正文 第十三回 舊地重來增悵惘 故人何往惹相思 文 / 梁羽生
小楊子又道:「他做慣的日常工作一樣會做,只是神智不清,又聾又啞,我也曾請醫生給他看過,誰也不知道這是什麼病。」
金世遺忽地伸出中指,在他耳後的「竅陰穴」一彈,那老頭「啊呀」一聲叫將起來,忽然抱著江南,乾號幾聲,那聲音就似受傷的野獸吼叫一般,叫人聽了,十分難受,感到恐怖,又感到淒慘。
江南流下淚來,問道:「老楊,你是給何人所害,說給我聽,我為你報仇,我是江南,你想起來了?你不會說話,就寫給我看。」他記得楊老三是認得幾個字的,便把著他的手,想叫他在泥土上書寫。
楊老三似乎稍稍恢復了知覺,但只不過片刻,他的眼睛又黯淡無神,漠然的推開江南,啞啞的胡叫一通,回復了先前的狀態。
金世遺歎口氣道:「他是被人用陰毒的手法點了腦海穴,時日太久,若要給他解穴,非用重手法不行。可是他毫無內功根底,又受不了重手法解穴。這已經是無法可想了!」
江南叫聲:「苦也!」說道:「楊老三是唯一的線索,如今卻成了廢人,我義兄的遭遇,還有誰能知道?」
金世遺道:「事已如此,留在這裡也沒有什麼用處了。不如先回氓山去吧。」
江南自小得楊老三照料,難免傷感,當下只好留下幾十兩銀子給他的侄兒,略表心意,然後又攜同他的兒子到陳定基的的墳墓前拜祭一番,這才離去。
這回輪到了江南鬱鬱不歡,一路上都已無心說笑了。姬曉風忽地問道:「金大俠,你看這是不是天魔教主幹的?」金世遺反問道:「你是根據什麼推測?」姬曉風道:「點腦海穴令人癡呆的手法,似乎只是在喬北溟的武功秘籍中載有,當世懂得這種點穴手法的沒有幾人。」
金世遺道:「我最初也曾這樣推想,但再想一想,卻未必定是天魔教主。」姬曉風道:「或者是那黑衣少年?」金世遺道:「那更不會!」江南連忙問道:「那麼在你心目中以為是誰?」金世遺道:「目前我只是一種推測,對未曾證實的事情我不願亂說。總之,對陳天宇夫妻的遭遇,我決不會置之不理就是了。」江南道:「我知道。」江南一向對金世遺極為信服,雖然金世遺不肯仔細剖析,他已稍稍寬心,但也還有一點懷疑。
江南心裡懷疑的是,陳天宇夫妻倘真是碰到強敵,為何不就近向少林派或氓山派求援,卻要遠走避難?而且即算他走得匆忙,至今已有八九個月,也該托人給自己報個信息呀。
但這兩點懷疑,除了陳天宇本人之外,是沒人能夠給人解釋的。江南只好存著疑團,和金、姬二人同回氓山。
回到氓山之後,谷之華聽了金世遺說這件事情,也很詫異,說道:「這真是一樁無頭公案,咱們的朋友之中,只有陳天宇或識得那羊皮紙上的文字,他失了蹤,蓮兒的身世之謎也沒人為我揭破了。」
金世遺道:「我遲早會把陳天宇再找回來。好在天魔教亦已消聲匿跡,諒他們經這一役之後,也不敢再到這兒騷擾你了,你可以安心傳授蓮兒武功,她是天生的練武資質,將來定可光大你的門戶。」
金世遺便在氓山上暫住下來,他已與姬曉風說好,他們兩人都是學兼正邪各派之長,不過程度深淺不同而已,正好彼此切磋。姬曉風本來要拜金世遺為師的,金世遺堅決不允。
姬曉風偷來的各派秘典,也的確有一些是金世遺未曾見過的,金世遺本來已經融會各家,創建了他自己的武功,如今再博覽典籍,冶於一爐,他所創的這門武功,便更形完整,更加成熟。當然姬曉風受惠更多,不過他年紀已大,有好些上乘的武功,是要在少年時候打好基礎的,他便無法練了。所以他繼承孟神通遺志——「正邪合一」——的心願雖然完成,但終其一生,卻也未能達到金世遺的境界。
過了三個月,金、姬二人已彼此交換了平生所學,江南也急於回家,邀金世遺到他家中教他的兒子,金世遺應他之請,與谷之華。姬曉風再度分手,分手之時,自有一番依依不捨之情,不必細表。
從此,金世遺就在江南家中專心授徒,因為江海天已先學了邪派的內功,他便因材施教,採擷正邪兩派的內功精華,另辟踢徑,傳授了江海天一套易於見效、非正非邪的上乘內功,待他略有基礎,再傳授他拳經劍訣,於是只不過兩年,江海天已經可以和他父親打個平手。
到了第三年,有一天晚上,金世遺突然和江南說道:「現在是我該走的時候了,海天的基礎已經打好,這兩年來,我也已經把準備教他的東西都寫下來了,共是一十三篇,他可以按部就班,自己練了。我又己拜託了姬大哥,請他每年至少到你家一次,海天若有不懂的地方,可以向他請教。」
江南道:「你可是去尋訪天宇夫妻的下落麼?」金世遺道:「這是我離開的原因之一,另外也還有幾件事情要辦。我在這裡兩年,外間又不知發生了些什麼變化了?」說罷,深深的歎了口氣。
江南不大懂得金世遺的感觸何來,但聽說他要去尋訪陳天宇夫妻,心中卻是甚為歡喜,當下說道:「早就該去找他們了。為了我的孩子,已經耽擱你兩年了。但願你能夠早日和他們一同回來。」
金世遺道:「你不可把事情看得太易,我這一去,還說不定什麼時候才能回來呢!」江南笑道:「今年等不到明年再等,前幾天絳霞才釀了一甕桂花酒,正好等待你回來同喝。」他對金世遺信心十足,所以估計最多也要不了兩年。金世遺見他如此,不忍再說掃興的話,心裡卻又暗暗歎了口氣。
江南問道:「你是現在就要走了麼?為何不等到天亮,也好叫海天給你送行。」金世遺笑道:「我就是不想給他知道,怕他不肯放我走呢。」原來這孩子對師父甚為依戀,這兩年來,幾乎是一刻也未曾離開過金世遺。
金世遺道:「除了我手寫的這十三篇練功口訣外,還有兩樣東西要留給海天。」說罷,便解下他所佩的那把裁雲寶劍,跟著再取出了白玉甲都交給江南。
江南吃了一驚,說道:「他一個孩子,怎敢受這兩件稀世之寶?」金世遺笑道:「這是喬北溟留下的三寶之二,當初我本來就不想要他的東西,只因機緣湊合落在我的手中罷了。而且現在我亦已無須再用寶劍,我不給徒弟還給誰?不過,也並不是全給他,這件玉甲,卻是要請他送給另一個人的。」
江南道:「他得一件已是非份了。」跟著問道:「那麼玉甲還要送給誰人?」金世遺道:「待他長大**之後,你叫他送到氓山去,給谷之華的徒弟谷中蓮,要親手交給她。」江南詫道:「你既有心送給她,為何當初你在氓山的時候,不拿出來作見面禮?」
金世遺笑道:「這禮物由你的兒子親手送出,這才更寶貴呀。而且不能太早送去,要待他成年之後再送,你懂了麼?」江南一想,恍然大悟,大笑道:「原來你這個師父還想兼做媒人,只不知我的孩子有沒有這個造化了。」
金世遺一一交代清楚,便即飄然離去。第二天海天知道了,果然大哭一場。
江南以為金世遺很快就會回來,哪知一直等了三年,還未見金世遺的蹤影,連信息也絲毫沒有。
這三年中,江海天雖然離開了師父,練功卻是毫不懈怠,姬曉風也常常到他家來,江海天遇有不明白的地方,就向他請教。金世遺留下的那十三篇練功秘訣,是專為江海天寫的,由於江海天所練的內功特異,以後按部就班所練的功夫,也都是適應他原有的基礎的。姬曉風懂得其中道理,可以給江海天指導,那些功夫,即算是他,也練不來。金世遺走後的第三年,他的父親也不是他的對手了。
江南見兒子的武功日迸,心裡當然歡喜,可是,一直不見金世遺回來,這歡喜卻遮蓋不了他的憂慮。到了一天,他看兒子練了一套劍術之後,便對妻子鄒絳霞說道:「陳家對我恩深義厚,金大俠至今尚未找回我的義兄,我想親自去尋訪他了。好在海兒現在已經比我還強,也可以支撐門戶了。要是再有什麼天魔教之類的人物來鬧事,有他幫助你們母女,想來亦可以對付得了。」鄒絳霞見丈夫心意已決,武林之中,最重道義,自己不便阻攔。
哪知江南一去,又是音無音訊,匆匆又過了三年,江海天已經十六歲,他因為自小便日夕練武,體魄壯健,身材高大,看上去竟似大人一般。他自從拜金世遺為師之後,亦已練滿了八年,那十三篇奇門武功,早已練得滾瓜爛熟,尤其在內功方面。由於金世遺是用速成的方法教他,他八年的時間,抵得別人三十年的功力,連姬曉風與他比試,也往往感到應付艱難。
江海天學成之後,起了出門尋師、覓父之念,和外婆與母親從旁商議,鄒絳霞道:「你父親久無音訊,我也掛念得很。以你的武功而論,走南闖北,我都可以放心了。就只怕你毫無江湖經驗,難免吃虧,你可得每事小心才好。」
楊柳青倒比女兒豪邁得多,笑道:「江湖經驗是歷練出來的,少年人吃點虧也算不了什麼。你外公當年領袖武林,威名遠播。你的兒子也算是楊家一脈,正宜叫他去揚名立萬,重振家風!」
江海天道:「我不想成名,只想找得著爹爹和師父,再練一點功夫。只是人海茫茫,卻不知要向何方尋覓。請外婆指點。」
楊柳青想了一想,說道:「陳天宇與唐經天相交甚厚,你父親一定到過他那兒打聽。你此行可以先往念青唐古拉山,向唐經天問問消息。要是仍無訊息,你可以再到天山去謁見唐經天的父親,當今武林中坐第一把交椅的唐曉瀾,他知道你是我的外孫,一定會對你另眼相看,幫忙你的。」
計議已定,江海天帶了寶劍寶甲,便即動身。
正是暮春三月的時節,氓山上來了一個少年。氓山春日,風物絕佳、山花遍地,紅裡摻白的茶花像是大紅瑪瑙;纓絡披垂的杜鵑花像是吐出金絲花蕊;還有青絲花蕊鑲著乳白花瓣的報春花,百態千姿,爭妍鬥麗,密密叢叢,滿眼都是。但這少年卻似無暇觀賞山花,他行色匆匆,不時撥開遮路的野花,露出春花般的微笑,原來他並非不愛春花,而是他正在遐思,在滿眼的繁花之中,幻出了一位如花少女。
這少年正是江南的兒子江海天,他所想念的那位少女便是谷之華的養女谷中蓮。他是給谷中蓮送寶甲來的。
江海天曾在氓山上住過三個月,那時他只有八歲,現在過了八年,他已經是十六歲的少年了。在那三個月中,他幾乎每天都與谷中蓮一起玩耍,「現在她也長大了吧?可不知還像不像以前那樣愛鬧?我倒想約她再較量一番,看她還能不能把我再摔一個老遠的觔斗?」
原來江海天隨父親在氓山作客之時,也正是他剛被姬曉風從組來山救出來之後,那時他正開始跟金世遺修習內功,武藝遠不如谷中蓮,常常給她欺負的,他又想起父親光著屁股給谷中蓮取笑的事,那是江南當作笑話給他講的。他想起了這些有趣的事情,越想越覺好笑,恨不得早些和她見面,與她交談往事。他自練武,這八年來更是足跡不出大門,童年的朋友只有一個谷中蓮,所以一到氓山,便滿懷歡悅。
他三步並作兩步,不知不覺已到了玄女觀前。忽聽得一陣陣噪耳的吵聲,抬頭一看。只見玄女觀前。有一個裝束怪異的漢子,披著反底的老羊皮襖,戴著遮過耳朵的風帽,已經是暖和的暮春天氣了,他還穿著塞外獵人的冬裝!兩邊耳朵還吊著一串耳環,一看這個裝束,就知他不是漢人。這個人正在指手劃腳的叫嚷。在他的對面有一大堆人堵著觀門,看樣子似是不許他進去。在這堆人中,他認得程浩、白英傑、路英豪、甘人龍這幾位氓山派的大弟子。
江海天走近幾步,聽得那人嚷道:「我遠道而來,你們的谷掌門為何避不見我?」程浩道:「我不是早與尊駕說了嗎?我們的谷掌門出遠門去了。」那人道:「我不相信,哪有這樣巧的事?…程浩道:「『我們何必騙你,你有什麼事情。可以交代下來嗎?待掌門回來,我給你稟報。」那人障著眼睛道:「你是誰?這件事只怕你接不下來!」
程浩忍著氣答道:「掌門不在,由我暫代。」氓山派的事情,大小都由我作主。」那人淡淡說道:「哦,原來你是氓山派的代掌門。但我這件事情,雖不能說與你氓山派全無關係,卻並不是衝著你來的,我所要見的只是谷之華一人。」程浩道:「既與本派有關,敢請細道其詳。谷掌門實是不在,怎能見你?」
那漢子冷笑說道:「好,你既然要接,那便接吧。我家主人約谷之華師徒,在今年你們漢人的中秋節日,到阿爾泰山腳下,馬薩兒盟的金鷹宮赴宴,定要準時赴宴,否則必有災殃!」
此語一出,氓山派弟子均是驚異不已。要知阿爾泰山遠在邊陲國境,與氓山相去何止千里,雖說距離中秋節還有五個多月的時間,但怎敢擔保路上沒有耽擱,定能趕到?再者「馬薩兒盟」這個地名他們根本不知,什麼「金鷹宮」的主人他們也從來沒聽谷之華說過,怎敢貿然替她答應?還有,最令氓山派弟好著惱的,是那人的口氣狂妄之極,簡直不把氓山派放在眼下。
立即便有幾個脾氣粗暴的弟子喝罵起來:「豈有此理,請客是這樣的嗎?」「氓山派豈是受人恐嚇的?哼,哼,這人不懂禮貌,咱們又何必與他客氣?」那人雙目環掃,冷笑說道:「怎麼,我只是替主人傳話,你們卻要和我動手麼?」
程浩在氓山派中位列第三,曹錦兒已死,翼仲牟不在,他便是眾人的大師兄,所以谷之華出門,便由他代理掌門。他為人老成持重,連忙將眾師弟止住,說道:「且別動怒,待我問他。」
當下,便向那人問道:「請客也得知道主人是誰?請問你家主人高姓大名,何事請客,若然不到,又有什麼災殃?」
那人翻起了一雙白眼,說道:「只要谷之華到了馬薩兒盟來,提起金鷹宮的主人,三歲的孩童也會知道。無須現在就問。至於有何災殃,那也只有我的主人才能定奪。說不定只是谷之華一人承擔,也說不定要連累你們氓山派。你若然代接你當然也逃不了關係。話盡於此,請帖就在這兒,你接還是不接!」
程浩脾氣再好,這時也禁不住動了怒火,大聲說道:「谷掌門不在家,在家也不會稀罕你這張請帖,你帶回去,有何災殃,俄們氓山派等它降臨!」
那人面色陡變,嘿、嘿、嘿的冷笑了幾聲,程浩以為他就要發作,哪知他笑聲一收,卻又慢條斯理他說道:「我諒你也不敢接,不過,也還有商量的餘地。谷之華不在,你們這裡,也還有一個人可以接這請帖的。」
程浩怔了一怔,慍道:「你這請帖不是要給我們谷掌門的嗎?我說不接,就是不接!你還要私自交給誰?你懂不懂武林規矩?」要知武林中任何宗派,都是以掌門人作為代表,程浩已經表明了自己的身份乃是氓山派的代理掌門,而這人卻要將他撇開,另外找人來接請帖,程浩當然認為這是一種藐視。
哪知這人卻翻起一雙白眼,冷笑說道:「我說你才是不懂規矩,我家主人請的是谷之華,不是請氓山派的谷掌門!你們氓山派要將掌門人的私事包攬過來,那是你們自討苦吃,我也由得你們。不過,我這請帖還是得交給該接的人。谷之華不在,你喚她的徒弟出來吧。我要見她!」
這人的口氣雖然橫蠻,卻也有點道理,程浩吃他搶白了一頓,忽地心頭一動,想道:「谷中蓮的身世甚為古怪,至今未明。莫非此人來此,原是與她有關?」當下忍住了氣,再問那人道:「不錯,我們的谷掌門是有一位女弟子,你是認得她的嗎?」那人道:「不認得。」程浩再問道:「然則你和她是沾親帶故麼?」那人道:「也不是!」
程浩怒道:「既然非親非故,你要見她做什麼?」那人道:「這請帖也有她一份!」程浩道:「你這活就不近情理了。你知不知道:她還只是一個未成年的女孩子,縱算你主人和她沾親帶故,發帖請她,她也只能和師父同去,難道你要她一個未成年的女孩子,跋涉萬水千山,孤單單一人,去赴你家主人的宴會麼?」
那人哈哈笑道:「你真是糊塗,我來請她,難道還會丟開她不管嗎?當然是由我陪著她同去!有我陪她,你還怕老虎吃掉她不成!」程浩道:「嚇!這麼說,你是要將她帶走?」那人道:「正是。谷之華若在此地,就由谷之華攜她同去。谷之華不在,就由我帶她走,就是這樣。」
程浩談淡說道:「你真會請客,怪不得你主人差遣你來。可惜敝師侄也不在家了。」那人大聲問道:「她在哪兒?」程浩道:「和她的師父和她一同出門去了。上哪兒去,我們不知道。」
那人冷笑說道:「我不相信有這樣湊巧的事,我一來她們就們出了門?你說不在,我卻要親自進去看看!」
程浩大怒道:「你好生無禮,氓山派的玄女觀是容你亂闖的嗎?」活猶未了,那人已向前邁進幾步!氓山派眾弟子正要上前擋他,一瞧地下,不覺都吃了一驚!
玄女觀外這條路是用青石鋪的,只見這人每移一步,石上就出了一個深深的足印,眾弟子均是心頭一凜:「要是挨上了他一腳,怕不骨碎身亡。」
程浩、白英傑、路英豪、甘人龍這四大弟子是見過大場面的,比較還能保持鎮定,但也不免暗暗嘀咕,程浩心想:「這廝的鐵腳神功足可以與少林寺的金剛神掌相比,只怕大悲禪師也沒有這般功力。偏偏谷師妹又不在這兒。合我們四人之力,或可以擋得住他。但他只是一個下人身份,氓山四大弟子合力對付一個下人,豈不教人笑話?」白英傑等人也是同樣心思,片刻間那人已邁進了六七步,看看就要踏進觀門。
江海天見那人硬闖觀門,還揚言要把谷中蓮帶走,怒氣陡生,禁不住便跑上前去,大聲喝道:「呔!哪裡來的惡客,膽敢如此橫蠻,趕快給我止步!」
那人給江海天一喝,震得耳鼓嗡嗡作響,回頭一望,也不得大吃一驚。原來江海天走路的姿勢很怪,腳板提起,一擺擺的就像掃把在地上掃過一般,那人的足印都給他掃平了。
那人見江海天不過是個十五六歲的少年,雖覺驚奇,還未怎樣著慌,當下便轉過身來問道:「你是誰,我家主人的事情,豈是你這乳臭未乾的小子管得了的?」
江海天離家之前,跟外婆楊柳青學過一些江湖口語,這時便搬出來用道:「天下人管得天下事,有理不在年高,三歲孩兒管大公。請客是兩相情願的,何況人家又不在家,你怎可以不問主人,硬闖進去,亂派請帖,哼,哼,你家主人是天皇老子也罷,我是管定的了!你快快滾開,否則休怪我也無禮!」
那人冷笑道:「好,你要管也行,你來接這請帖吧。」江海天倒是一怔,說道:「你家主人的酒席怕沒人去吃嗎?」那人道:「大不壓小,我不想與你動手,你接了請帖,我也好回去交差呀。到時谷之華若不能來,你就替你的掌門來赴宴吧。」
江海天心想:「莫非他的主人真是這樣吩咐他的,一定要請得一個人來。若然如此,我倒不可令他難為了。」當下說道:「我不是氓山派的人,但你要請的那位姑娘卻是我的朋友。為朋友兩肋插刀,何況一張請帖,你就交給我吧!」
那人打量了江海天一會,說道:「你是那位姑娘的朋友麼、這更好了,接吧!」說罷便將一個紅木匣子向江海天胸前推去,江海天伸手一接,只覺一股極大的潛力似巨浪般倏地衝來。
氓山四大弟子又驚又怒,白英傑最快,已先撲來,大聲喝道:「惡賊住手,休施暗算,你要動手,就衝著氓山派來吧!」要知此事乃是因氓山派而起,江海天不過是打抱不平者的身份,白英傑等人雖然明知不敵,但要是在氓山之上,讓這人傷害了江海天,氓山派可就要失盡面子了。
可是白英傑尚未曾撲到,江海天手臂一伸,已把那紅木匣子接了過來,只聽得「蓬」的一聲,那人已是摔了一個觔斗,從山坡上骨碌碌地滾下去了。原來江海天早已練成了護體神功,雖然未加防備,但一觸及外力,便自然生出反應,那人所發的力道越猛,所受的反擊之力也越大,他的本領雖然不弱,卻怎禁得住金世遺所傳的絕世神功?
轉眼間那人已滾下山坡,遠遠的聽得他大叫道:「好小子,有膽的就到金鷹宮來!哼,哼,要是不來,你們氓山派,自谷之華以下,連你這小子在內,都有大禍難逃!」
江海天大怒,也用傳音入密的內功喝道:「你也回去叫你家主人等著吧,就是沒有請帖,我也要去瞧瞧你們是些什麼東西,如此橫行霸道?」這幾句話說完,那人也已跑得連影子都不見了。他受了江海天護體神功的反擊,居然還能施展輕功逃跑,足見造詣亦自不凡。
氓山派眾弟子都圍了上來,程浩以代理掌門人的身份,向江海天謝道:「多謝英雄援手,敢問尊姓大名?」江海天笑道:「程伯伯,你不認得我了嗎?我是江海天呀。伯伯,你休多禮,這可折煞我了。」
白英傑眼利,先認了出來,「啊呀」的一聲叫道:「原來你是江賢侄,哈哈,江南兄弟有你這樣一位英雄兒子,想必要樂煞他了,江賢侄,你爹爹呢,聽說他有西北之行,可回來沒有?」
江海天道:「我爹離家已有三年,尚未回來。我正是要去尋訪他的。遠行之前,先來拜謁谷女俠,還有一件東西,要送給谷中蓮的。她們可真是都不在家麼?」
程浩道:「她們真的是出遠門去了。這倒並非故意騙那惡賊的。」江海天大失所望,問道:「她們是什麼時候出門了的?」程浩道:「差不多有兩個且了。是為了一件意外之事走的,江賢侄,難得你來,咱們進去再說吧。」
江海天隨在後面,進入道觀,他曾在這裡度過童年時候最快樂的一段時光,花鳥草木,幾乎儘是舊時相識,一別八年,舊地重來,觀中的景物倒沒有什麼改變,只是不見了谷中蓮,不禁心頭惆悵,一片惆然。
坐定之後,程浩便將谷之華師徒出門的經過告訴他。
那是元宵過後的第二天,郵山上來了一個客人,是陳留縣葉君山的弟子,名叫楊磷。
程浩說道:「葉君山是青城派的俗家弟子,生前在武林中也頗有名氣,但他中年隱居,與氓山派卻沒有什麼往來。他過世已有個多年了,聞說死得很是奇特,死的那天,白天裡還好好的,晚上便突然暴斃了,誰也不知道他的死因。還有一樁奇怪的事是:他只有一個孩子,在他死的時候,那孩子大約也只有四五歲,父親一死,那孩子也失蹤了。」其實這個孩子並非葉君山的親生,氓山派中只有翼仲牟與谷之華稍稍知道他家的一些秘密,程浩對他的家事,卻是知而不詳。
程浩接著說道:「葉君山死的時候,楊磷早已出師,不在身邊。他聽得師父暴斃,師弟失蹤,也曾趕回陳留,查究原因,經過多年,並無結桌。他知道師父並無仇家,又問過當時給他師父收殮的鄰人,也說看不出有何死於非命的跡象,成為了一件疑案。
「楊磷受師恩深重,對師弟的下落,當然是多方設法打聽,一晃過了十年有多,到了去年,得到一個消息。
白英傑接下去說道:「葉君山有兩位鄉親,武功也還不錯,是在北京開鏢局的。去年他們保了一支鏢到青海去,鏢主可不是個普通人,是青海鄂爾沁旗的土王,他們那裡最缺乏藥材,所以在北京搜購了一大批,托鏢局代運。
「綠林中人最喜歡劫的是金銀珠寶,體積小而又值錢的東西,至於藥材,縱然也有些貴重如犀牛角、庸香之類雜在其中,但一來強盜打劫,講究的是乾淨俐落,哪有閒功夫去辨認挑揀;二來,黑道上也有忌諱,藥材是拿去救人的,他們認為劫藥材是缺陰德的事情;三來即算得手,也難於脫手求售。故此保這種鏢,最是穩妥不過。何況那土王還答應到了青海境內,便派人接應。
「但由於這支鏢要走長途,鏢主不是普通人,所以這間鏢局還是派出了兩個最得力的鏢師。」
白英傑接續說道:「想不到這宗鏢局認為穩妥不過的生意,剛來到鄂爾沁旗的境內,便出了事。
「那一天,距離鄂爾沁旗只有半日路程,土王且已派有一隊士兵接應,連同鏢局的人,有百餘人之多,大隊人馬,在草原上浩浩蕩蕩的行進,突然在草原上碰上了一股強盜,強盜的人馬不多,大約只有三四十人,可是人人都是驍勇非常,一陣廝殺,把土王的兵士和鏢局的人員殺得片甲不留,死傷遍地。那個鏢師,也即是葉君山那兩個鄉親,被一個中年的女匪首用匹紅綢,將他們的兵器捲去,做了俘虜。其他受了輕傷的與沒受傷的也盡都被擒。
「強盜們就要俘虜給他們搬運藥材,一路上用皮鞭催促他們,經過的都是窮山惡水、荒涼不毛之地,走了幾天,方始到一個城堡,藥材卸了下來,俘虜們則被關在一間大屋內。在草原那一仗之後,活著的己不到一半,在路上被打死的也不少,到了城堡,剩下的俘虜僅有三四十人了。
兩個鏢師被關在一起,正在擔心,不知強盜們要將他們如何處置,忽見一個披著狐裘的少年走了進來,後面跟著那個匪首和七八個嘍囉。那少年似是個貴公子模樣,強盜們對他的態度都很恭敬。
那少年叫人將那兩個鏢師提出來,問道:『聽你們的口音,似是河南陳留縣人氏,可是不是?』奇怪得很,那少年也是一口陳留縣的鄉音。
那兩個鏢師連忙認是,那少年又問道:「你認識葉君山葉老爺子麼?」那兩個鏢師疑惑不定,可又不敢問他是葉君山的什麼人,當下只好自報姓名,依實回答:「不但認識,我們和葉老爺子還沾著一點親戚關係,他是我們的長輩。可惜他在十多年前已經死了。」
那兩個縹師留心著這少年的神色,只見他面色一度沉暗,後向那女匪首說道:『這兩個人我要向你討情,請你將他們釋放。」那女匪首道:「公子有命,豈敢不依。」當下,就給那兩個鏢師松縛,那兩個鏢師向少年拜謝,正想請問他的姓名,那少年卻似不想和他們多說,只吩咐他們道:『你們得了性命,還不快走?以後可不要再到這條路上保鏢了。」
那兩個鏢師剛走出屋外,便聽得那女匪首厲聲喝道:「一個不留!」隨即便聽得刀斧的劈斫聲,俘虜們的尖叫聲,嚇得那兩個鏢師魂飛魄散,只恨爹娘生少了兩條腿,哪裡還敢回頭再望?」
江海天宅心仁厚,聽得毛骨悚然,說道:「怎的如此殘暴,把人當成蟲蟻一般!只不知那少年是否強盜一黨?」
白英傑道:「賢侄,你從未涉足江湖,不知黑道上的禁忌。強盜中也有好有壞,好的劫富濟貧,壞的也盡多殺人不眨眼的呢。這股強盜,膽敢劫青海一個土王的東西,想來不是尋常強盜,他們也必定怕土王報復,黑道上的慣例,若然做了一件案子,預料會有禍患的話,要嘛就是把捉到的人待如上賓,然後請有頭面的人出來轉圜,彼此各讓一步,得些好處,便即收場;要嘛就是斬盡殺絕,不留一個活口,免得宣揚出去,至於那個少年,身份確是令人難解,看來不似盜黨,所以他才以客人的口吻向女匪首求情;但那股強盜竟會買他面子,違反禁忌,留下兩個活口,看來他又一定與盜黨有深厚的淵源,而且有很大的來頭,絕不是普通的客人。」
白英傑歇下來喝茶,程浩接下去說道:「那少年是何等身份,現在未明,但可以斷定的是,他定然是葉君山那個失蹤了十多年的兒子。
「那個鏢局失了這枝鑲,信譽大減,而且這一役他們又損折了十幾個夥計,生意做不開,人力又不夠,這間鏢局也就難於維持了。鏢局的主人鐵鴛鴦韓三爺痛心疾首,誓報此仇,也曾托人查訪這股強盜的來歷,卻是毫無結果。只知那鄂爾沁旗,因為發生瘟疫,缺乏藥材,士兵們也都因患病不能打仗,給鄰境的幾個酋長將他的土地瓜分了。」
「韓三爺查不出結果,一氣之下,關了鏢局,夫婦倆就此離開北京,有人說他們是要親自到青海去報仇雪恨,是與不是,無人確知。
「只說鏢局關門之後,那兩個僥倖逃得性命的鏢師,回到故鄉陳留,便去見葉君山的徒弟楊磷,將親身經歷的事情,向他一一訴說。
「楊磷得知經過,也認為這個少年必然是他的師弟。既擔心師弟誤入歧途,又想去查究師父的死因。但他一人不敢冒險,那兩個鏢師也不敢帶路。於是只有遍請武林同道,給他幫忙。這就是楊磷前來邙山,拜訪我們掌門師妹的原因。
「邙山派和葉君山生前無甚交情,像這樣的事情本來可理可不理,要理嘛,派幾個門下弟子也就夠了。但出乎我們意外的是,谷掌門聽了楊磷的訴說,竟然毫不遲疑,一口便答應下來。」
江海天問道:「那麼,中蓮是隨她師父到青海去了?」白英傑道:「正是。掌門師妹這次就只攜她同行。」江海天道:「為什麼只帶她一人?」白英傑道:「我們也不懂掌門的用意,或者是借此機會,讓她到江湖上歷練歷練吧。」這理由其實並不充分,要知掌門親自出馬,而且是到遙遠的地方去冒不可知的危險,這乃是一件大事,理該帶得力的同門隨行。
一個從未出過道的雛兒,即算要她歷練,也不宜就讓她參與此等大事的。江海天雖然年輕識淺,也想到了這一點,不過,這是氓山派內部的事情,他的脾氣與他父親不同。不喜多言,也就不再問下去了,只是感到心頭惆悵。
程浩說道:「中蓮的身世是有些古怪,以前曾有過什麼繆夫人冒認她作女兒,如今又有什麼金鷹宮的主人給她送來請帖,接二連三,許多稀奇古怪的事情,都出在她的身上。」說到此處,頓了一頓,接著問江海天道:「說到請帖,賢侄,你接了那廝的請帖,可是當真想往金鷹宮去赴宴麼?」
江海天道:「一言既出,駟馬難追。那廝雖不是好人,但我既答應了他,自該前往。」
當下江海天就想把那個紅漆木匣打開,取出請帖來看,白英傑忽道:「賢侄且慢!」叫江海天將匣子放在桌上,眾人都離開了十多步,白英傑一揚手,嗖的一口飛刀平射出去,從那木匣上劃過,剛好把那匣子當中剖開,原來自英傑乃是個老江湖,他怕匣子裡藏有機關暗器,故此不敢讓江海天用手來打開它。
匣子裡倒沒有什麼古怪,那請帖卻是頗為特別,江海天拿起來看,只見請帖上畫有一隻金色大鷹,神態兇猛,正張開爪抓地下的一條墨龍。帖上有兩行文字,一行是漢文,寫的是:憑此請帖,八月十五,入宮赴宴。另一行卻不知是什麼文字,彎彎曲曲的似蚯蚓一般,誰都不認得。不過,想來當是與那行漢文同一意思。
谷之華的師嫂辣手仙娘謝雲真恰也在場,當年那繆夫人上山索女,堅持要見谷中蓮,就是謝雲真將谷中蓮抱出來見她的。後來繆夫人抓裂谷中蓮那件棉襖,露出了內藏的羊皮書,謝雲真雖未詳觀,也曾過目,這時忽然叫了起來,原來羊皮書上的文字,與請帖上這行怪字,字體十分相似。
正是:
觸目驚心思往事,孤雛身世現端倪。
欲知後事如何?請聽下回分解。