青城十九俠 青城十九俠 （蜀山別傳） 第一○回（上） 文 / 還珠樓主
青城十九俠（蜀山別傳）第一○回（上）——
下仙山初逢伏蟒入古剎巧獲奇書
話說元兒的父親友仁，自從營救甄濟的父母，田產耗去大半，仗著妻子甄氏持家勤儉，依然不失素封之家。讀書課子，倒也安閒。友仁想起元兒自從打發他出走，只有銅冠叟來過一次信，說人已到達金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙師，以後便斷了音信。還有內侄甄濟，也是避禍出走，一去不歸。甄氏每日想道：「此子有一身本領，雖不致死於虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往雲南，投庇在舊上司字下，以免再有牽連。甄濟在外，不會不知道一點信息，怎地也沒有回來探聽？」友仁更大是不解。又想他和方氏兄弟原有同盟之誼，許和元兒都在一處學習武功，也說不定。友仁幾次想打發人去至金鞭崖探望元兒與甄濟下落，又因銅冠叟來時，談起那裡山高路險，猛獸毒蛇甚多，常人不能到達，去了休想生還，也就止了念頭。
這日友仁夫妻對坐談話，又提起元兒無音信之事，正在思子情殷，忽然老長年裘老二飛跑進來報道：「元少爺回來了，還同了一個體面小姑娘。」言還未了，友仁已聽得門外喊：「爹爹！」果是元兒同了一個容顏極美，平常人家裝束的少女。元兒進來，放下手中包裹，先向友仁夫妻跪下行禮。喜得甄氏心花怒放，忙將二人攙起。也不暇細問經過，先喊長年：「快些打水與少爺小姐們洗面，叫伙房安排吃的，晚飯煮臘肉豆花。並派人到學裡去把小少爺們接來，說他哥哥回來了。」一面又把南綺拉到懷中，看了又看，向元兒道：「你這姊妹也是方家的麼？怎會一個人同你來此？」元兒見旁邊丫頭傭婦咸集，不便明言，便支吾道：「兒子和南姊走了許多路，緩緩氣，少時人靜再說吧。」友仁見他紅著一張臉，吞吞吐吐，便把丫鬟僕婦們支了出去。
元兒見房中無有外人，重又跪下，請了罪。然後起立，從入山遭險、為山虎所困絕糧說起，直說到萬花山訂婚，奉命下山。因見南綺雲裳仙據，恐驚外人耳目，下山時，特地飛向城市中將自己那粒寶珠當了數十兩銀子，買了一身常人衣服，與南姊更換。又一同飛向近縣，雇了轎子回來，向父母請安稟告，與南綺正了名分，然後一同出外行道。只瞞起甄濟為好人引誘，入了邪道一層，以免甄氏聞之傷心。
友仁雖是禮法舊家，知道元兒身具仙根，與常人兩樣；又是仙人主持婚事；再加南綺端莊淑雅，美如天仙，知非塵世中人。佳兒得此佳媳，喜歡都喜歡不過，哪有絲毫責怪之理。當下便由友仁傳語全家，說南綺是個詩書世家的孤女，幼失父母，寄養方家，由方母與老師為媒，因方母有病，山中不便置辦，元兒又未告父母，特命隨了元兒回來，稟命完婚等語。友仁鄉居多年，與戚友素少往還，又是存心不事鋪張，故喜訊傳出去，只有一些左近的鄉族鄰里來賀，人並不多，除驚新娘大美外，俱都不疑有他。當下便由友仁夫婦為他二人擇吉合巹。
元兒原打算回家稟明父母，正了名分，少住即去，偏有這許多俗禮糾纏，少不得還要耽擱些時日。後來一想，自己久違定省，此去一別，至少又須一年半載才得歸省，正好借此承歡幾日，也就不再置念。
轉是南綺雖然生自仙家，紅塵尚是初到，見了人世上許多物事，俱覺新奇。又加甄氏愛憐體貼，勝逾親生。兩個兄弟天資也都不惡，因聽母親說新嫂嫂是仙人下凡，南綺又天真爛漫，常用法術變幻，逗引小兄弟們取樂，因此一下學便糾纏不清，甚顯親熱。雖循俗禮，在未拜堂以前，不與元兒相見，倒也不覺難耐。
依了甄氏，愛子初歸，又有這麼天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得遠些，多留些日子，才稱心如意。還是友仁知道玄門教規素嚴，恐耽延日久，誤了師命，強主持著將吉期提早，擇定月中。等二人完婚，過了滿月，再借元兒送媳婦歸寧為名，出外行道。元兒在鄰縣當去的一粒寶珠，也著人去贖了回來。元兒結婚那日，自有一番應有文章，全家只說是一雙兩好，誰也料不到二人仍是名色夫妻，始終同床異夢。
光陰易逝，轉眼滿月。友仁因元兒此次出外積修外功，少不得要力行善事；還有路上用的盤川，也須帶富足些。便和甄氏商量，將家中積年存備的一些余金，命人換了金條，與元兒帶在身旁備用。甄氏心疼愛子，還要和上次出門一般，要他帶些路菜起身。友仁笑道：「他們已能和羅妹夫一樣上下青天，飛行絕跡的了。此去山行野宿，隨處皆可安身。那金銀如非帶去做好事，都無用處。元兒背人和我說，離家百里，行囊便須丟卻，要帶好些東西去，不過形式而已。還帶這些累贅東西則甚？你沒見元兒還不怎顯，新媳婦吃我家的酒飯，只沾一沾唇應景麼？」
說時，元兒見南綺站在甄氏身側，抿著嘴直笑，猛想起父母雖因那年服了羅姑丈所贈靈丹，從無病痛，畢竟漸入暮年。也朝峨眉默祝，取了幾粒靈丹，與友仁夫婦服了。又因回來那日，南綺曾將帶來的萬花涼露取了幾滴，和了山泉，遍飲父母弟兄。個個讚不絕口，說是服後口中甘芳，心清神爽，要將那一葫蘆萬花涼露全都留給父母。甄氏知是元兒夫婦長途中的飲料，執意不肯，小夫妻再三勸說，才勉強留了半葫蘆。這臨歧話別，老少個個依戀，又耽誤了大半天，才行分手。
元兒、南綺拜別出門，先坐家中備的小轎走向鄰縣後，便藉詞改坐船走，打發掉轎夫。走向無人之處，將行李拋棄。仍帶了來時包裹和應用的東西，同駕劍光，先往貴州省城飛去。照朱梅飛劍傳諭，二人到了滇黔交界，便須降下，和尋常客旅一般，往省城走去，時時考查民間不平之事，無故不再御劍飛行。二人在家中已將道路方向間好，飛行了一陣，快達貴州省境。只見下面山嶺雄秀，綿亙不斷，除有時發現一些深山裡的山人外，往往數百里不見人煙。元兒恐趕過了路，打算擇一個靠近城鎮的隱僻之所降下，再行問路前進。且行且想，一眼看到前面長嶺前橫，甚是險峻。嶺這面童山光禿，尺樹不生。嶺脊那面似有一縷縷炊煙復起，由似斷還連的嶺脊凹處裊裊上升，搖曳天空，隨著微風飄蕩。忙招呼南綺，逕往嶺脊凹處降下。
落地一看，荒山寂寂，四無人蹤，兩頭俱是峭壁，排天直起。偶一說話，回音反應，半晌不絕，真是幽靜已極。二人便往前面有炊煙的所在走去。誰知那嶺凹在天空看去不大，下來前行卻是很遠，走了十餘里路，才得越過。剛剛走到嶺那一面，忽見叢莽茂密，山花怒放，迥與來路不同，宛然另一世界。加上時當春暮。到處都是稱李夭桃，競艷爭妍；古木森森，碧蔭如幕；巖高山轉，逕險峰回。越顯雄奇清麗，風景非常。
二人見林莽郁蔥，花蔭匝地，除了有時遇上一些天生的石路外，連個樵徑都無，不似有甚人家居住神氣，再望前途，炊煙已沓，更無尋處。元兒奇怪道，「適才明見炊煙上升晴空，就在近處，怎地到此，人家不見，連炊煙都沒有了？」南綺道：「你看錯了，莫是雲吧？」元兒道：「我自服靈藥以後，目力比先前要好得多。何況自幼生長鄉間，見慣了的，怎連炊煙和雲都分不出來？」南綺道：「萬花山有時也煮熟東西，只是用那地火，炊煙原不曾見過。還是那日在你家，同了二弟在後園坡上看花，見伙房中的煙囪有白煙裊裊升起，才得親見」，也不過高出房頂丈許，隨風散去。適才我們在空中，離地差不多有好幾百丈。就這山凹低處，也有數十丈高下。看那煙就在我們前面足下飄揚，聚而不散，一點點熱氣，怎會飛得那般高呢？後來落下，走入山凹，被高崖一擋，就看不見了。聽姊姊常說，深山大澤，實有龍蛇，山行如有異狀，必有怪物潛伏。看那煙來得奇特，我們莫要大意呢。」
無兒聞言，忽然醒悟。細揣那煙，果與尋常炊煙不同；而且已是過午，不是山民做飯時候。只因忘了自己身在高處，也把那煙當作平處看，所以認錯。便答道：「這次我們奉命下山，原是為世除害，如遇見有甚妖物異類，正可拿它試劍除害，怕它何來？」南綺道：「上次紫玲姊姊囑咐我說，我二人異日下山，險難正多，逐處都要留神。你本領能有多大？不過練了兩口好劍罷了。驟遇厲害妖物，如事先沒有防備，不等你下手，先吃了大虧，誰來解救？若和你上次遇見妖人一樣，那才糟呢。」
元兒聞言，臉上一紅。因為發覺前面有了妖跡，便停了尋覓人家之想。一路端詳適才所見白煙升處，留心往前找去。南綺又斷定那白煙升處離此不遠，如再駕劍光升空觀察，恐將妖物驚覺，仍主張步行探尋。走約里許，終無動靜。細查左近草木，也無異狀。剛想走向高處一看，忽聞流水之聲。行處是個斜坡，並無溪澗，照水響處找去，才知發自路側叢莽之中。甫綺拔出劍來，撥開灌木一看，原來是一條極窄的水溝，寬才尺許。但泉水滾滾，其流甚疾，飛珠濺沫，觸石有聲。用劍一探甚深，又折下一根丈許長的樹枝往下一試，仍不到底。正在試水深淺，忽然手中一鬆，那樹枝竟齊水淹處斷去，沉底不起，以為偶然如此，再拔了兩根長竹一探，不特其深莫測，仍是一入水，轉眼便斷。知是毒水，心中一動。
南綺便叫元兒也將劍拔出，削去兩旁叢莽一看，那水源竟發自右側面高崖之上，順著崖坡下流，一條水溝也不知多長，筆也似直。仗著寶劍鋒利非常，挨著那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多時，便將那條水溝兩面的草木削去，開出一條二尺多寬的夾水小道。下流落底之處，二人並未查看，只管循著水源往上開闢。由下往上約有里許之遙，路也越發險峨。又走了半箭多地，才到了盡頭之處。前面的危崖忽然凹了進去，其深約有十丈。怪石底處，搖搖欲墜，隱隱聞得地底怪嘯之聲。到此已是寸草不生。走將進去一看，那條又深又窄的水溝，直達崖凹深處。靠壁中間現出一個深穴，那水便從穴中箭射一般衝出，仍是一條溝道，凹中景像甚是陰森。
二人看了一陣，看不出所以然來。元兒見那水穴甚大，偶想起身帶寶珠，可以燭幽照暗。試取出來，側身探頭進去，用珠往裡一照，只見那洞穴外觀險惡，裡面卻是寬大平坦。光影中那股奇水，竟和一根銀箭相似，在地面上閃動。別的也無異狀。元兒一時動了好奇之想，打算進洞看看那水源究從何處發出，怎會有腐木消石之力，便和南綺商量。南綺也和元兒同樣心理。為防萬一有甚變故，各將應用法寶、飛劍準備停當，仍用珠光照路，從側面飛身而入。誰知那洞竟深得異常，連元兒那般好的目力，都看不到底。冷氣侵入，勝於寒釗。
正行之間，元兒見前面毛茸茸一團。再往前看，便不見那條水影。猜是水源快盡，心裡一急，便加緊往前飛走，眼看達到，猛又見那水溝盡處的黑影中有水霧騰起。方在辨視，忽聽身後「咦」了一聲，一道光華，直朝那黑影飛去。元兒見南綺忽然越過自己，運用玄功，飛劍上前，料知出了事故，忙即催動劍光，隨後趕去。這時黑影中的白霧越發濃厚，珠光照處，元兒也同時看出有異，不由大吃一驚。二人因那黑影中的怪物生相奇惡，又大又長，不敢稍為怠慢，俱都不問青紅皂白，兩道劍光，一先一後，相次發出手去。那怪物想已睡熟半日，為二人聲息驚醒。剛得睜眼，兩道劍光接著飛來，攔身一繞，不但沒有等它張口噴毒，連吼都未吼出聲來，只鼻子裡嗡了一下，當時了賬。
原來南綺經歷雖少，畢竟要細心些。她緊隨元兒身後，正行之間，忽然一眼望到前面那團黑影中所發出來的白氣，竟和適才洞外所見的炊煙一樣，情知有異。再定睛一看，煙氣籠繞中，還隱隱有兩三點碗大的綠光閃動。那溝中毒水，也是這怪物在那裡作祟。因元兒在前還未發覺，恐有失誤，決計先下手為強。身臨已近，也顧不得招呼元兒，脫口「咦」了一聲，飛身過去，就是一劍。
那怪物原名九眼神蟒，大約長有十圍，形象極怪：有頭無頸，沒有五官，只在前胸上生著九個碗大的眼睛，卻兼備耳目之用。食物之時，全憑九眼吸力。無論什麼野獸蟲豸，多惡毒的東西，只要它目光能及，便被它吸住，沾在眼上，不消多時，便化成濃血，全都到了它的肚內。這怪物又沒後竅，吃東西有進無出。除九眼外，還有一個肚臍，長而不圓，約有尺許，終年長開，流出毒水。這水所經之處的草木皆有了毒，人服必死，沒有救法。所幸這怪物雖然貪狠惡毒，卻是上下左右一團。只在肚腹以下生著十八個小足，托著這麼一個龐大的身體，臃腫非常，行動卻極遲緩。其性又愛貪睡，除當正子午時外出吞吸日精月華外，永遠伏在陰暗之地，眠而不醒。目光所見又短，不比別的怪物靈敏。醒時非九眼齊開，不能行動。哪還經得起元兒、南綺二人的雙劍同發，所以死得那般容易。
不過這九眼神蟒乃是兩個，一雌一雄。二人所斬是個雄蟒。還有一個雌蟒，在這洞底地穴之內。適才二人人洞時，所聞地底嘯聲，便是此物。因為正產生小蟒，沒有外出。二人只搜完了後洞，以為怪物只有一個，業已殺死。一時疏忽，未曾想到入洞時所聞地底怪嘯，以致留下異日禍根。雖然是個大錯，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素習，雌雄同居，必定相隔數丈，互相噴毒為樂，一個被殺，另一個必然警覺，二人能否平安脫險，不為所傷，尚屬難定呢。這且不言。
元兒、南綺劍斬妖物之後，聞見奇腥刺腦，頭目昏眩，知道其毒非凡，不敢近前。又恐洞裡面還有餘怪，便繞著飛越過去。前進不遠，四壁鐘乳漸多，映著手上珠光，宛如珠纓錦屏，甚是美觀，卻不再見妖蹤。越走洞道越窄，連前計算，已行有三四十里。忽見前面隱隱有光，飛近前去一看，業已到了出口之所。洞口約可通人，奇石掩覆，蛛網塵封。洞外也是危崖高聳，草木密茂。遙望左近，一片參天古樹，林蔭中隱隱見有紅牆掩映，彷彿廟宇。
依了元兒，因為洞中怪物奇毒無比，雖已身死，倘有人誤入洞內，為餘毒所中，豈不送命？還有那條水溝，既能腐石消木，其毒可知。那水到怪物身前便止，想是怪物所噴，也不能留著害人。想回轉前洞，將洞口用石堵死，再將那條水溝一齊填沒。南綺一則不願再聞嗅怪物那股子奇腥之味；二則因那水溝又長又深，一時半時怎填得滿？估量這裡數百里不見人煙，因為隱僻，路又奇危絕險，決不會有人由此經過，再加水溝深藏叢草灌木之中，現時雖被二人開出一條小徑，不是預知尋覓，日久草長，又復遮蔽，更難發現。何況怪物已死，毒源已絕，行即乾涸，怎會害人，何必多費這一番冤枉氣力？元兒聞了，只得作罷。因後洞這一方面地勢比較平坦，元兒仍恐有人誤人洞內，中了妖毒，見洞頂上突出一塊很大的危石，正好用來封洞。便將劍光飛起，繞著那石只一轉，一塊重有萬斤，大約數丈的危石便倒塌下來，恰巧落在洞門凹處，嵌得緊緊的，將洞口封住。這一來，又在無心中將那條雌蟒的出口斷去一面。
元兒仔細看了看，見人獸都難走近，才放了心。前望那片樹林，甚是郁蔥，既已發現廟牆，想來左近必有人家。便和南綺略為整頓衣履，彈了彈身上塵土，便往樹林中有廟牆那一面走去。入林一看，樹上落葉淤積尺許，看神氣縱有廟宇，也是荒山坍廢的古剎，未必有人。正覺有些失望，忽聽南綺嬌喚：「元弟慢走，這不是有人打此經過，留下的腳印麼？」元兒側臉往地下一看，果然積葉上有一行很深的足印，其長約有二尺，寬約五寸，比起常人足跡大過一倍還多。這時經行之處，乃是一片梧桐樹下，碧干亭亭，參天直立數十丈。每樹相隔較稀，又無繁枝密椏。那積年落下的桐葉，飽受雨淋日曬，都已污蝕成泥，勻鋪地面。見那些腳印個個足趾分明，二人心中詫異：「明明是人的足印，怎會大得出奇？」
循著足印走了一段，不但樹的距離越稀，更發現路旁有好些廣約畝許的深穴。地上時見殘須斷梗，穴旁浮土環拱，起成了一圈浮堆，附近林木也都歪向四面。二人看出穴中原有樹木，被人連根拔起。普通樹木只上下同時生長，上面樹幹枝葉有多大，下面的根須也一樣有多長多大。而這些樹木之根俱在地底，盤行糾結，一旦拔斷，挨近的林木俱受了影響。二人見那些樹木最小的也有合抱，如被風吹折，不會連根拔起，也不會只斷一株。如是人物所為，神力還不必說，單那身量就大得出奇了。
二人驚訝了一陣，元兒猛想起前在青城學劍，無事時常強著陶鈞敘說峨眉山一輩劍仙的軼聞奇跡。有一天曾談及三英中的李英瓊初得紫郢劍，在莽芬山遇見兩個巨人，如非當時機警，險些為妖吞吃之事。這麼大足印，說不定也是山魈、夜叉一類。便和南綺說了。二人知雖又蹈危境，畢竟因那足印入土那般深法，可見這東西縱使力大無窮，也只能在地上行走。李英瓊遇見巨人時，尚未人門，只憑身輕靈巧，尚能連斬雙魈；自己已將飛劍練成，除它豈非更易，便放了心。一路留神觀察，循著足印前進。
又走約有三數里，忽見大澗前橫，寬有十餘丈，那足印並未過澗。於是低著頭行走。及至走下半里路去，又見一根天生的大石樑橫跨兩岸，足印也到此為止。越過石樑一看，仍是無有。試沿澗往回路一尋，見這面林木稀疏，積葉極少，看不甚清。走了幾步，遇見一小段泥潦，足印又才出現。知道這東西過澗，須要繞道由那石樑行走，連這十餘丈的澗面都不能飛渡，其蠢笨可知。
這面沒有密林，目光易察，二人便沿澗飛行。轉眼工夫，繞過一座低崖，忽見前面現出一片廣坪，坪上現出適才所見的那座廟宇。該廟雖然僻處荒山，年代久遠，牆粉殿瓦大半調殘剝落，廟牆殿字卻是好好的，一些也沒有坍塌。廟前還森列著兩行一般大小粗細的桐樹，土石平潔，綠蔭如幕，並無殘枝腐葉，彷彿常有人在這裡打掃一般。最奇怪的是廣坪下面，順著山坡開有許多田畝，其形如八卦，高高下下，大大小小，層次分明，錯落有致。田里除了麥、豆之類外，還種著水稻和數十畝山麻。元兒心想：「看這神氣，廟中既住有人，鄰近兩處妖穴，怎地不怕侵害？那大人足印到了坪上，便即不見，分明這裡又是妖怪常來之所。」越想越覺奇怪，便和南綺信步往廟前走去。
剛到廟門，地下忽見一攤鮮血，血跡斑斑，又有大只足印在內。便猜來遲了一步，廟中居人已為山魈所害。不由義憤填胸，一拉南綺，便往廟中飛去，進了廟門一看，門前有兩尊神像，金漆業已剝落。過了頭門，便是一個大天井。當中人行道路用石板砌成，寬約一丈，長有十丈，直通大殿。路形是個十字，通著兩旁的配殿。正路兩旁也種著兩排桐樹，翠蓋森森，濃蔭匝地。殿字雖然古老破舊，卻甚高大莊嚴，地上潔淨得連一片落葉都沒有。再往殿中一看，殿門已不知何在。神案上五供俱無，神像多半殘落，又不似廟中住有僧人模樣。二人見殿字甚多，也不知供何神像。連喊幾聲，無人答應，便往後殿行去。二層殿落內，樹木、天井俱和頭層相差無幾，只是後殿門窗戶牆及神像俱都撤去，只剩一座殿的骨架，與亭子相似。裡面有一個極大石灶，上面放著一口大鍋，見邊沿上還鑄有年代，卻是宋時行軍之物。鍋底中還有一些麥粥，因那鍋周圍大有丈許，就這點附著鍋底的殘粥，猶敷十數人之食。用手一探，灶火仍溫，彷彿此中人進食未久。灶旁還有一條丈許長的青石案，陳設著許多廚中應用之物，柱上干獸肉纍纍下垂。這些東西，無一樣不比常人所用大出好幾倍。除此之外，一邊橫著一個神案，鋪著一床麻制的被和一個竹枕；另一邊橫著一塊長及三丈、寬有八尺的青石，甚是平滑。石上空無所有，只靠裡一頭，有一塊二尺多寬、四尺多長的玉石。餘者還有一些農具。形式古拙，大小不一。再穿出後殿，便是廟牆，卻始終未見人
元兒詫異道：「這口鍋，比起長春宮道士用來煮飯的那口，還大出幾倍。如果盛滿，少說也夠百十人吃的。就以鍋中殘粥而論，廟中的人也不在少，難道都給山魈吃盡了麼？」南綺笑道：「這些用具，都比你家所用要大得多，莫便是那大人所用吧？」元兒道：「我先也想到，但聽陶師兄說，山魈鬼怪專一殺生血食。就說荒山尋不著人吃，山裡有的是野獸，它也不會有這種閒心種地煮飯吃，和人一樣呀，這事奇怪，總該查看個水落石出才走。適才前面兩配殿沒進去看，只在院中喊了幾聲。也許殿中人正在午睡，懶得答理我們，且去看來。」說罷便起步回走。
南綺見那大石上面橫著一塊玉，濕潤瑩滑，白膩如脂，走過時無意中用手一托，覺著甚輕。因為元兒心急催走，當時也未在意，匆匆放下，便隨了出來。走到前殿外十字路口，正要側向兩旁配殿，猛一眼看見廟門外廣坪之下有一團綠影起落了兩下，便即隱去。元兒目光敏稅，看出綠影中似藏著一個人面，但因坪下儘是山田，地勢較低，沒有看真。忙用手一拉南綺，同往廟外廣坪上飛去。等到臨近，先將飛劍收起，以免將怪物驚走。
元兒正待掩將過去，忽聞坪下有人曼聲呼喚，喊的是「阿莽」兩字，音聲嬌婉，頗似女子。先還以為這般荒山，哪有女子，疑是妖物幻象。見坪盡頭恰巧生著幾株古松，便同走過去，隱身松後，往下一看，果然是一個女子，身材比常人高出一半。頭上頂著一個桐樹織成的斗笠，大如車輪。赤著上身，胸前雙乳鼓蓬蓬的。下身穿著一條用麻製成的似裙非裙的短圓筒子，腳也赤著。田壟上放著兩副一大一小的石桶，小的面圓也有三尺，各有一根比碗還粗的樹幹擱著。那女子正在田里插秧。體格雖大，卻是面目美秀，週身玉也似白。行動更是矯健非常。不時翹首向前，曼呼「阿莽」。
這山田種水稻，除非高處有水可以汲引。這裡雖有水源，卻在懸崖深澗之中。元兒見那些稻田中的水多半滿滿的，正在猜想這水的來頭，南綺道：「這女子一點妖氣都沒有，明明是山中山人。我們下去，朝她打聽怪物的蹤跡吧，只管在這裡窺探則甚？」元兒猛一抬頭，忽然驚道：「南姊快看，那不是大人來了？」南綺順元兒手指處一看，果然從山坡下面轉過一人，下半身被坡腳擋住，單那上身，自腰以上已長有兩丈開外。一手提著一個黃牛般大小業已洗剝乾淨的野獸，一手抱了一大捆枯枝，晃悠悠的，似要擇路往坡上走來。元兒因為怪物走得不快，把他看輕，等他快上坡，才想起那女子尚在田中，莫為怪物所害。待要飛身下去救護時，那女子業已從田中站起身來，口裡喊著「阿莽」，迎上前去。那大人應道：「你叫我去洗野牛，又沒到山外去玩耍，緊喊我做啥子？」一口蜀中土音，聲如洪鐘，震得四山都起了回聲。
二人見大人已上坡與那女子站在一起，其長足有三丈四五，兩人一比，愈顯大得駭人。方要說話，南綺忙攔道：「呆子，這兩個決不是什麼妖怪，你莫忙去，且看他們做些什麼。」言還未了，又聽那女子答道：「我這兩天心裡老動，怕和去年一樣，又遇禍事，你一離開我，便害怕蛇來咬我。都是今年多種了十幾方田，做不完，人便累了。」大人答道：「我每次出去，只在你的近處，一喊就回來。適才你喊我時，我正在洗虎肉，見你一個人在這裡，旁邊又沒什麼，才來得慢了些。哪能老像上回一樣害你吃苦，你怕什麼？當初種這幾畝稻田，我就說多啦，我們有蛇肉獸肉添補著吃，用不著種這麼多。你偏不信，說是今年要給我討婆娘，怕人家來了，吃不慣野東西。我再三攔你，說我這個樣兒，誰能嫁我？你偏說地麻雀有餓老鶴，難道世上人材高大的只我們兩個？再三不聽。你一天到黑，做這樣，弄那樣，有的是獸皮不穿，又還要抽那爛麻絲，已夠忙啦，又添種了這麼些田，果然累了不是？你且躲開，待我來替你做了吧？」那女子笑說道：「你種什麼？旱田都種不了，還種這水田，怕不把秧都踏扁了。我因你去了好一會，一個人有些心慌，哪個怕累呀？倒是那邊田里的水不夠，你挑水去把它灌滿了吧。放水時，手腳輕些，慢慢地倒，看又把那些秧給衝倒了。做水桶時，我說我力氣比你差大多，我的一副給我做小些，你還是做那麼大。不裝水時，挑著都把肩頭壓得生疼。看你給我挑一輩子水，也不再想別的了。」
大人也不答話，逕往那旁田壟上，把那一副重逾千斤的大石桶，用樹幹一頭一個輕輕佻起，放在肩上，往坡下走去。走沒多遠，那女子又喚道：「阿莽回來，你看你做事，總是沒得後手。那虎肉洗得乾乾淨淨的，就擱在田坎上麼？春天來了，蛇蟲又多，弄髒了，看你少時怎吃？」大人似乎不耐，回頭答道：「你總是這麼囉嗦，一會要做這樣，一會又要做那樣。挑了水回來再拿怕什麼？把我吼冒了火，看我打你。」那女子聞言並無懼色，反怒道：「阿莽，你要打哪個？我給你打。」說罷，從田中縱起，拔步追去。那大人哈哈一笑，挑了水桶，邁開大步便逃，一晃眼下了坡，轉過崖腳，沒了影子。那女子也斂了假怒，仍舊轉回田中去了。
元兒、南綺俱看出這二人乃是天生異質，並非怪物。先以為是一雙夫婦，後來一聽說話神氣，卻又不像。越看越有趣，不由動了好奇之心，便不下去，仍在樹後潛伏，等他挑水回來。那女子做完田里的事，少不得走回廟中，再迎上前與他們相見，問個明白。
一會工夫，那大人挑著兩個大石桶，盛著滿滿的水，從坡下飛跑而回。走到那需水的田岸上，放了下來，一手抓著一個桶沿，順著田邊輕輕側倒，將水放入田中。隨又回身，往山下跑去。不消半個時辰，已接連十幾個來回，將那七八畝先時還差著尺許的水稻田灌得滿噹噹的。
二人算計那桶連水挑起，少說也有二千餘斤，那大人卻是行若無事，運步如飛。算他挑來挑去，總計所挑的重量，已達數萬斤之多，卻一毫沒有吃力之色。這種天生神力，著實驚人，那大人每挑回來一次，必與那女子說上幾句，詞色之間甚是親愛和睦，也不再提起要打之言。
未一次放完了水，往坡下走時，那女子又喚道：「阿莽，今天的水果然放得好，沒有沖傷我的秧子。都這樣心放細些，我便歡喜了。田中水已足用，不用再倒。只再挑一次，用一桶給瓜田喂喂，剩一桶挑回家去，今日便夠用了。回來時候，可繞到澗那邊採些野筍來，晚上我做鍋魁，煮臘雞，取出桂花酒，與你打牙祭消夜。」那大人聽有酒吃，連聲喊好，如飛而去。大人走後，女子一陣高興，便曼聲高唱起山歌來。
這一男一女，都是生具異稟。女的尋常說話，還不似那男的說話那般洪亮。及至情發乎中，脫口一唱，那歌聲真如鳳鳴高岡，龍嘯碧海一般，餘韻悠長，襯著空山迴響，半晌不絕。二人只覺歌聲震耳，恍然黃鐘大呂之聲，只是好聽，也沒聽出是什麼詞句。
二人聽了一會，大人仍未回來。忽見一團團一片片的白雲，從女子存身的稻田側面一座峰角卷將過來。南綺剛道得一聲：「哪裡來的這陣旋風？」那女子身穿的一件麻布統筒已被風吹的鼓蓬蓬的，頭上長髮也都吹亂。但仍是一面分秧，迎風浩歌，且作且歌，通未覺察。轉眼工夫。忽又從峰腳下跑過一群群的猴子，忘命一般順著田岸四散奔逃，彷彿後面有人追趕模樣。有一個跑得大急，往前竄過了頭，正掉在那女子附近的水田里面。女子邁步上前，一把撈起，丟向岸上，罵了聲：「該死的猴兒，今兒前山又不放糧，亂跑些什麼？連我唱兩句，都來討厭。」
元兒、南綺二人見那些猴子見樹都不往上攀援，只管沿著田岸飛跑，不禁奇怪。順著來處一看，峰腳山麓是被鄰近的一座危崖擋住，只見樹幹搖動，枝葉飛舞，如狂潮起伏，卻未看到什麼東西。從峰腳起，直達坡下田問，這一條路上看去風勢那般大法。二人存身的石坪上面，一樣也有草木，卻僅微微搖動，風力甚小。南綺越看越疑，方在尋思，那田岸間的女子扔開了那只失足落水的猴子，雖然歌聲停住，並未在意，也似嫌那風大，嘴裡自言自語地嘟噥了幾句。因田里的秧還有一束未分好，伸手略理了理頭上亂髮，正待重返原處，剛一舉步，忽然啞嘶了一聲，撥轉身，慌不擇路，連縱帶跌，亡命一般往坪口跑來。
這時坪上的南綺目光專注峰腳那一面，見那陣旋風已然吹過峰腳，樹搖漸止，不似先前騷亂，方以為事出偶然，忽聽元兒大喝一聲，飛下坪去，轉臉一看，首先看到那女子已連連縱越了好幾處田岸，渾身上下都被泥水沾滿。一條弓形怪蛇，長約兩丈開外，蛇首蛇尾俱都上翹，尾尖上豎著一個大如拷栳、顏色鮮紅、形如靈芝的肉菌，昂著一顆比碗還大的頭，尖口開張，紅信吞吐，露出上下四根極犀利的白牙，身上烏鱗映日生光，蜿蜒如飛，從那女子身後追來，兩下裡相隔也只兩丈遠近。那女子想是嚇得心慌神亂，竟捨了正路不走，反去縱越田岸。一個用力過猛。又落在稻田之中，雙足陷入泥內，行動益發不便。等到奮力縱起，那條怪蛇就在這瞬息工夫，已輕輕巧巧，疾如電轉風馳，順著田岸游移過來，正迎著那女子的去路。「吱吱」一聲怪叫，身子一弓，便要撲上前去。
說時遲，那時快，當此危機繫於一髮之際，南綺早已飛身而下，劍光過處，一顆昂起的蛇頭立時揮為兩段。那蛇蓄勢大強，雖然被斬，那蛇頭竟被激起數丈多高，才行落地。那截無頭蛇身，仍帶著餘勢往前竄出，從那女子身上越過約有十多丈遠，尾尖肉菌始終上昂。方一停止，倏地連身疾轉，盤作一堆，恰好將那尾尖上的鮮紅肉菌端端正正擁在中間。遠看宛似一團烏金，上面插著一朵鮮紅靈芝，甚是美觀。南綺見死蛇仍能行動，疑是雙頭，連運飛劍，一陣亂砍，霎時之間，血肉分飛，弄成一堆稀爛。
那女子正在亡命奔逃之間，忽見怪蛇攔向迎面，以前吃過苦頭，驚弓之鳥，不由嚇了個膽落魂飛。再想拔步回身逃走，已是四肢無力，動轉不得。一時情急，拚命一掙，方喊出「阿莽」二字，猛見一道光華自天直下，耀眼生花，那蛇頭忽然飛起，從對面撲來。慌忙驚竄中，又被腳底石頭一絆跌倒。剛一臥地，便聞一陣奇腥，那蛇已然竄向身上，立時嚇暈過去。南綺卻看得清楚，見那女子雖未受傷，卻未爬起，一定嚇暈過去。當時忙著救人，也沒顧到元兒何往。急忙上前將那女子扶起，喚了兩聲，不見答應，又給她口中塞了一粒丹藥。
待了不多一會，女子醒轉一看，身旁站定一個美如天仙的少女，不由脫口問道：「蛇呢？」南綺答道：「你莫害怕，蛇已被我殺了。」女子再往側面一看，那蛇已化成了一堆血肉，不由喜出望外，翻身跪倒。剛要叩謝，猛想起她的同伴，又曼聲喚了聲「阿莽」。正要說話，南綺忽聽元兒在坡下面呼喊之聲，飛劍光華隱隱閃動，才想起元兒適才分明首先看出有了怪物，怎未先救那女子？這會工夫，也沒見他露面？心中一著急，也不再和那女子答話，逕直駕劍光直往坡下飛去。
到了坡下一看，元幾手指兩道劍光，與一條渾身土色，有水桶粗細，一雙紅眼火光四射，頭生麗角，長約十餘丈的大蟒，正在相持不下。那大蟒口吐一圈碧熒熒的光華，元兒的劍光被它阻住，兀自不得近身。那大人卻站在一塊危石之上，四圈環繞著許多長長短短各式各樣的怪蛇，個個紅信焰焰，身子盤做一堆，昂頭怒視。間或吱的一聲，便有一條朝大人竄去。大人手無寸鐵，臉已急漲通紅，仗著身子還算敏捷，又力大無窮，那蛇縱上去，吃他伸手撈住，一扯便成兩段，隨手扔開，死蛇一段段地散落了一地。四圍群蛇已激怒得個個昂首鳴嘯，似要一擁齊上。
南綺一見情勢危急，料知元兒雖未得勝，還不要緊，便將劍光一指，直朝大人身前飛去。這時群蛇剛剛同時連聲竄起，那大人一雙手哪裡應付得了那成百以上的毒蛇，剛剛抓著一條最大的，未及扔開，身體己被那蛇疾如雷轉般繞住，施展不開。只一遲頓，其餘群蛇也都紛紛飛上身來。正在危急之際，恰好南綺劍光飛至，光劍飛繞中，腥血四濺，群蛇俱都身首異處，斷落地上。只被大人捉住頸部的那一條，下半身雖被飛劍斬斷，上半身仍緊束大人的臂腰不放，雙目怒視毒吻開張，並未身死，大人一見又來了一個使用光華的女神，將群蛇殺死，心中大喜，奮起神威，猛地一聲狂吼，恰如青天打下一個霹靂，聲震山嶽。吼聲過處，那條粗如菜碗的大蟒竟被他齊頸拉斷，再舉臂連繞，蛇身便已脫落。
大入解圍之後，見那條怪蟒還在與先來的那個神人拚鬥，就地下拾起兩塊大石，便要奔上前去相助。南綺細尋余蛇業已斬盡，回看元兒，仍未得勝。正暗怪元兒為何不分出劍光斬蛇，剛要回劍相助，忽見大人拾石奔去。知道那條大蟒所吐丹元既能敵住元兒飛劍，必定通靈成精，凡人怎可近身？『忙喊：「此蟒厲害，不可前去。」並飛出劍光時，大人手中大石已然發出，直朝那蟒打去。那蟒雖然厲害，畢竟石大力沉，全神又注著前面的兩道劍光，不及躲閃。及至挨了一下，不禁激怒發威，將身只一屈一伸，忽然暴脹粗大起來，猛地下半身豎起，直朝大人打去。同時南綺的劍光也已飛到，恰好迎個正著，一繞便成兩段。蟒尾一斷，橫飛過去，就這一擊餘威，那挨近的一排大樹，竟被它齊根打斷了七八株，枝葉紛飛如雨，大人差一點沒被打中。
南綺也不暇再顧大人，見蟒雖只剩上半身，仍然未死，劍斬之處也未流血。想是疼痛已極，口中啞聲怪叫，半截身子不住發顫。轉眼工夫，身於忽又暴縮做一堆，只將頭昂起，怒睜火眼，與人相持。南綺劍光飛近前去，竟被那團碧熒熒的光華吸住，收回尚可，想分開來去傷它，卻是不能。這才知道蟒的丹元厲害，元兒雙劍不能分開之故。適才如非出其不意，那下半截蟒身正伸開時，也未必能夠斬斷。
南綺正在尋思，忽聽身後有巨物倒地之聲，接著又聽喊了兩聲「阿莽」。回頭一看，大人業已倒臥地上，坡田中所救的那個女子正在扶持呼喚，口中直說：「你的眼睛怎麼了？」一句話把南綺提醒，暗罵了一聲：「該死的孽畜！」隨手從法寶囊內取出七根火龍鬚準備發出去打那大蟒雙眼。後來一想：「這火龍鬚乃母親當年所煉防身至寶，雖然厲害，因那大蟒丹元能吸飛劍，恐難奏功。」便朝元兒使了個眼色道：「這東西有數千年道行，既已斬去半身，我們就饒了它吧。」元兒聞言，不知何意，便答道：「這般毒惡之物，還留它害人則甚？」一言未了，南綺微嗔道：「蠢東西，你不饒它，就這麼和它相持一世麼？你不會把飛劍收回，由我來對付它？」元兒方才醒悟南綺要另用法寶致它死命，恐他飛劍也被丹元吸住，故意退去，以便奏功。
二人剛將飛劍緩緩往回裡收，誰知那蟒竟是異常通靈，就在二人問答之間，已知敵人有了巧計。一任二人劍光退去，只將那團碧光放出，離身丈許以內，並不追趕，二人見大蟒不來上當，只氣得南綺直罵：「孽畜，我不殺你，誓不為人！」回看大人，已被那女同伴扶了回去。身帶法寶雖多，急切問只想不出使用之策。
兩下裡又相持了一會，忽聽坡上連哭帶喊，縱下一人。回頭一看，正是適才救的女子，手中拿著一個三叉樹枝，上面繃著一個顏色紅紫，大有丈許，形如魚網的軟兜，一路哭喊著：「你害我兄弟，我和你拼了！」南綺適才見女子初遇一條怪蛇，已嚇得膽落魂飛。這蟒又大過好幾倍，如此厲害，萬沒料到她忽然這般勇猛，敢於上前拚命。就在這一怔神之際。那女子已然掠身飛越而過。南綺喊聲：「不好！」忙也將身縱起，上去救護。見那女子縱臨蟒前。身在空中，還未落地，相隔那蟒約有兩丈高遠，猛將手中樹幹一伸，樹杈上那個兜囊恰好把那團碧熒熒的光華撈個正著。那樹權也吃元兒的飛劍挨著一點，折成粉碎，兜囊斷將下來。同時南綺飛行迅速，也已趕到，看得逼真，見那團綠光竟被那女子兜囊收去，不禁又驚又喜。因那女子相距大蟒不足兩丈，南綺恐防有失，仍和先前一樣救人要緊，當下一運玄功，一把抓著那女子膀臂，橫飛出去。身剛落地，耳聽一聲慘嘯過處，回頭一看，那大蟒已被元兒兩道劍光飛繞過去，斬成數段。
元兒起初本就知道那團碧光是件奇寶，卻沒奈它何。誰知竟被那女於用一個兜囊網去，飛劍沒有了阻隔，才得奏功。一時好生奇怪，見那大蟒一死，兜囊扔在地上，隱隱閃放碧光，便跑將過去，拿那半截干權，翻轉過來。見那光華已變成一粒碗大珠子，碧光雖然依舊晶瑩，已不似先前那般芒彩萬道，大有丈許了。再看那兜囊，非絲非麻，觸手粘膩，紋孔又細又亮，只看不出是何物所制。
剛把珠拾起，便聽南綺呼喚。過去一看，那女子正跪在地上哭喊救命。一問原因，才知適才大人手捕群蛇，業已中毒。後來拚命用石擊蟒，吃蟒尾一斷，橫飛過來，躲避不及，微微沾著一點，又受了傷，便再也不住，倒於就地。那女子扶持了一會工夫，毒氣發作，渾身烏黑疼痛，兩眼通紅。大人一面掙命，一面掙扎著對那女子說：「今日所來一男一女，手能放光，誅蛇如同割草，定是仙人，千萬前去留住。能救我更好，不能，務必也請二人暫留一時，等我死後，你好跟了同去，以免孤身一人，獨居山中，又為毒蟒所害。」
那女子原是大人的姊姊，自幼相依為命，聞言心如刀割，連忙跑出求救。因適才扶救大人時，見二人劍光為大蟒碧光所阻，不能近身，猛地靈機一動，想起平日用來網斑鳩和山雞的兜囊，現正放在廟門後面，好久不曾使用。這東西刀都砍不斷，何不拿去試試？出門時順手抄起，一路哭喊，跑下坡去。一見那蟒盤做一堆，正朝那團碧光噴氣，想起殺弟之仇，義憤填胸，也忘了和南綺招呼，奮不顧身，縱上前去，舉兜便網。