上 冊 第 四 章 紅顏命薄 文 / 黃易
一個柔美的聲音在車內響起道：「找到了公子嗎？」展成沈聲道：「桓度亂臣賊子，人人得而誅之，姬夫人不須稱他公子。」
姬夫人輕歎一聲道：「你們男人的事，我不想多管。只知宛左尹為我國名將，如此而已。」這姬夫人語氣對宛甚為尊重，又隱隱透出對囊瓦一方的不滿，在車底的桓度不由心生感激。
展成不敢爭辯，轉向戚隊長道：「戚隊長，麻煩你小心護送夫人，我要先行一步了。」
一聲告辭，十數騎電馳而去。
桓度心下暗驚，襄老的手下紛紛注入夏浦，想是以夏浦作基地，布下天羅地網。襄老確是厲害，這楚國的大都會緊扼水陸交通的樞紐，封鎖此地，等如握緊著他桓度的咽喉，使他有翼難飛。這時車上女聲響起，桓度連忙收攝心神，靜耳細聽。
在轆轆車聲中，那婢女道：「夫人你真勇敢，只有你一個人敢說真話。」
姬夫人幽幽的聲音傳來，道：「那又有什麼用？強權便是公理。惡勢力是巨浪洪流，任何反對它、不肯同流合污的人，不是都遭到滅頂之禍嗎？宛將軍千萬倍勝於我這命薄的小女子，但他眼下仍是落得家毀人亡。只願他僅餘的骨肉，能逃出魔爪就好了。」桓度心內感激，這姬夫人大異於趨炎附勢之輩。她雖為襄老之妾，卻似毫不帶有半點對襄老的感情，還站在完全不同意見的立場，心下禁不住奇怪萬分。
婢女又道：「夫人，自從你從陳國來楚後，我從未曾見你有過半點歡容。」
桓度乍聞「陳國」兩字，腦中轟然一震，登時暗罵自己腦筋不靈，竟想不起這個女子是誰，心內衝動，幾乎想用匕首在車底開個小洞，一窺芳容。
劍術和美女，這兩者是桓度藉以維持生命意義的目標，雖然現在加上了家族血仇，但那卻非桓度自己追求的，只是命運加於他身上吧了。
關於這千嬌百媚的姬夫人的事跡，早名傳當代。姬夫人名夏姬，艷冠天下，顛倒眾生，陳國的內亂，便是因她而起。經楚國派兵平定後，這艷姬被帶返楚國，楚國權貴公候，頓時群起爭奪，看來是襄老這凶名最著的惡人，奪得美人歸了。據聞襄老面容醜惡，全身發臭，不禁大感惋惜，頗有牡丹插在牛糞上的感慨。
襄老必是好色如命之輩，因為這夏姬勝比洪水猛獸，隨時會因別人的嫉忌而產生禍害，怪不得要遣手下重重護衛。儘管來夏浦出差，也要把她攜在身旁。據傳有一兩個有權勢的人，對夏姬色授魂與，豈容襄老獨得美人，看來好戲還在後頭呢。
桓度對所有囊瓦方面助紂為虐的人物，均欲誅之而後快，心想若能把夏姬從襄老手上奪過來，對他的打擊，可能比死更能令他難過，一顆心不由朝這方面活躍起來，不過就目前的情勢來說，這好比水中撈月，毫不實在。
婢女又道：「不知他們下一個目標，會否是沈尹戍？」夏姬輕歎一聲，沈吟不語。
沈尹戍與宛並譽為楚國兩大支柱，同為囊瓦的眼中刺，欲去之而後快。平時左尹宛和沈尹戌互為聲援，現在宛倒了下來，囊瓦自然要向沈尹戍開刀了。
這時車上轉上直路，從車底看出去，行人的密度大增，桓度知道刻下巳抵達通往城門的直道。果然不一會車子緩緩停了下來。
城門處守衛森嚴，戚隊長和守門的兵士交代了幾句，遞過手令，車馬緩緩入城，車底外面車來馬往，行人眾多，一片繁華昇平的景象，桓度心想若非正在落難逃生，到此一遊，應是人生快事。
車行約一炷香約工夫，車馬駛進一座巨大的莊院，馬車倏然停下。
戚隊長急忙上前，打開車門，先是一對少女的纖足，踏在地上，卻桓度知道是那婢女的，跟著才是姬夫人更纖巧的雙足，踏在地上輕盈柔弱，直往莊院的主宅走去。
只見莊院內所有的人都停止了動作，顯然注意力都給她吸引了過去。卻桓度好想伸頭出去，看看這位著名的尤物，可是想起血海深仇，不禁廢然而止。
馬車又再緩緩而行，左曲右折，到了莊院的後面，不時有馬嘶在旁響起，顯是馬廄和糧倉儲物的地方。
桓度忍不住微笑起來，襄老凶名遠播，無人敢惹，又有囊瓦作後台，這番搜捕自己，任何人都會認為自己這經驗薄嫩的小子，必難倖免。假若他反而深入虎穴，躲進他臨時的巢穴內，這著奇兵，當然大出襄老意料之外。任他其奸似鬼，也只好栽個鬥。
馬伕停下馬車，自行離開，度再不遲疑，閃身從車底躍出。
後院杳無人跡，這時天色開始昏黑，他迅速觀察四周的形勢，左方有個大花園，園內的空地有幾所糧倉模樣的建，正是藏身的好地方，心下一喜，身形疾移，向左方掠去。
在糧倉內，桓度度過了平靜的三日，他在山野逃走時採掘了大量黃精，營養豐富，足供果腹，他又乘夜外出取水，飲食無憂。
這幾天的靜養，使他在劍術上有極大的進境。他以前做家公子時，像個未開靈竅、養尊處優的貴家公子，這十多日來險死還生的磨煉，使他像一塊玉石般被雕琢成美玉，無論精神體力和智能，都進入到一個前所未有的境界，所以他藉著三日的靜修，把這些日子來領悟到劍術上的心法，融會貫通。
糧倉外間有人聲傳來，偌大的空倉卻是深幽無聲。桓度在糧倉一個隱蔽角落略加佈置，利用雜物輕易做成了一個上佳匿藏之所，儘管有人進來，只要並非是有目的之搜索，幾乎沒有可能會發現他的存在，反而他可以清楚地窺看全倉的形勢。
這一天迅速過去，剛入黑的時分，桓度正在思索劍術上的招式時，忽有感應，睜目從雜物的隙縫往外望，糧倉的一扇窗戶無聲無息地敞了開來。
微弱的光線從敞開的窗戶透入，跟著一個瘦長的男子身形靈活地掠了進來，順手把窗門緊閉，糧倉內又回復一片漆黑。桓度目力雖佳，可是在這完全與外面光線隔絕密封的倉庫內，他的夜眼也是英雄無用武之地。
咿呀一聲，把桓度嚇了一跳，倉門給推開了一條縫透入微弱的光芒。這糧倉是從外關閉的，這人必是從外面先把門弄開，這時才能從內把門推開。這人不知用了什麼手法，在推開門時，完全沒有弄出聲音，致使他全無所覺，這闖入者實處處予人莫測高深的印象。
卻桓度心下飛快盤算，這男子行動間聲息全無，如果不是親眼目睹他的存在，真令人難以相信，好像他只是一具沒有實體的幻象。這在桓度心中敲響了警號，此人絕對是一個高手，如果他是蓄意來對付自己，再配合著其他人，這一回必是凶多吉少。但另一方面，又覺得這人來此，與他全然無關。
藉著門縫透入的光線，桓度看到這高瘦的男子蓄滿鬍子，氣度不凡，一對眼睛閃閃生光，不怒而成。年紀大約四十上下，正是那種已有成就、富於魅力的男性，甚有性格和深度。
這男子站了一會，開始不安地在門前來回走動，面上透露出期待和焦灼的情緒。
桓度心下奇怪，通常這類人都應是城府深沈有若大海，喜怒不形於色，否則如何能爬上他們的地位。只不知是什麼事情，致令他大失方寸？
男子忽地掠向正門，往外望去，同一剎那，一陣輕柔的步聲，由遠而近，桓度大惑不解，因為他竟然對這陣腳步聲，泛起似曾相熟的感覺。
大門微微推開，一個纖美的身形輕盈閃入，那男子一手掩門，另一手把這進來的身體抄入懷裡，跟著兩相接，衣服和肉體磨擦的聲音香艷刺激，在漆黑裡亦覺春色無邊。桓度兩眼雖然因大門關閉而看不到一丁點兒倉內進行的勾當，但他也是過來人，腦海中很容易勾畫出正在進行的實況，身體自然起著正常的反應。
好一會兒，傳來女子低微的喘聲，顯然兩人的嘴已經分開，男子功力深厚，女子卻因纏綿的熱吻後，嬌喘難止。
桓度終於知道這女子是誰，心中居然升起一股妒忌的憤怨。
這女子正是名聞天下的尤物夏姬，難怪他對她的步聲如斯熟悉，那日他在車底，曾耳聽目睹這尤物的離去。另一方面他也有點啼笑皆非，不知是否上天偏愛作弄人，她雖然近在眼前，依然看不到她使世人神魂顛倒的美貌。
夏姬輕輕吁出一口氣，一呼一吸的聲音，也是那樣豐潤性感，扣人心弦。
男子道：「夏姬，我原以為你不會到來了。」
夏姬嬌喘細細，默然無語。轉瞬又傳來擁吻的聲音。
桓度妒忌得幾乎要出去把那男子殺死，這心情連他也難以理解。雖然他連夏姬的面貌也未曾看過，但通過她的聲音和言談，她的傳說，他早在腦海中把她塑造成心目中的女神，這女神就在他面前被人侵犯，教他如何不妒火中燒。
良久男子又說：「夏姬！想不到我巫臣二十年來靜如古井的心，又動起情來，且完全失去控制，比之年輕小子更有不如。」頓了一頓又道：「你知否我的心早已死去，終日沈迷在權勢的追逐中。見到你後，這顆死去的心才再度復活。唉！我真是其蠢如豬，什麼功名富貴，怎及得上和你一起時任何半刻的快樂。」他說來深情流露，但夏姬只是嗯的一聲，不見如何激動。
他在娓娓訴情，桓度卻是心中大駭。剛才男子自稱為巫臣，把他的妒火驚走大半，因為這巫臣的地位非同小可。
當時國家最重要的大事，就是祭祀和戰爭，所謂「國之大事，唯祀與戎。」說的就是兩件事。巫臣就是在祭祀神權上，楚國最重要的人物，有舉足輕重的地位。這巫臣本身武功高強，又是楚王的主要謀臣，時常代表楚國出使各地，是外交的專才，在諸國中備受尊敬，以囊瓦的專橫，也不敢輕易惹他。想不到居然來到夏浦，在此時此地這種複雜的形勢下，和囊瓦手下頭號大將的禁臠搞上了。他也算神通廣大，居然能避過襄老的耳目。
夏姬輕聲道：「先生這樣約我前來，一旦被襄老發現，縱使能當時逃過他的毒手，但囊瓦一定會利用這件事，動搖你的地位，陷你於萬劫不復的劣境，我於心何安！」她的聲調柔媚動人，婉轉溫文，使人感到體貼入心。
巫臣冷哼一聲桓度則耳膜一震。心想你不要為了在美人面前表現英雄氣概，驚動倉外的人，引起襄老前來，殃及這池中的另一條小魚。
巫臣按著道：「囊瓦若要動我，還是氣候未足。襄老現在為了搜捕宛之子，正忙得不可開交，否則我們也難以在此相會。哈！想不到此子如此難鬥，連我也覺得頗為出奇。可能是天祐我們，此刻應是你脫離襄老的最佳時機。」
夏姬喜道：「只要能脫離襄老，我什麼艱苦都不怕。」
桓度暗忖她不說只要我能跟你，而說只要能脫離襄老，顯然她並非深愛巫臣，不過是因襄老令她太討厭吧了！可笑那巫臣愛火熏心，竟體會不到佳人對他的真正心意，愛情盲目之言，確是不錯。想到這點，妒恨稍減，心靈回復通透圓明。
巫臣又道：「襄老劍術高明不用說，此次隨他來的龍客、鄭樨和萬悉解三人，都是可怕的威脅；所以我們的行動要萬二分小心，一出錯，將永無翻身的機會。」
他一邊說，桓度的心一邊往下沈去。剛才巫臣說的三人，都是楚國著名的高手，各有絕藝，若一下撞上他們，他桓度能活命的機會，可說是微乎其微。另一方面又暗自慶幸，現在還該有逃走的機會。
巫臣道：「公子反率領了一批高手來夏浦，我怕他是要打你的主意。不過你卻不用擔心，我已有萬全的安排，可保我們能逃往國外。這一次我到夏浦來，是奉有王命，來此再乘船沿江而下，出使齊國，希望能聯成陣線，對付晉國，只要你能依我指定時間，走上我安排的馬車，我倆可堂而皇之逃離楚國。這處我早安排了足夠的人手，一切應無問題。」
桓度心下恍然，這巫臣是已在此布下內鬼，所以才能出入自如。
巫臣跟著又詳細反覆地述說逃走的細節和應變的方法，甚至把預備好的救急煙花，施放方法，一一授予夏姬，連在旁竊聽的桓度，不由也暗讚這巫臣處事的嚴密和精細。
他和這兩人的目標並無二致，都是要避開襄老，逃離楚國。