不通的事,怎對我也下起說詞來?起初我雖憤恨癡老兒妄自尊傲,卻知他還不失為正人君子,居心只想稍微挫折。自從白犀潭一會,由不得心中那麼厭恨。假如非諸位道友以回天之力消弭慘禍,我二人不特多年苦修付於流水,而且造此無邊大孽,豈非萬劫不復?何況按理還是我有不對,比他還要驕狂。此時噩夢初覺,此身無異平空撿得,有何嫌怨不可化解?道兄防我仍然恃強任性,故意給我高帽子戴,那又何必呢?"齊、朱二仙聞言,也不禁笑了起來。妙一真人道:"道兄從善若流,令人欽佩。此時內子正隨大師兄引火升空,我三人正好無事。道兄體內陰火已被巽靈珠照滅,只等吸星替將毒吸去,立即復原如初。適見天癡道友師徒也受有傷,且去他洞府中一同施治吧。"

    乙休早在霞兒師徒離去時,脫出佛光之外。妙一真人當第一番話未說完時,一邊說話,一邊早將手中蚌殼張開,由裡面發出碧瑩瑩亮晶晶七點酒杯大小冷光,射向乙休身上。隨著妙一真人手動之處,環身滾轉,上下翻飛,毫無停歇。三仙說完前事,乙休便令收去。妙一真人答說:"火毒尚未吸出,暫時不收,到底清涼得多。道友自己運用,還要好些。"乙休已知中毒頗深,珠光照後,身雖不再火燒,體生清涼,真氣仍不敢運行全身。便把蚌殼接將過來,手指七點寒光,如法運轉。三仙隨同往天癡上人洞府飛去。

    天癡的洞府,地勢甚廣,石室千百餘間,已被乙休先前用法寶毀卻十之八九,只剩盡後二層兩進石室。天癡上人已然省悟劫運,不但恨消,反倒僥倖。只恐乙休見面便予以難堪,又以門人受傷頗多,適才忙於退敵復仇,未及施治,俱在後洞苦挨。知道這場災劫消滅須時,神駝乙休與眾仙相見,必有許多話說。自己也曾負有微傷,正好抽空連門人一同施治。便率未受傷的眾弟子,一同避入後洞。正在一面醫傷,一面向眾徒曉諭,不料一會三仙便已尋上門來,忙率眾弟子出來迎接。乙休不等他開口,便先說道:"癡老兒,我們枉自修煉多年,仍受造物主者播弄,身墮劫中,毫不自知。如非諸位道友神力回天,至誠感格,我兩人正不知伊于胡底。現在想起前事,實有不合之處。我駝子生平沒有向人認過錯,現在向你負荊如何?"天癡上人也笑道:"我二人一時嗔念,肇此大劫,幸蒙齊道友與諸位道友的回天之力,得免於難。如今噩夢已醒,本是故交,還有何說?前事再也休提。倒是你在地底所受火毒至重,只大荒二老怪各有一件異寶可治。

    你繞身冷光,頗似昔年傳說的巽靈珠。盧家老嫗,有名乖謬,不近人情,她那吸星神管也曾借到嗎?"隨說隨同往裡走進,分別揖坐。妙一真人接口答道:"二寶均經小女霞兒借到。適見蕉葉之中,還有十五粒靈丹。借時情形,尚未及向小女詢問。此丹盧道友甚是珍貴,居然得了許多,真出人意料之外呢。"

    天癡上人聞言大喜,方要答話,朱由穆瞥見北榻上臥倒八九十個著青白半臂的門人,有的似為太乙神雷所傷,有的手足斷落,殘肢剩體放置各人身旁,面色個個青紫,苦痛已極。知道天癡上人正在施治,忙道:"乙道兄真狠,這班後輩能有多大氣候,何苦也下此辣手?"乙休道:"我固不合氣盛,彼時也是有激而發,情不由己。好在殘骨未失,以我四人之力,又有這十幾粒盧家靈丹,還不難使之復原。就請齊道兄為首,先給他們施治吧。"妙一真人道:"有此靈丹,便不費事。他們的輕傷,好些已被天癡道友治癒。

    這類重傷共是九人,就請天癡道友取九粒靈丹,照此用法醫治好了。"天癡上人知道重傷諸徒急切間只能用本門靈丹定痛,復原卻難。而盧嫗九轉百煉靈丹能脫胎換骨,起死回生,長還肢體,靈效非常,能分潤兩三粒,已有復原之望,竟每人給一粒。自是欣喜,極口稱謝,接將過去。那蕉葉除包這十五粒靈丹,並書明用法外,內中還有一根道冠上用的簪子。眾人久聞此寶神奇妙用,各自注目觀望。其質非金非玉,非石非木,不知何物所制。色黑如漆,黯無光澤,形式卻極古雅。如非眾仙慧目法眼,看出內裡氤氳隱隱,層層流轉;道力稍差,便以凡物視之,決不知是件前古稀世奇珍了。

    妙一真人將蕉葉遞與天癡上人看過,便把靈丹仍舊包好收起。持簪在手,走向乙休身前,笑道:"盧嫗私心,寧贈靈丹,不傳此簪用法,只能吸去火毒,好些神奇妙用,俱無法賞鑒了。"說完,隨將手中寶簪向乙休頭面之上擦得兩擦,那簪便自亂動。乙休傷處立覺一陣奇痛鑽膚而出。簪內便有幾縷血絲般影子往裡滲進,徐徐流行,由顯而隱。

    約有半盞茶時,火毒才得吸盡。拿在手裡,定睛一照看,只有細如牛毛幾絲血花,被內裡雲氣裹住,疾轉不止,漸漸消失無蹤。妙一真人方在讚賞,忽聽一老婦聲音發話道:

    "此寶用畢,請以簪頭東指,照中間連彈三下,自能飛回,幸勿久留。"這聲音就似在簪上,妙一真人知她簪上附有寄聲之法,此寶與她心靈相通,以彈指為號,這裡一彈,寶主人立即警覺,行法收回。隨即走向門口,依言行事,彈了三指,手托相待。隔不一會,眼見這簪微一振動,忽然化成一溜銀色火星,長才數寸,尾發爆音,破空直上,疾逾電掣,往正東方飛去,晃眼便已無蹤。妙一真人重又歸座。乙休已是復原,笑道:

    "盧嫗真個小氣,誰還好意思留她東西不成?這等情急。"朱由穆道:"此實難怪。此寶是她命根,如何不看得重?性情又那麼古怪,肯借寶贈藥,已是極大面子了。你只見她收回忒急,少時間兩個往借的人,借時正不知是如何艱難呢。"乙休也笑道:"此話誠然。休說此寶,便是她這靈丹,平日若要想她一粒,也難如登天,不知怎會一贈十五粒?而受傷非此不治的又只九人,竟富餘了六粒,久聞這老婆子有鬼神不測之機,只是性情乖僻,專講報施,恩怨分明。她如無所求助,輕易不肯助人。此事奇怪,其中必有原故。我現在靈元初復,難於用心。齊道友玄功奧妙,明燭機先,何不算它一算?"

    妙一真人道:"大荒二老好為詭異之行,贈丹之時,已將陰陽倒轉也說不定。事有定數,算它何用?少時尚須助大師兄和諸位道友行法,只等天癡道友治癒眾高足,便須同往。劫灰所佈之處,佔地甚廣,眾擎易舉,助手越多越好,暫時無暇及此,由它去吧。"說時,天癡上人已照蕉葉上所書用法,將每粒靈丹分化為二:一半令受傷人服下;另一半放向傷口,手托殘肢,兩頭接好了樣,運用玄功,一口真氣噴將上去。那半粒靈丹立化成一團青氣,由傷口溢出,將外面包上一圈。內裡便自火熱,漸漸接骨生肌,精血流行。約有盞茶光景,外圈隨煙漸漸隱入肉裡不見,傷口立即生長復原,和好人一樣。

    似這樣挨個治將過去,妙一真人和乙休、朱由穆又在旁相助,並將天癡上人適才未及治完的幾個輕傷門人,分別施治,共總不到半個時辰,全都治癒。那九個重傷殘廢的,也各將肢體接好,回復原狀,令在洞中歇息靜養,暫勿走動。未受傷的一干門人,也只准在後洞門外遙望,不許隨往;另用仙法禁隔,以免無知誤傷。然後一同走出洞外,向空一看,那地底蘊蓄的太火毒焰兀自尚未噴完,聲勢反倒較前愈發猛烈。

    這時玄真子和妙一夫人已直上雲空,不見人影。九宮方位上的十餘位前輩仙人,各以全力運用玄功,聯合指定火口上面那一團金光,鎮壓穴口,緊束火勢,使其沖空直上,以免橫溢。峨眉眾弟子為防意外之變,各持飛劍法寶,縱遁光飛昇上空,環繞九宮陣位,四下查看。只見數十百道光華,宛如經天彩虹,環繞在數十丈金光之上,三個一叢,五個一夥,離合變幻,電駛星流,往來如梭,滿空交織,相與輝煥,上徹雲衢。除卻當中一根上冒血焰的擎天黑柱外,四邊天空的愁雲慘霧,連同下面漫無際涯的茫茫碧海,全被映照成了雲霞異彩。比起先前毒焰初由地底噴起時,又是一番奇景。天癡上人暗中留神查看,這些峨眉門下新進之士,不特功力根骨無一凡品,而且所用法寶更是神奇靈異,妙用無窮,威力絕大。方在點頭暗中稱讚,猛瞥見適才大荒借寶初回的齊霞兒,同了四個根骨最好,年紀最輕的少女做一起,飛行巡視。霞兒居中,一手指一道金光,另一手托定一鼎。當頭一個紅衣少女,身與劍合,手持一面寶鏡,發出百丈金光,時隱時現,四處亂照。左邊一個,手指一道青虹;右邊一個,手指一道紫虹:正是長眉真人當初斬魔鎮山之寶青索、紫郢二劍。末後一個,手指一道金虹奇光,竟與以前所聞達摩老祖遺傳的南明離火劍情景相似。

    眾門人俱在九宮陣位內往復飛翔,獨這五人似在陣位之外,做梅花形環陣而駛。天癡上人暗付:"莫怪峨眉勢盛,休說這些後輩新進仙根仙骨迥異恆流,單這幾口仙劍就沒地方找去,別的異寶奇珍尚不在內。一干異派妖邪,如何能與為敵?消弭這次空前浩劫,固應慎重,但是仙陣神妙,防禦極嚴,並且是他教中主要人物聚集於此,另外還又約了好幾位法力高強之士,照此形勢,誰敢前來送死,怎還令眾弟子滿空疾駛,加緊戒備,豈非多餘?以齊道友為人,說他有心炫耀自己門下,又似不會。"方在尋思不解,齊霞兒等五女弟子正飛駛間,倏地同聲呼叱,當頭紅衣少女將寶鏡往斜刺裡一照,五女隨即同指飛劍法寶追將過去。天癡上人料有變故,運用慧目一看,鏡上金光遙射之處,竟飛起兩個面目猙獰,身材高大的魔鬼影子。內中一個獨腳的才一現形,揚手便是一片灰白色的火星迎面打來。吃齊霞兒搶上前去,一指手中寶鼎,鼎口內便飛出一紅一白兩股光華,神龍吸水般朝前捲去。同時紫郢、青索、南明,紫、青、紅三道劍光也電掣而出。那兩魔影想似自知不敵,雙雙一聲怪嘯,刺空遁去。五女忙縱遁光向前急追,晃眼全都沒入天邊霞影之中不見。那魔影來勢既凶且急,飛遁尤為神速。照那隱身窺視情景,分明心存叵測,來者不善,善者不來。可是妙一真人和乙休、朱由穆立在下面,只作旁觀,並不出手施為,如無其事,天癡上人黨著奇怪。再細一看,原來不知何時,吃妙一真人暗用隱身法,連自己也一齊隱去。正想那魔影好似傳說中的雪山老魅七指神魔和妖屍谷辰,妙一真人和乙休二人不動聲色,必還另有妙策。果然念頭才轉,先瞥見五女同駕遁光,急駛飛回,快要飛到面前降落。三仙忽然同時把手往上一指,立有百丈金光,千團雷火,往上空打去。兩魔影突又在當空現形,吃神雷一震、接連翻滾了幾下,慌不迭似要遁走,神情狼狽已極。再吃五女飛回,五道劍光一同飛射下來,迎頭一絞,立將兩魔影雙雙絞散,哇的兩聲慘叫,電也似疾,分向四外投去。雙方動作原極神速,晃眼便沒有蹤跡。紅衣少女還在用鏡四照,妙一真人已將隱身移形之法一齊撤去,喚令下來。

    五女聞呼,一同下落,躬身侍立於側。天癡上人這才看出,不特彼此身形全隱,連那火穴和空中九宮陣位,都非適才所見之地。相隔尚遠,自己一同隨出,又是久居之地,大家不動聲色,連使移形隱跡之法,竟未看出,好生慚愧。笑問道:"適見妖魔頗似妖屍谷辰與雪山老魅,三位道兄如此神通,何不就勢將他們除去?"妙一真人道:"妖屍真個凶毒險詐,竟想乘隙隱形入地,運用邪法妖術,使那未噴完的毒焰同時爆發,裂地而出。我救這場浩劫,雖然火勢已然宣洩大半,為禍不如前次之烈,為災為害,卻也非同小可。幸我早已防到,預有安排,因知二妖屍詭詐知機,恐被覺察,故未明言,只在暗中設法相待。無如妖屍氣運未終,太火毒焰尚未噴完,一切善後也未停當,不能以全力施為。總算霞兒同四女弟子尚還機警神速,紫郢、青索與南明離火三劍同是二妖屍等的剋星,急趕回來,聯合賞了他們一劍,使其重創而去。雖被遁走,但他們元氣大傷,只能回轉老巢;要想照他們預計,這裡凶謀無成,乘我仙府空虛,又去峨眉侵擾,便不能了。"霞兒在旁,含笑躬身稟告道:"並非女兒能早知機,還是全仗枯竹老人事前指教,才得先行戒備。就這樣,仍因應變稍遲,又為所愚,未如預期將妖屍除去,只傷了他們一劍,隱患未消,白費心力了。"

    妙一真人道:"我以妖屍難得遇到這等千載難逢的復仇機會,決不肯棄捨。一面施展邪法,隱秘行藏,以免我們算出底細;一面乘我們消弭浩劫,責重事繁,不暇兼顧,暗中先來破壞,如不成,再去毀我仙府。我除暗將火穴周圍嚴密封禁,不令侵入,又用移形換影之法,幻出一片虛景,使其無的放矢。等他發動,再用太乙神雷加以猛擊。並將凝碧崖上空封禁,另約兩位道友在鎖雲洞舊址坐鎮,以防不測。因知妖屍與我師徒怨毒已深,此次冒險來犯,必有幾分殺氣,行蹤又極飄忽詭秘,爾等目力十九不能窺見。

    金蟬又常疏忽,未經甚大敵。恐眾弟子無知,為妖屍所暗算,特命爾等同駕遁光,在九宮陣地以內飛駛巡行。這裡上空又是虛影,先免卻好些危害。初意爾等所持法寶,頗有制他之物。只想等我和乙、朱二位道兄神雷發動,妖屍受傷現形之際,合力夾攻,給他一個厲害。妖屍玄功變化,與別的妖邪不同,來去如電,難於捉摸。本沒打算必能傷他,不過略增威力,姑試為之。如能成功,也可免去峨眉一番騷擾。適見爾等五人聯合遁光,各持飛劍、法寶在陣外飛駛,照那情勢,萬無敗理,便料受了高明人的指教。果然當時雖然受愚,被他誘走,依然警覺追回。妙在三劍俱是他的剋星,雖未伏誅,受傷已是不輕,決非短時日內所能恢復。異日除他,便要容易得多。妖屍氣運未終,神通廣大,猖狂先後五六百年。許多老前輩俱認他為勁敵,時存戒心,輕易不肯招惹。不料敗於爾等後進之手,我兒怎還不知足呢?"

    乙休接口問道:"那大荒兩老怪物俱是古怪脾氣,尤其盧嫗乖謬,不近人情,此次為何這等賣好?賢侄女會見她時,可有甚言語嗎?"妙一真人見火勢尚早,妙一夫人、玄真子尚在靈空交界處,運用乾天罡煞之氣消散毒焰,尚無動靜。又知神駝乙休和天癡上人,此次無意中脫逃出一場形神皆滅的大劫,大荒二老行徑最所關心,急於詳詢,便令霞兒把借寶經過全說出來。霞兒領命,從頭說了一遍。

    原來齊霞兒自從那日在凝碧仙府領了妙一真人之命,接了柬帖書信,便帶了新收女弟子米明娘,立時起身。知道事關重大,往返九萬里,路途遙遠,中途阻滯甚多。快到大荒山境,還有萬里方圓一片海洋,內有數十萬島嶼和浮沙落-,多半藏伏著精怪妖邪,險惡厲害,一見人過,群起為仇,阻障橫生。最難處,是這類妖物十有八九俱被大荒二老收伏,只在島上盤踞修煉,永不出外害人,不便輕意傷它們。又都修煉數千年,煉就內丹,善於變化,各有極厲害的法力,與尋常精怪不同。二老中的盧嫗,更在這些島嶼上面設有一道極長的禁制,禁法十分神奇,杳無跡象可尋,橫在海中,宛若天塹。除她自願延見,來人如若由彼經過,那禁制立生無窮妙用,能隨人上下左右繼長增高,阻住去路,休想飛越過去。霞兒心想:"自己雖然學道多年,法力高強,又有好幾件仙劍、法寶護身,到底事情緊迫,責任重大。父母和各位尊長新辟仙府,連諸葛、岳雯等長門弟子都沒有派,頭一次便派自己出去,可知十分看重。如在中途受挫回去,休說無顏見請同門,便父母面上也不光彩。"不由得格外謹慎。

    師徒二人飛出仙府,加緊飛駛了千餘里,便擇一個隱僻無人的山谷之中落下,商議如何去請。米明娘道:"大荒山南星原,弟子昔年隨先師前往拜訪盧仙婆,曾經去過一次。雖以緣淺福薄,盧仙婆不肯賜見,快要走到所居靈谷之中,便被逐回,但當地情形,卻知道一個大概。彼時盧仙婆尚未和人負氣,海中神屏禁制也還未設,單那沿途各島所伏精怪,已難應付。尚幸先師事前得一異派中高人指教,先在頭一關神獺島上潛伏了三月,探明守島精怪習嗜,最喜食中土蜜制果脯,並喜聞香。又探明再過三月,又是仙婆壽辰,各島精怪均往拜祝。忙即趕回,假作商販,備了大半船蜜制果脯和各種名香。行法馳到離島百餘里,暗中行法,用一陣狂風大浪,將船吹向島邊沙灘之上擱淺,令弟子守在船上,自去一旁隱伏。弟子假作供上果脯,焚香祝天,將那妖物引來。照例遇見失風漂來的商船,須要由它護送上路,不許加害。偏這兩樣都是它的癖好,弟子再裝著害怕,盡量獻與它食用,自是高興。一會先師假裝上岸,尋路回轉,並假意發怒,怪弟子不該將所販果脯獻與妖物受用,欲加毒打,那妖物人面魚身,心腸頗好,自覺難堪,強以人言講情,並允盡力酬報。先師立即借勢收風,先騙它賭了重誓,言明無求不應,再把滿船貨物相贈,博它歡心。先師在島上又住了一月,最後才說起要往見盧仙婆,求它設法攜帶,偷渡重關。那怪物心直,吃先師花言巧語,哄得死心蹋地,誤信仙婆已在出遊中土時曾經允諾,只因沿途浮沙落-,險阻太多,必須借祝壽之便,藏入它的大口以內,始能過去。立即應諾,允弟子師徒藏入它那比城門還大的怪口之中,一直帶到大荒山腳。

    "先師上岸,便率弟子一步一拜,拜將進去。眼看快要到達,盧仙婆忽然厲聲傳話,堅拒不見,喝令速回。先師還在哭求,谷中猛衝出一道金光,強將弟子師徒捲去,直送出數千里外,方始離開。初飛起時,瞥見那人魚已然腰斬兩段,有一股青煙冒起,直上天心,知是妖物元神,也未看真。因落處恰在離神獺島不遠的海面上,守島妖物已死,正好在彼潛修避禍,仍尋了去。住了十年,俱無人來。也是先師數盡,該當遭劫,沒體會出仙婆深心,反因受辱懷恨,如非法力太差,早已前往尋仇了。這日忽然靜極思動,前往中土訪友,留下弟子守島。去才四日,忽一大頭醜女走來,自稱人魚轉世,說她受先師之愚,遭了兵解,但她修煉千年,非經此一關不能修成,幸仗此舉,才得轉禍為福,轉世人道,所以心中並不懷恨。才一降生,便能人言,飛騰變化,有許多靈異之跡。如生在漢族人家,必當她是個怪胎,當時殺害,都說不定。仗著投生那家是個土著中的女巫,見她身有魚鱗,生具異相,正好拿她恐嚇山人,作威作福,沒有加害,反倒奉若神明。

    "人魚為報女巫養育之恩,雖照乃母之言行事,幻出許多靈跡,向山民斂財,但她夙根未昧,恐防造孽,從三歲起,便向山民要一山洞,閉戶修煉,輕易不出見人。第七年上,覺著報恩期滿,正想回轉故土。恰值那女巫因屢次背地為惡,樹敵太眾,鄰寨山人恨之切骨,探明人魚現已閉洞不出,暗用金珠重禮,由哀牢山深山之中,請來一個慣於驅遣毒蛇害人的妖巫,鋌而走險。豁出得罪人魚,與之同盡,故意抗命,停止獻納常例。算計她必率領手下徒黨,前往威脅,便由妖巫將所養妖蛇九星鉤子,連同妖徒拘來的毒蛇大蟒,埋伏在所行的要路山谷之中。女巫以前本是憑嘴騙人,無甚伎倆,全仗所生神嬰靈異,無人敢惹。未兩年,人魚知乃母積怨太多,早晚必有殺身之禍,但多不好終是生母,真正法術恐她用以濟惡,傳了她兩種幻術。初意山民無知,過信神鬼,只要是能幻出一些水火惡鬼,人便畏服,不敢近前加害,用以防身,足足有餘。傳授時,也曾向乃母言明,並非真法,只可臨危應急,鎮壓仇敵,不切實用。切忌用作威福,時常炫弄,日久被人看破,反倒引出禍事。女巫先還聽勸,不常施為。嗣見眾人敬如天神,鄰寨諸敵更是望風膽落,予取予求,任憑欺凌勒索,不敢絲毫反抗,不由得意忘形。心性又是貪而且狠,對本族山民還稍好些,遠近各寨全都受害受欺,取求無有寧日。稍有違忤,或是貪慾未能全滿,立即施展幻術,假托神鬼恐嚇。結果不特加倍勒索,並還要將對方寨主邊酋毒打示威。

    "人魚修煉正勤,自傳法後,三年未出,由她任性橫行。日子一久,成了習慣,氣焰愈張,頓忘前戒。以為無論對方多麼兇惡勢盛,只要把那兩種幻術一施出來,立可迫使降服,生殺予奪,無不如意。那對頭本是相隔數百里外的一個大酋長,以前人多勢盛,極為凶暴。女巫這一族本是世受凌逼,自從人魚降生,不久變成強弱易勢。先仗人魚之力,報復世仇,殺死多人。最後顯出靈跡,自然降服,按時獻納常貢。女巫仍是饒他不過,在所凌踐的遠近百十處山寨之中,獨對這一族最惡。平日百般凌辱,往往無故加害,直教對方終日提心吊膽,不能喘息。尤可惡是,山人信鬼,每一土著均奉有一二鬼神,她竟迫令污辱毀棄,自前年起,又迫令每年春秋兩季,須要獻出一雙童男女,用作她本族祭神之用;並還限定要那寨主所生子女,不許另覓外人子女替代。以此怨毒越結越深。

    那對頭也真能忍辱負重,又得眾心。他那一族最是心齊,平日受盡荼毒,自知非敵,只處心積慮,百計圖謀報復,表面從未違抗。女巫久把他視若豬狗,分毫沒放在眼裡,只想將這一族歷代埋藏的金珠壓搾出來,再將寨主全家殺死,族人迫令為奴,常年向她獻納,永為自己增加財富。斷定他已屈服,至死決不敢有二心,不料忽聞停止獻納,大出意外,立肆凶威,前往問罪。

    "因這一族人都信服那寨主,起初百事順從,勉強留他活命,不料竟敢為首反抗,認為罪大惡極。去時,還想重施故伎,一到便用幻術鎮住眾人,假托神命,將寨主妻妾子女全數殺死,以快心意。不料惡貫滿盈,殺星照命,中途走過山谷,埋伏驟起。那七星鉤子,乃南疆最厲害無比的鉤尾毒蛇。一照面,當頭列隊的十多名徒黨,先被蛇蟒咬死,女巫忙施幻術退敵。那妖巫除養有七星毒蛇與能驅遣蛇蟒外,伎倆無多。看見滿山谷洪水烈火,神鬼無數,現形發威,也是又悔又怕。以為受了愚弄,得罪天神,慌不迭正待跪伏,認罪求饒。而女巫見變生倉促,未免心慌膽寒,行法稍慢,毒蟒雖被烈火嚇退,那七星鉤子頗有靈性,來勢特急,為首一條,早已衝近身來。這類毒蛇具有特性,逃人越急,追逐越快。女巫如稍鎮靜不動,只差一兩句話的工夫,妖巫再喊兩聲,便可將蛇喚住,下來伏罪。無如自知幻術為虛,又知毒蛇厲害,只被近身一尾掃到,便即慘死。見火未將蛇嚇退,驚魂皆顫,一面反身飛逃,立即失聲高喊饒命起來。那對頭因受害的次數太多,雖出破綻,只是不敢拿準。這次本就有意拚命,見狀如何能容。同時妖巫見毒蛇能在火中追逐敵人,已經省悟過來,不特未再喝止,反倒發令後面蛇蟒齊上。

    後面的蛇還未上前,女巫已吃那為首毒蛇趕上,前半頭頸直豎地上,揚起後半兩丈多長身子,連著鉤尾一鞭掃去。那毒蛇堅如精鋼,力又絕猛,只一下,便把女巫攔腰打為兩截,屍橫就地,臟腑狼藉,幻術也自失效。後面蛇蟒一齊追上,連那同去徒眾,一齊把血肉吃盡,剩下二三十具白骨。

    "那對頭如若就此走去,也可推為毒蛇所殺,與他無干。一則積憤太深,又見水火神鬼俱是假的,既想復仇,又起貪心。以為人魚也和仇人一樣,只是騙人伎倆。仗著妖巫相助,許以重利,欲乘勝前往,屠殺女巫全族,一人不留,並奪取所積金珠財貨。事有湊巧,正值這日人魚十年期滿,忽然心動,欲往見母多聚一日。由洞中走出,瞥見敵人大舉殺來,並還帶有毒蛇大蟒,同族山人已死了十幾個,正在辱罵追殺。一聽口氣,才知生母已被妖巫所豢毒蛇慘殺,不由動了母子間天性。又見敵人如此凶殘,當時大怒,立即飛身上前,先將蛇蟒用法力制住,一齊殺死;再將為首仇人和妖巫擒住,問明經過,一一處死,報了母仇。因問出乃母惡跡,咎由自取,不願再殺餘下敵黨。又恐去後雙方復仇,祭靈之後,取出乃母生前所積財貨,當眾分散;並令折箭為誓,結成兄弟,從此互不侵害。敵黨見她果真靈異,畏如天神,本料無一得免,不料反倒加恩,自然心悅誠服,反怨為恩,喜出望外。便是本族的人,平日也受女巫凌踐,外寨所獻財貨,永無分潤,稍有不合,立遭嚴罰,本都心中怨恨,敢怒而不敢言。做夢也沒想到,寨主如此大方,一反乃母所為,自然歡欣鼓舞,無不唯命。雙方立時釋嫌修好。人魚又加許多勸誡恐嚇,然後升空飛走。走了沒有多遠,瞥見山腳下有人受傷倒臥。下去一看,正是先師,說是路遇正教中仇人,鬥法大敗,受傷逃此,誰知無心中隔世相逢。知道人魚心善,托她帶話,令弟子前往相見,行時,人魚又將弟子喚住,說她生長南疆,沒遇見一個識字的,請代取一姓名。並告弟子,先師劫運已臨,身受重傷,還不悔過,妄想報仇,萬無倖免。說我雖是他的門下,心腸卻好,面上並無惡紋。叫我在師父死後,可速來此,還有要緊話說。弟子急於看望師父,心亂如麻,匆匆為她取了一個與她前生以及心性相合的姓名,叫作魚仁,便自走去。尋到先師不久,沒等報仇,便已遭劫。

    "自知邪不勝正,葬師以後,沒奈何,姑且回往島上。魚仁又對弟子說,她前生如非數應兵解,被殺實是冤枉。因盧仙婆玄機妙算,善於前知,上次她帶先師和弟子前往,如若不許,必要傳聲相告,但事前並無警兆。她知仙婆法令素嚴,仍敢帶往,便是為此。

    雖然先師未容入門相見,但是仙婆性情古怪,來人如與無緣,決不容他登岸入山。先師偏又遭劫,卻許來人拜抵谷口,這有緣人必還是弟子,只為時機未到,故不肯見。說我以後如無所歸,何妨再往一試,前行雖有兩處極凶險的關口,但她仍能相助過去。只要能見到仙婆,必有好處。日後想起,如事先尋她商計,必有善策,通行無阻。但彼時弟子年幼氣盛,既慟先師之死,半由仙婆不肯垂憐加以援手;又恨她乖僻心狠,聽過並未在意。後來得人指點,達摩老祖的南明離火劍藏在大雪山內,所留偈語與弟子之名有些暗合,因此費了許多心力尋掘出來。偏生此劍外有神泥封合,正下苦功煉它,不料是余師叔應得之寶,帶了神雕、袁星前來尋取。弟子不知就裡,誤以為來人有意劫奪,一時情急,不合妄用邪法。幸蒙師父不殺之恩,又蒙收錄,才有今日。此行往返九萬餘裡,為期只有七日,中途險阻又多,逕直前往,師父飛遁儘管神速,中途一有阻滯,便恐延誤。現在弟子想起前事,覺著魚仁之言大是有因。反正順路,何妨姑往一試呢?"

    齊霞兒聞言,方在沉吟,明娘又道:"師父如因她是異類,不願與之交往,到時弟子往見,不知可否?"霞兒答道:"行時,教祖本賜柬帖靈符,束帖上註明海邊開視。

    我師徒二人暫停商議,固是為了慎重,一半也是為了老祖師開府後,分別時曾背人對我說,日後如有疑難,可用以前所傳佛法,通靈默祝,當即垂示。你說了這麼大一會,我正暗中通誠,所以沒有答話。我現已祝告兩次,師祖並未向我傳聲指示,想必此行無大難題,可以放心前行,相機處置,此時心已放了一半。我所慮的,並非途中水怪,只為大荒二老均有古怪脾氣,倘若相見,不肯借寶,豈不誤事?先去哪一處好,也還難定。

    教祖也說此行全仗心靈知機,可見艱難。且到海邊恭讀過了法諭,再作計較吧。"

    說罷,霞兒重又向神尼優曇通靈默祝,終無回應,只得帶了明娘重又飛起。因先耽誤約有半個時辰,格外加緊飛駛,頃刻千里。師徒二人更不再停,一口氣飛到東溟極海,天還未亮。前行不足萬里,便是大荒山的所在,所有險阻也全在這末了一段路上。霞兒按落遁光,取出柬帖一看,只有一張去大荒山陰、山陽兩條路徑的草圖。霞兒根骨深厚,從小入道,機智絕倫。暗忖:"師父以我是佛門中人,此次為報親恩,特命還山侍父,待命行道,助完當年宏願。父親行事機密,如感不能勝任,決不出此難題。這張柬帖原隨師祖靈符一起交下,行前並未提說。久聞大荒二老仙玄機奧妙,善於前知,看這字忽隱跡,可見事極機密。推測柬帖上圖徑偈語之用意,分明令我師徒分道揚鑣,當機立斷之意。既命隨意所之,那人魚並未禁止相見,何妨一試?"便告明娘引路,先往神獺島一行。並在海邊說好,此行並無成算,只是隨機應變。到時,也許分開,各奔一方。再往前去,便憑心領神會,不再多言,免被對方警覺誤事。師徒二人商定以後,便即起身,遁光神速,先飛越過東海角,人了東荒極海。只見海天混茫,萬里無涯,吞舟巨魚與荒海中千奇百怪的水族介貝之類,成群出沒。水氣洶騰,上接霄漢,波濤益發險惡,天日為昏。

    那神獺島乃去大荒頭一關,相隔不遠,不消多時,便已趕到。見島不甚大,卻極高峻。遠看宛如一個脅生雙翅,千百丈高的怪神,披髮張翼,矗然獨立於無邊遼海之中,擋住去路,看去十分威猛。霞兒靈警慎重,見島勢如此險惡,明娘與魚仁久不相見,早蓄戒心。二人遁光原本合在一起,便把自己身形隱去,一面暗令明娘小心,獨自照顧,以防不測。明娘深知魚仁對她有十二分的好意,便不指點相助,決不至於作梗,還在暗笑師父多慮。不料遁光剛一飛近,正待下降,忽聽颼的一聲,千百丈方圓一蓬藍晶晶的光網,像蛟龍吸水,其疾如箭,由島面上直噴上來。變起倉促,來勢又迅急異常,事前一無警兆,又不見甚邪氣,即使二人久經大敵,也沒料到會有這類廣大神速的埋伏,如何抵禦得及。以霞兒的飛遁神速,本可挾了明娘一起遁走,偏在到時把遁光分開,一個措手不及,明娘竟被網去。還算是霞兒法力高強,事前又有戒心,一見那東西不是飛劍所能克制,立即升空遁走,未遭羅網。百忙中回顧下面,明娘連人帶遁光吃那光網裹住,一路強掙,飛舞而下,去勢更比飛起時神速,目光到處,已早降落。不禁大怒,揚手忙把太乙神雷連珠般發將出去時,人影已經無蹤。霹霹連聲,在自打得天搖地震,雷火橫飛,更無動靜。島上妖物始終不曾現形,煙光也未再現。

    霞兒心想:"神雷或因飛身太高,妖網難中,故未出現。"改用法寶護身,手持禹鼎施為,並故意下降,誘她發網。一直降到島上,妖物光網仍未出現。後又假作無奈何飛走,暗把遁光斂去,隱身回來窺視,仍是無用。細一查看,那島通體石質,一色渾成,草木不生,更無一個可以容人棲止的洞穴。只頂上有一座天生石柱,上有"東溟門戶"

    四個朱書古篆。另外有一茅篷,篷前有一石壇,已被太乙神雷震裂粉碎。到處山石崩裂,俱是適才雷火之跡,別的無跡兆可尋。越想越氣,意欲用神雷將全島粉碎。繼一想:

    "這一類精怪,多是海中魚介水族,從二老度化修成。遇有與它無緣的人經過,只是梗阻,侮弄惡劇,輕易不肯傷害。島上石柱竟未為雷火擊倒,上又刻有-東溟門戶-四字,可知它為關頭重地,目下有求於人,如何給它毀去?再者,明娘失陷以後,煙光便不再起,未必便是守島妖物膽怯,不敢出門;也許明娘與二老無緣,不准前往,只許自己通行,也說不定。為日無多,不能滯留。柬上又有-當機立斷,殊途同歸-之言,父親決無失算。明娘如有危難,早已明示,也不會令其同來。何不草草推算一下,明娘如若無害,便即先行,以免兩誤。"想到這裡,便平下心去,默運玄機一算,明娘果然無害,並還似有奇遇,心中大喜。見時候已有耽擱,不敢再留,忙照柬帖上三四兩句偈語,把明娘撇下不管,逕自往大荒山陰無終嶺一路飛去。

    飛行了一陣,慧目遙望,最前面無邊雲霧中,已有大山隱現,知將到達地頭。忽見驚濤浩森中,三三兩兩現出好些島嶼,遠近不一,正擋去路。有的煙霧瀰漫,分明有埋伏。鑒於前失,又料盧嫗所設神屏天塹就在前面不遠,益發小心戒備。一面暗用法寶、飛劍防護,一面正取靈符施為,猛瞥見身前里許,有一道極長虹影一閃即逝。不等硬闖,晃眼遁光飛過,並無梗阻。料知盧嫗好勝,恐神屏禁制難阻來人,反失聲威,已先知趣撤去。照此情形,前途精怪更難阻擋,必可通行無疑。霞兒剛把靈符收去,腳底大小島嶼也越飛近。正留神觀察間,倏地狂風大作,陰霾四合,海水山立,白浪滔天,上下四外,更有無數冷雹漫空打來,當時天地混沌,形勢甚是險惡。這類妖怪,俱奉主人所遣,已將到達。因不肯傷害,便將手中禹鼎一指,鼎中九首龍身的怪物立發怒嘯,隨著一片金光霞彩飛舞而出。那禹鼎本是水怪剋星,霞兒雖無傷害之念,未將陰陽兩道光華放出,物各有制,那些埋伏島上的精怪已然膽戰心驚,望影而逃。隨著霧散煙消,一時俱盡,重返清明。前面本有兩處最厲害的精怪,盧嫗法令又嚴,來人到此,只許敗逃,不許不戰而退,所過之處,依然興風作浪,群起相犯。霞兒見此情形,又覺方纔所料不像,匆匆不暇尋思,就此忽略過去。仍用前法,全被禹鼎嚇退,紛紛遁回海底,逃竄不迭。沿途未為耽延,只略費了幾次手,便把所有難關一齊飛渡。本來先過南星原,因想盧嫗與父親還有一面之識,一則求她似乎較易,二則明娘如有機緣,必來此地,正與殊途同歸之言相合。先往無終嶺求借到法寶,歸途再往南星原,恰又符了三四兩句偈語。便不在就近登岸,環山而駛,先往無終嶺繞去。

    初意昔年父親曾訪枯竹老人,均未肯見,借寶之事,必最艱難。及至趕到山陰一看,那無終嶺乃大荒山陰最高寒的所在,窮陰凝閉,上有萬年不消的積雪堅冰,雲迷霧湧,亙古不開。適自數千里外所見,天邊濃雲密霧,便是此嶺。雙方素無淵源,對方又住在這等荒寒陰森之地,心性乖僻,不通人情,可想而知。心方疑慮,哪知事情大出意料。

    枯竹老人住在半嶺山坳之中,地圖草率,只有簡略途向,並不詳細。那嶺又高又大,岔道甚多,歧路縱橫,上下密佈,到處都是危崖幽谷。最奇的是外觀大同小異,全差不多,內裡卻是移步換形,形態奇詭,險峻幽深,窮極變化,無一雷同。使人置身其間,神眩目迷,無所適從。尤其老人所居,更是曲折隱秘,多細心的人也難找到。霞兒又首次到達,見嶺上徑路迴環,暗忖:"這洪荒以來,亙古未辟的東荒嶺,怎會有這些天然山徑?"心中奇怪。正待上去,忽聽腳底不遠有人喚道:"小姑娘,嶺上乃東天青帝之子巨木神君宮闕,冒犯不得。你雖不至於到頂上去,照你這樣走法,難保不誤越靈境禁地。

    就是你能夠脫身,何苦慪這閒氣呢?此外全嶺只我一人,自來無人尋我,我也不肯見人。

    境物又極荒寒,那神君比我還怪,無可遊觀之處;就有,你也去不得。幸我剛睡醒回來,憐你這好資質,故以好意相告。如是無心經此,年輕人一時好奇,意欲登臨,或是誤信人言,間關來此,有所希圖,這兩樣,全辦不到。最好聽我的話,回去吧。"

    霞兒聽那語聲柔嫩,說得又慢,宛如兩三歲嬰兒。乍聽甚近,細一聽,竟聽不出相隔多遠,語氣卻極老到。知道此山只枯竹老人一人在此隱居,那青帝之子,更是聞所未聞,料無他人。聞聲立即停步,側耳恭聽。聽完才躬身答道:"賜教的可是枯竹老仙麼?"那嬰兒口音好似奇怪,微"咦"了一聲,問道:"你是何人,難道是來尋我的麼?"霞兒暗忖:"久聞大荒二老最善前知,三萬里內事,略運玄機,瞭如指掌。就說父親行法隱秘,顛倒五行,也只隱得前半一段。自己連越盧嫗所設關口,連與水怪爭鬥,怎會不知來意?當是明知故問。"心中尋思,隨答道:"弟子乃峨眉山凝碧崖齊真人之女霞兒,奉家父母之命,遠越遼海,專誠拜謁,敬乞老仙指示去仙府的途徑,以便趨前拜見,實為感謝。"說完,對方停了一停,忽笑答道:"你是齊漱溟道友的令愛嗎?我因生性疏懶,隱此千餘年,總共看過四次外人。每一入定,至少便是二十四年。最多時,還有把兩三次並在一起,藉著入定,到人間走上一遭的。遇到這等入定時,便和死了一般,甚麼也不知道。所以三十年前,令尊三次訪我,正值我寄神人世,均未得晤。在我實是不知,在他人卻必道我夜郎自大,有意據傲了。

    "我那次到人間去,也因劫數將臨,欲往人間多積善功,以謀挽蓋。去時,以為我身外有三十六根神竹禁制,外設天璣迷陣,外人萬難侵入害我法身。再者,素少交遊,向來無人尋我,決可無害。可是臨行之時,一占算,竟然有人來此,我這一切防備,並阻他不住。明有應劫的剋星到來,卻又吉凶不能前定,大是憂疑,非有此行,又不能藉以免禍,為難了一陣。繼想與其在彼等候劫數,倒不如寧失去這千餘年修煉的法身,留得元神,再世仍可成道。兩害相權取其輕,沒奈何,只得仍是神遊,轉向人世。等我修完外功,重回故土,看見壁上留書,再一推算,那來應劫的剋星竟是令尊。如換旁人,他為迷陣所隔,算不出主人行徑,三次不見,疑我有心拒絕,必定為難,決不善罷。我那神竹禁制,與法體休戚存亡,息息相關。何況身側又有幾件寶物,易啟外人覬覦。等他看出底細,我那法體已為所壞,無法挽救了。尤可怕的是,別人即使因我不見,心懷忿恨,強欲闖入,想破我那迷陣禁制,也未必有此法力。惟獨令尊已盡得長眉真人真傳,破我禁法並非不能。當時吉凶禍福,繫於來人一念轉移之間。我又行時疏忽,忘在陣外留下謝客入定告白,端的危急。事後想起,還自心驚。

    "因我以前性小好勝,陣法陰險,步步設伏。又因防護法身念切,行法太狠,只要誤入陣地,立蹈危機,就當時不死,也被困在陣內,非我功成歸來,不能脫身。另外又設有顛倒迷蹤之法,外人休想看破。令尊只知我隱居避地,不肯見人,沒料到行法這麼狠。他第三次到時,稍微疏忽,已將埋伏觸動,如非法力高強,還幾乎受了重傷。頭兩次在谷外傳聲相喚,未聽回應。這第三次來,見第二次所留書信仍在原處,心疑主人他出,想到谷中查看人在與否,又是這等光景。我又著名乖僻,不近人情,這等行徑,分明是不屑與來人相見。始而置之不理,繼又暗下毒手,任換是誰,也必不肯甘休。令尊偏是大度包容,未以為意,只在陣外絕壁上留字勸誡。大意是:素昧平生,本不應無故拜謁。但是同是修道之士,聲應氣求,仰慕求見,並還懷有一得之誠,來共切磋,並非惡意。獨善其身,不肯見人,原無不可。人各有志,盡可明言,何必以惡作劇相加,拒人千萬里外?如換旁人,必成仇敵,即便當時不勝,也必長此糾纏。本心為求清靜,豈不為此轉多煩擾,適得其反?寫罷,便自走去。最令人佩服的是,他走不久,我便回來,剛一看完,壁上留書便已隱去。我甚僥倖感愧,未能尋他一致歉誠。一則,我隱此以前,曾發宏願,欲以旁門成道,為後人倡,許下極大善功。而外人只當我隱居在此,為人乖僻。實則內外功行並重,修持至苦。每隔些年,便以元神轉世,去往人間修積。與山陽盧家老魅行事大不相同,在我宏願未完以前,本身決不出谷一步。二則,令尊乃高明之士,一教宗主,道法高深,當時不曾看破,事後必已知悉,何必多此蛇足?心卻望他再來一晤,惜未寵臨。今日剛由人間歸來,功行將完,只準備應付那最後一關。以前同道只三兩人,內有一人已然化友為敵,餘者也不常見。正苦無可共語,忽見大姑娘到來,不勝高興。

    "此山遠在東天極地,世傳《山海經》即有記載。傳說《山海經》乃周穆王時仙人遺著,仙人名白一公,曾為穆天子御,後遂訛為伯益所作。本是道書,共分三卷五十四篇。如能得到,照書精習,可成地仙。自鬼谷以後,師弟相傳,往往以門人不肖,不肯盡授,逐漸失傳。得中卷者,仍可長生。周亡秦興,始皇無道,復欲妄冀仙業,萬金重賞,百計千方訪尋天下。探知東嶽泰山有一無名的樵子,得有中下二卷,正在日夕勤習,道還未成。於是假名東封,用妖人史鵝之計,前往篡取。因那無名樵子道已修成,十之四五非水火刀兵所能傷害,又恐事後復仇,便預先掘下陷阱,暗使妖法,備就無字豐碑。

    然後召那樵子前來,待以國師之禮,令其將書獻出,君臣同修上壽。樵子自恃始皇不能殺他,怒罵不允。始皇已知他書藏所居洞壁之中,怒極之下,也沒詳細追問,便照預計將他捆綁,投入阱內,再把沒字碑鎮壓其上。樵子發覺那碑中空,藏有禁制之符,才知無幸。情急求免,便在地底急喊:-洞壁所藏,只有下卷,略載靈草產地以及製煉之法,餘者多是山海鳥獸蟲魚之類,無甚用處。中卷因防始皇要來攘奪,早命愛子攜往海外神山-始皇聞呼,忙命起碑放出。妖人史鵝忽然心生奸計,奏稱禁制發動,豐碑難移,勢已無及。並且擒虎容易放虎難,一出必為大患。始皇方一躊躇,史鵝已將禁法催動,樵子便死在地底,沒有聲息。果在洞壁內找到下卷十八篇,中卷仍遍搜不獲。

    "不久,史鵝忽然遁去。始皇大怒,已是無可如何。因那下卷十八篇俱是蟲書古篆,不知就裡,只有李斯能解。始皇天性猜疑,惟恐內中尚有修煉之法,被李斯先識了去,如法修煉,採藥長生,便命李斯改易篆書。同時另行抄錄,顛倒字跡次序,藏起原本。

    心猶未以為穩,日常選錄書上單字,叫李斯逐字釋明。等全本認熟以後,再暗取原本一對照,果然只有藥名。失望之餘,猶幸得藥可以長生。便把平日隨侍心腹召來,問其誰肯為他冒涉風濤,往三神山採藥,尋覓中卷道書。心腹人中有一徐福,人極機智,東封之行,原隨同往,備知底細,立告奮勇。始皇自是欣慰,仗著書已記熟,又留有一冊有釋文的副本,便把正本交他,以便訪中卷時辨別真假;還可假托徐福避罪逃往,設計騙取。徐福深心別具,推說神人喜潔,採藥必須童貞,又選了許多童男女帶去,由此不歸。

    那下卷,真正玄門中人無甚大用,因此不傳。改本又經始皇把緊要的兩頁默記於心,不留一字。

    "此山相隔中土數萬里,復有流沙之險,所以連尋常修道之士俱不知悉。我隱居千餘年,除卻令尊三次光臨,只有四次同道相訪。小姑娘年紀這麼輕,早疑心是來尋我的了。後聽你一說,我又佔算,方始得知來意。幸先尋我,如若先尋盧家老魅,便不免徒勞了。你覺這山陰霾密佈,景物如此陰森,而山上下偏又有那麼多人行途徑,奇怪嗎?

    你不知道,此山古昔本是仙靈窟宅,神獸珍禽棲息之地。當我初來二三百年,還有四五個散仙在此修煉。自從青帝之子謫降來此,除嶺頭原有冰雪外,常年陰霾籠罩全山。那些散仙,本喜此山景物靈奇,宜於修道,一見這等光景,又無力相抗,有的避向別處,有的數盡轉劫。剩我一人,兩次逐我,鬥法不勝,才允我在這青靈谷內自為天地,相安已有多年。你一入谷中,便另是一般光景。似你這樣慧眼美質,本就喜愛,樂予相助,何況又是神交好友之女,自然願與你相見。不過我有兩節須先言明:一是前向來訪之友,曾有約言:任是誰來,須憑他法力通行迷陣。盧家老魅諸事與我相反,獨此略同,你少時去她那裡,也是如此。令尊既命你來,以他法力,事前必有準備。但我不似老魅無恥,不經迷陣,不得走入。她那南星原,人一走進,她怕人家知道破法,掃了她的面皮,百計為難。我這裡你只管放心走入,我決不例外作難。二是我此時見你心喜,頗多閒談,見面時便成啞人。此來之事,我必照辦,但有少礙,谷內不便談,谷外不宜談。你取到後,途中尤須慎秘。如有別的話問,最好此時先向我說,見了面我卻無甚話了。"

    霞兒歸心似箭,恐誤時機,聽老人說個不休,老不命進,好容易盼他吐口。心想:

    "除借巽靈珠外,別無他事求教。來意已知,谷外又不宜說,還有何話可問?"忙躬身答道:"弟子領命,就請指點途徑賜見吧。"老人笑道:"畢竟少年人性子急,你想不起問甚話了?"霞兒暗忖:"父親並未再說甚請問的活,初料借寶難允,即此已是萬幸。

    此老性情終是古怪,何敢多問?可是既說此言,必有原因。"正想不起有甚可問的話,老人停了停,忽又笑道:"你想不起,自我發難,也不怕她,焉知她不和我同一心思呢?

    你由右側一片黑石山後,側身而進,夾壁陰暗污穢,可用遁光飛進,無庸太謙。曲徑如螺,往復迴環,雖非陣地,也易迷途。你只記住:先見岔道,連往左轉三次,再往右連轉四次。此是入谷前段,約有一百餘里。過此以後,入了中段,約三百里途徑,改為西進向左,一退向右,再連往左轉五次,退回中間一條歧路,重往右轉六次。左右遞轉之間,歧路最多。尚須記准左雙右單之數。否則谷中上設天羅,此是天生陣圖,你衝不過。

    任你飛行絕跡,飛遍全徑,也不易走上正路,費時就多了。走完中段,現出三百六十五座石峰,疏密相間,暗合周天,我那迷陣便設此地。我看你年紀雖輕,頗具功力,必知陰陽消長之機,可用懷中靈符見機施為,便能走入神竹林中相見了。"

    霞兒一聽,由此去他那裡,似有五六百里之遙,而老人有如對面晤談,好生驚佩。

    忙答:"弟子緊記。"老人笑道:"我在六百六十里外和你對談,此乃旁門下乘法術,何足為奇?見我時,我身後之物先收起來,再走向前,行至兩半山交界處再行取視。令尊所索之物,過海再看。不可忘了。"霞兒聽他還在刺刺不休,一面應聲遵命,隨照所說前行。老人也不再言語。先覺飛行有欠恭敬,心想:"六七百里路,步行飛馳也只個把時辰,何在乎此?"哪知走進夾壁一看,不特陰濕污穢,霉氣觸鼻,路更高高下下,險峻異常。好容易耐住性情,走了十多里,又現出一條螺旋形的曲徑,路略寬些,但是兩邊危崖交錯,中通一線,其黑如夜,不見天光。路更崎嶇,石刃森列,高低錯落,險滑詭異,如登刀山劍樹。那轉角之處尤險,宛如蛇行之徑,越往前越難走。幸是霞兒修道多年,提氣飛駛,身輕如葉,否則便是武功多好的人,也走不出幾丈路去。

    她一算裡數,已走了二百來里。原來老人所說,乃是直算,如照迴環進退,轉折上下,實際裡數竟要多出好幾倍來。照此走法,休說前途更難,即此已非多半日不能到。

    實在無法客氣,只得恭敬不如從命,改作御遁飛行。果然前面倒退裡數更多,路也越險。

    仗著飛行迅速,仍飛駛有半個時辰,才行飛到。只見前面一片平陽,迎面石碑也似孤零零一座參天危壁,阻住去路。飛過去一看,天色仍和外面一樣,看不出絲毫異狀,所謂三百六十五峰,共只不過大小七座現在眼前,四外山嶺雜沓,俱都不像。霞兒謹慎,知道老人決非妄語,如若穿峰而過,定必觸動埋伏,再用靈符去破,未免不妥。便把懷中靈符如法施為,略一招展,立有一片祥光擁著全身,緩緩向前飛去,越峰而過。過後,再一回顧來路,腳底平添出數十座玲瓏雄奇的大小峰巒,波浪一般向後面倒去。暗中計數,果有二三百座之多。等數滿三百以外,面前倏地一亮,竟是清光大來,頓換了一個世界,一掃沿途陰霆昏沉之氣。知已過完,忙收靈符。降下一看,只見兩旁雙峰對峙如門,身已入了一片極平坦的幽谷之中。谷勢越往前越開展,兩邊山崖蒼籐佈滿,間以繁花,燦如雲錦;喬松何止萬株,輪園盤曲,上下飛舞;女蘿絲蘭,裊裊下垂,清馨四溢。

    加以左有平湖,清波浩浩,湖邊桃、李、梅、桂各種四時花樹,疏密相間,連萼同開;右有百十萬竿朱竹,大都徑尺以上,干霄蔽日,宛如千頃紅雲,鮮艷奪目。當中一條廣徑,環湖而西,路旁瑤草如茵,琪花盛開,目迷五色。與凝碧仙府的天孫坪彷彿相似。

    西行十餘里,背湖右趨,又是一條丈許來寬,五色雲石鋪就的石徑,長約里許。兩旁儘是合抱不交的梅花老樹,株株蔭被畝許,繁花千萬,滿綴枝頭,冷艷幽香,沁人心脾,姿態靈奇,干古枝繁,覺比凝碧冷香拗尤有過之。到盡頭是一座孔竅玲瓏,不下千百,高僅七八丈,寬亦如之的石山,石色如玉,不著點苔,清奇靈秀,無與倫比。耳聽泉聲-縱,若鳴清磐。霞兒心想:"沿途並未見有三十六根神竹,這裡景物清絕,老人許在石後,不要冒失。"先朝石山躬身通誠默祝,也無應聲。試走過去一看,石後只有畝許大小一片石地。左有一石坡,清泉淙淙,順坡而下,流入坡下小溪之中,再往山前梅林之中瀉去。適聽泉聲,便自此出,右邊乃是梅林盡頭,約有六七株形態古拙的老梅,花大如杯,俱是未經見的異種,疏落落開在虯枝之上,不似山前花開繁盛。正面是座削壁,也是光滑瑩潔,可以鑒人,除近頂石隙中倒掛著十幾叢幽蘭外,不生一草木。崖下卻有數十根竹樹,沿途所見都是朱竹,此卻翠色。白石清泉,綠竹梅花,危壁如玉,幽蘭吐芳,端的仙境清絕,點塵不到。霞兒心雖讚美,老人卻不見面。全境大約已盡於此,適才通告,又無回應,心方驚疑。想起神竹三十六根,這裡竹子不知是否合數?因竹粗大,剛想近前點數,猛瞥見第三排當中,有一株極大的竹樁,腰圍竟比人還要粗,頓觸靈機。知道神竹設有禁制,人在其內,外觀不見。忙先拜倒行禮,請老人撤去禁制,容其入見。然後起立,暗中戒備,試探著往裡走進。

    那根枯竹,只比人高出兩頭,皮色深黃,十分光潤。身才入林,竹便無聲自裂,作兩半片向兩旁隱去。地上現出一個鮮竹葉編就的蒲團,上坐一個身材矮小,形若枯骨,又瘦又干的老人。他身著一件極清潔的深黃葛衣,頭梳道髻,大若酒杯,橫插一根玉簪,精光四射。赤著雙足,雙手交胸環抱。最奇的是十指爪甲,由前胸起,兩旁交叉,環繞全身,各有數匝,縱橫交錯,少說長亦過丈,光色如玉,甚是美觀。眉長也有尺許,分披兩肩,卻不甚密。見了霞兒,只把眼皮微抬,瞳子略動,開合之間,精光射出數尺。

    霞兒方悟他便是枯竹禪師。竹林中必有禁忌,不便說話,而老人目光像是示意身後。隨即端肅下拜,呈上書信,只在心中祝謝,不發一言。老人面色似有喜容,也未見有動作,書信便自化去不見。霞兒拜罷,隨去身後一看,就在老人腦後,有兩大片竹葉凌空而浮,上有"半嶺開視"四字。葉上有一個五色花須織成的錦囊,光華隱泛,料是所借巽靈珠在內。拱手一請,葉囊一同落下,藏入法寶囊內。又去前面拜辭。老人目注寶囊,似知不是常物,面容又是一喜。霞兒拜罷,剛退出林,便見煙光亂閃,耀眼生輝。回顧身後,神竹已全隱去,化成一片飛瀑,與溪相接,清籟湯湯,越顯幽致。水光如鏡,似有形影照出,晃眼越顯越真,前半竟是來時途徑,群峰如浪,走馬燈似地閃過。跟著現出中段曲徑,卻不現完,中間現一橫嶺。跟著,又是許多大小山巒。天色忽轉清明,到處異獸珍禽,怪物長都數十丈,九頭八翼,人首蛇身,各種各樣,多於《山海經》所載,異態殊形,飛走遊行,往來不絕。

    最終到一山谷,外有石碑古篆"南星原"三字,一閃即沒。只剩匹練凌空,珠簾倒掛,知是指點路徑。霞兒心想:"老人竟有如此法力,無怪父親也甚敬佩。"重又拜謝一番,方始退出。走到谷外,仍用靈符護身,飛出陣地。由此御遁飛行,往山陽南星原飛去。
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