正文 虎膽慈航之故人情 文 / 柳殘陽

    絕壁之下是萬丈深淵，雲霧飄渺的萬丈深淵。

    而不論淵底是怪石峻峨抑或流波粼粼，它的內容已不重要，重要的是，一旦從壁頂墜落，必是包死無疑。面臨著這峭崖險峰的邊緣，有─塊十丈方圓的平坦地面，說是平坦，當然也不像鋪設石板天井那般平坦法，不過，比起附近的複雜山勢地形，業已算是頗為周整了。

    在這鬼都少到的地方，現在卻有兩個人面對面的峙立著，一個，就是那與保瑜同時出現於佟家大宅又不知所去的枯瘦老頭，他面對的那位，卻是個形貌正好和他相反的高大人物；這人雖說年紀也不小了，但生得虎背熊腰，一身大骨架子，加上面色紅潤，兩相比較，枯瘦老者越發顯得模樣猥瑣邋遢，有幾分襯托不起的味道。

    現場的氣氛非常僵硬，由於老者強烈的仇恨意識毫無保留的形諸於外，僵硬的氣氛中便隱隱泛漾著殺機，雖然那身著錦服，高大肥壯的人物一直保持著忍讓的微笑，似乎這微笑並未能緩和老者既決的心志。

    體形高大的這位抹了把臉，神色十分懇切的攤開雙手，像待擁抱老者：

    「卜蒼，我們是老兄弟、老伴當，無論如何你要相信我，說什麼我也不可能坑你害你，兩年前的那件事，千真萬確是樁意外……」叫卜蒼的老者繃著那張黃皮寡瘦的面孔，聲音冷硬得有如一串冰珠子：

    「少給我來這一套，金大海，鬼才相信你那番胡謅，算我姓卜的有眼無珠，識人不清，和你無端廝混，懲般年歲，又將半生積蓄賠上，這些，我都可以不計不究，唯一難饒的，是我弟弟那條命，金大海，我在這人間世上僅存的一個親人那條命！」金大海凝重的道：

    「我沒有騙你，卜蒼，兩年前我們合夥賣的那船私鹽，確然是在回程的當口觸礁翻覆了，關於令弟卜青的不幸，我也和你同樣難過；出事之後，我就急著找你解說，可是你不但避不見面，更對我心生誤會，如今好不容易得以把晤，萬想不到你競拗執至此，閣顧真相之餘，猶待以血刃相逼！」冷冷一哼，卜蒼有些激動了：

    「罔顧真相？金大海，你好一張巧嘴，船翻了，為什麼你派去押貨的兩個心腹全活著，獨獨死了我的老弟？三個。人押貨，只你的手下撿著性命回來，事實如何，你心裡有數！」金大海苦笑道：

    「卜蒼，所謂生死有命，富貴在天，我那兩個人能活著回來，是他們的機運造化，我總不能逼著他們替卜青陪葬吧？」卜蒼的面頰抽搐起來，一雙小眼睜得滾圓，腔調中微帶哮喘：

    「姓金的，你不用說風涼話，船沉了海，一定是你事先設計的陰謀，早把船上的私監掉包駁走了，我老弟的死，乃是你們為了怕他洩露真相而殺人滅口，整個事情就是這麼簡單，金大海，你好毒的心腸，好狠的手段，我今天便拼上一死，亦必得為我弟弟討還公道！」金大海表情晦澀的道：

    「你是在鑽牛角尖，卜蒼，在自己折磨自己，那只是一樁單純的不幸事件，沒有任何的人為因素，請你相信我、我們惰同手足，相交年久，我怎麼會對你做出這種不見天日的事？」猛一咬牙。

    卜蒼大聲道：

    「兩年以前，你和我一樣不上不下，打從翻船淹死我老弟之後，你跟著就風光起來，家當有若吹氣越漲越大，你人也越來越體面了，金大海，你的錢是由哪裡來的？天上掉落，路上拾得？總不外是那船私鹽的暴利加上我者弟性命的代價罷了，你將一己的貪婪築在我兄弟的血淚冤屈上，我便罷了，我老弟的鬼魂也不依啊……」

    金大海雙手互搓，著急的道：

    「你誤會了，卜蒼、你完全是誤會了，我這兩年是稍稍寬裕了點，但絕不似你想像中那樣形同爆發，實不相瞞，只因那樁不幸事件之後，我算學到了經驗，又繼續與人合夥做了幾票相似的生意，這才把環境多少改善過來……」

    卜蒼臉上五官扭曲，殺氣盈溢：

    「瞞天過海，一派胡言，姓金的，你就算說破了嘴，也休想令我信服，孰是孰非，真像如何，你且去與我老弟爭辯吧！」退後─步。

    金大海忍耐的道：

    「為了證明我沒有謀財害命的居心，卜蒼，我願意將我所有的家產分出一半給你，那個數目，足抵你兩年前該分的本利而有餘！」

    卜蒼冷笑道：

    「又想以財帛來掩飾你的罪行、拿金錢來遮蔽你的血手？不，金大海，我早已看穿透了，我什麼都不要，端要你償命！」金大海的雙眸中掠過一絲帳憾——那是一種心力盡過之後發覺仍然於事無補的帳憾。

    他沉重的道：

    「卜蒼，你千萬要弄明白，憑你『響尾鞭』三個字，還嚇不住我，我之所以再三忍讓，苦口相勸，完全看在我倆過去的情份上，我承認對於兩年前那樁意外心懷歉疚，但歉疚乃出自交誼，決非由於任何虧欠，我沒有做過對不起你的事，俯仰皆無愧作，希望你能理智分析，不要逼我走上絕路……」

    卜蒼憤怒的道：

    「姓金的，你不怕我『響尾鞭』，莫非我就含糊你這『九連棍』？且少囉嗦，手底下豁開來看！」

    金大海歎口氣道：

    「卜蒼，你是走火入魔了，也不想想，我們彼此互加傷害，甚或玉石俱焚，對雙方又有什麼好處？」卜蒼猛然伸手解下腰際纏繞的熟牛皮鞭，骸目切齒的道：

    「不用廢話，金大海，拿你命來！」金大海還來不及回答，長鞭驀起，已有如靈蛇般兜頭捲到，鞭梢翻揚，同時發出「劈啪」聲暴響！

    那串連的節棍便彷彿突兀自虛無中湧現，從金大海左脅下飛揮而出。

    棍身是用兒臂粗細的栗木刨制，長有尺許，灰褐色的紋理密緻光滑，顯示出其質地的堅硬，九節尺許長短的棍身之間，以鐵環扣接，是而棍展之下。節節相連，像煞─

    條碩大的蜈蚣擺動！卜蒼大吼有若焦雷，斜身移步，長鞭交叉抽舞，在空氣的尖嘯聲裡，夾雜著不斷的「劈啪」震響……─

    別看金大海體形魁梧，─朝動起手來，身法還真叫快，他在狂風驟雨似的鞭影中閃挪騰掠。姿勢優美、舉止從容、絲毫不見侷促之態，偶而「九連棍」倏點猝翻，更是拿捏精確，招式威猛，迫得卜蒼躲讓不迭！

    東西，我與你拼了……」早已峙立週遭的五名彪形大漢，不待金大海進一步吩咐，五柄大刀同時出鞘，□亮的鋒刃焰映起一片流波樣的寒光，寒光閃動，流波便罩向卜蒼和保瑜……刀起似虹，卷若匹練，五個人甫始出手，氣勢就非同小可了！

    於是，局面又頓時改觀，保瑜雖然心裡詛咒著不該和卜蒼搭擋，以至老是霉運不斷，但實際上卻不得不貫足功勁，以維性命，卜蒼則一切都豁將出去，悍不畏死的衝撲。

    招招式式，皆乃同歸於盡的路數。

    二人都已拿出壓箱底的本領，運起吃奶的力氣，不過，情形仍然每況愈下，眼瞅著在馬刀揮霍，棍節翻騰之下，已是強弩之末，支撐不多久了！

    驀的一聲叱喝，金大海身形前躍粹旋，卜蒼的長鞭貼著他耳邊擦過，他右肘暴沉，手腕斜揚，「九連棍」突破空氣，發出「呼嚕嚕」的攪蕩聲響，首端兩節棍身已閃電般點戳到卜蒼額心！

    卜蒼招式用老，勁力根本不及回收，光影閃處，棍頭已到了腦門子前，而保瑜隔著他尚有六七步遠，更在那五名大漢的圍攻之下，在此千鉤一發問，絕對來不及有所支持，金大海的這一擊，確然稱得上是致命的一擊！那把傘便在突冗裡出現……彷彿由虛無中凝形，彷彿是神的手臂，是上天無所不在的慈悲；傘尖如矛，剛好擋在卜蒼的眉心之前，「砰」的一聲悶響，把「九連棍」震得蕩出三尺，把卜蒼驚得一屁股跌坐地下！

    不錯，是玄劫來了。

    玄劫的「搜神傘」平伸，他沒有理睬一旁驚疑不定的金大海，僅只靜靜的注視著坐在地下的卜蒼。

    然後，他以充滿感情的聲調道：

    「卜叔，是我，玄劫。」卜蒼怔怔的望著玄劫，好一陣子之後，才神色淒楚，垂首咽聲：

    「我知道是你……小玄，在佟家大宅，我就已經把你認出來了……」玄劫回頭看一眼那邊業已愕然停下手來的保瑜及五名漢子，緩緩的道：

    「你不該和保瑜這種人混在一起，卜叔，你明白他現在正是個燙手的貨……」唇角抽搐了幾下。卜蒼苦澀的道：

    「我需要有人幫忙……小玄，我和保瑜，只是互相利用，我協助他去勒索財物，他幫我找金大海報仇，而且，保瑜也不全像外面傳說的那樣惡劣，至少，他還講義氣、重諾言……」玄劫頷首道：

    「你們之間的事我都清楚，秦世昌全照實說了，否則，我也不會摸來這裡；卜叔，這麼多年沒見到你，你還是和早時一樣的火爆衝動，性子半點沒收，還記得我爹常常勸你的話？爹說小卜子什麼都好，就是腦筋不轉彎，性情太浮躁，要是能把這些毛病規整過來，道上還伯沒有他一份吃的？」提起玄劫的先君，卜蒼不由肅然端容，他抹著眼角。

    頗生傷感的道：

    「老爺子不但是我的救命恩人，更是我的宗主，回想起往年侍候老爺子那一段辰光來，令人又是懷念，又是唏噓……怪只怪我沒出息，少能耐，在老爺子的拉拔下亦未能出人頭地，替老爺子露臉，如今更淪落到這地步，受人欺、遭人坑的田地，連和你比，都差遠了去……」玄劫平靜的道：

    「提到你與金大海這檔子事，卜叔，恐怕是你錯了。」雙目驟睜。

    卜蒼的腔調高揚起來：

    「我錯了？小玄，我錯在哪裡？你可不能被他們蒙蔽，只聽信一面之詞……」擺擺手，玄劫心平氣和的道：

    「卜叔，我查證過這件事，如果當真似你所言，不必你來操心，我也會下金大海的手，但金大海確實是冤枉的，他並沒有在其中搞鬼，卜叔，兩年之前，你們雇的那條船名叫『福星』，船老大叫李二瘸子，對不？」卜蒼疑惑的道：

    「不錯，你卻是怎麼查到的？」玄劫哈哈一笑，山崖另一頭已鑽出大捕快雷旺來。

    他指著雷旺道：

    「姓雷的端管包打聽，這種事還難得住他？秦世昌向我招出了卜蒼你的這段恩怨，我馬上就會同老雷進行查訪，兩年並不是多麼漫長的時光，事情真相應該仍有痕跡可尋，因此，我們找到了當時生還的船老大李二瘸子，經他證實，傾船的原因的確由於那天晚上月黑風高，視線晦迷，才在突冗的情況下觸礁肇禍，卜青二叔因為在艙底睡覺，海水首先湧灌入艙，卜青二叔逃避不及，始遭不幸，那次意外，不但卜青二叔，船家六人也僅僅活出了一個李二瘸子；至於金大海最近的環境好轉，亦確然是他繼續走了幾船買賣賺來，李二瘸子也被他照顧過……」

    卜蒼喀然無語，容顏卻越見淒涼……那是一種失落的、空茫的淒涼，他沉緩的站起身來，嘴裡呢喃：

    「是誰作的孽、誰作的孽啊……」一邊自言自語，他一邊步履踉蹌的向崖後行去，玄劫目光炯然的看著正在發愣的金大海，金大海驀一激靈，趕忙尾隨急迫，疊聲大叫：

    「卜蒼，卜蒼，你等等我，我有話說，下一票買賣我讓你吃干股……」五名大漢亦一言不發，跟著金大海匆匆離開，只剩下保瑜獨自站在那裡，模樣尷尬之極，心裡想走，卻怕走不掉，硬拚又明知擠不過，這等進退維谷的滋味，把他一張橫肉纍纍的面孔都憋紫了！雷旺手中的大鐵鏈凌空虛抖，「嘩啦啦」發了聲響，保瑜身子一震，獨眼幾乎鼓出眶外！手拄傘桿。

    玄劫笑盈盈的開口道：

    「保哥兒，只一條路給你走……隨老雷回去，就算是你自己投案，這樣一來，長期牢飯少不得吃，死罪卻可免了，你怎麼說？」保瑜的眼皮子不住跳動。

    呼吸粗濁：

    「我，我假如不肯呢？」玄劫笑容不改的道：

    「那就硬拿你回去，而且，必是個死罪難逃，你知道我不會誇口。」怔仲良久，保瑜像是豬泡膽洩了氣，神色沮喪的道：

    「玄劫，你說話可要算話，到時候雷旺定得為我力保才行……」玄劫頓首道：

    「你放心，玄某人素來一言九鼎，說到做到，老雷早訂過包票了！」「鏗鏘」兩響，保瑜銅鈸落地，「嘩啦啦」一聲，雷旺鐵鏈纏頸上身，這辰光，「飛鏈子」的把式才真叫不含糊！