正文 第三回 一語起疑誅怪客 雙雄竟不敵紅妝 文 / 梁羽生
涵虛是觀中主持，又曾受了蕭志遠之托，聽得裡面打鬥聲起，焉能坐視？連忙跳了出來，闖進客房，大聲叫道：「兩位有話好說，請給貧道一個面子。」
只見那怪客頭上青筋暴露，口中「荷荷」作聲，似是聽到了涵虛的說話，卻不能回答，橫眉怒目，一副凶神惡煞的模樣，雙掌翻飛，向葉凌風猛打猛撲！掌心已是紅似未砂，每一掌發出，都有一股腥風撲鼻！
涵虛武學深湛，一看就知那怪客是被點了啞穴，所以說不出話來，另外他左脅「冷淵穴」下面半寸之處，也被劍尖戳開一個傷口，但因沒有戳正穴道的方位，傷得還不算太重。從他剛才話聲突然中斷的跡象看來，可以看出，他是先被點了啞穴，然後方受劍傷的。
那怪客雖受了一點傷，但功力卻遠在葉凌風之上，他雙掌翻飛，著著進迫，已是把葉凌風迫至牆角，幸虧葉凌風先服了一顆九轉辟邪丹，不懼毒氣侵襲，吸了腥風，亦無妨礙；他又曾得涵虛之教，運劍如風，劍劍都是指向對方的「罩門」，那醫客也有顧忌，這才未敢全力進攻。但雖然如此，葉凌風亦已是處在下風，險象環生！那怪客怒氣衝天，涵虛那喝得他住手？
涵虛一見這個情形，不覺心頭一動，咯有所疑，「葉凌風為什麼一出手就先點了他的啞穴？」疑心方起，未暇思索；只聽得「錚」的一聲，那怪客忽地化掌為指，中指一彈，已是把葉凌風的長劍彈開，人掌迅即當頭劈下！
涵虛未明底蘊，也不知誰是誰非，本來是只想把二人勸開，而不作左右袒的。但此時那怪客己是一掌劈下，葉凌風亦已被迫至牆角，避無可避，當真乃是生死關頭，涵虛若不出手，難道眼睜睜看著葉凌風斃於對方掌下？
涵虛處此境地，哪容再作思量，只好立即手揮拂塵，一招「橫掃千軍」，向那怪客揮去，他知那怪客功力甚深，這一招也是不敢輕敵。
涵虛幾十年功力非比尋常，這一招又是為了要救葉凌風性命的，功力用到八九分，招數也精吵無比，說時遲，那時快，那怪客一掌打下，正好被拂塵拂中他的掌心，他掌心的「勞宮穴」乃是身上三處罩門之一，涵虛默運玄功，塵尾似利針般的刺了他的「勞宮穴」一下，那怪客真氣渙散，悶哼一聲，連退三步。就在這一瞬間，涵虛未來得及將他們拉開，葉凌風已是一躍而上，閃電般的一劍插下！
涵虛駭然叫道：「葉施主，你——」只見葉凌風那一劍已是插進那怪客的臍眼，劍尖透過了後心，縱有華陀再世，扁鵲重生，也是救不了他的性命了。涵虛想要勸阻的那一句說話當然也不必再說下去了。
涵虛不由得又多了一分疑心，暗自尋思：「葉凌風為何如此急不可待的就要取他性命，自始至終，根本不容他和我說一句話？莫非是有什秘密捏在這客人手裡，故而要殺人滅口麼？」
心念未已，只聽得蕭志遠的聲音已在叫道：「葉兄弟，不必驚慌，我來了！」聲到人到，後面還跟著一個中年漢子，正是那姓冷的客人。原來他雖然拜託了涵虛暗中照顧葉凌風，自己仍是畢竟放心不下，所以和那姓冷的客人見面之後，來不及寒暄，便邀那姓冷的一同來這邊探望了。
蕭志遠進來的時候，葉凌風已是把長劍拔出，那怪客亦已是倒臥在血泊之中，蕭志遠又驚又喜，道：「葉兄弟，你已把這賊人料理了，你可沒受傷吧？」蕭忐遠對葉凌風是完全信任，這怪客既是給葉凌風所殺，蕭志遠當然也認定他是壞人無疑。
葉凌風在衣襟上抹乾淨劍上的血跡，插劍歸鞘，說道：「多謝涵虛道長相助，小弟僥倖未曾受傷。只是可對不住涵虛道長，弄污了你的寶觀了。」
蕭志遠毫沒疑心，涵虛道人卻是有一點疑心，問道：「這是什麼人？」話剛出口，忽聽那姓冷的客人叫道：「我認得這個人！
好、好極了！」
葉凌風愕然回顧，蕭志遠道：「這位是小金川冷塞主的侄子，大名鐵樵。這位是我的義弟葉凌風，」他給了兩人介紹之後，便即問道：「這廝是個什麼來歷。冷兄何以說是好極了？」
冷鐵樵道：「這廝是黑道上的叛徒，罪在不赦，葉英雄一劍送了他的性命，正是給江湖除了一害！」蕭志遠與涵虛這才知道他那一聲「好極了」乃是讚揚葉凌風殺得對的。
葉凌風哈哈笑道：「我只知他是個狠毒的鷹爪猻，卻也還未清楚他的姓名米歷呢。這麼說來，我倒是沒有殺錯人了。」葉凌風的江湖經驗容或不足，人卻是聰明之極的，他鑒貌辨色，已察知涵虛道人對他似有所疑，這活實是說給涵虛聽的。涵虛不作一語，默然如有所思。
葉凌風得這姓冷的幫腔，自以為已解除了涵虛的疑心，但卻又不能不又添了一重心事，「這姓冷的不知知道了多少？」故此時凌風假作不知這怪客的姓名來歷，卻讓那姓冷的先說。
冷鐵樵道：「二十年前，黑道上有個大名鼎鼎的獨腳大盜，外號人稱『七步追魂手』褚元，便是此人。」蕭志遠道：「哦，原來他就是昔年在齊魯道上，單掌擊斃十三家寨主的那個七步追魂手褚元。」這是二十年前震驚綠林的火井事件，當時蕭志遠還是個十餘歲的童子，聽他祖父說過此事。
冷鐵樵道：「不錯，就是他了。」接著說逍：「這件案子過後，褚元儼然成為黑道上的霸主，大約過了四五年光景，江湖上突然不見此人，有人傳他是為了躲避強仇，故而銷聲匿跡：有人傳他已發了大財，故而金盆洗手，作富家翁去了。其實兩者俱都不是。」
蕭志遠道：「兩者俱都不是，那麼他銷聲匿跡是為了什麼？」冷鐵樵道：「他哪裡是自甘於銷聲匿跡，而是不得不然，他被官府拿獲，夫進監牢裡去了。」蕭志遠詫道：「他那麼大的本領，也被官府活擒？是個什麼官兒，能為倒是不小呀！」
冷鐵樵道：「聽說他是在襄陽府失手被擒的。當時那位襄陽知府，名字我已想不起了，只知他是個兩榜出身的進士，和這位葉兄弟同一個姓，雖是文官，手下卻很有幾位能人，有人說他本人也練有獨門武功，不過從不顯露，也無人知道他的深淺。
聽說這褚元就是他率領手下，親自擒獲的。」涵虛忽道：「這位葉知府是否就是現在官居陝甘總督的葉少奇？」冷鐵樵道：「這個我就不大清楚了。當時我年紀還小，只是從祖父與客人的閒談中聽到一鱗半爪，道長可是知道此事？」涵虛道：「我是個出家人，這等秘密事情哪會傳到我的耳朵裡？我不過是猜想而已。
因為如今官居高位者，只有這位陝甘總督是姓葉的。」
葉凌風放下了心上的一塊石頭，想道：「幸而他們也是知道得不很詳細。」有個大官和葉凌風同姓，這並不稀奇，蕭志遠也不放在心上，問道：「後來怎樣？」
冷鐵樵道：「後來聽說這褚元被那姓葉的官兒收服，搖身一變，變為專門對付江湖義士的朝廷鷹爪，起初在這姓葉的手下當差，後來一路高昇，屢得保舉，做到了清宮的帶刀侍衛，但仍是不時奉命在江湖上做朝廷的暗探。有一年他來到小金川，被家叔知道，聯合了幾家寨主，前往除他，陌路相逢，一場惡戰，他被家叔斫了一刀，家叔這邊的一個寨主也斃在他的掌下。這惡賊武功確是高強，雖被斫了一刀，仍然給他逃了。想不到今日他在這兒出現，卻死在葉兄弟的劍下！葉兄弟，你給江湖除了一害，可當真是可喜可賀哪！」
葉凌風道：「小弟是全仗涵虛道長出手相助，否則只怕早已斃在這惡賊掌下了，還焉能殺得了他？」他說話倒根謙虛，但仍是掩蓋不住他那洋洋得意的心情。
涵虛道人這時才放下心上的石頭，暗自想道：「原來這人就是七步追魂手褚元，冷鐵樵亦已證實了他是朝廷鷹犬，這麼說來，葉凌風倒沒有殺錯了人。要不然我的罪孽可就大了。」
蕭志遠道：「賢弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名來歷，卻怎地和他結下了樑子。」
葉凌風早已料到他有此一問，也早已編好了說辭，當下便即等道：「今年春初，小弟單身行走江湖，發現有人暗地跟蹤，那一晚我在一家小客店投宿，臨時心血來潮，換了一同房間，那間客房後來也租出去了。
「我倒並非料到定有禍事發生，只不過心有所疑，多作一層防備總是好些，哪知道惡賊當晚果然來下毒手，我幸虧搬了房間，僥倖得以逃過，卻連累那個客人為我送了性命。當晚午夜時分，我正自心緒不寧，忽聽得一聲慘叫，正是從我原來要住的那間房間發出，店裡的夥計和客人都給驚醒，我也隨同大伙進入察看，只見那個客人氣息已絕，胸衣撕裂，胸瞠上印有個掌印，現出七顆鮮明的紅點。」冷鐵樵道：「這正是七步硃砂掌的殺人標誌！葉兄弟，你當真是好險哪！」
葉凌風歎了口氣，說道：「我後悔得了不得，早知如此，我也不該搬房，累這客人為我送命了。我也真不明白，我與他素不相識，他卻為何要對我暗下毒手？」蕭志遠道，「這有什麼不明白的？這惡賊不是要專門對付反清義士的嗎？想心是你不夠謹慎，給他識破行藏，故而要來殺你領功了。賢弟，你這一次搬房，倒是頗為機警，雖是累及無辜，卻得以保存了你的性命。
那惡賊在黑夜之中想心不知殺錯了人？」
葉凌風道：「不錯，後來就沒有發現他再跟蹤了。」說至此處，又長長歎了口氣，說道：「雖然如此，我累及無辜，心裡總是大大的不安。因此我也就記下了這惡賊的形貌，準備他日若能練成武功，總要找這惡賊給那無辜的客人報仇。想不到天網恢恢，疏而不漏，才不到數月，他已自行投到，我武功雖未練成，卻幸得涵虛道長之助，終於讓他死在我的劍下了。道長，請你原諒我當時實是氣憤不過，匆匆忙忙的一劍便結果了這惡賊的性命，未得留下活口問話。」
葉凌風這個故事編得合情合理，輕描淡寫的就把他何以一劍就殺了桔元之事，交代過去，蕭、冷二人都相信了他，可是涵虛道人卻還不能疑心盡去。
涵虛暗自想道：「聽他這麼說來，他和這七步追魂手褚元是享不相識的了，但何以褚元卻叫他做什麼『三官』？這似是一個老僕對少主人的稱呼；還有，葉凌風一出手就先點了他的啞穴，這也分明是存心不許褚元說活。葉凌風顧忌的是什麼呢？」
涵虛隱隱猜到了幾分，但隨即想道：「不管褚元和葉凌風有何關係，褚元既是朝廷鷹犬，葉凌風就並沒殺錯了他。從今日葉凌風捨命救助李文成父子之事看來，他也算得是俠義中人，他不願意別人知道的秘密，我又何必苦苦追究？」
玉皇觀裡有各方善士施捨的義棺，當下涵虛就把幾個心腹弟子喚未，收拾了褚元的屍首，另外，還有給李文成殮喪之事，也交託他們辦理了。
蕭志遠剛才匆匆趕來，還未來得及和冷鐵樵敘話，這時才有餘暇，問他來意。冷鐵樵道：「家叔在小金川和眾家兄弟聚義，密謀起兵抗清，這是你知道的了。如今時機已到，白蓮教正在兩湖鬧事，河南拳民聶傑人也糾集揭竿而起，攻佔了許多州縣。
清廷目前正調集大軍，對付自蓮教和河南的拳民，川陝雲貴一帶邊遠之地，它已是鞭長莫及，心有餘而力不足的了。家叔的意思是想趁機起義，一來可以牽制清軍，間接幫助中原義師；二來也司以在川中開創一個局面，振奮人心。家叔已約好了川北廣元的徐滅德，陝北米脂的張士龍、張天倫等人同時舉事，彼此呼聲。蕭大哥，你是四川人，又是武學名家、青城高弟，與武林人士，多有淵源，因此家叔特命我前來邀請，務必請蕭大哥回鄉相助。」
蕭志遠慨然說道：「多承令叔看得起我，且又是鄉邦之事，我豈敢不效弛驅，稍盡綿力？可是我還有一點小事，要先到東平縣楊家莊走一趟。」冷鐵樵道：「東平縣的楊家莊？嗯，江海天、江大俠不就是住在那兒的嗎？對了，聽說令祖與江家很有淵源，是江大俠父親的武學開蒙師父？」
蕭志遠道：「我此去不單是去探訪世交，還是為了給一位英雄托孤的。」當下將李文成父子之事說了。冷鐵樵聽了李文成的俠義事跡，大為感動，說道：「給李英雄安頓他的遺孤，這是應該的。好在東平縣離此不遠，只是兩日路程，我也想謁見江大俠，就陪你門去走一起吧．」
蕭志遠道：「冷兄同去，這是再好不過。」要知李文成是冒充天理教副教主的身份，清廷必欲得而甘心，雖說追捕李文成那四個高手，已是兩死兩傷，卻難保沒有第二撥、第三拔續來追捕的？何況還得提防那兩個逃脫的傷者，向附近的官廳通風報訊，又給他製造麻煩。
蕭志遠受了李文成臨終之托，務必要把他的孩子送到江家才得心安，此去江家，雖是只有兩日路程，但因有上面所述種種關係，蕭志遠也就不能不加倍小心，恐防路上出事了。冷鐵樵是冷天祿的侄子，冷天祿是四川綠林中第一高手，冷鐵樵武學是他叔父所傳，想來必定不弱，有他一路，等於添了一個保鏢，故而蕭忐遠聽說他也要前往江家，自是歡迎之至了。
當下蕭、冷、葉三人，就攜了李光夏一同下山，第一日平安無事，第二日中午時分已踏進東平縣境，離江家所在的楊家莊也不過四五十里路了。以他們的腳程而論，不需兩個時辰，就可以趕到。
蕭志遠放下了心上的石頭，心道：「有江大俠坐鎮此間，宵小之輩，固是聞風遠避，朝廷鷹大，諒也不敢在此橫行？」哪知心念未已，忽聽得「嗚嗚」的尖銳嘯聲，掠過空隙，這是兩支響箭！
響箭乃是強盜劫掠之前所發出的訊號，並不傷人，而是示警的。敢用響箭的強盜，都是比較有來頭的黑道人物。
蕭志遠頗為驚詫，心道：「這股強盜，膽敢在江家的五十里之內行動，也算得是肚大包天了！」
冷鐵樵哈哈笑道：「我自出娘胎，便是在強盜窩子裡長大的，想不到今日竟有強盜向我攔路截劫，這可真是大有趣了。」蕭志遠道：「恐怕不是普通的強盜！」冷鐵樵道：「管他是誰，他若是不賣我小金川冷家的帳，我就要他好看！」蕭志遠道：「且先看他來意再說。」
話猶未了，只見五騎快馬已是疾馳而來，在他們面前一字散開，為首是個年約三十左右，長眉入鬢、姿容妖冶的美婦人，後面四個是一式青衣的少女，看來乃是她的丫鬟。
饒是蕭、冷二人見多識廣，也不禁有些驚詫，蕭志遠心道；「女流之輩，大約總不會是朝廷鷹犬吧？」冷鐵樵本來準備要拿出「道上同源」的身份，與對方交涉的，想不到來的竟是幾個女子，他平生從未與女子扛過交道，一時間竟不覺有點尷尬，迎上前去，訥訥說道：「你，你們是哪條線上的朋友？」
冷鐵樵的江湖「唇典」熟極如流，出口之後，這才忽地感到有點不大適當，要知這些他平日說慣了的唇典，一向都是對男性的同道說的，但如今對方卻是個女的，稱兄道弟，拉關係、講交情這一套，即使還是可用，也總得換過一套委婉的說辭了，可是冷鐵樵從無此種經驗，畢竟應該如何措辭，他也不懂。
一個丫鬟忽地「噗噗」笑道：「誰是你的朋友；你這黑漢子也不拿副鏡子照照你的尊容，憑你這副尊容，也配和我們的小姐交朋友！」那美歸人斥道：「小菊別胡說八道。」她雖斥責了她的丫鬟，對冷鐵樵可也是一般毫不客氣，冷冷說道：「什麼線上面上，我可不懂。有話爽直的說！你是想求饒不是？」
冷鐵樵本來就是一副耿直的脾氣，他也從沒受過人這樣奚落，一時氣起，便即大聲說道：「你是強盜，我也是強盜，你懂不懂？」
那美歸人點點頭道：「晤，原來如此，懂了。」冷鐵樵道：
「你既是明白，就不該再攔我們的路。」那夫婦人驀地面色一端，說道：「你是強盜，強盜的規矩你懂不懂？」冷鐵樵道：「哪一條規矩？」那美婦人道：「強盜出去打劫，豈能空乎而回？」
冷鐵樵道：「哦，你是要向我收買路銀子？」摸出一個銅錢，「錚」的一聲，向那婦人揮去，朗聲說道：「大錢沒有，小錢一個，意思意思。」心裡可在直罵：「當真是豈有此理，豈有此理！要個是看在你是個女流份上，我真的『孝敬』你一錠元寶，可叫你吃不了，兜著走！」
要卸所謂「強盜打劫，絕不空手而回」的規矩，這是對付一般客商說的，綠林中同道相逢，「黑吃黑」尚且懸為厲禁，何況公然聲言要打劫同道？這是一種大大的蔑視，難怪冷鐵樵生氣。不過冷鐵樵是綠林中極有身份的人物，他可不願和「女流之輩」一般見識，是以他用發金錢鏢的手法，彈出那枚銅錢，不過是想嚇那婦人一下，聊示儆戒，倒不是真想傷她。
冷鐵樵這枚銅錢是想打落那婦人的耳環，哪知道婦人輕輕把手一招，銅錢已是落到她的掌心，她五指收攏，再一張開，那枚銅錢已然粉碎，銅屑就似一撮泥塵灑了下來。銅錢雖然不算很厚，但她只是這麼一握，就化成粉未，掌力之強，也是非同小可的了。
那美婦人冷笑道：「你口口聲聲和我講什麼綠林規矩，卻原來你還是不懂規矩！強盜打劫，喜歡拿什麼就拿什麼！豈有隨便你給我什麼我就要什麼的？」
冷鐵樵氣往上湧，怒道：「你喜歡拿什麼就拿什麼？你要我項上的人頭，我也得給你了？」那美婦人淡淡說道：「你的首級值得什麼，我還不屑要呢！」言下之意，冷鐵樵在她眼中，實是不值一顧。冷鐵樵大怒，正要發作，蕭志遠連忙攔阻，說道：
「這麼說，你想要什麼？」要知蕭志遠急於把李光夏平安送到江家，卻不想在路上多惹麻煩。何況對方只是一個婦人，勝之不武。
那美婦人道，「我言出如矢，一發便不可收回。你們可要想清楚了才好，你們敢不敢答應？」這話的意思，即是要他們答應了她才肯說，而一說之後，那便是非要不可的了。
蕭志遠心中一凜，暗自尋思：「這婦人言語好怪，好似是存心來找麻煩的了。這可怎麼答應，倘若她是要這孩子的話，我就說什麼也不能給她了！」
冷鐵樵怒道：「我還不曾見過這樣蠻不講理的人，蕭大哥，你也無謂與她多說了，且看她有什麼本領，膽敢口出狂言？」
蕭志遠笑道：「彼此都是道上同源，何必傷了和氣？小娘子，這位冷兄是小金川冷寨主的侄兒，冷寨主的『萬兒』你大約也曾有個耳聞？」蕭志遠還是希望能把話說開，給他們調解。
那美婦人道：「什麼冷的熱的，煎的炒的，我都是要吃定的了。除非你們答應我兩件事情，或者可以放你們過去。」
蕭志遠想打探她的來意，向冷鐵樵拋了一個眼色，阻止他動手。冷鐵樵忍住了氣道：「什麼事情？你說說看。」
那美婦人道：「你們從這條路來，想必是經過泰山的了？」蕭志遠心頭一震，「難道她已知道了那日之事，為此而來？」便道：
「娘子這話，是什麼意思？」那美婦人道：「你們從泰山經過，當知有句俗話叫做『有眼不識泰山』……」冷鐵樵冷笑道：「你這個三截流頭兩截穿衣的女流之輩，竟敢自比泰山？」
那美婦人淡淡說道，「你們有眼不識泰山，嘿！你們自行把『招子』廢了吧！」冷鐵樵怒極氣極，仰天大笑，那美婦人不待他發話，就在他大笑聲中又平平靜靜他說下去道：「你們若是不敢自廢招子，那就跪下來給我磕三個響頭。這兩件事情隨便你依從一件，我都可以放你們過去！」
蕭志遠本想打探她的來意，哪知卻換來了一場侮辱，任他涵養再好，不由得也氣了起來。冷鐵樵更是怒不可遏，登時掣出兵器！
那美婦人冷笑道：「好呀，你們就併肩子上吧！」蕭志遠付之一曬，他見冷鐵樵上前，早已退開。冷鐵樵怒道：「你有多大本領，便想見識我蕭大哥的青城劍法？我蕭大哥劍下不傷無名之輩，你先會會我這對虎抓吧。咄，你還不亮出兵器？」
那美婦人道：「你忙什麼，你先露兩招，待我看看，我是否值得動用兵器？」冷鐵樵本來想讓她先出招的，被她這麼一激，不禁氣往上衝，大怒喝道，「好，你要看那就仔細看吧！」他這對虎抓連著鐵柄，長達三尺六寸，狀如人臂，五指如鉤，可以鎖拿兵刃，可以點人穴道，又可以施展擒拿手法，端的是一種罕見的外門兵器，厲害非常。
不過他在盛怒之中，也還顧著自己的綠林身份，不願傷害一個女流之輩，他「虎抓」抓去，一直一橫，右手這柄虎抓，直點對方前胸的「氣海穴」，左手這柄虎抓則橫撕過去，橫直配合，對方即使能避開他的點穴，羅衣也勢將被他的虎抓撕破。冷鐵樵雖是不想傷害對方性命，但這一招兩式仍是凌厲之極，精妙非常。他是因為氣那女子不過，有意令她當場出醜，一招落敗的。
虎抓呼呼挾風，眼看冷鐵樵右於這柄虎抓堪堪就要點到那美婦人的胸前，只見她身形一晃，倏然間就似弄魔術一般，那麼人的一個人，竟突然在冷鐵樵的眼前消失！冷鐵樵撲了個空，忽聽得鞭聲呼響，那女子已是從他側面襲來，冷鐵樵大吃一驚，幸他慣經陣仗，雖驚不亂，左手那柄虎抓立即往地下一按，惜著這虎抓一撐之力，飛竄出去，他在旋身之際，還顯了一手冷家虎抓的獨門功夫，聽風辨器，右手虎抓反抓過來，鎖拿那女了的長鞭，人在半空，腳還向一蹬，疾踢那女子的手腕。那女了哈哈一笑，冷鐵樵這一抓一踢，全部落空，但他也避過那女了的一鞭，縱出了三丈開外。
冷鐵樵腳落實地，回過身來，只見那女子已是站在他的面前，盈盈笑道：「也還有兩下子，好，我就用這根馬鞭對付你吧！」馬鞭是拿來趕馬的，雖然也可用來打人，畢竟算不得是正式的兵器，可以說對冷鐵樵仍是有幾分藐視。
可是冷鐵樵卻哪裡還敢計較這些？他照面一招。便已險險吃了大虧，不由得倒吸了一口涼氣，心道：「這賊婆娘不知是從哪裡鑽出來的，她竟能在避招之際，一個晃身，便立即抽鞭還擊，身手之快，真是罕見罕聞。今日只要能保住不敗，已是萬幸了。」心念未已，只聽得那美婦人又已笑道，「怎麼，你怕了麼？你現在磕頭求饒，也還未遲！」
冷鐵樵「哼」了一聲道：「你武功確是不錯，但冷某也何至於怕了你了？好，這次要請你先賜招了。」他豪氣仍在，口氣卻已謙遜許多，不敢再輕視對方是個「女流之輩」了。
那女子隨手將馬鞭打了一個圈圈，淡淡說道：「也好，你留心接招了！」一鞭打出，鞭梢伸縮，儼若靈蛇，冷鐵樵舞起兩柄虎抓，一柄護身，一柄攻敵。
那女子笑道：「你真是不自量力。居然尚敢向我還手！」馬鞭盤旋飛舞，夭矯如龍，霎忽之間，只見漫滅鞭影，罩了下來，那條馬鞭竟似化作了十數百條，在冷鐵樵的身前身後身左身右，呼呼抽擊。不過片刻，冷鐵樵己是被她打得手忙腳亂，果然只有招架之功，毫無還手之力。迫不得已，只得把兩柄虎抓都撤了回來護身。
那女子笑道：「好，這才對了。這樣你還可以多按幾招。」她口中說話，千里的馬鞭絲毫未緩，一團鞭影，越迫越緊，再過片刻，冷鐵樵連招架也覺艱難，不覺大汗淋漓，連連後退，但那團鞭影已是把他身形罩住，任他連連後退，也總是擺脫不開，旁人看去，就似他已被馬鞭圈住。
蕭志遠看得手心捏了一把冷汗，要待上去，以他與冷鐵樵的身份，聯手對付一個女子，即使自己不怕給人笑話，那也是損了冷鐵樵的顏面：但若不上去，冷鐵樵已是眼看就要支持不住。
正自躊躇未決，忽聽得那女子說道：「冷家的虎抓抓穴功大，我已經見識了，不過如此，讓你也看看我的吧！」驀地喝聲「著！」唰的一鞭飛出，冷鐵樵跌出了一丈開外，兩柄虎抓都被那女子的馬鞭捲去了。
蕭志遠大驚，連忙躍出，阻攔對方追擊。那女子哈哈一笑，馬鞭一抖，將那兩柄虎抓拋出，一左一右，恰恰插在冷鐵樵的身旁，說道：「我若是要取他性命，早已取了。怎麼樣？你看我這女流之輩，可配向你請教青城劍法了麼？」
葉凌風過去將冷鐵樵扶起，只見他兩眼圓睜，額上青筋暴露。便卻不能說話，也不能動彈。葉凌風見此形狀，知道冷鐵樵已是被點了穴道，心裡駭然，「這女子竟能用鞭梢點穴，這要比劍尖刺穴更難得多了。幸好我剛才未曾魯莽爭先。」葉凌風盡其所能，試替冷鐵樵解穴，絲毫也不見效。那女子冷笑道：「你別白費氣力了，留看點兒，我見識了青城劍法，說不定也還要試試你的功夫呢。」
蕭志遠道：「蕭某不自量力，正想領教女英雄的高招！」捏了一個劍訣，劍尖下垂，這是自居於客人的地位，對主人表示謙恭之禮。雖是表示謙恭，但他這麼一亮架垂，淵停嶽峙，氣概非凡，「行家一出手，便知有沒有。」那美婦人只是看了他的亮招架式，便知蕭志遠的本領又要比那冷鐵樵高出許多。
那美婦人收回馬鞭，把佩劍也拔了出來，說道：「青城乃中原四大劍派之一，今日得會青城高弟，幸何如之！這裡不是你的地頭，也不是我的地頭，無分主客，蕭英雄不必多禮了，便請賜招吧。」
這美婦人亮劍迎敵，說話也謙和許多，這固然是由於蕭志遠對她先有禮貌的緣故，但也可看出，她對蕭志遠實是不敢輕敵。
蕭志遠舉劍平胸，說道：「不敢有僭！」那美婦人道：「好。
那我就不客氣了！」左手捏著劍決一指，右臂向前一遞，劍尖吐出碧瑩瑩的青光，一招「玉女投梭」，已是腳踏「洪門」（中宮方位），向著蕭志遠的胸坎刺來。她雖不敢輕敵，說話也頗有孔。
但開筒這一招，卻是用得極為大膽，而且不大禮貌。
要知武學有云：「劍走偏，搶割一線」，又云：「刀走白，劍走黑。」「白」是「明刀亮斫」，「黑」是「旁敲側擊」，這兩句話都是說使劍的應以輕靈翔動為主，宜於左右偏鋒走進，不似使槍使刀的可以隨便從正面進招。如今這美婦人開首第一招就從中宮刺來，不但是犯了劍術之忌，而且也含有藐視之意，儘管她說話頗有禮貌。
蕭志遠老成穩重，見對方劍術不依常軌，分外小心，待她劍尖堪堪刺到，這才驀地一招「長河落日」，疾圈出去，這是青城劍法中一招帶守帶攻的絕招，蕭志遠又拿捏時候，恰到好處，這一圈一帶，即使對方本領多強，兵刃也要被奪出手。
哪知這美婦人的劍術完全不依常軌，變化奇幻無比，明明是一招「玉女投稜」，從正面刺來的，就在蕭志遠還招這了剎那，不知怎的，她的劍鋒一顫，已驀地滑過一邊，青光疾閃，似左似右，左刺肩胛，右「掛」腰脅。這美婦人變招後發，剎那間已變成了先手攻敵，拿捏時倏之快、之準、之狠，更在蕭志遠之上！
蕭志遠大吃一驚，連忙使出家傳絕技的「天羅步法」，連人帶劍轉了半個圓圈，這才險險避過了美婦人這一招兩式。但說時遲，那時快，這美婦人又已如形隨影跟了上來，青鋼劍疾如風發！
蕭志遠聽得背後金刃劈風之擊，反手便是一劍，用的是一招「金鵬展翅」；截斬敵人手腕，本來精妙非常，哪知還是給對方搶先了一著，只聽得「噹」的一聲，蕭志遠一劍刺空，那美婦人已是平劍拍了下來，壓著他的劍脊，沉重如山。
蕭志遠畢竟是名家子弟，雖驚不亂，沉住了氣，運足功力，連人帶劍，疾的再轉了半圈，這才擺脫了對方的長劍。他用了天羅步法，配合上乘內功和青城劍術才勉強解開了對方的一招，當真可說是出盡九牛二虎之力，而虎口還是感到陣陣酸麻，不禁心頭大駭。
那美婦人笑道：「果然不愧是青城高弟，居然沒有撇劍！」笑聲未了，已是接連攻了七招，蕭志遠用盡平生所學，奮力招架，仍是給她迫得連連後退。
葉凌風解不開冷鐵樵的穴道，又見蕭志遠敗象畢呈，心中大為煩亂，不知如何是好。在目前的情形之下，蕭志遠要人傭助，失了抵抗力的冷鐵樵也要人保護，葉凌風暗自思量：「這女賊本領大強，我上去助蕭大哥，也未必是她對手。冷鐵樵已被點了穴道，我要保護他只怕也是有心無力。不如、不如攜了這孩子逃了吧？他是李文成的遺孤，絕不能讓他遭了意外！」其實這是葉凌風心裡想逃，自己給自己找個藉口，但藉口雖然有了，背友而逃，心中也究竟不安，因而也還在躊躇，一時間打不定上意。
李光夏忽地悄聲說道：「葉叔叔，你去助蕭叔叔對付那個女賊。待我試試給冷叔叔解穴。」他伸出了小指頭在冷鐵樵身上戳了幾下，冷鐵樵喉頭「咕咕」作響，似乎感到痛苦，身子仍是不能動彈。
葉凌風皺皺眉頭，心裡想道：「這孩子真是不知滅高地厚。
我都解不開的穴道，他也來試。」李光夏見葉凌風尚未走開，忽地又悄聲說道：「我的內力不夠，我把這手法教給你吧。哎呀。
不好，還是先上去助蕭叔叔吧！」
話猶未了，只聽得那美婦人縱聲笑道：「這一回你該撒劍了吧？」青光疾閃，朝著蕭志遠的虎口刺來：蕭志遠舉劍相迎，那美婦人劍法奇幻無比．忽地劍鋒反彈，向上一絞，說到「撒劍」二字，只聽得「噹」的一聲，蕭志遠的長劍果然應盧脫手，飛上了半空！
那美婦人縱聲長笑，身形疾起，倏然間已到了葉凌風身前，葉凌風大驚，連忙拔劍迎敵，那美婦人在離他一丈之外，已取出了馬鞭，唰唰兩鞭，第一鞭掃過，把葉凌風頭上的「英雄中」掃落，第二鞭閃電般的便朝著他的面門抽擊！
鞭聲呼響，勁風撲面，葉凌風一劍刺了個空，急切問撤不回來護身，要躲閃亦來不及，眼看這一鞭打下，怕不要把他的而日打得血肉模糊？就在這剎那間，葉凌風忽覺鼻尖上冷風掠過，麻癢癢的有點兒難受，忽聽得那美婦人嬌聲笑道：「瞧你長得怪俊悄的，倒教我捨不得毀了你這小白臉了。好，讓你稍微知道一點厲害，饒了你吧！」笑聲中，那條馬鞭在他面門掠過，倏的收回。
葉凌鳳驚魂未定，下意識地舉油一抹鼻端，只見衣袖上一點殷紅，一片污泥。原來那女子的鞭梢輕輕在他鼻尖碰了一下，抖落了鞭梢上的一片泥土，黏在他的鼻於上，同時刮破了他鼻尖階一點表皮。鞭法之奇妙，當真是匪夷所思！葉凌風嚇詣目瞪口呆，腿都軟了。
那美婦人一個轉身，「涮」的又是一鞭打出，這一次卻是向李光夏捲來，李光夏翻了一個觔斗，這一鞭捲了個空，那美婦人「咦」了一聲，道：「你這小鬼身手倒是靈活得很！」身形疾掠，唰唰唰接連打出三鞭，李光夏雖然身手靈活，本領畢竟相差人遠，翻到第三個觔斗，那美婦人的長鞭已纏上了他的身子，將他攔腰捲了起來！
蕭志遠剛剛拾起被打落的長劍，見狀大驚，拼著豁出性命，便衝過去，那美婦人笑道：「我要取的已經取了，你是我手下敗將，我也不想再難為你了，你卻不識好歹，還想與我較量麼？」長鞭一抖，將李光夏凌空拋出，她的一個丫鬟接過，立即放馬便逃。
那美婦人隨即也飛身上馬，一聲呼嘯，她那四個丫鬟分向四方逃走，那美婦人則攔住了蕭志遠的去路，騎在馬上，馬鞭狠狠的抽擊下來，蕭志遠挫敗之餘，他費盡心力所要保護的孩了又被動去，任他如何冷靜，此時此際，也禁不住心慌意亂了。
不過幾招，只聽得「噹」的一聲，那美婦人又把他的長劍捲出了手，摔於地下。那美婦人哈哈笑道，「你還要三次較量麼，我可沒工夫奉陪了！」當下撥轉馬頭，鳴鞭趕馬，絕塵而去。轉瞬之間，與那四個丫鬟，都已走得無蹤無影。
蕭志遠再次拾起寶劍，一片茫然，想不到將到江家，還遭遇了如此意外，而且敗得如是之慘！葉凌風，雖也難過，卻也暗自慶幸敵人竟然輕易的放過了他們。當下便安慰蕭志遠道：「這女賊本領太強，咱們栽了，那也是沒有辦法的事，」
蕭志遠一言不發，正想過去察看冷鐵樵，冷鐵樵忽地一個「鯉魚打挺」，跳起身來，大叫道：「氣死我也！」正是
縱橫無敵英雄漢，未甘低首服紅妝。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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