正文 第九回 關塞蕭條，永夜角聲悲自語 風塵荏苒 中天月色好誰看 文 / 梁羽生
叢林莽棒，人影幢幢，刀槍不及，暗器便飛。沙家黨羽跑在前頭，衝上懸崖，居高臨下，發一聲喊，暗器亂投，金鏢、袖箭、甩手箭、鐵蓮子、菩提子、飛蝗石、毒蒺藜……紛如驟雨，太極陳將沙守義擲下亂草叢中，（他已給點了「魂門穴」，非經解救，不能醒轉，不怕他會逃走）。青鋼劍疾的展開，左右掃蕩；朱紅燈的龍吟劍也舞成一道銀虹，風雨不透。兩柄劍矯如游龍，向前開道。眾好漢或仗輕靈身法趨避，或用手中兵器碰磕，也跟著急進。
太極陳運太極行功，翩如飛鳥，足登危石，腳點蒼苔，直向崖峰衝去。他大喝一聲：「來而下在非禮也！」劍交左手，左劍護胸，右手錢鏢早捻到指間，錚然一聲，一鏢飛出，只見危崖上賊黨中人影一晃，「哎喲」一聲，一個賊徒在二三十丈的危崖上倒撲下來，血濺幽谷。太極陳更不怠慢，錢鏢疾發，又是兩名賊徒，翻身跌下。沙家黨羽，一陣大亂；東奔西竄，逃避錢鏢。
朱紅燈等一眾好漢，就趁這個當口，緊隨著太極陳撲上懸崖，一面也發出暗器追擊，霎眼之間，沙家黨羽又有三人受暗器所傷，墮下懸崖。這時崖上只剩沙鳴遠和另外兩個清宮一等衛士了。他們趁太極陳還未撲上危崖之際，突然擎起幾塊巨石，向下面便滾，只聽聲若雷嗚，砰砰巨響，沙石紛飛，滾滾而下。太極陳一眾任是武藝多高，也不能不左右趨閃。那兒塊巨石滾下時，因與山崖石壁磕碰摩擦，枝葉碎石紛紛如雨，泥上飛揚，漫成一片煙霧，太極陳等人躲開巨石，碰得開暗器，但卻被殘枝碎石，濺了一身。幸而也只是殘枝碎石，所以沒有受傷。
然而就在太極陳等一眾英雄，閃避石塊，目迷煙霧之際，危崖上沙鳴遠等三人，竟抱頭拳腿，順著陡起的斜坡「咕嚕咕嚕」地滾下去了，雖有一個賊徒，碰在突出的石塊上，被激盪起來，拋在半空，跌下峽底，成為肉餅：但沙嗚遠與另外一個黨羽，竟僥倖逃脫。到太極陳等攀上危崖時，已是人影寂然，鴻飛渺渺，太極陳還想追趕，倒是朱紅燈勸住道：「賊徒十之七八，已被誅滅，我們還要趕回大寨，防備沙家餘黨，有什麼異動。他們既已逃掉，追也不一定追得到，就放他們這一次吧。」太極陳一想沙鳴遠的輕功和自己不相上下，果然不一定會追得到了，也只好作罷。
血雨腥風過後，王子銘屈指一數：這次隨他到杜真娘寨中的沙家黨羽，連沙鳴遠沙守義在內，一共是一十三人。朱紅燈、上官瑾、杜真娘與自己各毀掉一人，太極陳用金錢鏢斃掉三十，翦二先生扭折兩個衛士頭頸，跳崖死掉一個，再加上沙守義彼太極陳生擒，十三人中已去其十一，只剩下沙鳴遠與另外一個在逃。賊人十九被誅，眾好漢齊聲稱快。只是給元兇沙鳴遠漏網，不無遺憾。按這沙鳴遠直到後來碰著「百爪神鷹」獨孤一行時，較武藝，較輕功，都為獨孤一行所克，終斃於獨孤二行擒拿掌下。這是題外之後。
當下太極陳等退下危崖，在草莽叢中再找回給治得半死的沙守義，高奏凱歌，回到大刀會的總寨。一眾頭目見王子銘與朱紅燈、上官瑾等並肩而行，都甚詫異。但更令他們詫異的是，王子銘一回到寨中，就立刻擊鼓鳴號。齊集所有頭目，當庭把過去的幾個得勢頭目，沙家黨羽擒下。這幾個頭目武功比到真娘寨中的那批，又差一籌，在太極陳等江湖前輩監視之下，方想拒捕，已遭制伏。
沙家兄弟引進的黨羽，本來有二十餘人。除到真娘女營去的十三人外，本來還剩下十餘個。只是其中有幾個精靈的，見王子銘與朱紅燈並肩而回，而沙家兄弟卻又不在，心知不妙，便自開溜。剩下幾個不知就裡的，全部被擒。至此混入大刀會的好徒，全都被剔除了。
兇徒成擒，眾皆驚詫。王子銘面夾寒霜，目光如刃。立即當著所有頭目，把沙家黨羽的狠毒陰謀，卑劣行動說出。接著又當眾審問被擒的沙守義等人。翦二先生熟知沙家兄弟底細，對質之下，這還有什麼說的。而且陰謀敗露，無可遁逃。沙守義只好一一承認，供出這是清廷指使，他們不過奉命而行。
案情大白。大力會頭目群情憤激，其中有受騙與義和團作對的，更在憤激之餘，深自悔恨。就在這群情洶湧之時，王子銘摹地連逢擊掌，在議事堂前的總舵交椅上起立，把交椅向前一推，自己立在交椅旁側，大聲疾呼道：
「一眾弟兄，沙家黨羽罪無可逃，會後就把他們處置，咱們且暫放過一邊。我子銘另有緊要的話要對大家宣佈。」
「我王子銘多年來承蒙弟兄擁戴，掌大刀會總舵，只是我深愧有忝斯職，受好人矇混，與朋友為仇，幾乎成了千古罪人。就是弟兄們要我繼續做下去，我也沒有面做下去。」
「我的命是朱紅燈大哥救的，我今日要請他兼做大刀會的總舵，坐這把支椅！」說罷，就要去扶朱紅燈升坐。朱紅燈微微一笑，將王子銘往虎皮交椅上一按，朗聲說道：
「王總舵，你別推讓，請聽兄弟一言。
「這大刀會是你辛辛苦苦創立的，成立這一份基業；聚集這一眾弟兄，都是你的心血。我朱紅燈何德何能，怎好兼大刀會的總舵？」
「子銘兄，這不是私人授受的事。恕我直說，義和團不是我朱紅燈一個人的，大刀會也不是你王子銘一個人的。我們都是反胡虜、反洋人，都是一條線上的朋友。我們只應問怎樣才能生出更大力量。你做大刀會的總頭目，比我做要好得多，時我們整個事業更有益處。你也不應拿這個位子讓給我！」
朱紅燈侃侃而談，全是從大處著眼。這也是朱紅燈的過人之處。他明知大刀會是王子銘一手創辦，歷史淵源關係之深，斷非自己一手接掌過來，就可指揮如意的。讓他繼續做下去，對義和團的事業，會比自己做更有益處。
朱紅燈所料不差。大刀會一眾頭目，起先聽得朱紅燈幫助大刀會肅除好徒，並救了他們總舵的性命，都很感激，眼光齊齊射向朱紅燈這邊，表示敬意。到聽得王子銘要把大位讓給朱紅燈時，卻又齊都驚詫失色，紛紛耳語，那份激動之情，旁觀者看得很清楚。這因為「感激」是一回事，但若換陌生的朱紅燈來替代他們追隨多年的王子銘，卻又非他們所願。幸得正在大刀會的頭目心情波動之時，朱紅燈一席談話，大公無私，推掉大刀會總舵的位子。他們又不禁心悅誠服，平靜下來。這時又齊齊看著王子銘，希望他趁此轉篷，收回成命。
王子銘這時反而很是躊躇，他是個直腸的漢子，既然說出要讓位給朱紅燈，再收回這話，可覺得怪不好意思。
正在王子銘躊躇之際，翦二先生越眾而出，大聲說道：
「王總舵不必推讓了。大刀會與義和團都非尋常幫會可比，不在乎互爭地盤，你與朱兄也非普通江湖人物可比，不必像一般綠林中所講究的那套『義氣』一樣——誰於我有恩，我就把位子讓給他。朱兄說得好，應該從整個事業上著眼，大刀會的總舵當然以王兄較為適宜。」
「老朽的意思是，大刀會與義和團都是一家，兩家就聯盟起來，同進同退，同甘同苦吧你們看如何？」
大刀會頭目滿堂喝彩，齊都贊成，王子銘不便再讓，就照翦二先生的意思辦理。並推朱紅燈做盟主，朱紅燈想推讓，也給翦二先生壓住了。
自此，義和團和大刀會結成了一家，朱紅燈與王子銘也做了結拜兄弟。……
星子巖前，張燈結綵：大刀會裡，喜氣洋洋。義和團與大刀會化干戈為玉帛，朱紅燈與王子銘變仇敵為弟兄。慶祝三天，賓主盡歡。義和團以前被大刀會捉去的頭目杜趕驢也自然釋放，參加盛會。
只是盛會不常，華筵難繼。三天過後。朱紅燈已將兩家聯盟之後所碰到的一些具體問題，與發展的路向，加以解決，加以規劃，他是不能不回去了。而太極陳與翦二先生等武林前輩，也都興盡告辭。
朱紅燈等一眾英雄，這番雖歷艱危，卻意想不到的將義和團與大刀會糾紛，順利解決。正是入山時滿懷煩惱，出山時眼笑眉開。眾人心情，都極暢快。只有上官瑾卻恰恰相反，他與王子銘、杜真娘告別，步出星子山時，卻沒精打采，鬱鬱不歡。朱紅燈瞧在眼裡，放在心內，卻沒有說什麼。朱紅燈又與太極陳談起丁曉這個孩子，太極陳談起他改名姜日堯，來拜師的情形，大家都不禁失笑。朱紅燈對丁曉很是關心，叮囑太極陳叫他學成之後，前來相見。
太極陳，翦二先生、韓季龍等下山後就各自分散。剩下來朱紅燈與上官瑾並肩而行，朱紅燈看著上官瑾鬱鬱不歡，情知他是念著杜真娘。朱紅燈又想起太極陳說丁曉改姓姜的事，心中不禁暗暗好笑：這一老（上官瑾）一少（丁曉），似乎都陷入情網中了。他心中突然起了一個念頭，逗上官瑾道：「你看大刀會的女營強還是咱們的『紅燈照』（義和團女團員組織）強？」
上官瑾想了一想，答道：「我看是大刀會的女營強一些。」
朱紅燈立即接著他的話道：「因為有杜真娘的緣故？有一個出類拔萃的女豪傑幫忙訓練，自然不同了。可是，……」
上官瑾不知朱紅燈的意思，但見他說得很認真，雖有點不好意思，卻也認真回答道：「我看就是這個緣故。咱們義和團的『紅燈照』可的確缺乏會武藝、有魄力像杜真娘這般的人物呢！」
朱紅燈笑了笑道：「所以我們一定要多招納一些女中豪傑。我倒想起我師父的孫女兒姜風瓊，很希望她能參加『紅燈照』。以後咱們還要多和杜真娘聯絡；請她指點一下怎樣訓練女兵們的方法。」
上官瑾聽了大為贊同。當下來紅燈就和他約定，請他在回到義和團總舵處，處理一些事務後，就到保定去探探訪老頭子和他的孫女，雖然姜老頭子未必肯出山，但經常保持著聯繫，也許會說動姜風瓊來幫忙。朱紅燈深知年輕一代的顧慮比較老一輩少得多。朱紅燈也想幫忙上官瑾與丁曉完成心願。
不料上官瑾去保定回來之後，帶來的消息卻是，姜家在半個月前，已經搬出保定，不知去向。
據傳聞所說，他們是被仇家迫遷，然而實在情形，卻沒人知道。朱紅燈聽了大為奇怪，以後也曾托江湖朋友找尋他們的下落，卻都得不到確訊。
義和團與大刀會聯圍後，聲威更盛；加以朱紅燈改變策略，把「反清復明」的口號改為「扶清滅洋」，民眾參加的更多，終於迫使滿清統治者不得不承認義和團是「合法」團體。於是發展極為迅速。北方幾省都有義和團的組織，尤以山東更是義和團的天下，只茬平一縣，就有拳廠八百多家。（義和團與清廷間的錯綜複雜關係，詳見拙著《龍虎鬥京華》一書。）朱紅燈甚為興奮，只是一姐到自己的師父姜翼賢和師侄女姜鳳瓊，卻不無遺憾。
但雖然姜鳳瓊不來，義和團的「紅燈照」仍然是日益發展，抗法名將劉永福的妹子劉三姑參加了，杜真娘的女營和「紅燈照」的聯絡也極為緊密。上官瑾經常做義和團與大刀會的使者。
花開兩朵，各表一枝。且按下義和團不表，先說姜家祖孫之事。你道姜老頭子與紅衣女俠何以下落不明。原來就是在義和團日益發展之時，他們卻歷盡滄桑，遭遇大變。
當日朱紅燈人保定，勸師父出山。姜老頭子雖然贊成義和團的事業，豈奈英雄垂暮，豪氣漸消，加以顧慮甚多，不願心愛孫女冒奇危、歷大險，竟存了明哲保身之心，願得一佳婿以終餘年之想。拒絕了愛徒之請，留戀家園。
誰知姜老頭子雖然想安安靜靜渡餘年，世局變化，卻不容許他超然物外。朱紅燈去後，保定城裡隨即沸沸揚揚，傳出丁劍鳴的獨子丁曉拒婚出走的消息。姜老頭子情知了曉一定是朱紅燈引去的。但他和丁劍鳴既非知交，素鮮來往，而且心裡也一向不屑丁劍鳴為人，自然不會去通知他。本來丁曉的出走，與姜老頭「痛癢無關」，只是他卻注意到自己的孫女大為異常，談起丁曉的出走，她似乎很是興奮，但興奮之中卻又掩不住抑鬱之情：他不知道，引丁曉出走的，不但是朱紅燈，也有自己的孫女在內。而姜鳳瓊對義和團是嚮往的，她以為丁曉這次去一定參加義和團，心中頗為他高興，卻又為自己不能過有光有熱的日子而鬱鬱不歡。
姜鳳瓊的抑鬱，已引起姜翼賢的煩惱。誰知還有令他煩惱的，是丁劍鳴竟我上門來，間他可知道丁曉的下落。原來丁劍鳴聽索家武師說起當日丁曉打獵，幫姜鳳瓊和他們「為難」的事，這班人所說自然加油添醬，把丁曉說成是姜鳳瓊的知交。丁劍嗚對姜風瓊的印象一向不好，聽後竟懷疑丁曉為了她這才拒婚出走。於是立刻去找姜老頭子詢問。
姜翼賢一聽丁劍鳴竟向自己問丁曉的下落，滿懷不悅，立刻給他碰了回去！面色一沉，悄聲說道：
「你不見了兒子，怎問起我來？我可沒責任替你管教兒子！」
丁劍鳴囁嚅說道：「聽說令孫女與他相熟，順便來問一聲，別無他意。」
姜老頭子面色漲紅，怒道：
「滿口胡言！你把我孫女兒看成什麼人？莫不成她會把你的兒子藏起？丁劍鳴，你別看我年老，我還不能隨便由人侮辱！你別到這裡來亂說混帳話！」姜老頭子說到這裡，倏的起立，把手一揮道：
「請！請！你目去找你的寶貝兒子去，我這裡不敢留你這個貴客。」姜老頭子是明著下逐客之令了。
丁劍鳴給姜老頭一番搶白，說得翻天覆地，甚是尷尬。他只是聞說姜鳳瓊和他兒子「有交情」而已，而這「聞說」，究其實也不過在打獵時見過面。他一時情急來問，如今給別人反問起來，這可沒法子解說。弄得不好，還會擔上「傷人閨閣」的罪名。丁劍鳴雖然一向心高氣傲，可也不能不嚥下這口氣，交代了幾句：
「我這不過是來問這麼一聲，也是見老前輩交遊廣闊，希望老前輩得到什麼風聲時，能通知一下，實無他意。你老不諒，就此抹過，我告辭了。」說罷微微一揖，倏然轉身，灑大步走出屋來。背後聽得姜老頭嘻嘻地冷笑。
姜老頭子給丁劍鳴這一問，直氣了幾天，可是料不到還有比丁劍鳴找兒子更麻煩的事在後頭。過了約摸干天，地方上的團練竟然請他去問，問朱紅燈是他的什麼人？是不是到過他家住？姜老頭子一聽，心內暗驚，強自鎮定答道：早年時是曾收過一個姓朱的徒弟，但卻不是叫做朱紅燈。這個徒弟出師後十多年，渺無音息，從未來找過他。姜老頭子這番話，自然是想擺脫關係的。不過有一點真的是：朱紅燈在師門時的名字是朱聚賢，「紅燈」這個名字，是他創義和團時才改的。姜老頭子奇怪：江湖上也很少人知道朱紅燈就是他的徒弟、何以這條街上的小官兒反會知道。
那團練不放鬆地又盯著問道：
「那麼前兩個月有個中年漢子在你家住，是你什麼呢？」當時還沒有「報戶口」啦，客來要登記這麼一套，姜老頭子情知他一定是聽別人說的，沒有和朱紅燈「亮過盤子」（見過面）。就裝得從從容容地回答道：
「那個人嗎？他是我一個遠房的親戚。我兒子的親家的表嬸的堂侄的表弟。我在保定住二十多年了，以前開武館授徒時也沒鬧過事，何況閉門息影之後，難道還會收容什麼壞人？」
那團練沒說什麼，可是卻要他找兩家殷實商戶擔保。那團練倒有點不好意思道：
「你老是武林前輩，又是老街坊，德高望重。我們哪裡不閃個面子（彼此照顧之意）、只是這是上頭要追查的，不這樣辦，可設法交待。你老原諒些個！」
你道那團練如何會向姜老頭子查間起朱紅燈來？原來那時正是朱紅燈率眾在赫石崗前救丁曉，殺命官把安平府馬步官軍數百俘虜之後。安平在河北、河南支界之地，義和團勞力以前只是在山東活躍，而今開始在這兩省「暴動」起來，直隸（即河北）河南總督都吃了驚，對義和團更加防範，對朱紅燈也著意搜捕，行文各處，到了保定。有一些老捕頭知道姜者頭子大徒弟姓朱，說了出來，保定府就要這條街的團練去查問一下。雖是例行公事，但卻不很尋常，幸好那團練見姜者頭於是老街坊，查間不出，也不迫人過甚，只要他找兩間殷實商戶擔保。
可是這卻苦了姜老頭也！他平生往來朋友，多是武林中人，在商戶中哪有知交？普通認識的一聽說事涉義和團的總頭目，要擔保姜老頭子收留過的漢子不是朱紅燈，誰敢擔負這麼大的干係？前清時代，「造反」罪名非同小可，與「反賊」有來往，也可以弄至滿門抄斬，殷實商戶怎肯擔保。
姜老頭子奔跑兩天，仍是找不到鋪保。三天日斯，還剩一日。這晚心中煩躁，繞室彷徨，午夜無眠，思潮起伏；忽聽得臥室窗外，微微一響，姜老頭子是武林名宿，耳目聰敏，立刻聽出是一個人來，他倏地起立一朝窗外喝道：
「是哪路朋友，怎不進來敘敘？」
話聲方停，窗夕一個低沉的聲調答道：「遵命！」人隨聲進，刷的跳入屋來。姜老頭子定睛一看，吃了一驚，抗聲說道：
「你深夜到此何為？有什麼見教，請劃出道乘！」
這人正是丁劍鳴。姜老頭子以為他不服氣前兩日之事，深夜前來挑釁，不覺掖了掖衣襟，抱拳當胸，準備襲擊。
丁劍鳴低笑一聲，大馬金刀，自行坐下。從容說道：
「姜老頭子，我的確不滿意你前兩日的態度，可是我此來卻無壞意，你曾下逐客令，不許我再來貴宅，今日我卻不請自來。為的是我不願見同輩中人，遽遭橫逆！」
姜翼賢一聽，話裡有因，也坐下來說道：
「好，有話請說，我姜某這兩日是碰到些小麻煩，可還不願請老兄幫忙！」
丁劍鳴皺皺眉頭，悄聲說道：
「話不要說得太滿。我是無力幫忙，可是我卻要通知你一件事。清廷已查知朱紅燈是你弟子，即將派高手來逮捕你。我希望你作個準備！」
「我和你私人不和，我也不滿意你的態度，這都是事實，然而這是另一件事。我既忝列武林，就不能看武林中人被清廷捕去。至於你我之間的私人嫌隙，侍你過了這事後，若要賜教，我也一樣奉陪！」
姜翼賢微微一震，目閃精光，問道：
「你是怎麼知道的？」
丁劍鳴冷笑起立：「信不信由你，何必問我根源。姜者頭子，你不要把人太瞧扁了（把人當壞人之意），我言盡於此，隨你抉擇！」
星河暗淡，月色微明，人影已渺。姜老頭子目送丁劍鳴去後，呆立中庭，不覺蘊英雄之淚，感世變之奇。自己本想超然物外，然而終捲入漩渦之中。自己以為了劍鳴已投靠官府，誰知他竟有江湖道義。姜老頭子雖然一向鄙薄丁劍鳴為人，然而對他的話，卻不能不信。丁劍嗚這次是無所求而來，他以丁派太極掌門身份，料不至欺騙自己。只是他卻深感奇怪：丁劍鳴既然是個熱血男子，為何與索家等豪紳納交，與武林同道疏遠。想至此處，又不禁深深為丁劍鳴惋惜。
你道丁劍鳴怎會知道此事，深夜來報。原來丁劍鳴雖被索家設下圈套、市恩納交、利用他驕狂自大的缺點，離間他與武林同道之誼（詳見拙著《龍虎鬥京華》），但丁劍鳴到底只是糊塗，並非變節。那日索家密宴丁劍鳴，席間試探，問他可知道姜翼賢與朱紅燈的關係。丁劍鳴雖然知道，卻推作不知。索家的兒子是在直隸總督處做一份掛名差事的，說出「上面」已知底細，即將派高乎前來，問丁劍鳴可願助一臂之力。索家父子情知他與姜老頭子有嫌隙，因此才敢問他。誰知丁劍鳴面色倏變，堅決推辭。索家父子不敢再請，密宴也不歡而散。但在丁劍鳴還認為，索家兒子既是官府中人，他奉「上令」要捕姜老頭子，自有他的「苦衷」。自己儘管不贊成，儘管去通知了姜翼賢，然而卻仍諒解索家父子的行為。何況他一向給索家的偽善所迷惑，吏不會因此與他們絕交。這也是丁劍鳴不能劃清敵友界線，以至後來終於命喪荒山。而索家父子也因尚有利用丁劍鳴之處，雖看出他已慍怒離開，對捕姜老頭子之事，恐非但無助，反將有阻。但也不願和他決裂，只是暗自去佈置不提。
當晚丁劍鳴再三思量，終於捐棄私人之素嫌，顧武林之道義，前去通知姜老頭子。只是因為姜老頭子對他還有歧視之意。所以言語之間，還是針鋒相對，挾恩自驕。
按下丁劍鳴不表。且說姜老頭子，呆立中庭，深思良久，終於相信了丁劍鳴的活。（何況就是不相信，明天也到了交保之期，他又全無辦法）。立即把姜鳳瓊叫醒，叫她收拾兵器行囊，連夜出走。
紅衣女俠詫然問道：「爺爺，這樣晚了，去哪裡呢？」姜老頭子把情況告訴她知，慨然歎道：「孩子，我想叫你能過安靜日子，卻終不能不連累你也奔波了。到哪裡去？我也不知道，走著瞧吧。」
紅衣女俠興奮插言：「爺爺，何不到朱師叔那裡去。那裡人多，可熱鬧呢！」
姜老頭子先是點了點頭，忽又搖搖頭道：「還是走了再說吧。」面色陰沉，似是心事甚重。
紅衣女俠，不敢再言，當下草草收拾行囊，隨她祖父，開後門，循屋後小河的沙灘上走去。這沙灘也正是昔日朱紅燈在此戲弄過丁曉的地方。
冷月窺人，江濤拍岸，姜翼賢這老頭子帶孫女姜鳳瓊，倉皇夜走。回顧舊居，心酸淚咽。他歎了口氣，對孫女兒道：「這祖居將來你還有機會回來，我卻是沒希望了。哎，咱們還是快走吧，不要再看它了。」其實姜鳳瓊倒並不怎樣冒戀這間古老的大屋，倒是他自己說了之後，卻忍不住再回顧一次。
紅衣俠女姜鳳瓊想起的卻是朱紅燈當日在這沙灘上戲弄丁曉的情形。朱師叔的豪邁，丁曉的憨樣兒，都歷歷如在目前，她邊走，邊看著沙灘上的亂石。姜老頭子見她神思不屬，問她道：「鳳瓊，你看什麼？難道亂石堆中，可有什麼人埋伏？」
話猶未了，前面的亂石堆中，果然有兩條人影竄將出來，賊惑惑地笑道：「姜老先生，這樣晚了，還和姜姑娘到哪裡去？」
姜老頭子定晴一看，只見兩條大漢，持刀仗劍，攔住去路。為首一個好生面熟。姜老頭子正待上前，驀地聽得姜鳳瓊一聲清叱：「好賊，原來是你！」碧瑩瑩劍光疾吐，身如飛鳥，劍似靈蛇，一躍數丈，突撲上去。
姜老頭子這時也看清了為首那人正是索家的大護院金刀郝七，連忙喝道：「鳳瓊，不要理他，咱們趕自己的路！」
但他喝得遲了。紅衣女俠姜鳳瓊當日秋郊行獵，打虎被圍，曾受過這廝的鳥氣。如今陌路相逢，見他又敢來攔截，心頭火起，一過去便下狠招，龍紋劍疾如電閃，一出手便截斬金刀郝七的左腕。郝七料不到她毫不打活，一下便來，吃了一驚，金刀一轉，往外蕩去。哪知紅衣女俠，身法輕靈，不閃不退不救招，劍訣一指，穿刀直進。上刺咽喉，「白虹貫日」，既狠且疾。金刀郝七，當場了結。這時郝七的同伴才撲上來，見郝七已血灑黃沙，亡魂失魄，急轉身就走，佳連長嘯，似是打什麼暗號。紅衣女俠一不做二不休，一掠而上，揚手喝聲：「照打了！」錚錚數聲，三粒鐵蓮子破空飛去，只見前面那人，一個蹌踉，也登時栽倒沙灘。
金刀郝七與他隨同伴，是奉索家之命前來偵察的。原來索家父子當日見丁劍鳴不允相助，面色有異。怕他反助姜老頭子，所以才叫郝七和另一個護院來偵察，與郝七他們同來的，本還有兩個剛從京師趕來的好手。因為他們怕人看見，只遠遠地跟在郝七的後頭（他們準備萬一丁劍鳴和姜老頭子合流的話，郝七和了劍鳴熟識，不便動手，可以由他們出面，暗傷丁劍鳴。所以他們要離開郝六遠一點，表示不是同夥）。
誰知這一來卻害得郝七喪命，同伴重傷。姜老頭子見姜鳳瓊出手太快，喝不住她，歎口氣道：「莽姑娘，何必這樣急法？這些人不理他們也罷，沒來由在臨走之前，還做下血案。」
紅衣女俠撇撇嘴道：「爺爺；你總是這樣慈悲，只怕你饒了別人，別人未必饒你！」話猶未了，一聲長哨，已自遠而近，月影微茫下，在亂石江邊，蘆狄深處，影影綽綽的，有人影閃動。由隱而現，霎時到了姜家祖孫面前。來人正是由京城趕來，搜捕姜翼賢的兩個好手。
姜老頭子打量來人，只見一人手使潑風刀，腰懸鏢囊，目內灼灼放光，似是內家弟子；一人濃眉大眼。手使青銅鑭，一看就知蠻力不小。
那兩個一到，就厲聲喝道：
「朋友，這場官司你打了吧！」
姜老頭子漫不經意地將萬一立，說道：「朋友，你得閃條路給俺這老頭子行！這場官司俺不是不想打，無奈手中這口刀不肯答應，你若真是要打，請看你的同伴。」說罷將刀一指抄攤上金刀郝七的屍體。
那兩人一看郝七等已血灑沙灘，怒喝一聲：「反賊膽敢拒捕，看招！」使潑風刀的奔向姜翼賢，使青銅鑭的奔向姜鳳瓊。
姜老頭子長鬚飄飄，持刀凝立，紋絲下動。直待敵人刀鋒堪堪研到之際，這才刷的一側身軀，硬削上去。兩把刀招接個正著，只聽得嗆啷一聲嘯響，火花飛濺。使潑風刀的虎口險被震開，急霍地住外一竄。只覺寒鳳颯然，姜老頭子已橫刀掠肩而過。
姜老頭子還是不肯下殺手、傷敵人。他把敵人震退之後，急呼：「瓊兒，還不快走！」可是背後一陣金鐵交鳴之聲，正是打得火熱。
姜老頭子急回頭救應，那使潑風刀的喝聲「看鏢」，刷的三枝飛鏢，同時發出，分左、右、中三面，平列飛來。姜老頭子橫刀一轉，喝聲「著！」只聽得錚錚連響，三枝飛鏢，全給雁翎刀磕飛回去！
可是就在這刀鏢交響，厲聲搖曳裡，使潑風刀的一翻一撲，刀支左手，上護面門，右手三鏢又連環疾發，這次是分上、中、下三路打到，相距更近，打得更險！
姜老頭子一聲長笑，掠空一躍，先閃過奔下盤的飛鏢，手中刀不待雙足落地，就迎著尺鏢來路，向外一蕩一轉，兩枝飛鏢直被反擊震上高空，遠遠地拋落江心，錚琮有聲，浪花飛濺！
敵人結姜老頭子的迅速手法震得呆了，再想自鏢囊取鏢時，姜老頭子已一掠而至，舌綻春雷，喝聲「呔！你也接刀！」雁翎刀「泰山壓頂」，竟自用足了十成力！敵人刀還未交右手，慌忙中往上一迎，給磕個正著。只聽得又是嗆啷一聲嘯響，手中的潑風刀竟給劈成兩半。姜者頭子力猛招疾，餘勢未衰，雁翎刀順肩而下，只聽得一聲慘叫，賊子右半身連肩帶胳膊，竟給雁翎刀「卸」了下來！
姜老頭子本不願殺斃敵人，但一則見自己的孫女已經開了殺戒，一件穢，兩件亦穢，還有什麼避忌。二則恨這些人苦苦相迫，忍不住要痛予反擊！
姜老頭子擊斃敵人後，拔刀而起，急看紅衣女俠那邊的鬥場。
姜老頭子打發了敵人之後，摘刀斜顧，見自己的孫女兒與那個使青銅鑭的敵人，有得很急，姜老頭子雖然極其關心，但自己是梅花拳的老拳門，縱許在急於逃亡之際，也得保持身份，不願以二敵一。他一手橫刀，一手持須，雙目蹬著那使青銅鑭的傢伙，見他舞動雙鑭，霍霍有聲，力大招熟。但若論招數變化的輕靈迅速，卻不及自己的孫女兒。姜鳳瓊大約也是怕敵手勢猛，不敢叫龍紋劍給青銅銅碰著，所以一味閃展騰挪，避虛擊實。因此竟僵持起來了。
姜老頭子看得清楚，急揚聲喝道：「瓊兒，和他游鬥作甚？用空手入白刃之法，冒兵刃進拳劍，不就了結了？」
旁觀者清，姜老頭子一眼看破雙方優劣，拿話點醒了姜鳳瓊。姜鳳瓊心領神會，以空手入白刃的打法化到刀劍上來，右手劍花盤空一繞，穿鑭進劍，左手立掌，也竟從雙鑭縫中，欺身搶進，撥放腕，擊面門。不過幾招，就迫得敵人手忙腳亂。那使青銅鑭的還恃著幾斤蠻力，注視著劍鋒一進，右手銅鑭就橫砸上去，左手恫鋼也摟頭蓋頂打將下來。姜鳳瓊冷笑一聲，右劍疾撤，未叫敵人砸著，換手一劍，就貼著敵人左鑭進招，刷的疾如星火，猛來截斬敵人左腕。敵人「呵呀」一聲。急轉身掄闌，往外蕩去。哪料姜鳳瓊身法迅疾，趁勢也已欺身斜裡撲進，左掌一技，擊中敵人右腕。敵人右鑭嗆啷一聲，跌落地上，嚇得亡魂失魄，火速後竄。姜鳳瓊得理不饒人，憑空一躍，竟從敵人頭頂飛掠而過，落下沙灘，恰好攔在他的面前。敵人聽背後呼的風響，只道是姜鳳瓊趕來，不敢回顧，昏頭昏腦地在前直衝。給姜鳳瓊等個正著，大喝一聲：「看劍」，敵人抬起頭時，正給利劍刺著咽喉，登時了結！
紅衣女俠插劍歸鞘，搓了搓手，嬌笑道：「痛快！痛快！爺爺教的好路數！」
姜翼賢捋鬚含笑，方待指點他的孫女兒。忽地面色倏變，愕然側目，冷然發話說：「這又是哪路高人？」
紅衣女俠隨著爺爺眼光看去，只見江面蘆葦刷啦一分，立刻湧現一人，笑道：「痛快是痛快了，可廢了四條性命！」
姜老頭子定睛一看，見這人竟是丁劍鳴，吁了口氣，面色一鬆。但仍橫刀注視，上前問道：「丁大哥又有什麼見教？」
丁劍鳴見姜老頭子仍然緊張，撲哧笑道：
「姜老前輩，我不是來找你晦氣的。你把刀放下。我有事拜託。」
原來丁劍鳴剛才從姜宅出來時。在路上見有人影朝姜家奔來。放心不下，暗暗反綴出來。丁劍鳴的輕功遠在他們之上，他們竟沒發現。而姜家祖孫也專心打鬥，不知道江邊蘆葦中，還伏有人。
丁劍鳴將自己暗綴索家武師之事告知，笑道：「他們的本領太稀鬆了，我跟在他們背後這麼久，他們都不知道。真是白來送死。只是你們下手也太毒辣了！
姜老頭子見丁劍鳴這麼一說，平素時他的敵意，不由得雲散煙消。心想：一個人的行為真是複雜。就如眼前這位丁劍鳴，結交豪紳，輕視僑輩，武林中人一向不值他的所為，誰知他也是性情中人。其實丁劍鳴也並非特別有所愛於姜家，只是他既以英雄自命，認為既伸手管了這事，就得保姜家祖孫，逃出保定。
當下姜老頭子一再謝過。問道；「丁兄有什麼事需要老朽效勞？」
了劍鳴微露愧色，訥訥說道：
「就是我的孩子的事清。咳，我年紀也不小了，就只有這麼一個孩子，他走了，我，我寂寞得根，不伯你老見笑，這些天來，縱是山珍海味，入口也如泥土！
「前次我冒昧登門，瀆犯你老，還望你不要見怪。求你此次在江湖上行走，代為留意，若萬一得知曉兒消息，此恩此德，沒齒不忘！」
老年人特別愛兒女的心情，姜老頭子深有同感。他不禁眼圈微紅，上前握著丁劍鳴的手道：
「丁兄，我一定代你留意！我也感謝你這次相救之恩！」兩個老年人在江濱握手道別，唏噓歎息，都有著一種沉重的感情。
旁邊的姜鳳瓊姑娘卻不瞭解這種老年人的感情。丁劍鳴去後，她問爺爺道：「爺爺，你真的要代他尋覓丁曉？我看就是尋到，也不該叫丁曉回到他父親那裡。他父親好不近情理，迫著他要他和一個富家女子結婚呢！」姜鳳瓊完全是另一個想法，她不知怎的，很不願意丁曉被迫結婚。同時她更認為，丁曉能像鳥兒一樣，飛出狹窄的籠，參加到義和團中，是一種莫大的幸
姜老頭子深沉地看了她一眼，低聲說道：
「我的好姑娘，到你有了兒女時，你就明白父母是怎樣捨不得兒女了。」
姜鳳瓊姑娘紅了臉皮，只聽得她的爺爺又笑著道：
「我的好姑娘，你放心，我不會像丁曉的父親那樣：迫著你和不相識的人結婚。我選孫女婿，我看中了也得你看中才行。」
姜鳳瓊姑娘更滿臉絆紅，嬌啐道：
「爺爺，好沒來由，拿我來取笑。」
祖孫二人談笑之間，已出了保定城外。姜鳳瓊姑娘提議去找朱師叔。姜老頭子思量再三，歎道：
「我本不願去找朱紅燈，我是不願你一生在波濤險惡中過活。你是女孩幾家，我不放心你參加他們的事業。只是你既然想去，我又答應了丁劍鳴代他尋找丁曉，看來了曉多半已在義和團中。朋友一諾，重於千金，沒說的，我只有到山東朱紅燈處一探了。」
一路上他們提心吊膽，防備追捕。姜翼賢把孫女兒易釵而棄，打扮成一個英俊的男孩子，揀僻路，曉行夜宿，一路提心吊膽，誰知一到山東，卻又發生了件事，叫姜老頭子臨時改變了主意。
那日祖孫倆到了一個小鎮歇腳，天已垂暮，遂胡亂投了一家客店。這家客店根小，只有幾個客房，姜老頭子發現對面客房的住客，是一個英姿飄颯的少年，當自己走入房時，他突然起身注目。姜老頭子的眼光方與他接觸，他似有所警覺，喃喃自語道：「天黑了。得掌燈了！」於是添油燃燈，放了好多條燈蕊，把火弄得很亮。弄好之後，斜躺在炕上，布簾子卻沒有放下。
姜老頭子心中一動。他老於江湖，深知單身旅客，投店之後，吃過晚飯，多是急於安歇，好早起趕路。但這少年卻沒來由地把***弄得很亮，既非看書，又非做活，而且打開門簾，其中顯然別有用心。
姜老頭子不作聲響，叫店小二弄茶備飯，也故意不放下門簾，把***弄得很亮，他和姜鳳瓊姑娘在房中吃飯，自己嘀咕道：「這間店房發悶，打開簾子通通風吧。」
姜老頭子暗暗留意這少年，見他眼角原自飄向自己這邊。一聽了自己這話後，忽的起立，打了個呵欠，自言自語道：「得睡覺了。」於是輕輕把布簾放下，乘機又瞅了姜鳳瓊一眼。
姜老頭子瞧在眼內。越發犯疑，猜想到他放下布簾子，必然是因聽了自己的話，恐怕別人懷疑他，所以才故意掩飾：而他一再注視自己的孫女，必非正經旅客，姜老頭子再詳細地審視自己的孫女兒，看不出有什麼破綻，姜鳳瓊生得壯健，舉止原就像男子，這一打扮，除非和她相處一起，才辨得出。這個少年，只是和她對過「盤子」（面子），又在黃昏日落之後多時。怎的會瞧出什麼綻破？姜老頭子越想越犯疑。
姜老頭子老於江湖，可是這番卻猜錯了。這人並非不良少年，而是武林名家子弟，這人便是太極陳之侄陳保明，他是奉朱紅燈之命到河南去的。陳保明為人素來仔細，而且他奉義和團總頭目之命，進行秘密活動，自然對什麼人都有戒心。他見姜老頭子長鬚飄飄，卻無一點龍鍾之態，已自留心，忽地在姜鳳瓊經過自己門前時，給他發現姜鳳瓊的耳珠，有一個小小的耳環痕（練武之人，眼力較常人為好。陳保明更因自小就學太極正宗功夫，更是幾可昏夜見物，）他也心裡起了懷疑。猜不透姜老頭子他們的路數，探伯是官府中人，喬裝偵伺他的。
「兩方都已犯疑，各自提防。當晚姜老頭子看孫女兒熟睡後，暗暗起身，正想偵察對面少年，忽聽得對房也有微微聲響，他心中偷笑，疾地捲簾飛身上屋，直似飛絮沾塵，毫無聲息（穿簾飛掠上屋，趁那少年客人未出來之際，又輕輕一點屋面，逕自飛越屋脊，伏在少年客人的房上。這時那少年方輕輕升了房門，探頭往外偷望，他見沒人，也飛燕似的竄上了姜老頭子的房上，用「珍珠倒捲簾」之式，雙足鉤著瓦簷，逕自向姜老頭子後窗張望進去，這時少年背向著姜老頭子，他竟未發現自己房上也伏得有人。
姜老頭子見那少年看得出神，暗暗冷笑。他一閃身便入了少年房中（那少年出來時，匆忙間可沒關上門）。只見房中掛著一口劍，一個暗器囊子，可沒有什麼行李。姜老頭子好生奇怪。這個倒像沒有惡意，否則為什麼不帶兵刃？姜老頭子急竄出來，伏在後邊瓦面上，下身倒懸，只露出個頭。這時見那少年方回首過來，好像微微咦了一聲，張首四顧。姜老頭子急把頭一縮。疾地將一粒石子，射進少年房中。少年一聽聲息，大吃一驚。急忙閃回房中。姜老頭子也趁這個時機，一長身予，飛越過兩間屋脊，回到自己的房內。這是姜老頭子轉移那少年注意的江湖老手之法，要不然真會給那少年發現：
姜老頭子回到房中見姜鳳瓊睡得正濃，聞一聞也沒悶香氣味，放下了心。他是打算那少年若有什麼異動，就把他結果的。這也是陳保明幸運，沒帶兵刃，沒帶暗器，只是想偵察一下，沒什麼壞心。要不然他就是不死，也受重傷。
姜老頭子回到房中，故意咳嗽兩聲，裝著半夜摸起來找茶水的模樣，弄得房中唏噓作響。陳保明吃了一驚，心想：今晚真個見鬼！剛才張望時，正因不見了那老頭子而奇怪，怎的這一轉眼之間，他又在房中咳嗽起來了。害得陳保明一晚沒好睡。
第二日一早，姜老頭子就把姜風瓊喚醒，高聲對她說：「瓊兒，今日我和你去獵兔子！」姜鳳瓊詫然問道：「爺爺，你怎的有這個閒情？好端端要去打什麼兔子？」姜老頭子豎起指頭，噓了一聲道：「別多問！你只管跟著我好了。」
陳保明聽得分明，心中大怒。這老頭子口中說的「兔子」。分明是指自己。暗道：你不來找碴（找麻煩之意），我也要找你呢，看是誰獵誰吧？當下結了店帳，自走趕路。回頭一望，姜老頭子祖孫竟緊跟著綴下來了。
曉色初開，晨風撲面。陳保明行進山道，爬上土崗，忽覺庸頭給人一碰，蹌蹌踉踉，斜退幾步，幾乎跌倒。陳保明止步回頭，見姜老頭子拈鬚冷笑，不禁大怒喝道：「你這是誠心挑釁？」
姜老頭子笑道：「你這個少年，走路怎如此慢法？害得我收不住腳，幾乎給你絆倒、你還說呢！
「你說我誠心挑釁，你昨夜賊惑惑地偷張別人窗戶，又該怎麼說法？」
陳保明被姜老頭子拿話逼著，答不出來。滿面通紅，一捋衣袖，索性撲上前去，一照面便是「豹虎推山」，弓步陽掌，修地推出。姜老頭子微微一笑，含胸吸腹，身子往下一沉，右掌上穿，搭在陳保明左臂底下，右掌也平擊耳門。陳保明一出手，招數就被別人破了，急連用兩個『倒輦猴」，退步陰掌，退守之中，暗藏變化。姜老頭子看他出手，已知是太極名門弟子，難得他如此年輕，敗而不亂，所以不願出辣招，下煞手，這是暗中讓他的意思。
陳保明下不了台，情知不敵，仍要上前，當下一者一少，又再交鋒。姜老頭子立心看他的家數功夫，一味和他游鬥，打得好像兩人對拆拳術，竟不像真個廝拼。
姜老頭子拿陳保明戲耍，把姜鳳瓊姑娘在旁邊看納罕。她心中嘀咕：不知爺爺今日為什麼這樣「胡鬧」，無端端的找這個小伙子的麻煩。
姜鳳瓊正看得納罕，見陳保咀倏地退出***，揚聲喝道：「老前輩，我不是你的對手，甘拜下風。敢問有什麼地方得罪你老？」他和姜老頭子拆了二三十招，處處受制。進攻退守，兩俱為難。而且好幾次看著姜老頭子掌鋒，已自堪堪掃到，卻又倏地收回。情知是人家讓著自己。心想：這老頭子看來不是清廷鷹犬，否則不會如此相讓。既然打他不過，只好揚聲相問。
姜老頭子哈哈一笑，止步收拳。卻又倏地正容問道：「少年人，你既知謙讓，我也了難為你。只是你卻得據實答我兩個問題。第一，你昨夜為什麼偷偷在我房外張望？第二，你是太極門哪一位名師的弟子？」
陳保明面紅耳赤，訥訥不能出口。他正考慮該不該把自己的身份告訴一個陌生的老者。這時姜老頭子又迫上前，雙目炯炯，盯著他問道：「你有什麼難言之隱？」
陳保明給姜老頭子迫得很窘，正不知如何應付。姜鳳瓊忽上前插問道：「我看你的拳術根像我一位姓丁的朋友，你跟丁劍鳴學過拳嗎？」
姜老頭子急睨視姜鳳涼，示意叫她不要多言。陳保明紡這一問，顧忌少了許多，急答道：
「你說的可是丁曉？我沒跟他父親學過拳，但他卻是我的師弟。」
姜老頭子詫然問道：「那你定是太極陳的子侄輩了。丁曉幾時到陳家溝的？」當時太極門只分兩派，非丁即陳，所以姜老頭子有此一問。
陳保明羞慚答道：「晚輩有辱家門，太極陳是我的叔叔。丁曉到陳家溝約摸有半年了。」
姜老頭子哈哈笑道：「你不必羞慚，打輸給我，不是什麼丟人的事。你的父親著論班輩，大約還要比老朽略小半輩。」
陳保明大吃一驚，方待請問。姜鳳瓊卻又忍不住口，搶著問道：「那麼丁曉現在是在你的家中，不是在義和團嗎？」
此語一出，姜老頭子和陳保明兩人面色都變。姜老頭子面挾寒霸，對著陳保明呵斥姜鳳瓊道：「這個孩子總是愛亂說話。陳兄，你別見笑，她以為江湖上有點來頭的人都是義和團的，真是孩子之見！」說著，又盯姜鳳瓊一眼，再次示意。叫地不要多話。
陳保明卻不理會姜老頭子嘮叨分辯，喜滋滋地說道：
「你們原來知道丁曉的底細，他沒有參加義和團。不過義和團中的人，我倒認識一二，你們若想去，我可以給你們指引。」
姜老頭子沉著面說道：「謝謝你小哥熱心，我們不願去，也不要你指引。」陳保明給潑了一盆冷水，甚不痛快。姜鳳瓊剛才給爺爺呵斥，也噘著嘴直生氣。
原來姜老頭子世故極深，聽了陳保明的活，已另有打算。他現在正是清廷搜捕，不能露面的黑名單人物，她雖知道陳保明是太極陳之侄，也不願向他說出自己的身份。而且他怕陳保明少年口疏，會給他帶來麻煩。
除保明也是個城府極深的少年，當下話不投機，便想告退，但他仍然執禮問道：
「一直還沒有請教你老的大名？可以……」
姜老頭子不待他說完，已截著道：
「萍水相逢，何必留名。小哥，你自趕路，我們還要回去。」
陳保明點頭道到，轉身便走。姜老頭子忽然又把他喚住道：
「你且慢，我還有兩件事情。第一件是拜託你通知丁曉，說他父親很想念他，要他回家。」
陳保明眨眨眼睛，「哦」了一聲道：「第二件呢？」
姜老頭子笑道：
「你忘記剛才交手之後，我問的兩個間題了嗎？第一你昨夜為什麼偷偷在我的房外張望？第二你是哪位名師弟子，你答覆了後一問題，卻還沒答覆前一問題呢！」
陳保明又羞又氣，這簡直是有點像「追問口供」，剛才打敗給他，給他追問，還可強忍，現在他已知道自己是太極陳家的子侄；仍是倚老賣老，咄咄迫人，未免太不給面子。陳保明當下悄聲說道：
「老前輩既然要問，我只好冒昧說了。我見這位『兄台』——說著，用手指了指姜鳳瓊——留有耳環痕跡，年少無知，生出好奇之心。所以偷偷張望，你老要怎麼處罰，我沒話說！」
姜老頭子怔了一怔，隨即哈哈大笑道：
「陳兄犯疑了？我這個孫子自幼柔弱，是我怕他長不大，所以自幼將他當女孩了扮。瓊兒，你上來和陳兄相見。」
陳保明一聽完姜老頭子的活，驀的回頭，絕塵而去，口中嚷道：
「多謝你老不加處罰，我不麻煩你們了。」他是負氣而會了。
陳保明負氣而去，竟將姜老頭子請他通知丁曉的事置之腦後。原來陳保明胸襟比較狹隘，想法也與姜老頭子有很大的不同。他知道丁曉是為拒婚出走的，伺時他在江湖上這麼多年，也時時聽得武林前輩談起丁劍鳴為人，多數說他結交官府，輕視同道，陳保明聽得多了，自然對丁劍鳴沒有好感。如今聽得姜老頭子要他轉告丁曉，要丁曉回家，他從心底就產生反感。所以在姜老頭子鄭重交託時，他只是「哦」了一聲，不置可否。事情過後，他更是心中冷笑，暗暗罵道：「這老傢伙，還想我給他把丁曉拉回去呢。哼，一定不是好路道。」他又憶起當他提起義和團，想給他們「指引」時，姜老頭子那副神情，他更是越想越不高興，以為姜老頭子縱非官府鷹犬，也定是敵視義和團的人。他不知道義和團的總頭目卻正是這「老傢伙」的徒弟。
不但此也，陳保明因為少年氣盛，這次給人打敗戲弄，覺得是一大恥辱的丟臉之事。因此他非但不通知丁曉，對什麼人也沒有提起。也正因此，所以朱紅燈找他的師父，一連幾年都找不到。
按下陳保明不表，再說姜老頭子目送陳保明去後，長歎一聲，折回原路。姜鳳瓊緊跟著問道：「爺爺，你今天是怎麼回事？我們不向在平進發找朱師叔去，折回來作甚？」
姜老頭子茫然遠望，良久，良久，始淒然說道：
「孩子，我不想去找你的朱師叔了！起初我以為丁曉在義和團中，如今既知道他不在了，我何必急急前去。太極陳是當代武林名宿，丁曉在那裡，不消幾年，就會結鑄成一個人物。在那裡也不會出什麼岔子。我已經通知了太極陳的侄子，也就能不負丁劍鳴的囑托了。
「再說，你師叔的行事，連我也不明白，我認河北到山東，暗中探聽，人人都說義和團變了。以前是『反清復明』，現在卻是『扶清滅洋』了。孩子，你不見沿路有一些拳廠，不是堂而皇之的掛出字號，分明是得到官府的允許嗎？咳，紅燈此人心雄膽大，做事每出人意料之外，我就怕他走錯了路時，我這個做師父的也難下台。」
姜老頭子的心情就是這麼矛盾，以前他怕跟朱紅燈「造反」，會連累自己的孫女兒成天過波濤起伏的生涯；現在又伯朱紅燈變節投降，使自己也捱人責罵。他的確沒有深知自己的徒弟，也想不到策略上的運用。朱紅燈的「改變」有其錯誤，但卻絕非「投降」。
姜者頭子不瞭解這些，姜鳳瓊姑娘也想不透其中道理。她很單純地覺得「滅洋」值得擁護。因為她也曾見過當時「吃教的」人怎樣借外國教堂的勢力欺壓平民；但「扶清」卻是不該。因此她聽爺爺一說，也沒了主意了。她是爺爺親自撫養**的，感情上也離不開爺爺。她甩了甩頭，慨然說道：
「爺爺，我隨你的意思。你說，咱們該往哪裡去？」
姜翼賢凝視著他的孫女兒，歎道：
「孩子，只是連累你隨我奔波了。我們繞道河南，出潼關到陝西去吧。」
姜老頭子的朋友是萬勝門的老掌門管羽幀，以前也省到過保定。廿年前回陝西原籍，許久不通音訊了，在保定時姜老頭子和他最為相得。
這番跋涉長途，姜老頭子更存經驗了。時當秋冬之交，他給姜鳳瓊買了一頂大風帽，恰可把耳環痕遮著。他笑道：
「瓊兒，你以後行動，可得更小心了，不然再遇著第二個『陳保明』，有得你麻煩的呢！」
姜老頭子攜著姜鳳瓊自山東入河南、至陝西，趙過嵩山，越過秦嶺，時節已是初冬，氣候越北越冷，寒鳳卷雪，飛砂撲人，姜鳳瓊很是不慣。
可是氣侯寒冷倒還事小，更令他們提心吊膽的，是時時害怕鷹犬的追蹤。他們在保定殺死索家武師和兩名從京誠來的官差後，已是「欽犯」了。清廷行文各處，指名追捕。好在當時「欽犯」不止他一個（例如「匕首會」中的重要頭目就都是「欽犯」），他們隱蔽得也好，所以沒有給公門的人發現。但雖然如此，也受了幾場虛驚。
更不幸的是：他們辛辛苦苦地到了陝西、始知道管羽幀已經死了。萬勝門的掌門位子已傳給他門中的長輩老拳師劉展鵬的兒子劉雲英，總「堂口」也移到山西去了。
姜老頭子在陝西沒有熟人，他不能逗留，他也不能折回南方。因為自入陝西後，他就好像發現有人跟蹤著他。常常在很偏僻的道路，也會出現神情奇怪的人物，像鬼魅般窺伺在旁，幸好姜老頭子租孫功夫都非常人可比，一有疑竇，便想法把跟從的人拋在身後。
姜老頭子既不回南，又不願在陝西逗留、他就索性更向西北走，一路自潼關、沿渭水，直至寶雞，穿過大散夫入甘肅。他人甘肅，除逃亡，還有另外一件事情，以後再表。
甘肅地勢屬於西北的黃土高原，秦嶺、六盆諸山，川原相間、山峰夾峙。越深入越覺漠礫荒涼，人煙稀少。更兼冬已漸深，苦寒透骨，加以時而大風揚沙，時而冰川阻路。姜老頭子慣歷風霜，還不覺得怎樣，姜鳳瓊姑娘可是第一次到西北荒涼之地，功夫雖好，卻不習慣氣候水上與艱苦旅途，才過大散關，已覺精神不支，入了甘肅數百里，行過天水，就病起來了。
天水位於渭水上游，東南的麥積山是魏，唐時代佛教最昌盛的地區之一，雖然時歷千年，已經衰落，可是到底還有一些古寺，未曾崩塌。姜老頭子好不容易找到一間佛像傾頹、無人主持、荒涼到極點的古寺。當下也顧不得許多，隨便打掃了一下，就叫姜鳳瓊進去權且歇息。他就在寺中掃集積雪，烹起茶來。好在姜鳳瓊並非大病，吃了熱茶，精神稍見好轉，只是兩頰還是發燒，紅得可怕。
姜老頭子見孫女兒發燒得很厲害，一定要她躺下，將隨身的兩張薄氈和自己的老羊皮襖都給她蓋上。姜鳳瓊起先還噘著嘴兒，不肯安息，但終於給她爺爺哄得伏貼了。
姜老頭子伏侍孫女睡後，獨自走出野寺山門，信步徘徊。只見遍山遍野，積雪皚皚，月亮照在雪上，掩映流輝，月光也像分外寒冷。
姜老頭子信步徘徊，思潮起伏，只聽得遠處角聲鳴咽，胡笳隱隱，似是邊城戍卒，遙寄鄉思。姜老頭子淚咽心酸，不禁喃喃自語道：
「我這是碰著什麼蠍子命（壞命運）？風燭殘年，也不能平安渡過，還要連累了瓊兒！」
「爺爺，你怎麼還不安息？有這些興趣賞雪，和誰說話呀？」姜鳳瓊姑娘不知什麼時候又爬起來了。
姜老頭子啐她道：
「你這小淘氣，怎不好好去睡，又爬起來了？你這是在病中呀，不聽活，要爺爺給你擔心。」
姜鳳瓊嬌笑道，「爺爺，我睡得悶了，我看月亮這麼好，就忍不住起來了。哎，爺爺，我可聽見你自言自語呢！」
姜老頭子尷尬地笑道：「小鬼頭，你聽見什麼了？」
姜鳳瓊不理他的插問，一本正經地往下說道：
「爺爺，你並沒有碰著什麼蠍子命，我看，這世界本來就不許一個人安安靜靜地渡過一生嘛！你不管『閒事』，閒事也要來管你：拿小的來說，好像我嘛。我們和索家風馬牛不相及，但他們偏偏要給我找麻煩。拿大的來說吧。比如朱師叔那班人，難道不是好人？可是早些時也不是給朝廷當成十惡不赦的叛賊追捕？爺爺，這幾年來，我在外面也看得多了，老百姓頭上，上有官府，還有洋人，他們給欺壓得比我們還慘得多呢！你說老百姓們誰不想安安靜靜過日子，可是又有誰能安安靜靜過日子？」
姜老頭子怔了一怔，聽她滔滔不絕他說了一大篇，笑道：
「我的好姑娘，懂得說大道理了，我真說不贏你了。你的這些道理，我都懂，我看得比你更多。一個人是難以一生都得安逸的。可是得過且過，我也不想像紅燈他們那樣，豁出性命來，成天擔驚吃怕。」
姜鳳瓊姑娘皺了皺眉，正想再說。忽聽得她爺爺驚呼道：
「瓊兒，趕快進去，暗器不能離手！遠處有人來了！」
欲知來者何人？請聽下回分解。