正文 第十一章 今夕何夕 文 / 黃鷹
憶蘭在傅香君、陸丹保護下亦進入五軍大都督府，到底是小孩子，又怎會看出大都督府裡的緊張，只是日前的遭遇尤有餘悸，難免作惡夢，睡得並不好。
一驚而醒，她不由脫口大叫道：「爹、爹」
徐廷封才部署好一切到來，一聽連忙衝進房間去，憶蘭一看見，撲進他懷中。
「爹，那兩個老怪物又來了。」憶蘭淚流披面。
徐廷封知道是怎麼回事，安慰道：「有爹在這裡，不用害怕。」
憶蘭看看周圍，隨又道：「我要回家去。」
徐廷封一怔，道：「今天太晚了，就留在這裡」
「我現在就要回家去，我不喜歡這個地方。」
「不留也得留，我們暫時還不能夠回去。」徐廷封歎了一口氣道：「爹也必須留在這裡處理一點事情，事情完了，立即就與你回去。」
「我一定要現在。」憶蘭跺足大嚷。
徐廷封心煩意亂，脫口大喝一聲道：「住口」
憶蘭一某，隨即放聲大哭起來，徐廷封一顆心立時又軟下來，低聲道：「蘭蘭，你聽爹說」
憶蘭偏過臉去，不理會徐廷封，繼續哭，徐廷封正不知道如何是好，傅香君已走進來，她是路過聽到憶蘭的哭聲，以為發生了什麼事。
「蘭蘭」她停在房間門外。
憶蘭應聲抬頭，破涕為笑道：「姐姐，我要回家去。」
傅香君立即知道是怎麼回事，看看徐廷封。
「傅姑娘」徐廷封無可奈何地歎了一口氣。
「蘭蘭，姐姐在這裡陪伴你。」傅香著走前去將憶蘭抱起來，一面替她抹乾眼淚。
徐廷對看在眼裡，搖搖頭，道：「傅姑娘，我心情不大好，不免又嚇著蘭蘭，還是到外面去。」
「蘭蘭交給我好了。」傅香君一笑。
剎那間，徐廷封心頭突然悴然震動，怔怔地望著傅香君，傅香君卻若無其事，也沒有在意，抱著憶蘭走到床前面。
徐廷封突然驚覺，苦笑了一下，轉身走出去。
「在這裡睡覺會作惡夢的，我要回家去。」憶蘭還是念念不忘回家。
「蘭蘭，你不喜歡你爹了？」
憶蘭搖頭，傅香君再問道：「你爹有煩惱，不快樂，你會不會幫助他解決？」
憶蘭沉吟道：「可是我又沒有多少氣力。」
「不用氣力的，只要你跟他說的做，讓他安心去做要做的事情，已經是在幫助他的了。」
「只是這樣？」憶蘭到底是一個頗為懂事的小孩子，冷靜下來也已發覺自己不對。
傅香君看見憶蘭這樣子一顆心亦放下來。
※※※
徐廷封一直呆在院子裡，好不容易等到傅香君出來，立即迎上前去道：「憶蘭她「已經睡著了。」
「又要你費心。」徐廷封歎息道：「我們父女欠你太多了。」
「侯爺言重」
「香君」徐廷封脫口叫出來。
傅香君一怔，徐廷封連忙分辨道：「我這樣稱呼你，只是不希望你再侯爺前，侯爺後的稱呼我。」
「這」傅香君沉吟起來。
徐廷封截口道：「彼此江湖中人，又何須這樣拘束？」
傅香君躬身道：「侯爺什麼時候又回到江湖上了。」
「我以為你會明白我的心情的。」徐廷封苦笑了一下。
傅香君一正臉色，點頭道：「我明白。」
徐廷封立時又高興起來，情不自禁地突然抓住傅香君的手，道：「香君，你答應我「答應你什麼？」傅香君想不透，目光一落，看似要將手抽回，但到底沒有。
徐廷對話到了口邊又嚥回道：「明天一戰，你最好還是不要去。」
傅香君很奇怪，徐廷封隨即解釋道：「陣上交鋒不同比武，實在太危險了！」
傅香君搖搖頭，道：「我還以為你很瞭解我，其實不是。」
「哦」徐廷封不明白。
「我若是一定要去，你會不會阻止我？」
徐廷封又是一怔，脫口道：「不會。」
「這不是已經解決了？」
徐廷封苦笑道：「若是我能夠像師父那樣了無牽掛便好了。」
「你身為朝廷中重臣，食君之祿，焉能放棄責任，不擔君之憂？」
徐廷封仰首向天道：「這件事之後，我實在想帶著蘭蘭離開京城，笑傲江湖，不再過問朝廷中事。」一頓，霍地望著傅香君道：「你可否願意跟我在一起？」
話說到這樣實在很明白的了，傅香君要裝作不明白也不能，搖頭一聲歎息道：「一切還是留待明天事了之後再說。」
「明天事了」徐廷封苦笑道：「若是我有什麼不測，蘭蘭便會成為一個無父無母的孤兒。」
「孤兒」傅香君有點感觸，自言自語道：「我認識一個孤兒，最後不也是成為一個大俠，名揚天下？」
「你說什麼？」
「沒有。」傅香君目光一轉道：「我還是回房間去看看蘭蘭可睡得安穩。」
「也好。」徐廷封只有同意。
目送傅香君的背影消失，徐廷封也只有歎氣。
他沒有追進去，隨即走去南偷的房間。
南偷還沒有入睡，也正在與鍾大先生閒聊，看見徐廷封進來，立即道：「客氣話你這個師父全都說光了，你最好就不要再多說。」
徐廷封一笑，道：「這一次若不是老前輩告訴我們碧玉令暗藏破解白骨魔功的秘訣，真的不知道如何是好。」
「又是這種話。」南偷搖搖頭道：「接下來你是不是要問清楚我到底是哪裡一個？」
徐廷封正要說什麼，南偷已接道：「白蓮教教主不老神仙本性蓋名霜天，我叫蓋嘯天，他是哥哥，我是弟弟。」
徐廷封震驚，鍾大先生卻若無其事，顯然早已經知道這個秘密。
「老前輩原也是白蓮教的人？」徐廷封追問。
「現在也是的。」
「只是不滿白蓮教現在的行事作風恥與之為伍？」
「多少也有一點。」南揄仍然一臉笑容道：「卻不是現在，我沒有跟他們走在一起已經有數十年。」
「那是與不老神仙老前輩意見不合？」
「我說既說不過他，打也打不過，只好躲了。」
「老前輩現在應該考慮清理門戶了。」
「我已經一把年紀，只有看小子的造化。」
「不老神仙老前輩臨終也有悔意，所以將碧玉令交給晚輩，要晚輩代覓傳人，現在可好了。」徐廷封從懷中取出那塊碧玉令，雙手送到南偷面前。
南偷沒有立即接下來，只是問道：「你也覺得小子是一個理想的人選？」
徐廷封不假思索地道：「他是的，只不過尚欠成熟，這不是問題，假以時日，必成大器。」
南偷這才將碧玉令接下，小心翼翼地藏進懷中，徐廷封接問道：「小子現在在哪裡兒？」
南偷笑了笑，道：「若是我沒有猜錯，勢必與南宮明珠那個小丫頭在一起。」
「明珠也是一個很不錯的女孩子。」
南偷突然想起了什麼，站起來道：「說起來，我也該去跟老大君陪個不是。」
「去也無妨，不去也無妨。」鍾大先生有點感慨道：「當然還是去的好。」
對南宮世家、鍾大先生是另有一種感受，既感慨女兒木蘭的遭遇，也感慨南宮世家的不幸。
※※※
小子這時候果然與南宮明珠在一起，在南宮明珠面前，小子連說話也變得有些遲鈍，來來去去都是那幾句，明珠卻沒有覺得怎樣。
說到最後，話題還是落在明天的一戰。
「明天你也一定要去的？」明珠隨即問。
「怎能夠不去？」小子的胸膛不覺挺起來道：「劉瑾禍國殃民，難得有這個機會跟他拚一個明白。」
明珠垂下頭道：「我卻是不能去，老太君說我經驗不足，起不了作用。」
小子反而開心起來道：「這我就放心了。」
「什麼？」明珠冷睨著小子道：「你也不要我去，我的武功是真的那麼槽？」
小子立即搖頭，心意急急不住轉動，總算轉出一個理由來道：「南宮世家總該有一個人留下來打點的。」
明珠道：「我可是沒有處理那種事的經驗。」
小子連忙道：「戰場上更需要經驗，沒有經驗，就是有十分本領也便不出三分來。
明珠道：「那最低限度也有三分……」
小子接問道：「你可曾殺過人？」
「沒有。」明珠看著小子道：「戰場上一定要殺人？」
小子道：「不殺不成，不管對方是不是壞人。」
明珠點頭，她沒有忘記幫助江彬解圍的時候，南宮世家的人都不得不大開殺戒，只有她，跟在老太君身後，狠不了下手。
「你總算明白了。」小子呼了一口氣，從腰間取出一個相連著鏈子的小飛錠道：「這是給你的。」
「什麼東西？」明珠接在手裡，有點奇怪。
「救命飛鋅，不難使用，護身救命，多少也有一點幫助。」小子態度很誠懇。
「你這樣關心我」南宮明珠話說到一半，嬌靨已羞紅起來。
小子感慨得隨即歎了一口氣，道：「明天之後，又不知到什麼時候才能夠看到你了。」
南宮明珠沉吟著道：「我會在紫竹院等你的。」
「只要我活著，一定會到紫竹院找你。」
明珠領首，心頭突然一陣極其蒼涼的感覺，鼻子也隨即一酸，只差一點沒有掉下淚來。
※※※
南偷道歉的時候也當然收起笑臉，老太君聽著連聲言重，南宮博與謝素秋、唐月娥、梅傲霜、鍾木蘭也是客客氣氣的，只有姜紅杏記恨在心，聽南偷到道：「我也是老糊塗，居然懷疑到南宮世家的，實在該罰」立即接上口道：「這你說，應該怎樣罰？」
老大君立即喝住道：「對前輩怎能這樣無禮？」
姜紅杏方自一怔，老太君又喝一聲道：「還不跪下來？」龍頭杖按著一頓。
姜紅杏不由自主跪下來，老大君搖搖頭，轉向南偷道：「南宮世家家教不嚴，倒教你老人家見笑了。」龍頭杖再一頓，喝令姜紅杏道：「還不叩頭陪罪？」
姜紅杏不敢違命，重重地叩了一個響頭，南偷阻止不及，只有避開，連忙岔開話題道：「這是小事，大家也不要記在心上了，倒是明天一戰」
「南宮世家定當悉力以赴。」老太君義正詞嚴地道：「劉瑾禍國殃民，人人得而誅之。」
※※※
劉瑾也知道危機迫近，久候天地雙尊不見回來，白蓮教五燈使者一樣沒有消息，坐立不安，終於召來皇甫兄弟，還有北盜。
他吩咐北盜安排人手，小心看守豹房，不要讓他人進入，待北盜離開，才吩咐皇甫兄弟坐下。
皇甫兄弟到底追隨了劉瑾多年，一看劉瑾這個樣子便知道有困難解決不來，卻不敢多問，劉瑾也不用他們問，一聲歎息道：「我實在很擔心。」
皇甫忠連忙追問道：「九十歲擔心什麼？」
「天地雙尊去了這麼久不見回來，白蓮教的五燈使者亦不知所蹤，事情勢必有變。」
「九十歲其實大可以放心，兩位教主白骨魔功天下無敵，怎會達一個江彬也對付不了？」
劉瑾搖頭道：「沒有事當然好，但為防萬一真的有變，萬事還是小心為上。」
「九十歲明鑒。」
「我有一種預感，總覺得事情很快便有結果。」劉瑾又歎息一聲。
皇甫義隨即接上一句道：「這是說九十歲很快便成為萬歲，君臨天下的了。」
「希望就是這樣。」劉瑾乾笑道：「以你們看，要是來一場明刀明槍的爭奪戰，我們這方面勝算如何？」
「九千歲早已穩操勝算。」皇甫兄弟異口同聲。
「未必」劉瑾的語聲更陰沉道：「我一向做事都喜歡為自己留下一條後路，以防萬一。」
「九十歲的意思是……」
「你們立即挑選一批心腹手下，將這兒值錢的東西搬上我早已準備好的馬車內，一見形勢有變，立即護送我離開京城，再作打算。」
皇甫兄弟相顧一眼，皇甫忠懷疑地道：「九十歲真的認為江彬那方面……」
「江彬不足為患，我顧慮的只是徐廷封這個人」劉瑾一拳擊在案上。
※※※
皇帝今夜卻是在豹房內顯得前所未有的輕鬆，侍候他的妃嬪固然奇怪，張永這個心腹太監也不例外。
「皇上駕幸豹房以來，以奴才記懷，好像從未這樣子開心。」張永到底忍不住試探「我怎能不開心？」皇帝卻是這樣回答。
「奴才不明白。」
「一切可能就在明天有一個清楚明白，到底會變成怎樣，雖然不能夠肯定，但能有一個清楚明白總是好的。」皇帝目光一遠道：「我現在人在這裡，心可不是。」
「奴才看得出，只是皇上如何肯定就是在明天？」
「這些日子以來，劉瑾留在豹房監視我的人不足三十個，那是他信心十足，根本不將我放在心上，可是今夜突然多了十倍也不止，可見他在外面的行動並不順利，而且一定又有重大變化，不得不小心防範。」
「難道安樂侯已經採取行動？」
「絕無疑問。」
「皇上神機妙算。」
「又說這種話了。」皇帝苦笑了一下道：「明天以後我的命運會變成怎樣，我還未算得出來呢。」
「皇上聖明，一定會平安無事的。」張永跪拜地上。
皇帝只是笑。
惡戰終於在清晨爆發，當然慘烈，尤其是到巷戰。
忠於劉瑾的人也實在不少，也所以劉瑾才放膽，才不惜決一死戰，但到底理虧，是以人數雖然比徐廷封方面為多，垃末能夠發揮應有的威力。
也就在這個時候，寧王的親兵在蕭三公子與四季殺手的帶領下，從城中殺出，裡應外合，劉瑾的人腹背受敵，立時陣腳大亂。
寧王一直都表示站在劉瑾那邊，卻在這個時候這樣子採取行動，對劉瑾來說無疑是一個沉重的打擊。
消息一直都有探子迅速報進，劉瑾也一直都無動於衷，可是接到寧王出手助徐廷封方面的消息，還是不由得勃然大怒。
「好」他咬牙切齒道：「事情到這個地步，我唯有用這最後一招了……」
※※※
劉瑾隨即帶著皇甫兄弟直闖豹房，看見劉瑾這樣子闖進來，皇帝心中有數，雖然更高興，表面上卻若無其事，不露形跡。
劉瑾馬上將一件平民衣服拋到皇帝身上，喝一聲道：「換上這衣服。」
皇帝怔住，下意識將衣服拋下道：「為什麼我要穿這種衣服？」
「因為是我要你穿。」
「大膽」皇帝脫口一聲。
劉瑾揮手道：「皇甫兄弟，替皇上更衣！」
皇甫兄弟應聲上前，在他們二人的手下，皇帝不換上衣服也不成。
劉瑾也不再逗留，帶著皇甫兄弟挾持皇帝從秘道離開。
他們進來的時候北盜知道，離開的時候卻沒有跟北盜說，北盜也只以為他們仍然在豹房內，到徐廷封等人殺進來仍然負隅頑抗，他雖然一身本領，但連南偷也不敵，又怎能夠抵擋得住徐廷封等人。
徐廷封他們也因而以為皇帝仍然在豹房內，解決了北盜一夥，進去才知道皇帝已經在劉瑾的威迫下換上平民衣服，被劉瑾帶走，不敢怠慢，立即分頭前往追尋。
陸丹、小子是一組，也是他們二人先打聽到劉瑾上了馬車，往西而去。
他們往西一路上打聽，出城十里，只見拖車約兩匹健馬都已力竭倒地，馬車棄置在路旁，再追，到了河邊，終於看見皇甫兄弟保護劉瑾，挾持皇帝，正要登上一倏小船。
若不是去弄水下那幾箱子的珠寶，劉瑾這時候早已經上了船，順流而下遠去。
那幾箱珠寶不但令皇甫兄弟往來奔走，浪費氣力，也令他們延誤了上船的時間。
小子也可謂機靈，先跳進水裡，將船底弄破了一個洞，斷了劉瑾的去路。
皇甫兄弟來不及阻止，到這個地步也只有拚命一戰，希望先將陸丹與小子擊殺，再尋生路。
陸丹看見劉瑾，也是怒火中燒，一心要衝殺過去，找劉瑾算帳，自然奮力出擊，小子雖然沒有陸丹那股衝動，但天性刁鑽，尋瑕伺隙，也不是容易應付。
皇甫兄弟單打獨鬥，原就不是他們的對手，應付陸丹，雖然還不成問題．但多了一個刁鑽的小子，不時聲東擊西，難免手忙腳亂。
小子陸丹將皇甫兄弟擊殺當然也不容易，可是弄翻了皇甫忠之後，聯手再對付皇甫義。實在輕鬆。
劉瑾看在眼裡，臉上不免露出了驚惶之色，仍然不肯罷休，一柄匕首在手，架在皇帝的咽喉上，厲喝道：「哪裡一個再動手，我先將皇帝殺掉！」
小子、陸丹不由怔住，劉瑾目注陸丹，又喝道：「你那個做老子的三番四攻與我作對，你這個做兒子的竟然也是一樣，不要命了。」
小子冷笑道：「你這個老匹夫，死到臨頭，還是這樣囂張。」
劉瑾咬牙切齒地道：「皇帝在我手上，有什麼損傷你們承擔得了。」
陸丹也是咬牙切齒，要衝上，腳步舉起又放下，小子亦無計可施，嘴巴卻不肯饒人道：「好，倒要看你能夠支持到什麼時候，我們能夠找來，其它的人也一樣能夠，就是你，除了皇甫兄弟，還有什麼手下？」
陸丹不由接上口道：「殷天虎、常勝都已死在蕭三公子劍下，難道白蓮教的人這個時候還會來救你？」
劉瑾試探著問道：「天地雙尊又怎樣了？」
「他們敗在鍾大先生與安樂侯師徒劍下，只有逃命的份兒，連他們也不是對手，五燈使者更加不是，又怎敢再多管閒事。」小子大笑。
劉瑾雖然心中有數，但知道事實才真的絕望，緊張之下，冷汗迸流。
「我看你還是束手就擒的好。」小子目光一轉道：「說不定皇上一下高興起來，將你的死罪免去。」
劉瑾不由得偷看皇帝一眼，皇帝面無表情，也彷彿沒有聽到。
「只是死罪可免，活罪難饒」小子還有話。
「住口！」劉瑾斷喝道：「若是你再廢話……」
「千萬不要衝動。」小子搖搖頭道：「看你啊，滿頭冷汗，手腳顫動，連匕首也快拿不穩的了。」說著他將手中短刀拋高又接下，動作是那麼輕捷。
「將刀丟下！」劉瑾喝令。
小子笑問道：「一定要丟下？」
「快！」劉瑾雙手一緊，皇帝不免又是一陣辛苦，不由得一聲嗆啷。
小子連忙將刀丟掉，去得遠遠地，劉瑾冷笑道：「算你知情識趣。」霍地轉向陸丹道：「你的劍」
陸丹看看小子，悶哼一聲，反手將劍遠遠的丟開去，劉瑾這才松過一口氣，移動拿匕首的手，舉袖擦掉額上的汗珠，在他的心目中，陸丹、小子沒有兵器在手便沒有那麼危險。
也正當此際，小子一枚飛鉈從袖中飛出，閃電般理在劉瑾右腕上，「磬」地骨碎聲響，劉瑾的右掌雖然沒有被擊斷，匕首再也把持不住，脫手飛開。
陸丹配合得恰到好處，一個箭步離弦箭矢也似射前，探手扣住了劉瑾的左腕，硬硬將劉瑾從皇帝身旁拖開，連忙一陣拳打腳踢。
他盛怒之下拳腳並沒有用上內力，但已經將劉瑾踢打得一佛出世，二佛涅樂，死去活來。
小子一眼看見，連忙上前一把拉住道：「你這樣將他打死，不是便宜了他？」
陸丹總算冷靜下來，看看一堆爛泥也似倒在地上的劉瑾，腳舉起又放下。
一陣急遽的馬蹄聲與之同時隨風吹來。
皇帝驚弓之鳥，移步到小子、陸丹身後，小子眼利，目光及處，雀躍高呼道：「侯爺來了」
※※※
除了徐廷封、鍾大先生等，還有寧王、蕭三公子與四季殺手，軍兵多人。
皇帝臉上這才有笑容，目注劉瑾道：「你也有今天。」
劉瑾突然爬起來，一面叩頭一面泣聲道：「奴才該死，皇上開恩」
「你也知道該死了。」皇帝笑起來。
「奴才該死。」劉瑾突然又叫道：「一切都是寧王指使，奴才只是聽命行事。」
「哦」皇帝目光一轉，目注寧王。
「皇上恕罪，微臣救駕來遲，逼不得已。」寧王跪下來道：「劉瑾在京中隻手遮天，微臣幾次要北上，都被他截下，為了能夠順利入京接近皇上，不得假意奉承他……」
「好，做得好，我完全明白。」皇帝笑顧劉瑾道：「這時使用這條狡計不是已經太遲了。」
劉瑾轉顧寧王，眼中露出了怨毒之色，寧王卻只是笑。
皇帝也在笑，誰也看不出這一笑之前他眼中閃過的一絲疑惑之色。
※※※
劉瑾這邊事敗，那邊六科給事中，十三道監察御史便紛紛上奏，力數劉瑾大罪三十餘款，皇帝也沒有空理會誰是誰非，著錦衣衛將劉瑾交付廷訊。
廷訊存午間，問官是六部尚書及一班大臣，劉瑾一見便大笑道：「果然不出我所料。」
他是自知難逃一死，什麼也豁出來了，眾人見他說話奇怪，無不呆住。
「是你們啊。」劉瑾再環顧一眼道：「你們全憑哪裡一個才有今天的地位？」
眾人又是一怔，劉瑾語聲一沉道：「好，我人在這裡，哪裡一個來問我，是你？還是你？」
他手所指，被他指著的都不由垂下頭來，劉瑾氣談更盛，仰天大笑道：「滿朝公卿，都出自我門下，哪裡一個有資格來問我？」
「我來問你」徐廷封應聲走進來。
這一次到劉瑾怔住了，徐廷封接問道：「我與你並無任何關係，應該可以有資格審訊你的了。」
劉瑾無話可說，徐廷封接道：「其實也不用再多問什麼。」一頓抖開了一道手諭道：「你看皇上是什麼意思？」
劉瑾目光落在手諭上，臉如土色，幾乎立即昏倒在地上。
大罪三十餘款，一款款審問明白，頗費功夫，皇帝是急性子，哪裡有這個耐性，隨即寫了六個字的手論交給徐廷封。
毋復奏，凌遲之！
既然不用復奏，且下了處決的命令，審問也是多餘，一見這手諭，劉瑾如何不心膽俱喪？
※※※
同樣是死刑，卻有分輕重，最輕的是「絞」，在獄中施行，照例三收三放，死而後己，其次是「斬」，再次是「梟首」，斬與梟首同樣是殺頭，不同的是斬後准許家屬收屍，拿頭頎去請皮匠縫合，勉強還可算是落得一個全屍。最重的就是凌遲，俗稱為「剮」，又名「臠割」，要將身上的肉一片片割下，若是創子手受了賄囑，動手之際先在要害處-一刀，所剮的只是一具屍體，當然了無痛苦。
劉瑾這樣的一個重犯，刑部的創子手如何敢受賄囑，也不敢賣人情，何況凌遲之日，萬人空巷，眾目昭彰，又有監斬官在？
劉瑾善哭，這時候已嚇得半死，根本哭不出來，半拖半扶地被送到刑場中央，頭髮隨即被緊繫在木樁的鐵環上。
創子手跟著抖開一張繩網，將劉瑾赤著的上半身連木樁都罩在漁網裡，抽繩子使勁勒緊，一塊塊肌肉便從網眼裡凸出來。
行刑的時間照規矩午時三刻，一刻不許早，一刻不許遲，不許單是怕臨刑之際突然有恩旨到，刀下留人，早動手了人死不能復生，監斬官就得受重大處分。
午炮一響，行刑在即，除了劉瑾，還有親屬男子一共十五人，一律都要處斬，刑場上一字排開，面北而跪，不死心的仍然癡癡盼望，希望突來一騎快馬，送來皇帝恩詔，赦免死罪，發配充軍。
類似這種事情並不是沒有發生過，所以痛恨劉瑾的人那片刻當真是度日如年，深恐突生枝節。
眼看時刻接近，宮城那邊真的有一騎快馬奔來，所有人齊皆怔住，連監斬官亦翹首以待，等到那馬上錦衣衛衝入刑場，滾鞍下來，取出文書，方始鬆了一口氣。
送來的並非恩詔，乃是准許行刑的駕帖，一時間圍觀眾人爭相傳告，歡呼雷動。
一聲令下，劉瑾的親寓當先被斬，十五顆人頭滾地，那是要讓劉瑾目睹親屬盡皆喪命，先要他心如刀割。
然後到劉瑾，先割眼皮，再從雙臂剮起，費了半個時辰才臠割至盡，最後割下劉瑾的腦袋，都放在盆內，送到監斬官面前覆命。
接下來便是創子手的買賣，三丈錢一片賣劉瑾的肉，頃刻賣盡，雖然受過劉瑾迫害的人都嚷著要吃他的肉，但肉到了手還是拿去-狗，或者拋在地上踩兩腳出氣，真的吃掉的人只怕並不多。
※※※
天地雙尊沒有回劉瑾那兒，這時候也沒有出現刑場內，對他們來說劉瑾已經完全沒有利用的價值，行刺江彬不遂，再敗在徐廷封、鍾大先生劍下，他們僥然丟不起這個顏面，回去向劉瑾覆命，亦知知劉瑾氣數將盡，索性連五燈使者也召返，看情形如何，再作打算。
劉瑾兵敗被擒的消息傳來，他們便作好撤出京城的準備，這也是他們留在京城的最後一天。
人尊竟然在這時候找來，實在大出雙尊意料之外，若是先經過通傳，他們還可以先行商量一下，也最低限度有一個心理準備，現在卻只有驚愕的份兒。
人尊一身銀衣，仍然是三尊身份的裝束，只是頭上也用一個銀布袋罩著，只露出一雙眼睛。
天地雙尊卻完全沒有懷疑人尊的真假，事實也只有人尊才會這樣子找來。
「三尊總管再聚在一起。」天尊打著「哈哈」，只看人尊的反應。
「還是三尊？」人尊反問。
地尊立即道：「上一代教主聚開大會，你應該到的。」
人尊接問道：「現在你們已經是白蓮教這一代的教主？」
「難道還有人反對？」地尊大笑道：「不會是你吧？」
「我？我怎會反對？」
「那你這一次來……」
「只是要知道你們有何打算。」
天尊突然插口道：「這是說，之前我們的一切你都知道了？」
「也不大多。」人尊的語聲突然一變，變得蒼老而威嚴。
天地雙尊入耳驚心，脫口一聲道：「原來是你——」目光凝結在人尊頭罩著的銀布袋上。
「知道與否對你們來說其實並沒有分別。」
「我們還以為是哪裡一個這樣清楚白蓮教的行事作風，原來一直是你從中作梗。」
「憑你們兩個就想稱霸武林，也未免太目中無人了。」
「難道你可以？」
「可以不可以，現在還是言之過早。」
「你就是也有意稱霸武林，也用不著將我們白骨魔功的秘密洩漏出去，讓外人知道。」
人尊反問道：「我怎會知道白骨魔功的秘密？」
天地雙尊一怔，人尊接又道：「白骨魔功又算得了什麼，天外有天，人上有人……。」
天尊冷笑道：「我們兄弟一定能夠在武林中稱霸。」
人尊淡應一聲道：「有志氣。」
地尊插口道：「你若是願意跟我們在一起……」
「他不會的。」天尊揮手截住道：「我們這是騎驢看唱本，走著瞧。」
「先走一步」人尊飄然轉身。
天地雙尊沒有攔阻，臉色凝重，心情也是。
※※※
小子的心情原是很輕鬆的，可是一入紫竹院，不由便沉下去。
紫竹院一片寂靜，人蹤全無，人到大堂，只見打掃得乾乾淨淨，所有的東西都蓋上布塊。
拍門沒有人理會，小子已經奇怪，但仍然找千百個理由來自我解釋，到這個時候卻再也按捺不住，由心底慌起來，大堂也找不到人，立即撲向南宮明珠的房間。
門虛掩，小子連呼幾聲「明珠」也沒有反應，推門進去。
明珠不在房間內，卻在顯眼的几子上留下了一封信，她顯然很清楚小子的性格，算準了小子一定會這樣闖進來。
信中說老大君要趕返江南，不能留下來，後會有期。
小子看罷怔在那裡，心頭那一份惘倀難以言喻，但亦無可奈何。
※※※
南宮世家的南宮博這時候卻出現在安樂侯府，將一張帖子送到鍾大先生手上，客套了幾句便又匆匆離開。
目送他消失，鍾大先生才歎息一聲道：「這便過去三十年了。」
傅香君一旁看著奇怪道：「老前輩，到底什麼事？」
南偷插口道：「是不是南宮世家請你到百花洲論劍？」
鍾大先生領首道：「蓋兄印象中還有這件事？」
「三十年前南宮世家一心要廣交天下英雄豪傑，設宴百花洲，席間天下英雄豪傑競出絕招，相互切磋，歎為觀止，老太君看見各人興致勃勃，也就訂下十年之會，每隔十年的八月初七邀請各派用劍高手論劍百花洲，一而再，再而三，沒有印象也不成。」
「大家目的若是真的在切磋劍術，倒不是一件壞事。」
傅香君插口道：「老前輩決定到江南走一趟？」
「這裡生活太緊張，走一趟江南總是一件好事。」鍾大先生拈鬚微笑。
「原來有這麼大的好處，那還等什麼，我這個偷兒拔頭籌，先走一步了。」南偷話說完，一個身子便倒翻開去。
「老前輩」傅香君要追，卻被鍾大先生叫住道：「他是早已打定了主意，話只是說給我們聽的。」
「那麼小子……」
「他怎會去了小子不顧？」鍾大先生接問道：「小子又跑到哪裡兒去了？」
「南宮世家」傅香君笑了笑，沒有說下去。
鍾大先生彷彿亦知道小子到南宮世家是為了什麼，微笑道：「年輕人到底是年輕人，敢作敢為，希望他趕得及，就是不能也不要太失望。」
傅香君道：「他不會的。」
鍾大先生微歎道：「我看也是，他不像陸丹」
「陸丹其實也不錯。」徐廷封插口道：「他只要皇上替他的父親平反，不肯接受皇上的賜封。」
「我欣賞他的也只是這一點。」鍾大先生又一聲微歎道：「拋棄功名富貴不要緊，竟然由此兩萬念俱灰，要到武當山當道士未免就過份一點。」
傅香君道：「也許不是萬念俱灰……」
鍾大先生搖搖頭道：「年輕人應該振作一下，為僧人道都是不大適合的。」
徐廷封追問道：「他已經動身回去了？」
傅香君道：「會先到寧王府向長樂那士道謝順帶辭行。」
「我以為他會多留兩三天的。」徐廷封歎息道：「看來真的只因為劉瑾，我們這些人才有機會聚在一起。」
目光轉落在傅香君臉上，徐廷封心頭更沉重，欲言又止。
傅香君到現在為止雖然還沒有向他辭行，但估計也不會再逗留多久的了。
※※※
小子回來的時候已經夜深，知道南偷已經離開，又是一陣徘徊，一直到看見南偷留下來的書信才轉憂為喜。
書信留在房間的桌上，簡單的幾句，只說他這個師父有急事下江南，要小子跟著路上留下的記號前去會合。
小子知道明珠回江南，便已經有心要追到江南去，難得有這個機會，如何不高興，匆匆別過徐廷封，星夜上路，趕赴江南。
鍾大先生第二天才從徐廷封口中知道這件事，不由得搖頭苦笑道：「這師徒二人都是這種急性子，說走便走，不知道的人還以為發生了什麼事。」
徐廷封道：「蓋老前輩雖然遊戲人間，但這樣突然趕赴江南只怕亦真的有什麼事必須要立即趕去解決。」
「應該是的。」鍾大先生沉吟道：「距離百花洲論劍的日子亦沒有多久的了。」
「師父亦是要離開京城？」
「京城並不是一個令我們這種人覺得舒服的地方。」
「那麼師父打算什麼時候動身？」
「越快越好。」
「弟子也希望能夠走一趟。」
「你已經是朝廷中的重臣，又怎可以……」
「明天一早弟子就去見皇上，交還兵權，相信皇上一定會明白弟子的苦心，不會加以留難。」
「你決定了……」
「正如師父所說，京城並不是一個令我們這種人覺得舒服的地方。」
鍾大先生笑道：「你以為皇上會讓你離開？」
「大局已定，弟子願意交出兵權，皇上正是求之不得。」
「你倒是拿得起放得下。」
「能夠放下的時候還是放下的好。」
「很好」鍾大先生想了想道：「去百花洲之前，為師會走一趟廬山，看看醫、毒、藥世外三仙。」
「幾十年的朋友了，底山之行也是早已經約好。」
「三位老前輩名滿天下，弟子若是有幸得見，亦是人生樂事。」
「既然如此，只要皇上沒意見，我們便立即動身好了。」
徐廷封並無異議。
皇帝也正要找徐廷封，看見徐廷封到來倒是有一點喜出望外，劈頭便歎息道：「真是一波未平，一波又起。」
徐廷封一怔，道：「是劉瑾餘黨未清，又有所行動？」
「不是，問題是發生在寧王身上。」
「寧王忠君愛國，皇上還擔心他什麼？」
「你忘了劉瑾被抓住那天，一口咬定是寧王指使他……」
「當日寧王不是已經表明心態？若是事實，也不會出手相助，現在相信還不知道是什麼局面。」
「我始終覺得，寧王的確是心有反意。」皇帝接問道：「你也許不知道，劉瑾伏誅之後，他曾經來找我，要我讓他在江南可以自行課稅徵兵，不受朝廷管制？」
「聽說這是皇上在劉瑾伏誅之前已經答應他的？」
皇帝一怔，道：「當時我是迫不得已，果真讓他這樣做，不是坐視勢大，養虎為患？」
徐廷封沒有作聲，皇帝又道：「寧王的祖先，先太祖第十七子朱權亦曾經有反叛，被先太祖廢為庶人，如今寧王欲效先人，不無可能。」
「然則皇上的意思……」
「我想軟禁他在京城，使他無從作亂。」皇帝目光霍地大亮道：「江南那邊則由你去打點。」
「我？」徐廷封大感意外。
「沒有比你更合適的人選了。難道你不會答應？」
「皇上有所不知，微臣一向習慣逍遙自在，不慣拘束，這一次到來正是要交還兵權，跟隨師父到江湖上見識見識。」
「什麼？」皇帝實在有點懷疑自己的耳朵。
「這一次寧王亦可算立下大功，皇上其實也不必太過慮。」
「防人之心不可無。」
語聲甫落，張永匆匆奔進來，神色緊張，一面大呼道：「皇上！皇上」
「什麼事？」皇帝雖然不知道發生了什麼事，看見張永這樣子，心頭亦難免一陣的不舒服。
張永目光落在徐廷封臉上，欲言又止，皇帝看在眼裡，悶哼一聲道：「安樂侯府不是外人，有話直說便是。」
「是關於寧王的……」
「他怎樣了？」皇帝心頭已自不覺一沉。
「已經星夜動身走了。」
皇帝一張臉也沉下來，半晌才道：「我也實在大大意，竟然想不到他會這樣做。」
「奴才看一定是回江南去了。」
「哪裡兒去還不是一樣。」皇帝把袖一拂道：「也罷」
「不追回來？」張永急問。
「追？叫哪裡一個去做？你以為他路上沒有安排？」皇帝搖頭道：「近來就是沒有一件事情順意。」一頓再問徐廷封道：「你真的要交還兵權？」
「是真的。」徐廷封一正臉色。
「朝中個個都希望做這個五軍大都督，手掌兵權。你卻是毫不在乎。」
「微臣原就不是一個做五軍大都督的材料，當日只是迫不得已。」
「沒有你在身旁，我總是不放心，再說寧王現在……」
「微臣倒有一個主意…：」
「你說。」皇帝盯穩了徐廷封。
「只要將王守仁調返南京，由他來監視寧王，應該是勝任有餘。」
「不錯」皇帝一言驚醒。
「微臣去意已決，請皇上恩准。」徐廷封把握機會。
皇帝終於一聲歎息道：「你準備什麼時候走？」
「打點好一切微臣便立即動身。」
「也是說，我們又有一段日子不能見面了。」皇帝一頓，按著吩咐張永道：「還不去準備？」
張永應聲退下，皇帝突然想起了什麼，眼珠子一轉，問道：「那個傅香君又怎樣了？」
「微臣還沒有問她……」
「你覺得這個女孩子怎樣？」
「很好。」徐廷封這是由衷之言。
「可有績弦的意思？」
「皇上又來說笑了，微臣已經習慣了無拘無束的生活。」徐廷封這當然不是心裡話。
「哦？」皇帝突然笑起來，笑得很奇怪道：「你既然對她沒有意思，我就放心了。」
「皇上的意思……」
「宮中雖然美女如雲，畢竟是那樣子，猶如山珍海味，吃得太多也會無趣，這個江湖上的美女，應該是別有情趣。」皇帝隨又問道：「她還在你那兒啊？」
徐廷封心裡一沉，方待說已經不在，皇帝已經轉向張永吩咐道：「傳旨到安樂侯府召傅香君進宮」
徐廷封要阻止如何來得及，事實也不知道如何才能夠阻止。
這頓酒也當然喝得並不舒暢，徐廷封不得已只有裝作量淺，皇帝不知道是否想著傅香君，也沒有再留下，讓他離開。
一路上，徐廷封一顆心就像是十五個吊桶，七上八下，希望當然就是傅香君沒有給張永找著，若是給找著了也希望能夠在路上遇上，看機會如何將張永支開，將傅香君帶走。
傅香君是怎樣的一個女孩子他又怎會不清楚，到了皇帝面前一定不會屈服，後果實在不堪設想。
皇帝主意竟然動到傅香君身上實在大出他意料之外，也令他感到啼笑皆非，他原以為經過劉瑾這件事，皇帝多少也有些改變，哪裡知道劉瑾一事方了，皇帝又故態復萌。
也所以對於自己的選擇他不但毫不後悔，反而因此而慶幸。
來到了安樂侯府，仍然沒有遇上張永、傅香君，他並沒有放下心，只恐張永接了傅香君從另一條道路離開，一直到看見張永仍然在大堂等候，才真的放下心來。
一問知道傅香君帶了憶蘭外出遊玩，徐廷封才鬆了一口氣，連忙找個借口先避人後堂，找著師父鍾大先生，將事情先說一個清楚明白。
聽說皇帝要召傅香君進入豹房，鍾大先生亦是又驚又怒，立即從後門離開，趕去攔截傅香君——
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