正文 第 九 章 妙手摘星 文 / 李涼
自朝陽坪一戰後，沈野的名聲身價直線上升至三十三天。
江湖中消息傳遞本就非常快速，加上人多口雜，消息幾經轉折，幾乎是走了樣，尤其是那些在現場目擊的人，簡直就將沈野視為神明！否則在鬥場怎會有那些異象出現？儘管江湖上傳誦者眾，但仍有大多數人半信半疑，甚至不信，一個默默無聞的年輕人，怎可能擊敗宇內三仙。
酒狂一想起朝陽坪那場奇異的打鬥。心中又不由升起一股寒流：「老酒鬼也是現場目擊者，三仙與沈公子施展的絕對不是妖術，在炎陽高照的正午，妖術如何施展？」
正確的說那是道術，也是一種玄功，是一種御神大法，是人類已失去的先天本能，沒有靈根慧性的人，永遠不可能發掘出這種本能來的……。再說下去連老酒鬼也不懂了。」酒狂的語氣仍有懼意。「他能在四五丈外，甚至在十幾丈外眨眼之間突然就幻現在你身邊。像具有這種能在白天將時間空間同時消失能力的人，難道不使你心膽俱寒嗎？所以我勸你千萬勿打他的主意！」
瑤台仙姬聽了酒狂對朝陽坪那場打鬥的情形，也是一頭霧水；對勸她勿打沈野主意的建議，卻未表示任何態度，但她那雙媚目中卻射出了熱切的光芒。那種光芒究竟代表什麼？大概只有她自己清楚了。
上房通常分內外間，外間可以當客室使用，雷霆劍客與莫兄比鄰而居，兩人在雷霆劍客的外間挑燈品茗低聲商談。
「小丫頭的武功，比兄弟高出甚多，林兄，兄弟對付不了她，她手上的勁道可怕，手指尚未觸到兄弟的脈門內勁先達。」莫兄不由搖頭苦笑：「要對付她，你得另請高明，要不要兄弟替你設法？」
「暫時不要。」雷霆劍客自信地笑道：「真要用強，我自信還可以對付，問題是時機還沒成熟。」
「林兄的意思是……」
「迄今為止，我還沒查出華陽山莊的主力在何處，等有了頭緒再作打算，線索全在小丫頭身上。」
「林兄。你在浪費工夫。」莫兄大搖其頭：「小丫頭帶了人遨遊江湖，不過問莊務，沿途也不與莊內的人接觸，你怎麼查？再不改弦易轍，須防有人捷足先登。」
「莫兄的話似另有用意……」
「對，就是剛才那個小賊，他將是你莫大的威脅，誰敢保證他不是沖小丫頭而來的？他的人才武功，不是兄弟長他人志氣，他不輸你多少。」
「要不，小丫頭怎會出手助他？顯然對他已有幾分好感。他將是你最強勁的競爭者。」
「這……」雷霆劍客臉色一變。
「熊耳山莊能與華陽山莊結成親家，雄霸天下指日可待。」莫兄鼓起如簧之舌：「而令尊交遊遍天下，華陽山莊的親朋好友亦滿江湖，只要登高一呼，有華陽山莊及其親朋好友的支持，必定水到渠成。
林兄，良機稍縱即逝，你可別輕易放過了。以免後悔。」
「有道理，依莫兄之見……」
「兄弟當代為策劃，以促其成。」
「小弟先行謝過，謝教良策。」
「林兄也請為兄弟促成藍姑娘的事。」
雷霆劍客會意地點點頭，並不感到意外。
「那是當然，莫兄」雷霆劍客拍胸保證：「兄弟當全力支持，進廳的第一眼。兄弟就知道你被藍姑娘迷住了，一見鍾情，所以有些失魂落魄，哈哈！」
「林兄見笑了。」
「該如何進行？」
「兄弟準備如此這般……」莫兄說出自己的妙計，似乎早已胸有成竹。
名與色連在一起，足以讓世人爭得頭破血流。」莫兄此計甚妙，不過兄弟意欲先解決今日受辱之仇後再進行。」
「當然當然，那小子是一個阻礙，不先解決了他，我們這個妙計說不定會被他破壞掉呢！」莫兄也附和地說。
「那小於究竟從何處冒出來的，為何以前都未曾聽說過有這個人呢？」雷霆劍客像是自語又像是在問莫兄。
「之前兄弟也未曾聽說過江湖上出了這麼一位高手，看他處理事情的手法，卻又不像是個初出道的人。兄弟倒是要好好挖出他的根底來！」
「我看用不著了，明天敝莊的四大金剛到達後，必可將那小子埋葬掉，管他是那個王八蛋調教出來的門人，反正這小子該死，害得我在司徒玉凰面前出盡洋相，想起就一肚子火。」雷霆劍客不由又恨又氣地說。
「小弟我還不是一樣，在藍姑娘面前喪盡顏面，這個仇是非報回不可的！」莫兄也同仇敵愾地說兩位難兄難弟似乎已預見到沈野身首異處了。
三更時分。
一個夜行人從翠竹寺的左側越牆而入。
在不遠處一座偏殿的廊牙下，隱伏著另一個夜行人，立即躡在第一個夜行人身後，像個無形的幽靈。
無塵住持的禪房是一座獨院式的苦行靜修室，遠離其他僧侶的禪房。
傳出一聲夜梟的戾鳴，一株大樹下閃出一位僧人。
夜行人一閃即現，彈指三下。
「辛苦了，沿途順利嗎？」僧人低聲問「還好，不曾發現有絕魂谷的人跟蹤、長上在嗎？」
「在。大概安歇了，你知道，參禪是很辛苦的，你進去吧！可能還醒著。」僧人揮手，重新隱入樹下。
有人警戒，所以撣房的門是虛掩著的，萬一有事，房內的人也便於迅速搶出應變。
無塵大和尚果然是醒著的，門外有人聲，這位大和尚便已警覺起身，剛挑亮用燈罩掩光的油燈，夜行人使已啟門而入。
禪房簡陋，但大木床卻設有華麗的寢具，與那些有道高僧大為不同，高僧們照例只有一席枕，一旁的矮几本來是讀經用的，現在卻擺著剩酒殘餚。
和尚們午膳後就禁食的，而這裡晚間卻仍有酒菜。
高壯的無塵大和尚站在床前。下身穿一條鼻犢褲，上身赤裸，胸前刺青，刺著一雙頭上長角，尾巴很長的紅色怪烏床上、側臥著一個沉睡的裸女，妙態華陳，薄被掀在一旁，一無遮掩。
夜行人是個精壯的大漢，背上背有長方形包裹。
「見過星主。」精壯大漢向無塵大和尚抱拳躬身行禮。掃了床的裸女一眼，毫不動容，似是司空見慣。
「東西帶來了？」無塵大和尚眼光注視著大漢背上的包裹。
精壯大漢立即解下包裹放在矮几上，鬆了一口氣似的：「一切順利，請星主過目。」
無塵大和尚看也不看包裹一眼，用責備的語氣問道：「為何時間耽擱那麼久，萬一京師那邊變了卦，豈不是功虧一簣？副會主那些手下，辦事越來越差勁了！」
「星主有所不知。」精壯大漢申辯道：「妙手摘星雖然將玉屏風順利偷竊到手，但卻被絕魂谷及時發覺，派遣谷中高手一路緊追。
副會主怕暴露此地據點，因此派人知會妙手摘星，直接南下蘇州，以吸引追捕的絕魂谷高手。」
東西則半途交由接應的人轉送林家大院，由屬下循水路送呈星主，所以在時間上就晚了些」
「哦！原來如此，等明天派人將東西送往京師交由對方代表收執後，也可了掉一件心事。」
你們有無幻刀朱執事的消息？」
「那天在朝陽坪被擒之後，及至姓沈的離開後，都在本會眼線的臨視之下，但始終未發現朱執事的影蹤，據白虎星主研判，可能已被姓沈的處決了，但事後在現場附近都找不到屍體。目前仍派遣眼線打探中。』」那就算了。天色已不早，你可在偏殿客房休息，明早再回去吧。」
「屬下的船仍在碼頭待命，白虎星主明晨就要回功州，屬下必須連夜趕回上河鎮覆命。
「精壯大漢解釋說。
「既然如此，你就走吧！」
「屬下告辭。」精壯大漢抱拳行禮退出禪房。
無塵掩上門。走近矮几旁喝了兩口酒，瞥了床上沉睡的裸女，挑暗燈火，罩上光罩，略一伸張手腳，這才滿意的走向禪床。
剛要登床，驀地燈光乍明。
和尚吃了一驚，倏然轉身。身形下挫，站正時手中已多了一把精巧的匕首。
矮几旁，坐著穿了灰色夜行衣，外系灰色披風的一個灰巾蒙面人。燈火已經挑亮，正在泰然自若斟酒，像是禪房的主人，態度平和毫無敵意。
「過來坐，畢竟你是這裡的主人。」蒙面人指指對面的蒲團。
「床上的裸女不會在短時聞醒來，不必顧慮她聽到你我的談話，」
蒙面人人鎮定從容，自信泰然的神情，把無塵大和尚鎮住了，竟然忘記了目已有兵刃在手，忘了撲上先下手為強，甚至忘了發出警訊。
「你是誰？」大和尚的情緒穩定之後。冷靜的喝問，並以目光注視著虛掩的房門。
「你不會認識我的，你也不要管我是誰。」蒙面人舉杯喝了一口酒：「天殺的，你們風神會真是神通廣大，居然連佛門都利用上了。
看了你胸上的刺青，你該是風神會的朱雀天王，也就是朱雀星主羅！貴星座下所轄的襲殺小組回來的哪幾個人都還好吧！
天殺的，他們在外拚死拚活，你卻在此享受醇酒美人，一點都不體恤部屬嘛！」
「你究竟是誰？怎知道那麼多？」大和尚驚問。
「我當然知道，因為那些人都是被我射殺的，你該知道我是誰了吧？」
「原來你是沈野那小子！你實在不該來的，你將會後悔見到了本座。」
「你先別激動，我今夜來此是抱著和平的心意，除非你不以友好的態度相對，因此你應該感激我才是！」
「怎麼說？」
「自始至終，我對貴會的一切作為，從未過問，我不是以救人救世自居的菩薩，只要貴會不侵犯到我個人的利益，我是不會對貴會採取任何行動的。
可是貴會卻一而再，再而三地向我施展陰謀突襲，我自問沒有影響到貴會的任何利益，貴會為何不放過我呢？因此在下要瞭解原因何在？
假如你能給我滿意的答覆，今晚你是安全的，所以你應該感謝我才是。」沈野心平氣和地說。
「假如你得不到滿意的答覆呢？」大和尚反問。
『那你就會看不到明天升起的太陽，當然也永遠享受不到醇酒美人了！「沈野斬釘截鐵地說。
「混蛋，你敢威脅我！』無塵大和尚怒罵。
「我從不威脅別人，我只是告訴你實話罷了。」
「本星主卻是不信。」
「不信你就試試，但最好不要試！」沈野淡淡地說。
「好，本星主告訴你原因。本會的宗旨是，不是朋友，就是敵人。
本會曾數次找你人會及合作，均被你拒絕，因此不得已剷除你，因為你將會妨礙本會的利益，我說得夠清楚了吧！
你意如何？是否願加入本會？」
「我如加入貴會，你們會給我什麼職位？有什麼好處？」沈野笑問。
「本會以第二副會主虛位以待，可說是二人以下，千百人以上。地位、金錢、美女要什麼有什麼，一旦風雲際會，且可君臨天下，總比你一個人在江湖混口食強上千萬倍。」朱雀天王鼓起如簧之舌誘惑地說。
「好處倒是很吸引人的，不過我有一個條件，希望你先答應。」
「什麼條件？」
「貴會的會主是誰？」
「很抱歉，我無法回答你。」。
『那在下就不考成入會的問題了，連這麼簡單的條件你都無無法滿足我！」
「不是我不告訴你，而是無法告訴你。」
「怎麼說？」
「我連會主的真面目都沒見過，怎知會主是誰？」
「你是風神會的四大星主之一，居然說未見過會主的真面目，你以為我會相信嗎？」沈野不信地說。
「本星主用不著瞞你，每次晉見會主時、他都是戴黑頭罩，怎會知道他是何人？別說是我們四大星主，就是副會主恐怕也未曾見過會主的真面目呢！
沈野沉吟了半晌道：「那你們的副會主是誰？你該知道吧！」
「這不是什麼秘密，當然可以告訴你，他就是三十年前的老一輩名宿花面閻羅瞿笑天。」朱雀天王毫無顧忌地說：「你的問題本星主均已回答了，你是否同意人會？」
「我尚要考慮考慮因為我所提的主要問題尚未獲得滿意的答覆。什麼時候獲得答覆，我就什麼時候答應入會！」沈野笑吟吟道。
「好小子，你原來是在玩弄花樣！要不是會主交代吸收你入會為本會當前之第一要務，本星早就掛了你！」
朱雀天王虎目中殺機怒湧：「你再說一句不願試試？」
沈野似乎仍然毫無警覺地笑道：「在下說的是實話，何曾在……」
刺目的光華如電，朝前疾剌，雙方相向而立，伸手可及，這一匕勢在必得。
沈野哼了一聲，爛銀色的左手硬接匕首。
當！一聲，匕首應掌折斷。
銀光閃閃的右掌乘勢切入，直劈朱雀天王的胸腹。
噗的一聲，如擊敗革，朱雀天王應聲而飛，跌至牆角。
他斜躺在牆角，滿嘴噴血，臉上充滿驚俱神色，嘎聲低嗚吟「銀魔手！老怪物的傲世絕技……你……你是報應使者，請補我一指……我不怪你！」
銀魔手手至柔至剛，柔可粉碎絲綢，剛可斷裂金鋼，朱雀天王此際的骨髒業已由爛成一團，生機已絕，所以要來沈野補他一掌，以減少死前的捕苦。
朱雀天王是風神會四大星主之一，也是四大星主中最凶殘的星主，陰煞魔罡已達爐火鈍青。
縱使以佛門降魔絕學達摩禪功向其一擊，亦難對其造成傷害。
沈野在獲知他是朱雀天王時，即已提高了戒心。他很清楚陰煞魔罡的威力。
雖然他在表面上裝作若無其事地與朱雀天王鬼扯，事實上早巳暗中凝聚真力，所以當朱雀天王以魔罡御匕發起突襲時，即以銀魔手反擊得手。
他緩步走近朱雀天王，俯身問道：「你們將玉屏風送交京師何人？」
「那只有副…副會主……一人知道…請補我一指…」
沈野歎了一口氣，出指虛點他的心坎。
將玉屏風搭在肩上推門出室，飛身掠上經樓。
片刻，自經樓出來時，身上又多了兩隻大型包裹。一振雙臂，掠空而逝。
那被點睡穴在禪床上的裸女，居然自動起身，邊穿衣衫邊自語：「銀魔手……報應使者……好險！」
臨河客棧，三進院靠東的上房內。
雷霆劍客正在接見一位黑農人，賓主間意見似乎相左，因此氣氛並不十分融洽。
雷霆劍客沉聲道：「當初協議時，貴會答應不干涉在下的任何私人行動，如今卻出爾反爾，貴會究竟是什麼意思？」
「少莊主請勿誤會，本會組對無意干涉你私人的任何行動，只是希望你暫緩對華陽山莊的司徒玉凰採取報復而已。
目前咱們共同的敵人是沈野那小子，他不但已阻礙到本會的發展，亦已妨礙到少莊主的利益；你難道忘了他加諸於你的侮辱？
假如你先不擺平他，縱使你將司徒玉凰弄到手，他仍然是你未來的禍患！」黑衣人陰笑說。
一提起那天在小食廳被沈野痛揍的事，雷霆劍客就怒火中燒。
「誰說我忘得了那小狗對我的侮辱？我恨不得剝他的皮抽他的筋，告訴我那小子現在何處，我絕饒不了他！雷霆劍客咬牙切齒地說。
「他已返回南京府城的平安賓館，據說他手下有好幾位隨從，你去打聽一定可找得到的。」
不過那小子身手高絕，你要好好地考慮下手的方式，否則打蛇不死反成仇，那就後患無窮了！」
「其實那小子並不怎麼了得，只是手快而已。
本莊的四大金剛及其他高手巳陸續趕往府城，我會好好回報那小狗的。」他毫不瞼紅地說。
黑衣人自懷中掏出一張銀票，道：「這是本會致送少莊主的一千兩銀票，供少莊主在南京活動使用。
俟少莊主到達南京府城後，本會將會派人與你連絡，商討各項行動細節。」
他將銀票置於桌上，長身而起告辭出房。
雷霆劍客手執銀票，嘴角噙著一絲冷笑，面色瞬息萬變。
位於北大街的金陵鏢局，為南京規模是大的鏢局。
自晌午起，鏢局內之氣氛似乎有異往常，原來在門口招呼客戶的夥計換成了鏢師。
後進院內廳，總鏢頭金刀司徒燕召集副總鏢頭摩雲手劍三全，以及五位鏢師正在議事。
金刀咳了一聲，清一清嗓子道：「老夫剛才在布政司衙門與來自中都的專使見過面了，整個構想是；將那批由中都商賈樂捐賑災金二十萬兩銀子，先以陸上運至南京，再由南京順江下放至武昌，在武昌購妥糧食後，仍以水運至陝西災區。
布政使施大人堅持將由中都至南京的陸上運輸以及南京至武昌的水上運輸，委託本局護送。
另外考慮到長江水寇猖獗，在南京到武昌這段水程，特協調陸都指揮使同意派官兵支援，協助本局隨船護送。
這趟縹風險非常大，因為中都那邊風聲已走，聞風而來打這批銀子主意的牛鬼蛇神已為數不少。光是府城裡外的客棧及可住人的地方，均已住滿了許多身份不明的人物，只是不曉得他們在何處下手而已。
無論是站在本局的聲譽或立場上，以及基於施大人的面子。
這趟鏢本局是接定了。下月中旬將由中都啟運，尚有四十天時間可供部署準備，但時間愈長，風聞而來的人會更多，風險也相對提高。
老夫準備敦請親朋好友拔刀相助，並請副總鍵頭劉兄於明天北上，連絡沿途的朋友照應。」
摩雲手劍三分裂道：「這趟鏢水路比陸路長，但水路因有官兵護送。劫鏢者就要考慮到水上交通工具的問題，以及要冒著被抄家滅族的風險，所以可能性不大。
陸路雖短，但仍需七、八天時間才能到達南京，但由本局護送，劫鏢者就沒收有被抄家滅族的顧慮，而且也不需準備水上工具。
因此在下研判劫鏢者在陸上下手的機會比較大。
在下奉命前往中都，沿途自當小心從事，並盡力辦好總鏢頭交代的各項事情，務使鏢銀安全運達南京。」
「劉兄的分析相當正確，但咱們亦應考慮到意外的變化，當今天下洶洶，不怕死的人太多了，何況二十萬兩銀子多麼令人眼紅？別說是官兵協助，就是天兵天將采押運，他們也敢冒死去搶劫！
晚膳後老夫要獨自冷靜地考慮一些問題，謝絕一切訪客，局內一切事務由副總鏢頭負責，切勿打擾老夫。」
傍晚時分。
沈野與酒狂師徒自渡口集回到了平安賓館。
塞外飛龍早已奉命前來客店等候。
沈野將裝有玉屏風的包裹交給黑魅，道：「這是送給你的，你可要好好保管，最好明天就將它處理掉，以免發生意外」
「這是什麼禮物呀，為何只送給我？波妹的那一份呢？你還是先送給波妹吧！」黑魅疑惑地說。
「波妹的那一份日後再說，你如不要，日後可別反悔，那將使你遺恨終身的。」沈野笑說。
「我才不信呢！」她接過包裹，邊說邊打開結頭，首先出現的是黑色的檀木箱。
「啊！」她幾乎不過相信自己明眼睛，驚喜得語不成聲「這……這是你在……在何處找到的？」
「這是朱雀天王送給我的禮物。」沈野淡淡笑道：「我如早去一步或晚到一步，就得不到它了，你先打開看看裡面的東西有無損壞？」
黑魅您非常小心地打開木箱，現出一具折疊成四片半透明的玉屏，上面密密麻麻刻了許多小字，光澤柔和，鑲製精巧，每片均以金環相扣。
光憑玉屏本身就價值不菲，何況上面刻有先人遺澤，難怪風神會命妙手摘星去盜取，作為與京師某大員勾結的禮物了。
黑魅幾乎喜極而泣：「大哥，謝謝你送給我這麼貴重的禮物。
自從此物失竊後。家父母幾乎廢寢忘食地率人天涯追蹤，老人家們如果知道此物已失而復得，不知有多高興呢！小妹決定明天就將此物送交家父，你說好嗎？」
「應該的。而且越快越好。風神會如果發現朱雀天王喪生，此物失蹤，必將四出追查。
所以你的行蹤要千萬小心，最好化裝上路，以免發生意外！」」小伙子！你剛才說朱雀天王已死了！是否是你的傑作？」酒狂驚喜地問：「這位朱雀天王是風神會四大天王中最凶殘的一個天王，也是武功最高的一位。
哈哈，報應，真是報應！在兩個月前，老酒鬼在湖廣被該會的玄武天王率領一批殺手追得走投無路，只好像喪家之犬般逃來南京過後，一口怨氣尚未消散呢！
想不到你宰了他的同夥朱雀天王，總算勉強替我出了一口惡氣。小伙子，你是如何宰了他的？」
「這個傢伙好陰險，居然以陰煞魔罡御匕向我偷襲。
好在我事先早有預防，給了他一記銀魔手，否則那裡會這麼輕鬆地拿回這具玉屏風，外帶兩大包的珍寶金銀。」
他將夜入翠竹寺的經過說了一遍，並將兩大包裹的珍寶交給塞外飛龍：「這些珍寶暫存督府，日後作為賑災之用。
內有少量使人上癮的藥丸，請送交京師由藥王處理。
由朱雀天王化身為無塵住持經常赴陸炎奎官邸講經一事，足可證明那位如夫人及柳夫子是風神會中人無疑。
現在唯一需查證的是陸炎奎本人，他究竟是被脅迫的呢？抑或是原本是該會的成員，或是由那風神會派人喬裝的？此事請督爺小心查證為安。」
「卑職遵命。」塞外飛龍辭別眾人。會同在房外等候的屬下離店而去。
凌寒波奇怪地問沈野：「你是怎麼知道那位無塵住持就是朱雀天王？」
「是由幻刀口中得知的，他是朱雀天王屬下的執事，當然知道頂頭上司的身份與落腳之處。」
「你們等會兒再說好嗎？我已餓得前胸貼後背了，小伙子你還不快叫酒食來填五臟廟！
「酒狂在旁大叫他正待叫二魔去吩咐店伙送酒食。
突然響起店伙的叩門聲：「沈公子，有位客官要見公子爺！」
「哦！是什麼人？』他拉開房門問。
「是老朽，打擾公子了！」來人竟是穿著紳士服裝的金刀司徒燕。
「啊！原來是前輩！快請進。」沈野大感驚奇，並當場吩咐店認送酒食來。
「前輩大駕光臨，不知有佝指教？晚輩尚未謝過那天暗送消息的恩情呢！」
「公子千萬別客氣，那天的消息其實是七星劍的子女所提供的，只是他們不便出面，故由老朽代轉」金刀面色漸漸轉為嚴肅：「今晚老朽是來援而來的，目前遭遇到一個大難題，擬請公子施以助力」
「前輩請說，在下對前輩—向尊重。只要在下能力所及，絕不推辭。」沈野誠懇地說金刀將受托護送賑災鏢銀的事說了一一遍，並請沈野基於江湖道義，以及萬千災民，撥刀相助。
沈野聞言、沉吟不語，變無任何表情。
金刀心中不由一緊：「沈公子你莫非有困難？那老朽就……
「前輩請勿誤會，在下既答應在先，豈有反悔反悔之理？何況事關係陝西千百萬的災民。在下是在考慮其他的問題，一時失態，讓前輩見笑了。」
他立刻說明，以免金刀誤會，同時轉首問酒狂：「前輩對在下之決定，有何意見？」
「小伙子，只要你決定的事，老酒鬼不會有任何意見，要如何做，你交代一聲就可以了。」
他又問地府雙魔：「你們兩個呢？」
「主人的決定就是我兄弟兩人的決定。」
金刀不清楚他們之間的稱呼與關係，心中疑惑萬分。
凌寒波不待沈野開口，搶先道：「我與韓姐都聽你的，不用詢我們的意見了」，金刀見狀，十分激動道：「沈公子及各位的俠情高誼。不但老朽銘感五內，就是那些災民亦會心聲膜拜……」
「前輩言重了，您再說下去在下會去臉紅的」沈野又恢復了那種玩世的神情：「不過這趟嫖問題複雜。困難重重，縱使陸路能化險為夷，但水路必將出問題。」
金刀吃驚道：「公子為何有斯言，是否有所聞？」
「前輩不是外人，在下就交事情說清楚。」他正色說：前輩可曾預測到那些人會劫鏢銀嗎？」
「老朽未曾想到此問題，不過府城最近到了許多身份不明的神秘人物，那些人中可能就有企圖劫鏢者。」
「前輩可知在下與七星山莊間的事，全是風神會搞的鬼嗎？」
「老朽自目睹幻刀在七星山莊向公子刑求後，即不屑與他們往采，因此未悉箇中的原因及至朝陽坪一戰之後，七星劍親自來鏢局向老朽道歉，始知內。」」「風神會的野心非常大，不但想雄霸江湖，並且還想當皇帝呢！」
因此，它以一種藥丸誘人食上癮後，即予控制運用，同時並積極廣辟財源，充作造反軍費，那趟賑災鏢銀數目那麼大，豈大是該會的最佳目標？」
金刀簡直驚呆了。
「前輩剛才不是說南京至武昌的水路由軍方派官兵協助護送嗎？」
「沒錯。所以老朽不擔心水路，只擔心陸路那一段。」金刀說。
「問題就出在這裡了，協助水路的官兵是否由都指揮使指派」
「是的」
「都指揮使陸炎奎早已食用毒物上癮，而被風神會控制了如由官兵協助護送水路鏢，豈不是引狼人室，換言之，等於將鏢銀送給風神會？」
金刀聽得目瞪口呆，冷汗透衣衫「這……這是真的嗎？老天！如果不是公子您的話，打死我也不相信！」他期期艾艾地說。
「當然是真的，而且我有真憑實據。」沈野正色說：「在下剛才；沉思就是為了這件事，為了不使風神會的陰謀得逞，更為了千千萬萬的災民，在下決定全力維護這趟鏢到達目的地。」
「有公子一句話，老朽就放心了。」金刀泰然地說：不過如何能設法阻止都指揮使派官兵護送呢？」
「咱們不必阻止他派官兵，此事由在下來安排吧！當然有些細節問題必須討論的。目前為時尚早，期間可能發生數變也說不定了，暫時不必管它。
現在咱們要做的事，就是要先設法瞭解那些可能企圖劫鏢的，貴局由於地緣之利，此事就請前輩負責。
再者，客店人蛇混雜，前輩雖日化裝來此。但難免不被有心人看出真情。
因此，以後如需碰頭，由在下黑夜前往鏢局找前輩為妥。同時有關在下協助護鏢之事，請勿洩於任何人，因為屆時在下說不定是以劫鏢者的姿態出現。」
「那就多謝公子費心了。」金刀感激地說：「為感謝各方朋友的義助，老朽準備將所得的護鏢費二萬兩銀子，捐作賑災金，為災區的民眾盡一份心力，各鏢師的花紅，則由老朽的私蓄中支付。」
「前輩的義舉必將得同道們的敬佩與喝采。」
在下為響應前輩的義舉，我們這裡在座的擬共同捐出相當於二十萬兩銀子的珍寶，以無名氏名義並同鏢銀運至武昌售賣後，充便利賑災金，為陝西的災民盡份心意。」沈野沉靜地說金刀簡直不敢相信自己的耳朵，以為是聽錯了。
半晌才會過意來。「公子等人具有寬闊的胸懷，行善而不欲人知的高風，真是世間的大丈夫！」
「前輩不要將咱們形容得太好，這世間或許真有大丈夫，但絕不是我們這些人。」
金刀一怔：「公子的話老將不懂！」
「不懂最好！」他笑著說。
二更時分。
林家大院一片烏黑，靜寂無聲四條高矮不等戴灰頭罩的灰影，飛越過高牆，登上前院屋脊，不言不動，像從地獄中出來的鬼魂。
良久大院內無任何訊息與反應。
為首的灰影發出一陣低沉的嘯聲，迴盪在天宇以及大院中每個角落，好像鬼哭，聞之令人頭皮發炸。
低沉的鬼嘯持續了半盞茶時光，好像根本不需換氣，顯示發嘯之人內力的深厚與悠長。
大院內仍無絲毫反應。
為首的灰影一打手式，偕身旁兩個灰影躍下院中，迅即消失在廂房中。
不一刻，三條灰影自黑暗中的廂房中騰空掠上屋脊，向留在屋脊上擔任把風的灰影喝走，隨即投入茫茫的夜空中。
同一時刻。
平安賓館三進院的院角，廊口、走道、院門口同時出現了八名黑衣蒙面人，迅速衝入沈野等人所住的獨院，每人雙手齊揮，向四間上房投擲數十枚消魂彈。
留守在房內的訾小乙。只感到一陣頭暈目眩，一陣噁心欲吐。
他大吃一驚，不等他有何反應。只覺得天旋地轉，頭重腳輕，意識一陣模糊，向下一栽便失雲知覺。
在昏厥前的一剎那，他記得曾聽到一位少女的嬌喝：「什麼人？不許亂闖，你們……
哎……的聲音。
沈野的上房中，氣氛一緊。
曾在渡口集臨河客棧小食廳中出現的瑤台仙姬與一位中年僕婦坐在客位上。
酒伍在座相陪。
三個人的神色均憂心忡忡，六神無主。
「舍侄女符小蕙是來找沈公子的。」瑤台仙姬神色凝重地說：「賤妾正在內間洗漱，聽到隱約傳來多人走動的腳步聲，一時心動。才出來察著，但晚了一步，舍侄女就不見了。」
「老酒鬼是臨時起意去訪友，特將小徒留下等候外出辦事的沈公子等人。
返回房中後，發現四周上房紙窗破碎，滿地煙塵，小徒卻已失蹤。」酒狂苦笑說：「依據現場滿地煙塵的狀況，來人是向房中投擲迷神藥物後再進入擄人，而且必定是針對沈公子而來，令侄女，只是適逢其合，遭了池魚之殃，目前……」
適時室外響起腳步聲，打斷了他的話。
沈野，凌寒波、地府雙魔等相繼入室。
沈野現瑤台仙姬及中年僕婦在座，不由一怔。
瑤台仙姬立即起身施禮道：「沈公子，請恕賤妾冒昧地不請自來……」
酒狂搶著道：「小伙子，今在咱們可栽了，符姑娘的小侄女與小酒鬼均叫人投放迷神藥物擄走了，所以符姑娘來此商量對策。」
他將自己發現的現場狀況及瑤台仙姬聽到腳步聲的事說了。
沈野為瑤台仙姬引見過眾人後，額頭皺成了一線，去每個房間察看了一遍，返回自己房中後，面色更為凝重。
「符姑娘，在下覺得非常抱歉，對方卻是針對在下而來的，令侄女小蕙姑娘的確是遭到池魚之殃而被擄走。
目前急也沒用，對方擄人後。必有下一步行動、咱們只好以不變應萬變，此事在下必會給姑娘一個交代。」沈野沉聲地說。
「公子不必如此說，在江湖上闖蕩的人，生死榮辱均應自己負責，沒有理由怨天尤人、要不乾脆回家去享福，又何必在江湖上闖呢？賤妾暫且告退，明天再來打擾公子。」瑤台仙姬理性地說，並向眾人施禮後帶著僕掃出室而去。
片刻，沈野出現在右邊院角的屋頂。
他暗中估計得不錯，來人不可能全是輕功超絕的高手，即使是也不可能長期使用。果然不錯，屋頂留有撤走的痕跡。
他是一個追蹤的專家，馬上找出負有重荷的人所留下的足跡，帶了昏厥的人重量倍增，專家可以精確的分辨出來。
足跡延伸至十餘棟房屋後。然後跳下小巷撤走的。
但小巷中的足跡又零亂，根本不易分辨，只好無功而返。
破曉時分。
店伙送來一封信函。
沈野拆開後，上面寫了兩行字：：「欲知人質去處，今明兩日三更正廳雨樓一晤。」既上款，也無具名。
他眼中。出現一種奇異的光芒，輕哼了一聲，將信撕成粉碎。
同一時刻。
水西橋西南一里處的下江船行密室內，聚集了十餘位精壯大漢。
密室內散發出令人寒粟殺氣訾小乙倚在壁根下，衣衫零亂，神情疲憊，但雙目依然放射出堅定的冷芒。
那位鵝黃衣裙的女孩符小蕙，則躺在牆角依然昏迷未醒。
十餘名大漢均佩了刀劍，肅立在室內，仗乎在等待，每個人的臉色都不正常。
腳步聲起，有人匆匆入室。
「怎麼了？」是一個滿臉橫肉長相獰惡的中年大漢，向室內那個臉色不正常的為首大漢沉聲問道。
「屬下無能。」為首大漢惶然說：「避下等按計劃埋伏，確定人都在房內後，才突然四面八方衝出投擲消魂彈，並即刻破門而入，卻未免見沈小狗等人，僅捉到這個小鬼以及那個來獨院找人的小丫頭……」
「你們這些混蛋！飯桶！」中年大漢憤怒地大罵：「十一個只會吹牛的所謂江湖高手，監視四間上房而不知房內的人外出，居然有險說人均在房內，你要我相信嗎？簡直混蛋加三級。」
「屬下……」
「你總不能說人都變為空氣化走了吧？哼！」
「屬下等發誓確實沒有見到有人外出……」
「他娘的，你必的誓連你自己都不會相信，你是故意做給我看的嗎？」中年大漢怒聲責罵：「你們這些混蛋，平時吹起牛來驚天動地，辦起事來卻像—群亂鴉，等我問出了口供，如果情形不是如你們所說的，有你們好看的。」
中年大漢罵完了人，轉身向訾小己道：「小鬼，你們師徒與沈小狗是什麼關係2』「我已再三告訴你們了，我師徒是在客店的食堂中無過與他結識的，我們的確不瞭解他的底細。
想告訴你也力不從心，除了你們將他捉住盤問外，我實在無法告訴你更多的消息，逼死我也沒有用。」」你師徒與他共住一家客店那麼久，並且還到渡口集傳話，居然說不知他的底細，你要我相信？」
你如不信，無可奈何的事。
我師徒這種人朋友品流複雜，那能有閒工夫去一個個查根究底？
何況姓沈的是個流糧人，老實說，這個人的名字是真是假，誰也搞不清楚，萍水相逢，誰也不會去認真的，何況我是一個小孩子。那能知道大人的事呢？」
「好，你再答我一問，昨夜沈小狗及你師父他們是什麼時候外出的？
「家師是傍晚時外出訪友，姓沈的那些人一直在房中品茗，根本未外出呀！」
中年大漢聞言。冷冷地看了室內為首的大漢一眼。
為首大漢被看得心中一跳，全身冒出冷汗。
「這個女孩子又是什麼人呢？你們認識？」
「我在渡口集臨河客棧見過她一面，但不知她是誰，與我師徒無任何關係。」
希望你說的都是實話，如果被我們查出你有一句謊言，你就有得受了。」他向那為首的大江打了一個只有他們自己人知道的手式，匆匆出室去了。
訾小乙立即閉目養神，但室中人的動靜，他卻一清二楚。
三更天。
雨花台東側的聽雨樓屹立在夜空中，死一般的沉寂。
沒有人蹤，僅能聞到出秦淮河傳來若有若無的隱隱絲竹與歌聲。
附近危機四伏，牆頭，牆根，亂石堆，草叢，樓內處……共有二十多名高手布下重重埋伏，耐心等待應約的沈野。
期限是兩天，今天是第一天。
假使沈野夠警覺，今晚大概不會來，很可能事先加以踏勘，等瞭解狀況後再正式露出。
樓東面的一段圍牆，寬約十五步，牆頭雜草叢生。
兩個黑衣人伏在草叢裡，如不接近至丈內，不可能發現他們的形影……蟄伏處距樓不足三十步，從樓上逃至牆頭的人，一衝之下，恰好受到他們猛烈的猝襲。
這正是埋伏的最佳位置。可以完全監視聽雨樓附近的動靜。
可是，他們的注意力全放在樓的附近，面向著高聳半空的聽雨樓，卻忽視了身後。ˍ偏偏有人從牆頭接近，從最顯著的方位接近。
接近的人在一身灰，俯伏貼地潛行，耐心與體力皆是超大的，逐漸接近牆頭兩個埋伏的人。
打擊之快，有如迅雷疾風。人影撲出便已近身，一掌拍中一名警哨，乘機斜飛滾滑，貼勒住另一名警哨的脖子，再向下一伏。
剎那之間重歸靜寂，似乎剛才並未發生任何事故。
埋伏在牆下外圍的另兩個警哨，相距不足二十步，居然未聽到任何聲息，也許是秦淮河上隱隱的傳來的歌聲影響了聽覺。
拖住兩警哨的背領，挫低身軀，不徐不疾地沿牆頭向北方拖了百十步，兩警哨昏迷不醒像是死人。
遠出埋伏區，灰影攔腰挾起兩名警哨。像是攜走兩根毫無重量的稻草，掠走如飛，消失在牆北的夜空中夜空依然寂寂，好像未發生任何事故。
三更正，夜色陰沉聽雨樓附近仍然危機四伏。
今晚是最後一天，埋伏的人，增加了一倍。
昨晚平白的損失了兩個人，當轉必須增強一倍實力。
樓東約二十七、八步遠的牆頭上，突然出現一個灰黑色的人影，突然得出人意料之外，像是突然幻現的幽靈。
灰色的夜行衣，灰色只露出雙目的頭罩，沒帶兵刃。
這人是如何通過外圍的兩道埋伏的？
樓下四周埋伏的人全都大吃一驚。
驀見來人像無重量的羽毛般飄下，現身在樓門前的大庭院。
立即有一組警哨現身，五個人四面圍住了。
灰影真像個鬼，不言不動屹立如山，任由對方現身合圍，對這些聲勢洶洶的人似乎無動於衷。
「什麼人？」為首的人沉聲問，與灰影相距八尺。
灰影沒有反應。
「亮名號。」
「不必。」
「是沈野嗎？」
「你們等的是誰？」
「那你是沈野了！」為首的人自以為是的說。
「你知道就好。」
「你來是……」
「你要與我玩對相聲嗎？我會無聊半夜跑來與你鬥嘴皮子！快說，訾小己與那位小女孩在何處？」
「原來你已經知道……」
「廢話，不知道沈爺會來？」
「昨夜你擄走了咱們兩個人？」
「不錯」
「他們……」
「他們死不了，但生死決定在你們手中。」
「你……」
「我不管你們抓那兩個孩子有任何理由，事實上你們也沒有任何理由，我與貴少莊主在臨河客棧的小誤會，是我與他個人之間的事。」
你們堂堂的俠義人士。居然公然在客店施放消魂彈擄劫無辜的小孩，視江湖規矩於無物，真是無恥到家。」
「本莊……」
「我對貴莊與風神會勾結的狗屁事毫無興趣，我只管我自己的事。」
「我今晚來，是抱著息事寧人的態度而來的，快請貴莊主事人前來相見。」
「我就是熊耳山莊的執事王元鈞，我作得了主，我要帶你……」
「你什麼都不要帶」灰衣人打斷對方的話：「既然你作得了主，很好。
我並不想與貴莊發生任何不愉快的事，唯一的要求是用貴莊的兩個人，交換兩個小孩，彼此不傷和氣，王執事意下如何？」
熊耳山莊雖然排名在天下五大莊的第三，但近來積極在江湖上造勢，擴展實力，並與風神會勾結，聲勢直線上升，隱隱有天下第一莊的威勢，江湖朋友對該莊均敬鬼神而遠之，寧可吃虧，也不也招惹熊耳山莊的牛鬼蛇神。
灰衣人已明白表示，與熊耳山莊保持和平不傷和氣，但口氣相當強硬，要求卻也合情合理。
這世間，真正肯講情理的人並不多，尤其是那些擁有強大實力的人，對講理的興趣更是缺乏。
這位王執事王元鈞，不是為講理而來的。
灰衣人的要求，不合熊耳山莊的利益。
理，當然沒有利益重要。
熊耳山莊只接受利益，不接受理。
王執事王元鈞的理團，就是訾小乙與符小蕙應該任由熊耳山莊處置。
甚至這個灰衣人也該由熊耳山莊宰割。
他怎會接受灰衣人的理。
「去你娘的不傷和氣交換人質！」王執事憤怒得快要爆炸了：「你他娘的吃了熊心豹膽，竟然擄走了本的田兩個兄弟，膽敢提出這種混帳的要求，你是什麼東西？」
「我再心平氣和的說一遍。」灰衣人毫不激動，語氣平和：「貴莊做了這種於理不合，有虧江湖道義的事，在不為已甚。希望交換人質，今後在下也不管貴莊的事，好來好去……」
「你打算向熊耳山莊的人挑戰嗎？混帳……」
「我已經把話說得非常清楚，你的答覆是……」
「大爺的答覆是掛了你這個狗五王八！」王執事厲吼。
「好，你的答覆已經毫無理性，一切的後果由你負責，我……」
一聲怒吼，王執事拔刀出鞘，連人帶刀狂野地衝進。
刀勁力道如山，恨不得一刀將灰衣人斜劈兩片。
刀剛劈下，灰衣人已剎那從刀下切入，快得令人幾乎難以察覺。右臂被扣住。啪地一聲，王執事挨了一耳光，被打得眼前發黑，不知人間仍在，仰面便倒。
鋒利的狹鋒刀易主，灰衣人退回原處，輕指著奪來的狹鋒刀，冷笑連連，似乎剛才並沒發生任何事。
「去叫你們能作主的人來、」灰友人聲如沉雷，向四周紛紛現身的人叫道；」在下不希望將這裡的風景區變為血腥屠場。」
共有十五名黑衣人出現，加上王執事手下三人，共有十八名黑衣人圍住了他「閣下是否沈野」對面為首的人揚劍沉喝。
「不必問」灰農人沉聲道：「現在將兩個小孩交給我帶走尚來得及」
「快掛了他1」在地上掙扎難起的王執事，發狂般厲叫。
人一多，便有理說不清，十八個中，有一半以上大聲吼叫，挺刀揮劍一擁上，刀劍交加勢若山崩。
灰義人冷哼—聲，身形乍動，突發懾人心魂的虎嘯龍吟，刺目的刀光就如天際的閃電，刀氣迸發中突然切入人群，並向兩翼席捲。
冷電交熾中，金鐵交擊聲耳欲聾，聚集的人群突然迸然四射，刀劍也向四方飛拋而出。
發生與結束似乎在同一時間完在。
同時發起攻擊的九個黑衣人，有七個丟掉了兵刃，其中兩個人飛跌出兩丈外，在地上掙扎難起，重圍立解。
「這一次在下刀下留情，作為警告。」屹立如山的來衣人以冷森的語氣說：「下一次在下將用刀刃，必定有人在刀鋒飲血，決不留情……
現在，是否有人願意再談談交換人質的事情嗎？這是最後的機會，你們造成要把握！」
陸續有人趕到，人越來越多，共有四十二個人、有道是人多氣盛，在這種狀況下哪裡還能冷靜得下來說理呢？
他的話是白說了。
一名身材雄偉像門神的大漢挾著虎尾棍上前，在他面前一站，威猛如天神。
「好小於，你以為能擺平本山莊八九位弟兄，就敢說大話了。」像門神似的大漢厲聲說：「我熊耳山莊四大金剛中的大力金田林大元，閣下亮名號。」
「沈野」他沉聲道：「在下正要找你。」
「為何？」
「酒狂的徒弟訾小乙和另一位無辜的小女孩符小蕙是你下令擄走的？」
「不錯」
「擄他們的理由何在？」
「本莊原想擄你這小子的，你小子溜得快，只好捉兩條小魚回來。」
「為何要捉我？」
「因為你小子侮辱了本莊少莊主，所以捉你問罪。」
「我與雷霆劍客一點小誤會，你們居然拿根雞毛當令箭，大張旗鼓地興師問罪，不覺得太過份了嗎？」
「舉凡侵犯了本莊權威的任何行動，本莊必定予以懲罰，何況你小於侵犯了少莊主！」
「閣下。你知道熊耳山莊侵犯了本公子的權威了嗎？」灰衣人語氣轉厲。
「你……」
本公子在任何地方辦事，決不許可有任何人對我冒犯，違者殺無赦！」「胡說八道，你……」
「你們不但冒犯了本公子的權威，並且還擄走無辜的兩個小孩，復倚眾行兇圍攻本公於，犯了本公子的大忌。
本公子最後給你一個機會，快把人交給本公子帶走，才萬事皆體，否則……」
「小子，你還在做夢，你看清你的處境了嗎？」
「好，姓林的。你已經親手打開了地獄之門，今夜，你已斷送了唯一化解仇恨的機會，一切後果，你得完全負責。」
灰衣人最後幾句話，在莊嚴肅穆中，迸出無窮的殺機，這種怒火蘊積的殺機，任何人都可感覺得出來。
他的瞳孔在放大，再放大，煥發出一種怨毒的奇異光芒，一種令人不寒而慄的冷光寒芒。
大力金剛卻麻木不仁，也許太過自信，認為憑自己一身橫練工夫，以及眾多屬下高手，一人一刀也將灰衣人分屍。
粗鋼打磨的虎尾棍向前一伸。大力金剛憤怒地踏進兩步。
虎尾棍有一握，全長六尺，全重約四十餘斤，他單手持棍，穩如泰山，真不愧為大力金剛之名。
四周的黑衣人也躍然欲動，情勢緊張。
「你們已經犯了一次最嚴重的錯誤，不能再犯第二次了。」灰衣人的刀也徐徐上舉：
「看來，你們已經無可理喻了，世間有你們這種人，將是無窮災禍之源，少一個就少了一份禍患。
閣下，你給我聽清楚，當你們的刀劍揮出的瞬間，他就是本公子大開殺戒，為世人除害的時候，這裡將成為血海屠場，不想送命的人退後！」
最後一個退字，聲如沉雷，震得屋簷間的積塵紛紛下飄，震耳欲聾。
沉雷驚不醒這些橫行霸道已久的豪強。
虎尾棍突然以雷霆萬鈞之威迎頭砸來，大力金剛憤怒地發起攻擊，志在必得。
其他的黑衣人刀劍齊出，疾進圍攻。
刀光斜逸，從棍下一掠而過，灰影突然破空而起，身形急速翻騰，刀光也隨身形翻騰而飛旋狂內，從左前方飛越人牆，方傳出刀氣破風與割裂人體的異響血腥刺鼻，幾聲壓抑性的叫聲，令人聞之毛骨悚然。
刀光又在另一方出現，每一次閃動，皆有人血肉橫飛。
好一場暴亂，好一場慘烈的大屠殺。
四十餘名高手，絲毫不曾獲得三人以上合擊的機會。
灰衣人的身形太快，看清人影刀已裂體而過，每一刀皆狂猛急驟，攻擊的部位把握得不差分毫，險之又險卻又神乎其神。
片刻間，人體倒地頭斷肢裂，鮮血將庭院的石板地，染得一片腥紅。
就這片刻間、能站立的人不超過四分之一。
大力金剛是最幸運的一個，灰衣人的刀，始終不向他遞出，專向他的同伴砍劈切割，他只能無望地追逐飛旋狂閃的刀光，眼睜睜姻看著刀光撕裂同伴的身體而無力救援。
致命的片刻，為期甚短，反正只看到人體接二連三地摔倒，完全無法分辨灰衣人是如何運刀的，就如虎入羊群，摧枯拉朽，好慘！
終於，刀光化虹而至。
「我與你拚了！」大力金剛淒厲的狂叫，雙手掄棍全力向射來的刀光砸去。
「錚！」刀搭住了棍。
大力金剛驚得血液幾乎凝住了，這一根力道千鈞，磨盤大的石頭也將一砸而粉碎，只有更重的兵刃和更大的力量才能擋得住這一擊。
可是，輕靈的狹鋒刀，竟然搭住了虎尾棍，且向偏門壓出尺餘，刀尖卻已到了右頸旁。