柳湖俠隱 柳湖俠隱 (蜀山前傳之三) 第一回（上） 文 / 還珠樓主
柳湖俠隱(蜀山前傳之三)第一回（上）——
地勝武陵源紅樹青山容小隱
人飛方竹澗蠻煙瘴雨救靈嬰
滇南盤江下游哀牢山附近，有一大片湖蕩。那湖蕩一面容納在哀牢山溪澗中，一頭又通著盤江，湖波浩浩，甚是清深。因是活流，湖床又深，無論多旱的天氣，水勢永不減退。遇到春夏間山洪暴發時，除湖波較急，略有漲意而外，也從無漫溢之患。加以當地氣候溫和，四時如春，平林綠野，花開不斷，沿湖遍植梅、桃、柳、桂諸樹，更有各色名花奇卉，叢生其間。每當春秋花時，不是春色爛漫，燦若錦雲，便是香光百里，風雨皆馨。而物產又極豐美，土地肥沃，水源便利，自不必說。湖中更盛產菱、藕、茭、茨之屬，魚類出產尤多，肥美異常。那好處，暫時也寫它不完。只是這麼一片得天獨厚的好地方，人家卻不甚多。一則地處雲南邊境，與外夷交界之處，地介僻遠，來路山重水復；二則菁密林深，野獸橫行，蟲蟻載途，到處險阻凶危，常人簡直無法上路。
那湖雖與盤江相通，那出口地方卻隱在一個山窟窿裡，舟船所不能通，等於伏流，人已無從發現，再加上有兩重天險。一處是離湖三百餘里，有一條長而大的山溝。形勢之險，還在其次，最厲害的是有一種金錢瘴，其毒無比，不分早晚，時常出現在這一帶地方。遠望一片片一團團的五彩繁霞，內中簇擁著無數大小黃而且圓的圈兒。山行相遇，不等近前，只要聞到那一股又膻又臭，彷彿人們大酒肥肉吃過了量，嘔吐出來的那一種怪味，當時倒地，人事不省。重則身化黃水，僅剩骨發而死。人畜遇之，固無倖免，便是禽鳥誤由當空飛過，稍飛得低近一點，也必昏迷下墜，死於毒瘴之內。端的厲害非凡。另一處是亙古未辟的原始森林。那些古林木，起初自地挺生，年時一久，越生越多，越長越大。下面是密干叢集，隙地無多。那最密的地方，往往互相擠軋排列，森森叢集，綿亙數十百里。就是其中偶有空隙，前行不遠，又有同樣巨木密林阻路。因為林密，所以繁枝怒發，見縫就鑽，密壓壓成了大片樹幕。木本植物，滋生力強，橫裡無隙可入，齊往上穿，到了上面，又是互相擠壓盤糾，於是越集越厚，天光全被擋住。地下腐草堆積，蛇虺伏竄，惡荊毒草，到處皆是。樹上更盤踞著各色各樣的龜、蟻、蚊、蠅之類，成陣而飛，散落如雨，大都奇毒非常，雖不一定咬上就死，至少也要疼腫多少天，甚或引起重病，以致送命。至於潮濕瘴氣，更不必說。有了這多毒惡之物在內，休說人不能近，就算防護有方，本領高強，帶有各重預防特效的靈藥利器，那幾百里方圓的樹陣森林，也無路可通。林裡黑如暗夜，點光不透，一個不巧，迷了方向，十九陷身在內，死而後已，休說向前，便是後退，也辦不到。
那湖蕩和濱湖一片良田沃野，連同左右的峻嶺崇山，平林綠野，恰位置在這兩處天險之中。所以亙古無人足跡，以前只是許多珍禽奇獸食息遊行之地。直到元初，有兩家在湖南做武官的宋室遺臣，因不肯歸附異族，又要躲避胡虜的爪牙凶焰，自聞崖山慘報，便選些殘餘的忠勇家將家奴，帶同兩家眷口，逃入山中。這兩家為首的遺臣，一個姓趙名修，本是宗室；一個姓朱名潛。雙方原是世戚至好，恰又一文一武，同在湘西做官，志同道合，情誼深厚。再遇到這等國亡家破，流離顛沛之際，益發成了生死骨肉，患難道義之交。
這兩人，趙修是武功得有名家傳授，本人固是武功絕倫，便連家屬奴僕，也無一個不是身懷絕技，有力如虎，矯捷輕快，縱躍如飛。朱潛雖是文官，一則生具遊山之癖，人更機智，善於計謀，膽力識見，俱都超人一等，迥異恆流；二則和趙修通家至誼，朝夕相見，耳濡目染。起初為想身子強健，便於選勝尋幽，再經至友屢次苦勸，說：「世方大亂，虜氛日惡，來日大難，實未易知。就算吾兄想學諸葛武侯綸中羽扇，羊叔子緩帶輕裘，一展運籌帷幄之中，決勝千里之外，無須親執干戈，衝鋒陷陣，效那匹夫之勇。可是一旦遇到變生倉猝，事出非常，或是跋涉山川，躬歷險阻，便難對付。如若學會一些武藝，至少用以防身遠害，忍受饑寒疲勞，總是好的。府上自侄男女輩起，連同兩位如夫人，以至全家僕婢，近年俱從小弟父子學有專功，只賢梁孟夫妻仍是斯文一派，什麼武功都不會，未免是個缺點。平日你又有萬一事不可為，便覓地避秦，舉家入山，以俟時機，再謀匡復的話。然而山中虎狼蛇蟲，到處危機，你雖不似尋常手無縛雞之力的寒酸文士，但要想跋涉長途，躬歷險阻，那就難了。」朱潛看見兩家男女，連同下人，俱都勤習武功，早就心活，連經良友敦勸，就用起功來。人屆中年，雖不能得有深造，仗著體力還好，人更聰明，居然也學了個身強力健，遠勝從前。
事有湊巧，朱潛學了兩年，剛能勉強運用，國事已不可為。勉強又過了兩年，終被異族入主，受到亡國之痛。不久，元兵打到湘西，趙、朱二人先以為元兵雖強，終是異族，何況人又暴虐，人民暫處凶威暴壓之下，只因勢不能敵，決不致便忘漢室。與其白送全家性命，無裨實際，何如覓地潛伏，伺機而動。初意只想在湘黔深山中覓地隱居，等根基稍固，然後暗中佈置，召集徒黨，相機圖謀，光復大業。哪知元兵矯捷勇悍，知道民心未死，仍念前朝，加上一班好民敗類，只圖爵賞享受，甘為仇敵爪牙，到處引導搜剔，鬧得兩家百十口人眾流寓山中，不逞寧處，似這樣流離轉徙，頻歲奔逃，也不知受了多少顛連困苦，飢渴凶險。
這一年好容易由蠻煙瘴雨之中逃竄到了雲南邊境哀牢山中，雖然偵騎已音，無如前路艱危，幾人死域，竟然逃到上文所說的那片森林以內。要換常人，決計不能走出，定必身陷絕境，全部葬送在內。總算頻年在荒山中逃竄，備歷險阻凶危，長了不少經歷，好些危險之處，都已知道防禦補救；上下人眾，又是一心一德，個個精壯勇武，帶的食物藥品和防禦器械又多，在林內輾轉繞行了三個多月，終日終夜，分班守宿，與毒蛇猛獸、蚊蠅惡蟲之類搏鬥。到了最後兩天，眼看食水將完，進退無計，行將待斃的當兒，忽然絕處逢生，由無意之間，發現前路有一線光明，居然誤打誤撞，容容易易穿出林來，到了那片平湖勝地之上。一行人眾，僅有限幾名家將奴婢死於蛇獸疫瘧，兩家親丁眷口，只有兩人受傷，一個廢去一條左臂，余均安健無恙。仗著人多，統率的人又機智絕倫，思慮周詳，所帶牲畜穀類也未遺棄。一旦步人這等世外桃源，安身立命之鄉，無不喜出望外，精神百倍。到後，先在湖濱紮下篷帳，排日興建。同時四出探路，以防萬一。
等到規章建立，部署停當，同時探出兩處天險。想到當地有魚可捕，有獸可獵，土地肥沃，下種以後，一年之內，便可足用，還有存積。連穿的衣服，也可採集野蠶的絲，野獸的皮，以資應用。但到底還有不少缺用之物，尤其困難的是鹽，不久即要用完。似此天險，怎能飛渡，繼一想：「人貴知足。此間耕織漁獵，百物皆備，風景又是如此美妙。以前九死一生，當時只求逃得大家性命，於願已足。如今有了這好地方，天賜已厚，怎剛得安樂，又復求全起來？」美中不足，也就罷了。本來沒打算往山外去，不料隨去這班幼童均屆成年，俱得名家傳授，個個聰明武勇，膽大非常。年輕人都愛嬉戲，愛那湖水清碧，閒來無事，便往游泳，人多爭勝，不久各練會一身好水性。這時湖村早已建立，有了規模，又造了幾隻小船。
到第二年夏天，趙、朱兩家子弟帶了酒肉，同駕小舟，意欲遊遍全湖。偏巧這年天旱，山洪未發，無心中在湖對面山崖下尋到一個水洞，幾次探索，居然發現了通出盤江的一條水路。乃歸報趙、朱二人，前往查看。只見那出口須由一片危崖底下的一個水洞中穿進，路甚曲折。有的地方，洞頂離水只有二尺許，必須仰臥舟中，手撐洞頂而渡。那出口處也是在盤江下游一個底崖凹內，裡面山石錯落，流深且急。外崖更有千年老籐蔭蔽，外人舟行經此，也無從發現。當時派了兩個精細幹練的少年，由山外攀籐上去探看一下，相隔三四十里，便有好幾處山民寨墟聚集，山中需用各物，全可交易。經此一來，自是格外心喜，凡百無慮。由此便在湖邊安家立業，開墾起來。
開頭幾年，趙修、朱潛二人還在志切先朝，欲有作為，十年以後，覺得敵勢太強，自家又隱伏在這等僻遠閉塞的蠻荒異域之內，休說舉事集人，連聲氣也無法與外相通。兩家男女老幼，就說都會武功，也只百多個人。如說隱居避地，一心開闢這桃源樂土，為休養生息子孫百世之計，自無問題；如以之圖謀大舉，怎能辦到？越想越覺無望。當地又是得天獨厚，享受安逸。壯志一灰，漸漸息了出世之想，一心一意，只為子孫後人作長久打算。幾經集眾協議，改訂章約之後，不特中止前念，反把無故出山列為禁條。
趙、朱二人一個教文，一個教武。文的只讀一些經史詩文，除自家有志文學，悉聽自便外，讀書只求篤倫明理，並不定要求其深造，每日只下午或夜間讀上兩個時辰。並且一滿二十，便即輟學，自修與否，一任各人心志，決不勉強。因居深山之中，蛇獸縱橫，雖經多年開闢興建之後，不似初來兩年厲害，依然隨時隨地，皆可遇上。更須防到萬一蹤跡洩漏，被山外山民得知，前來侵害。因此對於習武一節，卻極認真。由少至老，每日皆有專課；遇到農隙暇時，還要集眾指點比賽，察定高下，不容荒怠。又以久共患難，都是出世的人，除趙、朱二人是正副村主，由村眾子弟酌派數人輪值外，餘者都是通力合作，一視同仁，無什麼高下之分。起初地廣人稀，尚是隨意耕植。過不兩年，主僕名分一廢，成了年的女婢，都配與了那些家將男僕。趙、朱兩家連同隨隱的幾家子女，已各互為婚配。有這麼好的天時地利，人人安樂，體力健康，生殖之力自然強盛，也和牛馬牲禽一樣，格外繁殖起來，共只二十年間，平添出了近兩倍的丁口。
這時趙、朱兩人已六七十歲，又謀深慮遠，覺著人丁如此繁衍下去，雖有這方圓數百里的沃野山澤之利和良好的教育培植，畢竟人數大多，心志難一。這頭兩輩老人，因都是間關萬里，久共安危，百死餘生，情誼至厚，無一事不可互救互諒。再過下去，這些後人生於安樂，自小席豐履厚，知什麼利害艱難？儘管教練得怯，畢竟人的體力心智各有天賦，高低決難一致。年代一久，子孫或是習於晏安，染上頹廢放縱之習；或因父母愛憎，引起爭端嫉恨；或是羨慕城市繁華利祿，見異思遷：生出事來，流弊甚多。居安思危，既想令子孫後人永居這片樂土，圖百世之計，此時必須早作籌謀，或可無事。二人商定以後，便在第二年的元旦，在所設公廟中，將村規重又改正：
村主只選一人，每隔五年，經眾舉立一次。在任期中，村主掌著生殺予奪之權，除有幾條最重要的規條厲禁，絕對不許更易外，皆可便宜行事。任多賢能，也只十年兩任，以免爭權，永歸一人一姓，設有不幸，後繼無人。另外再設一耆賢會，人數不拘，公推年高德劭，有功村眾者任之；退休村主，皆人此會。此會除輔佐村主，以備咨詢，隨時建議與革外，並有糾察、檢舉之權。村主如有失德，先由香賢諸老暗中諷諫；不聽，繼以函詰告誡；再仍估過不梭，便在公廟鳴鼓，召集全體村眾，聲明經過，付之公判。惟仍許村主自行剖白，是非善惡，悉憑公議，一秉至公。任何人皆許其盡量解答，非真人證確鑿，對方真個理屈詞窮，無以解答，決不加罰，以免不容理論，悉憑主觀，故入人罪。至於功過相抵，或是無心之失，也可減免。如若留任而賢，不特前過取消，任滿仍預於耆賢之列，反更有極隆重的禮節以尊崇之。專著重勇於改過的人，以免那有本領、才氣的人偶因不慎，或是一時意氣，犯了村規，就此沉淪屈抑，甚而由愧生忿，轉而偏激任性，以才濟惡，反倒生出禍害。
關於刑罰，也極慎重簡單，除體罰系由村主下令，喚來本身父母或是叔伯尊長，當著村主一人用刑，重在使其愧悔自勵，不重形式外，徒刑、拘禁至半年以上，便經公審，聽犯人暢所欲言，自行剖白。定刑以後，也並不把人下在監裡，阻其生趣，兼養情習。因為村規最忌坐食不事生產的人，加以興建的事又多，這類犯人，只不過不許隨眾在好風景的地方享受，在刑期內，必須去往指定既艱難而又辛勞的地方，去做苦工罷了。此外又有以功折罪之條，只要工做得多而且好，出於預期，可提前開釋。如真犯了重規，必須監禁之期在一年以上者，除公審之外，尚須耆賢會全體人等通過，鹹無異詞，方可執行；而這個犯人，必是慣於為惡，不知悛悔，村眾均所不齒的人。
村規習慣，是人不怕有過，貴在能夠省悟回頭。如其不知悔過，熬到期滿釋出，依舊是個好徒宵小，要他何用？加以地隔塵凡，時憂外患，這種害馬，行事實難預防。所以對這類犯人，監防甚嚴，連父母家屬，俱有監察之責。同時附有時足之刑，即在刑期中，如查出毫無悔悟遷善的行為心意，期滿釋放，由此不許出山一步，至少也須廢去一根主要足筋，免其由險徑中攀越出去，引來外患。從此專做動手而不動腳的輕鬆工事，享受雖仍隨眾一樣，但誰也不喜和他親近了。
關於死刑，尤為慎重。哪怕耆賢會全都認可，只要犯人一聲呼冤，便須集眾重新公審，非當眾問得犯人無一句話可答，村眾也無異言，方始行刑。只有第二次公審，如與前判無異，便無須再經耆賢會通過，逕由村主定日執行，以防狡詐、拖延、遲疑不決
關於田業一節，施行井田之制，設有公田、公倉，輪耕分作。父母死後，除首飾、衣被、玩好、器具而外，只有房舍因都背山面湖而建，直似千百人集居在一個大花園裡，只備人取景不同，愛好各異，僅按丁口，和平日喜營建的心思，略有多寡之分，並差不多，所以父母死後，子孫仍可繼承，下余農田、牧場、漁塘，悉以歸公。無論何人所生子女，一到十六八歲，便可在自己經營的產業項下，撥出五十畝田地或是牧場，另外再分給五畝桑園果林和一條小漁舟，先令習作農牧漁獵。滿了二十，至多二十五歲，便即分家，任其自立營生。父母如因平日體力不濟，或不善治生產。無力開闢田業；或是子女眾多，不敷分配，子女幼時，可以取給公家，大半仍照上列之數，向公傢俱領。
所有村眾，均由耆賢會課其勤情，量其能力，以定獎懲。假使本身能夠勤勞操作，開闢廣大，及身享受，自不必說，而且死後仍可分遺子女。同時還能得到公家獎勵，村眾禮敬，並可免去公農。公牧。公漁、公獵等等勞役。
初上來幾年，有那人丁又多，生性懶惰，以為及身田業，足敷衣食，生前在自經營，死後落個為他人忙，連子女都得不到，更有公給之制，不愁子孫沒飯吃，於是偷懶取巧起來。時日一久，自然被發覺這是最犯規的事，除了按規處罰而外，往往還要出些難題，使其加倍勞作，格外吃上許多苦楚。村規公正嚴明，不論親疏，有幾個一吃虧，誰也不敢自私自利，受罰取辱了。
作者寫了許多，未入正文。那村規甚是周詳，只能以「法良意美」一語盡之，一時也寫它不完。照著趙、朱二人這等作法，按說可以長居桃源樂土，成子孫千百不朽之業。哪知世事終是分久必合，合久必分，治亂相尋，迭為興衰。習俗難移，環境易遷，人心不同，善惡各殊，智愚不肖，相去天淵。得於此者，未必不失於彼。何況人數日益加多，年時一久，自然生出事來。
原來村眾只趙、朱二人位德俱尊，又是眾中首領，獨受崇敬愛戴，始終居於領袖地位，輪流做了多年村長。自從最後一次規章訂好，二人也俱到了年紀，意欲退休，想在身前實行前訂章規，看看有無遺漏。又以隨隱諸人，除卻兩三家至親，其餘全是舊屬下人，為免世俗尊卑之見，頭一任先示意眾人，在隨隱趙氏家將中，選了一個以前地位極卑，而人卻精明賢能的人，來做村主。自己連和一些以前較有聲望齒德的人，全退入了耆賢會，從旁贊助。此時村眾對趙、朱二人奉如神明，雖有一點世俗之見，但因新村主名叫王成傑，雖是武弁，文武皆能，久共患難，出過死力，加上趙、朱二人同聲力主，故私下雖免不了有所議論，並未公然作梗，贊可和聽命的還占最多數。王成傑也真要好，接任以後，始而不辭勞怨，竭力任事，繼而又為村眾謀求了許多福利。對人更是溫和誠厚，處事公正。兩三年過去，連那極少數不服的人，也都感化。
五年期滿，眾議本應連任。一則王成傑自知出身卑微，日夜勞心，好容易有此成就，意欲見好就收，再四謙辭。二則趙、朱兩人又想改選別人試試，這次卻不示意，由眾公推，取決多數。當時本有二人可以當選，輩分出身，卻是一尊一卑。畢竟眾人門弟之見未能免除，結果仍是尊的一個以最多數入選，推為村主。那卑的一個名叫楊玉，是朱氏老家人，人既能幹，逃難時並還以孤身犯險，救了大眾性命。平日村眾全都對他感愛，人緣極好。尊的一個，是趙修的表侄，姓丁名泰，從小便隨表叔長大，文武雙全，人極能幹。人山時年十二歲。父親做過兩湖統制，曾得世襲。因是少爺出身，逃難途中，不特無功於眾，反因年幼無知，自恃一點武功，約同三四個小兄弟，背了大人，去尋對頭山民晦氣，惹過兩次大亂子，幾乎累得眾人全受其害。論功勞和人緣，全不如那老家人，偏以最多數入選。此是積習使然，眾人全未在意。趙、朱二人老謀慮遠，因此卻添了隱憂。無如事經公推，不便再說別的。還算好，丁泰聰明絕頂，人又好勝。看出二老心意，也和前人一樣，格外求好，把平日好些世家嗜習，全都改掉，每日一心治理村務，居然又博得了全村讚佩。趙、朱二入覺得可以放心，加以年歲日近衰老，智計體力俱不似前；況當根基已定，正是全村極盛時期，人才輩出，個個有為，偶然想起點事，也是想過拉倒。丁泰這一任，還沒有滿，二人便相繼去世。村眾悲思崇敬，盡哀盡禮，自不必說。
由此以後，倒也一秉前人成規，輪選村主。幾十年後，把當地治理成了錦鋪繡疊一般。湖山本就明麗，加上人工部署，以千萬人之心力，日常變方設計，刻意求工，無數樓台亭捨，掩映分列於青山綠水，花樹瓊林之間。湖上是滄波浩渺，一望無際，山光雲影，天水相涵，小舟三五，出沒其中，一片清靈空曠景色。湖邊是花樹垂楊，綿亙不斷。水中游魚往來，清澈可數，不時跳波嬉馳，撥刺有聲。平波斷岸，柳蔭之下，時有村童野老，臥流垂釣，偶一揚手，便有巨鱗騰躥，隨竿而起。一年四季，無時無花，不是梅雪爭春，冷香十里，便是荷塘處處，千頃花光。至於李艷桃稱，桂馥蘭馨，楓葉流丹，秋花似錦，更是常年享受，觀賞不完。濱湖田野山澤之利，又多開闢。端的人人安樂，享受無窮，真好一處世外桃源，人間樂土。
按說還有什麼不足之處？無如人心喜動，見慣無奇。尤其山中缺少鹽、鐵和一些零星有用東西，而出產又極豐盈，年有存余。村規每隔三年，派人由水洞險徑出山一次，拿山中出產的皮毛、糧食、藥材、金砂，向外交易，採辦應用各物。始而因水道奇險，進出費事，每次二十人。除一兩個通土語，負有專責的熟手，必須借行外，下余都是輪流應值，以均勞逸。去時往來蹤跡，均須隱秘。所交易的山寨墟集雖都蠻野，總算性還爽直，去的人又守著誠信謹慎的信條，兩下相處久了，倒也水乳交融，互相信任。每一寨墟，都難免有土匪生番，野猓之類，雜在其中，凶野異常。尤其是漢人的流軍逃犯，刁狡狠毒，無惡不作。每遇上他們，不讓他們佔點便宜，巧取豪奪，必起兇殺，或受暗算。如一退讓，又被認為良懦可欺，誅求無厭。仗著去人多是精選能手，機智武勇，足能應付，可是每去都短不了有些事故發生。山川跋涉，更多險阻，人多視為畏途，不奉村主指派，極少有人自告奮勇的。
後來人口日益增多，三年一次採辦，決不敷用。漸由村主向眷賢會提出，當眾重議，由三年兩年，改到每年一次。過了些年，又發生變故。彼等不善營運，記性更劣，隔年所定各物，不是不能如約交貨，便是受了劫奪，或被詐騙了去。
這一年，最緊要的鹽、鐵兩樣全沒買到，正在為難，打算會商二次派人，往遠方山寨採購。恰巧水道崩塌了一大片，修治期中，忽由小洞裂縫中，無心發現一條滿生鐘乳的洞徑，可以通到崖上。那任村主人甚精明強幹，青賢中恰又有幾個好事的，知道村中惟一缺點，是這一條通外險徑，好似崩山由於天助，集議由水洞中開出一條通到山外的洞徑，索性開得方便一些，內裡再設下防禦封閉之具，上面又是險峻峰崖，素無人跡，何愁外人得知？這樣自然方便得多。人情畏勞就逸，當眾一說，全數贊同。集全村丁壯之力，興修了半年，居然開通出一條又險又秘，防禦重重，而自己人卻可容易出進的洞徑，比起以前，一難一易，相差天淵。
洞開以後，又想到上輩人山已有多年，蹤跡久已不為世知，就走到城市中去，也不會有什妨害，何不派人先往附近小城市中試試？這次去人，便未趁墟，先到附近城市採辦。山中居久，偶出採辦，也都趁墟，對於元虜凶威，猶有畏心，上來也頗慎秘。哪知胡虜氣運已衰，一面是淫凶驕恣，本質大虧；一面是官貪吏酷，民不聊生。尤其邊遠州縣，那些官吏最是為所欲為，無惡不作。村人多半文武雙全，武功尤有根抵，而奉命出山的，更是千百選一良材。平日急功好義，習與性成，大都具有俠腸，哪見得慣這等貪污卑劣，凶頑殘酷的行徑。初去時，因村主、眷賢再三嚴命告誡，不許在外多事，惟恐生出是非，給村中惹下亂子，因而見了不平之事，始而還能隱忍，至多暗中送點錢與被害人或是他的家屬，並未輕易出手。後來一連出山幾次，足跡漸遠，去的城市越多，所見不平的事也越多。這一隊人除照例兩個老成先進，領頭主持外，餘者俱是一些少年壯士，個個年輕氣盛，實在隱忍不下去，便伸了手。那伙昏庸貪污的官吏和些土豪劣紳，如何能是這班幼承家學的英俠之士的敵手。先還是三兩個少年人，偷偷摸摸暗中出動，日子一多，同輩互相傚尤。有一次，連為首的老人也動了真火，眾人已不得大家打成一氣。經此一來，仗著人數既多，個個武勇，行事又有策劃，雖管過許多不平的事，並未惹出亂子。漸漸連村主、耆賢俱都知道，先還禁止，嗣知眾人義俠根於天性，除非永絕採購，簡直無法禁其多事，一晃多年，並未惹什亂子，也就裝不知道拉倒。
這一年，又當派人出山採辦。領頭的人名叫趙霖，只有二十六歲，論年紀，本不該做一行主腦。因他從小用功極勤，本領甚大，人既機智，又是趙家麼房子孫，輩分獨高，生性義俠；從十六七歲起，便隨眾出山，已有十年以上經驗；更通各地方言土語，是個全才，因而做了領頭的人。同行還有兩人：一名王謹，一名朱人虎，也是村中有名人物。三人至交至戚，特意結伴同行，想借出山之便，去往昆明、大理等地，一覽滇池、洱海之勝；就便再往點蒼山，探訪一個以前途中相識的朋友。眾人每次出山，照例扮作各行商客。如遇不平的事，上來先由一二人裝作外省來的異人俠盜，下手行事。餘人故作不知，暗以全力相助；有時還要裝作自己也吃了外來異人的虧，大驚小怪，故佈疑陣。回時也不同路，出手的人多半後走，不時故顯行跡；甚或等到第二撥採辦人來，才行回山。故此無人生疑。歸途因帶不少東西，往往一裝好幾條船，照例不許多事，遇上多麼不平的事，也只留一二人在當地；再著快腿跑回山去，另喚能手，趕來相助。這次趙霖見山中需用之物，俱已採辦齊全，且喜無事，便命眾人照著向來轉運方法，運到盤江中部烏石峽附近本村近年所設的接運寨內，再由自備舟船載運回山。自己同了王、朱二人，逕往大理進發。
大理為滇西勝區，氣候清淑，風物靈秀。尤其離城不遠的點蒼山，海拔二三千公尺，高出雲表，終年戴著積雪，經夏不消。那麼高寒的山，半山以下，深谷之中，卻又花木繁茂，經霜不斷，泉石幽奇，情景如繪。山色更是翠色鮮凝，終年如染，朝暈夕陰，容光無限。點蒼之名，便得於此。
二人所仿友人，原是上一年在路上行一義舉時所結識。對方乃當地土豪，雖養有不少武士，並非趙霖等對手，已然佔了上風，人也救出。只土豪好猾，事先溜脫。趙霖正打著除惡務盡的主意，忽得一異人警告，說：「土豪結交了一個紅衣蠻僧，勢力甚大，並還精通邪法。再如見好不收，便土豪被殺，不去尋他，蠻僧在省裡得信，必趕來報仇。此時土豪厄運未終，論力論勢，均非其敵，趙霖等一行固要受害，山中蹤跡，也必被查知，從此引鬼上門，安居不得。事關根本，最好適可而止。蠻僧因通神教晶球視影之法，本來一行還難免受害，尚幸土豪貪淫自私，大背蠻僧本意，此次僅著了一把火，將所害的人救走，不被逼到身家性命關頭，決不敢向蠻僧求援。再者，一行下手時，神速縝密，對方不知來蹤去跡，更未遺留下物事筆跡，蠻僧行法更難得多。此法最耗行法人的精血，如果迫不得已，便經請求，也必不肯以全力大舉。那土豪出身川江鉅賊，真名已隱，乃昔年有名的水陸判官，又名火獅子秦闊，本領並不甚高，全仗心辣手黑，刁狡機智成名。因見對頭未多殺傷，只當無心路遇，一時仗義拔刀，不欲多事，此時必在避風觀望，不見再有下文，也就忍痛拉倒。如再相遇，卻是難說。貴村隱居安樂有年，何苦為此一個匪徒生事呢？」
那異人是個中年文士，生得骨秀神清，言動溫雅，常年穿著一襲青衫，以青衫客自稱，不肯吐露姓名。近幾年趙霖每次出山，必與相遇。起初兩三次，只當無心巧值，未怎注意。後來見他不分冬夏，老是一件青衫，又那麼整潔如新，氣味談吐又那麼好，再加去的城市甚多，途向不同，偏都相遇，漸漸覺出有異。因外人不能入山，趙霖本心只想結識山外之友，自己行藏並不吐露。誰知對方並無交友之心，共只交談兩次，俱當外人，並且談不上幾句，便設詞走去。幾次想要設法親近，均吃事先避開。以為他隱跡風塵，不願結交，自己也是避世的人，何必強人所難？每次遇時，都是互相微笑，將首微點，各自東西。趙霖本已息了初念，除覺此人腳底稍快，目有神光內蘊外，也未見什異處。及至最後一次，往土豪家中救人，發現暗有能手相助，省了不少的事，心正奇怪，青衫客忽然出現，料定是他暗助無疑。再聽說明利害，王謹、朱人虎首先贊同，趙霖也覺有理，由此訂交。因以前並未交談，對方竟知自己來歷，好生驚異。青衫客說是聽一好友說的，並說他全家隱居點蒼後山向無人跡的山谷之中，每年六、七、八月間必在山中消夏，便中可以前往一聚等語。
這次出山，正是三四月間，事完恰值七月上旬。趙霖本欲踐約，又以途中未遇，越發想念。夏日行李簡便，到了大理，三人連旅店都未投，逕往點蒼山中走去。後山乃系人跡不到之域，所有途徑，雖經青衫客說過，但趙霖等三人自恃武勇，從小生長深山之中，十幾歲便沖冒蠻煙瘴雨，往來出入於窮山惡水之間，多麼厲害危險的形勢都見識過，儘管青衫客說所居中隔險阻，當時聽過，並未放在心上。事隔經年，只知此人僻居山巔不遠的幽谷之中，有的途徑未免忘卻，又是初次經歷。開頭還好，等把仙霞峰、碧螺盤、百五天梯、仙猿摘果、三翻崖諸險越過，人山越深，到了半山以上，轉向山陰一面，便難走起來。仗著身輕力健，估量途向沒有走錯，依然勇往前進，仍未在意。一路攀蘿附葛，縱躍繞越於危峰峻壁之間，又上下穿行了十多里路，前進越加險阻。未了走到一處，右邊是峭壁排雲，左邊為一片絕壑，長約百丈，上面滿佈苔蘚，一片蒼翠，肥鮮欲滴，露氣嗡郁，俯視沉黑，望不到底。對面峻嶺，比危崖略低，勢絕峙峭，時有成抱古松挺生盤舞於盤陀之上。那壑夾在其中，只二十多丈寬闊。無奈陽光全被右崖擋住，暗影沉沉，景物本已陰森。加上空谷回音，絕壑留響，人一說話，立起回應，餘音蕩漾，半晌方歇，聲音詭厲。乍聽上去，彷彿壑底藏有不少山精木魅，忌恨生人，紛起怒嘯，令人生悸。可是下面景物雖如此幽晦淒厲，頭上偏又是碧空澄霧，白雲在天，清風不寒，沾衣欲濕。襯著下面的蒼崖翠壑，怪石古松，又覺景物清麗，形勢幽奇，勝絕人間，觀之神往。
朱人虎首先驚異道：「我們一點也沒走錯，這不是青衫客所說，青衣十三盤的那片危崖麼？」王謹道：「他說那些途徑，我還記得一些，果與所說青衣崖危壁絕壑形勢相似。但他曾說，此地形勢，外人望去固是奇險，便是猿猴也難攀越，所以自來無人到過。自經他把十三盤蹬道開通以後，只稍會輕功的人便能過去。你看這崖壁，從上到下，儘是積年生的蒼苔，又滑又濕，休說不能著手足，便是條蛇，也沒法由橫裡滑行過去，如何走法？」朱人虎道：「這崖壁立於尺，就有一些矮松老籐，也都稀稀落落生在上面，不相連接，自然沒法走，他偏說得容易，必是十三盤還沒找到的原故。此公既願友人來訪，說時又那麼詳細誠懇，哪有強人所不能的道理？」王謹道：「人家起初倒是誠懇，我們偏是心粗自恃，以為慣在荒山裡奔馳，只要有方向，便能找到，當時沒怎在意去聽，才吃這難題呢。沒聽此公把青衣十三盤的形勢說了又說，別時還說只要這裡一過，略微轉折上下，便到他家的嗎？此公雖沒見他當面動手，看那晚暗助行徑和所說口氣，實比我們高明得多，年紀也必不在小處。雖然我們入山多年，山外沒有什班輩可論，為人謙和總好。在他固是忘年論交，我們終以謙恭為是。」
王瑾還待往下說時，趙霖始終留神，往上下四外查看，沒有發話，忽然插口道：「我真喜此公的人品氣味，照他語氣神色，若說有心以難題相試，來掂我們的斤兩，那決不會。來路有幾處何嘗不險，他都淡淡一說。也許人家走慣不以為難，把我們估高了些，以為山中居久，經常涉險，想必能走，才有此事。不過話尚難定，十三盤乃是他近年開通，必非無路，也許地大險秘，一時難以發現，還是細心找尋。真找不到，也須設法前進，中道折回，實太丟人呢。」朱人虎最是好勝心粗，因是朱家嫡系子孫，習於安樂，當日隨眾出山，只是好奇心理佔了一半。這次三人急於和育衫客相見，特意在頭一天日裡打完午睡起身。次日一早趕到大理，進了飲食，便即入山。連經險阻，未免勞苦，不由興致大減。聞言不快，正要答話，王謹忽然喜道：「我看下面有一片地勢傾斜，有小松籐蔓遮住，看不甚真。好在由此向下，小松頗多，就失足滑落，也有法想。回去實太丟人。地勢方向，我記的不差，十三盤定在這壁上。待我冒險下去，試上一試。」王謹乃朱氏家僕之後，人最誠謹謙和。趙霖與他交情最厚，聞言知他平日對己最為忠實，必是為了折回丟人這一句話，犯險尋路。見狀大驚，方喊：「下面又滑又險，三弟如何去得？」隨說一把未拉住，人已下去。
王謹武功本好，又肯下苦用功，心思更細。料定趙霖對己情勝同胞，必不放心，早已相好地勢，貼壁往下溜去。那崖壁立千尋，只夾路一段有些突出的山石和一條七八丈長的天然石棧，上面偏又是危巖中凹，無法上升。王謹所滑之處，乃是壁腰下面一片坡地。王、趙二人先前仔細觀察，那一帶斜坡作斜長形，好似可以通到前面，偏又有突石、籐松之類阻蔽，看不真切。坡既朝下傾斜，苔又奇滑，稍一失措，立墜入無底深壑以內，粉身碎骨。趙霖早就看到，因地勢奇險，不敢嘗試，不曾想王謹竟然先下，已經滑落。不敢再多發話，分他心神，轉易誤事。良友關心，好生焦急。定睛朝下一看，見王謹身法真個輕快，才一起步，便把家傳輕功絕技騰蛇游壁之法施展出來。那斜坡距離上面立處也有三丈多高，以三人的本領，縱往斜坡並不甚難，最難的是上面佈滿滑油油的蒼苔。王瑾開頭先是貼壁飄墜，下才丈許，忽將身子一偏，往側倒轉，改成頭下腳上，往斜刺裡一株小松游去。等一把抓住松根，再用前法，或左或右，朝那有松之處遊行過去。有沿途小松一擋，勢於自然略緩，不致降得太驟而滑落，卻又看不出一毫停頓神情。看過去活似一個大壁虎，遊行於絕壁之上，故意出沒躥逐於絕壁群松之間，姿態靈活，動作如飛礦晃眼工夫，便到斜坡上面一株半人多高的較大盤松之下停住。
王謹身子已早掉轉，先往四下看了看，斜騎著松根，朝上說道：「這片斜坡好似能夠通到前面主人所說的轉角平地上去，不過我拿不定。這裡蒼苔已生多年，也頗結實。小松、老籐，到處都有，與上所見不同，尋常人臼懸不任身於，如照大哥二哥的身法，只要將氣上提，便可無妨。小弟前行，姑妄試之如何？」趙霖雖和王謹從小一起，因他為人謙虛，從不矜誇，一味背人下苦功，不似朱人虎，自恃天賦，得意驕滿。所以見他功候如此精純，竟出意外，喜慰之餘，不禁看了朱人虎一眼。聞言答道：「要去都去，你我弟兄，向共安危。這苔蘚我也試過，我三人足可附身。但路太長太陡，沿壁攀越，懸身而過，太險罷了。既然如此，前進總有法想，我們都下去吧。」說完，先把三人所帶隨身小包裹，照準王謹扔去。由王謹先行接住，然後招呼朱人虎下降。朱人虎雖覺著有點力乏，但天性好勝，不肯示弱，其勢不能獨留，只得鼓勇隨下。趙、朱二人先學王謹的樣，雙掌附壁，貼背滑落。子！了中途，再行翻身掉頭，往下游去。到了斜坡之上，先各尋了一株小松，將降勢緩住，一面歇息，一面觀察去路。見那斜坡直似一條長蛇，蜿蜒盤曲於崖壁之上，果然可通前面。因路太長，勢又過於朝下傾斜，加以苔滑不能立足，必須運用輕功，強提著氣，面朝裡，雙手附壁，覷準去路，橫移過去。人體甚重，苔蘚怎吃得住？休說失足鬆手，一個氣提不住，立即粉身碎骨，萬無幸理。三人雖是藝高膽大，遇此奇險，也由不得生了戒心。當即把衣包和隨身軟兵器整理停當，分別扎向背上。仍由王謹當先，趙霖隨朱人虎之後，往前面貼壁移去。
朱人虎平日起居舒適，隨眾出山，除和敵人動手而外，並未吃過什大苦。加以娶妻美艷，過於恩愛，不比趙、王二人武功精純，王謹更是童身，如何比得。這一相形見絀，未免愧忿。又見趙霖飛索軟抓業已解下，一頭緊繫腰間，再用左手二指緊夾抓柄，抓頭倒垂，附在手背之上，雖然一同滑行，目光卻不時注定自己身上，分明見己功力不濟，為恐失足，暗中防護。想起幼時一同習武，自己天分獨高，秀出群倫，只因習了兩樁絕技，便爾自滿，如今被人趕過，越想越不是意思。正在難受，三人已落到一片突石之上，同坐歇息。
人虎猛見石下冒起團團白煙，升出石上丈許，結為雲幕，心中奇怪。忽聽崖頂一聲呼哨，其音清越，回音蕩漾，響震空山。還未停歇，緊跟著又聽到一聲極洪厲的怪嘯，起自去路一面，相隔頗遠，彷彿由極深的谷底發出，似與先聽呼哨相應。時已申西之間，崖腰一帶光景更是明麗。三人常在蠻荒深山之中跋涉，見的事多，頭一聲事起倉促，未怎留意。知後一聲異嘯，不論蛇蟲鳥魯，定是一個猛惡的東西，絕不是什麼好相識。無奈懸身危壁之上，除了前進，走向青衫客所說山環平地，毫無辦法應付。
趙、王二人先頗驚疑，繼一想：「嘯聲雖甚猛烈，像是一種不經見的惡物，但是這片危壁形勢陡峭，其滑如油，稍長大一點的蛇蟒都難附身其上，猛獸之類更難立足；再者上下相隔這麼高，也沒法下來，這東西似非猛禽一類。反正暗器已各準備好，隨手可發，怕它何來？」又以嘯聲來處，相隔尚無，嘯完一聲，便自停歇，崖頂也不再有別的異聲，認為偶然相值，不似被什惡物發現，有心侵襲，就此忽略過去，依舊附壁而行，朝前移去。這時崖頂吼嘯之聲越急，再如附壁前移，惟恐怪物跟蹤伏伺在盡頭轉角之處，狹路相逢，驟起發難。如停當地，不再前進，一則危石孤懸，後退一樣要防怪物侵襲；再延下去，挨到天色轉暮，暗夜沉冥，此處奇險境地，更無幸理。彼此相顧為難，毫無善策。
王謹平日謹慎，因事由自己而起，以前出山多少次，向不越眾上前。這次因同行是兩至交密友，又知趙霖為人剛毅，聽出有進無退，不合一時高興，自信貪功，頭一次領頭涉險，便把兩位良友一同引入危境，心中本就不安；再見朱人虎神色不善，似有嗔怪之意，越發愧悔交集。覺著前進固險，尚有活路，怪物嘯聲雖猛，看它踞崖怒嘯，不敢下來神氣，必是山中不經見的猛獸，並非精怪一流，憑著一身本領，估量還能應付一時。與其越挨形勢越糟，坐以待斃，轉不如當先前進，就被猛撲上來，也可拚個死活。只要能和它對敵些時，或是將它引開，三人合力，多厲害的惡物，至多不能除去，脫身當能有望。心念一動，立即站起，說：「眼前危機四伏，這等枯守，情勢只有更糟。還是由小弟向前開道，把這片危崖走完，腳踏實地就無險了。」
趙霖原和王謹一樣心計，本在心中盤算，聞言一想：「怪物如此怒吼不去，必是餓極，意欲搏人而噬，偏為危壁所阻，無法下來，雖然情急萬分，但它志在得人，決不至於據險下擊，將人打入壑底，此策非不可行。不過三人中，自己本領最高，又是長兄，一行表率，理應當先，方顯兄弟義氣。還有朱人虎本領較差，現已有些力乏，如再和先前一般走法，到了前面，怪物驟起發難，他這第二人定難應援，豈不誤事？」忙道：「我硬功稍好，又帶有特製兵刃暗器，還是改由我在前面當先，三弟為我接應，朱二弟斷後，我一到，不問能除此物與否，必能將其引開，那就無礙了。」說時，石下白煙依然一團團相繼冒起，與當頭煙幕凝合，色愈鮮明。怪獸也依然怒嘯不絕，狂風大作，山鳴谷應，轟轟之聲，震耳欲聾，彷彿千丈危壁均在搖撼，聲勢越發驚人。人語已為所斷，只可意會，聽不真切。三人都急於脫身，加以其勢不能退回，目光齊注前路，一個也未留意查看來路。內中朱人虎本領雖差，耳朵卻尖，坐在松側，一任趙、王二人爭先，並未開口分心。當此悲風怒吼，惡獸厲嘯，一一片叫囂聲中，彷彿聽到遠遠有人喝喊之聲，匆匆未辨來路，再聽已聽不出。
王謹不等趙霖把話說完，早相好了地勢，仍用前法，攀蘿緣籐，貼著千尋削壁，往前移去。趙霖知王謹為人心性如一，說出便做，既已搶先，不能再阻，惟有趕緊隨上，以備接應。剛說得一聲：「二弟，你隨在我後面，與三弟打接應吧。」人才站起，王謹緣壁移行出去也只兩丈以內，猛瞥見石下面有一股粗約碗口的白氣，箭一般激射起來，照準王謹射去。趙霖眼快手疾，見狀大驚，知道不妙，良友關心，情急之下，一面忙喊：「三弟快躲！」也不問那白氣是什物，左手一揚，臂上倒垂著的七星軟抓帶起那三丈來長蛇筋製成的軟索，忙朝王謹抓去，以防受傷下落。同時右肩一低，連珠弩剛發出，隱聞身後人聲呼喊。這次趙。朱二人一同聽到，因俱忙著救人，未暇回顧。朱人虎一樣惶急，但較趙霖看得清楚，覺那白氣並非有質之物。所用飛鏢是由百煉精鋼與真金合煉而成，薄如柳葉，形也相似，每套十二片，發出宛如一朵金蓮，散為金光花雨，上下翻飛，手法神妙，又勁又急，發必傷人，無法防禦。因製造繁難，甚是珍貴，也不捨無的放矢。雖未發動，同在患難，終是關心。風聲嘯聲，又復猛惡，匆促之間，也未回望。
說時遲，那時快，就在這石下白氣向上斜射，趙霖情急，抓、弩並發之際，猛又瞥見由嶺頂射下碧湛湛三點豆大寒星，電也似疾，直向那股白氣中射去。兩下裡才一接觸，白氣好似觸電一般，立即掣轉。可是王謹似已沾染了些毒氣，也沒聽出聲，只見他手一鬆，便由壁上滑墜，身形一歪，逕往下面無底絕壑之中落去。其勢本非粉身碎骨不可，幸而三方面發動都快，趙霖早防有人失足隕身，臂上備好抓索，應變尤為神速，王謹中毒下落，抓也恰好飛到。那抓乃趙霖採用南疆中毒蛇七星鉤子的鉤尾，用各種靈藥炮製而成，上附極精巧的機簧，可剛可柔，運用由心。那條長索，也是採用一種奇蛇，名叫鐵線蛇的脊筋所制，比尋常麻線粗不多少，卻堅逾精鋼，快刀利斧所不能斷，柔韌異常，且具彈力。發時七根尺許長的倒刺爪須一齊伸張，拾向人獸身上，憑著自己功力心意，略分輕重一抖，便即抓緊不放，並還不致使其受傷，乃是一件極靈巧的軟兵器。這一抓到，趙霖以為王謹不致送命，心中略放，也忘了危石孤懸，石下便是毒氣發源之地。王謹由崖腰下墜，勢子又沉又猛，吃軟抓往回一帶，越發加了力量，任是武功多好，也只能使其不致撞向硬處送命，石下毒窟，仍難避免。心下一寬，正待施展全力，鼻端猛聞到一股異香味，心神便覺有些迷糊。「不好」二字還未出口，猛又聽頭上有人大喊：「二位休慌！」同時眼前一暗，身幹好似被人夾起，往前面斜飛上去，未及動念出聲，人已失去知覺。
不知隔了多少時候，趙霖神志逐漸回復，覺著身已落向實處，臥處甚是溫暖舒適，只左膀微微有點酸痛，也不厲害。暗中回憶：「現在情景，決不是夢。適才絕壑飛身，似已中毒，被人救走，在那絕壁深壑，猿猴莫渡之地，一舉手便將人救了起來，此公必是飛仙劍俠一流人物。只不知這是什所在？」念頭才動，忽想起王謹命懸自己手上，不知死活，不禁大驚。連忙睜眼一看，存身之處好似一間石室，用具陳設似乎都有，自己所躺石榻，上鋪極厚茵褥。只是光景黑暗，雖是練就一雙夜眼，也僅依稀辨認出一點形影。室不甚大，只設一榻，朱、王二人並未同在，也無他人在側。知被異人解救，因見中毒未醒，故將自己放臥在此。朱、王二人不知吉凶，內中王謹尤為可慮。石室幽暗，遍查看不出門戶所在，無法尋人詢問。這類異人奇士，性情大都古怪，每日用功也有定課，室中無人，想系有事離去。荒山古洞，初來作客，雖料主人決無惡意，也不應冒失行動，招他不快。又不知時辰早晚，萬一昏迷已久，醒來時已深夜，如何驚吵人家？還是慎重些好，無奈為友情熱，誓共安危，自己獨得逃生，朱、王二人卻不見蹤影，心終憂急，仍舊仔細觀察，一面盤算，意欲尋到門戶出去，辨清天色，再相機尋人詢問。猛又想起：「先前處境奇險，一面是削壁排雲，一面是幽壑無底，寄身所在，只是崖腰一片突石，並且下有毒氣仰噴，上有怪物俯瞰。一行三人，一個已由危壁滑墜，一個又中了毒，那異人似由身後橫飛過來，共只一雙手，同時怎救得三個不在一起的人出險？朱人虎或可無恙，王謹恐凶多吉少。那軟抓索套緊系左臂，外人決無法解開，現在失去，臂上又無勒印傷痕，也是怪事。」
趙霖心正焦的萬狀，待要起身沿壁摸索，查看過去。忽聽遠遠傳來一陣呼哨，響徹空山，音甚清越，正與先前崖頂呼哨之聲相似，這才聽出是人的呼哨聲音，並非獸類。聲方入耳，猛瞥見室角似有豆一般大三點碧綠寒光一閃，剛覺眼熟，那寒光已帶著一條二尺來長，二尺多高一條影子，撲向榻後石壁之上。跟著便見一扇石門向外側開，立有燈光由外透入。那寒光也凌空飛射出去，勢疾若電，神速無比。那寒光未放光前，立在榻後室角，毫不動彈，又未見有頭尾，直似一件二尺高的竹几。室本黑暗，趙霖又在一心辨認門戶，所以毫未看出那是一個活東西。等到發現，只看到一眼，便失了蹤。除前有三點碧色寒光外，只是一條影子，始終沒看出那東西的形象。趙霖方想這碧色星光好似哪裡見過。就這前後一剎那時間，猛又聽震天價轟轟連聲怒嘯，立時狂風暴作，山嗚谷應，與先前危壁懸身時所聽崖頂怪嘯一般無二。最奇的是那嘯聲由近而遠，聽頭一聲似在洞口左近，聽到未兩聲過處，已遠出十里以外。加上狂風助勢，木葉驚飛，山鳴谷應，聲如潮吼，端的威猛已極。趙霖這才想起：「危石下面毒氣射向王謹身上時，曾見三點寒光由崖下射，才一接觸，毒氣立即掣轉。連那怪嘯俱都相似。莫非是這東西不成？似此威猛之物，從來未見，身子卻生得如此短小。看它守伺在側，與去時情景，分明主人家養無疑。那門戶也開得甚巧，那麼厚重的石門，竟能移動自如，無什聲息。室外現露燈光，想必有人，何不試探著往外探詢一下？」
趙霖走向門外一看，當地乃是一座山洞，經主人就原來形勢修治，辟成石室。外間地形狹長，沒有裡間整齊。洞頂頗高，當中吊著一盞碗大燈盤，內有兩個燈頭，焰光頗亮。洞壁溫潤如玉，大小石筍散列其間，四壁又有好些石鐘乳，燈光映射上去，幻為奇光，甚是燦爛。陳設用具，沒裡間多，只有一條用整塊大理石製成的條案和兩個石鼓，案上陳列一些香爐、茗碗之類。裡壁有一一鐘乳晶屏，自地拔起，通體晶明，流輝四射。屏後便是磊坷不平的洞壁，並無通路。和裡間一樣，不見一個人影。試由前面石筍林中轉將出去，繞行兩丈遠近，便達洞口。月光正由外面斜射進來，才知當地深居谷地，約有數十百頃方圓。四外危峰刺天，峻壁排雲，那洞便在一片削壁之下。壁上滿佈蒼苔、松、蘿之類，間以雜花盛開，繽紛滿眼。下面地勢又復平曠整潔，芳草豐茸，高低盈寸。左側挺生著百十竿修竹，風弄竹聲，恍如鳴玉。右側不遠有一孤峰，平地拔起數十丈，宛若雲骨撐空，秀美無濤。更有一條三尺多寬的瀑布，由近峰頂處缺口內倒掛下來，落向下面深潭之內，再順地勢往四外溪澗分流出去。上面是銀河倒瀉，天坤下垂，霧毅冰紈，飛珠濺玉；下面是深澗縈迴，清波湛湛，吃午夜飛瀑一催，宛如大小七八條銀蛇滿地流走，蜿蜒駛去。有的溪流旁邊辟有一方水田，山巔水涯，時見三兩竹屋亭捨疏落落位列其間。再看頭上，萬里蒼冥，一碧無際，只大半輪明月高懸天空，除略有幾顆疏星在旁點綴外，更無半點兒雲翳。皓魄流光，銀輝四射，照得那蒼崖翠壁，飛瀑流泉，平野疏林，怪松奇石，以及雜花修竹之類，清澈如繪，鮮潤欲流。天氣也清涼得爽快。端的靈秀幽麗，境絕塵間，比起自家山中，又別具一種勝境。只是到處靜蕩蕩，除卻泉響松濤，竹籟吟風外，更聽不到一點別的聲息。那頭有碧光的怪物嘯聲，已經隔遠，不再聽到。
趙霖回憶適才怪物出時，曾聽山風大作，沙石驚飛，聲勢何等浩大。臼己跟蹤追出，在外問室內並未有什耽擱，怎此時景物如此幽靜？最奇的是此地四面俱有數百丈高的危峰峭壁阻隔，宛如井底，當中這巨大盆地便要跑過，也得些時。那嘯聲去路，分明是朝前，只幾聲怒吼的工夫，便已越崖而過，飛出老遠。主人能豢此精怪一般的神物，莫非仙入不成？但他力田耕作則甚？趙霖想到這裡，又覺王謹不致便死。偏生時已深夜，連同伴帶主人一個不見。遠處雖有亭捨，初來異地，實不願冒失前往探詢。正在尋思愁急，打不出主意，忽聽身後有一女子口音說道：「尊客毒尚未淨，怎可隨意出來走動呢？」聲音清柔，甚是好聽。趙霖身後是片峭壁，古洞石室只有兩間，出時未見一人，洞外又是那等地勢，身後似不應有人出現。況且本身武功有極深造詣，耳目靈敏異常，當此靜夜空山，清風朗月之下，休說是人，便是左近有片樹葉飄墜，也聽得出來。此時來人業已走近身後，怎會毫無覺察？更何況又是一個少女的口音。
趙霖當日所有經驗，均奇怪非常。因有諸多疑慮，趙霖雖沒有把來人當作山精鬼魅一般看待，聞聲也頗驚異。因為預有戒心，也未聽清來人語意，聞聲立即往側一閃，避開來勢。然後回望，只見月光之下站定一位年約十六七歲的少女，相貌本極美秀，又穿著一身雪也似白的羅衣，在月光下看去，越顯得丰神清麗，姿態如仙。想是看出對方神情疑慮，有些不快，風目含苯，似隱含著慍意。趙霖因遇救時發話那人是個男子口音，少女來勢突兀，相貌絕美，衣著華麗，又非塵世常見裝束，摸不清是什來歷，倉促之間，未免呆了一呆。
趙霖正想措詞發問，少女已先發話道：「我說的話，你沒聽見麼？你雖遇救，但是所中奇毒非比尋常。你們身上所帶解藥，只能治那尋常瘴毒，並無用處。如今你雖已回生，脫出危境，但毒還未盡，尤忌中寒和用力勞頓。必須等到明午，將毒去盡，才算復原。休看這裡風景氣候都好，但是我家阿雪發威時，行動均要引起大風。今晚又正當它、對頭惡鬥歸來，發威更猛。家母和世兄弟他們全不在家，你一人在此玩月，萬一它回來時無心相遇，固然不會傷你，但那大風力怎能禁受？我素來性急口快。因奉母命，在後洞內為你那同伴配製藥膏，並沒想到你會忍痛走出。適才偶然想起阿雪性暴疏忽，聽世弟喚它，只領命趕往方竹澗去應敵，出時匆迫，未必將石門關好再走。等我出來一看，你人已不在榻上。因你遇救時神志已昏，必不知道洞中主人已全趕往方竹澗，醒來發現孤身一人獨臥深山古洞之內，不見一人，未免好奇；又想念著你那兩個同伴安危，心中憂疑，必欲出外探看。再不便是阿雪走時嘯聲將你驚醒，因日裡聽過它的吼嘯，想要尋查蹤跡，冒冒失失，忍痛走了出來。你們三人全是死裡逃生，如非命不該絕，般般湊巧，怎得如此，好意請你回轉原處，如何對我也懷疑起來？」
趙霖見少女年紀雖輕，二目神光湛湛，隱蘊英威，說話又是落落大方，早料不是尋常。再靜心把話聽完，才知竟是洞中小主人。照所說話氣，分明朱。王二人也都遇救在此。當時驚喜交集，連忙躬身禮拜道：「愚弟兄三人本來此山應約，拜訪一位自稱青衫客的異人，不料誤走絕壁，中了瘴毒。多蒙主人救來此地，再生之恩，終身銘感！」還待往下說時，少女面上忽轉笑容，說道：「自從日裡世兄弟們將你三人救來此地，當時你們全部昏暈死去。如非家母深知底細，備有秘製靈藥，直是萬無生理。後經我們分別醫治，因忌說話勞頓，洞中每室只有一榻，便分三處安置。現時雖都得救，但另兩人一個還在昏迷，一個尚未醒轉。我遵家母行時之囑，不令說話，只留字告以你們三人俱都無恙，此時尚須靜養，明午即可相見。對於來歷姓名，因何在此，全都未悉。現始聽你說出來意。這位青衫老人雖有時不免出山閒遊，從無生人來此尋他。你們三人看去武功雖還不弱，尚不配稱是老人的朋友，並且年紀也相差太遠。何處相識，怎會約來此地尋他呢？」趙霖便把前年訂交之事簡略說了一遍。少女笑道：「三位尊客，竟是青衫老人忘年之交麼？無怪乎你們三人倒有二人回醒過早，出於預料呢。先還當你憂疑好奇，負痛走出。此時我細一查看，面上神色竟將復原。分明身上無什痛楚，直似毒已將盡，並非強行忍痛。那一位快醒的，想必也是快好了。」趙霖問知所說便是王謹，好生高興。因後洞只少女一人，不便請求入視，乃告以此時除臂膀略覺酸痛外，別無他苦。隨又請問主人姓名，與青衫客可是知交？少女笑道：「你毒已將去盡，既然臂膀還有點痛，為防萬一，我們還是洞內詳談吧。」
趙霖見少女辭色大方，毫無世俗兒女之態，對此異人奇女子，神情越自然越好，不宜矜持，忙即謝諾。少女只將頭略點，逕自先行。趙霖隨進洞內。到了外間，少女笑道：「你住這間，是我世兄用功所在，沒有點燈，就這裡坐談如何？」趙霖本是想少女引往內洞，去與朱、王二人相見，聞言只得落座。少女便坐在對面，重又詳詢經過。趙霖既感主人救命之恩，又知對方全家都是極有本領的世外高人，殷殷垂詢，不應藏頭露尾，使人不快。加以這一對坐接談，越覺少女容光照人，吐氣如蘭，儘管素來正直，未存邏想，心中實由不得愛好心服，不敢拂逆，自是有問必答。後來少女又問他隱居的山名途向，去時如何走法。趙霖因向外人洩露入山途徑本犯規條，答時稍微遲疑，少女已經覺察，鳳目微瞋，淺笑問道：「你不願說，怕我尋了去麼？」趙霖見她玉頰生紅，隱有慍色，恐其不快，忙笑答道：「姑娘世外仙人，如蒙寵降荒山，正是平生幸事，求之不得，焉有不願之理？只是自從上代祖先率領親族入山隱居以來，遁世惟恐不深。當地雖然頗具湖山花木之勝，同隱又多飽學風雅之士，惟恐子孫異日出山採購時，有了地名易於洩露，當時並未取名。直到近年，各家人丁越多，闢地漸廣，為了往來方便，各自隨意取些地名，也只自己人在山中稱謂，外面從來不說。除那平湖水面頗寬，沿湖垂柳最多，大家都叫慣的柳湖外，每次由山外回轉，只說回家，對於荒居，至今未有總名。適蒙垂問，無以奉告，回答稍遲，幸勿介意。」少女笑道：「你心意我全明白，不用往下說了。早晚我自會知道途徑，省得由你口中得知，犯規受罰如何？」
趙霖巴不得她不往下追問，立即乘機轉口問道：「我只顧述說荒山情景，還未及請問姑娘姓氏。昨日那位恩人，將愚弟兄三人救到此地，可能見告麼？」少女微笑道：「有的話，我還不是和你一樣，暫時不能明說麼？好在一半天你就能見著青衫老人，他自會對你說的。至於你們怎麼遇救，那是前月不知從何處跑來一個怪獸，口中會噴煙氣，望若雲霧，聚散收發，全能由心運用，其毒無比。我在山中採藥，無心發現，見它盤踞在方竹澗對面崖腰，你們昨日歇腳的突石之上，口噴毒氣，殘殺生物。那東西形似一頭大獅子，只是通體長著綠毛和一團團的絨毛。額上怪眼甚多，精光四射。當中腹下，多著一隻怪爪。遇敵發威時，身上絨球似氣包鼓起，全身立即暴長，五爪齊張，能夠浮空而行，升降如意。當時它先將毒氣噴起老高，結為重幕。再由口中噴出幾絲極細的白煙，搖曳空中，發出一種怪香味。空中飛鳥路過，聞到香味，自然下投，往往一群幾十隻鳥飛過，被它用毒氣吸人口內。只見那闊大無邊的怪口，微一呼吸嚼動，跟著把嘴一張，噴起一大蓬毛羽，滿空飛舞，那些山鳥便做了它口中之食，端的凶殘已極。聽說這還是只雄的，雌的還要厲害，形狀也有好些不同之處。名叫火眼碧狳，又名噴雲獸。後來聽說這東西雖然猛惡異常，喜歡噴吐雲霧為戲，但都伏處深山之中，熬煉多年，頗有靈性，無故並不妄噴毒氣殺生。當時我在對崖路過，原是無心相值，並不知它口噴毒氣，吸引飛鳥，並向我示威恐嚇，另有原故，只是一味恨它凶殘惡毒，意欲除此一害。幸我臨事審慎，見那麼高險滑溜的峭壁，而此怪獸身長丈餘，身子蠢笨，如何上下？心中奇怪。又因不知巢穴所在，有無同類，以為反正難逃我手，不必忙此一時，想查看明瞭來蹤去跡，再行下手，於是也慢了一慢。它先前把我認成仇敵，但又有一點顧忌，儘管怒吼示威，並未必發難。及見我呆望，沒有動手，同時又聽到下面有一嬰童連聲疾叫，以為我對他沒有惡意，立即收勢，只把通身絨毛鼓起，朝下面低吼了兩聲，便自飛落。
「我這才看出此怪身體能大能小，飛騰靈活，動作也極神速，噴氣又是奇毒，一個除它不掉，反難應付。加以壑底怎有嬰童叫聲？也是怪事，便沒有動。隨它落處一看，下降甚深，直投暗霧之中。相隔那塊突石還有三四十丈，下面巖底盤踞著無數大小蛇蟒毒蟲，因限於峭壁天險，無法上來，但各有巢穴地界，在內生息，偶然相犯，便起兇殺惡鬥。地又卑濕污穢，許多毒氣融會一體，結為毒瘴，籠罩當地，終古不透天光。仗著上下相隔何止千丈，瘴氣不能上浮，地更奇險，人獸足跡所不能到，未足為害罷了。此外每隔三五日，遇到春夏晴日陽光，當午照過之後，毒霧郁蒸，化為一片瘴雨，也是其毒無比。但那雨勢不大，下時先有雲霧升到崖腰，瀰漫開來，瘴雨隨即降下，毒雲也僅升高到危石下面十來丈，不能再高。彩雲片片，五色繽紛，倒也好看。毒霧毒瘴沾濕之處，寸草不生。兩崖削壁，在在細滑如玉。你只見上面苔薛又綠又厚，卻不知道下面壁形更往內凹，離開突石二十來丈，便寸草不生，只是一片極滑的峭壁了。我用盡目力，朝那嬰兒發聲的怪物巢穴一看，原來是個大凹洞。果有一個嬰兒，約有兩三歲大小，身上並還穿著極華美的衣服，只是咬碎了好幾處。那洞出口不大，被石塊堵住，先前嬰兒不能出來，在內疾叫，碧徐下到洞口，浮空附壁，沒看清如何，石便內移，現出洞口。嬰兒立即出現，迎著碧塗，當頭就是兩拳。隨又抱頭同進，似恨碧徐回去太遲，打了兩下，解完恨又喜歡起來。兩廂神情，甚是親熱。再看洞口，又被石封堵。那嬰兒分明是生人，只不過力大身輕，出人意外。我越想越怪，不知是什來由，又喜那嬰兒生得異相機警。便未造次，便趕回來和家母述說經過。
「事有湊巧，大師兄由外面訪友回山，歸途經過括蒼山，無心中竟降服了一個雙頭怪物，名叫連喬，正是金眼碧狳的剋星。也是一種噴雲神獸，形象生得比碧徐還要醜怪，毛色也自不同。碧徐通體翠綠，額有七目，噴出雲煙毒氣，色作純白。連喬卻正與它相反。通體生著灰白色的短毛，其硬如針。身體粗短，作長方形，四條腿直立地上，又瘦又硬。腳生六爪，尖利若鉤，不論多厲害的蛇蟒惡獸和多堅韌的東西，吃它利爪抓將上去，一撕便裂，力大無窮。最奇怪的還是那前段身子，因那一雙怪頭可伸可縮，平時連頸一起，縮向頸腔以內，僅將兩張怪臉露出在外。臉上各有一個獅鼻，一張連腮闊口和兩排利齒。耳朵作三角形，每頭一隻，各在左右分列。三隻龍眼暴突在外，又圓又大，兩額當中各生一隻，另一隻眼睛生在雙頭交界的頸腔上面。不是怒極發威，雙頸暴縮時，尋常老是閉著，看它不出。遇到勁敵，三目齊放青光，能射出老遠。對方被它目光注定，如不知機速退，腹中丹氣所化的青色煙光雲氣立即噴射出來，對方不論人獸蛇蟒，吃它噴中，當時昏迷醉倒。再趕將過去，只一兩爪，立成粉碎。雖不似碧狳發怒時所噴奇毒，卻也厲害非常。尤其是那碧徐的惟一剋星。只可惜這是一隻小的，年份功候俱都不夠，身子雖能大小伸縮，縱躍輕靈，捷逾飛鳥，但要像碧徐那樣鼓氣飛行，升降由心，還辦不到。大師兄帶回時，它在點蒼山中已受了重傷，業已將死，見人發威，狂噴丹氣，頗費了些手腳才把它制服。這東西性烈如火，但對主人最忠，一經歸順，永無背叛。這次大師兄既是以恩相結，到後家母和我又用極珍秘的靈藥朝夕為它調治，所以對大師兄和我母女最是親熱忠心。
「彼時一則連喬未癒，雖是碧徐剋星，還不能用；再者，家母親往方竹澗查看了一次，斷定一獸一嬰，均有來歷。青衫老人出遊未歸，有好些地方，都須先向他老人家討教，以防造次下手，又生枝節，我母女雖不怕事，但清靜已慣，終覺惹厭。又知碧徐上次吞那群鳥，一半朝我示威，一半還是為那嬰兒。平日縱然殺生，也是無多，好似已經人豢養過，有了靈性，無故並不多害生靈。那地勢險秘已極，外人足跡決不能到，也就聽之。並還攔住世兄弟們，莫去引逗，防它看出我們能夠制它，帶了嬰兒遠逃，無從追蹤。萬一那嬰兒是個有來歷和瓜葛的，為了碧狳，不知我們底細心意而自投絕路，豈不是糟？因連喬功力似還稍差，因而一面調養訓練，一面靜候青衫老人回山再說。哪知一晃快有兩月，青衫老人始終未派人來送信，不知歸否。也許人已回山，有什麼礙難之處，不願伸手，故意不來知照，都說不定。老人既約你們來此，必在山中無疑。早知三位是老人所約的嘉客，我們也不忙這一時了。」
趙霖問道：「老人訂約已久，事隔年餘，怎知愚兄弟今日會來求見？」少女笑道：「老人是否知道你們今日來，我只是猜想，且不說它。至於今晚的事，實因碧狳先見了我，還不怎樣，後見家母一去，便留了神，時時刻刻，只想帶了嬰兒逃走。想是善地難覓，暫時雖未移動，卻把嬰兒閉在洞內，每日深夜遠出，到處尋覓地方。我們先不知道，後被世兄弟們發覺，歸告家母，料定它早晚必逃，同時又經大世兄遠出打聽到了嬰兒一點來歷，既恐碧徐無知，鬧出事來，又因它天性野悍，功力又深，除本主外，無人肯服，性又多疑，不將它制服，嬰兒決難安居樂土。即使它不出事，嬰兒隨此怪獸一同長大，也有許多不妥之處，幾經集議，本定日內合力降伏此獸。碧塗想也看出我們對它心意不善，擇地逃避之念越急，索性連白日裡也遠出尋覓地方。世兄弟們日常潛伏崖頂守伺，只今日去時稍晚。你們三位來尋青衫老人，將路徑走錯，又不合仗恃一身輕功，意欲由危壁之上援行過去。索性附壁而過也好，偏在突石上停留了一下。那地方日前世弟曾帶連喬前往警告過它一次，本心顧惜嬰兒，加以曉曉，勸它最好將嬰兒帶上同來我家避禍。就不放心，也千萬不可離開原處。但它不但不領情，反因連喬是它剋星，顧忌更深。總算對連喬膽怯，我們又未動手，沒有發難，心卻又恨又怕。三位此舉，正犯它惡，誤以為來者皆是仇敵。等我們發現你們往石上歇落，大世兄和家母又不在場，只我和小世弟兩人在崖上，難以救援，救人時更要防它噴毒拚命，忙向這裡報警。等家母和大世兄帶了連喬先後趕到，三位已經危機瞬息，稍一失足，便落絕壑之中，萬無生理。這時危機問不容發，總算五行有救，到得恰是時候。連喬又得了家母指教，不與硬對，一面怒吼發威，一面把腹中丹氣運足，由三隻怪眼中發出，往下射去。同時由大世兄和家母貼壁飛越過去，三位剛巧中毒昏迷，看要下落，大世兄和家母也已趕到，就勢一同救起，回到了此地來。