正文 第十二章太極十八掌 文 / 李涼
飛馬門弟兄退開三百丈，仍把陶盡門團團圍住，可惜除了三兩受傷，逃命小溜之外，根本燒不出正主兒。
狂飆道長越瞧越失望，直到五更天，已自完全絕望，感歎一聲，道：「收隊吧，冷醉陶看來已逃過狗命，咱日後得小心藏身，以免遭暗算，或而該希望萬年斷魂夢能把它毒死吧！」
縱使毒藥利害，他卻不敢希望冷醉陶真的被毒死，畢竟對方也是用毒行家，只要當場置他不死，他自可研究解毒之法。
反觀我方，折損十餘人，受傷二十餘人，連自己都傷勢沉重，短時間可能無法再戰，還是先找地方養傷為是。
於是他下令收隊，眨眼間，三四十名黑衣人趁夜走個精光。
此後，雖未完全奏功，但也收了六成效果，日後飛馬門將可重現江湖了。
熊熊烈火中，正不斷瓦解陶盡門雄霸芙蓉蕩之氣勢。
實所謂江湖無常，眨眼雲煙。
陶盡門之烈焰騰空，當然也驚動正在攀爬絕望峰的小被、小竟和飄雨。
三人乍見烈焰陡升，已是心頭萬千。
三人雖不斷猜想是哪家失火，但居高臨下瞧來，除了落霞山莊又在另一山麓，這把火燒的當然是陶盡門了。
小被第一個感到疑惑：「會是誰那麼大膽，敢燒了陶盡門？」
小竟立即想起冷珠兒——這個曾經幫過他的女孩，不禁頗急道：「咱去看看，畢竟絕望峰天天可爬，救人卻不能過慢。」
聽及「救人」，小被和飄雨亦自想起冷珠兒，她若被燒死，實在太悲慘，當下不加思考，立即同意。
三人登時往回掠奔，直到清晨，旭日將升時分，方自追到陶盡門前。
放眼望去，烈火已熄，只剩下幾縷白煙裊裊升起，到處是斷粱殘牆，一副浩劫過後景象。
三人心頭稍沉，現在想救人，恐怕已過慢矣！
小被甚是不解：「這是怎麼回事？誰會動陶盡門？昨天還富麗堂皇，怎麼一夜之間，卻人事全非？……」
小竟感傷一歎：「陶盡門付之灰燼事小，只是……那冷珠兒是否能躲過一劫？……」
「或許吉人自有天相吧……」
飄雨也只能如此說了，她道：「可憐啊！可憐他起朱閣、宴賓客，此時卻又塌了……。」
小被道：「短短幾日，落霞山莊出事，陶盡門化為灰燼，實是元氣大傷，難道這又是因八苦修羅掌而起！」
小竟道：「會嗎？八苦修羅掌尚未現形，他們沒這必要做這些吃力不討好之事吧！
「那會是什麼原因？……」
小被仍猜之不出，忽見飄雨指著灰燼一角，道：「那是什麼？好像是信物？……」
眾人目光迎去。
小被立即掠身過去，伸手一挑，竟是一條項鏈，或因被焚燒過，只能見及大略形態，小被一眼瞧及，怔詫道：「會是銀馬鏈？」
揀了回來。
小竟聞言，急忙搶過手，仔細瞧瞧亦覺有此模樣，他不禁迷惑了：「難道是狂飆道長干的？」
小被道：「道長可曾和你說過什麼話？」
小竟道：「他說飛馬門復出之後首樁要事，便是要找出昔年滅門慘案兇手，然後以其人之道還治其人之身。」
飄雨道：「這麼說，的確是陶盡門來了飛馬門？」
小竟苦笑：「我也不知……」
小被帶著幾分肯定：「種種跡象看來，倒是頗為吻合！」
促狹一笑：「看來，少了陶盡門，搶八苦修羅掌的機會又大增啦！」
飄雨瞪眼：「你也想佔這便宜？一點都不關心冷珠兒死活？」
小被為之僵抽笑容：「我不是不關心，可是，現在化成灰燼，叫我如何關心？」
飄雨道：「至少，不准你亂說風涼話！」
「是是是！」
小被倒也不敢再耍嘴皮。
至少冷珠兒幫過他的忙，還是找機會看看是否能發現奇跡吧？
然而一眼望去，別說活人，連死人都被燒成灰燼，他自感慨不已，也只有向天祈福了。
小竟輕歎更濃，心中千頭萬緒，不知該如何是好。
飄雨道：「這不關你的事啊！」
忽又想到什麼，眉頭一挑：「不過，你要是少門主，那又另當別論了……」
小被道：「若真如此，你跟冷珠兒豈非天生仇家？」
小竟輕歎：「我正為此煩惱！」
此時的他，想及冷珠兒若不幸喪生火窟，自己欠她一份情，將終生遺憾，但珠兒若活著，自己又是飛馬門少門主的話，那豈非更糟，種種狀況已攪得他六神無主。
小被干抽嘴角道：「唉！人事多磨，倒不如一把火來得爽快，老兄，你也別太煩心，到時放冷珠兒一馬便是！看開點，世上沒有解決不了的難題！」
飄雨附和道：「對！縱使她爹可能跟飛馬門有仇，那也不關她的事，你犯不著為此事煩心，我看，先證實你身份，那才是要事！」
小被猛點頭：「對！到絕望峰去問八苦老人，答案自來，一切問題自可迎刃而解，然後……」
「然後問清修羅掌一事，對不對？」小竟道。
然而三人為見八苦老人，也就施展吃奶力氣往上攀爬。
幸好方纔已爬了三分之二，此次爬來，較不費時。
然而攀高三分之一後，險處又來。
活該飄雨武功太差，小竟又不熟悉，徒靠小被拖帶，根本無法一掠百丈，只能以老方式，穿爬於山壁古樹之間，既要避開岔枝，剌叢，又要設去攀籐而上，苦處自多，才爬幾百丈，已弄得滿頭蛛網，倒像個落難小孩。
或而不小心，還會被落石，枯籐，甚至毒蛇，怪鳥嚇著，就有一次，小被遭老籐斷折，直摔數十丈深，嚇得他差點屁滾尿流，直道八苦老人不好見。
好不容易攀高千仞，陽光已斜，算算竟然耗去大半天光景，越想越是累人，飄雨已忍受不住，唉聲叫道：「休息吧，我又不是猴子，哪會不累？」
此話一出，正中小竟、小被胸懷，兩人只不過為了男性尊嚴，不好意思提出而已，如今有女性說出，兩人猛然點頭，同聲道：「行行行，當然行！」
三人遂各自找了橫枝，坐個四平八穩，喘息中，往下望去，直落千仞，雲層深及腳下，自覺一股險境上身。
小竟咋咋舌頭，以難以置信口吻說道：「不知那夜，我是如何爬上這絕望峰，雖然那頭可能較平坦，可是，也不會差太多吧……」
飄雨嘲謔道：「大概你求死心切，什麼險也就不加以顧慮啦！」
小竟想及自殺事，不禁困窘起來，乾笑道：「人生實在奇妙，想活，偏偏苦得很，不想活，偏偏難得很，卻什麼事都發生，逼得人家不活都不行……」
小被道：「要是你不高興，還可以再跳一次啊！看看奇跡是否再現！」
「我？」
小竟窘紅著臉：「別開玩笑，一次就嚇得我屁滾尿流，哪還敢再來第二次？你若想試，我倒贊成！」
「真的？那我就試啦！」
小被突然哇哇大叫，猛往深崖跳去，然而他的手中卻抓著山籐不放，哪有險可言，一勁墜下百丈，亦把聲音拖得又驚又險，突然煞停，震得上頭樹枝晃動不已，小竟和飄雨趕忙扣得山籐緊緊，不斷笑罵玩命玩命。
卻聽得小被驚叫：「你們想幹什麼？」
此語驚得小竟、飄雨同往下瞧，樹葉問已發現人影晃動。
不知何時，竟然有人跟在下邊攀了上來。
小被一眼看出，離自己不遠那和尚就是根淨禿驢。
他則合掌施佛禮：「阿彌陀佛，貧僧根淨，施主可是少幫主？」
小被斥笑：「你不當和尚，幹嘛跟我們一起練爬山？」
根淨和尚仍舊肩披百煉金蠶紗，只不過背後讓人捅了一個大洞，一副落難模樣。
小竟並未搞懂，那個大洞就是自己捅的，但聞根淨，他已皺眉：「怎又是這禿和尚！」
實在搞不懂，他為何老是陰魂不散地跟在自己背後。
仔細瞧來，還帶了三四名幫手呢？
根淨和尚又自喧佛號：「阿彌陀佛！」
小被不耐煩地揮揮手阻止道：「喂，你究竟跟來想幹什麼？老是阿彌陀佛，想上西天是不是？有話講明便是！」
根淨和尚冷哼一聲，直往背後那大洞指去，嗔道：「上面那小子戳破我寶衣，所以，得讓他嘗嘗少林武學厲害，順便替天行道，為江湖消滅敗類！」
小被看看小竟，一臉茫然，當下再問：「不知這是什麼寶衣？」
根淨和尚咬牙道：「你該聽過百煉金蠶紗吧？它就是少林至寶，百煉金蠶紗！」
「百煉金蠶紗？這倒是有明堂啊！」
小被暗道不好，可是又掩不住笑意，叫道：「小竟，你什麼不好捅，怎麼捅人家要命寶貝，這下漏子可捅得大啦！」
他故作不知，問道：「百煉金蠶紗怎會變成中間圓圓的？倒像武當派的太極圖，你是不是把它改良了？」
根淨和尚鐵青著臉，忿指小竟，道：「當初不知用何魔法，竟然一棒將百煉金蠶紗戳破！」
小被皺眉：「這怎麼可能，百煉金蠶紗百毒不侵，韌性更強，已是刀槍不入，怎會讓人捅破？何況又是在你手上，怎會？怎會？」
越是聽得「怎會」兩字，根淨和尚越生怒火，掛不住老臉似的怒吼起來，直瞪小竟：「上回有狂飆道長替你撐腰，這次看你往哪走！」
他倏地解下百煉金蠶紗，狂勁揮旋，勁風嘯處，卻見無數金光暴竄而上，那分明是尖針般暗器，嚇得小被驚惶大喝：「小竟快躲！」
打狗棒一舞，已往左近老禿驢打砸過去。
小竟突聞聲音，復見金光暴至，雖武功不熟，但情急拚命，卻也使出絕世身手，倏地就采折一寬枝做拂塵，猛喝地打向金光竄處，這一掃打，猝見金光、爛葉亂飛，絞成一團，當真光彩奪目已極。
幸好小竟反應夠快，得以全數攔下，否則和飄雨縱使能保命，恐亦將一屁股金針銀花矣。
小被最是嗔怒，厲道：「老禿驢虧你是名門正派，也敢暗算人家？」
根淨和尚冷哼：「不干你事，你最好退出事外，免得遭殃！」
「放屁，他的事就是我的事，有膽衝著我來便是！」
小被乾脆放開山籐，一展輕功，騰掠於崖間林樹，打狗棒耍得生風，直若孫悟空般猛砸這老禿驢。
根淨和尚雖自恃功力深厚，然而小被卻也不差，且又在半懸崖之間，動手未免限制太多，一時竟然奈何不了對方，硬被逼得節節敗退，小被趁機一棒捲住百練金蠶紗，猛地往上一揪。
斥喝道：「什麼寶衣，我打得你變破衣！」
這一扯揪，復將根淨拖住，根淨豈肯讓他得逞，猛又把百煉金蠶紗揪得緊緊，豈知小被本在耍詐，見他揪緊之際，突然放開打狗棒，根淨一時不察，扯力過猛，重心頓失，哇然尖叫，猛往崖下栽去。
小被趁此復將鬆開之打狗棒抓回，呵呵直笑地瞧著根淨大出洋相。
根淨連墜百丈，始抓住山籐，老臉已嚇得面無血色，復聞小被捉弄笑聲，已自掛臉不住。
厲吼道：「名門正派交手，素來光明正大，沒料你丐幫會用此法，卑鄙無恥！」
猛又竄上想搏命，以討回顏面。
小被促黠一笑，反斥道：「是嗎？光明正大？沒想到少林百煉金蠶紗中，還藏有上萬支利針，真是讓人匪夷所思！」
根淨和尚被說的啞口無言，已自惱羞成怒，顧不得身份之尊，厲吼如梟雄：「我就讓你們死無葬身之地，各位弟兄，看來他們全是惡魔同夥，務必一網打盡，永絕後患！」
話一說完，幾位高手兵刃盡出，展開攻勢，齊往小竟等人攻來。
根淨和尚更不放過小被，方近身，已自殺招百出，端的是欲置人於死地而後始甘心。
小被當然不敢托大，不但小心應付，且利用地形保護自己。
小竟則功力盡展，不斷迫退攻來敵方，且甚莫名喝道：「根淨老頭，你我無冤無仇，何來苦苦相逼，再下去，休怪我出手無情！」
他猛抓山籐當長鞭，竟也能迫人於二十丈遠處，飄雨得以較為安全。
根淨和尚邊抗斗小被，邊斥喝道：「敢做不敢當，簡直是孬種！」
猝然捨棄小被，掠身縱高數十丈，旋又將百煉金蠶紗耍砸而出，一蓬金雨，直若蜂群般往小竟刺沖而來。
小竟見狀，更自不敢大意，右手猛揮鞭，左手再抓樹葉，滿天花雨方式打封過去，截下不少尖針，剩餘者，則以山籐點掃挑截，硬是將尖針擋了下來。
猝有幾針飛刺過來，射中他手臂，疼得他唉唉尖叫，還好，此針無毒，拔掉即沒事，否則後果不堪設想。
經此一扎，他覺得非得挑破百煉金蠶紗不可。
於是怒道：「老在那裡放冷針，算什麼名門正派，有膽放馬過來！」
「你以為我不敢？
根淨突然橫下心，猛地將百煉金蠶紗擲向高空，仿若金鐘罩般，以泰山壓頂之勢，直往小竟罩來。
這情景，瞧得飄雨、小被同感焦切，急喝著小竟快躲！
然而身在半山崖，能躲的，也只是跳跳樹枝，動作自是過慢，小竟乾脆橫下心來硬拚，頓將老籐揮得咻咻作響，猛搗那金蠶紗，想把它打扁。
然而百煉金蠶紗就是夠寬、夠重，硬自往下罩來，小被見狀更驚，喝道：「小心暗器！」
小竟聞言，這才想起金蠶紗有利針，若讓它罩住，豈非會被紮成刺蝟？情急之中已閃之不及，猝見他猛抖長籐，斷成無數籐枝。
他再次大喝，雙掌猛往籐枝打去，籐枝受力，直若萬把利箭，反衝百煉金蠶紗，叭叭響聲不斷，那刀槍不入的金蠶紗竟然吃力不住，硬是讓籐枝穿射得百孔千瘡，倒彈而落，只剩籐枝仍如利箭猛噴高空。
此情此景，瞧得根淨和尚雙目睜大，簡直不敢相信這是事實，眼看百煉金蠶紗已如洩氣皮球癱軟落下。
他急忙伸手撈去，並檢視袈裟，竟自手穿指穿，裂出大堆大大小小銅錢般破洞，迫使他驚愕萬分：「你到底是用何妖法，竟然兩次破我百煉金蠶紗？」
小竟冷斥：「破你爛袈裟，還要什麼妖法，隨便放兩把木頭就夠你受！」
根淨怒道：「壞我少林寶物，罪該萬死，除非你能再賠一件，否則我絕不善罷甘休！」
小被憤然接口罵道：「你這分明強人所難，如果百煉金蠶紗能說補就補，你又何必一把怒一把怨地跟在我們後面喊報仇！」
根淨和尚似被說中痛處，咬牙切齒，故做正色道：「正因金蠶紗千年難得，如今卻毀在他手上，所以解鈴還須繫鈴人，我要他補好金蠶紗又有何不可！」
瞪向小竟：「只要你能補好，前冤後債，一律勾消！」
他竟然在這節骨眼裡展開談判，不再攻招。
小竟當然想解此冤，遂道：「你說，該如何補法？若行，一定替你補！」
根淨和尚為之暗露得意神色，正欲開口，小被卻覺得他笑容有異，心念一動，頓有所悟，暗道：「這老和尚似乎並非真為金蠶紗而來，否則又何須在喊打打殺殺之後，又來這招和談？」
嘿然一聲，黠笑道：「老和尚，你的計劃可要失敗了！」
「我有什麼計劃！」
根淨和尚顯得較為緊張，似被拆穿什麼。
小被見狀，更是肯定自己想法，遂道：「你不敢說是不是？那我來替你開口好了！」
「你？」
根淨和尚詫異道：「你早知道，我想說什麼？」
小被黠笑道：「當然啦！否則豈非被你耍得團團轉！真是阿彌陀佛！」
目光挑向根淨，笑的更謔：「你明裡是要小竟替你將金蠶紗補好，暗中卻是跟蹤我們，想藉機找尋失蹤多年的八苦老人，對不對？」
根淨和尚心頭猛地一抽，他的確有此計劃，沒想到卻被一眼看穿，縱使他修行頗高，此時亦自老臉陰晴，有了惱羞成怒形態，冷笑道：「自以為聰明的人，通常都較短命！」
小被謔笑道：「我可認為，老來還東搞西搞的人活不長，你以為呢？」
根淨和尚懶得回答，冷漠直道：「既然你已知道，那麼，咱便一道同行吧！」
「一道？」
小被不屑瞇著眼睛：「為什麼咱們要一道同行？跟你這和尚？算了算了，實在不搭調！你走你的陽關道，我過我的獨木橋，誰也別跟誰，哼哼，阿彌陀佛，你最好別玩什麼花招，否則……哼哼！」
以冷笑代替嚴重性。
飄雨早受夠他那金蠶紗之利針，逮到機會，也把腦袋探出來，斥叫道：「老和尚，你識相點，給我們退到一邊，你的寶衣，待我有空才替你補，否則你很快會嘗到嚴重後果！」
根淨和尚地位之尊，已少聽得如此奚落貶損之話，此時卻全聽著了，而且還是毛頭小鬼，不禁火冒三丈，嗔喝道：「後生小輩也敢口出狂言，待我好好教訓你們！」
話方說完，少林金剛掌耍得虎虎生威，就要欺攻過來。
小竟見狀，登時急叫：「慢來慢來，有話好說！」
一副委屈求和模樣！
小竟往下瞧，雖有居高臨下之態卻顯謙卑，恭敬一笑，道：「看在老前輩鍥而不捨份上，我就引您去見八苦老人便是！」
「當真？」
根淨和尚兩眼發亮。
小被、飄雨聞言卻大為緊張，直叫小竟別亂說話。
根淨和尚訕笑：「不錯，老衲要跟，任誰也甩不脫！快說，八苦老人在哪！」
小竟往上一指：「在頂頭，不過，你要跟，得在我後面百丈，否則我很沒安全感！」
此事倒讓根淨能理解，他猛點頭：「就依你，快帶路吧！」
他立刻喚回幾名高手在身邊，以免讓對方擔心而誤了時機。
小竟則要小被掠回上頭，神秘兮兮說道：「爬吧！跟屁蟲是很難甩脫的，認命吧！」
小被低聲叫道：「難道真的就此平白讓他得逞？」
「走一步算一步啦！」
小竟催人，他卻信心十足往上攀，瞧得小被、飄雨莫名其妙，但覺必有計劃，可是又猜不出，只有悶著思緒，爬了上去。
如此兩批人，一前一後攀著高崖，眨眼間已攀高數百丈。
終於，小竟三人已靠著山籐，攀過一處只有峭壁，別無橫枝野樹的山崖，而暫且落於崖頂凸巖處。
現在三人往下望，根淨和幾名同伴則像猿猴般在揪蕩，揪著山籐往上攀。
根淨目光總是瞅著小竟不放，見人停下，他冷喝道：「幹嘛停下？到時別怪我超過百丈距離！」
小竟笑道：「對不起，你已經超過了，得受點處罰才行！」
說完，他拿出利刀，開始鋸往山籐。
根淨和尚冷斥：「超過一點也要處罰？那算什麼？」
忽見小竟舉止，喝道：「你想幹什麼？……」
突然想及自己身在半山崖，上不著天，下不著地，左右毫無凸巖野樹可攀附，要是山籐一斷，那豈非奇慘無比！」
猝而發現已中詭計，嚇得老臉發青，登時厲吼：「你敢——」
沒命攀掠往上追來。
小竟見狀亦是驚叫：「快啊！快把山籐鋸斷！」
急得亂砍亂砸。
小被乍聞狀況，始知計謀，登時大笑大叫：「高招高招！」
眼看根淨已攀高數十丈，他哪顧得大笑，趕忙湊手過來，非扯即劈。
然而山籐大如手臂，堅韌得很，三兩下斷不了，根淨已沖高，就快竄出凸巖，厲謔大笑：「你們找死！」
一掌就要把人擊落。
小竟見狀，趕忙騰出右手，一掌勁風劈下，直叫：「快啊！」
勁風勉強把人逼退三數丈，眼看根淨復用真勁，想翻掠上巖，小竟乾脆張嘴咬向山籐，空出雙手連連開打。
就在他喝著「我咬我咬」一連咬了十餘口，亦自發勁十餘道，終把山籐給咬斷，根淨和尚一時借力不著，哇哇下墜。
想借力攀向崖壁，又被小竟、小被有計劃射來石塊，打得雙手生疼，攀崖無力，哇然再叫，往下猛墜，竟然砸中下頭四五名高手。
那幾名高手強忍痛楚，勉強把人抓住，根淨始喘口氣，大呼好險。
然而小竟、小被又自黠笑直道：「險的還在後頭呢！」
兩人同力，再把其他山籐給砍得碎斷。
山籐一斷，下頭幾人如若葡萄斷莖，大串地往下墜去。
只聽得根淨駭狂怒叫聲：「我不會放過你……」
聲音已被拖得淡長，幾至消失於回音不絕之中。
似乎又傳來砰砰叭叭碰撞聲。
小竟等人探寶似地往下瞧，直到完全沉靜，始發出莫名笑聲。
飄雨道：「不知他們如願找到八苦老人沒有？……」
小被笑道：「要自殺，也不必急於一時嘛！」
轉向小竟，呵呵笑道：「你這招葡萄成熟時，果然妙絕，必讓根淨永生難忘。」
小竟餘悸猶存笑道：「猜不透，我以前哪來這麼大的膽子，敢往下跳？」
「耍帥啊！」
飄雨笑道：「再跳一次如何？」
「不，死也不！」
小竟自嘲一笑：「死過一次，我可不想再死第二次，走啦走啦，八苦老人還在上頭，你們不是急著見他？」
他不想多談潦倒事，催著兩人再往下攀。
由於八苦老人甚重要，兩人也就放他一馬，卯足精神往上攀爬。
足足再攀過三崖六險處，峰頂方自漸漸明顯。
此時已是夕陽餘暉，向晚涼風時刻。
耗去大白天光景，好不容易才攀抵地頭。
三人再一股作氣，完成最後三百丈，終上峰頂，歡呼倒地休息，辛苦一天，終於有了代價。
峰頂似乎暗的特別快，眨眼間，已是一輪銀月探出山頭，繁星點點掛天際。
清風徐徐，掠過絕望峰，松濤陣陣，一股蒼涼靜寂隱隱泛生。
小竟等人卻不再感到悲索，而是充滿希望。
稍作休息之後，小竟已找到那株千年大古松，直指過去，道：「我就是在這裡遇上八苦老人的！只是，他現在不知何處去矣！」
小被張目望來，吃吃笑道：「能選這清風明月、松濤相伴的地方現身，果真有點仙氣，你覺得他還在嗎？」
小竟道：「還在就看到了，我看八成已開溜！」
飄雨道：「那，我們豈非白跑一趟？當時，你是如何跟他碰面的？」
小竟道：「是他叫我的，聽說，他喜歡抱著大樹幹睡覺，就像被打扁的蒼蠅一樣，咱四處找找，看看哪兒還有大樹！」
然而此峰頂面積不大，四處溜了百丈方圓，自逛完，根本無跡可尋。
「怎麼辦？還是找不到人……」
飄雨道：「八苦老人會不會開溜了？……」
小被道：「也許他不堪寂寞，溜到凡間吃碗米粉羹呢！」
小竟道：「看來……，我們刻它幾個字，到時他老人家回來，也好有個招呼……」
說完，拿起短刀，就要往古松大枝幹刻去。
突然從樹林中傳出「嗖」地聲響。
聲落、轉眼，奇快無比打得小竟手中尖刀甩飛而出。
詫然中，只見頂空飄下一位灰白散發，不修邊幅的糟老頭，他吹鬍子瞪眼地瞪著小竟。
小竟乍見老頭，欣喜不已：「老前輩，你沒走？終於現形了！」
來者正是八苦老人，冷眼再瞪：「我要不來，你豈非在我肚皮上刻字，可惡！」
「我……我只在樹上刻字啊……」
小竟不解。
八苦老人喝道：「混蛋！懂不懂環保？胡亂刻字？懂不懂敬老尊賢，敢在千歲老公公肚皮刻字，簡直就像刻在我身上，還不給我下跪，磕頭認錯！」
「我……」
小竟瞧他似乎來真的，當下也不多說，立即下跪拜禮，猛磕頭：「我錯了，樹老公公請見諒，小的再也不敢亂刻啦！」
小被為之呵呵笑起：「怪事年年有，今年頭一遭看到有人拜著老樹求饒……」
話未說完，腦袋已被敲了一記，八苦老人喝道：「你也一樣，見朋友出此招而不阻止，照樣有罪，還不下跪！」
小被還想辯解。
八苦老人喝道：「你怎樣？不下跪就吃我幾瘤！小女孩也一樣！」
手一伸，就要敲人響頭，嚇得小被、飄雨趕忙下跪，學著小竟磕頭認罪，心頭卻暗自癟笑，才見怪人即碰上莫名鮮事。
八苦老人見三人磕得虔誠，這才呵呵笑起，道：「下次可要記著，沒事少動老樹，否則，我老人家第一個饒不了你們，知道嗎？」
「知道啦！」三人同聲道：「刻骨銘心！」
「記得就好。」
八苦老人呵呵笑道：「起來吧，大老遠跑來找我，有何名堂？」
小竟、小被、飄雨這才爬起，見及八苦老人雖是糟模樣，但總傳來一股仙風之氣。
小被、飄雨第一次見此異人，不免激動，當下又自拱手拜禮：「晚輩……」
下頭參見誰尚未說出，八苦老人已擺擺手：「不必啦！你們是誰，我早一清二楚。」
此話使得小被怔詫不已。
若說是同輩，還有可能一清二楚，但自己出道才不過幾年光景啊，何況飄雨更非武林中人。
八苦老人瞧他倆疑惑神色，登時念道：「丐幫第十六代少幫主，於小被對不對？至於你嘛！乃是前兵部尚書姬光庭之女，姬飄雨吧！令尊可好？」
此話一出，兩人更為怔詫，隨而轉為佩服。
小被吶吶說道：「前輩怎知在下？……」
「如雷貫耳，老夫豈有不知之理！」
八苦老人仍自神秘直笑。
小被心知問不出名堂，也就陪著打哈哈，直道哪來這麼有名，全是虛傳罷了。
姬飄雨含笑道：「家父安康，沒想到前輩竟識得家父？」
八苦老人笑道：「這麼大的官，不巴結，還能活嗎？」
「前輩說笑了。」
飄雨笑道：「能見前輩一面，才是飄雨大大榮幸呢！」
八苦老人呵呵暢笑幾聲，道：「不必老拍馬屁，前來此處，有何目的？」
小竟卻顧左右而言他，問道：「卻不知那匹『重生之光』在何處？」
如若發現，亦自早就可找出老人行蹤。
八苦老人呵呵一笑，隨手亂比，道：「吃草去啦！又不是仙馬，哪能老待在此不走，只要玩累了，它便會回來，呵呵，瞧你跟它似乎挺有緣？」
小竟乾笑道：「馬兒挺……」
本想說重生之光瘦見排骨，有若潦倒棄馬，挺是可憐，但想想又覺得不對，趕忙改口道：「馬兒挺乖的，人見人愛啊！」
八苦老人自知他意思遂道：「你可把它當成落難者？不錯，它可落難了十幾年，當然悶悶不樂，可惜沒人能瞭解它心境。」
小竟怔愕：「重生之光也會落難？」
八苦老人道：「人都會落難，何況是畜牲！」
又擺手道：「先把芙蓉蕩狀況一五一十說清楚，你們來找我，準有大事，對不對？」
小竟點頭，卻不知從何說起。
小被接口道：「這些日子，芙蓉蕩搞得一團烏煙瘴氣，先是落霞山莊莊主司徒修劍突然暴斃，而後又是陶盡門一夜化為灰燼。」
八苦老人怔愕：「陶盡門怎會遭此劫？」
小被道：「大概壞事做盡的報應吧，聽說是飛馬門干的。」
目光瞄向小竟，欲言又止。
八苦老人道：「除了這些，還有何狀況？」
小被道：「還有，芙蓉蕩的老鼠已經快絕種，因為老前輩的八苦修羅掌聽說塞在老鼠屁股上，結果老鼠就遭殃了！」
八苦老人乍聞此言，眉頭直跳，想笑，又壓抑下來：「怎會！怎會搞成這種局面？」
他捋起長髯，無法想像那會是如何一種局面。
飄雨道：「照前輩這麼說，那秘籍塞在老鼠肚子一事，完全是空穴來風了？」
八苦老人神秘一笑，道：「也許是吧，就把它當成滅鼠運動好了，反正可替老百姓解決一些鼠害，何樂不為！」
小竟不懂：「這是什麼答案？」
小被似乎懂了，解釋道：「前輩本無此舉，但江湖突有此傳言，你也不否認，就讓謠言擴散下去，也好替老百姓除鼠害對不對？」
飄雨接口道；「而且也可借此引出偽君子真面目，真是一舉數得！」
小竟這才明白，不禁擊掌叫好：「前輩高招，晚輩佩服佩服！」
八苦老人淡然一笑：「其實，我仍有樁最終目的，只是不便說出而已。」
小竟道：「前輩還有什麼目的？何不說來參考，或許晚輩能幫您完成一二。」
八苦老人神秘一笑，道：「先說說，你來找我，目的何在？」
「這……呃……」
小竟一時不知從何說起。
八苦老人道：「死不掉的人，還有什麼好忌諱，該說就說，我老人家可沒多少時間跟你蘑菇！」
小竟心下一橫，說了：「其實，晚輩是回來找您，想要回銀馬項鏈……只是，它已送給前輩……」
「為銀馬鏈而來？……」
八苦老人瞅瞪小竟緊緊不放，突又找到寶物似地放聲大笑，一時回音震山谷，久久不能平息：「好一個銀馬鏈，實是得來全不費工夫！」
八苦老人反常笑聲，震得小竟、小被、飄雨莫名怔愣，不知他暢笑何意？
小竟吶聲道：「前輩……您笑夠了沒？……您那銀馬鏈是否……借看一下……。」
八苦老人登時從口袋抓出銀馬鏈，大方交予小竟暢聲道：「看啊！看清楚再告訴我真假！」
小竟接過手，仔細端詳，小被亦知拿出狂飆道長所贈，這一比較，簡直一模一樣，連色澤都差不多。
小被道：「看來，真的是同一門派出品的了……」
小竟干舔著舌頭，道：「這麼巧，我真的會是飛馬門少門主？……」
八苦老人喝道：「你本來就是！」
冷目直瞪小竟，道：「你本該叫上官大吉，哪是什麼小鏡大鏡，你爹是飛馬門門主上官太極！」
小竟一愣：「我叫上官大吉？」
冥冥中，他似乎也曾聽及狂飆道長說過這名字，心頭不由茫然不解，自己身份，八苦老人似乎比自己還瞭解。
小被已發現此事，疑惑問道：「前輩難道和上官門主有所交情！」
「刎頸之交！」
八苦老人說及上官太極，不禁兩眼含淚：「二十年前縱橫大漠，誰不知上官太極豪放血性，是個鐵錚錚漢子，然而他卻遭到最悲慘滅門之禍！天理安在！」
此話一出，迫得小竟、小被、飄雨，同感悲慼，不自覺沉默下來。
尤其小竟，在得知自己是上官太極後代，已有了身負血海深仇之感覺。
八苦老人瞅緊小竟道：「你要聽清楚每一段話，每一句子，你就是上官大吉，就是飛馬門少門主，飛馬門的仇，唯有你能報！」
小竟突然下跪，兩眼含淚：「且請前輩將事實經過說個明白，晚輩沒齒難忘！」
八苦老人輕輕一歎，嘯出聲音，遠處已傳來飛馬奔掠，沒多久，一匹健碩俊馬已自飛奔而來。
雖然小竟說它像排骨，那也只是多日悶悶不樂，所引起的虛弱而已，若假以時日調養，重生之光將能恢復昔日光彩。
飛馬奔來，低沉輕嘶，廝磨著老人手掌，似在傳遞一份濃情。
八苦老人拍拍它鼻樑，隨即說道：「馬兒，你的新主人就來了……」
把它牽往小竟，道：「大吉，這匹就是你爹的戰馬，本叫『銀魂』，後來把把它改成『重生之光』，乃是想等它復活之意，現在，你可以把它領走了。」
小竟瞧著銀魂，銀魂瞧著小竟，人獸似乎通靈，直竄著一股極欲親近之感覺，終於銀魂慢步走來，開始廝磨於跪在地上的小竟。
它輕嘶著，似在傾訴無盡哀思，連那晶亮眼珠，都已掛下熱淚。
小竟如見親生父親般撫摸它，**處，已將它抱入懷中，想大哭一場，卻泣之不出，那感覺，直叫小被、飄雨瞧之而鼻酸。
八苦老人回憶往事，緬想往昔，輕輕一歎，道：「十六年前，你爹突遭暗算，銀魂奮不顧身載著你爹狂奔三千里，找到我八苦老人，欲救他性命，然而我八苦老人一生玩樂無數，卻在節骨眼裡拿不出辦法，眼睜睜地看著老友死在懷中，這簡直是天大笑話……」
八苦老人暗自拭淚，隨又說道：「當時，你爹已中千年麝魂香之毒，而且毒性已深，已回天乏術，我勉強延他三天性命，他自知活不了，不願替我惹麻煩，遂交代我，務必想辦法救出愛子上官大吉，然後自斷心脈而死。
我忍著痛，趕往飛馬山，然已慢了一步，只見斷臂殘垣，哪有你上官大吉蹤影？還好，老天不負苦心人，十六年後的今天，老友又有了後代啊！」
回憶往昔，悲心猶存，難得八苦老人已是方外之人，亦為老友而兩眼掛淚，久久不能自制。
小竟抖著嘴唇，一副欲哭無淚模樣，說道：「多謝前輩救助，在下沒齒難忘！」
感恩之餘，已自猛磕頭！
八苦老人頓覺失態，趕忙忍住淚水，伸手拉起小竟，慈祥一笑道：「不必跟我客氣，慘事已過，徒悲無用，你得好好替你爹爭口氣才行，起來吧！咱找個地方好好聊聊！」
為沖淡相見愁，八苦老人已走在前頭，準備換地方，也好換人情緒。
他一走，小竟、小被、飄雨，以及重生之光自跟在後頭，帶著沉重步伐行跟過去。
轉行半里左右，眼前已現飛瀑，瀑布旁則藏有山洞，敢情這才是八苦老人真正隱居之所。
八苦老人將人引至吊潭中央那數個桌面大的巖台上，要人坐下。
面對飛瀑濺來水花，已讓眾人清醒許多，情緒自也好了不少。
小被第一個開口問道：「老前輩似乎老早已得知小竟就是飛馬門少門主了？」
八苦老人輕歎：「我要是早知道，又豈會讓他淪落江湖，混得想自殺？至少我會找機會傳他武功，以免荒廢十幾年光景。」
小被道：「這麼說，前輩是在他上了絕望峰，才認出他的？」
八苦老人點頭：「可以這麼說，當時，『重生之光』已對他有好感，我也不忍心看他自殺，後來又發現他有銀馬鏈，自該猜出幾分，所以才讓他服下續命丹，也好改造他！」
飄雨道：「可是，前輩不怕他當真跳崖摔死？」
八苦老人道：「有了九轉續命丹，只要不斷心脈，自能活命，老夫乃要他一摔復活，那樣鬥志會高些，何況，我已算準崖下是間客棧，跌他不死。而且，我也暗中掠下去保護，他可謂有驚無險。」
小竟聞言，又自感激拜禮：「多謝前輩再造之恩！」
八苦老人拍拍他肩頭，笑道：「都是自己人，別客氣啦！以後你只要爭氣就足以報答你爹和我的恩情啦！」
小竟道：「晚輩自當盡力。」
小被道：「照狂飆道長意思，他似已認定冷醉陶就是滅飛馬門兇手，前輩以為如何？」
八苦老人聞言，長歎一聲，道：「當時，我也研究過，飛馬門是毀在千年麝魂香毒威之下，亦自四處打探，終也探及陶盡門，故而才會藏身絕望峰，也好就近監視，如今有狂飆道長印證，冷醉陶自是脫不了干係！」
稍稍整理思緒後，他又道：「冷醉陶武功深不可測，狂飆道長根本不是對手，此次陶盡門化為烏有，很可能也是他詭計之一。」
此語一出，引得小竟詫然：「冷醉陶沒死？他躲到哪裡？有何陰謀？」
八苦老人道：「別激動，聽我慢慢說來！」
待小竟集中心神時，他才又說道：「二十年前，你爹和我，可謂中原，大漠武學雙霸天，你爹的『太極十八斬』簡直打遍天下無敵手，當時，我也想找他切磋，但怎麼打都不分勝負，故而成為好友。
然而，在這段時期，你爹突然發現有一股勢力，在不斷研究破解『太極十八斬』之武學，似有併吞飛馬門之勢，你爹跟我談及，我則建議，不如將修羅掌和太極十八斬合併，終能成為天下無敵武功。
你爹覺得此法甚為可行，登時錄下十八斬秘籍，要我先研究，我覺得太過大方，要是我一個保管不妥，豈非替飛馬門遭來無妄之災。
於是兩人商量後，決定每三月見面一次，並把雙方武學記錄下來，藏在一地方，以防萬一，如此，我們研究了一年又四個月，你爹終於出事了……」
悲苦回憶，使他又感傷一歎，不久，始將情緒拉回，繼續說道：「你爹出事後，我自是四處打探，竟然發現不少人在覬覦我的八苦修羅掌法，我也查出冷醉陶最為熱衷，這才又想起老友的話，當然把他列為可疑對象，故而才放出風聲，說我的修羅掌已塞在芙蓉蕩的老鼠肚子中。
於是大群人開始追尋，冷醉陶也不例外，可惜，自始至終，他都沒露過真功夫，城府之深，可想而知。」
小被道：「這麼說，冷醉陶武功已在前輩之上了？」
八苦老人道：「那倒未必，不過，他若是滅飛馬門兇手，一定有了克制太極十八斬武功，大吉如果想復仇，還得多加提防才是。」
小竟咬牙道：「我將以本門功夫殺了那傢伙，方能讓父親死而瞑目。」
八苦老人道：「有志氣，老友有此後代，老夫得以安心矣！」
小竟道：「還請前輩說出，我爹武學藏在何處？也好取得，以復仇。」
「這……呃……」
八苦老人面有難色。
小竟道：「前輩不肯幫忙？……」
「呃……不是不肯，而是……而是……」
八苦老人面現困窘，終於還是說了：「其實，老實說，當時我和你爹共同研究武功之際，總會到一位叫月仙公主的地頭那兒做客，她和你爹青梅竹馬好友，可是卻許配給一位酋長，我們到那裡，可以免除進食之苦，何況把武學藏在不懂武功者身上，任誰也猜想不到。」
小被欣笑：「這有何不能說？莫非月仙公主是隻母老虎？」
「呃……正是！」
八苦老人乾笑：「她脾氣是暴躁點，不過心性人好，最棘手的是，有一次，她和你爹吵架，你爹一氣之下，把幾句口訣刺在她背上，現在……呵呵，要知這門武功，恐怕要讓她寬衣解帶才行……」
「什麼話？」
就連小竟都想笑：「怎會這樣？爹怎會留下這難題？前輩難道記不清那幾句口訣？」
八苦老人直搖頭：「隔了這麼多年，我怎記得，何況這事又是你爹所引導，我只在支援，記的不多，除了那幾句口訣較難取得，其他全刻在月仙公主石床下的一塊地板，並不難得。」
小被已呵呵笑起：「真是一波未平，一波又起，小竟，我看你乾脆娶那月仙公主算了，如此將一切大為順利！」
小竟喝叱：「要我娶她？有沒有搞錯，她是我爹青梅竹馬，現在準成了老太婆！」
八苦老人道：「那倒未必，你爹比我年輕許多，算算，大約五十左右，月仙公主又比你爹少了十來歲，現在也只不過三十來歲，只要保養好，並不會太老。」
小竟苦笑道：「這麼說，前輩也我去娶月仙公主了？」
八苦老人笑道：「老夫沒意見，只要你能取得武學，任何方法，我都。」
小竟聞言，只能念著：「這像話嗎？真的像話嗎？」
小被則風涼話不斷：「其實，為了替你家興幫復派，偶爾犧牲一點，也不為過！」
小竟苦笑道：「也罷！也罷！我且走一步算一步，否則，實在不知如何解決此事啊！」
飄雨笑道：「也許沒那麼嚴重，我是女的，或許能幫你忙也說不定。」
小竟如見奇跡：「對啊！只要你肯幫忙，或而不必那麼棘手吧，比如說，你化裝成宮女，混入宮中，替她洗澡，說不定就能探得此秘密呢！」
轉向八苦老人，笑道：「這方法可好？」
八苦老人道：「只要你能順利取得，任何方法，我都。」
小竟這才安心不少，道：「且走一步算一步了，多謝前輩告知我爹之事，卻不知，我爹還留下什麼沒有？」
八苦老人輕輕一歎：「除了這匹馬，已空無一物，你得善待它，還有，你不但要復仇，也得重建飛馬門威勢，方不致讓你爹失望。」
小竟點頭：「晚輩曉得！」
八苦老人滿意一笑，隨又說道：「我本想傳你修羅掌，但你家武學並不比我差，你學了，自能光耀門楣，況且你又得了續命金丹，以及司徒修劍深厚內力，假以時日，必能大功告成，現在耗在這裡學武功，倒不如到大漠闖闖，一方面找尋你家武學，一方面瞭解情勢，日後對你興幫大業，必有助益。」
小竟頷首：「一切全聽前輩指示，大恩大德，且受晚輩一拜。」
說完，再次下跪，恭恭敬敬磕三響頭。
八苦老人含笑引他起身，道：「今日能聚，自是有緣，爾等就在此盤桓幾日敘情，老夫也好說些往事，讓爾等更加瞭解局勢如何？」
三人聞言，自是求之不得，當下立即答應。
飄雨身為女性，特別喜歡做菜，當下已自捉起潭中鮮魚，準備料理一番。
八苦老人把小竟、小被帶到松風台，乘著涼風，賞著月色，開始談及往昔種種，兩人果聽得入神。
尤其小竟，對那大漠策馬狂馳之豪邁氣概，不禁懷有無盡嚮往之情。
直到深夜，飄雨弄妥料理，四人圍了過來，吃頓不錯野味，始自找地方，安心入睡，一連三天。
八苦老人幾乎說盡武林事，讓三人聽得心馳神往，大歎精彩。
當然，三天之間，八苦老人仍找時間調教小竟有關運氣行功要訣，使他受益匪淺。
就連小被受他指點，已自悟通三兩處平時百思不解之關卡，因而功力大有精進，對於這位異人，不禁又欽佩幾分。
第四天清晨。
當三人醒神之際，八苦老人已自消失無蹤，只留下一封信，落於小竟身旁。
小竟急忙拆閱，信箋只留幾行字：「此去多難，務必小心，先尋家學，再計復仇，興幫大事，全在爾身，切記切記！清風明月，有緣再見。」
字跡龍飛鳳舞、蒼勁有力，看來已有數十年火候。
小竟呆愣當場。
八苦老人一走，他有若失去親人般，一時有了孤兒之感覺。
小被安慰道：「放心，他老人家怎捨得你，必定暗中跟在四周，你何需太在乎？」
小竟感傷一笑：「或許是吧！」
當下跪拜四方，道：「前輩交代，晚輩必定全力以赴，免得讓您失望。」
再拜幾回，始起身，轉向小被、飄雨，道：「我得回大漠興家立幫，不知你們……」
小被擺擺手：「我們哪有丟下你不管之理？何況我對組織幫派內行得很，有我在，一切搞定，你休想丟下我！」
飄雨道：「你不是要我混入宮中，套出武學口訣嗎？這趟豈少得了我？」
小竟感激一笑：「話是不錯，可是此去凶險不少……」
小被道：「混江湖的，哪兒都有凶險，咱留意些便是，當年有你爹和八苦老人叱吒關內外武林，現在該是你我發飆日子啦！」
「那……」
小竟爽聲笑起：「就這麼說定，咱就走吧！」
他登時喚來重生之光，馬兒但覺任務上身，自也意氣風發，揚蹄暢嘶，大有狂奔之態，可惜身在山峰，奔之不易，只好引條較好走之路線，把三人帶下山。
然後，三人立刻坐上馬背。
銀魂果然萬中選一，背載三人，照樣奔馳如飛，直往大漠方向飛馳而去。
勁風迎面掃來，頓時讓三人有了征服天下豪氣，不禁更加來勁，喝著飛馬狂奔！
騰雲駕霧，亦不過如此吧！