第一卷 第五章 否極泰來 文 / 黃易
烏子虛看著眼前的情景，身體再沒有絲毫暖意，只感冰寒透心。
從丘頂看下去，月夜下無數水潭沼澤展現前方，在它們岸邊植物的陰影中反映著月色，閃閃生光。
夢中的天地又回來了。
遠處是一片疏林，佇立在最大的水潭對岸，彷彿正召喚自己繼續前進，然後又再是起伏的丘陵。
烏子虛頭皮發麻，心忖難道那並不是個夢境，而是確曾在現實中發生，又或他直至現在仍是深陷夢域？
忽然他再分不清楚夢境與真實，其間已沒有界限。
地平遠處再現亮光，這次不是一閃即逝，而是清楚實在。他的心忽然忐忑急躍了幾下，不由心中大訝，這是他特殊的天賦，每當接近異寶，他的心會有反應，可是在這荒山野地，怎會有寶物呢？
烏子虛心想甚麼都好，找到人家，自然可以找到出路，只要能離開這個鬼地方，其它也管不了那麼多，忙朝亮光的方向舉步。
「善公公到！」
花夢夫人早在廳門外迎接，聽到冀善來找她，她便頭痛。應付各武各樣的男人是她的專長，可是對著這些對女人沒有興趣的男人，她卻是渾身解數無從施展。
冀善當然是奉鳳公公之命而來，辜月明昨夜才走，鳳公公今夜便派人來找她，可見事情的不尋常處，究竟是甚麼事今鳳公公如此緊張？她該如何應付？
她當然不可洩漏辜月明真正的情況，但如左瞞右瞞，又或鳳公公認為她說謊，立即大禍臨頭。
冀善一臉笑容的出現眼前，客氣施禮道：「夫人你好，大公公要我向夫人問好。憐花居不是開門了嗎？夫人為何不回去打點？」
花夢夫人道：「花夢今天有點不舒服，所以留在家休息，多謝公公關心。」
冀善在她引導下朝大廳中心的圓桌走去，關切的道：「夫人最要緊保重身體，多點休息，待會我派人送兩株上等野參來，煎水服用，可固本培元。」
花夢夫人連忙道謝，請冀善在圓桌坐下，自己陪坐一旁，婢子們在她指示下全退到廳外去。
冀善乾咳一聲，忽然壓低聲音親切的道：「月明是我冀善唯一的知交好友。所以我也不繞圈子，這次大公公派我來見夫人，夫人切勿疑神疑鬼，只因大公公太關心月明這一回的任務。唉！夫人該清楚大公公的性子，甚麼都要掌握清楚，既知月明離京前特意來見夫人，所以……夫人該明白我在說甚麼。」
花夢夫人心中嗤之以鼻，不要說辜月明不會將冀善視作好友，根本辜月明是個沒有朋友的人，自己是唯一例外，但可能仍算不上是知己。
而冀善更不會把辜月明當作朋友。對冀善來說，有的只是利害關係。冀善手段的厲害，在京中早惡名遠播，不要看這年不過四十的太監一臉和氣的樣子，事實上他隨時可以變臉殺人，而京中能抵得住他利劍者，除辜月明和季聶提外，找不到第三個人。
花夢夫人輕歎道：「究竟是甚麼重要的任務呢？月明不肯透露一句話，只叫我去為他查一個人。」
冀善精神大振道：「查誰？」
若換了冀善是個正常的男人，花夢夫人會乘機向他撒嬌，憑風情媚惑他，套問辜月明秘而不宣的任務，可是這一套對冀善全派不上用場，只好道：「月明要奴家調查在洞庭湖一帶有沒有高明的用毒好手。」
冀善露出鬆一口氣的神色，雖不明顯，卻瞞不過世故的花夢夫人，心忖難道冀善真的怕辜月明觸犯鳳公公嗎？想到這裡，不由對冀善略增好感。
冀善點頭道：「這個很合理，不這樣做就不是月明的性格。月明有提及其它人嗎？」
花夢夫人心念電轉，辜月明要她當他沒有提起過牟川的名字，當然有他的理由，但若不透露辜月明提及夫猛，大有可能露出破綻，忙道：「月明還問過關於夫猛的事，難道這個任務與夫猛有關嗎？」
出乎花夢夫人意料之外，冀善竟坦然道：「多多少少有點關係。唉！我真的有些擔心，怕月明因不明白真正的情況，會吃大虧。」
花夢夫人愕然道：「甚麼情況？」
冀善壓低聲音，湊近她道：「我現在和夫人說的話，只可以讓月明一個人曉得，絕不可傳人第四個人的耳朵去，事後我亦會否認說過這番話，夫人明白嗎？」
花夢夫人黛眉輕蹙，坦然道：「既然如此，公公最好不要說出來，奴家恐怕承擔不起。」其實她比任何人更想知道，因關乎到辜月明的安危。這一招叫以退為進，逼冀善多透露點實情，順便測試冀善的反應，以判斷冀善是不是仍在為鳳公公傳話，因為鳳公公正是京師最會玩手段的人。
冀善肅容道：「夫人認為我冀善是一個可以被錢財珍寶收買的人嗎？」
花夢夫人心忖你的貪婪人盡皆知，正是最沒有資格說這句話的人，卻又不能說實話，答道：「公公當然不是這種人。」
冀善苦笑道：「我知夫人這句是違心之言，因為至少我收過月明不少金錠子。唉！若我告訴夫人，我收的每一個子兒，最後部落人大公公的私囊內去，夫人相信嗎？」
花夢夫人大感訝異，冀善這番話，等於背叛了鳳公公，且大有可能是真實的情況。冀善向自己洩露秘密，該是為取得自己的信任，為何他要這樣做呢？確實耐人尋味。
花夢夫人芳心忐忑的垂下頭去，道：「奴家會當沒有聽過公公這幾句話。」
冀善沉吟片刻，似是有點猶豫，然後道：「夫人還想聽嗎？」
花夢夫人心亂如麻的微一頷首，而冀善即將說出來的話，只要讓鳳公公曉得，或會令她惹來殺身之禍。
冀善欣然道：「夫人不愧是月明的紅顏知己。」
花夢夫人心中一片茫然。她自小在青樓打滾，對男女之情早麻木不仁，男人的奉承令她感到厭倦，偏是辜月明能打動她的心，或許因為辜月明對她的肉體沒有任何野心，令她感到有別於其它男人。也或許因他們都是寂寞的人。
冀善沉聲道：「夫人不用知道細節，若夫人能隱瞞這個消息是由我透露的，我會非常感激，且在此立誓，如出了事故，冀善會竭盡全力維護夫人，令夫人毫髮無損，有違此誓，教我受盡折磨而死。」
花夢夫人嬌軀劇顫，抬頭望向冀善。
冀善雙目射出堅定的精芒，緩緩道：「我告訴夫人這個連大公公也不曉得的秘密，是要夫人轉告月明。就是季聶提和夫猛的關係。」
花夢夫人聽得一頭霧水，卻不敢追問。季聶提可以和夫猛有甚麼關係呢？若冀善這消息不是來自鳳公公，又是從何處得來？
冀善湊到她耳旁道：「年輕時季聶提和夫猛是最要好的朋友，情如兄弟，卻因同時戀上一個青樓才女，反目收場，互相視如陌路。這是他們當官前發生的事了。」
花夢夫人完全不明白這樣的消息，對辜月明的任務可以產生甚麼作用，皺眉道：「後來花落誰家呢？」
冀善道：「因身份的關係，夫猛只許納該女為妾。我要說的就是這麼多，夫人不用知道來龍去脈，只須如實轉告月明，憑他的才智，會懂得如何拿捏分寸。」
花夢夫人點頭道：「明白了！」
冀善正容道：「我剛才的話，句句屬實，絕無虛言，對月明更是有利無害。」說畢長身而起。
花夢夫人連忙起立送客，快到出門處，冀善止步道：「大公公叫我來前說過，如果夫人不肯合作，為月明隱瞞，便問夫人一句話。」
花夢夫人感到自己心情的起伏，全給控制在這個太監手裡，歎道：「當然不是甚麼好話。」
冀善凝望著她，輕描淡寫的道：「大公公要我問夫人，夫人肯不肯為辜月明犧牲一切？」
花夢夫人大感錯愕，不由的去想，自己肯為他犧牲一切嗎？
冀善欣然道：「我曉得答案了！夫人貴體欠安，不用送了。以後在京城有甚麼煩惱，只要知會我冀善一聲，我必不會教夫人失望。」說罷出門去了。
花夢夫人好一會後定過神來，心內暗自思量：從任何角度去看，冀善都不會背著鳳公公義助辜月明，何況冀善此人與正義扯不上任何關係，難道仍是鳳公公在背後指示他。但這是不合情理的，如果鳳公公要辜月明清楚夫猛和季聶提的恩怨，大可直接告訴辜月明，不用轉彎抹角的。
她真的想不通。
烏子虛在夢域似的天地推進。
由於他必須繞過水澤和泥沼，所以沒法走直線，因角度的關係，前方林區內的光芒時現時隱，卻一直是那麼實在。
月兒孤懸後方，天空變成銀白色似的，令他不但更難分辨現在究竟是夢境還是現實，連晝和夜的界限也模糊了，天地似乎從開始一直是這樣子，也永遠再不會有任何變化。
千奇百怪的念頭此起彼落地鑽入他腦袋裡去，本是模糊的記憶，會忽然顯現，以為忘掉了的事，原來仍歷歷在目。佔據他心神的每個想法和念頭，都是短促迅快，過不留痕。這是他從未有過的情況，似是身處的奇異環境，具有引發他回憶的奇異力量。
他的思路從近年的盜寶生涯，逆流而回遠溯至久被遺忘了的不愉快的童年時代。其中一個情景特別清晰，那時他病倒了，娘含著淚餵他嚥下苦澀的湯藥，其它人包括爹在內卻對他不聞不問，心中充滿無法排解淒愴的情緒，澤地的空氣似仍散發著湯藥濃烈的氣味。
烏子虛幾乎仰天狂號，倏地清醒過來，心忖自己究竟是怎麼了，竟會如此胡思亂想。定神一看，發覺自己已越過廣闊的水澤區，來到一個丘坡底下，坡上是個疏樹林，坡頂處有一堆亂石，其中一塊大石上清晰無誤的散發著詭異的濛濛金光。
他本以為光芒來自某戶人家，豈知全不是那麼一回事。荒山野地怎會有發亮的東西，又不是野火，難道是傳說中的鬼火？想到這裡，幾乎想掉頭走，又不甘心，思量半晌，終硬起頭皮，壯著膽子登坡。每踏出一步，都像重若千斤。
旁門左道的玩意，他多有涉獵，只是未學過畫符捉鬼，因為他全不信這一套，現在卻頗有悔意，如有一兩道符法護身，遇上鬼物，總不致像這刻般全無應付的能力。
但亦感到好笑，為何這兩晚不住疑神疑鬼，真假不分，究竟是怎麼一回事呢？
烏子虛終於抵達坡頂，接著渾身一震，瞪大雙目，直抵光源發出的石塊，沒有意識地雙膝下跪，難以置信看著平整齊膝高的石塊上揮散著金芒的異物。心中喚道：「老天呵！這是甚麼東西？難道竟是能於夜間發光的夜明珠，但如此光亮，數里外可見，放射的又是金光的夜明珠，卻是聞所未聞，肯定是稀世奇珍。」
金黃的玉珠大如指頭，渾圓無瑕，珠內似包含無限玄機，密藏著另一大千世界，仿似下降凡塵的神物。
烏子虛的腦袋空白一片，一時間完全不明白發生了甚麼事。
我是否在作夢呢？怎可能在如此逆境絕運中，遇上曠世的異寶，這東西該值多少錢。心兒瘋狂的躍動起來，烏子虛呼著大氣，舉起顫抖的手，往夜明珠摸下去。心想如果一碰此物，它立即化為烏有，可證明自己仍是在夢境裡。
驀地烏子虛怪叫一聲，坐倒地上，失控的狂喘氣。
夜明珠正緊捏在兩指之間，是如此實在，絕不含糊。
老天！竟然是真的。
烏於虛環視四方，不見任何人蹤，始敢舉手把夜明珠移到眼前，目不轉睛看個分明。
夜明珠金芒更盛，照得他拿珠的手像透明了似的。
烏子虛怪叫一聲，把夜明珠納入懷裡，貼身藏好，驚懼和緊張一掃而空，代之而起的是否極泰來的興奮和雀躍。
這回肯定不用愁了！
過往的幾年，每做成一單買賣，他會把生財工具和五百兩銀找個荒山野嶺密藏起來，然後「乾乾淨淨」的帶著「財富」，到各處享受生命，直至花個清光，這才去起出生財工具，而五百兩銀則是另一次盜寶行動的經費。他通常會花三個月去找尋目標，進行無微不至的觀察，充分瞭解目標的情況，始下手盜寶，然後立即遠揚，所以五百兩的使用是必須的。
出事時，他只輸剩一兩銀，更沒法溜去起出藏在大江北岸某處的家當財產，令他變成窮光蛋。人無財不行，尤其是敵人乃國內最有勢力的幫會組織，沒有錢更是寸步難行。自己想到的，敵人也會想到，所以他要逃往海外去，只有這樣才能脫離敵人的魔掌。
當然，他是絕捨不得離開這片他瞭如指掌的土地，只有在這裡，他下的苦功才不致白費，能盡展所長。更重要的，是只有在這裡，他才懂得如何掩飾身份。試想如果到了海外某國去，光是言語不通，已可令他渾身本領無用武之地。
何況他真的愛上了盜賓的生涯，那種事後的成就感和行事時的刺激是沒有任何其它玩意能代替的。對他來說，盜竊再不是鼠輩的行徑，而是一種藝術。
可是只要把懷裡的夜明珠變賣，一切將截然不同。他會有足夠財力做任何事，只要逃離敵人勢力最盛的範圍，隱姓埋名一段日子，將有東山再起的機會。坦白說，他已享受慣了，要他過苦日子，不如要了他的命。一緊一鬆是他生命慣享的節奏。
他的腦筋回復了清澈澄明，像萎縮了的植物回復勃勃生機，大有煥然一新的感覺。
不過這次的買賣，與過往不同。夜明珠是沒有物主的，換言之就是物主回贖那一套再行不通。
其次就是皇甫天雄有沒有識破殺他兒子的人，是他五遁盜。答案是肯定的。憑大河盟的人力物力，要追查他過去三個月的行蹤易如反掌，見到他這個默默無聞的人物在短短幾個月內花了這麼大筆錢，不起疑心才怪，只要找上有資格和他做買賣的幾個接贓人，他真正的身份立即無所遁形。所以他不能循往常的途徑將寶物脫手，那是自尋死路。
這個能助他脫難的人，必須符合三個條件。首先他付得起錢，其次是有資格不買皇甫天雄的帳，最後是他須是熱愛收藏寶物和識貨的人。
在大江之南，這樣的人只有一個，就是本身既是大官、又是江南首富的湖廣佈政使司錢世臣。據說此人和廠衛大頭領季聶提交往密切，更是權傾天下的鳳公公的心腹，這樣的一個人，是不會把皇甫天雄放在眼裡的。
只要錢世臣肯出二、三萬兩銀來買他的夜明珠，一切難題可迎刃而解。
但當務之急，是要先弄百來二百兩銀，作行動的經費。此乃生死攸關的事，他必須謹慎行事，不容有失。做一趟小賊是在所難免的了。
隱隱間，他感到這顆夜明珠已徹底把他的厄運扭轉過來，前路又再充滿光明和希望。